唐宁循声望去，只见一人疾步走进店来。那人二十七八岁年纪，面色颇白，却留有一部络腮胡须，身形魁梧，衣着华贵，腰悬一柄长剑，剑鞘镶满红绿宝石，眼见价值不菲。
那人立在当地，环顾四周朗声道：“适才是那位朋友出此痛快之语，愿与李某共饮否？”
唐宁立起身未待答话，四周座头已纷纷有人站起，拱手向那人见礼，口中称呼“十一郎”。那人也拱手答谢，看来是这里的常客了。果然店小二匆匆赶来，道一声：“李公子，您老又来了。楼上的座头给您留着呐。”那人随口应一声，依然与熟人见礼，眼光扫过唐宁，却不相识，实是记不起何时何处见过。
唐宁见许多酒客与那人见礼，神态极为恭敬，看来此人非富即贵。他不愿附炎权贵，便欲落座。
那人眼光已注视唐宁，见他起身又欲坐下，形迹可疑，仔细看见是一位十七八岁的白衣少年，象是读书人，却无书箱，止有一只青布包袱甚长，不知包裹何物，整个是不伦不类，好生可疑。那人冷笑一声，心想什么人敢滥竽充数，定要让他出丑，大步走上前去，对唐宁抱拳道：“这位兄台高姓大名，可认识李某么？”
唐宁已来不及坐下，见那人径直走来，心道：“是你找到我，又非我主动去找你。”也随意一抱拳，淡淡一笑，据实相告道：“在下唐宁，平生从未会过李公子，便是公子大名，也是不知。”
四周一片哄笑之声，那些酒客个个心中发笑：“此位少年连人家大名也不知，也来滥竽充数，定是见李公子富贵，意图攀附。却不想癞蛤蟆想吃天鹅肉，当场被拆穿。”一个个脸露微笑，要看一场好戏。
那人闻言一愣，随即悟到面前这少年便是适才大赞新丰美酒之人，大笑道：“原来讲那痛快之语的，便是兄台了。好！好！唐兄这几句话，真是痛快之至，全讲进李某的心坎里去了。”拍拍自己的胸膛，又拱手道：“在下李愬。”
四周酒客中有人插口介绍道：“李公子乃是西平郡王的第十一位公子，现下是东宫太子身边的大红人。”
李愬摆一摆手，不让他再讲下去，对唐宁道：“李某欲与唐兄共饮，请勿推却。”也不待唐宁答话，大喇喇便坐了下来，大声喊道：“店家，拿一坛上等好酒来。”
那西平郡王李晟乃一代名将。当年泾师兵变，乱军攻入长安大明宫，德宗皇帝仓皇逃出长安，险些被杀。李晟从河北千里勤王，平定叛乱，收复长安，居功厥伟，后又大胜吐蕃军队，被吐蕃称为大唐三大名将之一，这时虽然年事已高，不再统兵，但人人提将起来，仍是分外景仰。唐宁不想今日遇见他的公子，见那李愬举止豪爽，英气逼人，也是十分敬重，拱手道：“唐某有眼无珠，不识公子，还望恕罪。西平郡王英名威镇天下，在下十分敬仰。”
李愬略有不悦道：“家父声名与李愬何干？李某只知喝酒。唐兄勿多它言，且来对饮三杯。”言语中颇有牢骚之意。
唐宁听他语气不悦，也不知因何得罪于他，一时无法答对。李愬已将酒斟满六杯，将三杯放在自己面前，说道：“李某先干为敬。”随即连干三杯，四周酒客同喝一声：“好！”
唐宁见他如此豪爽，也便举杯道：“唐某酒量有限，不能多饮，还请李公子担待一二。”李愬闻言脸色忽变，拍桌怒道：“唐兄何出此言？岂非戏弄李某？”便欲起身离去。
唐宁未料他会发怒，错愕一下，心下恍然：“李公子乃是英雄心肠，喜欢直来直去的人物，我若再有客气，倒会让他看不起了。”将心一横，大笑道：“既然如此，唐某只有舍命陪君子了。”也连干三杯。李愬本已起身，见状转怒为欢，重新落座。
二人推杯把盏，不多时已各饮三十余杯。李愬忽抬起头长叹一声，语音甚是悲凉，又低头举杯痛饮。唐宁已喝得头晕眼花，结结巴巴问道：“李公子可有心事？”李愬此刻已有六七分酒意，闻言不耐道：“李某今日结识唐兄，只须喝酒，莫谈它事。”
忽听身边有人笑道：“老衲一路行来，多听人说李郎饮酒是为结交天下朋友，今日一见，才知李郎结交朋友是为饮酒。”
李愬闻听此言，如醍醐灌顶，禁不住打个激灵，酒也醒了，转头看时见不知何时右手一张桌子已围坐了五个人，讲话的乃是一位老僧。再看那老僧身旁，另有一位老僧，两位侍童，一位文士正低头饮酒。
那老僧李愬却是素识，此刻正朝他看来，满面笑容，李愬忙起身作揖道：“原来是弘法大师。大师今日不在大慈恩寺里清修，缘何来到新丰？”这时那文士也抬头向李愬一笑，这人年纪约三十多岁，身穿一袭青衣，看上去面色憔悴，连笑容也有几分凄然。李愬更是吃惊，忙走上前去对那文士道：“白学士如何也来此间？”四下里一阵骚动，酒客纷纷私语。
那文士便是翰林学士白居易。当年他与元稹等人共倡新诗，创造《新乐府》，诗名誉满天下。只因他为人刚正，不附权贵，是以进士之身只作了一个小小的县尉，他却又写下《秦中吟》等诗抨击弊政，关心百姓疾苦，更招权贵宦官嫉恨。当今天子即位之后，爱惜其才，又喜其行事刚正，力主对淮西等藩镇用兵，便破格提拔为翰林学士，颇为倚重。白学士忠心耿耿，只是年轻气盛，有时竟与皇上争辩，直言：“陛下错。”皇上虽然不悦，却很大度，一直不曾怪罪。
不料想数日前主战大臣一死一伤，群情大哗。白学士第一个给皇上上书，请求收捕刺客，以雪国耻，却被某位宰相指责越职言事。那些权贵平素早已对白学士恨之入骨，见此良机纷纷进谗言，加上宦官也添油加醋，众口烁金，皇上不得已下旨将白学士贬为江表刺史。谁知那中书舍人王涯更是卑鄙，诬造罪名，落井下石，将白学士更贬为江州司马，一日之间，竟遭两贬，成了一个有名无权的闲官，官阶贬为从九品，小得不能再小。
那白学士一心为国，哪料想祸从天降。眼看满腹才学，一腔热血却报国无门，白学士不禁心中郁郁，今日出京来到新丰，想起李太白的《行路难》，更是伤心，便想借酒浇愁，不期遇上了李愬。
白学士见李愬上前来，便道：“十一郎此来正好，可与我喝一杯送行酒。”言下颇为苦涩。李愬也颇伤感，道：“天下未平，学士却遭放逐，真是令人伤怀。”又关切道：“学士此去路经南阳，距蔡州不远，现下正在交兵。何况你一向主张削藩，坚持对淮西用兵，那吴元济早恨你入骨，此行还须多加小心。”白学士淡淡地道：“白某虽是一介书生，却也不惧这淮西贼子。更何况白某如今只是一个闲人，那吴元济又惹我作甚？”
弘法大师接口道：“老衲受日本遣唐使几番相邀，正欲东渡东瀛，因事一直不能成行，今日正好与白学士同路，也好作个伴，聊解路途寂寞。”指身旁老僧道：“大兴善寺的佛光大师也与我等同行。”
