韦玄中忙跨前一步见礼道：“晚辈不知太乙师伯在此，搅扰清兴，还望恕罪。”那胖大道士道：“原来是华山派的玄中，你怎么会跑到这里来？”
韦玄中道：“晚辈师妹被人所擒，我们追逐至此。”胖大道士道：“适才那老头手中提的是你师妹？”他正在下棋，只眼角余光看见老疯头提着人一闪而过。
韦玄中道：“正是家师爱女袁聪，不幸落入老疯头之手。”胖大道士皱眉道：“云阳的女儿？老疯头？便是那老头么？这件事只有你师父出面才能化解，你管不得。”韦玄中不明所以，只得称是。
胖大道士又正色道：“我们几家商量好不到什么狗屁大会去，怎么你们华山派又去了？是你师父同意的么？”
韦玄中忙道：“此次实是我师妹少不更事，私自下山，也不知甚么原由，居然和长安剑宫中人相识，到了骊山。”胖大道士唔得一声：“理应如此，我想云阳是不会言而无信的。这几位也是你的前辈，应去见个礼。”
韦玄中应一声是，胖大道士一一介绍：“这位是顾先生，这位是汉水的赵山人和两位世兄，这位是老叫花子。”
韦玄中逐个见礼，见到老叫花子道：“晚辈见过嬴帮主。”原来那老叫花子是丐帮帮主嬴不亏。韦玄中见礼罢，心道老疯头是追不上了，向那胖大道士道：“晚辈一个师弟为救师妹，身受重伤，需去相救，晚辈这就告辞了。”
哪知胖大道士道：“你可以走，他不许走。”一指唐宁。
韦玄中道：“这位唐公子与我一起来，自然也要一起走。”
胖大道士道：“不成，适才你们搅了局，才让我输了棋，你是云阳的弟子，又有急务，便放你去，他不能走。”
唐宁一听，心道：“原来只是为输了棋，便迁怒到我们头上，真是岂有此理。”但敬他是韦玄中的师伯，是以隐忍不发。
胖大道士见韦玄中还不移步，不耐烦道：“怎么还不走？”韦玄中心道唐宁为了我师妹之事才得罪太乙师伯，我怎好弃他而去。唐宁心感韦玄中义气，但想柳玄成尚留在会场，便向韦玄中道：“韦兄但去救助柳道兄。”言下还有一层意思，便是我们又无过错，他们是长辈也得讲道理。
韦玄中也确实担心柳玄成，只得告辞。胖大道士再看唐宁的神情气鼓鼓的，笑道：“怎么？你小孩子还不服气么？”
唐宁忍不住道：“这位前辈，下棋本是闲情，晚辈不过一时搅扰前辈的清兴，莫说是为了救人，就是无故搅了棋局，也不能随意扣人。”他本是读书人，但想既然遇见江湖人，便以江湖规矩称呼。
胖大道士突然出手搭在唐宁肩上一扳，唐宁自然便生内力相抗。那胖大道士一搭即收，厉声道：“你身上怎会有我太乙门的内功？”他在下棋之时，听唐宁远远奔来，已觉得这少年竟然身具本门内功，留下唐宁也只是想确认此事，输棋不过是个借口。
这一下不仅众人吃惊，唐宁自己更是震惊。那胖大道士又厉声喝问，唐宁诧异道：“甚么太乙门内功，我不知道啊。”
众人看他不似作伪，似乎连太乙门也不大清楚。胖大道士又喝道：“你这内功从哪里学的？”
唐宁昂然道：“我答应那位前辈，不能说他的名字。”胖大道士听了这话，脸上倒闪过一丝笑意，但也是一闪而收，依旧厉声道：“你偷学我太乙门功夫，居然还如此嘴硬，若不说出个子丑寅卯来，便废了你的武功。”
唐宁一仰头道：“前辈便是取了在下的性命，在下也不能说。”
胖大道士嘿嘿一笑道：“我若硬逼你讲，这几个老家伙会取笑我以大欺小。”回头向小道童使个眼色道：“湘儿，你替我教训他一顿。”
那小道童会意，拔剑道：“这位朋友，那我就不客气了。”做出一副盛气凌人之势，持剑左砍右削，呼呼生风，催促道：“还不拔剑。”
唐宁眼见形势所迫，没想到江湖中人如此不讲道理，气愤不已，从包裹中取出长剑，上来便刺。那小道童嘻嘻一笑，持剑格斗，唐宁的剑术又如何是人家的对手？没几招便陡遇险情，狼狈不堪。
胖大道士道：“好了，湘儿，不用打了。”那小道童笑着退下。胖大道士问唐宁：“你怎么只会用‘青云剑法’这种三脚猫的剑术？”
唐宁道：“晚辈也只会这些。”言下自是悻悻然，他虽非争强好胜之人，但所学剑术屡次被人嘲讽，甚是无趣。
胖大道士回头，见老叫花子和赵山人一脸嬉笑。那老叫花子笑道：“这个家伙脾气还是这般古怪，教人家内功又不教剑术，算什么师父？”
那赵山人要文气些，笑道：“这家伙年纪都五十多岁了，还这么大的怪癖，每日还修甚么道？教徒也不好好的教。”
唐宁听了，看来这几人都熟识传授自己内功的那位前辈，便道：“几位前辈勿笑，那位前辈与我虽有授功之德，却无师徒之名，晚辈学艺不精与那位前辈无干。”
老叫花子笑嘻嘻道：“那人为什么不收你做徒弟？”
唐宁道：“是晚辈不肯。晚辈是读书人，不做江湖中人。”
老叫花子嬉笑道：“书读得如何？”唐宁道：“晚辈已是举人。”那顾先生这时笑道：“小小年纪中了举人，不错嘛。是想中状元做宰相么？”
唐宁见几位长者拿自己逗笑，有几分不快道：“读书人求上进那是自然的事，谁不想金榜题名，独占鳌头？就算中不得状元，做不得宰相，只要俯仰无愧就是了。”
顾先生笑道：“仰不愧于天，俯不怍于人，不错，是个小君子。那读书人为甚么就不能做江湖人呢？”
唐宁语塞道：“这……因为……现今江湖太乱，黑白不分，似那些割地拥兵挑起战乱的帮派，山寨大盗，还有甚么金保门、纨绔游侠儿……”
顾先生道：“官场便不乱么？贪赃枉法，结党营私之辈处处皆是。人生在世，便是一个大江湖，谁又不是江湖人呢？便是你口中所说的武侠江湖，也有侠义正道，岂不也可做君子？”唐宁只得点头称是。
胖大道士道：“你既不拜师，如何又修习了我太乙门内功？”
唐宁不好意思道：“当初我不肯学那前辈的功夫，那前辈便说教我一些强身健体的方法，过了几年，我才知道练的好象就是武功。”众人轰然大笑。
老叫花子道：“这家伙若不受人恩惠，决不会骗着教人武功。小举人，你都给过他什么恩惠啊。”唐宁道：“晚辈只是与那前辈有缘，受了他的恩惠。”众人知他不肯说，也就罢了。
那师兄弟二人向赵山人低声耳语，赵山人微微点头一笑，只见他嘴唇微动，那老叫花子和顾先生也是微一点头。
胖大道士又绷起脸来道：“昨天夜里是你领着那些蠢材乱吼乱叫，折腾半夜，搅我老道下棋清兴的么？”
唐宁见那胖大道士愈加责难，虽明知他武功之高实是自己想都想不到的，但决不肯屈服，道：“正是。”这两个字吐来当真是斩钉截铁。
胖大道士呵呵一笑道：“那群蠢材虽然功夫不济，但十有六七在你之上，居然会跟着你这个小娃子乱吼乱叫，丢人现眼。”
