到了一处小镇歇息，那灰衣人也挤进店来，他当初应见过唐宁一面，但唐宁此时与骊山大会时打扮差异甚大，他已经认不出唐宁。灰衣人早盯上了龙城飞一行，见龙城飞与元清衣饰光鲜，出手阔绰，正是最佳目标。这时龙城飞诸人正在用餐，灰衣人便挨挨蹭蹭过来，见龙城飞锦衣之上悬着一个银袋，心中大喜，伸手便要去摘。
这灰衣人毕竟是个惯偷，不会卤莽行事，四下一望，却见邻座上唐宁正在注意着他，这一惊非同小可，登时收了手，转身出店。
唐宁早已吃好，韦玉筝却慢条斯理，刚刚吃得一点。唐宁便道：“筝妹，你先用餐，我去去就来。”出了店门，见灰衣人身影在墙角一转，便隐去了。唐宁一笑回店，可有怪事发生，那灰衣人竟回到店中，又换向龙城飞另一侧，准备下手，又是看见唐宁，一惊住手，溜出店外。
这次唐宁岂肯让他轻易走脱，拔步追去，转过一道山坡，眼见距离拉近不少，前面有一座破庙，灰衣人径直奔将进去，看他背影，急奔之下已然气喘吁吁。唐宁随后追到，见那破庙已是年久失修，四周围墙都已倒塌，只留一间大殿也是破烂不堪。唐宁向那大殿中望去，殿内甚黑，看不清物事，不敢贸然闯入。
正在犹豫之间，身后一声“嘿嘿”怪笑，唐宁忙回头看时，只见那灰衣人站在路上，相距七八丈远，正朝自己做着鬼脸。唐宁当真是又惊又怒，刚要抬脚，那灰衣人扭头便跑。唐宁见相距甚近，哪肯让他逃脱？发力便追。
这时却又有怪事发生，片刻之间，那灰衣人倒似换了一人，奔跑起来精神饱满，浑不同此前模样，难道是服食了仙丹妙药不成？又奔得许久，天色渐黑，唐宁已有疲乏之意，见那灰衣人也是脚步渐缓，唐宁不肯就此舍弃，追着那灰衣人穿过一片树林，面前一处房舍，赫然便是那破庙。原来二人一跑一追，兜了一个老大圈子，又回到原处，眼见那灰衣人又奔进大殿去了。
唐宁不敢进殿，守在殿外，心中有一股怪怪的滋味，似乎便有什么怪事将要发生。
果不其然，只听得身后一声“嘿嘿”怪笑，又是那灰衣人相距七八丈远，正朝自己做着鬼脸。唐宁见他胡子已然灰白，行止却似顽童，不知是真痴还是假痴，恼也不成，不恼却也不成，真是哭笑不得，实在不知是该追还是不追。那灰衣人已奔出几步，见唐宁并未追来，却又停下脚步，伸懒腰，打哈欠，挤眉弄眼，怪状百出。
二人僵持在此，眼见天色将晚，那灰衣人依旧精神饱满，不时作些怪态，此刻更是花样翻新，或坐或卧，翻筋斗，站倒立，毫无倦意。唐宁双手抱胸看着他，忍住不笑，心中却不住盘算：“此人武功看上去时高时低，不可捉摸，行止也是这般怪异，天色将晚，留在此地只怕中了他的诡计。”想要离去，又怕示弱，想要动手，却又无胜算，不由得大为踌躇。
岂知那灰衣人心中也想的是：“这小子不知是何来路？一路苦苦相追，此刻为何不再追来？天色将晚，留在此地只怕中了他的诡计。哎哟不好，莫不是他在等待同伙？”想到此间，心道不妙，转身跑了几步，却见唐宁并不追来，又停下脚步，心道：“这小子不肯追来，莫非他武功不济？我得上前教训教训他。不过这小子武功高过我老人家，也未可知，我老人家可不能冒此风险。最好还是让这小子拼命追我，活活地将他拖垮才是。”
唐宁见他忽跑忽停，微微一想，心道：“莫非他也害怕么？我须试他一试。”当下将右脚抬起，那灰衣人转身就跑。唐宁将脚放下，那灰衣人便停，如此三番，应验如神。唐宁心中窃喜，索性不紧不慢跟将来。那灰衣人远远的在前，几次快跑，唐宁却也不追，灰衣人居然也不逃去。
唐宁笑了笑，转身回到镇上，那灰衣人居然不远不近，徐徐跟来，唐宁从不曾见过这般赖皮的偷儿。
到了店中，韦玉筝早已等的心急如焚，见了唐宁，嗔怪他出去这么久。唐宁将她拉到房里，悄悄将那灰衣人的事情告诉她，韦玉筝年纪只不过十七岁，心性自然贪玩，听了这般好玩之事，当然兴致勃勃。
夜里灰衣人居然未敢动手，第二日又尾随众人北上，这下连韦玉筝也留心上了。那灰衣人居然知难不退，想是见了肥肉，明知扎手也舍不得放弃。
这日骄阳似火，天气十分燥热，那灰衣人随唐宁众人一前一后沿汾河北上。将近午间，烈日益毒，众人又饥又渴，委实难耐，无奈此处远离村落，四周不见人烟，稀稀落落只有几棵杨柳树，便是寻个野果充饥也是休想。
众人只得打起精神，又行得数里之路，远远望见一处树林，登时大喜。原来有片树林遮荫也还罢了，那林子中却高高地挂出一面酒幌，令人如何不喜？一时精神大振，快步上前，只见几间茅屋建在山冈之上，正当三岔路口，远近却无人家。离那茅屋尚有数丈之遥，已劈面一股酒香扑鼻而来，止不住令人口水直流，各各寻个位置坐定。
那灰衣人远远地靠在一棵柳树之下向这里张望，并不走上前来。
唐宁要得一碗酒、一碟花生、一斤牛肉，为韦玉筝要了两碟小菜，另外两斤馒头以备路上之用，将那酒就口一尝，果然十分醇香，也是饿得急了，一时风卷残云，片刻吃得精光。他昨日与灰衣人追逐了一个时辰，早晨也未进食，故而十分饥饿。
龙城飞与元清皆是富贵公子，每餐必大吃大喝，不吝银钱，但在这偏僻小店，便有银子也没甚么好菜，只得将就着吃，实难下咽。
唐宁起身付钱，那店掌柜却是持家有道之人，把了算盘，一分一厘算得十分精细，又将银子细细看过，确信成色无差，这才找足零钱，一五一十付与唐宁，看来此店生意也不大好。店小二却被灰衣人唤将过去，只见灰衣人对店小二低声吩咐几句，那店小二便兴冲冲赶将回来。
一路上二人相互提防，此刻唐宁见灰衣人行止有异，不由得警觉起来，无奈相距甚远，听不清他二人言语，当下讨碗水喝，从包裹里取出一把切好的葳蕤就水服下，稳坐不动，静观其变。他在山间行走多采服葳蕤，以助行功，便是在太乙村也经常入山采集葳蕤服用，此次出门，还带着黄精、葳蕤当作干粮。
原来那灰衣人见唐宁吃过酒肉安然无事，店掌柜视小钱如命，想来不是黑店，便要几只馒头，外加一盘青菜，一碗清水，兀自放心不下，悄悄背转身去，用银针一一试过，眼见无毒，这才放心食用。唐宁也看不见他鬼鬼祟祟做何勾当，愈加小心。
灰衣人慢慢吃过，却从怀中取出小小一锭金子，交与店家。那店掌柜自然也要算个精细无差，将一把算盘拨得劈里啪啦，方待找零，身后门帘挑开，走出一位女子来。那女子约有三十多岁年纪，皮肤白皙，杏眼桃腮，举止甚是妖娆，看样子便是此店的老板娘。在这等乡下地方，也算得一个十足的美女，若不是头扎花巾，身着布衣，倒看不出是小户人家中的妇人。
那老板娘走到店掌柜身边，拿起那锭金子左看右看，又抬眼将灰衣人上上下下一番打量，笑嫣嫣的道：“哎哟这位大爷，你这块金子只怕有假吧。”
灰衣人闻言走上前来，一双小眼眯成一条细缝，盯着老板娘笑嘻嘻道：“老板娘精细得过头了，这可是太原府官铸的金锭，当真是十足真金。”唐宁坐处离此不过一丈，隔了两张桌子，听得明白，原来那灰衣人听口音便是河东人氏。