李愬笑道：“有两位高僧同行，李某就不担心了。”举杯对白学士道：“李愬今日以此杯酒为学士壮行。”仰头饮干杯中之酒。
这时一旁有酒客上前来道：“学士忠心为国，所遭冤屈天下人人皆知，小人愿敬学士一杯，望学士此去平安。”白学士也与之对饮。那些酒客纷纷上前敬酒，唐宁自也上前。白学士一口气连饮十数杯，两手分别携住弘法大师和佛光大师，哈哈大笑，出门向东去了。
李愬回来落座，又与唐宁举杯对饮。眼看一坛美酒将尽，唐宁酒意甚浓，醺醺然中见李愬停杯不饮，正欲发话，便手扶桌子侧耳恭听。那料李愬猛然一拍桌子，“啪”的一声响。
唐宁不及防备，登时酒意便消却大半，望着李愬，不知所为何事。
李愬此时心中却想到了蔡州，一年来十万官军围攻蔡州，却屡屡丧师失地，任那吴元济猖獗至今。李愬心中愤恨，不觉脱口而出道：“我李愬若能上阵，定当生擒吴元济这厮。”
一年多来，街头巷尾，茶余饭后的谈资总不离蔡州战事，李愬这一句话登时便引起一众酒客纷纷附和。一酒客道：“十一郎文武全才，若能领兵上阵，那淮西叛军定然闻风而逃。”又一酒客道：“便是李十三郎，现下正在战场上打了不少胜仗。可见将门出虎子，十一郎若也前去，兄弟联手更当战无不克，何愁淮西贼子不灭？”也有的酒客别出蹊径，摇头言道：“十一郎而今在太子身边，飞黄腾达指日可待，又何必定要到那沙场之上？所谓自古征战几人回，当真是九死一生，哪如在朝中为官？”“十一郎乃是唐安公主的新婚女婿，皇上哪能让他新婚燕尔，便征战沙场？况且皇上便有此意，公主也必不肯，皇上总须要给公主这个面子。”真是众说纷纭。
唐宁也不禁问道：“李公子既有此志，何不便去淮西战场？”
李愬望着唐宁，眼光由奇怪转而变为羡慕，叹道：“兄台可是江湖中人？若是江湖游侠，要来便来，要去便去，何等快意。可叹李某却要为这有名无实的官位所累，除非皇上下旨征调，不然的话，李某只有老老实实留在京城。十三郎每有家书到来，我总是羡慕不已。唉，当真闷杀我也。”
唐宁心道：“这位李公子雄心大志，却非仅仅是嗣其家声。”摆弄着酒杯，想了一想道：“唐某是山野之人，这为官之道是一窍不通的。但据我想来，李公子何不径自上书皇上，请缨杀敌？”
李愬闻听此言，眼前一片开阔，只觉心中郁闷一扫而光，站起身大喜道：“唐兄此言甚是。李某这便去了。”急切中酒也不喝了，拱手道：“李某急切要回长安，不及多礼，这便告辞。唐兄再会有期。”转身匆匆出门去了。
唐宁见李愬率性来去，直率可爱，有心追上他同路，忙唤小二结帐。那小二闻声连忙跑来道：“客官好走。”唐宁欲取银两，小二道：“客官的酒钱已记在李爷帐上了。”那些酒客也纷纷笑道：“兄台今日好造化。李十一郎慷慨好义，时常在此请人喝酒，那是远近闻名，怎么这位兄台竟不知晓么？唉，唉……”不知是叹息唐宁孤陋寡闻，还是叹息好运怎么偏偏找到这位身上，真是老天无眼啊。
那官道平直宽阔，唐宁撒开大步一阵急行，不多时离新丰城已有二三十里。夜间借着月光，只见前面不远处有一片黑压压的树林，唐宁这才放缓脚步。
到得树林跟前，忽然从林中奔出一人，脚下慌不择路，险险与唐宁相撞。唐宁一把将来人手腕握住，见那人客商打扮，神色慌张，不禁起疑，喝道：“你是什么人？”
那人手腕被握得生疼，抬头见是一位少年，当时便腿一软，跪了下来，求饶道：“好汉高抬贵手，且饶小的一命吧，小的家里上有老父，下有妻儿，好汉行行好，放小的一条生路吧。”
唐宁心道：“原来你把我当成盗贼了。”一笑放手，温言道：“客官不要惊慌，在下却非歹人。”细问那客商，原来适才在林中遇到强盗，他眼见不好，将货物丢下只身逃了出来。
唐宁疾步赶将前去，月光下只见一条黑影奔在前面，躲身在一棵大树后，林中却有三乘马盘旋在一起，两骑黑马黑衣人围着一骑白马狠斗。那骑白马者使一杆烂银枪，银光闪闪直如翻江倒海一般，以一敌二，丝毫不落下风，武艺甚是了得。那两名黑衣人皆使铁棍，棍法看来并不甚高明，膂力却是颇强，使将起来呼呼生风。
唐宁看那三人你来我往，攻守有度，却似行军打仗一般，套路与江湖中人大不相同。唐宁一时分不清正邪是非，便离开三四十步远处，站立观战。树后那黑影见有人来，悄悄隐去，唐宁也未留意。
那骑白马者虽在相斗，却时时留心身边之事。唐宁疾步赶来，那人已然瞧见，只是夜晚林中，看不清楚，心中惟恐对头来了帮手，手中枪使得更急如风雨，只想尽快打发这二位黑衣人，否则以三打一，自己哪有胜理？
骑白马者心求速胜，枪法不免重攻轻守。那两位黑衣人若是经验老到，必然稳守，相持一久，骑白马者必会漏出破绽，此时乘隙一击，便可取胜。这道理唐宁都能看出，却不想那两位黑衣人也是急攻猛打，只恨不得一招便将对手挑于马下。唐宁不明所以，却不知那两位黑衣人心中所想倒与骑白马者一般无二，见那骑白马者忽然猛攻，也道是他来了帮手，哪里还有心思稳守缠斗？
三人越打越快，猛然之间骑白马者一声大喝，银光突破棍影。一黑衣人肩头中枪，痛得大叫一声。另一黑衣人忙举棍架开银枪，口中道：“二弟，受伤重吗？”那黑衣人受伤实是不轻，却不肯独自退下，应道：“不碍事的。”举棍加入战斗，竟是十分彪悍。
骑白马者冷笑道：“好口硬的盗贼，再吃我一枪。”这声音甚是耳熟，唐宁脱口叫道：“可是李公子么？”骑白马者也道：“是唐兄来了么？”正是李愬。
两位黑衣人眼见不妙，拔马便走，李愬如何肯放，挺枪截住一骑。那受伤的黑衣人正逃之间，唐宁身形一晃，斜刺里拦在马前，拔剑刺去。几招下来，黑衣人骑在马上，迎战时总须俯身，甚是不便，何况他一心只在逃跑，无意缠斗，忙虚晃一棍，拨转马头，唐宁随后紧追而来。
眼见那马越奔越远，蓦地斜里一块石头打在马身上，那马一惊，将黑衣人掀下马来。唐宁疾步追上，黑衣人无路可逃，大呼一声，举棍照唐宁当头砸下，唐宁见来势凶猛，不便硬接，当下身形拔起，剑尖贴上棍身，直向黑衣人手指削来。
黑衣人所习乃是战场之中马上功夫，如何能抵挡这高来高去的轻功剑术，眼见剑锋就要削上手指，情急之下将棍一抛，就地一个滚翻，身子尚未站起，唐宁的剑尖已抵上他的咽喉。
那边黑衣人也敌不过李愬，只是拼命抵挡，伺机逃跑，这时见同伴被擒，长叹一声，跳下马来弃棍于地，以示认输。
