那军士与秦宁刚刚交待完毕，摸黑回到帐中，却听身后一声轻笑，大惊中背心一麻，已被制住。
那军士被解入大帐，战战兢兢，却见设了一桌酒席。李愬笑道：“请入席。”旁边都是淮西降将丁士良吴秀琳等人。
李愬笑道：“这里都是淮西旧识，随意请坐。”
那军士腿肚子发软，被赵姓同窗按坐下去，惊恐不已。
李愬自顾自拿起一本兵书观看，其余人等皆默不作声。过了半个时辰，又解进一名军士，两人不消说皆是淮西间谍了，帐中无人讲话，这二人也不知李愬葫芦里卖的甚么药，浑身发抖，冷汗淋漓。
要知淮西开战以来，所有间谍一经捕获，再无一人活命，砍头已经是最轻的了，往往被剁成肉酱分食掉。这二人皆是淮西军资格最老的间谍，潜伏最久，得罪官军自然最多。这里开了一桌酒席，说不得一会便要拿二人做下酒菜。
在座的大多都是淮西降将，莫非李愬要他们吃了淮西间谍，来证明自己与淮西决裂？说不上还是涮着吃。
那两名军士脸色越来越白，快要晕去。
偏帐中唐宁正苦劝柳玄成，柳玄成心恨因唐宁之故惹袁聪下山，才有了认识阎峰之事，根本听不进。
唐宁劝道：“柳兄，自你失踪后，你华山派上下焦急万分，六月间袁姑娘还千里寻你呢。”果然听到袁聪，柳玄成神色松动，默然半晌，低声道：“我已知晓，我师妹现在可好？”
唐宁道：“袁姑娘现在很好，她如今稳重懂事，倒象个大人了。”柳玄成闭目想起师妹任性调皮的笑容，心中又甜又痛，实想不出如今变成什么模样，想起师妹从前便对自己冷淡，如今自己投入叛军，必将更遭她唾弃，心中更苦。
柳玄成那日吃老疯头一掌，眼睁睁见师妹被擒，后又看见阎峰击退吐蕃人，武功远在自己之上，不觉万念俱灰，知道自己无论人品武功门第皆无法与阎峰去比。那淮西骁将李祐乃是圆通的师侄，潜入骊山大会，见柳玄成受伤，便将他救起，劝说他加入淮西军。柳玄成感谢李祐救命之恩，加上一时冲动，竟投入叛军，其后虽然也知行事卤莽，无奈木已成舟，李祐更赠以宝剑，结为金兰，柳玄成便一心为淮西效命，而今兵败被俘，心道将死。唐宁任由他静坐思虑，不去打扰。
柳玄成想起十岁那年，父母双亡，是华山派的四师叔和韦玄中遇到他，带上华山，拜在云阳道人门下。柳玄成天资聪颖，在同辈之中出类拔萃，长辈都对他寄予厚望，四师叔对他尤为照顾，他也一心想成为师父那样的人物。
袁聪从小受人宠爱，众星捧月象公主一般。柳玄成虽只有十岁，却很有心，知道讨好师妹便能受师父师叔喜欢，整日围着袁聪转。
袁聪最初得柳玄成讨好，也是很喜欢同他玩耍，后来几个年龄和柳玄成差不多的师兄弟也争着讨好袁聪，相互争执，柳玄成竟教训了那几个师兄弟，让他们离袁聪远些。袁聪受一群小师兄围着，自然开心，身边只留柳玄成，便觉得冷清，柳玄成极力讨好，袁聪却是不喜，经常对他生气。韦玄中长他三岁，入门甚早，看着袁聪长大的，每当袁聪生气，总是韦玄中来哄，柳玄成是韦玄中带进门的，当然也听韦玄中的话。
柳玄成从前只顾学武和讨好袁聪，奔淮西后也是顾着眼前打仗，从不曾静心思想，而今兵败将死，把一切得失放下了，倒可清晰的看到自己的内心。其实从小到大一直所求的是武功绝顶，出人头地，作一代大侠，而讨好袁聪只怕也有一半甚至一大半是为了讨师父师叔欢心，好让他们传授武功。至于喜欢袁聪当然是喜欢的，但心中何曾是无怨无悔？每次遭袁聪冷落嘲讽后不是伤心，而是暗暗生气，心中对袁聪任性的脾气也是大为不满。
柳玄成想到此处，想喜欢袁聪只怕也是有她是掌门之女的缘故吧，不禁从心底叹口气，反觉有几分愧对袁聪了。
当日袁聪冲到文城栅前，还未到军寨，却看见了满地的污血和断手残臂，一阵头晕呕吐。三个淮西军士经过，准备动手，柳玄成赶上前来，先点中袁聪背心穴道。
那三人正要打招呼，柳玄成一剑横挥，登时结果了。
柳玄成先将袁聪头眼蒙住，带出战场，寻一匹马，将袁聪横放在上面，在马臀上狠抽一记，让那马狂奔而去，也将柳玄成的希望彻底带走。
凤儿在帐外等得不耐，进来道：“唐大哥，你干站在这里做什么？”
柳玄成睁开眼，见唐宁仍然在那里静等，再一看凤儿，依稀与袁聪几分相似：“你，你……师妹？”
凤儿最多与袁聪有点相像而已，年纪还小着两三岁，柳玄成怎会认错？只是当年袁聪进长安，一时模样大变，经此一会，柳玄成不再自信了。
凤儿一皱眉：“谁是你师妹？”唐宁道：“这位是凤儿姑娘。”
柳玄成叹道：“唐公子，我师妹是否与那阎……阎……”
唐宁道：“阎峰年前已娶唐安公主之女为妻。”
柳玄成惊道：“那，师妹？”唐宁道：“袁姑娘已经没事了，她如今一切皆好。”年前袁聪到伊阙军营接老疯头，有说有笑，再看不出伤心模样。
凤儿道：“哦，我知道了，是华山派的那个漂亮姑娘。怎么，你喜欢她啊。”
唐宁连忙止住。凤儿道：“喜欢就是喜欢，有什么不能说的。”
柳玄成长叹一声，似乎看到了袁聪如何伤心欲绝，不觉又是心痛，心道我一定要找那姓阎的算帐，又一想自己死期不远，想这些有什么用，看着唐宁道：“唐公子，能否拜托一事？”
唐宁道：“柳兄但凭吩咐，唐宁一定照办。”
柳玄成道：“多谢。我死之后，请你给我师父和四师叔传个话，说我背叛师恩，罪无可恕，请他们忘记有我这个不肖弟子。”
唐宁道：“人生一世，孰又无过。柳兄何出此言？六月间韦兄袁姑娘等师兄妹前来寻你，云阳道长曾留话给你。”
柳玄成听到师父有话，忙道：“师父有何教诲？”唐宁道：“云阳道长讲你天分虽高，心胸却窄，不宜作道士，又讲你心高气傲，心高易折，气傲易馁，担心你误听人言，入了歧途。讲若是能见到你，不必带你回山，只嘱咐你慎走正道。”
柳玄成惨笑道：“师父，你果真是最了解徒儿，可惜徒儿辜负了您。”
唐宁劝道：“柳兄，一步走错，只要从头再来便是。”柳玄成摇头惨笑道：“一步走错，满盘皆输，都完了。”他自小想成一代大侠，而今双手沾满官军鲜血，何谈侠义。
唐宁还要再劝。凤儿一拉唐宁：“唐大哥，走啦。”
