唐宁急低头，见一只手伸到自己怀里行窃。
唐宁手一翻，便将那只手擒住，手上加力，那人哎哟一声，被扯将过来。唐宁见那人年纪不过十七八岁，衣着也很光鲜，看样子是个纨绔子弟，又不缺银子用，分明是借人多盗窃。唐宁有心惩戒，手上再加一把力。
那人痛得眼泪直流，苦苦告饶。唐宁惩戒得他也够了，看来这只手没个十天半月也好不了，再想行窃也是不能，便放手由他去了。哪知人群熙熙攘攘，窃贼甚多，不一会倒遇了三个，唐宁都是惩戒一把，便放了去。这些人都是些十几岁不学好的少年，乘人多浑水摸鱼，手法笨拙，也不是甚么惯偷。
谁想这窃贼抓不胜抓，唐宁又抓着一位，却是三十多岁年纪，模样看上去象个农夫，头顶右臂都被灼伤了。原来寺门外许多信徒为表示对佛祖的虔诚，头顶燃灯，脊背烧烛，便烧伤了也依然在颂经念佛。这人看来也是信徒，却来行盗窃之事，唐宁喝道：“你窃人钱财，也不怕佛祖怪罪？”
那人咕咚跪下泣道：“大爷高抬贵手，饶了小人吧。小人从凤翔赶来，财物却遭人偷了，身无分文，连家也回不去，饭也没处吃，实在是没有办法才来偷东西。小人知道偷盗会遭报应的，但家里还有老婆孩子，我要是回不去，谁来养活他们啊。”
唐宁见那人痛哭流涕，不似作伪，教他起身，问他时果然是个农夫，责备道：“你家境清贫，妻儿待养，却为何还要花费盘缠跑到京城来？”
那人叹道：“正是因为家业不兴，想求佛祖保佑赐福，谁知……”呜咽而泣。
唐宁叹口气，从怀中取出一块银子递给他道：“这点银子与你作盘缠，尽快回家去吧。”那人偷窃被擒，不被惩罚送官已是万幸，哪曾想唐宁会送银与他？迟疑着不敢接。唐宁将银子塞进他手中，那人才知是真的了，千恩万谢。
远远的张阿大推着油车卖油，这些日子他跟着佛骨碾转各寺，生意兴隆。那些善男信女有的买油燃灯，有的给寺中布施，张阿大瞅得商机，得了大利，油担太小，已改成油车了。
唐宁适才助人银两，惊动了一旁许多人，便有四五人围上来向他哭诉。这些人都为了能见佛骨，从乡下赶来，结果佛骨未见，盘缠或用尽或被窃。最离奇的是一个商人居然卖了家业，专从东都洛阳赶来，跟随佛骨跑了五座寺庙，至今未得一见。这些人不怪自身行事，只怪诚心未到，没有佛缘。
唐宁本来便没甚么银两，适才给了那人，自己便只留一点铜钱。韦玉筝带得十几两银子，是韦母要她来布施的，区区十两又怎帮得这许多人？韦玉筝将银子交与唐宁，由他处置。
唐宁道：“佛家教人为善，今日散财救济，虽然杯水车薪，也算一件善事，想来韦伯母不会怪罪我没有施舍给佛寺吧。”韦玉筝点点头。
唐宁便依那四五人的归程远近，将银子分割一下，交给各人道：“这一二两银子，实在济不得大事，诸位路上买些干粮，想方设法回乡吧。”韦唐义举感动了周围一些善男信女，纷纷捐助，虽然只是十几文二十文，但集腋成裘，这四五人节省一些，也能回乡了。
唐宁与韦玉筝钱财用光，便要回终南。听得有人呼道：“阿弥陀佛，唐施主好。”
唐宁循声望去，见是大慈恩寺的弘光，便回礼道：“弘光大师，幸会。”
弘光道：“唐施主既光临本寺，因何又不入门而去啊？”
唐宁笑道：“原为礼佛而来，今无银供奉，如何不去？”
弘光道：“佛法无边，只渡有缘人。唐施主仗义疏财，已结了善缘，今有佛祖真身舍利在此，唐施主何不一会？”便请唐宁入寺。
门口众人鼓噪道：“我等在此已经等待多时，如何放他人进去。”有人高呼道：“这和尚徇私。是个黑和尚。”多人齐呼道：“黑和尚，黑和尚。”
弘光合十道：“这位施主舍财济人，与我佛有缘，自然可进。”他用内力送出，那些人虽然高声齐呼，依然被他声音盖下去。
唐宁道：“弘光大师，适才多位捐助，可否放他们入寺？”
弘光道：“唐施主所言有理。”便放适才助财的诸人入寺。这些人在门外苦候，至少也有半日，有的还从其它佛寺追随至此，燃灯饮食等开销何止数千文，而今只因捐助了十几文钱，便得亲瞻佛骨。
唐宁随弘光入得大雄宝殿，见佛舍利被供奉在堂上，形如上指，长有两寸，光净若玉。他不信佛，也不下拜，韦玉筝为着母亲，拜了一拜，却见那些善男信女若痴若狂，叩拜念佛不止。
大殿拜佛众人之中，却有一人屁股高撅，脸藏得很深，身着灰衣，口中不知胡乱念叨甚么。可巧韦玉筝拜佛时便在那人身边，无意中瞟得一眼，原来是西山神偷安子玉，见他伏在地上，一边念叨，一边画着什么。
韦玉筝顿时兴起，倒要看看这西山神偷到底神在何处，也不告诉唐宁，远远的注意安子玉，却见他匆匆而去。韦玉筝心道这安子玉决不会如此简单便去，辞了弘光，拉着唐宁在寺中漫游。
过了半个时辰，听得大雄宝殿外有人喧哗，两人过去看时，见安子玉在大雄宝殿外作怪态，或坐或卧，或倒立，或翻身，头上燃灯始终不倒。安子玉随手一抛，便现出一朵花来，再随手抛洒，落花纷纷，再盘膝坐定，高颂佛号，只见头顶燃灯忽然爆出彩花来。那些礼佛之人皆被惊动，都来看时，见安子玉花样层出不穷，却都与佛事有关，甚么天花乱坠、拈花一笑、舍身饲鹰，难为他想出这些怪招。
弘明、弘光皆来观看，他们熟读佛经，自然更能领会，点头微笑。
唐宁暗道不好，这安子玉分明是来偷佛骨的，莫非他还真礼佛不成？韦玉筝才笑嘻嘻的将适才安子玉拜佛的情形说了。
唐宁道：“这安子玉定是在打佛骨的主意，这佛骨是皇帝看重之物，若被盗定然严加追究。安子玉虽然是个惯偷，却大半是嬉闹，又有‘四不为’，也不是大奸大恶之人，怎生阻止他才是？”
韦玉筝笑道：“我们两个上去和他打声招呼，他不吓得逃之夭夭才怪。”
唐宁道：“现在喊明了，便喊安子玉，也说不得有人知道便是西山神偷。依西山神偷安子玉的名声，众人如何放得过他？门外那些纨绔所偷的也会栽在他头上，这也对他不公。”携韦玉筝再进大殿，见那些信徒小僧都出殿看安子玉杂耍，仍有一些虔诚的信徒叩头拜佛，佛舍利依然安放堂上。