老板娘将左臂压在柜台上，将那金锭放在口中一咬，忍不住叫痛起来，忙将金锭吐出看时，见金锭依然完好如初，毫无牙痕，分明便是假货。
唐宁甚感有趣，倒要看灰衣人如何收场，那店小二前来为众人添茶水，唐宁只是微微一笑，以示感谢，边喝边看。
老板娘将那锭金子抛上抛下，嗔道：“这位大爷，我夫妻开这片小店，不过是小本经营，你倒忍心将这假货来欺弄我等。要知道这么一锭金子，若是真金，倒要我夫妻辛苦一两年才能挣得。”她讲话腻声腻气，似有无限委屈，让人听到便心生同情。
灰衣人道：“这分明便是真金，你却如何咬不动？想来是你牙齿不固。”将那锭金子取回，就口一咬，果然牙痕宛然，道：“我老人家六十多岁年纪，牙齿……”猛然之间天旋地转，心知不妙，着了别人的道儿，挣扎一番，支持不住，软软地瘫将下去。
唐宁也觉眼花，心中正想：“我不过喝了一碗酒，怎的却有几分醉意？”这时眼中望去，那一个人影已变作三个，店掌柜、老板娘、店小二再加灰衣人，直看作一十二个影子，又见猛然倒下三人，心中尚未数清到底是哪三个，脑中一阵晕旋，便甚么也不知道了。
恰似一场好觉，唐宁迷迷糊糊似醒非醒，恍惚间见四周漆黑一片，隐约有三条人影在眼前晃动。唐宁立时惊醒，顿觉不安，回忆起午时光景，定是被人下了麻药，此番见到人影，只怕便要糟糕，更糟的是自己的手脚居然被绑。蓦然间火折一亮，跟着一枝蜡烛点亮，却见那三人相貌打扮一般无二，分明便是灰衣人，实在匪夷所思。
唐宁自感清醒，不似做梦，见状不由得又糊涂起来，心道：“此是何地，难不成竟是阿鼻地狱？”真是又惊又惧，见那三人转过头来，忙合上双眼，只做未醒。
只听见一人愤愤道：“想不到处处小心，还是着了道儿。这贼婆娘怎的这般厉害，至今我尚未明白她几时下的迷药。”另一人嘻嘻而笑：“我们在旁看得仔细，敢情那贼婆娘手心涂好了药，她来咬那金子，自然无事，交与你时，只须手心一过，便滚上了迷药。想不到老二居然便乖乖中计。”
此三人不单相貌相同，声音语气也是相同，唐宁只能靠声音方位分辨，颇是吃力，不过听上去此三人并非同一个人，那么这里也未必便是地狱了。
原先那人悻悻道：“我见这小子大吃大喝，浑然无事，这才不加提防。如何我倒之时，这小子却好端端地在那里喝水？”看来此人便是一路上跟随唐宁等人的灰衣人。
另一人道：“你去咬那金子之时，店小二去与这小子添水，便在此时下了迷药。这可是江湖上赫赫有名的‘千人醉’，十分霸道，想不到老二却有这般大好口福，居然可以亲得一尝。”口中“滋滋”有声，深以未能一尝为憾。
灰衣人顿足道：“你二人明明见我被人算计，却躲在旁边不肯出手，定是幸灾乐祸，说不定还到别处吃饱喝足了才来，害我在此被绑了大半天。”那二人嘻嘻而笑，居然并不否认。灰衣人怒道：“气死我了，气死我了，下次你们有事，看我怎生对待。”只听一阵“胡胡”，“哈哈”，更夹杂着几声咳嗽，另二人愈加笑得打跌。
灰衣人无可奈何，哼哼唧唧一阵，也不闹了，道：“老三，东西拿来。”声音甚是急促。
那边一人依然不依不饶地混闹，笑道：“什么东西？没有什么东西。老大，你有什么东西要给老二的么？”
那老大也嘻嘻笑道：“没有，没有。”听起来这三人似乎是兄弟，却兄不象兄，弟不象弟，偌大年纪却似孩童般胡闹。不知他们所谓何物？
灰衣人怒道：“好，你们不给我，我这就去晋阳，见人就讲，说‘西山神偷’不是一个人，是三……三……”似乎他的嘴被堵住了，下边的话便说不出来。
那老大老三似乎很是害怕，不住安抚讨好，又有一阵稀稀索索之声，想来那二人取出物事交与灰衣人。却听灰衣人跺脚叫道：“不成，不成，怎的拿这等物事糊弄我，看我不搜将出来。”一阵嘻嘻哈哈声中，三人纠缠在一起。
唐宁忍不住眼睁一线，见三人滚作一团，乱扯乱拉，怀中物事纷纷被掏将出来，抛得满地皆是，金块、银两倒也罢了，却有耳环、绣帕、胭脂、腰带、镜子、玉佩诸般小物件，各样或一件或数件乃至上十件之多，货色参差不齐，但终究不是什么值钱之物，且有干粮、茶饼混在其中，更有甚者，竟有袜子、鞋垫之类物事，偏偏一只袜子落在唐宁脸旁不远，奇臭扑鼻，中人欲呕，更可气自己被捆得结结实实，不单躲避不得，眼前情形连呼叫都不能，只得强忍臭气。
却见三人抢来抢去，竟开始争抢韦玉筝的包裹，包裹中虽没有甚么值钱的物事，但究竟是女孩儿家的东西。唐宁焦急之下，早已忘了自己尚且“昏迷未醒”，一双眼睛睁得老大，心道：“这三个老者似癫似疯，举止怪异，自称‘西山神偷’，那么这些个东西都是偷来的了，看这些物事也不全是值钱之物，不知偷来作何用处？”
那三人各不相让，拉扯之下挤成一团。唐宁只听“嗤”的一声，心道：“定是包裹被撕破了。”再过一刻，又听得“嗤”的一声，心道：“这下不知又是甚么被撕了。”
却见那三人分将开来，中间露出一条空隙，唐宁看见那包裹好端端地放在地上，那么方才被撕破的便不是包裹了，这三人坐在地上，呆若木鸡，看模样正在苦思冥想，地上却有一本《侠隐记》。
此刻已是中夜，四周静极无声，唐宁也合上眼、压低呼吸惟恐那三人发觉。若论常理，依那三人的内力，虽非江湖一二流的高手，但此时静极，便有轻微声息也应听得见，何况这三人行事古怪，却老于江湖，如何此刻反如此大意？
想来那灰衣人今日中人圈套，既为兄弟所救，想来此刻诸般事宜业已打点停当，是以毫无顾忌；何况唐宁手脚被缚，中了“千人醉”后，非到足十二个时辰原不能醒，那灰衣人也是冷水淋头、口服丹药才得清醒，三人哪能料得唐宁以葳蕤为干粮，正解药性，加上内功又高，那店家估量他是个不会武的书生，下药量不大，“千人醉”虽是霸道异常，过得四个时辰，也已解了。那三人此刻正苦思冥想怎生将这本书公平分配，心有所系，也不曾留意唐宁已醒。
过得良久，那三人依旧无声无息，唐宁忽听得一阵轻微的脚步之声由远及近，凝神听时，似乎来人有五六人之多，分从三面悄悄逼近。
唐宁眼睁一线，却见这三人毫无所动，心中思索道：“来人不知又是甚么路数？如今筝妹与龙城飞等人尚昏迷未醒，若是来了歹人，此事非同小可。此三人行事古怪诡异，实非正人君子，便从三人的大号‘西山神偷’也可见一斑，但看来嬉戏荒唐，不是恶毒凶狠之人，而来人偷袭，更非光明正大之举，我须出言提醒。”
正想开口，唐宁转念又想不妥：“世事实在难料，自己的江湖经验本就极少，此刻自己被缚，处境糟糕之极，虽知有人掩袭而来，若出言警示，说不上这三人马上便会溜之乎也，溜不掉也有八成，不，九成九不会放了自己。来人也不知是正是邪，或者便是被这三人曾偷了物事的人，若是抓贼，我出言提醒岂非成了助贼？”一时心中犹疑不定，唯觉左右为难，只听得脚步声又近了许多，离此不过十几丈远近。