李愬带马过来，笑道：“兄台武功精妙，李愬今日真是大开眼界。”
唐宁淡淡一笑道：“在下武功平平，未窥门径，如何敢当精妙二字？李公子豪爽侠义，马上功夫了得，若能得志，定能为国除贼，为百姓造福。”
李愬哈哈一笑，并不谦逊。
那黑衣人忽然问道：“这位公子可是西平郡王之子，常在新丰喝酒的李十一郎吗？”李愬傲然道：“正是李某。”那两位黑衣人赶忙奔过来，齐齐拜倒道：“小人等无知，冲撞公子虎威，实在罪该万死。”
未受伤的黑衣人继续道：“小人等原是渭水边上的猎户，只因前些日打猎时遇到神策军士，将小人等的猎物抢去，还打伤我等一个兄弟。我等气不过，与那神策军大打一场，无奈人少不敌，只得逃命在外。今日实是饥饿难忍，见一伙行客经过，便起了抢劫之意。小人等原是被迫无奈，虽然劫财，却不敢伤人，不想却遇上了公子爷，还请公子发落，是杀是剐，小人等不敢有半句怨言。”
李愬沉吟半晌，方道：“你们去吧。今后若再遇到你们行不义之事，定然不饶。”那两位黑衣人闻言张大了嘴合不拢，又叩头道：“公子大恩，小人等永世不忘。小人等从此再不敢动不义之念。”这才起身向李愬道：“小人还有一个兄弟，小人想唤他过来拜见公子，还望公子允可。”李愬心道：“莫非他欲召集同伙再斗么？”眼光直视，见那二人神色不似作伪，便点一点头。
为首的黑衣人从怀中取出一枚竹哨，就口吹响，声音尖利不堪入耳。不到一刻光景，一名黑大汉匆匆赶来，为首的黑衣人迎上前去，就他耳边低语几句，那黑大汉忙奔到李愬马前，纳头便拜。李愬唤他起身，只见乃是一条虬髯大汉，胸腹一条伤痕在流血，仍虎虎有生气，心中暗暗赞叹。
那另一位黑衣人惊道：“三弟，你怎么也受伤了？”黑大汉也见到了他肩头之伤，也惊道：“二哥怎的也受了伤？”黑衣人哈哈一笑道：“你二哥是陪李公子练枪做活靶子用的，三弟，你又是给谁做活靶子用了？”言语中丝毫不以败于李愬为耻，反倒十分骄傲，只觉能给李公子刺上一枪那是万分荣耀之事。
黑大汉却无此福分，脸色尴尬嗫嚅道：“还不是那个小丫头？”
黑衣人大笑道：“三弟好没出息，连一个十六七岁的小姑娘都打不过。”说到此处陡然住口，原来他忽然记起：“自己适才被这个十七八出头的少年制服，连一招也没能还手，虽然十七八与十六七岁大大的不同，尤其姑娘与少年更是大大的不同，但是太也丢脸。”
黑大汉却不知此节，心中只是羞愤，脸涨得通红，强辩道：“谁说我打不过？我是听到大哥唤我才罢手，你看我不是好好地走过来了吗？”黑衣人又忍不住笑道：“原来你是好好得走过来了。”他故意将“好好”二字读得既重且长。众人不禁莞尔。
忽见林中黑影一闪，唐宁喝道：“甚么人？”那黑影反而遁去，唐宁急追上前，直追出数里，封住那人去路。
那人也抽剑格挡，两剑相交。唐宁此时脸向明月，却看不清那人。
剑光一闪，那人低呼一声：“唐大哥。”
忽觉身后脚步声响，有人袭来，唐宁反身一剑，将那人长剑险些震去。
却又是那人脸向月光了，却是一名绿衣少年。
唐宁看清那人面貌，不觉一愣，随即想起适才那人的声音好生熟悉，笑道：“韩大哥，又升官了。”回头道：“几年不见，郑奇兄弟都长这么高了。”原来是一名十四五岁的青衣少年。青衣是八九品官职所穿，绿衣却是六品。
那绿衣少年韩公文欢呼道：“原来是唐兄弟。”
唐宁笑道：“韩大哥，你离家也有七八年了吧，怎么还留在长安？”
韩公文叹口气道：“我爹爹是宣武军节度使，我留在长安其实便是人质，想回家也是不成的。这次借口出城跑到新丰喝酒，辰时还要赶到京兆府。”唐宁道：“那郑兄弟……”韩公文道：“也是一样。”三人相对默然。
回到长安东门，袁聪不曾遇见，却遇见磨镜王六入长安揽营生。
磨镜王六一见韩郑二人的打扮，立即作揖行礼。
唐宁笑道：“王兄磨的一手好铜镜，这两位却是两个好主顾。”
磨镜王六口中唯唯：“唐少侠说的是，哎呀，你看我这糊涂的。这二位是官爷，唐……公子不是官爷，也必是官家公子了。小人眼拙，还以为是江湖少侠呐。”
唐宁笑道：“偏偏在下既非官家，也非江湖人物，只是白衣。”白衣便是平民。
磨镜王六自然不信，抬头见郑奇向自己一笑。二人眼光一碰，磨镜王六立刻心里一颤，似乎被他看穿一般，急急告辞。
韩郑二人自须去京兆府。唐宁便在大街随步漫游，待到停下脚步，才发现不知不觉已走到明德门来。这明德门是长安城的正南大门，与皇宫正门朱雀门遥遥相对，出得城来，唐宁抬头望见远处的终南山，一时心中闷闷不乐，脚下也不辨东西南北，竟走入一片树林中来。
那林中长草极深，走到无路，脚步也停了下来。唐宁这才发觉，待要寻路出林，鼻端嗅到一丝香气，似是有人烧烤野味，心道：“这里荒郊野地远离村落，应是上林苑之地，禁令不许百姓狩猎，却是何人如此大胆？”
这上林苑自西周之时便已有之，称之为“囿”，汉朝改称“上林苑”，那是专供皇帝行猎的地方，寻常百姓是不许入内的。安史之乱后，国势衰弱，关中也不太平，上林苑的守卫裁减大半，便是有人进入也不闻不问，不过打猎却万万不许的，要知当今的皇上虽然勤于政务，偶尔也要来打猎，若让皇上发见，这些守卫的脑袋可就保不住了。
唐宁当下好奇心起，随着香味慢慢寻来，走得数十步，隐隐听见喧哗之声，又向前走了一段路，下脚轻柔，不让弄出声响，隐身一棵树后。
只见林中一片空地点起篝火，十几名汉子围坐在一起喝酒猜拳，只喝得红光满面，火上烤着一只大野猪，香气四散。那些汉子讲话粗俗，不是关中口音，背上都背着长长的行囊，显见装的是兵刃，看来象是江湖上某一门派，或是哪个山寨中人，不知是没听过禁令还是胆大妄为，竟敢在这上林苑中肆无忌惮地大吃大喝。唐宁不愿招惹是非，转身便要离去，只听得其中一人讲道：“格老子的，这长安剑宫请咱们柳家寨来参加什么骊山大会，到底有啥子用意？”
唐宁本已走出数步，闻听此言，心下寻思：“此事与甚么长安剑宫有关，倒要听一听，还有甚么‘骊山大会’，我从未听闻，不知是甚么样的聚会？”又悄悄退回原处，伏身在长草中，听得另一名汉子道：“这长安剑宫从不曾听人说起，居然出头搞啥子比武大会？依我看大当家的用不着亲自前来，派几个弟兄也算给他们面子了。”
几个汉子也纷纷道：“我们柳家寨在川东一带那是响当当的牌子，大当家的何必为了一个无名的小小门派亲动大驾？”