唐宁忿然道：“习武者心存报国之志，便是武功低微，战死沙场，也是侠义英烈，当受天下敬重。若是不管天下疾苦，家国兴亡，只知下棋，便是武功天下第一，也没人佩服。”他义愤之下，浑不考虑此话将几位江湖前辈统统得罪了。
老叫化子顿足笑道：“好，好，读书人的硬骨头出来了。老道士可下不了台了。”
胖大道士怒道：“谁说我没办法。”挠挠头皮，想了一想道：“有了。”对唐宁道：“你学我太乙门内功几年了？”
唐宁应道：“四年。”
那胖大道士眼睛一亮，与老叫花子、赵山人、顾先生交换一下眼色，随即惊喜之色便去，依旧绷着脸道：“你用我太乙门的内功，却用这三脚猫剑术，到处丢尽了我太乙门的脸。这可不行！你既然学了我门的内功，便须做我门下弟子。”
唐宁道：“四年前便讲好不拜师的。再说……要拜师也须那位前辈在才成，还须知会我父母。”他小时一心读书，自然以仕途为正道，学那人内功也只知是为强身健体，浑没想过要做江湖中人。便是近来屡屡遇见华山派、柳家寨、老疯头等江湖中人，甚至到骊山观看江湖大会，但心中始终以读书人自居。
只是适才顾先生几句话倒将唐宁自小而成的成见驳倒了，人生本就是大江湖，硬要去分甚么读书人、江湖人也是殊无道理。眼前这位顾先生只怕也是饱读诗书之人，他所言确实切中要害，读书人向来自命清高，以读书为正道，视剑侠、商贾之流为末道，便是习武，也想着从军报国、血战沙场，总之不外乎出将入相之志，然而官场黑暗，相互倾轧，却也是不争之实。唐宁年岁虽小，但自小听父亲议论官场之弊，在学宫时又见惯权贵子弟的横行不法，近来也是亲眼所见柳家寨被屠时那将军之残忍、耳闻白学士忠心被逐的冤屈，心下已经是认可了顾先生的话，是以便有几分松口。
那胖大道士笑将出来：“便是那人不在场，我也可以代他收徒。你也是一个举人了，难道做甚么事情还要去问爹妈？”
顾先生对唐宁道：“这位便是太乙门的掌门人太乙道长，太乙门是江湖中的名门，乃是侠义正道，非那些旁门左道可比，小兄弟不必多虑。”
唐宁依旧道：“那位前辈不在场，我还是不能拜师。”
胖大道士呵呵一笑道：“好。老道士拗不过你这倔小子。不入门也行，太乙门的剑术你得学，你丢得起脸，我可丢不起。再说，硬收你入门，只怕那老叫花子眼馋，心里骂人。”
老叫花子笑道：“老道士要捡宝贝，还在这里得乖卖乖。”原来这几位都是武学高手，从唐宁奔进林中和胖大道士出手相试，便看出了唐宁的内功深浅，见他四年便练得这层内力，实在是块习武的材料。胖大道士念及与那位前辈的香火之情，有心替那人照顾唐宁。唐宁心道若不入门，也还算不得江湖人，学学剑术倒是不违他的原则。
这时顾先生与那赵山人开始对弈。胖大道士便手执一剑向唐宁道：“我太乙门用剑的道理在于以道家内功结合剑术，以气御剑，以意御气，意动则气动，气动则剑动，剑气所指，存乎一心。”边说边使剑展开。
莫看胖大道士人甚是胖重，袒胸露腹，一旦用剑，身形却颇是灵动。唐宁只见他舒展自如，张弛有度，端的是一派宗师气象，但那一剑究竟有何妙处，却是不懂。
胖大道士使了一招平生最得意的招数，老叫花子不禁叫好。胖大道士回头见唐宁满眼迷惘，一拍脑袋道：“嗨，你连入门剑都没学会，老道这招‘连山倒海’你怎么看得懂？湘儿，你来将入门八式教与他。”急冲冲到亭中看二人下棋去了。
那小道童上前来，做出一副为人师父的模样，板着脸道：“这个，这个，总之你跟着我学便是。”他想叫“师弟”，对方又不曾入门，也不知该如何称呼。
唐宁抱拳见礼道：“这位道兄如何称呼？在下唐宁。”
那小道童也抱拳道：“在下姓韩，名湘子，唐……”那顾先生正在下棋，回头笑道：“你便唤他唐举人便是。”
唐宁脸上一红，忙道：“不敢。在下与道兄年岁相当，便唤我唐兄弟吧。”
那小道童这才道：“好。唐兄弟，本门的入门剑法共有八式，但每式有八招，共有八八六十四招，二百五十六种变化。你看好了，这是第一式第一招‘太乙松风’。”他先演示一遍，再教唐宁跟着演给他看。
唐宁模仿力极强，加上身上本有太乙门内功，照猫画虎，毫不费力。
韩湘子见他学得快，教得也快，没多久第一式已经教完，对唐宁道：“你在这里用心练，记熟了，再学第二式。”一溜小跑忙到亭中看棋去了。
老叫花子见韩湘子挤进来看棋，便道：“小道士不好好教剑，跑到这里做什么？”
韩湘子道：“第一式教完了，我怕他记不住，让他先练熟了再教么。”
胖大道士唔得一声，回头看唐宁自在那里练剑，招式倒是一些不差，只是徒具其形，毫无威力。当下在韩湘子头上敲一个爆栗道：“单教招式，不教用剑要义，有你这么教的么？”
韩湘子只得捂着头，到亭外唤住唐宁，将每招的剑意、用剑的要领细细讲与唐宁，这下不敢大意，手把手的来教。
老叫花子笑道：“现在这小师父有点模样了。”
唐宁认真学剑，他有本门内功作底，一旦融入剑法，进展极快。从前使青云剑法虽然用了两三年，却始终不大顺手，而一学太乙剑，便觉十分合意，约用了两个时辰，便将第一式熟记在心。
胖大道士见他学得快，担心他贪多难化，便道：“今日也就学到这里吧。”
韩湘子欢呼一声，忙奔进亭中，挤来看棋。
唐宁见一众人都是痴迷于棋，心道这弈棋究竟有何魔力，竟令这些江湖高人如此痴迷，便也走进亭中观看。他未曾学棋，眼见赵山人和顾先生你一子我一子的对弈，却看不懂其中的道理。
老叫花子观战多时，早已手痒难耐，拖住韩湘子道：“小道士，来陪老叫花子玩玩。”韩湘子挣扎开道：“不和你下，你棋太臭。”胖大道士叱道：“湘儿，不得无礼。”
老叫花子却不在意，呵呵笑道：“老道士赖皮，小道士刻薄，不愧为师徒俩。”眼光逐个转向胖大道士和那师兄弟俩，三人都是忙将眼光避开，惟恐被老叫花子相邀，最后老叫花子将眼光定在唐宁身上：“小举人，你陪老叫花子下棋。”
唐宁忙道：“晚辈不会弈棋。”哪知老叫花子呵呵大笑道：“不会好，不会就好，老叫花子教你下。”伸手便将唐宁拉到空地上，手指凌空在地上嗤嗤一阵乱划，便划成一副纵横各十九道的棋盘，横平竖直，间隔均匀，一毫不乱，唐宁目瞪口呆。