便在唐宁踌躇难决的当口，左边一位灰衣人“啊”的一声低呼，未待他出言，另两位也是“嗯”的一声，唐宁心道：“原来他三人已发觉来人。”心中颇感轻快，却似解得一个死结一般。
却听那第一位灰衣人道：“老二、老三，我有主意了。”另一人忙打断道：“你别说，我也已有了主意。你……”第三人接着道：“是不是老大要第一页，老二要第二页，我要第三页，老大要第四页，老二要第五页，我要……第一百二十页……”他讲话奇快，一口气讲到一百多页不停口，又不曾说错，真是难得。
唐宁只听得心头火冒，原来这三人不是发觉有人袭来，而是一心在打那本《侠隐记》的主意，而听那老三的口气，居然要将书撕开。唐宁心中暗骂：“这老三真是混蛋，一本书如此分法，七零八落，岂不成了废物？”想来那老大、老二定会反对。
那老大老二却连声道：“不错，不错。”“如此最是公平。”那老二更是伸手过去，便要将第一页撕下。
门外那脚步声离得只有数丈远，这三人浑然不觉，唐宁情急之下心念斗转，大叫道：“喂，门外的朋友，还不快进来抓贼。”
噗的一声，蜡烛熄去，黑暗中寂静无声，连一丝呼吸都不曾有，想来屋内屋外人人都屏紧呼吸。唐宁一声大叫将眼前形势挑明，至于此后形势如何，只有走一步看一步了。这三人从未料得唐宁已醒，更未料得门外有人，自然被吓得魂飞魄散，而门外诸人意在偷袭，陡然被喝破，心中吃惊也是不小。一时之间，谁也不敢稍动。
如此僵持许久，唐宁放声大笑。他却不是忘形妄为，而是适才经历一番深思熟虑。
屋外之人并不知屋内情形，只道形藏已露，大叫：“风紧，扯呼！”
只听得脚步声杂乱无章，似有六七人之多，渐渐远去。屋内那兄弟三人也是长吁得一口气，匆匆点亮蜡烛，收拾满地的物事，居然来不及看唐宁一眼，多半想要逃去。
唐宁见那一位灰衣人不客气地便要将包裹卷去，忙道：“嗨，这位老……老先生，实在抱歉，不知道是老大还是老二，你得将包裹留下。”他想唤“老前辈”，这位又实在担当不起，只好唤声“老先生”。
那灰衣人转过头，望着唐宁怪笑道：“你错了。”唐宁道：“我错了？”心中猜测：“我错在哪里？是唤他‘老先生’错了吗？那应该唤他甚么？终不成唤他‘老贼’吧。莫非他在笑我适才出言大笑，惊走屋外偷袭之人，如今却只有眼睁睁的看着包裹被他带去，实在是弄巧成拙？”
那灰衣人笑道：“当然错了。不但是错，而且是大错特错。我既不是老大也不是老二，长幼有序，那是一点马虎不得的，我是……”唐宁道：“是老三。”心道原来我居然错在此处。
那老三笑道：“你这小子还不算太蠢，居然知道我是老三。你，你适才说了什么？”唐宁道：“我说你得将包裹留下。”那老三奇道：“你要我将它留下？哈哈，你是说要我将包裹留下？”说罢忍不住大笑。
唐宁道：“不错。”那老三笑不成声：“你……你小子四脚被绑，动弹不得，你凭什么让……让……我听你的话？”另外两兄弟也是放声大笑。
唐宁道：“我自然有十分把握，因为我知道一个大秘密，保证你们不敢不留，只怕你们不单要将我放了，还会恭恭敬敬地将包裹还给我。”言毕诡异一笑。
老三啐道：“老二、老大，别听这臭小子胡说，我们素来天不怕地不怕，难不成还会怕了这小子？”老二道：“不错，我们为什么要怕你？”唐宁道：“不错。你们自然不怕我，你们是‘西山神偷’，当然可以大摇大摆走出大门，平平安安离开此地。”
老二笑道：“我们自然可以大摇大摆地走出大门，平平安……”他边说边向大门走去，眼看将出大门，陡然停住，扭头见唐宁依然满脸诡异，不由得心生疑窦，走回来道：“嗨，小子，你说‘平平安安’是甚么意思？”
唐宁又哪里真的有甚么理由，只不过眼见形势紧急，胡编乱造一番，自己心里还在打鼓，眼见这老二居然上当，不由得内心发笑，脸上强自忍耐。
那三人眼中所见，唐宁的笑容一现而收，说不出的神秘诡异，三人不禁心底发毛。
三人你望望我，我望望你，面面相觑许久，都缓缓摇头。还是老二性子最急，喝道：“喂，小子，你适才说甚么‘平平安安’到底是甚么意思？”老大也道：“对，你说那秘密到底是什么？”三人再三追问，唐宁打定主意，只是笑而不答。
老二心中狐疑，自言自语道：“莫不是这小子知道了甚么？”老大一伸手，将老二、老三拉到一旁低声道：“是不是这小子知道我们不是一个人，却是这个？”将右手伸出三只指头。老二点头道：“不错。要不然这小子怎的会讲‘你们是西山神偷’，而不说‘你是西山神偷’，‘你们’与‘你’可是大有不同。这小子定然会逢人便讲、大讲特讲，只怕是吃饭讲、走路讲、睡觉讲……”
老三打断道：“老二胡说八道，睡觉怎么能讲？”老二怒道：“讲梦话可不可以？”老三讪讪道：“那……那，当然可以。”老二得理不饶人，追问道：“到底是谁胡说八道？”老三哪里肯说，吞吞吐吐，支支吾吾，不曾说得一字。
唐宁笑道：“是西……山……神……偷。”话音未落，那三人同时叫道：“不是我。”待得“我”字齐声出口，情知不对，想要收回，又哪里来得及？
那老三嘿嘿干笑几声，凑向唐宁道：“臭小子，你知道的事还真不少啊！”他意图威吓，无奈声音颤抖，语气中竟大有惧意。
唐宁打个哈哈道：“在下所知甚为有限，甚为有限。”此时他心知势同玩火，实言以对，无疑自取其辱，只有含糊其辞，虚虚实实，拖下去再说。
那三人却认定他发见诸多秘密，他此刻愈是不讲，出去之后愈是大讲特讲，此事可是大大的不妙。再三追问，唐宁却不再置答。老大见状又是轻轻扯一扯老二老三的衣袖，将二人拖至墙角，三人低声和议许久，老二献计威逼，老三却因适才威吓无功，主张利诱，一时之间争持不下。
唐宁侧倒在地，看不见三人情形，不由得也是心中忐忑，听得那三人似乎计议停当，返身走将过来。
三人一模一样，走开一阵，唐宁自是分辨不出谁是老大，谁是老二老三。只见其中一人匆匆过来，板起脸喝道：“嗨，小子，你知道了什么，还不快讲！”满脸皱纹此时倒有几分平整。话刚讲完，又觉分量不足，急匆匆走开，又一阵风似的走回，手中提了一把长剑。
唐宁眼见那人声色俱厉，不禁心中一颤，心道这把火莫要玩的太过分，看来不回答是不成的了，只是究竟如何回答，倒需大费思量。
那人急得顿足道：“快讲，快讲。”
唐宁心中一动，想起适才三人言语，那老二似乎格外性急，莫非这位便是老二？不管对否，且用言语搪塞一番，便道：“你是老二。”
那人如同被针扎了一般跳将起来，惊骇莫名，上下牙齿直撞，颤声道：“你、你、你怎的知道我、我、我是老二？”手中长剑也落在地上。老大老三也相顾骇然。其中一位也是怯生生道：“你怎的知道？”老二身子一软，坐倒在地，喃喃道：“你怎的知道？你怎的知道？世上除了我自己，没有人能认得出我是老二。”