那殿外的安子玉终于杂耍完毕，盘膝念佛，众人纷纷散开。弘光见唐宁重回大殿，过来打礼，转头只向佛指舍利望得一眼，立即脸色大变，头顶汗出如珠。
唐宁问道：“大师不舒服么？”
弘光忙将唐宁韦玉筝引入静室，声音颤抖道：“唐施主，大事不好，我佛舍利被人盗去了。”
韦玉筝笑道：“那舍利不是还在堂上么？”
弘光摇头道：“那堂上却是假的。”唐宁道：“我适才也看过，与先前一样啊。”韦玉筝也点头称是。
弘光摇头道：“外表看去极为相似，但光相不同。我佛舍利光相变幻，乃是有灵之物，而堂上的却死气沉沉，是个死物。”
唐宁自看不出甚么光相，叹道：“莫非真是西山神偷动了手？”
弘光摇头道：“那西山神偷出没江湖，老衲岂能不防？适才老衲与弘明师兄便一直望着他，目光不曾稍移，他决无动手之机。”
韦玉筝道：“果真不曾稍移？”弘光道：“出家人不打诳语。老衲睁着两只眼，还是活棋。”又岔到围棋上了。
韦玉筝道：“没眨眼睛？”弘光道：“便是老衲眨了眼，那弘明师兄和那几个弟子也不会一起眨眼。”韦玉筝笑道：“那么多人全盯着他，一定是他偷了。”弘光道：“不可能啊。”
唐宁笑道：“他自有办法。”问弘光道：“那殿外的安子玉不知还在否？”
弘光道：“这安子玉一露身，我寺便已觉察，弘明师兄负责一直暗中追踪，想来不会使他轻易走脱。”
唐宁道：“如此甚好，你我快去，莫使他走了。”
弘光忙与唐宁韦玉筝赶到大雄宝殿外，却不见弘明和安子玉，又赶到大门口。弘明正走进来，道：“阿弥陀佛，这偷儿终于走了。”
弘光顿脚道：“苦也。”遂将佛舍利被换一事低声告知弘明。弘明也是呆了，半晌方道：“老衲一路盯紧，不曾见他近得大殿一步。莫非他有分身之术不成？”唐宁与韦玉筝对视一眼，韦玉筝差些便笑出来，忙咬唇忍住了。
弘明又道：“殿中莫非另有贼人，借机盗取？”
弘光道：“佛舍利被安放在一丈余高的地方，若轻功不佳，定取不到。我寺日夜在门口盘查，四处设伏，除安子玉外，实无江湖人物混进来。岂不怪哉？莫非……”
唐宁道：“两位大师莫再猜测了，这佛指舍利应该是西山神偷安子玉窃了。”
弘光弘明叹道：“阿弥陀佛，我寺大劫将至矣。”佛舍利在大慈恩寺遭窃，一旦皇上动怒，合寺上下只怕全要无幸。
韦玉筝一直笑吟吟的，这时也意识到事态严重，收了笑容道：“这偷儿，甚么不好玩，这佛骨便偷了去，一不能吃，二不能卖，偏要偷这个。”
唐宁却淡淡笑道：“两位大师莫要叹息。如不出所料，这安子玉仍在寺中，请两位大师在门口及各处暗中设伏，定会擒住。”
弘光弘明道：“这安子玉分明已从门中走了。”
韦玉筝点点头笑道：“我宁哥哥说的不错，肯定还在寺里，不过再迟些，那可真走了。”
唐宁道：“请两位大师信在下一言。”弘光叹道：“如今之计，只有死马当活马医了。”
弘明当即便去布置人手，弘光再请唐宁至静室相坐，唐宁笑道：“在下陪大师手谈一局。”弘光再有多大的瘾，此时又哪来心思下棋，但见唐宁邀请，不好推却，他心不在棋上，棋力本比唐宁略高，这局却被杀得落花流水。
一局未终，却听见静室外脚步声响，听得那安子玉声音嚷道：“我分明前来礼佛，如何诬我偷舍利。你见着我偷了么？你见着我偷了么？”
韦玉筝笑一笑，对弘光打个手势，拉着唐宁，悄悄避在帐后，见安子玉被弘明及几名弟子押将进来。
安子玉叫嚷道：“臭和尚，凭甚么诬我。我在大殿外礼佛，又惹着你甚么事？”将全身上下衣袋物事全翻将出来，两手一摊道：“你们看有么？有么？”急冲冲的脾气看来是老二。
弘明再搜他身上，果然再无别物。那地上一堆物事，除金银外便是一些手帕胭脂饰物和茶饼干粮之类，只有一个玉管与佛指舍利端的十分相象。弘光拣起玉管，细细看过道：“这是何物？”
老二嬉笑道：“臭和尚想佛骨想得疯了，连玉管都要吞没，你想要便拿去，我却要走了。”抬脚便要走。
弘明想要拦他，却又无凭据，十分尴尬。
韦玉筝一拉唐宁，从帐后走出来，笑道：“这一位安子玉，别来可好？”
老二回头见是韦玉筝和唐宁，拔脚便要逃，弘明伸臂一拦，老二便泄了气，乖乖的不再反抗。
韦玉筝笑道：“这一位安子玉，见了故人怎不问好？”唐宁平素里太过认真，不大开玩笑，但一见这安子玉，心情便忍不住被带得轻松好动，便也重复道：“是啊，这一位安子玉，见了故人怎不问好？”
他二人讲的是“这一位”安子玉，那老二听得心惊胆战，生怕他们将秘密泄露，上下牙齿直撞，道：“你这小……小……唐公子，好。”老二本要说“你这小子”，话出口忙收住了。
唐宁正色道：“安子玉，你偷甚么不好，偷这佛骨来作何用？一不能卖，二不能用，还要日日被官府通缉捉拿，是要杀头的。再说江湖中人知道舍利在你手里，还不来抢夺？”
那西山神偷来偷舍利，自然不是为了用，也不是为了卖，只是听闻长安附近争相礼佛，一时贪玩而已，全不想后果。老二听了唐宁的话，才知道后果严重，虽然不怕官府缉拿，但江湖中人来抢麻烦就大了。他虽贪玩滑稽，又不痴傻，怎能不顾后果，当下连连点头。
唐宁道：“只要你将佛骨舍利还给大慈恩寺，此事便不声张，大家相安无事，不然的话……”
韦玉筝抢着道：“后果可不得了。你自己最清楚了，是不是啊，这一位安子玉。”
老二心惊肉跳道：“舍利如今不在我身上。”
唐宁点头道：“好，限你一个时辰将舍利还来。”请弘明放他走。弘明将他捉到，自然不肯轻易再放他溜掉，便要跟随。唐宁道：“弘明大师，你若跟着他，反取不到。”
弘明虽不明所以，但见唐宁成竹在胸，适才又见他料定西山神偷窃了佛骨又留在寺内，当真料事如神，便放老二过去。