老叫花子道：“棋子分阴阳两种，一种是白子，一种是黑子，也有用青绿色子。咱们没有棋子，你去取一些小木棍来。”唐宁答应了，去找了一些木棍，依老叫花子之言折成半寸长的短棍。老叫花子道：“还缺一种。”四下望一望，见秦陵上找不到小石子，走到亭边仔细打量，见这亭子倒是石亭，凝气于指尖，对着那石栏杆划一个小圈，便剜出一小块石子来，圆圆鼓鼓，真似一颗棋子，连剜几颗，老叫花子搓手急道：“这样不成，过一个时辰还不知能不能凑齐一百八十颗子。”急得就地打转，一会看看地，一会望望天，突然一拍手，喜道：“有了。”将身纵起，飞向柏树之巅，只见衣袂飘飘，在树冠上飞来飞去，如同大鸟，这份轻功造诣当同老疯头媲美。
待得老叫花子落地，怀中已兜着一堆柏子，向地上一倒：“齐了。”这才将围棋的着法，何为星、何为天元、何为座子、何为气、何为眼、何为叫吃、何为提子、何为打劫讲与唐宁听。唐宁怎能一下子全记下了，老叫花子已迫不及待将两根小木棍放在对角星位，再将两颗柏子放在另外两个对角星位，道：“老叫花子今天让你先走。”原来老叫花子棋臭，从来都要执先，今天确实是破例了。
唐宁只有举子放在盘上，他刚刚知晓着法，怎能明白其中诀窍，没多久便被老叫花子连吃几块，最终棋盘上只留了一只角，还不过十几个子，其实尚有点角破眼手段，只老叫花子也不知。老叫花子拍手顿足，十分得意，许久没有胜过人了，何况大胜。
唐宁初学，反正也不知老叫花子棋力高低，更不在乎胜负，慢慢明白了一些行棋的道理，第二盘便活了二三十子，第三盘活了六十五子，下到第七盘居然乘老叫花子一时疏忽，吃他一块，竟然胜了老叫花子二子。
老叫花子哇哇大叫，十分不服，落子飞快，到了天色已晚，乘着明月当头，依然不休，直下了十八盘，虽胜了十四盘，但居然会输四盘。
到了第二日，老叫花子又来拖唐宁下棋，无奈唐宁要学剑，只得等待。今日唐宁用了一天，学了三式太乙剑，他有内功作底，是以学得极快。刚刚练了几次，老叫花子便拖住不放，韩湘子暗暗好笑，便指点唐宁几招破眼、倒扑、征子、扭杀之术。登时老叫花子便不是对手，连战连北，好在他一向输多赢少，只要有棋可下便是。
第三日，唐宁已将太乙门入门剑八式学全。而下棋也非全无用处，围棋的攻杀抵御之术，颇通剑道，变化之繁杂，尤胜剑招，而因势利导形成的弃子转换、缠绕绞杀等等更是令唐宁茅塞顿开，是以胖大道士也不禁止唐宁学棋，便为此理。
此后唐宁一边学剑，一边学棋，老叫花子早已不是对手，只得退居一旁，惟有看棋过干瘾的份。唐宁棋力迅速接近胖大道士和那师兄弟二人，比那赵山人和顾先生自然相差太远。前三日已学完入门剑，胖大道士便衡量他的内功修为，将更难的“白云剑法”授给了他。
那顾先生是个细心人，知道唐宁浑无江湖经验，便将一些走动江湖的规矩讲与他，只是江湖纷乱，人心叵测，防不胜防，哪能讲得完？只不过将一些最基本的东西讲与他罢了。
一众人便下棋取乐，吃住皆在陵上，撒尿拉屎自然也不下去。胖大道士取笑老叫花子姓嬴，却在秦始皇头上撒尿，老叫花子呵呵大笑道：“老叫花子姓的是输赢的赢，赢不亏，只赢不亏。嬴政的嬴是个女字，老叫花子却是个男人。”
顾先生笑道：“不单不是女人，还是贝，活宝贝。”
如此过了十数日，这日里顾先生和赵山人走出了一个三连环劫，无法终局，终于大家哈哈大笑，挥手作别，便将一盘永无终局的棋局留在了秦始皇帝的陵头之上。
“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”红衣女子一曲歌罢，博得满堂喝彩。
韩公文与郑奇此刻便坐在长安城的太白酒楼里，一边听那长安著名的歌者米嘉荣唱歌，一边向唐宁打听十几日前骊山大会的情形，深以不能亲见为憾。
郑奇与韩公文虽是官宦子弟，家境丰裕，留在长安为质也一样的锦衣玉食，韩公文还挂着六品官的空职，但却身不自由，只能在长安城里打转，偶尔方能出城。其父母担心他们留在长安，恐招仇家伤害，是以从小就请人教习武功，二人也各听师父偶尔讲起江湖事迹，自然也多次梦想有朝一日能“仗剑走天涯”，今见唐宁这个自小一心读书的小书呆却能“闯荡”江湖，自然万分羡慕。
这时临座有雅人点评道：“这《竹枝词》做得气象清新，含思宛转，更兼米嘉荣唱得好，尽得刘词风韵。”
另一人道：“刘禹锡确不愧为当年‘二王八司马’之佼佼者，远放郎州，却毫无颓废之气，依当地山歌而改《竹枝词》，教化乡里。”
同座有人低声道：“二位如此高声称赞，竟不怕旁人知晓么？当年‘二王八司马’依先帝顺宗革新，不过数月，即告失败。当今皇上虽然能够虚心纳谏，可比太宗，但最听不得人家讲起当年受禅登基之事。宫闱事秘，少说为宜。”
前面一人笑道：“老兄也忒小心了些，我们只谈诗歌，与当年王叔文变法何干？”
那人依旧低声道：“若是在私家内宅，你我朋友议论自然无妨，而今却是在太白酒楼。你不看那桌上尽是些神策军士么？万一被他们听到，捕风捉影，添油加醋，构陷罪名，追悔莫及。”果然那二人也不再言语。
唐宁与韩郑二人年岁不大，贞元末年尚不足十岁，自然对隔座所言相知寥寥，而此刻三人的目光也是注意着楼下正中的一副座头。
那座头上此刻正由上月宴请张阿大的一众人与几名神策军士喝酒，那精干汉子边斟酒边陪笑道：“这次全仗几位神策军大哥把张晏一干逆贼抓了，破了这刺杀相爷的天大案子，不然我们兄弟便是跑断了腿，也恐怕毫无结果，回去后还要挨京兆尹大人的板子。”
那其中一名神策军士便是王士则，此刻正志得意满道：“区区几个小贼，我们神策军自然是手到擒来。”
那精干汉子笑道：“听说这次围捕逆贼，王将军当记首功，能不能将其中情形讲给我们，也好教我们开开眼。”
王士则笑道：“黄捕头太客气了。”嘴上虽谦虚一番，跟着便讲起围捕盗贼之事：“那日我得到密报，称刺杀武相公的刺客藏身在成德进奏院中。其时我等正在长安城各家王公大臣的内宅搜查，密室夹墙都不曾放过。得到线报之后，惟恐逆贼潜逃，也来不及禀明中尉，便率了十几个弟兄包围了成德进奏院。那逆贼张晏等虽然凶顽，又岂是我神策军的对手？还不是乖乖的束手就擒？”
那精干汉子是京兆府的老捕头，虽然此案已破，但查案多年，积习难改，总想弄得水落石出，惟恐错失蛛丝马迹，这也是性之使然，不得不问：“王将军怎生知道刺杀相爷的人，就是张晏那一伙？我们上次也听那打油的张阿大说过，盗贼藏在成德进奏院里，但不敢相信。”