唐宁失笑道：“难道这两位也认不出么？”老二依旧喃喃道：“当然认不出，当然认不出。”那怯生生的一位也道：“不、不错。如果他不说自己是老二，我确实分不出他们两个。你、你却如何知道？莫不成你是……是鬼？”他心里骇极，一边说一边作势欲逃。
另一位却嘿嘿干笑道：“这小子胡猜一气，怎的却将你们吓破了胆。臭小子，你倒猜猜看，我是老几？”这后面的话却是对唐宁说的，说罢大喇喇坐在唐宁面前，随手摸过一只臭袜子，晃来晃去道：“你臭小子若是猜错了，我就将这只袜子塞到你嘴里。”
唐宁此时已知这兄弟三人相貌声音自是一般无二，实难分辨，性情虽说同是滑稽贪玩，实则略有不同，老大谨慎胆小，老二却是脾气急躁，只有老三狡黠促狭、心计颇多。当下笑道：“老三，你果然臭得可以，这只臭袜子么，你就留作自己用吧。”那人怒道：“你说要我将它塞到自己嘴里么？”唐宁笑道：“不敢。”那人一跳而起，喝道：“好小子……咦，你真的知道我是老三？”
唐宁一笑不语，打定主意，凡有难以置答之时，话需少讲乃至不讲，便不致穿帮。
那三人凑将过来，团团围住唐宁，东瞅西瞧，六只细眼硬是睁开一线，眼中放光，象是见到一件稀世珍宝。
唐宁被他们看得满身不自在，心道：“这三个老家伙定然不安什么好念头，尤其这个老三更是狡诈，时间一久，会被他看出破绽。怎生哄得他们为我解缚才好？”还是“无话找话”一招，便向那老二道：“你们的大号么，我是晓得的。你的大名也是不雅。”他认定老二最是性急，因而找他最好。
果然老二急道：“谁说我名字不雅？我的名字文雅得紧，唤做安子玉。潘安的安，子都的子，宋玉的玉。”
唐宁肚皮便要笑破，心道：“原来潘安、子都、宋玉全长得这副尊容。”好半天缓过一口气来，问老大道：“那么你的大名又唤做什么？”
老大恭恭敬敬答道：“我也叫安子玉。”他最是胆小，对唐宁又是佩服又是害怕。佩服的自然是唐宁居然能认出老二、老三，而他自己若非老二或老三自报排行，那是断断分辨不出的；害怕的么，乃是因为不知这少年是人还是鬼。
唐宁听老大也自称安子玉，微微一愣，便知这三人向来以一个人面目示人，唤同一个名字也不希奇。便道：“那么老三也叫安子玉吧。”老大、老二连连点头道：“不错。”心道怎的连这你都知道。此刻老三也只有点头的份了。
唐宁笑道：“莫不成你们相互便你唤我安子玉，我唤你安子玉么？除了唤做老大、老二、老三之外，应是另有大名，恐怕便是潘安、子都、宋玉吧。”他本是一句玩笑，那知那三人却频频点头，老二、老三也是敬佩不已。
唐宁胡猜胡中，心底发笑，这样的名字八成是这三个活宝自己取的，那么他们也并非姓安了，问道：“那么你们到底姓什么呢？”那老大挠挠头皮，吞吞吐吐道：“小时候似乎姓贾，后来就忘记了。”双手一摊，一脸无辜。唐宁笑道：“原来是假潘安、假子都、假宋玉。”老二“子都”急道：“不是假的，是西贝贾。”唐宁点头笑道：“原来不是真假的假，是西贝货。”三人翻着白眼，只作未曾听见。老三“宋玉”忽然想起一事，凑向唐宁道：“那你姓什么？”唐宁道：“敝姓唐。”老三心道：“糖是甜的，他姓的倒好。”想寻“唐”字的一个不好，却实在想不出来，看来这面子是找不回来的了，只得尴尬一笑。
老大“潘安”问道：“你怎生能分辨老二、老三，教给我好不好？”他对唐宁已是满心钦佩，便不敢再以“小子”相称，至于是香是臭，更是想也不敢想。老二、老三也是满脸热切之情。
唐宁心道时机来了，不紧不慢道：“我是看你们的面相分辨的。”三人你看着我，我看着你，却看不出面相有何不同。唐宁道：“我本想画给你们看，可是手却不能动弹。”三人一听，忙七手八脚将唐宁解开。唐宁手脚得了自由，心中一阵高兴，脸上却作若无其事，活动活动手臂，懒洋洋地道：“我今日手不大便当，明日一定画给你们。”
三人那里肯依，正要厮闹，忽听得远处人声嘈杂，似乎向这里而来，四人脸色都是大变。那老二“子都”、老三“宋玉”忙奔至门边，就门缝向外望去。“子都”只望一眼，便急匆匆返回来道：“糟糕，糟糕之极。”急切中只见他脸色发白，脸上肌肉不住抖动，似乎吓得不轻。
老大“潘安”已躲在唐宁身后，探头问道：“发生了甚么事体？”老二急道：“来、来了一大群。”
唐宁也走到门缝向外一看，只见外面有十数人，再跑到后窗一看，也有一伙，共约数十人，明火执仗，竟团团将小屋围定。唐宁不曾见过这种场面，也是吃惊不小，忙拾起箫剑，过去扶起韦玉筝，见她睡得沉稳香甜，返身见自己与韦玉筝的包裹散在地上，向那三人瞪一眼，走过去整理好，负在身上，伸手对老三道：“拿来。”老三怪笑道：“拿甚么？”说过又匆匆向门外看一眼。唐宁道：“适才你从这个包裹中拿去的物事，软鞭。”老三嬉皮笑脸，手捂胸口不放。
唐宁心想总不能硬抢吧，便道：“你想不想知道我是怎生分辨你们兄弟三个的？”老二、老大都凑了过来，老三却摇摇头道：“你已经答应明日说的。”竟是不肯松手。
唐宁心道利诱不成，便须威逼，又道：“我现在想喊一声，那么你想不想知道我要喊甚么？”老三又是摇摇头。唐宁低声笑道：“我想喊的是，‘西山神偷’不是一个人，是……”故意将声音拖长。
说多快便有多快，唐宁只觉眼前一花，手中迅速多了几件物事，除却韦玉筝与唐宁的物事外，还有几锭碎银，两只手帕，居然还有一盒胭脂。
软鞭不消说便是老三还来，那几锭碎银也是唐宁之物，却是老大还来的。最奇的是那老二竟拿来手帕胭脂，胭脂自不必说，手帕也是一股脂粉气，显是女子之物，想是老二情急之下，随手取来，不知是不是韦玉筝之物，唐宁从不曾见她使过胭脂。
唐宁见那三人满脸乞求之色，甚是着人可怜，低声笑道：“好，我不喊便是。”
那三人大松一口气。
门外数十人虽将小屋团团围定，却也不敢贸然冲进来。只听得一人叫道：“西山老贼，你快滚出来。”跟着一个女子嗲声嗲气道：“老臭贼，你居然敢把你姑奶奶吊在树上，哎哟，我的手现在还在痛呐，快点出来，让姑奶奶我把你绑起来，好好打一顿行不行？”听声音便是那老板娘。旁边还有人叫道：“老臭贼，你奶奶的，有道是兔子不吃窝边草，你他妈的偷东西都偷到我们天龙寨的人身上来了，看你今日还能跑到天上去？”
唐宁心道：“这三人不知甚么时候又去偷窃，居然偷到了甚么天龙寨的人身上，真是小偷遇到贼爷爷了。看来是天龙寨知道了是这‘安子玉’所为，这才设局将他迷倒，不曾想我等也撞入此间，稀里糊涂将自己送进了盗贼手中。这些山寨盗匪人数虽多，但想来也不是甚么厉害脚色，我和这三个‘安子玉’加起来也应能对付得了。”