唐宁再邀弘光下棋，当真是主客易位，弘光神色初定，此番总算旗鼓相当。过得大半个时辰，果然老二将佛指舍利还来，将地上物事收了去，那玉管却不要了。
弘光将玉管与舍利拿来相比，大小长短都相同，细看自然不同，但若悬起一丈多高，离得远些，加上殿中又暗，实难分别。
弘明弘光对唐宁二人再三称谢，弘光依然想不通安子玉如何能盗走舍利，便向唐宁请教。
唐宁笑道：“此间秘密不便告知。”韦玉筝也笑道：“天机不可泄露。”却伸出三个指头。
唐宁与韦玉筝走后，弘明弘光苦苦思索韦玉筝的三根指头代表甚么含义，弘光猜是一个真舍利加两个假舍利，弘明猜是佛骨一劫正应三个时辰，后又猜到三千大千世界，总之所有带“三”的佛经故事，却始终猜不透。直直过了三日，两个老僧这才作罢，相视一笑，原来这“三”便是要两人妄猜三日，两老僧霍然顿悟。
唐宁与韦玉筝一路谈笑而归，到了韦曲，见太子东宫仪仗仍在，唐宁道：“这太子居然到长安剑宫一坐便是整日，好生奇怪。”
韦玉筝道：“你前去拜见你的阎大哥不就知道了？”
唐宁道：“阎大哥所为大事，我何必去麻烦他？”
剑宫门里紫影一闪，唐宁看得清楚，连忙带韦玉筝离去。
韦玉筝笑道：“是凤儿吗？宁哥哥怎么不见她。”
唐宁心道：“明知故问。”忽听韦玉筝道：“她才舍不得杀你。”
唐宁摇摇头，心中不是滋味。
韦玉筝忽叹口气，道：“宁哥哥，我……我怎么觉得好对不起她。”
唐宁心中想起凤儿那日的话：“自今而后，天荒地老，生不相见。”想到凤儿从此跟着那暴戾冷僻的紫衣女子，轻轻长叹一声。
韦玉筝抬头看看唐宁，欲言又止。适才欢快的心情顺风而逝，二人再不说话，默默赶路。
二月份平卢之战结束，迫于大军压境，驼山派内部生变，主张归顺朝廷的一方联合掌握军权的将军将李师道斩杀，自安史之乱后六十多年的藩镇割据终于结束。
唐宁想起李贺，这日里便到太乙宫为李贺设一小小的祭坛，告慰道：“李贺公子，虽然你壮志未酬，郁郁而终，但你希望社稷一统的愿望已经实现，你也可以安息了。”
到了四月天气，因袁聪出嫁，唐宁与太乙门同去庆贺。郑奇最喜做游侠，常希望与唐宁行侠江湖，此番本想得了自由，不料作了侍卫，有此机会，便称病告假，定要来凑热闹。
华山北峰下，青柯坪东西新起两座道观，张灯结彩，煞是热闹。华山派云阳道长本喜情静，但爱女出阁，终究是件大事。太乙门与华山派渊源深厚，少不得知会，其余便只知会了老叫花子。
云阳道长只在内里接待胖大道士与老叫花子这几位平辈，一干小辈便由其大弟子接待。唐宁常到华山，却从未见过这位华山派的大弟子，原来他在嘉午台小华山执掌道观。老疯头忙里忙外，看样子成了总管。
那大弟子道：“今日二师弟与小师妹成婚，各位师弟妹前来祝贺，总须尽欢，愚兄的意思是行个酒令如何？”
唐宁心道：“怪不得见不到韦玄中，原来作了新郎。”大是高兴，道：“猜拳射覆，一者不雅，二者太闷，不若大家便讲故事吧，只需与道佛相关。”
这一年长安迎佛骨之事轰轰烈烈，从去年腊月直至四月初八东市僧斋大会，又有杂乐百戏助兴才告结束，历时近五个月。这五个月来长安首要话题便是迎佛骨，而征讨平卢、统一海内却在其次了。
郑奇道：“不知道神仙故事算不算？”
不想华山派几名弟子看着他极是奇异。
郑奇道：“我说错了么？道士讲神仙，天经地义。”
大唐道家兴盛，除江南符箓派外主要有两处，一处便是终南山太乙宫，一处是中条山五老峰。天下人若求度牒，即取得道士身份，不是到终南山便是到中条山，天下道观多从这两处分支。
太乙宫与中条山俱是以道家内功修行的，即所谓修炼内丹，但自隋末唐初中条山出了一个张果之后，中条道士便开始转向神仙一派，求长生不老药，炼起了外丹。
太乙、华山两门皆以道家内功与剑术名震江湖，却非炼丹服饵的外丹一派，对长生不老药等神仙之术不屑一顾。
那大弟子笑道：“可以。”郑奇乃是客人，他总不能拒绝。
韩湘子道：“皇帝信道信佛，无非幻想长生不老，但自古来又有哪个帝王诚心修行？道本无为，他却只求有为，惟恐皇权稍失，只想服食丹药长生，永坐皇位，可不是痴心妄想？”
他举杯向上一抛，却见酒成一线，直入口中，道：“湘子不善讲故事，自饮一杯。”
唐宁点头道：“韩道兄所言甚是。这丹药多用丹砂、雄黄之物炼制，如那寒石散，用丹砂、雄黄、云母、石英、钟乳石等物所制，更有用金汞烧丹。想这丹砂雄黄等物自身便有毒性，皆是大寒之物，人身血肉之躯如何受得。或者采用大燥大补之药，也是杀人猛药，岂能长生，只是短命。太宗、肃宗因服长生不老药中毒而死，高宗、中宗之死与这也多少相关。”他师从孙山人半年，也算学了一些药理。
那大弟子笑道：“韩师弟好功夫。”华山道观是太乙分支，是以太乙门与华山派实如同门。
郑奇这才知此处酒令与太白酒楼天宝茶楼大大不同。
韦玉筝笑道：“我们翠华山就有许多方士在山洞里炼丹，有一天东山上砰的一声巨响，一个山洞里象炸雷一般，那方士逃出洞来，全身上下连耳朵嘴巴都成了黑的，只有两只眼珠子是白的，比那昆仑奴都黑得多。”
她却将酒杯抛起至嘴唇边，轻轻张口咬住，将酒喝过，浅笑道：“小妹功力不济，各位师兄见笑了。”她一向文雅，这时不好意思加上喝酒，脸色泛红。
那大弟子知她脸嫩，一笑不言。
郑奇笑道：“我听说了当今皇上的一个传说。讲元和五年，有个那个……那个出使新罗国，船到了蓬莱，停泊在一个海岛上。”
华山派一名女弟子问道：“甚么那个那个，那个是甚么？”
郑奇笑道：“那个就是没那个。”
那女弟子更加莫名其妙：“什么没那个？”
郑奇笑道：“没那个就是太监。”
在座的女弟子都羞红脸，唐宁一皱眉，瞪他一言。
