西岳华山，千尺幢下，一块数万斤重的峥嵘巨石，行人上山至此，已是疲惫不堪，待见到千尺幢之险，往往心生惧意，便有人掉头下山，是以名为“回心”。
一位十六七岁的白衣少年背负一只长形包袱，身材中等，略显瘦削，头系青巾，长脸微黑，相貌也是寻常，身上一袭白衣更是普通，通身上下实无些许过人之处，此刻便在回心石前，站定观看那“回心”二字，笑道：“回心，回心，既敢来华山，又岂会半途而返？”
话音未落，抬头向上一望，心下只叫“唉呀”。只见危崖高耸，一条石缝宽不足二尺，高却有千尺，直上直下，看那石阶，只容一只脚尖踏去。
那少年不禁有些后悔适才的话说得太满了，忙调匀呼吸，小心翼翼一步一步循阶而上。眼见再有数丈便到幢顶，正想松一口气，猛听得一阵“哗啦啦”的声音，忙抬头时只见一块拳头般大小石块顺石阶滚下，转眼已至头顶。
那少年此时身处石缝，毫无回旋之地，眼见石块飞来，相距不过五尺。那少年忙纵身避开，双臂紧撑悬崖，石块堪堪从面前掠过，相距不及一寸，实是险之又险，饶是如此，几粒碎屑仍是刮脸生痛。那少年一身惊汗，双臂兀自发酸，禁不住自言自语道：“怪道人人皆传华山天下险，今日一见，更胜过所传百倍。”
只听得头顶上一阵娇笑，石阶尽头转出一位红衣少女，背插长剑，拍着手笑道：“好玩，好玩。”原来那石块是她所投。
那少年气不打一处来，手脚并用，转眼已冲上千尺幢，怒道：“你……”满面是汗，手臂不住颤动，狼狈不堪，显见适才吓得不轻。
红衣少女更觉畅快，银铃般笑声不绝。
那少年怒气更盛，两只眼睛便似要喷出火来。红衣少女陡地触到他的目光，心中一惊，笑声嘎然而止，想要张口，却又讪讪地不知说什么，只是两眼连眨，舌头一吐，尴尬一笑。
那少年见她神情竟如少儿，当真是哭笑不得，摇摇头自往山上攀去。
红衣少女连声喊道：“喂，站住。你叫什么名字？从哪里来？”也向上攀过百尺峡，追上前去，急跨一步，挡在那少年面前道：“你为什么不理我？”那少年瞪她一眼，不愿置答，鼻中轻哼，侧身向山上走去。
红衣少女伸臂拦住去路，笑道：“原来你的名字叫做‘哼’。”那少年没想到她混赖一至于斯，眉头微微一皱，没好气地应道：“我叫甚么名字，却为何要告诉你？”
红衣少女道：“不告诉我，你就莫想过去。”她本来讲话乃是华阴一带土音，这句却学着说官话，只是发音不正，甚是滑稽。
那少年不觉笑将出来：“怎么，姑娘缺银子使用，要收在下的买路钱么？”
红衣少女一瞪眼挥拳便打，那少年见她来得卤莽，脚步一错，伸手轻轻一带，看他出手居然身有武功。
红衣少女只当他是一位乡下少年，不曾提防，一时收脚不住，趔趄几步，一拳差点便砸在山石上，心中大怒，从背上拔出长剑，叫道：“小贼看剑！”那少年见剑光直奔面门，急侧身让过剑锋，一时被逼得手忙脚乱，忙取下包袱一抖，露出一柄长剑。
红衣少女停手欢呼道：“好啊，好啊。”
那少年莫名其妙，不由得问道：“有甚么好？”
红衣少女乐道：“原来小贼也使剑，好啊，好啊，让我今日好好教训教训你。”她居然为此兴奋之极，口中“小贼”“小贼”的叫个不休。
那少年却不敢大意，使剑小心翼翼，见对手剑尖指向自己的膻中大穴，便取守势，脚走坤位，将剑自下而上斜削那少女手腕。
几招下来，将红衣少女的攻势一一化解，却也颇为不易，迭遇险情。
红衣少女见那少年忙于东接西挡，毫无还手之力，不禁得意洋洋，笑道：“怎么样，小贼，现在知道厉害了么？哎哟，这一招还没打倒你，再接一招看看。”一剑斜斜削向那少年的肩胛。