那被称为大当家的汉子满脸乖戾之气，嘿嘿一声笑道：“你们懂啥子哟？我自己要来，却不是为了长安剑宫。”
旁边一个汉子点头道：“我知道大当家的是准备在‘骊山大会’上露一手，给咱们柳家寨壮壮威，今后咱柳家寨在江湖上名声更大，众兄弟走起道来那更是顺当。大当家的，你说小弟所言对不对头？”那大当家的只是干笑不语。
几名汉子恍然大悟，纷纷笑道：“原来如此，我看凭大当家的这一身功夫，定是战无不胜，马到成功啊。”“大当家的不出手便罢，一出手说啥子也要拿它个‘川中江湖盟主’之类的当当。”“今后看剑门二虎这两个龟儿子还敢不敢和我们柳家寨作对？”
只有一名汉子道：“既然是比武大会，想来长安剑宫邀了不少高手，大当家的你可要多加留意啊。”那大当家的脸有不悦之色，哼了一声，几个汉子纷纷出言斥责那人。
唐宁听到他们所言，似乎这骊山大会是由长安剑宫主持，要推举什么江湖盟主，这么大的事情为何这几日长安附近却风平浪静，而自己也毫不知闻？想再听下去，那边却没有什么相关的话了，唐宁心道：“此处乃是非之地，我还是早点脱身为好。”正欲起身，只听到一阵急促的马蹄声响由远而近，转瞬即至，脱身已是来不及，便隐身长草之后。
这时那些汉子也听到了马蹄之声，对望一眼，纷纷拔出兵刃聚在一起，将那大当家的保护起来。只见四周竟有三十多名官兵骑着马围将上来，距离十丈远近停住了，张弓搭箭瞄准一众汉子。
为首的将军喝道：“何方来的毛贼，竟敢无视禁令，在上林苑打猎，快快束手就擒。”
一名汉子嘿嘿一笑道：“现在的官兵可越来越厉害了，不到河北淮西战场上露两招，专门来管大爷吃野猪的事。漫别说不知道有啥子禁令，就是知道了，大爷们还不是照吃照喝？”柳家寨众人齐声喝彩。
那将军脸色阴沉，朝旁边丢个眼色。旁边一名随从大声道：“将军有令，擅闯禁地偷猎者，按律当诛。”“诛”字出口同时，手向上一扬，只听一阵嗖嗖声响，乱箭齐发，射向那些汉子。
柳家寨众人猝不及防，没料到官兵二话不说便动了手，连忙用刀剑拨打来箭，已有五六人中箭丧命，余下的也大多带伤。又是一阵乱箭，眼看只留四五名武功较高的还在支撑，那大当家的红了眼，挺刀飞身冲向那名将军，将军身旁几名随从持长枪敌住。
唐宁藏身草中，眼见众官兵将柳家寨众人分散包围开来，那几人武功虽远高于官兵，却是一人要面对对手七八人，何况有的已带伤在身，虽然苦斗之下，伤了几名官兵，但终是不敌。不多时，柳家寨已只留三人，那大当家的见弟兄伤亡殆尽，激怒之下大吼一声，刀光一闪，砍翻一名官兵，飞身上马，直朝将军冲去。
那将军急忙带马退后，两旁随从护在身前，那大当家的杀红了眼，大声呼喝，顾不得自身防护，招招用险，已是拼命的打法，挥刀将两名随从砍下马来，身上也挂了几处彩。
只见两支利箭直向那大当家的背心射去，他兀自不觉，眼见箭将及身，斜刺里冲出一人，扑在他身上，两支箭尽钉在那人背上。那人狂吼不止，挥刀乱舞，被官兵一枪刺中肩窝，挑将起来摔在地上，离唐宁隐身之处不远，趴在地上一动不动，显见死了。那大当家的和余下一人苦斗一阵，寡不敌众，不多时也尸横在地。
那将军大声命令：“留下几个人收拾，余下的弟兄，跟着本将军去领赏。”那随从随声附和道：“将军今日剿灭盗匪，实是奇功一件，指日定会高升。”
那将军道：“这都是众弟兄出力，上报朝廷，人人有赏。今夜我做东，请众弟兄到太白酒楼喝酒去。”众官兵齐声欢呼，分派人手打扫战场，余下众骑呼啸而去。
唐宁见尸横满地，惨不忍睹，心里叹一口气，便欲离去，忽见身前那人动了一动，脸转了过来，跟着又晕了过去，此人受伤极重，竟还未死。
唐宁认出此人正是适才劝说大当家的留意之人，看上去此人并不为那大当家的所喜欢，没想到他竟会舍身救那大当家的，却是个重义之人。唐宁有心救他，见那几名官兵正在刨一个大坑，看来准备掩埋死尸，便悄悄爬前几步，将那人慢慢拖入草中，退出数丈，见那人流血不止，草中留下了一条血线。
唐宁心道须得尽快寻一个安全之所，四周看一看，见大树树叶繁茂，倒是不错的安身所在，便将那人轻轻抱起，奔出数十丈，攀上一棵大树，拨开树叶，见那些官兵将死尸的头颅尽数割下，再将无头的身躯抬到坑中掩埋了，乘马离去。
唐宁这才从树上下来，取金疮药为那人包扎伤口，见他仍是昏迷不醒，便负在背上向西南方向奔去。奔得许久，一直到得终南山脚之下子午谷口，唐宁这才放慢脚步，寻了一个山洞将那人放下。
这山洞隐蔽在山坳，极是隐秘，洞里尘土很厚，却摆着两个小泥娃娃。
唐宁轻轻将泥娃娃的灰尘吹掉，再摆回原处，原本便是唐宁之物。
不远处便是唐宁家所在的村落，这洞乃是唐宁小时玩耍时发见。唐宁那时只有八岁，梳两个总角，穿一身石青小袄裤，脸还是圆圆的，一日午间到村西的四爷爷家学拳脚。唐宁出了门，见四下无大人，不肯走大路，反绕到房后，翻过一个荒园，抄一条林中的小路向西跑来。
唐四爷的武馆临近官道，唐宁还未出林，听得一阵马蹄声由北至南而来，夹杂着小孩子的哭声。唐宁连忙躲到一片土坡后的长草中，见一辆马车狂奔而来，相距不到一箭之地，四骑马紧追不舍，马上各有一名劲装大汉，蒙面黑衣，手执强弓，向车中射来。马车刚刚冲上坡，左边的马着了一箭，负痛一跳，车子一歪，摔下一件物事来，骨碌碌滚到道边的深沟里。听得车里一声撕心的惊喊“儿啊……”，那马车直冲入子午谷里。
子午谷口有官军驻守，那四骑马齐齐停下，其中一名黑衣人沉声道：“三位贤弟，上次谷中突袭得手，今天恐怕要惊动官军，穷寇就莫追了。我看从车里摔下的象一个小孩，应是逆党贼子，我们除了小逆子，也算一大功劳。”
那三位应声道：“二哥所言极是。只是这沟里草长，须分头寻找。”四人下马各持长剑从三面向沟里打草寻找。只听草中一阵轻响，为首的黑衣人发一声啸，扑将过去，“叮”的一声，草中伸出一支剑，将那黑衣人的长剑格开，一团灰影随之而起。
唐宁远远的伏在草中，大气也不敢出一声，见草中站起一位道人，年纪四十开外，头扎三髻，颔下留一绺胡须，右手执剑，左手抱着的小孩看样子已昏厥过去。
那道人左右一瞥，已见被四人围定，淡淡一笑道：“你们四人，是哪门哪派的无名鼠辈，居然甘心为权阉作走狗。今日遇见老道，还不快滚。”