郑奇这才老老实实道：“那太监借着月光散步，见亭台楼阁，金门银窗，十分华贵，正巧遇见一个神仙，自称是皇上朋友，还拿出一个金龟印转交皇上。皇上看到印后，叹息半天，说自己生前莫非是神仙？”
他自知功力不及韩湘子，但又不能学韦玉筝，拿指尖顶住酒杯，那酒杯滴溜溜旋转，酒却不溢。
转动之间，指尖一顶，将酒杯抛起，划一个弧线，整个酒杯落入口中。
这却使得是巧劲。郑奇性本诙谐，这时更故意作的如同玩百戏。
华山派弟子见他功夫不高，性情浮滑，眼光只盯着华山派的那些女弟子，心中都有些气。
唐宁笑道：“八成是那太监不知从何处拿了一个金印，却来编鬼话讨好皇上。”
郑奇道：“还有一事，讲有个处士能前知千年，后知千年。皇上召他入宫，吃了他的药，很有神验。有一天处士与皇上一起看宫里木刻的海上蓬莱三山，那处士竟然缩身仙化去了。”
华山派一弟子道：“莫非他会缩骨功，那也不会缩的看不见。”
另一弟子已然不悦：“甚么缩骨功，分明是脸皮功。”暗骂郑奇。
唐宁忙笑道：“此事却与唐明皇游月宫一般，谁曾见来？若说神，我却亲见一桩，便是今年迎佛骨一事。”
韦玉筝知他要讲西山神偷，抢着道：“我来讲罢。”她讲故事却比唐宁好，唐宁讲故事平平淡淡，从不知巧设悬念，引人入胜，夸大细节，刻描生动。而韦玉筝从小听佛经故事，善讲得多，听得众人滋滋有味。
众人皆苦思那西山神偷如何能凭空取走佛骨，纷纷猜测，答案也是千奇百怪。
韩湘子道：“莫非此人内功奇高，可凌空取物？”
韦玉筝摇头笑道：“不是。这人内功尚不及宁哥。”得意之色浮于言表。
郑奇道：“这一定是趁夜半人困从屋顶勾取。”韦玉筝又摇头笑道：“不是，便是他杂耍时下的手。”
此时有人来拜，华山派不曾再通知他人，却不知是何人？
那人由老疯头陪进门来，见到唐宁便笑道：“唐兄弟，别来无恙。”
那人四十开外，此时身着便装，居然是裴度，他因奸相皇甫镈屡进谗言，被外放为河东节度使，路过华山，前来看望老疯头，不想遇见袁聪婚礼。
裴度为相四载，筹划方略，先后平定淮西平卢，使成德和横海归服，居功至伟，天下一统不到两个月，裴度却被外放，果真应了唐宁当初所讲功高震主的话。
裴度一眼望见郑奇，惊道：“是你。”
郑奇笑来相拜。
唐宁登时警悟，心道：“当时有三名刺客，被一位白衣少年刺伤，那位白衣少年就是郑奇。此事居然瞒我这么久。”郑奇为质长安，思念父母时常彻夜独饮酒楼，这唐宁也是晓得的，按品级他一向身着的是青衣，因此唐宁从不曾想到他会穿白衣。此刻回想起酒楼遇见王士则一节，郑奇便露了话头，只是唐宁与韩公文不曾想到。
郑奇看出他心思，点头道：“我父亲身在外镇，朝中想害他的大有人在，我之所以不敢声张此事，便是不想为父亲招惹无妄之灾。朝中最忌朝臣与藩镇往来，若有人借机生事，讲我父亲与裴相公内外勾结，父亲丢官不说，弄不好便是满门抄斩，还连累裴相公。所幸那日我穿白衣，若穿青衣，容易被人查出。”
裴度埋怨唐宁道：“唐兄弟既然早知，何不告诉裴度？”
唐宁笑道：“相公是我师父的师父，这兄弟可当不起。”
裴度愕然。唐宁笑道：“在下的棋是丐帮帮主嬴前辈教的，嬴前辈的棋却是相公教的，相公既然早知，何不告诉在下？”
内里老叫花子笑道：“正是，不过老叫花子下棋虽臭，做师父可比裴相公强。”两下里哈哈大笑别过。
诸人见郑奇竟是当年救裴度之人，肃然起敬，功夫高低便在其次，性情浮滑也不当紧，只要行的是侠义，便值得敬重。
重新接起话题，却是在袁聪与韦玄中行完礼落座后。江湖儿女，却没那么多繁文缛礼。
袁聪拍手笑道：“那人一定会念咒，或者使勾魂大法，把这些人都勾了魂。”
韦玉筝笑道：“袁师姊猜的也不对，勾魂大法勾不了这许多人，再说我和宁哥一直神志清醒。”
郑奇道：“韦妹妹和唐大哥在一起，都是失魂落魄，哪能清醒？”众人大笑不已，韦玉筝羞得满脸通红，恨不得钻到桌下。
韦玄中老实，苦思半日道：“莫非这人使的是冰蚕丝之类的无色细丝，从二十丈外勾取？”
华山派的大弟子摇头道：“若内力果高，用冰蚕丝取物或者可行，但要再将一个假佛骨送上，断无可能。”
众人见所猜皆不中，便问唐宁。唐宁含笑不语，韦玉筝又伸出三个指头道：“天机不可泄露。”
众人自然猜不到，郑奇笑道：“韦妹妹，你若不将案底揭明，只怕今夜韦道兄与袁姑娘的洞房花烛夜都过不成了。”众人又是大笑，袁聪如今也知害羞了。
唐宁道：“此事关乎他人秘密，讲出来对人不利，不知当不当讲。”
韦玉筝道：“要么我问一问师父？”唐宁笑道：“这也好。”
韦玉筝便入内里来，几位前辈正谈论江湖之事。老叫花子道：“我老叫花子这大半年可没有你们几个老道士清闲，到河北江淮去了，河北依旧那副模样，只有驼山派今遭是彻底垮了。”
华山派的四师叔道：“听说长安剑宫近来声望日隆，在并州联合介山派攻灭了天龙寨，二寨主青面龙王死在介山派掌门玄中子手里，那什么大寨主独眼天龙却死在一个叫成颀的年轻人剑下。”
老叫花子道：“是有这回事，长安剑宫还在荆湘灭了两家山寨，在东川也和柳家寨大干两仗。人家长安剑宫帮的都是白道，又有官军支援，不单单‘声望日隆’，还和各地官府交好，在河东荆州长沙开了分舵，势头快要盖过你老道士的太乙门喽。上次骊山狗屁大会你老道士还不赏脸，现在倒贴笑脸人家也不要喽。”
胖大道士呵呵笑道：“老叫花子既然这般看得眼热，不妨去向人家贴个笑脸。”
老叫花子笑道：“咱是穷帮，人家是富帮，咱是花子帮，人家是官爷帮，看不上咱。”
华山派几位点头道：“正是，反正大家井水不犯河水。”
韦玉筝向华阳道人耳语一番。华阳道人忍俊不禁，她是急性子，哪里藏得住话，便讲与一座人听。