那少年见来剑甚急，一时无法拆解，忙横剑在胸，向后用力纵出，堪堪让过剑锋，只听“叮叮叮”三声连响，红衣少女的剑尖全点在那少年的剑脊上。
那少年奋力躲过一劫，心惊之余却更是不敢大意，稳守不攻，见红衣少女剑法使得虽不甚圆熟，却狠辣凶险，不由得猜测道：“莫非这竟是名动天下的‘华山剑法’？”
那少年所猜不错，这少女正是华山派掌门之女袁聪。这一招名为“三公竞秀”，原是依照三公山的山势而创，剑势飘忽，自左肩斜向右腰，连点三处要穴，状如三座奇峰。此招乃是华山剑法中的精妙招数，要旨在于剑意连绵不绝，缓急收发自如，行剑不求快而求稳，看准机会后闪电般连环三击，教对手避无可避。
这一招使将起来，姿势优美潇洒，袁聪最是喜欢，平常练得最多，自然也最为纯熟，却未能领会剑法中的精髓，行剑惟恐不快，姿势惟恐不美，以至功败垂成。
这时山下上来一名精干汉子，见二人相斗，远远的缩身在一块大石后观战。
袁聪见有人旁观，精神更长，又过得数招，袁聪眼见又可将那少年制服，却再次差之毫厘，被那少年躲过，不由得焦躁起来，口中喝道：“小贼，一门心思东躲西逃，做缩头乌龟么？”
江湖对阵，往往是性命相拼，也有一等人物，口中絮絮叨叨，或称赞，或讥嘲，或挑逗，或唉声叹气，或不知所云，凡此种种，只为扰乱对手心神，借机取胜。
袁聪在山上受师兄师姊捧爱惯了，兼之自幼丧母，其父未免放纵些，便有些无法无天。何况少年心性，终究好动，袁聪整日呆在华山上，甚感气闷无聊，每见有人上山，便想找他玩耍。方才投石也只为好玩，至于会不会伤到人，压根就未曾想过。
她性情顽劣，见那少年狼狈，便要讨些嘴上便宜，至于“扰乱对手心神，借机取胜”之类，却是不懂，更兼有人观战，还不多多表现。
堪堪三十招过去，袁聪已现疲态，出剑威势大不如前，见那少年只守不攻，姿式难看无比，偏偏她就是不能取胜，照此下去打到头发白了也分不出胜败，只怕人没累死，也老死了，由不得气急败坏叫嚷道：“小贼，这是什么打法？有你这般赖皮的吗？有本事来和我对打，你能赢了我，我就放过你，不然我和你没完。”
那少年闻言喜道：“此话当真？”袁聪哼道：“自然当真，你当我说话是放屁吗？不过，谅你这小贼也无此本领。”
那精干汉子远远站立，闻言忙将双眼擦一擦，向前走得数步，倒要看清这少年有何高妙功夫。
那少年道声：“好。姑娘可不许反悔。”忽然反攻，袁聪没想到他说攻便攻，忙乱之下使出一招化解，这一招正是袁聪平素使熟了的招数，适才已经使过两次。那少年早已想好了破解之法，适才反攻正是引她使出这一招，见她中计，一剑刺向她右肩。
袁聪平素与同门练剑，这一招下面你如何破，我如何挡，你来我往，日久已成定规，袁聪依样学样惯了，其实根本不曾用心。适才她只是进攻，那少年抵挡，看上去象模象样，若就此下去岂不最好？偏偏那少年经不起几句言语，却要反攻。
袁聪不及变招，再者也不知该变何招，见那少年长剑直指肩井穴而来，忙举剑一挡。哪知那少年剑光一闪，剑尖已指向袁聪咽喉。
袁聪心中一凉，只道这下完了，“华山剑法”连一个小子都打不过，闭目等死吧，呼吸也自停了。只觉过了许久许久，袁聪喉咙发痒，原来屏气太久，咳了起来，睁眼一看，见那少年已收剑在背，望着自己淡淡一笑道：“姑娘现在可以放在下上山了吧？”