唐宁见他将得失看的甚重，是个将错就错、不知回头的死性子，知道劝他不动，叹口气走出来，将情形告知老疯头。
老疯头道：“让老夫来试一试。”与唐宁又来到关押柳玄成的营帐中。
柳玄成见老疯头进来，不觉又吓得倒退一步。老疯头将他擒来，武功之高令人生怖。唐宁道：“这位便是在骊山大会击伤你的老疯头。”柳玄成又惊又恨又怕。
唐宁道：“其实这位前辈是袁姑娘的表舅父。”柳玄成诧然。
老疯头道：“柳世兄，老夫来是给你讲个故事。”便将自身遭遇向柳玄成讲了，末了道：“自古多情空余恨，此言不虚。但人生在世，并非只有男女之情，当初老夫若能看的开些，与表妹尚有兄妹之情，岂不在人间还多了一门亲戚？何至累及表妹早亡。若论过错，老夫比世兄错得就更多了，疯癫十多年，手中也杀伤过许多无辜官兵，还打伤了世兄，几次加害唐宁。老夫垂暮老矣，尚思回头报国，世兄年方弱冠，今生路还长远，怎能就此放弃？”
柳玄成听他句句讲在自己心上，低头不语。老疯头以为他对自己留有余恨，笑道：“当初老夫打了世兄一掌，世兄如今就还老夫三掌吧。”将柳玄成被封的穴道解开，盘膝坐在柳玄成身前，闭目等待。
柳玄成感怀万分，双膝跪地泣道：“前辈高义，晚辈再打还于您，还算是人么？”痛哭流涕，悔恨不已。
唐宁扶起柳玄成道：“柳兄，李元帅胸襟宽广，那淮西的丁士良、吴秀琳等人他皆能重用不疑，你若能投入他手下，也必能成就一番事业。”
柳玄成凄然摇头。唐宁道：“柳兄还有甚么抛不下的？”
柳玄成叹道：“李祐对我有救命之恩、赠剑之情、金兰之义，我都不能报答，反而助官军去对付他，不是更卑鄙么？”
唐宁笑道：“原来为此，淮西对抗朝廷，吴元济为人阴狠，不恤下情，覆灭只在早晚之间。那李祐听说也是一员骁将，极会用兵，也算是个英雄人物。柳兄若果真念着他的恩义，便该劝他弃暗投明，立一份大丈夫事业，岂不胜于为吴元济陪葬？”
柳玄成心结顿解，点头道：“唐兄说的对，请转告李元帅，说我愿意归降。”
大帐之中，李愬已经听闻，笑道：“如今可以先开席了。”两名间谍一下子晕去，被冷水淋醒，已经分不出哪是水，哪是汗，哪是尿了。
待柳玄成进来，李愬笑道：“柳兄若肯相助，李某如虎添翼，何谈降字，今后你我但以兄弟相论。”柳玄成十分折服。李愬知柳玄成武功虽好，但不会用兵，便派他为大将李忠义的副手，这也是李愬善用人处。
那两名间谍战战兢兢，不知李愬如何处置自己。
李愬招呼各人入座，猛然喝道：“金刀将、柳吴等将军皆降，你二人还等甚么？”
那两名间谍遭此一吓，立即双膝发软，跪了下去。
李愬笑道：“好，既然降了，便不是外人，入席吧。”
那二人见李愬好加款待，一下子从地狱升入天堂，哪里还会不愿降。
李愬笑道：“淮西能以三州之地割据六十年，果然不乏人才。我今虽有各位，却依旧心有不足啊。”
凤儿一撇嘴：“贪心不足蛇吞象。”
唐宁喝道：“凤儿姑娘，这里是军营。”
凤儿豁然站起：“军营怎么了，当官的不是人吗？要杀就杀好了。”心中一酸，含泪奔出帐去。
李愬笑道：“唐兄弟，快去追啊。”
唐宁道：“李公子，凤儿姑娘出身孤苦，不识礼仪，请您原谅。”
李愬笑道：“今是弟兄小聚，又非大堂。哎，快去追啊，迟可就追不上了。”
唐宁才要动身，老疯头已经将凤儿提了回来。
凤儿气道：“放开我，你……”老疯头教她功夫，一向疼爱，虽说是把她当作袁聪的替身，不过凤儿心中已经对他有一种亲近，骂不出口。
李愬笑道：“凤儿姑娘，你说的没错，李某就是想玩蛇吞象。”
凤儿奇道：“怎么玩？”
李愬神秘一笑：“现在还不能玩，过几个月我玩给你看。”
凤儿嘟囔道：“骗人。”
李愬道：“不骗你，我赌个誓。”
凤儿道：“赌什么？”
李愬笑道：“当然是赌喝酒醉死，哈哈。”
凤儿道：“醉死有什么好？又没我什么事。”
李愬笑道：“要是蛇吞了象，我就送你一件礼物。”
凤儿道：“什么礼物？”
李愬笑道：“现在也不能告诉你，不过可以露一点风，和你送我的一样，是个大活人哦。哈哈。”凤儿知道他所指，心里一阵高兴。
唐宁也听出话头，急忙道：“李兄莫要误会。”
李愬哈哈一笑：“唐兄弟，我可什么都没说。”
凤儿脸色变了。
唐宁道：“李兄，还是谈正事吧。”
吴秀琳道：“元帅要攻下蔡州，必须用李祐。此人熟知淮西，善于用兵，若得李祐，淮西西线将成一马平川。”
李愬点头道：“有了李祐这头猛虎，我这条蛇就可以放心吞象了。”
柳玄成便希望去劝降李祐，吴秀琳道：“李祐在淮西多年，杀伤无数官军，那吴元济十分器重。他身边跟着中岳寺四位圆字辈和四位方字辈和尚，武功都非常高。若公开劝降，莫说一时劝不得李祐，便是他肯，那些和尚也必阻止。”
李愬道：“我所担心的正是这些和尚。”吴秀琳只知那些和尚是李祐的师长师弟，别的不知晓，柳玄成随李祐到过洛南，只知道李祐是圆性的弟子。
唐宁道：“以一对一，这些和尚无人是老前辈的对手，但前辈的目标应是生擒李祐。我与柳兄赵兄等可以击败方字辈和尚，只是他们有四名圆字辈高手，却是难为。”
吴秀琳道：“所以我想怎生能将李祐与那几名和尚调开。”
老疯头道：“这个却难。”
唐宁道：“上次在洛南，幸有丐帮助阵，如今偏偏嬴前辈不在洛阳。”
帐外有人道：“丐帮不来，是因为少林来了。”
帐外兵士却茫然不觉有人。老疯头笑道：“好深厚的内力。”原来有人用传声入密将话送进大帐，人还在营外。
李愬迎将出去，见少林寺来了两位老和尚，后面带着十八位弟子，列成两队。其中一名老和尚年纪有七十开外，依然精神矍铄，见礼之后才知是少林惠能大师，另一名老和尚五十多岁，乃戒律院首座广应。当今少林寺方丈、各院首座皆是广字辈僧人，那惠字辈比广字辈更长一辈，平素都闭关修禅，已不在江湖走动，柳玄成论起辈分要低他两辈。今日少林寺的前辈突然来到，确实出人意外。
那惠能大师开门见山道：“今日老衲与各弟子来到李元帅军中，是为了中岳寺一干和尚。”他须发尽白，讲话依然中气十足，“此事发端，皆因老衲教徒不严，有失职之过。”时隔多年，惠能依然忏悔不已。