王士则狂笑道：“黄捕头怎的精明一世，糊涂一时？这其中有三条理由，其一，当日盗贼杀武相公后向东南方向逃匿，却未出城，应潜于东南诸坊中，同时刺伤裴相公的凶手也距此不远，天方近亮，盗贼可以逃遁的时间很短，潜身之处应在靖安、敦化之间的昭国、修行、晋昌、修政各坊，成德进奏院正在此间；其二，盗贼为何专对武、裴二相公，自然是二相坚决对淮西吴元济开战，而天下不听王命的除了吴元济，便只有成德王承宗和平卢李师道了，尤其是王承宗，元和四年朝廷便讨伐过，前些日王承宗的牙将尹少卿来京为吴元济求情，被武相公痛斥一顿，自然怀恨在心；第三么，我得到的密报确然无误。”武元衡被杀后，大臣人心惶惶，纷纷请求罢兵，皇上却任裴度为宰相，继续筹划对淮西用兵。
黄捕头听了连连点头，不免又问：“那张晏一贯就横行不法，我这里告他的人不止几十个。还有苏表那一伙，从前给宫里做白望和五坊小儿，那是向来欺行霸市，借口给宫里办事，强买货物，用红水染过的粗布当钱付给人家，又把网张在人家屋顶和井口上头，借口又是给皇上抓鸟，害得老百姓出不了门，取不成水，得罪的人就更多了。虽说是皇上一登基就罢了宫市，解散了五坊小儿，但从前得罪的人就不出来告他？”
当今皇上的祖父德宗贞元年间后期，为宫里采办物品的美差落到了太监手里，他们便在东西二市和热闹的坊曲安排数百人望风，看到好的东西便讲宫里需要，白白抢去，最多用低价的东西换百姓价值十几倍的东西，白居易所作的《卖炭翁》便指此事，这些望风的便称“白望”。那五坊小儿是专门为皇帝抓玩物的雕鹘鹞鹰狗五坊的使者。
王士则嘿嘿一笑道：“别人告发可以不信，我得到的消息却不可不信。”
黄捕头愕然不解：“哪个人这样通天彻地？”
王士则道：“正是那苏妻阿康和小丫鬟绿耳。”
黄捕头点头道：“怪不得张晏等五个人被砍头，十二个人被杖死，苏表被打了八十杖发配费州，另有二十二个人也判罪，偏偏那阿康和绿耳没事，原来是出首有功。不过她们会出首，我倒真想不通了。”
王士则嘿嘿不语，另一名神策军士悄声对黄捕头笑道：“那阿康绿耳与王大哥可是交情不浅啊。”
黄捕头恍然大悟，点头道：“怪不得。听说王将军剑术精妙，那些逆贼在您手下大概走不了几招吧？”
那另一名神策军士笑道：“几招？那些逆贼虽然凶顽，却连一招都挡不住。”
这边郑奇轻轻冷笑一声，将唐宁与韩公文吓了一跳，郑奇年岁较小，平时看上去活泼天真，他居然会冷笑，确是唐韩二人从未见过。
韩公文与唐宁对视一眼，悄悄问道：“郑兄弟，为何你一听王士则讲话就冷笑，莫非还记着小时候打架的事？”郑奇轻轻摇头。原来王士则也是他们学宫同窗，郑奇最小，唐宁又是从乡下村里来的，王士则与一干长安城里的便欺负他俩，时常捉弄。郑奇气不过，和王士则打过一架，他比人家小四岁，自然打不过，还是阎峰出手教训了王士则。
唐宁回长安两三日了，也知晓了京中一些大事：武相被杀案子告破，裴度拜相，皇上为缉捕凶手、将两万两悬赏现银放在东市，每天有数万百姓围观。而让他更加惊奇的却是那黄捕头竟是同上华山的“磨镜王六”，原来当初大捕刺客竟连华山也不曾漏过，唐宁混无江湖经验也就罢了，连韦玄中也见他磨的一手好镜，丝毫不曾动疑，反疑到唐宁头上。
黄捕头仍有一丝疑问：“本案是我京兆府裴大人和陈御史一起审的，凶犯是相互证明了，而且刀剑也都在，可以说人证物证齐了。不过武相爷的头颅还没找着，而且武相爷的随从也没能指认出凶手。”
王士则笑道：“黄捕头太多心了，武相被杀正当天将晓时，最是黑暗，哪里看得清凶犯模样。至于武相首级，你不看皇上诏书么，侯伦、李莫已跑回成德，难道他们不将首级带给王承宗邀功么？”
黄捕头再无怀疑，只有埋怨自己眼拙，放着张阿大这尊活菩萨不供，将两万两雪花花的银子白白送与他人，心痛之余仍得陪笑道：“今天黄某和几位兄弟宴请列位将军，除了向你们贺喜道谢外，还有一件事。前日建陵门戟被贼人砍断四十余根，可能又是王承宗派人干的。在下人手又少，学艺又不精，要有急事，还要请王将军出马。”
王士则拍胸笑道：“左右不过一些小小毛贼，何足道哉！黄捕头但有所需，王某弟兄定然飞马驰援。”
黄捕头才将一颗心完全放回肚里道：“有王将军这样天下一等一的剑客相助，黄某还有何惧？王将军侠肝义胆，来来来，黄某再敬王将军三大碗。”
王士则笑道：“黄捕头海量，王某却不能多饮。”那另一名神策军士笑道：“王大哥今日当然不能多饮，那阿康丈夫被发配，正要王大哥去安慰安慰呢。”
韩公文摇摇头：“听说武相公也带了不少随从，却敌不过刺客，那刺客怎么说也是会武功的，王士则功夫能有多高，居然会让刺客在他手底下走不了一招？”
唐宁也道：“我也觉得奇怪，不过适才王士则讲的头头是道。”
郑奇冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞。遇见真刺客，这小子还不知道有没有命。”
唐宁惊道：“郑兄弟，甚么真刺客？”
郑奇忙道：“我说说而已，裴相公总该认识刺客吧。”
韩公文点头道：“是啊，裴相公也没能指认凶手，看来此案没那么简单。只怕是没法安天下人心，所以赶忙抓几个人，反正扣在王承宗头上，倒也叫他有口说不出。”
郑奇笑道：“捡到篮里就是菜。便宜了王士则这小子。”
一旁的几名文士已将话题转到裴度封相之事上：“裴度年少时住在洛阳，交游甚广，文人侠士，都称朋友。一天裴度骑驴过天津桥，有两个老人倚栏在讲‘蔡州用兵已久，没有人选，不知哪天才能平定？’忽然看见裴度背影，都很吃惊。裴度的书童正在后面走，听到两个老人讲‘刚才还担心蔡州不能平定，看来得等这个人做将帅才行’。而今裴度已经拜相，负责征讨淮西军政大事，看来淮西指日可平了。”
这时门口走进一个人来，到帐台前讨酒喝，小二见他衣衫褴褛，分明是个叫花子，骂道：“臭叫花子，这里是甚么地方，你居然跑到这里撒泼。你也不看看门口的店规？”
那人结结巴巴道：“甚……甚么店规？”
小二读道：“衣衫不整者不得入内，穿着邋遢者不得入内……”话未讲完，被那人一把提了起来，登时气馁，口中还未停下来：“蓬头跣足……足者不得……哎哟。”一惊之下，不单与那人一样结巴，还被狠狠摔在地上，左脸立时一片乌青。
韩公文一碰唐宁，轻声问：“丐帮帮主？”
唐宁摇摇头低声道：“老疯头。”原来此人正是华山上抓过唐宁的老头，那日将袁聪抓走，不知为何又跑到长安城来。