袁聪面色通红，恨恨地道：“小贼你有本事就别走，在这里等着。”一跺脚，扭头跑上山去。
那少年笑着摇摇头，向山上走去。
那精干汉子追上前来，恭维道：“这位少侠，好高明的剑术，不知是哪门的高足？”那少年笑道：“在下微末功夫，何来高明？”
精干汉子不舍道：“敢问少侠门派。”那少年道：“在下无门无派。”精干汉子不信，继续追问。
那少年道：“在下又非江湖人物，何来门派？”看那汉子身背一大包袱，手中还有几柱香烛，便不再与那汉子夹缠，向山上攀去。
那精干汉子亦步亦趋，不一时，来到“老君犁沟”，也是极险要的所在，只听山头上有人叫道：“小贼你有本事就上来，我师兄要教训你。”
那少年抬头，见山头上袁聪身旁立着一位少年道士，想来便是这姑娘的援兵了。
袁聪见那少年行走甚慢，心中焦急难耐，叫道：“喂，小贼，你害怕了吗？怎么走得这么慢，果然象缩头乌龟。别怕呀，本姑娘不高兴扔石头了。”其实那少年走得并不慢，只是山道蜿蜒崎岖，相距尚远，看上去走路甚慢。
直有一柱香时分，那少年与精干汉子方走上北峰，来到二人所立之处，原是一块大石，广有数丈。
袁聪坐在石上，早已等得不耐，见那少年尚有数丈远，便跳将起来大呼小叫道：“哎哟，二师兄，你看有只乌龟爬到华山顶上来了。”
那道士生得方面大耳，二十出头年纪，看起来颇为和气，听袁聪这样讲，皱眉道：“师妹，来者是客，莫出恶语。”
袁聪白他一眼，道：“二师兄，这小贼欺负我们华山派，你反来教训我。你到底是来帮他还是帮我？”那道士温言道：“师妹，我当然是帮你。”
袁聪轻笑道：“那好。这小贼自称要来踏平我们华山派，你就让他见识我们华山派的厉害，好好教训他一番。”
那道士见那少年相貌虽然寻常，却满脸坦然，适才听师妹讲什么“扔石头”，八成又是师妹贪玩惹事，便走前一步，拱手与那少年见礼。
袁聪不耐烦地道：“二师兄，我们华山派的声名，全看你的了，你还在这里与这小贼罗嗦什么？快点打呀。”她句句抬出华山派来，那少年道士只得道声得罪，拔出长剑，剑尖朝下，不愿失了礼数。
那少年见那道士和善有礼，仍不敢大意，道：“道兄先请。”也摆一个姿势，脸色依旧凝重。
那道士识得这招乃是青云剑法中的起手式，名唤“礼迎四宾”，看来这少年用意颇为恭敬，“踏平华山派”之类的话不消说也定是师妹的“杰作”。只是今日所在乃是华山，自己是主，那少年是客，使出这招用意虽好，却并不恰当，倒似反客为主一般。这青云剑法当时流传甚广，寻常江湖人物大都会使，虽然招数变幻繁杂，却并不是什么高明剑法，可以说是入不得流，师妹也是认识的，何以却敌他不过？
果然袁聪见那少年使出这一招，大叫道：“二师兄，你看这小贼好生无礼，现在他还没赢了华山的二弟子，就自以为已经占了华山，做起了主人一般。”
那少年苦笑一声，心知今日倒了八辈子的大霉，碰上这么一位无赖的祖宗，多说无益，先打了再说吧，看这道士倒是有礼，我总则输给了他，还给他们面子便是。
待得二人一交上手，那道士不禁“咦”的一声。
原来二人剑意颇有几分相似之处，其实那少年使的招数依旧是青云剑法，运剑倒有几分象是华山派的心法。
那道士心中存了相让之意，便不使险招，饶是如此，那少年已是支持不住，想那华山剑法威名赫赫，又岂是寻常的青云剑法可比？那道士用剑灵动，对剑法的领悟又远高于袁聪，那少年如何又是对手？眼见抵挡不住，那道士剑光一变，竟使出青云剑法来。原来那道士兀自不肯在剑法上占便宜，却要在同一剑法上比个高低。