那为首的黑衣人眼珠一转，收剑回鞘，拱手作礼道：“终南前辈误会了，我们弟兄四人只是村中王员外家的护院，这个小孩是我们王员外的小女，刚在路边玩耍，却被车上人抱去，所以才追上来。”边讲边移前半步。
唐宁离得四五丈远近，这些话听得清楚，这村里根本没有甚么王员外，那黑衣人分明说谎。唐宁虽幼，也知道做人要以诚实为本，听那黑衣人说谎，打心里厌恶。
那道人也冷笑道：“老道活了四十几年，从没听过这样的鬼话。若真象你所讲，又怎会在急着追人之时黑衣蒙面，打扮一番？那辆车里分明是韦大人的家眷。你既然认识我老道，便不会是什么护院。”
那黑衣人心中一颤，反更挺胸跨前一步大声道：“前辈只是远远看见，便一口咬定，岂不是欺压晚辈么？那辆车里是什么人我不知道，但这小孩分明是我们王员外家小姐，她有颗痣长在左耳。”
那道人不觉低头一看，才一低头兀自警觉，急抬眼见三道乌光袭来，一道奔胸口，却有两道是奔着那小孩，同时背后三支长剑已到，分攻背心和左右三处大穴。若论那道人的武功对付这等突袭本不在话下，只是抱了一个小孩，颇为不便，那黑衣人用心阴毒，三支暗器倒有两支是打向小孩。那道人避开了三支暗器，右腿却着了一剑，伤口黑色，原来那黑衣人连剑上也喂了毒。
为首的黑衣人见一击得手，顿时大振，拔剑助攻，高声道：“三位贤弟，今日结果了贼道，便是天大的功劳。”四人团团围定那道人，轮番攻击，叮叮当当尽是长剑相交之声。
不消一刻，只听一声清啸，剑声顿止。唐宁悄悄再抬起头，见那道人浑身带血，手中剑尖犹在滴血，身边倒下了两个黑衣人。距离两丈开外，为首的黑衣人右耳被削去，半边脑袋全是血，手中剑已被击飞，止扣定三支暗器，另一名黑衣人腰部中剑，伤势极重，两人相互搀定与那道人对峙，一步一步退上坡去，骑马逃走。
那道人见两人逃走，也慢慢坐下，将手中的孩子放下，取药敷好腿上伤口，重新站起将剑挑开黑衣人的面罩，摇摇头显见不认识，回头抱起小孩吃力地向东走出沟来。
唐宁一直爬在草中一动不敢动，这时见那道人向这边越走越近，吓得扭身便跑，才跑出一截，听得哇的一声哭，不觉停下步来，回头看是道人怀中的小孩哭出声来。唐宁望见是一个四五岁大的女孩，头顶两只小辫已散，白衣上沾满血迹，两眼是泪，看着道人才哭出一声便不敢再哭，只低声抽泣。
唐宁看着那女孩，也不跑了，远远的站定。
那道人招招手道：“娃娃，你过来。”
唐宁迟疑着走近，离了一丈远不敢再靠近，向道人问：“大伯伯，小妹妹没有受伤吧？”那女孩见走来的是一个小男孩，脸上还粘了一大片土，不由得收住了哭，嫣然一笑。
那道人问：“娃娃，你是这村子里的么？”
唐宁一撅嘴：“我不叫娃娃，我叫唐宁。我家就在那里。”向东面家里一指。
那道人道：“好，我不叫你娃娃。唐宁，方才的事你全看见了？”唐宁道：“大伯伯真是英雄，你一个人打败了他们四个人，还救了小妹妹。”
那道人喟然道：“惭愧，惭愧，上了四个鼠辈的当。”那女孩还小，听不大懂，抬头问道：“大伯伯，哪里有老鼠呀？”
那道人一笑道：“方才不是有四只大黑老鼠么？”唐宁与那女孩都嘻嘻笑起来，那女孩下地来，伸出小手拉住唐宁道：“小哥哥，你和不和我一起玩？”唐宁看她笑出两个小酒窝，十分可爱，也拉住她的小手。
那道人道：“唐宁，今天的事你要保密，不能对人讲，不然会大祸临头，你懂么？”
唐宁点头道：“大伯伯，我一定不讲，对爹爹也不讲。”
那道人点头道：“这就对了，你快回家吧。这伙人可不会就此罢手的，知道老道受伤，一定会追来，我得趁早上山。”
唐宁点点头，对小女孩道：“小妹妹，我走了。”那小女孩扬扬小手道：“小哥哥，以后你会来找我玩么？”
唐宁待要回家，远远的听见有马嘶之声。那道人中了毒，还带着一个小孩子，由不得脸上变色，唐宁虽小，也明白事态严重，带那道人藏身到这个山洞里。
时隔多年，唐宁又遇见了江湖人物，血腥厮杀。如此过了一夜，第二日待到唐宁回洞，那人已然醒来，见了唐宁挣扎着便要起来。唐宁连忙制止，取一些清水喂他饮下，那人已能开口说话，谢过唐宁救命之恩。唐宁淡淡一笑，问起他来长安的因由。
原来那人名字唤作殷宜，乃是川东柳家寨的一个小头领。这柳家寨是川东一带最大的山寨，啸聚山林，专门劫夺过路客商的财物，当地官府也不大敢惹。十几日前有一位白衣剑客前来投书，便是长安剑宫的信使，说道本月十二在骊山脚下举行江湖结盟比武大会，推选五名天下江湖高手中武功卓著、品德高尚者作为东南西北中五方盟主，处置江湖恩怨大小事宜，以避免江湖各门派相互争斗仇杀。
唐宁拍手赞道：“江湖上各门各派恩怨纷杂，一直相互争斗不休，这样的主意实在不错。”
殷宜哼了一声道：“江湖上从没得啥子个盟主，长安剑宫偏偏要作这出头的椽子。江湖门派拼拼杀杀，结怨太深，就为了一个盟主一句话，大家便有仇不报了？推选，推选，品德高尚有屁用，还不是要靠手头上比个高下，刀剑又不生眼珠子，嘿嘿。”
此人言语粗鄙，唐宁本就不喜，听了这番言语，更是心道：“柳家寨本来就是鱼蛇混杂之地，此人也非善类，只怕是以小人之心度君子之腹。”也不与他多言，道：“你那大当家的不听你的劝告，只落得身首异处。”
殷宜略吃一惊，随即叹道：“众兄弟都死了，他也逃不得出去。唉，路上我劝他啥子他也听不得进，一心想出人头地，谁知还没到骊山，就全军覆没了。江湖上再不得有柳家寨大当家巴震天这个字号了，哈哈，报应啊报应。”
唐宁道：“那么你今后准备做什么呢？”
殷宜道：“我幸得公子救下，捡回一条命来，今后还是安分守己，作个普通百姓算喽。”
唐宁点头道：“如此也是甚好。这里清水与食物具备，你就在此安心养伤吧。在下便要告辞了。”说罢起身出洞，脚下便奔终南山南五台而来。
终南山横亘关中，绵延千里，峰头少说也有数千，长安附近终南山中无非子午峪、太峪、汤峪、大峪几处山谷通路，子午峪最长，唐宁也进谷不下十次，翻过分水岭亦无所获，三月间曾入太峪翠华山中，也无所得。
不觉走进山中来，但见沟深林茂，白石碧水，甚是清净，只是除却几处禅院再无人家，直至午时上得山顶五佛殿来，四面望去，只有东面山中似有几处人家。
唐宁便向东来，一路下山，竟无道路，好容易分荆棘，寻出一条羊肠小道下到沟里，竟是到了太峪，三月间曾寻过的。唐宁犹存了几分指望，找几个村民打探左近有无隐居之人，得到的依旧只是失望。唐宁无奈下山，走出里许，右面山坡上有伐木之声，仔细看时，一位樵夫正临溪伐木。