广应道：“师叔为此事已自囚戒律院二十三年，便有天大的罪业也消了。何况此事乃广济、广德作恶，非师叔之过。”
惠能摇头道：“教不严，师之过。每当想到这两个孽徒作恶，老衲便为他们忏悔，但不知能否抵消一点他们的罪业。”
二十三年前，有一游方和尚来到少林寺，要拜寺中第一高手惠能为师，惠能见他心术不正，不肯应允。那游方和尚便偷看惠能练武，私下偷学，不久被寺中僧人发现逐出少林。那游方和尚兀自不肯离开，在寺外逡巡多日，见无机可乘，便另投中岳寺，法号圆通。
大唐时佛教宗派很多，有天台宗、法相宗、华严宗、净土宗、密宗、禅宗、律宗、三论宗等，除禅宗僧人自种自食外，其他宗派大多秉承天竺旧习，不事劳作。少林寺是禅宗，其时中岳寺富而少林贫，圆通便和圆净商议用钱引诱惠能的两个弟子广济、广德。这两人生性有些懒惰，厌烦整日挑水种菜，惠能心慈手软，溺爱一些，那广济广德更加放纵。
圆通以钱相诱，让广济广德向中岳寺和尚偷教武功。二人教一些基础功夫自然没错，但一些少林绝学便只知其形，不知其法，是以教出来的武功似是而非。过了一段时间，少林寺发现二人经常外出，质问其故，只说四处游逛，惠能庇护徒弟，便讲是自己差遣。
那二人得师父遮掩，更加大胆，连挑水之类的功课都不肯做了。当时寺中方丈也看不下去，斥责一番，送戒律院反省。这广济广德不思反省，反而溜出少林，隐藏于中岳寺中，更名为圆空、圆性。那圆空在洛南一战中自尽而死，圆性却逃到淮西。
圆性圆空隐藏中岳寺二十多年，少林寺也曾四处寻找，却没想到最近的中岳寺，直到唐宁被圆通击伤老叫花子到少林寺报讯，这才留心中岳寺。洛南一战，圆空自尽，那些和尚使出偷学的少林武功，圆空圆性的行藏才彻底暴露。
少林寺围攻中岳寺，却又被圆通抢了先，后派追兵一路追赶，只截下几名功夫不济的方字辈小僧，圆通圆性与另两名圆字辈和尚带一干小和尚逃到淮西，方元被唐宁斩杀，其他几名小和尚又在伏击唐宁时被老疯头或杀或擒，如今只留下圆字辈和方字辈各四人。
李愬笑道：“如今一桌酒席备矣。”分派两名间谍道：“我放风亲自攻打朗山，便是要诱出李祐，这就需二位出力了。”
李愬又道：“唐兄弟自往郾城送信，前辈同去，以安李祐圆通之心。前辈半路秘密折回。”老疯头点头。
这日得到密报，李祐将向朗山城去。李愬便差“金刀将”丁士良带路，由老疯头及少林寺众僧、五百弓箭手、五百长枪手半途伏击，另派妫雅、黑大汉闫士荣各领一千人马分南北两路迂回截其归路，遣李忠义柳玄成埋伏在朗山城外，一旦朗山兵马出动救援李祐便乘机伏击攻下朗山。
老疯头等埋伏在一处土丘之后，远远见李祐与八名和尚率一队骑兵而来。李祐从间谍口中得知李愬今日将袭取朗山，便准备夹攻官军。却不知那间谍已为李愬收买，用计来赚取李祐。
眼见李祐三百精骑踏入伏击圈内，猛然一声呐喊，箭如雨下。还好李愬要生擒李祐，命弓箭手瞄准马射箭，敌骑立刻大乱，有一半奋力向原路逃回。官军也不追赶，只四下将李祐围定，少林十八弟子结成罗汉大阵，将中岳寺和尚围在中心。圆通为人奸猾，在洛南、中岳寺两次侥幸逃脱，已成惊弓之鸟，今日甫一遭伏，便脚底抹油溜之乎也。
老疯头冲入敌军中，或指或抓，一路将敌军或击伤或点穴，登时倒下一片，直取李祐。
这边中岳寺和尚左冲右突，始终突不破罗汉大阵。圆性暴喝一声，双手使刀，抡得风车一般，向罗汉阵直撞而来。惠能道：“阿弥陀佛，你这逆徒，痴迷二十三年，到今天还不觉悟么？”声音不大，但用内力送入圆性耳中，不啻是晴天霹雳。
圆性定睛一看，认出是师父惠能，相别二十三年，已须发尽白，他想起从前师父待自己如何之好，而自己受人唆使引诱竟背叛师门，蛰居在中岳寺二十三年不得自由，真是得不偿失。他也听说师父为自己之过竟自罚入戒律院，一呆也是二十三年，此时见师父虽然口喊逆徒，眼光中依旧如从前一般慈爱。圆性一时天良发见，双手抛刀，盘坐合十。
那两名圆字辈的和尚见冲不出罗汉大阵，对方还有两名高手不曾出手，相互望一眼，叹口气，将刀抛下，不再反抗，方字辈和尚见状急忙抛刀在地。广应出指如风，已将他们穴道封住，押回少林。
那边李祐也被老疯头擒到。李愬此番用兵如神，不单擒得李祐与中岳寺众僧，李忠义还攻破朗山，柳玄成擒获守将，而那向回逃的骑兵也遭妫雅闫士荣截住，无一逃脱。此役可谓大获全胜，只单单走了一个圆通。
李祐一向善于用兵，此次败的心服口服。李愬更是折节下交，吴秀琳柳玄成等也在旁相劝，李祐见师父本为少林弟子，现已知非回头，他是个识时务的豪杰，提得起放得下，见李愬诚心相待，也便归顺。
李祐身经百战，杀害的官军远比“金刀将”丁士良还要多的多，仅铁城一役由他筹划，尽陷一万官军，是以唐邓将士对他恨之入骨。
李愬却道：“用人不疑，疑人不用，我得李祐，如鱼得水，诸将不得再提此事，否则军法从事。”任命李祐为六院带刀兵马使，率领三千人的敢死队。
那些唐邓将士心道：“大帅中了那李祐奸计，看吧，只怕没多久，我们都死无葬身之地了。”
唐宁这日准备到长安，便先到郑奇家中。
凤儿见郑小姐美若天仙，待唐宁不吝颜色，心中难受，竟不辞而别。
老疯头已由吕元膺推荐与宰相裴度为幕僚，如今随裴度前线督军，而唐宁却谢绝推荐，宁愿身作信使，往来穿梭于长安洛阳与前线，其间匆匆却只见了韩公文等一面。
那些少年男女关心的无非是江湖少年，崔去病想知道哪里出了一个少年高手，打遍天下无敌手，郑奇更是打探有没有遇见美貌绝伦的江湖少女。
唐宁失笑道：“武功境界，都不是一朝一夕得来，年纪轻轻，能有多少修为，打败苦修多年的前辈？至于美貌少女，家中自然爱若珍宝，哪里肯让她吃苦学武？再说若果然美貌绝伦，一笑倾城，早被帝王贵门金屋藏娇了，还出得江湖？就算出得江湖，追求之人成千，还会在那里等你么？”