那少年使这青云剑法已有两年，见招拆招，却也熟练，只是那道士变招极快，常出人意料之外，那少年这才晓得许多招式竟可以这般衔接变化。同是青云剑法，只因那道士领悟更上一层，使将出来威势大不相同。
那精干汉子看着二人相斗，一声不出。
袁聪却在拍手大乐，不住为师兄呐喊助威，后见二人你来我往，神态轻松，倒似同门练剑，哪里又是替她教训这小贼？想不通二师兄平素对自己最好，今日却和这小贼串通一气，合伙来欺负我，心中一酸，顿脚道：“好，好，二师兄，连你也欺负我，我找爹爹去。”眼中含泪，转身便走。
那相斗的二人见袁聪已去，会意一笑，各自收剑跳开。
那道士这才仔细打量那少年，见他一身打扮象是读书人，却又有三分象是江湖少年，颇有些不伦不类，问道：“敢问兄台仙乡何处？”
袁聪本已走出一段路去，这时听到那道士这句话，好奇心起，脚步也慢了。那道士听得袁聪脚步声停，却只作不知，笑道：“在下姓韦，道号玄中。”袁聪干脆转回身，背着手，笑嘻嘻站定，脸上兀自挂着泪珠。
那少年见礼道：“在下长安唐宁，久慕华山险绝天下，前来游玩，不想得罪了令师妹，还请道兄海涵。”
那道士韦玄中心道：“师妹顽皮成性，不去欺负人已是难得，别人哪会去惹她。”便道：“远来是客，兄台便到敝观小栖若何？”
那唐宁也不推辞：“如此，告扰了。”
韦玄中转向精干汉子道：“这位兄台可是与唐兄同路？”
那唐宁摇摇头，精干汉子走前一步道：“小人是渭南人，姓王，排行第六，做一份磨镜营生，人称磨镜王六，今天到华山来为老娘还愿。”
袁聪呆呆地看三人走过去，忽然眼珠一转，三跳两蹦地赶上唐宁道：“你家住在长安城吗？长安城好不好玩？”
那唐宁虽然恼她混赖无礼，但当着韦玄中之面，倒也不好不理她，淡淡地道：“长安城很大，人很多，很热闹。”
袁聪想了一想道：“那长安城有没有华阴城大？”
唐宁失笑道：“比一百个华阴城也大多了。”心道这女子也有十六七岁了，原来却是不通世情，只知贪玩，天真的倒似小孩子一般，这一笑之间，适才的过节也便消解了。
四人走过擦耳崖，来到云台峰上一处道观坐定。袁聪抢着道：“我叫袁聪，聪明的聪。”韦玄中道：“天色将晚，山上无甚住处，唐兄王兄若不嫌敝处简陋，便在此委屈一晚吧。”
磨镜王六忙没口子称谢，取出香烛，打探镇岳宫位置，末后道：“多谢韦道爷留宿，免了我风餐露宿，小人也没什么可报答，只会磨镜，贵处有铜镜需要磨么？”
袁聪乐道：“有，有呀。”忙回房取了铜镜来，那磨镜王六一套家什自带在身上，低头自顾自干活了。
袁聪便问唐宁道：“喂，长安真的有那么热闹吗？”见唐宁点点头，又问道：“那长安有集会吗？”
唐宁道：“长安没有集会。长安有东市和西市，卖甚么的都有。除了东市和西市，大街小巷的酒肆店铺一个连一个，数也数不清，想买甚么便有甚么。”
袁聪高兴地道：“那长安城有没有香粉铺子？”
唐宁愣了一下方道：“西市里想必是有的。”那磨镜王六也抬头道：“有的，有的。两年前我去过一次。”
袁聪拍手笑道：“那一定是有玫瑰胭脂的了？”唐宁笑道：“这在下可不知道。”
袁聪急道：“那你带我去好不好？”未等唐宁答话，又失望地摇摇头：“爹爹不让去的。”低着头坐了回去，小小的身子缩在座位里，一言不发，让人甚是怜惜。
韦玄中这才有机会插话道：“唐兄好剑法。”
唐宁淡淡一笑道：“韦兄取笑了，在下早已一败涂地。”