老疯头内力奇高，尽管唐宁低声讲话，相距又远，但他已听得清楚，转过头盯着唐宁，好象这个少年在哪里见过，但又想不起来，一想便会头痛。
唐宁见老疯头看过来，以为他认出自己，招呼小二道：“给这位老者一壶酒，酒钱算我的。”老疯头点头表示感谢。
那小二依旧口中念念有词：“这世道真他妈的怪，叫花子也有人请吃酒。”老疯头何等耳力，听得明白，待小二走过身边，将他腿一勾，那小二又是“扑通”一交，这次轮到了右脸乌青。
王士则等人正在喝酒，没看见老疯头走进来，忽听两声“扑通”声响，才来看时，见小二两脸乌青，沾满灰尘，登时哈哈狂笑。王士则笑道：“我以为是什么呢？原来摔了一只狗。”小二哪敢吱声。
王士则见老疯头一身破布，蓬头垢面，奇道：“怎么太白酒楼还有叫花子，掌柜，掌柜，快把这个臭叫花子赶出去。”
话音未落，只觉眼前一花，那老疯头已到了面前。王士则伸拳欲打，被老疯头一把扯过，摔向门外，“扑通”一声没听见，只听见“啪”的一声，原来老疯头抓王士则时已用重手封了穴道，这下结结实实摔下，五脏六腑都要被摔烂。郑奇嗤的一笑：“活该。”
黄捕头一看老疯头的身手，实在是见所未见，急忙打一手势，带人慌忙出门，将王士则扶起。那王士则直挺挺的，扶起来也是一根直棍，口中却能讲话，埋怨道：“黄捕头，你没见我被臭叫花子摔出来么？你身为捕头，太白酒楼跑进叫花子滋事你如何不管？”
黄捕头苦笑道：“黄某职位卑微，武功又低，王将军都管不了的事，黄某哪有本事管？”
王士则骂道：“这臭老叫花子，老子和你没完。”
不知何时，眼边又站着一个老叫花子，嘻嘻而笑，也不打话，伸手一抓，又将王士则抓起，抛向门内，摔在厅中地上。跟着那些神策军士、黄捕头及手下兄弟纷纷被摔向门内。这老叫花子只是随手一抓便抓住一人，内力到处，那些人穴道皆被封住，只听“哎哟”之声连绵不绝。
门内老疯头已坐在原先王士则的座上，随手拿起盘中吃剩的鸡腿乱啃，杯中吃剩的酒去喝，眼见王士则一干人又扑通通摔进门来，怒不可遏，腾身过去，一脚一个，踢出门去。
门外那老叫花子也不肯罢休，老疯头踢出去，他便踢进来，兴致十足。只是这一下，王士则等人却倒足大霉，来回被踢了十几次，摔得头晕眼花。更可气的是这两个老叫花子踢来踢去，竟用力恰倒好处，每次都堆成一堆，一个压着一个。踢进门去是王士则垫底，踢出门去是另一神策军士垫底，那些捕快夹在中间，似乎颇受优待。
二人踢了十几个来回，依旧兴致勃勃，毫无罢脚之象，惊动了酒楼内外的酒客行人，纷纷围观。那些神策军士历来骄横跋扈，此番被两个老叫花子折腾，当真大快人心。
唐宁见门外的老叫花子兴致勃勃，想起王士则本是个无行浪子，有心让他多吃些苦头，是以一直不出声劝阻。此刻见两老者越踢越有精神，倒象是一定要比出个高低来，如此踢下去，非出人命不可，忙叫道：“嬴老前辈，快请进来喝酒。”
门外的老叫花子听到唐宁呼叫，这才作罢，不再向门里踢，而是照每人腰眼一脚，踢出丈外，那些人被踢在空中，手忙脚乱，这才知道穴道已解。
老叫花子哈哈大笑，跨进门来道：“小举人，是你在叫我么？”
唐宁忙上前行礼，老叫花子笑道：“你用不着行这些婆婆妈妈的礼节，要是真的想孝敬我老叫花子，就陪我下几盘棋。”唐宁笑道：“晚辈一定陪，一定陪。”
韩公文与郑奇见唐宁执礼甚恭，心知是江湖前辈，也上前来见礼。老叫花子不耐烦道：“哪里来的两个阔少爷，老叫花子跟你们没交情。老叫花子一辈子讨饭没少受富人的鸟气。小举人，你怎么不学好，却和这些阔少爷厮混？”韩公文和郑奇进退不得，尴尬万分。
唐宁忙道：“前辈莫要见怪，此二位是我少时同窗好友，虽出身富贵，却非浮浪无行之辈。”
老叫花子哼了一声，脸色依然不豫。唐宁灵机一动，想起韩公文和郑奇都是会下棋的，忙道：“老前辈，我这两位好友都是会棋之人。”
老叫花子眼睛一亮，登时笑容满面道：“要是会棋，就坏不到哪里去。”大约嗜物成癖者皆有此疾，一遇有相同喜好之人，便欣然引为知己，至于那人是正是邪也就不多理会了。
韩公文道：“请前辈与我们共饮如何？”老叫花子道：“叫花子怎能上得台席，小举人随便赏几口酒就是了。”
唐宁忙道不敢，叫小二取两壶酒，一壶给老叫花子，另一壶给老疯头。韩公文吩咐小二另备几样小菜，老叫花子挥手止住道：“那边满桌剩菜，还不够老叫花子两个人吃么？”去那边桌上挑两碟剩菜，从怀中取出一张荷叶包了去，依旧出门坐在街边吃喝。
唐宁忙出门道：“晚辈来陪前辈喝酒。”他看到老叫花子坐在街边，自己若坐在酒楼里，心下不安。
老疯头已喝了半壶酒，眼神开始发直，跑到门外盯着老叫花子道：“你，你，你是谁？”
老叫花子笑道：“我是叫花子的祖宗。”老疯头道：“你是叫花子的祖宗，那，那我是谁？”老叫花子笑道：“你是叫花子。”老疯头道：“那，那你就是我祖宗？”老叫花子笑道：“我是你祖宗。”老疯头虽然时疯时癫，但又不傻，登时脖子一梗：“我是你祖宗。”老叫花子也叉腰对骂，非要争出谁是谁祖宗不行。
唐宁忙劝阻道：“两位前辈，不要吵了，二位都是叫花子的祖宗。”老叫花子也是脖子一梗：“不行。天下只有一个叫花子祖宗，就是我‘包赢不亏’。”
老疯头伸手便来扭老叫花子的手臂，老叫花子自然不甘示弱，也伸手揪住老疯头。
二人都是绝顶高手，此刻不用功夫，只扭来扭去，如同泼皮打架，一个个脸涨得通红，气鼓鼓的要将对手按倒。
唐宁急道：“嬴前辈，老疯头神智不清，你怎能如此欺负他。再不罢手，今后我不和你下棋了。”老叫花子果然害怕，双手一抖，将老疯头震开，哈哈大笑。
老疯头双眼迷蒙，盯着唐宁道：“你是谁？”
唐宁道：“晚辈唐宁。”老疯头道：“你认识我？知，知道我叫老疯头？”唐宁点头道：“晚辈与前辈有一面之缘。”他没有将骊山大会中算作一次，那次老疯头或许就没看见他。老疯头疑惑道：“你，你甚么时，时候见过我？”
唐宁道：“那是在华山。”话音未落，已见老疯头眼露凶光，心知不妙，忙向老叫花子身后躲去。
老疯头一声怒吼：“华山派的小贼。”哪容唐宁闪避，一出手便点中唐宁肩窝。老叫花子眼见不妙，伸手欲阻挡，已是来不及，忙急出一指点向老疯头的曲池穴。老疯头身子一转，已然避开。转眼之间，二人已交手十多招，老疯头要抓唐宁总是被老叫花子逼住，而老叫花子也腾不出手给唐宁解穴。