郑奇笑道：“凤儿姑娘怎么样？”自知失口，连忙捂住。
阿元听的仔细，脸色一沉，跟着便作无事人一样。
唐宁愈加猜不透她心里想法，心中发闷。
郑奇忙笑道：“看我给你找一个武功绝顶，美貌倾城的弟妹，你可不许眼馋。”
十月十五，李愬雪夜奇袭蔡州，活捉了吴元济，劝降北路叛军大将，淮西终于平定。皇帝在大明宫受俘，将吴元济等叛臣斩首后示众。
不料入夜那吴元济的首级却遭人盗去，一时成了天宝茶楼最热门的话题，少不的又是大索长安，依旧是不了了之，只苦了黄捕头。
黄捕头心道：“如今已经十二月，若还不能破案，这年过不好不打紧，只怕还要被治罪免职，去干那磨镜的老本行。”
这日又想起张阿大，当年不听他之言，将天大的功劳让与了王士则，还得罪了张阿大。这时实在无奈，只好厚着脸皮四处寻找，却见他被人请了，在天宝茶楼胡侃。
黄捕头心道：“如此正好，倒省得我一顿酒钱。”更省了一层脸皮。
张阿大又喝得鼻头发红，开口道：“要说这平吴元济的事……”端碗喝一口酒。
黄捕头心道：“来得正好。”悄悄坐到旁边一桌。
张阿大道：“其实晋国公与凉国公到底谁的功劳大，也难说得紧。晋国公运筹帷幄，协调前线诸军，凉国公奇袭蔡州，活捉贼酋，可谓各有千秋。”
黄捕头心里一凉：“这天宝茶楼的话头转的可真快，怎么都跑到《平淮西碑》上了。”原来皇上令韩愈作《平淮西碑》文，碑已刻好，李愬的妻子、唐安公主之女认为韩愈所写碑文不实，写裴度功多，写李愬功少，便入宫向皇上哭诉，皇上下令磨去碑文，命翰林学士段文昌重写。战后裴度封晋国公，李愬封凉国公。
一旁有人道：“若不是凉国公雪夜奇袭，淮西没个几年只怕还平不了，当然是凉国公功劳大。”
另一人摇头道：“李愬为将，裴度为帅，岂有将之功大于帅的。再说平淮西时，北路大军对付的是淮西重兵，李愬只是乘虚而入，没有北路吸引，李愬莫说奇袭，只怕全军覆没。”
众说纷纭，彼此争执不下。
黄捕头哪有心情听这些，失望而出，却见唐宁从东门而入。黄捕头悄悄相随，转了一个拐角，已不见人影。
只觉肩头被轻轻一拍，耳听唐宁笑道：“磨镜王六别来无恙。”
黄捕头咳嗽一声，故作惊喜道：“果然是唐公子，多年不见，一路不敢相认，多亏还记得小人王六。”
唐宁笑道：“不敢当，只怕这‘小人’要由在下自称了，黄捕头。”
黄捕头心知行藏已破，挠挠头道：“岂敢，岂敢，唐将军。”他是京兆府捕头，自然知晓唐宁击败神策军刘三之事。
二人相对一笑，唐宁道：“黄捕头潜装便衣，想来又有大案。”
黄捕头叹道：“还不是为了吴元济那颗狗头，活着害了多少人，死了还不放过我老黄。唉。看来我老黄也得辞职不做了。”
唐宁笑道：“无官一身轻，似我这般，不也是来去自由？”
黄捕头奇道：“莫非唐将军也已辞官？”
唐宁正是为《平淮西碑》事辞军，他对李愬、裴度二人皆十分敬佩，不想二人原本也交情不错，却相互争功，感觉十分失望。思前想后，心道裴度李愬二人皆如此，朝中他人更不可指望，对仕进之心更看淡许多，而吕元膺也将调任别处，唐宁便辞职回长安。
到了长安裴度府上，老疯头接入西院，闻知唐宁为李愬裴度争功而心冷辞军，便道：“这事你却错看了裴相公，他决非争功之人。韩愈与我同乡，他的性情我也知晓，是个梗直之人，没甚么机心。他是裴相公的行军司马，日日亲见裴相公筹划军务、安抚百姓将士，是以写裴相公用的词语便多些。他又是个文人，不上前线战阵，不知武将辛劳，倒也不是故意掩没李愬之功。段文昌所写的碑文不单突出李愬功劳，更加大书特书皇上英明决策，恐怕这才是皇上要磨去韩文、另立段文的本意。此事自始至终裴相公不曾过问，与他无涉。”
唐宁道：“今日早朝已散，怎不见裴相公？”
老疯头笑道：“裴相公轻衣便装入城玩耍去了。”又道：“当初淮西未平，皇上也是紧衣缩食，节约供军，常与裴相公商谈军机，推心置腹，何等信任。而今淮西平了，河北震动，王承宗、李师道都有归降之意，眼看天下分裂四十余年，又将合为一统，皇上却有些志得意满。为了《平淮西碑》事，皇上虽知与裴相公无关，毕竟心中有几分不快。前几日皇上有意派神策军入宫修建宫殿，疏浚龙首池，裴相公劝谏几句，皇上便有些不悦。”
唐宁点头道：“有道是功高震主，裴相公便衣遣兴也是为了养光晦韬吧。”
老疯头道：“如何不是。”
坐得不久，裴度回府，得知唐宁辞军，道：“唐朋友年纪轻轻，又为国立了不少功劳，正是前途无量，如何这般莽撞，竟弃功名于不顾？”语气中微含责备。
唐宁道：“在下倒也不是一时卤莽，这些日也不断思索，前些年曾读《史记》，对范蠡文种、韩信张良的结局深为感触。读书习武之人，最高的理想也无非如相公一般出将入相，建不世之功勋，而有幸遇到明君，能得富贵一世，余荫三代，但要更求一步，只怕功高震主，为主所忌，本朝便有汾阳王郭子仪为证；若不幸遇到昏暴之君，便难免兔死狗烹之祸，自春秋以来，俯拾皆是。何况千古帝王，身当困境，总能发愤图强，重用股肱大臣，一旦王业初成，便骄逸自负，远贤能，重佞臣，贪女色，信权阉，秦汉兴亡，有史为鉴。”唐宁年纪不大，又不世故，只是喜读史书，况且习练道家内功，也是一些物极必反、祸福相依的道理。
裴度吃惊道：“唐朋友年少，世事却看得此番透彻，裴某当以兄弟相待。”
老疯头听了唐宁之言也深思半晌道：“唐公子所言有理。人生在世，不止为官一途，渔樵耕读，游侠行商，皆可报国济世。弦高犒牛，荆柯刺秦，孔孟施教，莫不如是。老疯头疯癫十余年，当今世事人情已然生疏，若眷恋功名，不过为世上少一侠客，多一昏官罢了。”他病好之后，一心为国出力，想补回失去的光阴，这才到吕元膺裴度帐下参赞，本也不贪恋甚么官职，听了唐宁之言，更坚了离去之志，裴度也不挽留，相送出门。
老疯头向唐宁问道：“凤儿去哪里了？”
唐宁摇头道：“不知道。”
老疯头道：“凤儿对你很好，你可不能辜负她。”凤儿对唐宁的情谊，李愬与老疯头等都看得出来。