他自小便听长辈说起盗贼如何如何凶狠残暴，心中大是痛恨，对那些小偷小摸之辈倒是宽容，此时更是同仇敌忾。那安子玉武功或高或低，捉摸不定，想来三兄弟功夫各有高下，低者虽不足道，高者却是深不可测，对付盗贼自然是绰绰有余。
却见那三人你推我，我推你，推个不停。唐宁奇道：“喂，你们三个在做什么？”三人道：“推选呐。”唐宁道：“推选什么？”猛然醒悟过来，这三人向以一人面目示人，此刻自然是选择由谁出面了，便道：“那你们究竟由谁出面？”
老二道：“老大是大哥，自然该他出面。”老大忙道：“不，不，我不去。”老三嘿嘿笑道：“那么便由老二去吧。”老二怒道：“为什么总是我去？”老三笑道：“每次你被人抓到，都是我与老大去救你出来。你想一想，我与老大救你多次，从未失手，是也不是？若没有我与老大，你昨日还不知要吃多少苦头。这次当然也不例外，我与老大也好准备去救你。”
老二搔头道：“那倒也是。不过……不对，要是由你出头，我还会被人抓到么？”唐宁心中笑道：“敢情这老二还不是傻到家了。”
老二越说越怒：“你们做大哥的不知保护弟弟，做弟弟的不知尊敬哥哥，简直全无心肝。”老三也不恼，笑道：“那依你老二之见，怎样才能有心有肝？”
老二道：“一个人做人家的哥哥，就要在危急时候挺身而出，保护自己的弟弟，这样的哥哥才叫够格。”唐宁与老三点头称是。
老二怒气汹汹，却不敢提高嗓门，道：“一个人做人家的弟弟，就要敬重哥哥，有福之时，要礼让兄长，便如‘孔融让梨’一般。”老大频频点头。老二接着道：“若是大难来临，做弟弟的自然要有难同当，有道是‘上阵亲兄弟，打仗父子兵’么。”老大点头道：“不错。不过，若是有难来临，兄弟二人又只用一个出头，那怎么办才好？”
老二见老大老三对自己所言颇为赞同，气也消得不少，道：“做弟弟的又怎能逃避责任，不顾兄弟之情，任由哥哥受难？当然要勇于出头。”老大又是连连点头：“老二所言极是。”老二兴奋道：“一个人若不能对下保护弟弟（老三忙点头不已），对上维护哥哥（老大也急忙点头），便是畜生小狗。只有锐身赴难，方显男儿本色。”这位激动之下，还不知要讲到甚么地方。
老大老三齐声道：“不错。老二这句话实在是为人处事的至理名言。”老三接着道：“这么说，我们弟兄三人都须对下保护弟弟，对上维护哥哥不成？”老二道：“那是自然。若非如此，那岂不是成了畜生小狗？”老三点头道：“我们这一次非听老二的不可。”
唐宁一愣，心道老大倒也罢了，老三性情狡黠，怎的也如此老实，居然肯听老二的话，其中必有原由，微微一想，已知端的，当下静观其变。
老二得意非常。却见老三向旁一闪，伸手道：“老二，请。”
老二惊道：“请什么？”老三笑道：“出门去呀。”老二如遭针刺，身子向后一弹道：“我不去。为什么要我去？”老三故作失望道：“本来嘛，我和老大都想这次就不要让老二去了（老二忙点头称是），可是老二适才所言实在是至理名言，不可不听的，若不让你老二去，岂不是说你老二是畜生小狗？这可万万不成的。我们兄弟情深，说什么也不能让你做畜生小狗。所以我与老大只好不去了，唉。”
老二道：“为什么你只好不去？”老三道：“我们兄弟知情达理，这断章取义的事那是绝对不做的。”老二点点头。
唐宁心中暗笑：“这三人分明就是窃贼，却要谈什么男儿本色，锐身赴难。”
门外天龙寨诸人吼道：“他妈的老贼，还不快滚出来。”先是一人，跟着三四人附和，最后二三十人齐声呼喝，颇是惊天动地，其间还不是夹杂着老板娘嗲兮兮的声音，虽听不清楚，料想也不是什么好话。唐宁却越听越是放心，想来这群盗贼中也无甚厉害脚色，否则何须这般造作，直接攻进来便是。
那老三待门外人声稍低，道：“老二适才所言确是至理名言，那是一个字也不能少，必须听从的。”老二道：“当然一个字也不能少。”老三拍手道：“照啊。老二适才道：‘一个人若不能对下保护弟弟，对上维护哥哥（老大又急忙点头），便是畜生小狗。只有锐身赴难，方显男儿本色。’对也不对？”老二道：“一点不错。”
老三道：“然则老大是大哥，只有弟弟，没有哥哥，所以他便只能对下保护弟弟，对上没有哥哥可维护。我是老三，只有哥哥，却没有弟弟，只能对上维护哥哥，却没有弟弟可保护。偏生老二的话是一个字也不能少的，好生令人作难。只有老二你上有哥哥可以维护，下有弟弟可以保护，你若不挺身而出，岂不是成了畜生小狗？”
老二登时哑然。
唐宁心挂韦玉筝，将她扶起，不知如何能使她醒转，便问老二，老三却道：“不行，弄醒了她，我们三人的秘密就保不住了。”
唐宁怒道：“她是我妹子，留在这里我岂能放心，若不唤醒她，我现在就喊。”
三人你望我，我望你，苦着脸无可奈何。唐宁道：“我妹子和这位龙公子、这位小兄弟都会武功，把他们救醒了，皆可助你们一臂之力。”
那三人到墙角商议片刻，方道：“你妹子呢现在可以救醒，其他几人坚决不管。”
唐宁也只好让步，那老二给了一粒丹药，唐宁用清水为韦玉筝送下，又用水淋在她额头上，待韦玉筝醒来，小声向她讲明情形，叫她留在屋内照顾众人。
韦玉筝坚决不肯，道：“宁哥哥，要死一起死，我决不让你独自冒险。”唐宁再劝，韦玉筝坚决摇头。她看似柔顺，一旦倔强起来，九牛也拉不转。
唐宁心里却也希望与韦玉筝在一起，想了想道：“我们把龙公子等人带到屋外，再唤醒了。你们兄弟三人只出去一人，那天龙寨人便以为我们全出去了，不会再进屋来搜，不然他们不出去，天龙寨人必然进屋，你们便再无秘密了。”三人只得点头称是，老大、老三嘿嘿直笑，望着老二。
老二脸凝寒霜，脸色时青时红，忿忿道：“出去就出去，怕什么！”一顿脚，当先走将出去，不知是怪老大老三不讲情义，还是怪自己适才话讲错了。
韦玉筝随那老二出门，只见所处乃是一条山岭之下，突出方圆三四亩大小的高地，仅有一间石庙，四周站了天龙寨的人众，高执火把，或三十步或五十步远散开，隐隐有合围之势。
那老板娘身旁站立一条身形硕大的大汉，黑髯络须，环眼青面，状甚凶恶，双手抱胸，手提一把大环金刀，两腿微分，白眼向天，对来人不理不睬。
那老二仗着一口怒气，大踏步走出门来，一见这等阵势，登时双腿便如灌满了铅，迈不动了。
唐宁陆续将龙城飞等人抱出屋外，抱那元清时发觉他身体又轻又软。韦玉筝取来丹药与清水，唐宁挨个喂下，再用清水浇在各人头上。龙城飞醒时，骂一句“他奶奶的”，韦玉筝一皱眉，心道这人怎的这么粗俗，那元清醒时，嘤咛一声，却象是个女子一般。天龙寨人只当他们是瓮中之鳖，居然不屑乘机上前，唐宁示意韦玉筝保护众人，自己走前几步，站到老二身边。