唐宁猛然想起幼时父亲曾教过的诗，那是王维的《终南山》，其中有一句作：欲投人宿处，隔水问樵夫。心道：“樵夫自然是山中最熟悉地理之人，我数月奔忙，竟想不起此节，真是愚蠢得可以。”忙上得山坡来，向那樵夫打礼问好。
那樵夫日常劳作，十分粗壮，面孔黝黑，似是烧炭之人，听了唐宁询问隐士，笑道：“自古这终南山多的便是隐士，不知小哥寻的是哪一种？”唐宁奇道：“隐士还分种类么？愿闻其详。”
樵夫道：“若是在朝为官，勤于政务，便在山中修一别墅，偶有疲乏之感，便到别墅清净休养几日，称为官隐；若是一朝失了权势，心灰意冷或是暂避风头、养光晦韬，称为退隐；若是有些声名，还不算大，便住在山中，朝廷请去做官不肯，再三请来，名声大增，一旦朝廷以高官厚禄相邀，立即欣然前往，称为进隐；若是求仙访道，烧丹炼药，称为道隐；若是遭仇家追杀，无处逃避，只好进山的，称为避隐；若是明白了天地变化、万物死生的道理，对红尘名利看破了，那叫做真隐了。”
唐宁笑道：“有趣，有趣。只是同为隐居山中，又怎知他是哪种隐士？”
樵夫道：“你从谷底向山中走来，先是临近谷口，靠山依水，别墅堂皇，门口有童仆个个白眼朝天，那便是官隐；若是已进谷中，又临谷口不远，别墅也够气派，门口也有童仆，只是个个低头向地，便是退隐；再往谷中少许，临近岔道，必有一处院落于半隐半显之处，所谓半隐，是因门口必种几丛青竹，遮住一半门墙，所谓半显，是因为竹子必然稀疏，必露房檐墙角，若要进山，必经其院外，其门虽不正对道路，也必不远，大门必然洞开，院内必然简陋，只是门匾上必有大字，以表达隐居的决心，再看题字必然是当朝显贵，这才算作进隐；再向山中行处，人家渐少，有一山洞，洞外乱堆杂石，围作院落，洞口黄布张幔，不在开饭之时，也见到青烟冒出，这是道隐；再向山深处，四面被山遮掩，中间小块平地，有一处简陋院落，几畦菜地，门口小路弯弯曲曲，被长草遮掩，这多半是避隐了。小哥所问的又是哪一种？”
唐宁叹道：“都不是，只怕是真隐了。”
樵夫道：“这真隐就难寻了，他或在朝廷，或在城市，或在村落，或在深山，行止如常人，无甚特别行径，难寻呐。我在此间砍樵数十年，称得上真隐的也只见到一次，我这番话也是从那先生口中听闻，不然我一介樵夫如何能说出这番道理来。”
唐宁道：“大叔可否指点这位真隐的所在？”心想若能找到这位真隐，或许能为自己出些主意。
樵夫道：“那先生只是四年前见得一面，现在我怎晓得？”
打横里一条紫影闪在面前，向那樵夫冷冷道：“那樵夫，我也打听一个人。”
唐宁看那女子面色惨白，鼻梁仅有常人一半宽窄，颧骨高耸，长相如同僵尸鬼魅，此人眼中无限恨意，由不得人心中打颤。
那女子身旁却有一名十四五岁的姑娘，模样俊俏，和袁聪却有几分相像，两下相比，更显那女子怖人。
樵夫看见那女子样貌，由不得吓了一跳，一时迟疑。那紫衣女子冷笑道：“怎么，看我长的丑么？”左手已扣了一枚银箭，箭头乌黑，显然喂有剧毒。
那樵夫更不知如何做答，紫衣女子怒道：“原来山中的一个穷樵夫也是狗眼看人。”杀气顿生。
唐宁忙道：“这位长者息怒，大叔绝无恶意。”
那樵夫这才醒过神来道：“是，是，这位夫人不知又打听何等人？”
那紫衣女子大怒道：“怎么，我嫁过人了么？”
樵夫心道：“我怎知你嫁没嫁过人？”见她杀气腾腾，吓得哆哆嗦嗦道：“是，不是，这位姑娘，你打听甚么人？”
那紫衣女子冷冷道：“一个道士。”樵夫道：“山下便是太乙宫，姑娘怎不去那里打听？此山间的道士十九便是太乙宫的。”
那紫衣女子哼一声道：“要是在太乙宫找得着。问你做甚！”樵夫苦笑道：“如果是这样，恐怕我也是不知道了。”
那紫衣女子脸一沉，一支银箭发出。唐宁惊呼道：“不要。”
却见那银箭直插在樵夫的发髻上。那樵夫两眼发直，瘫坐地上。那小姑娘原本只在旁观看，面无表情。
唐宁忿道：“长者既然向人询问，便该以礼相待，怎生欺人？”
那紫衣女子侧目道：“小子少罗嗦，再敢多言，让你永远闭上嘴。”声色俱厉，手中又扣了一枚银箭。
唐宁心里一惊，还是慨然道：“这位长者，以力逼人，仗势凌弱便是不对。”那小姑娘看着唐宁，眼神奇异，却象看一怪物。
那女子脸色更加阴沉，眼中杀气大盛。
唐宁兀自道：“人心都是一般，你若好言相讯，大叔一定会尽心相助，说不得还真能寻得一些踪迹来。象在下适才那样，若心浮气躁，后面的事便打探不着了。”
那女子似乎神色渐缓，已被打动，却也不肯向一个少年承认，只向那樵夫道：“我寻的那人却有些臭名声，说不得你会认识。”
樵夫方缓过一口气，忙道：“姑娘请讲。”声音犹自发颤。
那女子不见手上有何动作，那只三寸长的银箭已经不知去向，看她衣袖乃是紫色薄纱，若隐若透，究不知这些银箭藏于何处。那女子缓缓道：“此人在江湖中有几分臭名声，人称终南道人。”
那樵夫咋舌道：“终南道长，那是神仙一般人物啊，听说他剑术通神，天下无敌，听说终南道长曾经在龙湫池上练功，在水面上行走如飞。”唐宁眼光放亮。
那女子已不再耐听，晓得在樵夫这里打听不得甚么，抽身便去，临去回头向唐宁扫一眼，唐宁心头一寒。
樵夫这才缓过气来，拔下银箭，向那女子背影呼道：“姑娘，你的，你的。”一时不知该称什么。
那女子头也不回，飞纵而去，桀桀怪笑道：“留给你做簪子了。”樵夫想起刚才惊险，一屁股又坐在地上。
那小姑娘眼露嘲弄，跟着也纵身而去。
唐宁道：“大叔小心，银箭上有毒。”樵夫闻言急忙将银箭抛在地上，又看看约有二两多银子，取块布小心包好，对唐宁道：“好吓人也，小哥怎么还敢顶撞她。”
唐宁笑道：“无缘无故的，我讲道理，她自然不会伤害我了。”樵夫摇头道：“我看这人说不得真会杀人。”
唐宁这才有些后怕，辞了樵夫，走出数里，心中忽然一动，忙翻身去寻那樵夫，却已不见，只得自怨自艾几声。四下打量，似乎山上有条小路，便翻山越岭，循小路而行，不觉走进一片巨石中来。再顺小路前行，在巨石中转来转去，眼见前有一处洞穴，唐宁不禁“咦”得一声轻呼。