唐宁也是心知肚明，正为此事烦恼。凤儿身世凄凉，性情脆弱，跟着那紫衣女子，更加近墨者黑，虽然半年来跟着唐宁老疯头，性情温和一些，但还是易怒易暴。唐宁体谅她孤苦，照顾迁就于她，反使她更加有了指望。
唐宁想这烦恼多想也是无益，还是先见阿元吧，送别老疯头，兴冲冲即到韩公文处。韩公文这日却到长安剑宫去了。府中人皆识得唐宁，将他安置好，照例去崔去病府上相邀，却只有崔去病和崔五娘过来。
寒暄几句，唐宁试探问道：“阿元姑娘如何未来？”
崔五娘笑道：“我阿元姐姐已许了人家，不便出门了。”唐宁脑子嗡的就大了。
崔五娘今日妆扮甚奇，椎髻圆鬟，不施粉黛花钿，也不插首饰，只用乌膏涂了唇，看上去象哭泣一般。原来京城新近流行时世妆，身着袒领襦裙，露出胸前白雪。
崔五娘见唐宁意兴阑珊，还道他不喜自己时世妆扮，坐了一阵，嘟着嘴与姐姐回家去了。
韩公文尚未回府，唐宁百无聊赖，也出门闲游，不知不觉便走到朱雀大街阿元家的米店前。唐宁身不由己，欲去还留，在店外徘徊。天色已近黄昏，唐宁正在徘徊，一乘小轿从后而来，经过唐宁身边，听得轿中有人轻声道：“唐公子，跟我来。”正是阿元的声音。
唐宁尾随小轿，转个弯，停在一处无人小巷，两名轿夫退走了。唐宁走至轿前，轿帘下垂，也看不见阿元，竟不知讲甚么。
阿元轻轻道：“唐公子，适才在店中见你徘徊。”唐宁只答得一个是字。
阿元半晌又轻轻道：“我已许与柳州曹家。”唐宁道：“我已知晓。”心如刀绞，强自忍着。
阿元道：“那人是商人之子，两家通好，原比不上唐公子。”声音已然呜咽。
唐宁也眼中忍泪道：“殷富之家，远胜我贫寒漂泊百倍。”
阿元道：“那日分别，半载不见，战场上出生入死，我担心死了。”终于痛哭失声，断断续续道：“十月间淮西战事平了，原以为你会回来，谁知竟没有你的消息，我……以为你另有佳人，不愿见我。”
唐宁痛心道：“军中无事不能擅离，我……”深以为悔。他实想见阿元一面，但阿元已是待嫁之身，更不敢造次，另外心中倒怕阿元也作崔五娘一般妆扮。
阿元也忍不住，将轿帘掀开，唐宁见她眼睛都哭肿了，一身上下与那日曲江池初逢一般无二，也止不住泪如珠下，强自忍了，开口想安慰阿元，竟不知从何说起。
阿元道：“你此番回来，能留几日？”
唐宁道：“我已辞去军职。”阿元急道：“你出生入死一年多，如今太平了，正是论功行赏，该得功名的时候，你……你……”顿足道：“你真是傻呀。”见唐宁自毁前程，气恼不已。
唐宁摇头道：“功名不是我所看重的。”
阿元深深叹口气，强作笑脸道：“唐公子文武双全，今后不愁有好女子为伴。我崔五妹妹容貌才艺胜我十倍，又极喜欢唐公子，唐公子若也愿意，我……我可为你向舅母提起。”
唐宁道：“此事不必提起。唐某岂是朝秦暮楚之人？”
阿元脸上变色，恨道：“你是说我朝秦暮楚，负心背义了。”放下轿帘，掩面痛哭。
唐宁忙好言安慰，阿元泣道：“当初你又何曾提得一字半语？不过是我一人痴念罢了。”
唐宁叹道：“唐某哪敢唐突？况且身在军中，居无定处，生死未卜，怕连累了姑娘。”
两人心中都想起千言万语，如今又有何用？阿元泣道：“将来关山万里，恐不得与君相见了。但求君将来有时会将阿元想起，已是感激不尽。”
唐宁也是伤心哽咽，想起老疯头劝解柳玄成，说看得开些，尚可留兄妹之情，老疯头与袁聪之母本是表兄妹，柳玄成与袁聪也是同门的师兄妹，除却男女之情，确也有兄妹情分，尚且想不开。唐宁此时便努力想将阿元当作妹妹也是不能，一想起阿元伤心音容，便心痛万分，才知劝人容易，自身遭逢，才懂这个“难”字。
唐宁忍住伤心，将可作兄妹之语劝慰阿元。阿元泣道：“阿元能得唐公子为兄，也是三生有幸。”
唐宁在轿外等了一会，见阿元不出声，伸手去揭轿帘。手方揭起，阿元将他手捧住，轻声道：“不要。”她双眼红肿，脸上泪痕班驳，不欲唐宁见此模样。
唐宁只觉她素手冰凉，十二月天气，阿元却穿着八月间的秋衣。唐宁担心她生病，轻轻道：“妹妹珍重。”
阿元轻轻放手道：“唐兄珍重。”唐宁忍泪走远，听得阿元轻声道：“唐郎，珍重。”她讲得很轻很轻，但唐宁身具内力，一颗心又留在她身上，听得仔细，忍泪走开。那轿夫自远而来，将阿元抬走。
唐宁徘徊一阵，才出小巷，却见凤儿站在巷口，眼中满是愤恨。
唐宁失惊道：“凤儿姑娘，你怎么在这里？”
凤儿恨道：“你当然不希望我在这里。”
唐宁看她满目寒意，却不知该如何提起。凤儿恶狠狠道：“她是谁？”
唐宁叹道：“阿元姑娘。”
凤儿冷笑道：“是你的心上人了。”扭身便去。
唐宁急忙追去，凤儿拔箭在手，厉声道：“别跟来，再跟我杀了你，我杀了你。”
唐宁回到韩府，韩公文也回来了，唐宁自然强忍伤心与他说笑。韩公文不是一个善察人意的人，也没察觉，只说郑权调任华州刺史，郑奇被放还家。
唐宁第二日又到终南山一带寻人，找了两日没有音讯。天气寒冷，他心中又不快，竟吃了重风寒，想及太乙宫离此不远，挣扎着到了太乙宫门前就倒下了。那守在门口照顾香客的是一个十五六岁的小姑娘，看到后忙呼人抬了进去。
胖大道士一别两年半未见唐宁，不想他竟倒在宫门外，为他搭了脉，开一付汤药，又用内力为他驱散风寒。过了两日，寒气已尽散了，再搭唐宁脉象，却是心脉虚弱，药石无效。
磬玉山相去三四百里路，便去找孙山人也要两三日。唐宁自知病根，挣扎起身，说道无事。
韩湘子道：“听闻太乙村中有一先生颇通医术，不妨请来看看。”过了一刻，那先生进门。
唐宁见到那先生，登时病便好了。
真是芒鞋踏破，得来全无功夫，原来那先生便是唐宁父亲，唐宁数年来翻山越岭便为寻找他，唐宁当即哭拜在地。
唐宁离别父母时不过十三岁，一晃六年多，唐宁已长大成人。当年唐宁离开学宫不久，长安附近盗匪猖獗，唐父决意隐居，将唐宁托与河东表亲家。
唐父只道儿子还在河东读书，哪想会在此间相遇，细看儿子依稀小时模样，只是瘦了许多，十分心疼，忙替儿子把脉，却已气脉健旺。