那老板娘手拿一条手帕不停地扇风，想是适才骂得又累又热，这时犹在喘气，一见老二出来，又是气往上冲，骂道：“老臭贼，你这缩头王八，居然还……还敢出来。”
那老二见身处重围，不敢动怒，苦着脸道：“青面龙王召唤，我还敢不来么？”唐宁心道：“这位黑髯大汉大约就是什么‘青面龙王’了，果然名如其人。”
那青面龙王冷哼一声道：“安子玉，你还知道任某。”老二道：“当然当然，天龙寨二寨主青面龙王任龙飞大名鼎鼎，安某久仰大名，只是一向无缘拜见。”任龙飞冷笑道：“安子玉，你不但手上贼滑，原来嘴上功夫也甚是‘了得’，哈哈。”老二脸上一阵青一阵白，讪笑道：“不敢，不敢。”唐宁微微皱眉，心道：“这老二怎的也是这般胆小，毫无骨气。”
任龙飞嘿嘿笑道：“不敢？不敢？我看你就敢得很呐。安子玉，你夜入天龙寨，盗走我大嫂的锦帕，还敢留诗调笑，我看你这臭贼是活得不耐烦了吧？！好不容易捉到你，居然能被你逃脱，算你有本事。哈哈，那也好得很，好得很，今日你爷爷倒要看看你还能逃到天上去？”
老二眼光四顾，已将周遭形势看个明白，自忖难于脱身，惨然道：“二寨主你都出马了，我还能跑吗？”言罢从怀中取出一块锦帕，走前几步，放在地上，又退回原处，双手背在身后，盘膝坐下。
唐宁奇道：“你？”一时不知该唤他“安子玉”还是“子都”，或是“神偷”甚么的，总之不能唤“老二”，见他如此怪模怪样，心下甚奇。
任龙飞哈哈大笑道：“你倒识趣的很，不过早知今日，何必当初，现在还回来已经迟了。孩儿们，给我将这老贼绑起来。”
便有两名喽罗上前来，取绳索将老二捆绑起来。唐宁心道：“这‘安子玉’弟兄三人功夫便有高下，也必相差不大，我与他一路追逐，见他轻功不错，长力更是了得，如何毫不抵抗？是了，想是他曾与这青面龙王交过手，自是不敌，故而任他俘获，只等老大老三来救。”
任龙飞斜眼打量着唐宁，道：“你这少年，是这老贼偷的甚么人？”他不知唐宁的来历，故而讲话客气三分，没有直呼小贼，饶是如此，也是十分无礼。
唐宁心中有气，便想反唇相讥，转念寻思今日身险困境，绝不可因区区意气而因小失大，是以隐忍不发。正自考虑如何回答，那老二道：“这位少年与我素不相识，二寨主你放过他吧。”唐宁心道：“这兄弟三人顽皮促狭，所作所为皆是损人利己，想不到在此危急时分，这老二竟会为我讲话。”不由得心头一热。
任龙飞也心道：“从未听过西山老贼做善事，今日岂会为一个不相干的人求情？分明这小子与他一路同行，他竟说素不相识，嘿嘿，这点小事岂能难倒我青面龙王。”哼了一声。
那老二垂头丧气向唐宁道：“这位小兄弟，你不知道天龙寨的厉害，这河东太原一带的黑道人物，个个都听命于天龙寨。我不合一时兴起，得罪了天龙寨，你们与此事无涉，便向二寨主求个情，快快离去吧。”
任龙飞道：“这位少年，你是谁家弟子？”心道若是名门大派或是那个大山寨的弟子，倒是不好得罪，须放他一马。
唐宁淡淡道：“在下读书人，不过是到处游山玩水，走走看看。”韦玉筝嫣然而笑。
龙城飞已醒，正在活动手腕，听了这话，低声道：“书呆子。”韦玉筝狠狠瞪他一眼，龙城飞反觉受用。元清和王举人却是吓得脸色发白，向龙城飞身后躲藏。
任龙飞一愣，随即哈哈大笑，心道：“你不肯吐露师门，那也很好啊，省得我下手时有所顾忌。”脸色一沉，喝道：“好小子，竟敢来这里撒野，给我拿下。”
唐宁叫道：“我又不曾得罪天龙寨，为什么要抓我？”
任龙飞道：“天龙寨每天别说抓人，就是杀的人没有十几个，也有七八个，难道都要得罪了我们，才会杀么？”四周群盗一阵哄笑。任龙飞指着那老二，一脸不屑道：“这位‘西山神偷’安子玉，自称有甚么‘四不为’，不杀人，不下毒，不偷贫，被人捉到不动手。”他每说一句，群盗便是一阵嘲弄。
任龙飞道：“嘿嘿，这样的偷儿也能算做偷儿？没的让人笑掉大牙。哪象你爷爷要吃便吃，要喝便喝，要女人便有女人，要杀人便能杀人，何等适意，哈哈。小子，识相些便乖乖的随我上山，说不上你爷爷一高兴，还会放你一条小命。”
那老板娘发嗲道：“哎哟，任二哥，你今日怎么发善心了？你这一高兴，妹子的生意可要亏本了。”任龙飞笑道：“那还不容易，凭三妹子的手段，还怕没有包子料吗？”那老板娘道：“你妹子今日吃了大亏，让这老臭贼给吊在树上吊了半夜，还动手动脚吃我的豆腐，要不是碰巧王保儿下山来，恐怕这时还在树上吊着呐。妹子的身子还痛着，哎哟，看来要有三四天不能开张了。任二哥，你得替妹子出这口恶气。”
任龙飞笑道：“老贼现下就在这里，你想怎样收拾他都行，不过不要弄死了他，这老贼做贼几十年，金银财宝肯定不少，还要着落在他身上去寻。”
那老板娘笑道：“这个自然。这老贼手上不老实，我想把那一对狗爪子剁下来做包子。还有，听说这老贼轻功不错，晚上不论关在哪里，都能逃脱，我想一并把他两只后蹄也剁下来，看他还能不能跑掉？”从怀中慢吞吞掏出一把剔骨刀，便欲走上前来。
那老二吓得面无人色，哆嗦着道：“你，你，你要是敢伤我，我，我，我宁死也不说，说……”他大约想道宁死不说宝藏所在，无奈上下牙齿打架，下面的话便讲不出来，不过这份意思已是人人皆知。
那老板娘笑道：“你放心，要是能让你死了，还能显出天龙寨的本事？”笑盈盈地走向老二，纤腰微摆，直如春风摆柳，倒象是对老二卖弄风情，那知却是去做一件剁人手足的血腥惨事。那老二眼中看将起来，这笑容便是青面獠牙，这美妇便是吃人罗刹，眼见她一步一步走近，忙一跃而起，作势欲逃。待得跃起，老二这才想起身险重围不说，还自愿将双手缚上，此刻想逃更是难上加难，说不清是懊悔还是害怕，抑或兼而有之，只呆呆地僵在当地。
老板娘笑道：“想逃么？现在可是迟了。”举刀便往老二腕上斫去。
唐宁急跨一步，却见龙城飞已冲上来。龙城飞已清醒多时，想起自己武功了得，竟遭老板娘迷药暗算，大是愤恨，这时见老板娘要砍老二，他虽不识老二，但自负侠义，不能不管，伸剑将刀格开。刀剑相交，“叮”的一声响，老板娘猝不及防，短刀险险脱手，急忙向后退开。
任龙飞哈哈狂笑道：“三妹子，现在二哥要看看你的本领长进得怎么样了。”
老板娘笑道：“那么，妹子就献丑了。”向盗伙中取了一把长剑，耍个剑花，剑走偏锋，斜斜向龙城飞刺来。龙城飞剑法凌厉，但在唐宁眼里，却看出不少破绽。
但龙城飞的剑法对付老板娘却是足够，三十几招过去，那老板娘已是攻多守少，明眼人不论，便是那些小喽罗也看出来她非龙城飞之敌。
任龙飞如何会看不出来，只是他自有打算：“反正这小子也逃不出去，我倒要看看他究竟有多少能耐。”是以只抱胸观战。