唐宁直挺挺站在中间，只见两位如穿花蝴蝶，忽而到了眼前，忽而有转到身后，骤来骤去，迅捷无比，偶尔左耳边擦过一拳，偶尔右眼边闪过一指，不由得他心中大惧。韩公文和郑奇早已拔剑守在一旁，但两大高手相斗，他们哪里插的进去，弄不好还会误伤唐宁，只得在旁边干着急。
郑奇叫道：“老疯头，唐大哥赏你酒喝，你却恩将仇报，好不要脸。”老疯头怒吼一声，一掌拍来。他愤怒已极，这一掌使上了八九成功力，那是足以开碑裂石，何况血肉之躯？老叫花子眼见郑奇不知深浅，这一掌要打中了，必死无疑，忙离开唐宁。
郑奇伸剑格挡，但觉一股大力击向胸口，“苛察”一下，长剑被凌空震断，当真吓得面无人色，眼见是避无可避，幸被老叫花子一把拉住，平平滑开数尺。那掌力击向地面，蓬的一声，青砖俱碎，击出一个五尺方圆、两寸来深的坑来，这一掌若击中郑奇，还不是五脏尽碎，胸骨尽断？
老疯头趁老叫花子援助郑奇，一回手一把抓起唐宁便飞奔而去。老叫花子紧追不舍，一前一后两只灰影迅速向北奔去，当真是快逾奔马，到了城墙跟前，那老疯头双脚交替，飞身而上，毫不停顿。老叫花子也是暗暗喝彩，他不知老疯头住在大上方，上下皆靠悬崖上两排石窝，城墙内侧略有倾斜，每层砖之间错出一寸多宽，原比大上方攀登更易。老叫花子一生自负轻功了得，此刻比起老疯头，也是自愧稍逊一筹。
如此一路向北追逐，追出四十里时，老叫花子已知自己长力胜过老疯头，何况老疯头手里还提着一人。再下去不多时，老疯头速度已渐缓，老叫花子稍一用力便可追上，但唐宁在他手里，投鼠忌器，不敢过分逼近。
再跑出上百里，天色已暗，不知到了何处。穿出一片树林，猛见前面火光冲天，隐隐有兵戈之声。到跟前时只见两队人马相斗，老疯头一时性发，将唐宁抛下，狂吼声中冲入战阵。
老叫花子上前扶起唐宁，见他一路只是被长草划破了脸，并无大碍，穴道被封已有几个时辰，手足麻痹，不能移动，老叫花子便为他推宫过血。
原本两队人马相斗，胜负已分，数十官兵将八九名黑衣人围在中心。那几名黑衣人武功虽高过官兵，却是寡不敌众，包围圈越来越小，那些黑衣人已是苦苦支撑，眼见不到一柱香工夫，便会被攻破。哪知老疯头冲入阵中，拳打脚踢，尽是针对官兵，转眼间已将十几名官兵打倒，非死即伤，无人接得住老疯头一击。这一下形势顿时逆转，官兵自顾不暇，哪里还顾得上那些黑衣人，溃逃之中被老疯头一路追杀，死伤惨重，那些黑衣人得此良机焉能不逃？
唐宁眼看老疯头杀伤官兵，忙对老叫花子道：“前辈快去阻止。”老叫花子摇摇头道：“老叫花子从来不过问官府的事，今天的事情又不知道起因，也不知该帮哪一伙。反正这官兵老叫花子看不惯，无极帮的混蛋更不是好东西，管他谁死谁活。只不知那老疯子为啥专杀官兵？”
唐宁道：“无极帮不是成德王承宗的下属么？割地拥兵，刺杀宰相，反叛朝廷，可是叛臣贼子。”
老叫花子笑道：“大家都骂河北藩镇穷兵黩武，刻薄重赋，老百姓活不下去，老叫花子偏要感激他们呐。”
唐宁奇道：“前辈何出此言！”老叫花子道：“他们盘剥越重，做叫花子的人就越多，老叫花子的徒子徒孙不就更多了么？”这话讲得十分苦涩，唐宁知他讲的是反话，心中也是暗暗难过。
老叫花子道：“不过裴度与老叫花子倒有交情，无极帮的小子以后遇到老叫花子，也要让他们吃些苦头。”
两人便在野外露宿一夜，第二日找到一处市集，才知昨夜是一伙盗贼火烧了献陵寝宫，还杀伤了二十几名官兵。众人讲得绘声绘色，个个如同亲眼所见，倒有一个和尚听得分外仔细。
唐宁却认出了那和尚正是当日骊山大会中为驼山派主持招贤之人，悄悄告知老叫花子。老叫花子道：“我看这家伙的走路，练的是少林的内功，只是不大正宗，想不到居然和驼山派勾结一气。你上前试探他一下，最好能知道他的姓名，实在不行，就找个茬子和他动手，我就能看得出他的武功来历。”
唐宁心道：“嬴前辈肯定是不愿打草惊蛇，不然上去一试便知，最好能不动武，让他不生疑心。”想了一想，便起身走向那和尚，双手合什道：“敢问大师法号，在何处修行？”
那和尚警惕地望着唐宁道：“你问这个做什么？”
唐宁道：“晚生家母一向礼佛，前数日身体不适，想找一位师父做做法事。”唐宁从不会说谎，遇到需隐瞒的事宁肯坚决不说，也不编谎，这份倔强脾气在学宫时十分有名，今日面对的不是善者，只得信口找个理由，心中兀自狂跳。若那和尚再追问，这谎一定圆不了。
那和尚听唐宁一口关中乡谈，模样倒也斯文，他虽警惕，却不愿在一个后生小子面前隐瞒身份，便道：“这位施主，小僧是嵩山中岳寺的圆通和尚，今日路过匆匆，恐不能为老施主效劳。”
唐宁故作失望道：“唉，这也是家母无缘。”退了回来，老叫花子笑道：“小子还真的有一手，看来这个举人没有白当。”看那圆通将要走远，老叫花子道：“没听说中岳寺和尚还会武，此事大是蹊跷。我得前去告诉少林寺广观老和尚，中岳寺离少林寺很近，不要着了人家的道。”对唐宁道：“我跟着这和尚，看着他究竟要做什么。改日再和你下棋吧。”唐宁点头应承，看老叫花子追踪圆通去了。
唐宁这才向路人细细打听，原来此地已近耀州，距长安上百里路途。唐宁估量需用一日，天黑之前应能赶回长安，便带好干粮，即刻上路。才走出二三里路，前面路边嘿嘿一阵奸笑，跳出一个人来挡在中路，却是那圆通和尚。
唐宁一惊，心道老叫花子不是在追踪他么，眼光四下一扫，没见到老叫花子身影。
圆通狞笑道：“不用找了，那老叫花子早被我甩了。凭你小子那点子道行，也想瞒得过佛爷我？老叫花子还以为佛爷认不得他，嘿嘿，要是连丐帮帮主都认不出，佛爷又怎么在江湖上混饭吃？”
唐宁心里思索依老叫花子的身手，又怎会被圆通甩开。
圆通见他神情，已知他心中所想，哈哈笑道：“你小子一定在想为何老叫花子会被我甩下，那老叫花子功夫虽好，又怎么样？佛爷我兜了三个大圈，他哪有心思和我捉迷藏，还不是拔脚走路。他做梦也想不到佛爷会兜回来找你，哈哈，终究是佛爷我棋高一着啊。”
唐宁心道：“唉，果真棋高一着。自此之后，还是再也不要说谎话的好。”
圆通狞笑道：“小子，你是何来头？为何要找我麻烦？快快讲来，免得佛爷不客气。”
唐宁见他声色俱厉，心知今日怕是讨不了好去，冷冷一笑道：“你一个出家人，忒大的火气！”
圆通道：“你便是不说，佛爷也有办法让你交代。”双掌一错，欺近身来。