胖大道士也来把脉，果然唐宁见了父亲，心中喜欢，病已无事，只身体虚弱些。唐宁也顾不得身体，便急急赶去见母亲。唐母见了儿子，欢喜之下倒落了不少泪，听儿子讲述这几年经历，又心疼又高兴，听他从军等等遭遇，十分担心，教儿子莫习武了，还是安心读书考进士吧。
唐父倒不以为然，道：“人生各有际遇，只需随缘，不可强求。宁儿已中了举人，再要考进士，一看才气，二看有无人推荐，再死读书已无大用了。明经礼科等杂科及第，我不愿为，恐怕宁儿也是不愿。宁儿既有缘习武，也是他的造化，况且一年多来也为国家略尽绵力，胜似百无一用的书生啊，儿子已大，就由他去吧。”
唐母埋怨道：“总是你不肯回家留个信息，倒叫宁儿翻山越岭找我们。”
唐父笑道：“若在家中留下字条，告诉所有人唐某身在何处，那还叫隐居么？”
唐母笑道：“总是你有道理。”
唐宁道：“儿在翠华山找过两次，万想不到父母却在太乙村中。”
唐父笑道：“连我儿都寻不到。不就是真的隐居了？”
唐宁见了父母，心情好了，病也不治而愈，静坐吐纳两日，也便康复。这日问起父亲隐居经过，唐父道：“原本我也想到深山隐居，到得山中，却遇见许多隐者，真假掺杂，鱼目混珠，后来便到太乙村来开了一个私塾，教教村中孩子读书。”
唐宁六年多第一次与父母团聚，开心非常，便如幼时一般承欢父母膝下，寸步不离。待过了年关，唐母道：“我儿离去之日，头上还梳着两个总角，如今二十岁已成人了，也该行冠礼了。”便请胖大道士为唐宁主持冠礼，唐宁卸去方巾换上高冠，再加一袭新衣。果然是人靠衣装，唐宁相貌平平，换装之后，倒显得英俊不少。唐父又为唐宁取一个表字“安之”。
到了上元节，唐宁感念韩公文孤身在长安，便唤父母一起到韩府，也好观赏灯会。多年来战事不断，皇上连每年的元旦朝会都取消了，今年平定淮西，天下同庆，宫中举行盛会，百姓也都张灯结彩，欢庆太平。
唐父唐母心喜清静，便不去了。太乙门中倒有几个无家可归的，央求师父恩准进城。胖大道士经不起这几个弟子央求，便许了他们随唐宁前去。韩湘子本是韩愈侄孙，在长安有家的，但他修道出家之意甚坚，自出家门再不曾回去过。
唐宁所带五个太乙门弟子，年纪都比他小。唐宁并未入门，这些人也唤他师兄，今日入城赏灯会友，便让他们去下道袍，换了便装，将剑包裹停当。
五名太乙门弟子中便有那日在太乙宫门口发现唐宁的小姑娘，名唤杜颖，年纪最小，却最是机灵漂亮，笑语嫣然善于应对，专门负责应对香客，唐宁心想这小杜颖却好与郑奇做一对儿。杜颖尚未及笄，一路蹦蹦跳跳走在最前，一些看不出日常迎送宾客的老练，走到城门口向那守城的官军甜甜一笑，大家便顺利进了城。
此夜举城同欢，金吾不禁，城门口虽有官军把守检查，一入城门就无人管了。唐宁怕经过阿元家米店会睹物伤怀，此次不走明德门朱雀大街，却从偏东的启夏门入城，一路北上便到靖安里。这条路日常并不热闹，今夜却是灯火通明，人声鼎沸，无数车马向北到南内兴庆宫去，宫中盛会，举行蹴鞠、角抵大赛，京城中凡六品以上官员，四品以上家眷皆可入宫。
韩公文父亲是一品高官，他自己虽是人质，也算五品闲差，有资格进宫。唐宁担心韩公文先一步入宫去，忙加快脚步，到了韩府，韩公文倒是未入宫，令唐宁讶异的是短短十几日工夫，韩公文居然娶妻，唐宁走时一些征兆也没有。
韩公文道：“莫说你不知，我也不知呢。除夕日父亲派人送来银两物事来，说为我聘下段员外郎家次女，年关一过便为我成婚，前后不过十日呢。”
唐宁笑道：“今后韩大哥有娇妻管着，再不能与我们半夜爬大雁塔了。”
韩公文也见唐宁改了装束，行过冠礼，问知他找到父母，也为他高兴，笑道：“唐兄弟也成人了，娶妻也是不远的事。”唐宁想起阿元，打心里生痛。
唐宁将五名太乙门弟子一一向韩公文引见，两名男弟子刘玄清、王玄明，三名女弟子赵玄静、邱玄玉、杜玄颖，与华山派相同，也是以玄字排辈。盛唐之后为避玄宗讳，将玄字皆改为元字，太乙华山道家门派，哪管这些？不过与官府缙绅打交道时还是要读作元，或者以俗名相称，这几人的俗名便是中间除一玄字。
唐宁见过韩公文的新婚妻子，也是端庄知礼的大家闺秀。唐宁不愿打扰他们新婚燕尔，便告辞出门，与那五人向北到皇城东南角，再折向东行。
一路之上已看过不少灯，但与平康、崇仁、胜业三坊相比，却是小巫见大巫。平康崇仁是梨园倡伎汇聚之地，声色之场，这里的灯千姿百态，巧夺天工。杜颖细细数来，起码有四十几种，甚么狮子灯、绣球灯、走马灯、荷花灯、金鱼灯、双龙灯等等，叫得上名字的只有少数，有几只灯上写着谜语。
唐宁走到一个金鱼灯前，看那灯谜，上面写着“二形一体，四支八头。五八一八，飞泉仰流。”便笑道：“这是个井字。”又指另外两个灯道：“这个是龟字，这个是土字。”
杜颖拍手笑道：“唐师兄好聪明。”唐宁笑道：“这是南朝鲍参军写的三个字谜，书上都有的，是个老谜了。”又看一处诗谜，写着“丑虽有足，甲不全身，见君无口，知伊小人。”唐宁笑一笑，对杜颖道：“杜师妹，你来猜猜看。”杜颖歪头想了想道：“是个尹字。”
唐宁笑道：“正是。”抬头却见不远处有一女子向他看来，正是阿元，想不到上元观灯，却在街上碰见。
阿元由家人陪着赏灯，却见一人似是唐宁，虽然换了装，细看果然便是，却见他正与一名美貌少女同行谈笑，心道：“我为你伤心，你却马上有了新欢，对我薄幸如此。”扭头便去。唐宁见她神色，知她误会，吩咐太乙门弟子稍等，去追阿元。人流如潮，挤了几下，似乎见到阿元的脸在人群中一闪，便不见了。
唐宁再向前挤，猛然从兴庆宫一方传来呐喊之声，人群迅速向路旁闪避。只见一名和尚左右双手各抓一个孩童，后面官兵呐喊追赶。
那和尚正是圆通，他双手抓的分别是皇上的幼子李忱和太子的幼子李瀍，那李瀍只有四岁，吓得哇哇大哭，李忱虽也只十岁，却极镇定。