那边老板娘却已力怯，满头是汗，见任龙飞只管好整以暇，恼得肚里“乌龟王八蛋”不知已咒骂了千遍万遍，心神一分，手上招法渐乱，猛然间手里一空，长剑已被绞上半天。老板娘急忙向后跃开，幸好龙城飞并不乘机进击。
老板娘侧头见任龙飞依旧神色漠然，气不打一处来，但任龙飞乃是二寨主，她便有气又哪敢发作，脸色发青，倒可与“青面龙王”一争长短，闷头向回便走。一名盗伙忙递上汗巾道：“三娘快来擦把汗，歇一歇再教训这小子。”那汗巾乃是粗布所制，老板娘正没好气，一脚将那盗伙踢出老远，骂道：“去你妈的，老娘有什么汗。”
任龙飞冷笑道：“原来是六合剑的弟子。”六合剑只是江湖上的一个小门派，任龙飞自不放在心上，冷笑道：“你是冉六的弟子了，你与西山老贼有什么交情？”
龙城飞听他提及师父冉六，想来与师父相识，便道：“阁下可认识家师？”
任龙飞狂笑道：“冉六是什么东西，值得我青面龙王认识。”
龙城飞大怒道：“你竟敢出言辱我家师，我龙城飞今日要为百姓除害。”
任龙飞哈哈大笑道：“龙城飞？凭你也敢用龙和飞字？今日任某倒要让你变成一条烂蛇。”将金刀向地上一插，跨前几步，双掌一拍，竟是欲以一双肉掌来接龙城飞的长剑。
龙城飞自负武功甚高，刚才又击退老板娘，更加得意，长剑一晃，来战任龙飞。唐宁见任龙飞如此托大，心中却一点也高兴不起来，对手若无必胜把握，又怎肯空手邀斗？
龙城飞只道任龙飞双掌难挡长剑，哪知任龙飞掌风凌厉，将龙城飞身上要穴罩住，几招下来，高下立判。
眼见龙城飞抵敌不住，唐宁呼道：“龙兄且退后，让唐某来会一会他。”
任龙飞闻言停手。龙城飞退得回来，奇道：“唐兄还会武功？”
韦玉筝嫣然一笑：“当然了。”甚是得意。
唐宁笑道：“在下还学过一天两日。”持箫在手，上前几步。
任龙飞道：“小子，报上万儿来。”心道这小子既然敢上前，说不上便是那家名门弟子。
唐宁道：“在下无门无派，也非江湖中人，报不报名也就罢了。”他见识了任龙飞适才所露武功，实在是所遇过极强的强手，内力与拳掌功夫都在自己之上，与那圆通不相上下。自己若使太乙门剑法，或可支持上百招，但如今更是江湖拼杀，不能牵连太乙门，想来想去还是用青云剑法较为稳妥。强敌当前，不由得他不紧张，右手微微发抖。
任龙飞见唐宁发抖，只道他是害怕，大笑道：“无名小子，你如果害怕，就乖乖地跪下来磕三百个响头，爷爷或许还会让你选一个舒服的死法。不过，就怕三妹子不开心。哈哈，小子你还不动手？”
韦玉筝对唐宁的功夫看得自然高，一颗心稳稳放在肚里。
唐宁只是不动。任龙飞喝道：“小子，你再不动手，爷爷可就不客气了。接招吧。”双指成爪，直照唐宁咽喉抓来。
唐宁箫剑拔出，青光闪动。任龙飞识得这剑厉害，不敢硬接，几招过后大觉吃亏，向后一跃，拔起地上金刀，嘿嘿笑道：“宝刀对宝剑，你我两不吃亏。”金刀横扫，呼呼生风。
龙城飞见任龙飞以空手打败自己，而唐宁却以青云剑法逼得任龙飞使起兵刃，自然大感脸上无光，但想到唐宁使的是宝剑，那么便不是自己的功夫问题了。转头看韦玉筝目不转睛的看着唐宁，神色关切，心里一阵醋意。
唐宁见任龙飞攻势凌厉，使一招“金鸡叩关”刺他右肘，意欲令他回撤。任龙飞右臂一转，更是欺上一步，这招看似极为危险，却令唐宁攻势尽数落空，左手抓向唐宁面门，右手刀柄点向唐宁膻中大穴。唐宁急忙变一招“云锁三山”，封住门户。青云剑法中“云锁三山”之后，应使一招“平沙落雁”，两招连使，退中有进，守中带攻。怎奈任龙飞身形奇快，且时机拿捏得极准，身形滴溜溜一转，已绕向唐宁身后，回肘击他脑后玉枕穴，正是破“云锁三山”的要点所在。
唐宁急使一招“花开见佛”，亏得他箫剑锋利，任龙飞虽可肘中他的玉枕大穴，但箫剑定会将任龙飞肘部切下。虽然玉枕穴是人体大穴，点中必死，但任龙飞自然不愿用一条右臂换这无名小子的性命。
唐宁一连几次遇险，皆仰仗箫剑之功侥幸逃脱，任龙飞见唐宁几番十分被动，皆是靠青云剑法及时变招才化险为夷，动作颇为狼狈，显见不会其他功夫，这时又见唐宁使一招“金鸡叩关”，便用右手金刀反刺唐宁左肋，满拟一击便中。
却见唐宁面色不动，身子微转，剑锋平掠，划将过来，这一掠正是化解任龙飞的唯一方法，名为“横岭成峰”。
任龙飞喝一声“好”，右手刀弹向剑脊，左手向上一抬，食中二指点向唐宁眉心，这正是“横岭成峰”的破绽所在。原来任龙飞连这一招也已算好，一击不中，跟着一招才是杀手，青云剑法中已绝无可以抵挡的招式。
韦玉筝眼看形势危急，持鞭便上去夹攻。
四周盗伙眼看任龙飞便要将唐宁制住，齐声喝个大彩“好”。其中一人眼拙，偏偏脑子又不大灵光，别人喊声欲落，他这才想起猛喝一声长彩“好……哎呀。”这“哎呀”倒与众人异口同声，合上了节拍。
只听任龙飞一声狂吼，倒纵一丈开外，双眼发呆，怔怔立在当地，满脸皆是迷茫与愤恨之色。他怎么也难以明白，分明这少年招式已为自己所破，左手双指再进一寸便点中对手眉心，却不知为何那剑锋竟会忽然急削而上。众人何尝不是如此，眼见唐宁远非任龙飞的对手，十数招之下便避无可避，那知形势急转直下，唐宁剑锋掠去，齐齐地将任龙飞的左手食中二指斩去，跟着刺入他右肩肩窝，用剑之凌厉，竟令任龙飞不及躲避。
其中关节利害所在，此间只有唐宁与韦玉筝明白。其时他处处被任龙飞所制，眼见青云剑法已是山穷水尽，无招可用，只得随手挡出，一剑刺去，竟使出他前些日自创的招数。
当日华阳道人问起唐宁使何种剑法，胖大道士呵呵一笑道：“那什么白云剑法，不过就是我老道士编出来的，又不是什么好东西。当年我与终南师弟、华阳师妹共创太乙剑法，大家各凭所悟，终南师弟的终南八式那是锐不可当，华阳师妹将剑法化在拂尘里，刚柔兼济，都比我老道士强。”
华阳道人笑道：“师兄又过谦了。你的剑法虽然偏重于守，破绽却最少。终南师兄重攻轻守，招招拼命，每次皆是要带点伤，唉，他这人总是不知爱惜自己。师妹的功夫最次，不然为何要你做师兄，你道师妹和终南师兄是哪种不好胜的人么？”
胖大道士捧腹大笑：“那是你们下棋输给我的。”转而认真道：“唐宁的悟性很高，学棋没多久便胜过老道士，若能深明剑理，将来造诣定在你我之上。用剑和下棋一样，招式便象那个定式，要是能明彻棋理，随势而行，不要这定式也罢了。各人有各人的喜好取向，找到适合自己的才是最好的。”
唐宁听的十分认真，频频点头。韦玉筝听胖大道士对唐宁冀望甚高，喜动颜色。
晚间唐宁又打坐行功，心中始终在思想创剑招之事，一时心不能静，下床来设计了一招剑法，却觉处处都是漏洞，只得叹口气作罢。
次日大清早天降大雨，小杜颖冒雨来寻，说胖大道士雨日无事，要找唐宁下棋。
唐宁棋力已不在胖大道士之下，正是棋逢对手，胖大道士十分看重棋形之间的联络，多抢实地，不肯轻易做出孤子。