唐宁挥拳格挡，他的拳脚是少时随村中四爷爷学的，更是不济，只得勉力支撑。那圆通分明可以制住他，却不下手，定是要看唐宁的真实功夫、师承来历。
唐宁左支右绌，好不狼狈，忙找准机会，缓得一步，回头抖开包袱，取出长剑。那圆通笑着看他取剑，并不阻拦，显然要给他时间。
唐宁拔剑再斗，圆通却吃了一惊，他与唐宁相斗，已觉得这少年内力不差，原以为他会使出那些高明的剑术，哪知却是青云剑法，心道如不用强，只怕这少年的真正来历终究看不出来，当下虎吼一声，双掌催动，攻势陡强。
唐宁正待格挡，远处有人骑马奔来，远远的就呼道：“大师，大师，可找到你了。”跑到近前，跳下马朝圆通兜头便拜，口中道：“请大师收在下为徒。”
圆通见是一位年纪二十岁上下的少年，粗眉大眼，身形挺拔，肤色黝黑，却并不认识，奇道：“你是何人？”满脸戒备之色。
唐宁却是相识，此人乃是同窗秦宁，不觉也奇道：“秦公子，你缘何要拜此人为师？”
秦宁只横扫唐宁一眼，便向圆通拜道：“在下秦宁，在骊山大会见大师招贤，便有意投奔，快要轮到了我，却被一个疯子搅散会场。在下一路寻访十余日，好容易今日得见大师，望大师成全。”
圆通冷笑一声：“老衲如何能相信你？”秦宁从怀中取出一包金银，双手奉上道：“在下所来仓促，不及赶备厚礼，恳请大师屈尊光临敝舍，在下要隆礼拜师。”
圆通眼见银子，脸色好了不少，伸手便取来掂一掂，颇为沉重，作了个好脸道：“你对老衲又知多少？如何愿拜老衲为师啊？”
秦宁道：“在下并不知大师来历，但想平卢军有十二州，是天下最大的藩镇了，能请大师主持选拔，那大师一定是江湖高人。在下在骊山大会一见大师，便心生景仰之情，情愿终身服侍大师。”
圆通虽对秦宁仍有十分怀疑，但马屁拍来，也是恬然受用，眼睛一转道：“也罢，如果你是真心想拜老衲为师，老衲便给你一个机会。老衲想看看你的资质如何，面前这小子你可认识？”
秦宁道：“此人是我少时同窗。”
圆通奸笑道：“那好，你若能将他的武功师承门派问出来，老衲便收你为徒。”圆通奸猾如水，哪能轻易相信一个陌生人，他知唐宁内功不弱，若秦宁能逼唐宁露出功夫底细，自然也要相当功力，而二人一旦动手，那不单是唐宁，便是秦宁的底细也露出来了。
秦宁答应一声，转头向唐宁道：“唐宁，你的武功从哪里学的？”话语中毫无礼貌。他父母双亡，依靠的叔父也只是长安县的一个小吏，出身不是大富大贵，初进学宫时本与唐宁关系很好，后来便一直不离阎峰左右。他为人极是好强，处处不甘人后，只缘一次比文时诗歌作的不好，偏巧那一次唐宁又作的很好，那先生点评之时说了句“唐宁，秦宁，名字相同，如何这文才天差地别”，秦宁便从此记恨唐宁，处处想要压过他，朋友就更做不成了。
圆通奸笑一声：“你这傻瓜，是要你用嘴问的吗？还不动手。”秦宁最听不得人家唤他“傻瓜”，何况又在唐宁面前，当时便面红过耳，拔剑指着唐宁道：“唐宁，我今天一定会胜你。”
唐宁摇摇手道：“秦公子，你我有同窗之谊，怎可刀剑相向。”
秦宁一心要在圆通面前逞强，见唐宁不愿相斗，显见气怯，不由得十分得意，喝道：“少罗嗦。”
唐宁眼见秦宁仗剑劈来，只得挥剑格挡，他不识秦宁的剑招，边躲边挡，分外狼狈。
若放在十数日前上华山时，唐宁早败得一塌糊涂，亏得脚步灵活，近来又明白了一些用剑的道理，青云剑法虽不高明，却是守多攻少，招式繁多，见招拆招，边打边退，这里平原旷野，有的是向后退的地方。
秦宁剑术虽在唐宁之上，但内力犹有不足，久攻不下，心浮气躁，剑法渐乱。
圆通见秦宁打了四五十招还逼不出唐宁的底细，但喝一声停，朝秦宁嘿嘿笑道：“你既然有师父，还要来拜老衲为何？”
秦宁瞪了唐宁一眼，嘴角一牵，露出一丝不易察觉的冷笑，转向圆通恭敬道：“在下原来的师父是长安铁剑门的，毕竟是小门小派，怎能和大师相比？”
圆通道：“甚么铁剑门？不曾听过，怪不得剑术如此稀松。”心中想起似乎长安真的有过这么个小门派，只是寂寂无名，这两三年来更是没了声息，看来这小子不是说谎。
这种小门派，圆通确也不放在心上，喝令秦宁退下，朝唐宁嘿嘿笑道：“小子，看来还要佛爷来亲自收拾你。”一掌拍来，掌风凌厉，唐宁急忙避开。
挡到十数招，眼见青云剑法已实在无法化解，唐宁剑尖向上一挑，划个斜线刺向圆通肩井，这已不是青云剑法中的招数。圆通嘿嘿一笑，双掌紧逼，过了十五六招，确信无误，收手退后，喝道：“你太乙门与我素无恩怨，佛爷也不难为你，只要告诉佛爷你为何要和那老叫花子跟踪我，说明白了，佛爷便放你走路。”原来唐宁使出的剑法中夹有太乙门的剑法，圆通与太乙门素无瓜葛，也不想得罪太乙门。太乙门乃是当今江湖名门，秦宁听得唐宁竟是太乙门弟子，眼神十分奇异。
唐宁道：“你错了，在下不是太乙门弟子。”
圆通冷笑道：“小子睁着眼说瞎话，这太乙门的‘白云剑法’和入门剑瞒不过佛爷。你承不承认是太乙门弟子，佛爷也没心思去管，佛爷只问你为何要和那老叫花子跟踪佛爷我？”
唐宁也想及早脱身，但心知不能尽以实情相告，便道：“大师在骊山大会为驼山派选拔，是不是？”圆通心道好象骊山大会太乙门没有参加，难道却派了弟子来刺探？应道：“那又怎样？”唐宁道：“大师以出家人身份，主持藩镇军中选拔将校，岂不令人奇怪？”
圆通心道原来为此，哂笑道：“佛爷我与驼山派交情深，帮个忙有何不可？犯得着你太乙门和丐帮屁事。哼，小子，我和你讲这些废话作什么。你莫不成也想投入驼山派？也向佛爷磕上三个响头，说不上佛爷还可以想一想。哈哈。”
唐宁心中一恼，冲口而出：“李师道割地抗命，实是叛臣逆贼，我岂能与贼子为伍？秦公子，我劝你也莫与他们一道。”圆通双眼一瞪，喝道：“小子信口胡说，佛爷今天便超度了你。”挥掌击来。
唐宁奋力抵挡，哪里又能挡得住？止不过三五招，被那圆通当胸击到，虽伸臂尽力一格，仍被击中，一口鲜血喷出，便倒了下去。
圆通奸笑道：“嘿嘿，小子，你不承认是太乙门弟子最好不过，本来佛爷还要考虑考虑，现在是你自己找死。秦宁，你若是真心拜老衲为师，便宰了这小子。”秦宁持剑不由得踌躇，他虽对唐宁记恨，只不过是想比过唐宁，要杀唐宁却是从未有过这种念头，他也知道圆通这是在逼他自绝后路，若不杀唐宁，圆通连他也不会留下。秦宁一步步缓缓走向唐宁，手却颤抖不已，却见唐宁已一动不动。