韦玄中摇头道：“唐兄所使青云剑法，在下已是熟知，唐兄在剑招上要吃亏许多，若是唐兄使出真功夫，在下恐怕不是对手。”唐宁笑道：“在下所学也仅有这青云剑法。”
韦玄中与他比试一番，自然看出他内力不弱，显然是名家子弟，怎会只使一套江湖不入流的青云剑法？心中那里肯信，也不去多问。
次晨唐宁睡意正浓，窗户上一阵悉索之声，登时惊醒。天色尚暗，只看见一条黑影晃得两晃。
唐宁喝道：“甚么人？”
那黑影一闪而去，唐宁急追出门，见那黑影顺苍龙岭奔金锁关而去。
这苍龙岭乃华山极险之处，两面悬空，深百数丈。其时天色尚黑，看不太清楚，依稀星光之下，黑色的山峰便如一堵高墙危立，一条石脊不过二三尺宽阔，只有一串石窝可踩，唐宁见那黑影如履平地，不禁雄心陡起，提气向前追去。
两条人影快如流星，片刻之间已过了苍龙岭，两人相距几乎不曾拉开。
道路见平，唐宁这才缓得一口气，喝道：“甚么人？”
那黑影忽然停脚，唐宁差些撞将上去，硬生生收步。
那黑影道：“唐兄原来轻功如此了得。”听声音便是韦玄中，华山内功当世不输与任何门派，韦玄中练功十多年居然拉不开唐宁，不由得惊奇。
其实江湖中出一个功夫了得的少年，却也寻常，只是那唐宁轻功姿势不佳，似乎不得其法，却能紧追不舍。韦玄中行走江湖多年，却看不出唐宁的身法门派，这才奇怪。
唐宁淡淡一笑道：“韦兄更胜一筹。”
韦玄中道：“唐兄不必客气，你是生路，我是熟路，唐兄却要吃亏些。自然是唐兄胜了。”
唐宁只一笑。
韦玄中又道：“此番便算平手如何？”暗想我既然已经讲你胜了，又改口平手，你自然不肯了。
唐宁只道一声：“是”。
韦玄中心下更加暗暗吃惊：“文无第一，武无第二，怎的此人对胜负竟毫不在意？”
江湖人物最重然诺，许多时候争执不下，便要在武功上见高低，而一旦技不如人，便等于将自己的一条命交在别人手上。
所以江湖人物最重胜负，得一点便宜那是决不会饶人，岂有先认输后改作平手之理？实同侮辱人一般。
唐宁却混不在意，似乎与己无干。
韦玄中心道：“此人难道是身负绝技、深藏不露，那他来到华山又有何居心？”暗自留上了神。
唐宁笑道：“韦兄，这里可是观日台了？原来韦兄是带在下看日出来了，在下多谢了。”
韦玄中听得好不自在，心道唐宁话里有话，抬眼瞥见唐宁脸色平和，不似作伪，心道：“莫非是我多疑？他夜间沉沉而睡，毫无防人之意，但……这样的内力，却使这样平庸的剑法，实在不合情理，还是留心为好。”他从小习道，涵养功夫颇为了得，心中虽然不停思索，脸上却依旧春风满面。
其时天色将晓未晓，黎明之前最是黑暗，但听得松涛阵阵，响彻山壑，虽是六月夏日，玉女峰头居然十分寒冷。
韦玄中笑道：“欲观日出，还是上东峰的好。”向前一指。
只见面前绝壁有十数丈高，直立如墙，寸草不生，到八九丈处更向外突出数尺，竟无立足之处。细看那壁上，却凿有两排小小石窝，唐宁心知这定是韦玄中又想比试轻功，双手连摆不止，道：“这绝壁在下却攀不上。”
韦玄中笑一笑，更不打话，提气纵上，两手交互攀住石窝，到得突兀处翻身而起，在空中轻轻巧巧一个转折，已立在崖头。
唐宁略一思索，也如法炮制，登上绝壁，只是姿态方位均觉略有不如。韦玄中见他竟现学自己，颇出意外，如此一来，他的身法门派更看不出，只是见他现学现卖，居然颇是有模有样，也不禁暗暗佩服。