老叫花子笑道：“这偷儿倒也有趣。不过秘密么，知道的人多了，就不好玩了。”
胖大道士道：“这偷儿既有这‘四不为’，也不是邪恶之辈，给他们留条生路吧。便限在这些人里知晓，莫传扬与江湖便是。”
韦玉筝点点头，出来将胖大道士的话讲明了，才将西山神偷一胞三胎的事讲出来。但就算一胞三胎，又如何行窃？
唐宁笑道：“这偷儿也真是煞费苦心。殿前杂耍的必是老大，他性情胆小，必不敢亲自偷窃，便分工引人耳目。先前在殿中画样的应是老三，他性情狡黠。老二急躁，画样的事做不好的。”
韦玉筝笑道：“这偷儿长相奇特，一望便牢记，正因如此，大家才决不会想到会有三个。他们由一个公开招摇，引起注意，另两个暗中行事。”
唐宁道：“正是如此。当时老大在殿外杂耍，老三便乘机换掉舍利，依他的身手，一霎那跃起换掉，自然无人发觉。”
韦玉筝道：“当时殿中只有一些百姓和小僧，没有高手，不是看老大杂耍便是伏地念佛，没人会留意着他。”
唐宁道：“一个多时辰内，他们居然找到两根极似佛骨的玉管，也算难得。”
韦玉筝笑道：“要不怎么称做‘西山神偷’呢，自然有些本领。”
唐宁道：“可见世间神话大多是假。”他是读书人，奉孔子不论鬼神的立场，虽习练道家内功，但老子去华尚朴、清心寡欲的思想与神仙鬼怪大相径庭。
二人一搭一档，解了这窃佛骨的谜团，就只苦了弘明弘光两个老和尚。
唐宁讲过，便须饮酒，举杯向上一抛，与韩湘子的动作无二。
那些华山派弟子心道：“与他人一样，有何稀奇。”
却见那酒箭不是一条，而是并立的两条，原来唐宁手上分出两条力道。酒箭又快又准，直入口中，若眼力不佳，却还看不出是两条。
华山大弟子喝一声好，却有几人不知好在何处。
太乙华山聚在一起，长辈中唯缺了终南道人。唐宁与韦玉筝便在秦岭一带寻访终南道人，如同当初寻访父母一样毫无消息，长安洛阳左近都寻不见，便又向河北一带去。
唐宁想到与千绝刀李胜曾有一面之交，不妨前去求见。李胜原是好客之人，又喝过唐宁的猴儿酒，很认这份交情，衙中本已有一位客人，李胜与各人引见了。那人是个妙龄女子，装扮浓艳，却是书记门的弟子，姓颜，看神情与李胜十分熟悉。
李胜与唐宁寒暄一阵，讲起初见情形，不免提起李贺。李贺在潞州三年，虽是潞州府幕僚，但他有心尚武，常到昭义军衙门，与李胜交情不错。想到李贺一直念念不忘国家一统，而今遗愿得酬，却不能亲见，李胜也有几分感伤。
那颜姓女子笑容妩媚，向李胜道：“听李长老的口气，这位唐公子竟也是江湖中人，可否接受我书记门采访？”
唐宁问道：“采访？何谓采访？”
那颜姓女子微摆身躯，柔柔笑道：“古时乐府采诗，名为采风。我书记门采的是江湖游侠事迹，因要核实，需要访问调查，所以便称‘采访’。”便从怀中取出一块木块与炭条，问道：“唐公子何方人氏，习练何种武功，有何得意事迹？”
唐宁道：“颜姑娘不必费神，唐某也算不得江湖人，更无甚作为。”
李胜笑道：“唐公子休得过谦。你年纪轻轻，功夫了得，如今又过三年，功夫更加精进。上次你我只是相试，此番会一会兵刃如何？”
唐宁推辞道：“李将军面前，在下哪敢出丑。”
千绝刀李胜却坚决要比，一来是确实想见识唐宁武功，二来自然是一心助那颜姓女子采访。骊山大会与书记门等事，唐宁自然早已告诉韦玉筝，韦玉筝见那颜姓女子妖娆，心中固然不喜，但听她要采访唐宁，这是为唐宁扬名，便也不计较这许多，鼓动唐宁与李胜比武。
唐宁便选一把剑与李胜比试，斗到五六十招，故意失手败给李胜。那颜姓女子在木块上记录，末了向李胜道贺。
李胜心知肚明，唐宁功夫远在自己之上，故意在自己一套千绝刀的最后一招上失手，笑道：“阿颜你弄错了，这场比武是唐公子胜了。”
那颜姓女子愕然，李胜道：“适才是唐公子有意相让。”那颜姓女子便在木块上涂写几下。
韦玉筝道：“这位姑娘所记，可容一观？”那女子一笑将木块递与韦玉筝。韦玉筝接过木块，却见上面画满点线三角圆圈之类，偶有几字，也是多一撇少一捺，皆不认识。
颜姓女子笑道：“这是本门独创记录之法。有时采访他人，或滔滔不绝，写字甚慢，如何记得过来？便以此法，名唤速记。”
韦玉筝道：“那颜姑娘这块木块上所记是甚么？”
颜姓女子道：“这上面写着元和十四年，即己亥年八月庚日，千绝刀李胜与长安唐宁战于潞州，凡六十招，不相上下。”
李胜笑道：“好个不相上下。阿颜不愧是书记门河东首席，下笔一字千金啊。既为唐公子扬名，又煞费苦心维护我这张老脸。你应这么写，长安唐宁破千绝刀于潞州。怎么样阿颜，老李的文笔是不是大有长进啊。”
唐宁道：“李将军明明胜了在下，在下输得心服。”
李胜笑道：“其实那‘紫气东来’已是我最后一刀，唐公子明明看到我的破绽，却故意偏开，但你的眼神却分明盯在我破绽之处。”
颜姓女子笑道：“二位都莫要过谦了，我写‘不相上下’最是公允。”向唐宁笑道：“唐公子的剑法是甚么名称？”
韦玉筝代答道：“古松剑法。”那女子又在木块上画了两下。
韦玉筝见那女子脚下虚浮，不象会武功之人，想这书记门在江湖中也算有名，这女弟子怎毫不会武。她却不知书记门在江湖中广受欢迎，根本无须以武功立足。
李胜看来与那女子十分厮熟，那女子谈起上月到邢州见闻，邢州地当河北，在太行山之东，却属昭义军管辖，听这女子所谈，对昭义镇各州之事十分熟悉。
那颜姓女子又谈起书记门，原来书记门在各州大多派有一名弟子，每一个镇有一个分堂，每一个道有一个堂，却不称堂而称站，遍布唐境，甚至南诏、吐蕃、新罗皆有分站。江湖上若有不寻常事情，飞马传送，如同驿站。
唐宁与韦玉筝对望一眼，心道书记门耳目遍天下，若向他们打听终南道人与那仇人，说不上有望。