秦宁心道：“你既然已死，我补上一剑，也算不上杀你。”举剑刺下。
只觉剑峰一偏，跟着一股大力袭来，秦宁忙就地一滚，见一名汉子去察看唐宁，另有一名汉子已与圆通交上了手。
那两名汉子服饰相同，显见是同门，看与圆通相斗的汉子出掌刚烈，内力深厚，想来另一人功力也差不多。秦宁不敢轻动，退到一边。
圆通却是见多识广，交手几招便知底细，嘿嘿笑道：“汉水赵家，少陪了。”回身便去。秦宁急忙上马追赶。
约莫奔出十里开外，那赵氏兄弟并未追赶，圆通这才停下脚步。见秦宁紧追不舍，圆通嘿嘿笑道：“你是真愿拜老衲为师么？”
秦宁道：“在下之心可表日月。”
圆通道：“那么无论老衲让你做什么你都是肯的么？”秦宁点头。
圆通道：“那么让你到淮西军中你也肯了。”
淮西一直与官军作战，加入淮西无疑便是叛乱了，秦宁大出意外，不禁发愣。
圆通见秦宁有犹豫之色，嘿嘿一声奸笑，杀气顿生。
秦宁迟疑一阵道：“在下本想平卢军地广势大，可以有个好前程，不过要是大师一定要在下到淮西，只要能有前程，在下愿听师父安排。”
圆通哈哈笑道：“好。那淮西吴元济是老衲的朋友，你投淮西，一定前程无量，嘿嘿。”
秦宁道：“不过徒儿武功低微，还望师父能多加教诲。”他先称师父，又自称徒儿，一步步想将关系确定下来。
圆通奸笑道：“你先到淮西，要是干得不错，给老衲争了光，老衲自然会将一身功夫传给你。”
秦宁倒头便拜：“多谢师父。”圆通道：“好好，你这小子够无耻，老衲喜欢。”
日夜向东，到了洛南深山中，住在猎户的寨子里，那些猎户自称“山棚”，都对圆通礼让有加。
那山棚的首领于三道：“圆通大师近日可曾遇见一个紫衣女子？”
圆通道：“不曾，怎么说？”
于三道：“近日山中来了位紫衣女子，长相可怖，向我们一个弟兄打听终南道人的下落，只是一时言语不合，便将这个弟兄打伤，我们前去论理，反被那女子用银箭射死数人，还望大师能为我们讨个公道。”
圆通言不由衷道：“好说，好说。不过老衲是出家人……”
于三道：“我们也无以为报，今后就在李主公那钱中再留一成给大师做香油钱吧。”
圆通这才细问讯那女子情形，寨外骚动不已，一名山棚上气不接下气跑进来道：“不好……好了，那女鬼又来了。”
于三也脸上变色道：“就是那紫衣女子。”
圆通嘿嘿一笑：“让老衲会一会她。”出得寨门口，见那紫衣女子站在大路上，数十山棚远远围着，个个咬牙切齿，却无人敢靠前去。
秦宁见那女子身旁一个小姑娘，好生俊俏，眼光直勾勾盯向那小姑娘。
那小姑娘冷冷道：“姑姑，这小子贼眉鼠眼，我要射瞎他那双贼眼。”秦宁从头凉到了脚。
圆通见那女子长相果然如同鬼魅，他虽老于江湖，却也不知这女子来历，念声佛号道：“这位女施主，不知为何却与这些山棚过不去？”
那女子望见圆通，桀桀笑道：“原来是圆通大师，失敬失敬，我是来找那终南臭老道。”一闪身已欺近数丈。
圆通心中一惊：“此人内功不弱，决非泛泛之辈，怎么我竟不知她，而她却认识我？”圆通数十年行迹诡异，江湖认识他的人寥寥无几，遇见今日这等人家认识自己而自己不认识人家的，实是生平第一次，不由得如芒在背。嘿嘿笑道：“老衲眼拙，请阁下通个姓名。”
那女子道：“你莫管我是何人，只需告诉我知不知道终南臭老道的下落。”
圆通道：“终南道长不是已归隐多年了么，老衲委实不知。”
那女子道：“那好，告辞了。”
圆通道：“慢，老衲为了阁下和这些山棚的过节出面，阁下总要留个万儿下来吧。”那女子理都不理，纵身便去。
圆通在山棚面前丢脸，大为恼怒，一扑上前。他身形较那女子更快捷许多，眼看已凌空截住，蓦地一道银光闪来，圆通一个急停落下，见一支银箭射在树上，那女子在怪笑声中已远去了。那小姑娘身形虽慢，圆通却不屑于去截一个小小姑娘。
圆通拔下银箭，奇道：“难道是她？她不是早已死了么？”
圆通将秦宁带到淮西做了一位将校，自回嵩山中岳寺。约莫一月，匆匆又赶来淮西，神色不豫。
淮西一名将官李祐乃是圆通的师侄，问道：“师叔，莫不是东都之事不成？”
圆通道：“原本一切顺利，东都平卢进奏院里五百壮士已经准备停当，烹牛宰羊，第二日便要血洗东都，不想无缘无故丢了数十斤牛肉，将军将两名负责看守的士兵责打一番，不想这二人竟跑到伊阙的官军军营告发。官军连夜便包围了平卢进奏院，大家苦战一番，这才突围，现下藏到山棚那里了。”
李祐顿足道：“可惜，东都原本防守空虚，一旦举事，必然大乱，进攻我淮西的官军必回撤靖乱，淮西之围自解。想不到如此好计，居然坏在几斤牛肉上。”
秦宁并不知此事，听上去象是圆通与平卢李师道定的计策，要血洗东都洛阳却未成功，问道：“几十斤牛肉，如何平白失却，两人如何吃得这许多？”
圆通恨恨道：“这都是丐帮那死老叫花子干的好事，满街臭叫花子都在大吃牛肉。”
另一将军只有二十出头名柳子野，奇道：“丐帮叫花子，怎会跑去偷牛肉？”
圆通道：“这老叫花子当初在关中便盯上老衲，被老衲识破，想不到阴魂不散，跟到洛阳。以他的身手，取几十斤牛肉还不是神不知鬼不觉，却坏了我的大事。”对李祐道：“李师侄，老叫花子嘴馋偷几十斤我倒不奇怪，奇怪的是伊阙官军似乎早有防备。”
李祐三十多岁，精干壮健，道：“可是丐帮告密？”
圆通摇头道：“不像，老叫花子平时最讨厌官府，从不与官府打交道，不会是他。”
李祐道：“莫非出了内奸？”秦宁插口道：“要是有内奸，官军早动手了，怎会等到那二人告密？”
李祐点头道：“秦师弟所言有理。这事便奇怪了，还要师叔多费心打听。”
圆通道：“近来少林寺总派人在我中岳寺附近转悠，不可不防，我立即要赶回寺去。”
秦宁道：“徒儿拜师以来，还不曾到过中岳寺，是否能随师父一往？”
圆通嘿嘿笑道：“你到淮西，大功未立，如今只是低职将校，带你回去，老衲脸上无光。”
李祐笑道：“秦师弟莫急，大战在即，立功的机会多的是，秦师弟一身武功，还怕得不到重用么？”
秦宁口中称是，心中却不忿：“这个柳子野也不过二十出头，比我尚且晚来淮西，李祐居然推荐他做了一方将领，统帅三千兵马。我与你还算同门，却毫不帮助。”口中自然不敢埋怨，一腔愤愤，无处消散，晚间出得营帐，到了偏僻之处，独自舞剑泄愤。
一名将校从远处押着一名俘虏走来，笑道：“秦兄何事如此不开心？”