唐宁几个月来在终南山打转，却不曾迷路，只缘他有一样好处，但凡到过之处一定认得清楚，一路上景物历历在心，进山之后总能依原路返回。今日唐宁吃惊是因为他清楚记得这个地方他曾到过。洞口平坦，唐宁举步而行，走的极慢，每一步下去都让他清清楚楚听见自己的脚步声和心跳声。
进洞数步，只觉一阵清凉，和洞外炎热暑气相差极远，唐宁心中在叫：“是‘冰洞’，绝对是‘冰洞’。”原来唐宁翻山越岭，竟又到了翠华山中。
三月间，唐宁到翠华山。
清明时节，山间杏花烂漫，远望如霞。过了一山又有一山，近山青翠，远山如黛。幽沟碧水白石鳞鳞，山中小道曲曲弯弯。进山许久，方见一道石阶直向山上杏林延伸，信步登去，如上天梯。石阶尽头是一片土丘，唐宁穿杏林走蹊径，曲折数百步，只见眼前一片开阔，波光粼粼，竟是一池春水，方圆约有一里。
唐宁大喜，禁不住一声长啸，奔向这山中天池，畅然若进仙境。
过得许久，近处风光已览，唐宁心道：“不若寻个高处，看尽这翠华全景。”环顾四周，见正西方隔着杏林有巨岩高十数丈，当是观景佳地。唐宁穿林来得岩下，正欲纵身而上，却见由此有小路通向左边一堆巨石之中，路旁有几株青松姿态优美，似非天然生成，倒有几分象作就的盆景。唐宁不禁跳过去细细欣赏，见松树的位置恰到好处，背后一面山石如皱如褶，与他处山石迥异，倒象画中的江南山水。
唐宁更上一步，果见松枝上如有绳痕，又有削伐之痕。唐宁心道：“此处若有人家，定在这巨石之后，想来便是作这松石之景的人，这般雅致之人不可不见。”穿过两块十数丈高的巨石，走得十多步，忽觉右边一阵冷风袭来，劲道凌厉。
唐宁大惊，心道袭击者内功如此深厚，实乃平生所未见，当下不敢硬接，向后急闪，剑已在手，立住门户。
眼前什么人也没有。
唐宁急忙回头，依然未见人影。唐宁心中惊异更甚，吸一口气，朗声道：“是哪一位前辈在此，还请现身，晚辈唐宁先行拜见。”等了许久不见应答，只有自己的回声在巨石之间徘徊。
唐宁眼光横扫，仔细查看周遭形势，见四周巨石环绕，前方林木荆棘已无路可通，仅右面山石上裂开一条巨缝，宽有三尺，高逾一丈。唐宁持剑在手，一步步走将进去，风声萧萧如雷，割面如刀。
原是一处天然孔穴生风，这孔穴也不长，不过数丈，那一面也有一个出口，唐宁从那一面出口爬出，便一丝风也没有了。唐宁暗自称奇，见身处巨石之间，一条小路蜿蜒其中。转了一个弯，见小路尽头又有一洞，洞口甚大。唐宁收剑在背，大步走将进去，见洞内平坦宽敞，心中暗喜，哪知再行得数步，脚下忽然一滑，唐宁登时仰面摔倒，直向洞底滑去。
唐宁只见洞壁洞顶些许冰凌纷纷向后掠过，如犬牙，如钟乳，长竟有数尺。待到身子停下，已在洞底，爬起身来，顿感冷气逼人，寒不能胜。四周环顾，只见身处冰窟之中，无数冰凌冰柱，晶莹剔透，宛如瑶林世界，只是洞内颇为明亮，微感诧异。举步缓行，只转得两个冰柱，便到了一处出口。
这出洞之路并不长，不过十几步便出了洞，外面春光融融，别是一番气象。
唐宁分外纳闷，反身看去，见只是一个寻常洞口，高宽各有丈余，便又走将进去。走得十几步便是洞底，冰凌四挂，冷不可耐，连忙出洞，心中只喊：“这可奇了，若非亲眼所见，我决不能相信人间有此境地。”良久回过神来，见三面危崖高耸，一面杏花烂漫，不觉心醉，只道身入桃源仙境。
忽然一阵乐音入耳，乃是古琴之声。随即有一女声歌道：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时。春风不相识，何事入罗帏。”声音妙曼绕林，所唱正是李太白的《春思》。唐宁听得不禁痴了。过了良久，调转变徴，那女声又歌李太白的《关山月》。
唐宁穿林循声而来，远远望见杏林之中，有一少女身着月白衣衫，正鼓琴而歌。歌声初时悠长，琴声也悠长，中间歌声转急，琴声也转急，唐宁只感到通身紧缩，寒意从心中而来，忙调整呼吸，运内力抵御。歌到最后一节，声音渐缓，唐宁便感到如刚才初出寒洞，春光虽暖，寒气犹绵绵不绝。
那少女歌罢，幽幽地叹口气，起身抱琴欲去。
唐宁哪肯错失良机，忙赶上几步见礼道：“仙子请留步。”少女吃了一惊，回头见是一位背剑的白衣少年，脸不觉红了，问道：“阁下何来？”
唐宁道：“长安唐宁，今来翠华山游玩，不想误入仙府，多有冒昧。还请仙子指点迷津。”抬起头来见是一位十四五岁的少女，头梳双髻，脸庞略圆，面白如玉，象笼罩着一层神光。唐宁心中一凛，不敢多看，忙低下头来，心中朦胧如梦，只觉似曾相识，又一时想不起何时见过。
那少女嫣然道：“我是人，不是仙。唐公子既是来此游玩，寒舍便在此间，应尽地主之谊。且请公子稍候，便即着人来请。”讲罢，飘然而去。唐宁呆在当地，不敢稍动，回想适才那少女的面容，恍若隔世。
过了不久，有一家人来请。穿杏林，绕巨石，到得一处院落。道路七折八拐，岔路甚多，若非有人带路，只怕在这偌大的林子中走上一天，也找不到此处人家。那院落也不甚大，原是数间茅屋，几畦瓜菜，更有数十只鸡鸭，倒是三分仙境，七分农家。
进得屋中，眼见摆设简陋，但很干净，显得极为素雅。屋中坐着一位四十多岁的中年妇人，虽然衣着朴素，无甚钗环，却仪容端正，温文而雅，不似寒门小户之人。唐宁忙上前见礼，告谢了方落座。
家人献上茶来。妇人问道：“唐公子是何方人氏？又因何遇见小女？”听唐宁将一路情形告知，笑道：“那两个洞便称‘风洞’‘冰洞’，乃天然地气所生，寻常我等也是不去的，不想唐公子今日却走了这条路来。”唐宁奇道：“原来还有别的道路。”妇人笑道：“自然还有大道。”唐宁茶已喝过，起身告辞，妇人也不挽留，唤家人相送。出了院门不循旧路，向南沿巨石下一条路而行，不过数百步，却是一个小小的码头，停着两条小船，原来已到湖边。
唐宁上了船，却听到琴声再起，只因相距已远，若有若无。那家人持篙撑船行至湖心，唐宁回头再望，只见春山杏林，已不知人家何在了。
此时已是六月，洞内不再结冰，但依然寒冷异常，唐宁不敢多作停留，忙寻路出洞，穿杏林，绕巨石，岔路极多，不多时居然到了那院落之间。
只见院中茅屋依然，柴门大开，只是不见了鸡鸭，几畦瓜架已倒，静悄悄的毫无声音。唐宁心叫不妙，冲进堂屋中，只见屋中桌椅生尘，已是人去屋空，再冲到其他屋中，一般的空空如也，只得出门寻路下山。