唐宁便向那颜姓女子道：“在下想向颜姑娘打听一位前辈游侠，不知可否？”
颜姓女子抚鬓浅笑道：“唐公子请讲。”韦玉筝见那女子直勾勾看着唐宁，心中着恼，只缘有事求她，不好作色。却不知这是书记门的采访规矩，并不是那女子对唐宁起了甚么心思。
唐宁道：“在下想问的是太乙门的终南道人。”
那颜姓女子作景仰之色，李胜也道：“这终南道人可是十几年前江湖上最有名的游侠，不可望及，这些年忽然没了消息，真是神龙见首不见尾。”
颜姓女子从怀中取出一本《侠隐记》，翻出有关终南道人的记载，乃是在首篇“神人篇”中，记载了终南道人一些行侠事迹，却止于元和元年。那“神人篇”中有聂隐娘、申不平、红线等已故去的侠客，也有太乙道人、终南道人、中条三友、云阳道人、嬴不亏等人，笔墨多用“神”字，如“神技”、“神龙见首不见尾”等，以及“高山仰止”、“云中”、“缥缈”等字眼。事迹所载也确是神奇，终南道人一日剑挑大巴山云里寨，只出八剑，荡平寨匪五百人，剑出如霹雳，声闻十里。
另有一篇作《江南客》，也是记载终南道人事迹的：
江南客，货药为生，扁舟往来江渚，然不谙水性。某日舟行京口，遇官家拦河征捐，客本薄利，不堪盘剥，央之再三，曲脊虾然。官怒，呼喝益烈，俄尔风浪遽急，陷舟于江中，浮槎乃起，舟货尽散。
客惶恐涕泣，官益不悦，令客去衣以当捐。有道士登萍而来，呼声如雷，怒目如电，眉张盈寸，有剑太阿，化为白虹，一时雷雨大作，连江而起白浪，高不知几丈许。
须臾雨收，前视之，官衣中乃一兽尸焉，似狼而非。道士言豺也，素与狼为伍。然遍观佐吏，亦皆豺化，无狼焉。唯一佐者，非狼非豺，人也。道士言此即本官，假衣诸豺，剖其心，色黑而臭，道士言狼心也，被人皮而行。
客云：“衣冠楚楚，何以辨之？”道士喟然曰：“难矣哉，豺伍之，狈助之，利诱之，权蔽之，苟非习太虚经三十有二载，吾亦无以辨之。听闻五岁童子可识妖魅，向后可携之。”
客顿首以拜，询其名，终南道人也。
唐宁道：“此篇为杨掌门所写？”想骊山所见台上杨投对长安剑宫毕恭毕敬，听闻书记门与官府交好，怎能写出此等文章。
颜姓女子道：“非也，此篇乃西川站所书。”
唐宁与韦玉筝相视一笑，这些人他们大多认识，都是些长辈，在他二人眼里只有尊敬，何“神”之有？何况西川站记载扬州之事。想到寻不着终南道人，心又凉了下来。
再向颜姓女子打听是否有失去右耳之人，那女子翻了半日，才找到两则被削了耳朵的事迹，却都是削去双耳，时间地点人物都不对，看来通过书记门打听的路又断了。
这时有人送信给李胜，李胜阅后脸色大变，将书信取火烧了，对三人道：“沂州出大事了。”
唐宁问道：“可否告知？”
李胜道：“当然，此事又非秘密之事。平卢被平定后，驼山派一分为二，一部分当初主张归顺朝廷的随刘悟去了义成镇，总堂也迁了去，由刘悟接任掌门，几个长老当初已经被李师道杀了，留下的功夫都一般。另一部分大多留在沂州，地位高些的也随李师道一起被杀了，只留一些弟子。平卢镇也被分为三镇，沂州的新节度使刻薄爱财，是个酷吏，这六七月大热天气强迫士卒为他修府第，动不动随意打骂，称为反虏。这些士卒十分愤怒，其中一个驼山派的小头目王弁便乘机起事，率了手下四个人冲入府中，将节度使和节度副使杀了，自称沂州留后，也就是代理节度使。”
唐宁咋舌道：“降卒杀死朝廷命官，的确非同小可。那节度使虽是酷吏，但兵士怎可私下处置？”
李胜道：“这事当然没有完。皇上派棣州刺史曹华出任沂州节度，率棣州兵马上任，又封王弁为开州刺史，立即赴任。”
唐宁摇头道：“杀死朝廷命官，却被招安封一州刺史，这是皇上所为么？”
李胜道：“王弁未到开州，便被铐了，押送入京。曹华对沂州将士讲朝廷不追究他们，好生安抚。过了三日，曹华将沂州将士招集到府中，说朝廷有赏赐，老家沂州人和郓州人的不相同，请沂州人出府去领。沂州人一出府门，门便关闭，府中杀出伏兵，将一千二百多郓州人杀得一个不剩。”
韦玉筝哇的一声惊呼，那颜姓女子更是花容失色。
李胜道：“驼山派大多是郓州人，这次被杀得没留几个了。除了刘悟带走的几十个人，余下散在各州的都武功低微，没有组织，不成气候了。”
唐宁惊愕得难以形容。李师道叛乱，追随他的骨干已经被刘悟除掉，余下的只是一些小辈弟子，这些人虽随李师道叛乱，也是被迫的。此次王弁作乱，也只是五个人，却连累了上千人，而且朝廷行事也不太光明，居然用诱杀。
唐宁道：“如今不是刚刚大赦天下么？”
七月间御史台与京兆尹已经审理了西京谋杀宰相的案子，杀了驼山派王士元等十六名凶犯，群臣给皇帝上尊号为“元和圣文神武法天应道皇帝”，大赦天下。至于当初的主谋李师道与园净圆通，早已先后被斩。
李胜道：“叛逆重罪，乃在十恶不赦之首。”
那颜姓女子颤声道：“这驼山派也是一大门派，怎么会被杀得一个不剩？他们不会反抗么？”
李胜道：“驼山派的功夫所长在剑阵，若论一对一的功夫本不高，这一千二百人中半数还是寻常兵士，不是驼山派的。这些人手无寸铁，那伏兵都身披重甲，手执长剑，哪里逃得脱？况且根本不曾防备，而那些甲士更是擅使剑阵。”
唐宁点头道：“便是功夫再高些，面对一千多执剑甲士也难逃脱，两千多人挤成一团，你根本无法施展功夫，更顾不得四面八方。除非轻功绝伦，方有一线生机。”他想起老疯头在两军对阵中能来去自如，便想到此节。
李胜道：“据称那些人被杀之时，哭喊声惊天动地，血雾腾起一丈多高，半日不散。”
那颜姓女子忍不住呕吐出来，韦玉筝也是紧紧抓住唐宁的手。如此残忍之事，唐宁听得也是心狂跳不止。
那颜姓女子难以支持，匆匆告辞。