今夜兴庆宫盛会，几个小王子正在玩耍，太子的次子李涵年纪倒比叔叔李忱还大一岁，两个小孩玩得投机，李瀍年幼，跟着哥哥不放。
不想圆通潜进宫来。他原准备到平卢投李师道，却一路被人追杀，到了长安才将那人甩开。他想一不做，二不休，趁上元夜混乱，入宫刺杀皇上，好叫天下大乱，待入了宫，皇上没遇见，却见三个小王子嬉戏，身旁只有些太监宫女，便将两个小一点的抓了。
宫中侍卫禁军呼喝追来，圆通见街上人多，奔跑不开，官军紧追不舍，眼看将要追上。圆通向上急纵，在人头上一踏，冲上街边房顶，拔腿便跑，官军投鼠忌器，怕伤到两位王子，不敢用箭和暗器，只有几名功夫较好的侍卫追上房顶，也是被越甩越远。
圆通眼看将要逃脱，猛见前面房顶多了一人，拦住去路。圆通细看，认得是唐宁，咬牙切齿道：“好小子，你几次三番坏我大事，今天佛爷便超度了你。”将两个小王子抛在瓦面上，双掌来取唐宁。那两个小王子站在房顶，一动不敢动，李瀍依然吓得大哭。
唐宁一错身，用老疯头所授拳脚相应，他拳脚怪异，圆通竟被逼得连连后退。上次圆通伏击唐宁，二人曾经交手，虽然在黑暗之中，但也算知晓一些唐宁的路数，不料此番依旧不能适应。更兼唐宁内力见长，拳掌威势大胜从前。
圆通不禁“咦”得一声，骂道：“臭小子，几天不见，又长本事了。”去年四至七月间淮西洪水，唐宁便趁此空闲勤练拳脚，老疯头的拳脚与众不同，只求实用，没有套路，圆通哪里知晓，还在研究唐宁出招理路。
官军已将此房团团围定，街上百姓何止上万，为唐宁齐声喝彩。
圆通有后顾之忧，加上唐宁出招怪异，一时被迫得手忙脚乱，他毕竟老于江湖，遇事不乱，静下心来，唐宁便不是对手，几次差些便被圆通击中，几名侍卫逡巡不敢上前。
太乙门刘玄清王玄明见唐宁势危，也纵上房去，那些官军迟疑一下，不曾放箭。唐宁见二人上来，忙道：“两位师弟，先将两个小孩救下。”他也不知那两个小该是谁。
刘玄清王玄明各自抱了一个，圆通见前功尽弃，哪里肯放？一掌拍向刘玄清后心。唐宁箫剑出手，一剑直刺圆通后心，圆通知道那剑厉害，只得回身自保。刘玄清王玄明纵下房去，将二位王子交给官军，翻身又上房去。
唐宁左手箫右手剑，攻势凌厉，圆通不觉暗暗叫苦，想不到这小子功夫精进如此，虽然比自己尚差一些，但那柄削铁如泥的宝剑不能空手去接，左手铜箫冷不丁又朝自己身上穴道打来，认穴极准，也不可不防，没个两百招是拿不下这小子了。
圆通见一时三刻拿不下唐宁，几次想突围又被这小子挡回，眼看刘玄清王玄明又纵上房来，这二人功夫稍差，却也不可大意。圆通狂吼一声，加大攻势，唐宁右手剑反迎上去，圆通右手曲起食中二指，弹向唐宁剑脊。唐宁顺势将剑一转，那圆通的手指便弹向了剑刃，若是平常刀剑，圆通自然不惧，无奈这是一把吹毛断发的宝剑，剑光所向，圆通立刻闪避。
唐宁见圆通不敢碰剑，倒松了一口气。高手相搏，生死只在一线之间，如何敢松？唐宁终究是经验不足，只一松气，左手铜箫即被夺去，反被点中右腿，还算他见机也快，眼看不妙，剑尖直挑圆通手腕，圆通手稍一歪，未能点准穴道。
饶是如此，唐宁也是右腿剧痛，一个跄踉，便要摔倒。圆通持箫向唐宁后脑砸来，唐宁平衡已失，气血不畅，无法闪避。
楼下万众一声惊呼，阿元也在人群中，眼前一黑便倒下了。
圆通一声狞笑，眼见砸中唐宁，刘玄清王玄明抢救不及。
一支羽箭射来，圆通冷笑一声，左手一指弹开，右手铜箫毫无停顿。
叭的一声，有一物却从远处打来，击中铜箫，圆通手一麻，差点脱手，看那袭来之物，却是一块煮熟的牛肉，当时便吓得魂飞魄散。唐宁得此空隙，已调好气息，持剑封住圆通去路。
只见一人一跃飘上房顶，这房顶有五丈多高，圆通都需中途借力，那人却一纵而上，更兼姿势优美，万民欢声雷动，却是丐帮帮主老叫花子嬴不亏。
圆通看见牛肉，已经晓得是谁，所以吓得半死，此刻只有惨叫道：“老叫花子，我与你无怨无仇，你不但在洛阳坏我大事，还从淮西千里追杀，到底为什么？”他从去年五月被老叫花子追杀，一直凭狡猾过人，又通五行八卦之术，几次逃脱。无奈老叫花子紧追不放，从淮西追到衡阳，再从衡阳追到徐州，圆通本来要投李师道，老叫花子却在去平卢的路上等着他。圆通只好掉头向西，跑到长安，长安人多混杂，圆通在东市里一挤，果然逃脱，如今过了两个多月，算计着老叫花子会返回平卢一带截杀。想不到今日被唐宁纠缠住，又被老叫花子追上。
老叫花子笑道：“老贼秃，你盗了吴元济的脑袋，想带着离开长安没那么容易，我就算准了你还留在长安。今天再让你跑了，我老叫花子以后不姓赢，改姓输了。”
圆通情知今日逃不脱了，大喝一声，拼死相斗。老叫花子施展轻功，与圆通游斗，唐宁与刘玄清王玄明各守一角，阻断圆通后路。老叫花子上下翻飞，待圆通耗了不少内力，一声大喝，与他双掌相交，砰的一声抵在一起，竟是比拼内力。
只见圆通脸上肌肉扭动，月光灯火之下，甚是恐怖，过了一刻慢慢瘫倒。老叫花子出指废掉他的武功，提着他纵下地来，交与官军缚了。
唐宁等也纵下地来。唐宁落地时右腿吃力，登时一阵疼痛，膝盖着地，卷起裤管一看，被击中处乌青一片，肿得老高，幸亏腿骨未断。
阿元晕倒后，家人急忙掐她人中，悠悠的缓过气来，见唐宁未死，只落地时摔了一下，象是受了伤。阿元顾不得别的，挤上前来，见唐宁腿上肿的十分厉害，十分心痛，忍不住滴下泪来。唐宁见她来，忙笑着点点头，表示无事。
太乙门三名女弟子忙上前来给唐宁敷药，唐宁怕阿元误会，忙道：“杜师妹，我自己来。”杜颖笑道：“唐师兄不要客气。”
阿元听得明白，知道是唐宁的师妹，这时才见原来是五六人在一起，适才是自己误会了，却有些不好意思。
杜颖一面与唐宁敷药包扎，一面却看他神色不对，顺他眼光看见阿元。杜颖很是机灵，颇通人事，见二人神色已经猜到了，向阿元甜甜一笑道：“这位姐姐，你不要误会了唐师兄。”
冷笑一声，唐宁心里一抖，知道是凤儿来了，抬头却未见人。