天近午后，唐宁只道行人寥寥，哪知到了杜曲，各家饭店门前热闹非凡，好容易寻得一处座定，便有人站在身后等待空位。唐宁细看那些行人，有僧有道，有老有少，有江湖豪杰打扮，也有客商、儒生，男男女女怕有上百人，皆是行色匆匆，狼吞虎咽后便急急上路。
唐宁再听他们所谈，无一不与“骊山大会”与“长安剑宫”有关，喜爱热闹乃是少年本性，况且自古及今从未有过什么江湖大会，焉有不去之理？当下也顺路向骊山而来。
临近一处村落，只见两只狗在谷场上打架，翻来滚去，煞是热闹。夏日午间炎热，村民皆在家中，也无人来管，却引来十数江湖人物围观。
那两条狗一大一小，体格相差许多。大狗气势汹汹，追着小狗乱咬，那小狗只是蹦跳躲避。奇怪的却是那小狗身上毛发毫无损伤，倒是口中有毛，毛色同大狗身上一般无二，显是从大狗身上咬下。
那两条狗倒不怕人，见人围观，精神更增百倍。那条大狗很是凶猛，气势颇大，而那条小狗却是极为敏捷，似乎那条大狗每次扑来，小狗都能料敌机先。小狗或前或后，或左或右，变化极多，总能从大狗爪下逃过，冷不丁找准机会就向那大狗身上咬一口，咬过之后迅速便逃。大狗气急败坏，穷追不舍。
众人看得津津有味，一人笑道：“原来这只大狗是只大笨狗。”
这时有一男声道：“其实这只大狗也不笨，你看它一扑一咬，尽是照着小狗的咽喉与胸口要害之处，又准又狠，可能是被人训练出来的牧羊犬。”
众人细细看时，果见那大狗一招一式，有板有眼，那小狗却似狼狈，乱扑乱咬，不成章法。不知为何，那大狗却偏偏抵敌不住，身上伤口越来越多。众人眼见胜负已分，便转身欲去。那知场上却有了变化，夏日午间，太阳甚毒，大狗久攻不下，已自气馁，卧在地上，伸着舌头不住喘气。小狗得意扬扬，围着大狗转了几圈，摇动尾巴意在挑衅。大狗撑起前腿，只是喘气不休。小狗转了几圈，见大狗已不再进攻，转到大狗背后，照脊梁猛然扑上便咬。不料想大狗突然身子一侧，翻转身来。小狗已在空中，扑将下去脑袋正巧要落在大狗口里。
众人眼见那小狗处境不妙，都是惊呼一声。只见小狗在空中一个筋头，避开了头，腿却未能避开，被大狗狠狠地咬了一口，连连惨叫。小狗落下地来，急忙逃窜，腿上被咬处已被血染红了一大片。
大狗得此良机，也不肯放过，随后扑来，却又被小狗轻易躲开，随口从大狗腹部扯下一撮毛来。纠斗一刻，大狗不是对手，又卧在地上不动了。
小狗又围着大狗转圈，有人担心道：“这小狗又要吃亏了。”只见小狗又是跳起照大狗脊梁扑去，这一下，众人皆不免为小狗担心起来。
大狗依旧翻身，等待小狗扑来。那料小狗只是虚张声势，根本未曾跳起，只不过稍稍蹦了一下，见大狗翻身，便照它臀上狠狠一口，连皮带肉，撕下一小块来。大狗四腿朝上，护不住臀部，这一下创伤甚深，狂吠几声，翻转身来，夹着尾巴逃去了。
这场狗打架十分有趣，众人皆是哈哈大笑。
一位老者看来在教训徒弟：“这小狗论力气自然不是对手，今能取胜，那是全靠一个变字。你学这余家拳也有十年啦，却呆板不化，连只小狗都不如。”身旁一位三十出头的汉子唯唯听命。
那老者一时兴起，演练几招，端的是收发得意，口中还边在解释某某招可以衔接某某招，又可改接某某招。
唐宁听得频频点头，心道这老者一定是江湖名宿了，余家拳是什么，他却不知。
一位二十出头的少年嬉笑道：“大师兄，你可要向这小狗多学学啊。”
他本意自然是嘲弄大师兄，不想师父正在演练，倒象是指那老者是小狗。那老者冷哼一声，沉下脸来，这少年是他得意弟子，又非有意，板板脸也就算了。
忽从侧面飞来一支银色小箭，急如闪电，正中那小狗脖颈，那小狗霎时便直挺挺死去，伤口转瞬发黑，居然并不流血，显见那箭上染了极霸道的毒药。
不知何时，不远处已站着一紫衣中年女子，桀桀怪笑道：“以小欺大的狗东西，死有余辜。”声音虽然悦耳，却满是寒意，令人发麻。
唐宁认出正是山中那女子，心里一阵冰凉。那少年见紫衣女子盯向自己，不由一个寒战。
那紫衣女子冷冷一笑，转身便纵去。
众人纷纷议论，竟无一人认识，只有那老者道：“看她所用暗器手法，倒有几分象是武灵门下。”
有人失惊道：“武灵门割据魏博，一方诸侯，竟也来骊山大会？”
另一人道：“反正老子是来看热闹，又不想做什么盟主，武灵门再厉害，不招惹它便是。”
那老者叹气道：“这只小狗又何曾招惹她？你们年少，那晓得武灵门的厉害。”解开上衣，露出肩上三处伤痕，看上去便是箭伤。
那老者回忆道：“二十年前，老夫从军参加了征讨魏博之战。那场大战真是惨烈，魏博军中那武灵门三千子弟兵个个善使武灵箭，不是取人咽喉就是取人心脏，手法高明，快如闪电，竟将官军一万余人屠杀殆尽，真是血流成河，横尸成山，老夫幸亏有几分功夫在身，避开了要害，终于捡了一条小命。哎，到如今老夫合上眼，满眼都是血啊，实在忘不了同行的你们两位师叔临死的惨象。”
那少年徒弟愤愤道：“这样讲来，武灵门就是我们的仇家了。这次碰到了，要想法报仇。”
那老者斥道：“不知死活的东西，以老夫的功夫，连武灵门一个弟子的箭也挡不住，更不用说武灵门的高手了，你去不是更加找死么。”
那徒弟才不敢吭声。
刚才那女子出手之快，无人自忖可当一击。唐宁想及自己在山中出语顶撞，实同在鬼门关前转了一圈，不由得脊梁发冷。
到得骊山脚下，见在华清宫东数里处有树林中开出一片空地来，东西北三面高搭彩棚，上悬横幅，写着“长安剑宫恭迎江湖朋友参加骊山大会”一行大字。
平地之中或坐或立约有两三千人，不时还有人马赶来。平地一圈皆立旗杆、红旗飘飘，中间或写“长安”或“武”字。北面棚前还立着五根十丈高的旗杆，旁边立着一面牛皮大鼓，人声已然鼎沸，更兼阵阵马鸣，愈显热闹。
这时棚中陆续有人坐定，东西两棚看来皆是甚么江湖重要门派首脑，身后各立着众多弟子。北面乃是主棚，又分东西两排，东面皆是白衣人。首座却是阎峰，身旁有两位白衣老者，西面三位老道和一个胖子，其余约有数人，袁聪居然也在棚中。
袁聪随阎峰一众来到骊山，自是兴奋异常，看到棚外台下熙熙攘攘汇集了诸多江湖人士，颇想下台去结交一番，只是每次想到台下，看着阎峰，又不好意思出口，只得耐性子坐着。对面两位白衣中年人她已认识，乃是阎峰的二师叔骆二与三师叔孟三，此刻脸寒于水，一句话也不讲。身边上首三位老道也是一声不吭，下首一个胖子粗壮无匹，身重只在三百斤之上，相貌更是如凶神恶煞一般，袁聪夹在其中，几乎闷杀。