唐宁道：“适才李将军所言，那些甲士擅使剑阵，莫非也有江湖背景？”
李胜叹一口气道：“长安剑宫。”
唐宁霎时如一桶冷水当头浇下，结结巴巴道：“长安剑宫为何要参与此事？”
李胜冷笑道：“长安剑宫在并州攻灭天龙寨，开设分舵，此次又鼎力助朝廷灭了驼山派，你道他所为何事？”
唐宁向好处想：“长安剑宫弟子多在官军中任职，与朝廷瓜葛太多，帮助官军剿灭山寨也是义举。至于此次么，或许是认为驼山派割据平卢，戕害宰相，才……”想到阎峰所言助朝廷削藩之志，对付驼山派是自然而然的，但沂州之屠不单残忍，而且是诱杀，手段殊不光明，唐宁也难以说服自己，只得叹口气。
李胜听唐宁言语中有为长安剑宫开脱之意，不禁打量他几眼道：“莫非唐公子也是长安剑宫的弟子？”
唐宁道：“不是。在下无门无派。”
李胜冷笑道：“只怕长安剑宫有一统江湖的野心。”
唐宁脑子一片杂乱，喃喃道：“一统江湖，一统江湖。”
李胜道：“长安剑宫不单在并州洛阳荆州长沙成都等地开设分舵，更派弟子到各州任职，潞州也派来了。”
唐宁听得直摇头，他不是不信，只是心中叹息，到底为甚么，他自己也讲不清。
李胜只道他依旧不信，冷笑道：“唐公子可知适才的信是何人送来的？我索性告诉你。无极帮传信与武灵门、幽燕帮、盐帮和我太行派，相聚商议驼山派被屠之事。”
唐宁眼睛一亮，这次河北江湖人物聚会，正好可找寻韦玉筝的仇人，便道：“不知几时聚会，在下也想见识河北的朋友。”
李胜摇头道：“此事实是机密，适才李某见唐公子不信在下之言，一时情急讲了出来。河北道上各帮派聚会外人不可参与，何况事关河北各派兴亡，所以不能请唐公子前往。”
唐宁点点头，思索一阵又道：“恕在下直言，太行派一向忠心报国，前些年征讨淮西和无极帮，这次又征讨平卢驼山派，与无极帮有隙。武灵门此次更是倾其兵力，李师道兵败，大半是魏博武灵门的功劳，幽燕帮与无极帮的矛盾也不小吧，怎能大家共处一起呢？”
李胜道：“河北各派确实相互有怨，但又唇亡齿寒，兔死狐悲，必要时携手并肩也属正常。我太行派本已远离河北各派，三十多年不曾与他们聚会，但旧有渊源，既然他来请，我也不好不去。”
唐宁道：“话虽如此，但如今刚刚战罢，才添新怨，谁知是不是鸿门宴。万一言语不合，动起手来，李将军不可不防。”
李胜道：“唐公子此言不错，害人之心不可有，防人之心不可无，我也须带一些得力的弟子前去。”
唐宁笑道：“李将军看在下可胜任否？”
李胜道：“唐公子武功高强，当然是个强援，但公子非我门下。”
唐宁道：“无极帮、幽燕帮里都不是一门一派的人，我便隐身在太行派里又如何呢？”
李胜道：“此言也对，我门下弟子功夫皆不强，万一有事确实不堪用。但要公子屈身充我弟子，实在不敢当。”话中意思已明，自然是愿意。
唐宁道：“只是暂时充一次，又有何妨。我还给将军再带一位女弟子。”一指韦玉筝。
李胜犹豫道：“这位姑娘如此娇弱……”
唐宁微微一笑，韦玉筝抖出软鞭，啪的一声，将丈把远的烛台上蜡烛打灭，蜡烛依然无损，手头精准。
李胜惊奇道：“想不到韦姑娘的武功也怎么高。失敬，失敬。有二位相助，李某也就放心了。”
唐宁与韦玉筝在潞州游玩两日，当然要寻“秦琼卖马处”的客栈、单雄信的二贤庄、魏征在的东岳庙等，那东岳庙无论如何找不到。第三日上随李胜赶赴河北，到了第四日晚间，赶到了一片大树林中。那里已有多人，火把映照，各人脸色都很严峻。
唐宁与韦玉筝都改扮成太行派的弟子，抬眼看去，见武灵门、无极帮、幽燕帮、盐帮都已到了，远远的分立一方，多人在骊山大会都见过。武灵门来的是那二师兄，在骊山大会上箭伤无极帮长老王庭凑的少年林暗草也在场。而那王庭凑此刻正恶狠狠盯着这林暗草，恨不得将他撕成三块，身边却是秦宁。
幽燕帮是一个老者与幽燕三客，罗坚见了唐宁，不觉吃了一惊，想不到这少年不但与原横海节度使有旧，还居然是太行派的弟子，莫非朝廷派太行派长老乌重胤接任横海节度使是早有预谋？他老于江湖，自然不置声。只有盐帮来的却是帮主，唤徐大福。
王庭凑为各人引见后，转入正题道：“今日劳烦各位，乃是商议驼山派被屠一事。我河北道各镇六十年来各安其土，虽不受朝廷节制，却始终恪守君臣之礼，适时进贡，一向不曾独立称帝。但当今天子定要置我辈于死地而后快，两次征讨我无极帮，承各位的情，我帮不曾被灭。但如今驼山派已降官家，为何下此毒手？”此人相貌雄健，颇有异相。
他身边一个二十多岁的年轻人哭诉起来，原来是驼山派幸留之人，讲起沂州之屠，其状甚惨，他是沂州人，得以侥幸活命。
徐大福神色低落。程权入朝，带走三十多家，盐帮便垮掉一半。又有李长老身为沧州刺史，与节度使郑权不和，阻挠用兵，皇上调太行派乌重胤任节度使后，沧州将士怕皇上追究，将李长老赶出沧州，那李长老被调回京城斩了，盐帮在横海军中的弟子也被赶出来。徐大福为求自保，已经远离军政，带盐帮投靠了盐铁使，专一以盐为生了，听了这些事，低眉不语，似乎与己无干。
武灵门的二师兄冷笑一声道：“王长老召集大家，原来便为此事。李师道叛乱，驼山派被杀，是他等咎由自取。我武灵门主动归服朝廷，不单毫发无损，不失一州一县，还得到一百五十万匹绢的赏赐。这叫做识时务者为俊杰。”
无极帮不但帮主王承宗两个儿子入长安为人质，而且割让德棣二州，这两州都有盐池，是一块大肥肉，无极帮怎不心疼。
无极帮被戳到痛处，王庭凑也脸上变色冷笑道：“六十年来河北燕赵魏冀相互支持，齐属河南道，潞属河东道，两家素与我四家交好，六家一心，才守住这一隅江山。不想你武灵门先吞并相卫二州，逼迫太行派归了朝廷，又主动归朝，出兵攻打我无极帮、灭驼山派，河北落到今日局面，都是你武灵门之过。”