唐宁先与老叫花子下棋杀得天昏地暗，后得孙山人指点，方知杀棋不是上策，取势取地，应视形势而定，不可偏颇。理虽如此，但人有喜好，弈棋时便有取向，喜势喜地，因人而异，便是同一个人，也有这段时间喜势，另一段时间喜地，总因环境与自身境界不同而有所差异。唐宁性本淡泊，对强力杀棋也不喜好，虽大局感不错，但棋力所限，棋至中盘，由势转地之时总是要吃些亏，且常造成棋子之间割裂，孤子深入对手腹地，治孤之时未免左支右绌，十分狼狈。
胖大道士一面落子，一面道：“人身气穴有三大类，经穴、经外奇穴与阿是穴，十四经穴共三百六十一个，正合围棋三百六十一点。我第一着选七、十三，便如攻你天枢穴，我既出剑，自身便开了门户，你选五、十三，便如反攻水道穴，这也是一种取守的方法，与星位座子呼应，围起边空。这若是终南师弟，他必然在天元一带着子，他的棋风凌厉，如同用剑。”
大雨天里，太乙宫也无香客，小杜颖无事，也依在胖大道士旁边煮茶看棋。她只懂一点，也不专心，一会添茶，一会又托着腮看看师父，看看唐宁。
唐宁点头道：“前辈第二着落在七、十六，自然也是着重实地，先寻基础，再求攻击。”
胖大道士道：“然也。这一着若再让终南师弟下，他必选七、十一，凌空截击，而华阳师妹则多半会在五、十四近身搏斗，再求腾挪。”
唐宁道：“三位前辈所用的着法各有妙处。”
胖大道士道：“落子要始终贯彻如一，不能既要取势又要取地，既得鱼又得熊掌。”
唐宁点头称是道：“前辈以下几着确实稳健，围起右边边空。”
胖大道士道：“但你同样轻松围起下面边空，局面两分，甚至你还略有优势。终南师弟行棋常常是自己不成空，也要破人之空，大龙绞杀，胜负只在一气，若遇到棋力逊于他的，往往被他杀得满盘没几个活子，但他每次与赵山人下棋，总是自己的大龙被屠。倒是老道士与赵山人下棋，虽然输是免不了的，但多少总能活他一百六七十颗。”
唐宁道：“棋风无高下，棋力有高低。”
两人继续落子。棋入中盘，短兵相接，二人都非斗勇之人，但棋势发展至此，不得不斗，几着落下，胖大道士有些吃亏，中路三子形势危急，单纯逃跑已无生路。胖大道士不禁额上沁汗，也顾不得再与唐宁谈话，一双眼紧紧盯着棋盘。小杜颖取了蒲扇为他扇风，暗中向唐宁吐个舌头，跟着甜甜一笑。
韩湘子也早在一旁观战，见师父势危，忍不住道：“何不攻他上路孤棋。”上路有唐宁拆二两黑子，两旁白子势厚。
胖大道士叫声妙也，却去攻击唐宁这两颗孤子，唐宁只得出头求活，胖大道士攻击之下，将中腹三子连回，局面又至两分。
唐宁猛然醒悟到剑如棋理，每一招必有漏洞，若一些漏洞也无，便如四面围定的一片活棋，虽然无虞，也毫无攻击之力，只要能攻击他人的大漏洞，便可补救自身的小漏洞。这种道理说出来人人皆知，但要自己悟出来才能真正融入内心。
胖大道士此刻已深陷棋局中，专心致志下棋。唐宁终局只胜胖大道士两子，又与韩湘子下，韩湘子棋风更稳，局面始终波澜不惊，到了终局，却是韩湘子胜了两子。韩湘子悟性极高，却醉心道学，对武功的兴趣不大，功夫反在唐宁之下了。
唐宁虽然明白了一些剑理，但剑招总要有迹可寻，终不能天马行空。他也从棋中反思自己的性情，虽外表随和淡泊，但心中始终不能无为。唐宁下棋时也常用强攻杀，虽然只是在局部而且留意退路，但也可见一斑，而且有时为占大场，又使它处孤棋犯险。
唐宁便想：“最佳自然是攻守平衡，但自身功夫不高，必然成了攻不强、守不固。依我目前的功力，江湖中胜过我的人多如牛毛，最好还是以守为主，伺机反击。青云剑法虽然不高明，但作为守御的基础，破绽却少，最好再在其中加上三分反击之力，有几招略加改动，便留有余势可攻敌要穴。不过反击之招却需凌厉，最好能一击得手，变化更不可少，但至多两击，便应回守，否则自身难保。”
但要改进青云剑法，加入进攻招数，又能连接无痕，确非易事，唐宁也知非一朝一夕之功，把心境放平了，想起韦玉筝不知还会不会来太乙宫。东想西想，不知怎的又想起阿元来了，心里依旧十分难受，便想多日未到长安，不知韩公文如何，也好打听阿元和郑奇的情况。
韩公文新婚不久，郑奇又到了横海，便日日在家中陪伴妻子。唐宁一来，韩公文自然大喜，告诉唐宁那郑奇在征讨平卢李师道中当先立功，随父亲在齐州斩杀平卢叛军五百人，还生擒了一个叫王士元的驼山派弟子，抓回京城一审，竟是当年在长安袭击裴相公的贼子。家人又去邀崔去病过府，果然崔去病便来，还带了崔五娘和另外一个姐妹，崔五娘这次却没有再着时世妆，只淡扫娥眉，美丽动人。
唐宁心思只在阿元身上，问起时知阿元三月已远嫁柳州，虽然此事乃在意料之中，唐宁依然心里难受，不过已没有从前那般锥心之痛。
过得数日，这日把玩自己从各处带回来的小石子，有白水江的，有华山东峰的，有武陵山的，有终南山各个山峰涧溪的，想起去过的许多地方，确实风景优美，天然入画。到晚间打坐之时只觉内心一片空明，渐渐现出一幅图画来，却是华山东峰上的几十株老松。那些老松树根深扎在岩石之中，也有裸露在土石之外，枝干极力伸张，却弯弯曲曲，没有一枝是直的。
唐宁猛然惊醒，心道：“是了。那些老松生境险恶，每一条根皆努力寻求沃土水分，便如下盘，每一条枝皆寻求阳光雨露，便如上盘。大枝便如主招实招，小枝便如变化与虚招。每一株树，不可能占尽空间，有五六条根、五六条枝即可，相互距离适宜，小枝横斜补充，便能护其疏漏。我一剑只需选取攻敌大穴，加以虚招也是攻敌要穴，至于变化，能回护我之要穴。而守招也是一般，只须守住自身几大要穴，有机会反击敌之要穴，使敌回救，我便可无须守护小穴。这个道理同下棋是一样的，只是自己要创剑招，不免责备求全，瞻前顾后。”
唐宁下了床，模拟东峰上的老松创了几招剑法，但使来使去觉得不妥，总有些象太乙剑法。改了又改，猛然想起那松枝去势弯曲，并非直朝枝尖，心道莫若将行剑改平削直刺为曲刺，不是将虚招与实招连接起来了么，一剑刺去，方向连续指向敌手几个穴道，令敌手不知我最终攻击点。若是普通长剑，弯弯曲曲蛇行刺出，必然不如直刺威力大，我这把箫剑削铁如泥，便是内力附着不足也极具威胁，如此却好。一夜兴奋不睡，完成三招，也不知效果如何，心中第一个想告诉的便是韦玉筝。
又等了两日，韦玉筝才到太乙宫。唐宁早等得心焦，这两日又创了五招，就等着韦玉筝来看一看，见了韦玉筝，忙忙的把她唤出太乙宫，到了僻静无人的林中，试给她看。
这剑招看上去古拙，唐宁以箫作剑，用上内力，也是呼呼生风，声势不小，心中暗自得意。
韦玉筝拍手叫好道：“小哥哥，我来和你对练。”将软鞭抖开，和唐宁对打。