阿元道：“我误会甚么？”脸色却已红了，当着家人的面不敢流露，只得向唐宁道个万福：“唐公子，告辞了。”唐宁点头道：“元姑娘走好。”阿元眼中千言万语，扭头去了。
杜颖笑道：“唐师兄，那位姐姐是你的心上人吧。”
唐宁心中伤痛，口中只道：“只是一位朋友，快要嫁人了。”
杜颖察言观色，知他有难言之痛。一路进长安，唐宁指点景致，谈天说地，适才又独斗圆通，杜颖见他何等英雄潇洒，现下方知他也并非那样洒脱，心中倒有几分怜惜这位未入门的师兄。
唐宁举目四顾，一眼望见凤儿隐在人群中，见他目光扫来，避了开去。
唐宁见凤儿手中藏着一支羽箭，一时脸色大变，唯恐凤儿要对阿元不利。
官军中一位军将上来请老叫花子与唐宁到宫门外等候，王子被劫，非同小可，尚不知派何人会审。老叫花子怎会受官军差遣，不耐烦挥挥手对唐宁道：“你留下给他们讲吧，老叫花子去呀。”一纵身，窜上房顶，几个起落，便不见了。
唐宁心急如焚，也不愿留下，但右腿着伤，又带了五个师弟妹，走不脱的，便由他们带路到兴庆宫外。四面官军围了，百姓全离得远远的。
那李忱还在宫门口，他却镇静，走过来对唐宁抱拳道：“这位兄台，多谢救命之恩，小王将来一定厚报。”他一个十岁的孩子，又深居皇宫，这些江湖礼节想是从侍卫那里学来的。
那李瀍也颠颠的跑来，依样学样，他只有四岁，更是一脸稚气，令人忍俊不禁，向那圆通狠狠瞪一眼道：“我长大了，要杀尽这些臭和尚。”他小小年纪，竟将所有和尚都恨上了。
唐宁也抱拳道：“不知是两位王子，失敬失敬，小人腿上有伤，不便下拜。”他虽是读书人，熟知礼节，但对两个小孩子下跪，却是不愿。
唐宁等人也不等赏赐，乘夜去了。唐宁心中虽然害怕，却还是要走朱雀街，到了阿元家米店外，不住向楼上眺望，只盼能看见阿元的身影。
杜颖察言观色，早已猜着，蹦蹦跳跳前去敲门。
唐宁连忙阻拦，杜颖嘻嘻一笑，自顾自敲门。
须臾出来一个老家人道：“小姑娘要买米么？怎会这么晚？”唐宁见那老家人便是陪阿元看灯者之一，心中一块石头落地。
杜颖笑道：“我们是你家小姐的朋友啊。”
老家人看见唐宁，笑道：“是，是，我认得这位公子，不过小姐已经休息了。”
唐宁忙道：“不打扰了，不打扰了。”忙忙要离去。
远处又是冷笑一声，唐宁急忙追去，才走几步，腿疼不已，只咬牙坚持。凤儿轻功本好，若放在平日，唐宁追她自然轻松，今日却是不成，原来腿上受的伤着实不轻。
追过了一条横街，眼看追上，凤儿厉声道：“不许追来，再追我就，我就……”
唐宁道：“凤儿姑娘，你听我说。”
凤儿冷笑道：“说什么，说她是你的心上人，说你怕我杀了她？”
唐宁无言以对，腿疼欲倒，杜颖等人跟着追来，将唐宁扶住。
杜颖道：“这位姐姐，唐师兄受了伤。”
凤儿见杜颖美貌胜已，冷笑道：“有你这样的漂亮师妹，他巴不得受伤呢。”
杜颖道：“这位姐姐莫这样讲，唐师兄心里已经够难受了。”
凤儿冷笑道：“他难受？他见了心上人，心花怒放着呢。”
杜颖道：“那位姐姐都要嫁人了……”
唐宁打断道：“杜师妹，别讲了。”
凤儿哈哈狂笑：“原来人家要嫁人了，好啊，好啊，这滋味真的不错，哈哈。”掩面而去。
唐宁只怔怔看着凤儿远去，长叹一声。
回到太乙宫，老叫花子已早到多时，笑道：“小举人，你不等着升官发财，也跑回来做什么？”
唐宁强笑道：“晚辈自然是急着回来陪老前辈下棋。”
老叫花子乐道：“好，好。你这孩儿有孝心。”想想唐宁棋力已高出自己许多，也感无趣，不如另找一个下下玩吧。
唐宁问道：“老前辈这几个月一直在追踪那圆通么？”
老叫花子道：“正是。那日老叫花子听说少林寺派人到了淮西，便尾随前往，未能赶上他们伏击，却在半路撞到圆通。那厮贼滑得紧，尽往人多处钻，几次溜掉，这一次总算给逮住了。”
胖大道士笑道：“老叫花子此番如何这么好耐性，与那厮泡了大半年？”
老叫花子道：“一来那厮为祸不小，不除不行，二来那厮是刺杀宰相的首谋，那裴度与老叫花子有些交情，这个人情得还上。”
当年圆通园净为李师道出谋划策，淮西与平卢唇亡齿寒，淮西若亡，平卢也保不住，若是杀了朝中主战的宰相武元衡和裴度，便可逼迫朝廷退兵，未料裴度未死，反被任命为宰相专门负责征讨。圆通一计不成，又生一计，准备祸乱东都，事败后园净被擒已经承认东西两京事变皆是驼山派所为。朝廷无力再开第三个战场，是以一直秘而不宣，如今淮西平定，此事也已公开。
唐宁道：“早先也听老前辈说与裴相公有交情，不知是甚么交情？”
老叫花子道：“早年我在丐帮，还是个三袋弟子。有一日风雪交加，老叫花子外出讨饭，走了洛阳五六条街，都没讨到一粒米，差点便冻饿而死。正遇见裴度骑驴路过，给了我一壶酒，邀我到他寓所躲避风雪。这也罢了，算不上什么大人情。”
唐宁道：“遇危救济，还谈不上大人情，莫非还有比救命之恩更大的？”
唐宁心道裴度不知给过老叫花子多大的恩义，竟令老叫花子将遇危救济也看得忒轻。
老叫花子正色道：“老叫花子的棋却是裴度教的，这个人情可大得紧。”
唐宁忍不住一笑，心道老叫花子好棋不说，难为的是裴度教出他一手臭棋。
唐宁见过裴度在军中与人对弈，棋力甚高，想是一夜之间，老叫花子初学，与裴度棋力相差甚远，许多棋理技巧老叫花子囫囵吞枣，难以领会，被高手一杀，左下不对，右下也不对，棋便更臭。便如一个幼儿与大人学打架，手打没用，脚踢也没用，只有张嘴乱咬是有用的，学来学去，便只会张嘴咬人了。唐宁倒庆幸自己学棋有老叫花子陪着昏天黑地的乱杀，有些感觉后又有韩湘子指点一些，后又得孙山人指点，循序渐进，所幸老叫花子所讲的基础是不错的。
其实学剑也是一样，唐宁先学青云剑法，虽然不高明，却很繁杂，锻炼见招拆招之类的基础正是好用，其后再学太乙门剑法，便容易体会其间妙处。
唐宁心道：“如今天下初平，百废待兴，我却做甚么？读书还是习武？这两条路终究为的是应试做官，既如此我又何必辞军。难不成真的去作个江湖人？”