燕指幽燕帮卢龙镇，赵指无极帮成德镇，魏指武灵门魏博镇，冀指盐帮横海镇，齐指驼山派平卢镇，潞指太行派昭义镇，世人多如此相称。
武灵门的二师兄打个哈哈道：“王长老今天邀集诸位，原来是来找我武灵门算帐来了。我道你诚心为驼山派不平呢，哈哈。不错，我武灵门是射你一箭，你可以光明正大来挑战，不必找这些借口，哈哈。”
王庭凑向林暗草又恶狠狠瞪了一眼道：“今日且将私怨搁下，只谈驼山派之事。”他忌惮武灵门的箭法，不敢轻易开衅，况且今日确有联合各派之意，私怨只好先忍下，以后再找这小子算帐。
秦宁也向唐宁瞟来一眼，其中含义唐宁实在难解。
那二师兄并不买帐，冷笑道：“好，今天只谈驼山派之事。你无极帮既然与驼山派交好，那棣州兵马大半是你无极帮弟子，灭驼山派自然是你无极帮立头功了。”
他与王庭凑在谈灭驼山派，显然心中不将刘悟带到义成镇之人再当作驼山派之人，这些人归顺朝廷后，一心一意作官，虽然也设了总堂，与江湖朋友已无往来了。
王庭凑怒道：“棣州旧兵马自然是我无极帮的，但……但……”这二师兄真是促狭，明知棣州被割让给朝廷，那无极帮弟子也会从军中撤走，却故意要王庭凑来说。
王庭凑当然不再说了，只道：“那杀人者却非我帮众，我信中已明白告知，史长老因何还要诬我无极帮？”原来那二师兄姓史。武灵门多是田姓子弟，此人是外姓，能升至二师兄，必然是为武灵门立过不少功劳。
那史长老显然要和王庭凑作对，道：“你讲是长安剑宫，有何凭证？”
王庭凑一挥手，身后走出两名弟子，比划几下剑术，唐宁看得明白，果然是长安剑宫的剑法。
那史长老当然早信是长安剑宫所为，但他是深沉之人，号称“无影箭”，目下不知长安剑宫底细实力，故而并不表态。
王庭凑见那史长老不语，道：“田掌门现下正在长安，史长老投鼠忌器，可以理解。”武灵门掌门田弘正本月入朝面圣，尚未归来。
史长老嘿嘿不语，心中明白，王庭凑此时召集河北各派聚会，除了盐帮外，其余来的都不是帮主，邀自己正是为了避开田弘正。田弘正接武灵门掌门后，立即归朝，又一直支持朝廷，王庭凑正是要避开他。
王庭凑道：“无极帮与武灵门数十年来交好，近两年有些小小矛盾，也不能因此坏了两家交情。若史长老能以河北大义为重，那王某小小的私人恩怨自然可以抛过不提。”
“无影箭”史长老依旧嘿嘿不语，如今掌门是田弘正，又不是他自己，怎肯轻易表态。
王庭凑已窥破他心思，点头转向幽燕帮那长者道：“谭师叔，河北道上最数你德高望重，你意下如何？”
那长者便是幽燕帮青龙堂堂主“燕歌行”谭忠，年有六十多岁，一脸威严，在河北道上辈分极高，如今幽燕帮帮主刘总称他师叔祖，这王庭凑、史长老、徐大福论起来都晚他一辈。
“燕歌行”谭忠道：“王长老，此次聚会不知是贵帮主的意思，还是王长老的主意？”
王庭凑道：“这，这自然是……，王帮主不便……”吞吞吐吐，不能言明。
“燕歌行”谭忠洞若观火，已知是王庭凑自己所为。王承宗是个富贵公子，娇生惯养，不知天高地厚，世袭帮主之位后，与吴元济、李师道相互勾结，而今这二人都身首异处，王承宗一蹶不振，一年来循规蹈矩，主动要求朝廷派官员来成德镇治理，再无野心。
王庭凑是无极帮四大长老之首，而今身为兵马使，军权在握，对王承宗的态度不满，这次约各帮中有实力的人，便是有心与这些人结盟，共同恢复旧时割据局面。
六十年来，河北各帮派为自身利益，大行纵横术，时而联合共抗朝廷，时而相互攻伐争夺地盘，如同战国时代六国抗秦一般，各派之间恩怨纠缠不清。“燕歌行”谭忠入幽燕帮四十几年，经四任帮主，是幽燕帮与各派联络的使者，各派关系当然最了解，在河北威望也极高。
王庭凑请“燕歌行”谭忠来，便是想借他威望，让他作个主持合纵的苏秦。
王庭凑看不出谭忠葫芦里卖什么药，陪笑道：“谭师叔眼睛雪亮，此事确是晚辈自做主张。长安剑宫近年来迅速崛起，势力渗透到河东河南荆襄两川，漕帮也扩张到汴梁徐州，两家暗中结盟，东西呼应，大有横扫江湖之势。我总不能眼见河北各帮派被逐个攻破，一一灭掉吧。”
“燕歌行”谭忠含笑不语。“幽州枪”罗坚跨前一步道：“王长老所言不无道理，不过驼山派若非李师道执意不肯归顺朝廷，也断不致遭灭门之祸。”
王庭凑鼻子一抽道：“依罗兄的意思，只有割地盘、送人质、交赋税，才能免祸？只怕没那么简单吧。四月份太行派乌重胤给那皇上出了一个主意，要将各镇节度使的兵权分散给下属各州刺史，这可是一个釜底抽薪的毒计。”
他讲到“太行派”行“毒计”，李胜不由得重重哼了一声。
王庭凑道：“李长老不必多心，在下对你‘千绝刀’却没半分不敬之意。”顿了一顿道：“如今大家若不能齐心协力，只怕皇上会今日割一州，明日割一州，将我河北各镇全部拆散。”
武灵门“无影箭”史长老听了，不禁微微颔首。
罗坚早知他会这样讲，便道：“各州皆有帮中分堂，便拆为各州又如何？与朝廷公开对抗，是以河北一道对抗天下，纵然胜得一时，终究胜不过百年。与其到时候九族诛灭，不若早做长久之计。”
王庭凑道：“罗兄这化整为零虽不失为一计，但若朝廷步步紧逼，军权又握在各州自己手里，人心不齐，总不免被一口口吃掉。如今我担心的却不是朝廷，皇帝与宰相大臣哪懂江湖之事，只要表面顺服，定期给皇帝进贡，给大臣宦官送礼，便不会将我等逼得走投无路。只是长安剑宫野心勃勃，不可不防。”
王庭凑四下一看，除了“无影箭”史长老认真听他讲话外，“燕歌行”谭忠闭目不语，“千绝刀”李胜与徐大福一个白眼向天，一个低头看地。王庭凑气恼不已，又不便发作，向徐大福道：“徐掌门，你有何高见？”