东方渐白，天色欲晓，二人并肩立在崖头，相视一笑。韦玄中道：“此处便是东峰了，又名朝阳峰，正是观日出的绝佳之地。”
绝壁下有人气急败坏地高叫道：“你们都很开心吧，没人管我。”
韦玄中笑道：“原来是师妹，你什么时候到的呀？”
袁聪叫道：“先把我拉上去再说。”
韦玄中笑着摇摇头，从囊中取出长绳，将袁聪拉了上来。
袁聪得意笑道：“实话告诉你们吧，今日一早我便先上山来。你们过金锁关时我躲到大石后面了。”
三人向上走过一段缓坡，便到得峰顶，只见数十棵参天老松树根暴露，盘曲突兀，树枝也粗可合抱，或平或斜，或俯或仰，各式姿势，临崖而生。
那唐宁见老松姿势优美，细细看过，一一欣赏夸赞。韦袁二人自小便在这华山之上，松树每日里不见一千，也有数百，谁又去管它美不美，见唐宁呆头呆脑欣赏老松，双手兀自比划不已，颇感此人怪异。
韦玄中心中将江湖各大门派逐个数过，怎么也想不出哪里会有唐宁这样一号人物。
天色渐亮，东方天空云霭浓积。过得一刻，云霭之上忽有一点红色透出，那红色愈来愈大，愈来愈亮，一轮红日缓缓升起，不多时华光万道，君临天下。唐宁痴痴地看着，感到一股热流从丹田发出，散遍周身百骸，畅意无限。
袁聪凑过来低声道：“唐宁，你什么时候回长安？带我也去好不好？”唐宁见她孩童般幼稚，忍不住微微一笑。
袁聪见唐宁不应，嬉笑道：“你要是不说话，就是答应了。”唐宁刚要张口，袁聪已经高高兴兴跑走了。
转到南峰之侧，到了叫“南天门”的所在，也是绝壁之巅，下望深谷千丈。只见斜下方绝壁半腰有一条栈道，宽不足一尺，长约三十丈，依峭壁延伸到半山腰中伸出来的小平地。
唐宁咋舌道：“这么险的地方，却是何人所居？”袁聪道：“这是我爹爹练功的地方，栈道也是我爹爹修的。”
云阳道长名动江湖，寻常人物提将起来，无不崇敬夸赞。
韦玄中看唐宁脸色，崇敬那是有的，更多是惊讶，想来定是这天险栈道将他惊呆了。这也难怪，千丈绝壁上仅靠这样一条栈道来去如飞，当今也只有师父了。
却不料唐宁张口道：“是位道长么？”
韦玄中愕然，华山派道家门派，江湖人物人人皆知，唐宁居然有此一问。
韦玄中不禁心中恚怒，口中道：“是家师云阳道长。”心道看你还说什么，若敢流露不敬，可就莫怪我不客气了。
哪知唐宁只是点点头，似乎云阳、云阴的都无所谓，韦玄中怒气上攻。
袁聪得意道：“我爹是华山派掌门。”
唐宁立时脸色变得分外敬仰。韦玄中火气方消，看那唐宁似乎竟真的不知华山派的掌门是谁！
南峰乃是华山五峰中最高的，又称“落雁峰”，便是因山势高绝，雁飞不过，故而得名。立于峰顶，但见群山绵延，何止千里，这些山峰山势陡峭，若在平原看来，原也是二三百丈高的大山，岂知立于南峰上一看，不过是脚下一块石头而已。
游人当此，但觉人生得意，亦不过如此，皆不禁飘飘若仙。
那南峰绝顶之处，却是一汪清水，方圆丈许，称做“仰天池”，韦玄中道：“此处天池之水夏季不会溢，冬季不会枯，一年四季，不涨不落，原有泉眼与东海相通。”
唐宁赞道：“何以巍巍西岳，高山绝顶之处却是池水，造化之奇，隐隐与道学刚极而柔的义理暗合。这池清水独枕高山绝壁，倒影青天白云，悠悠日月，何止千万年，不涨不落，便如一位荣辱不惊、高深莫测的武学高手。”
韦玄中点头称是，心道这唐宁讲话文绉绉的，却与师父讲解“仰天若无”的剑理相合，随处指点风景。
唐宁更是大兴赞叹之词，时不时引用几句前人诗歌，甚么“西上莲花峰，迢迢见明星”之类，袁聪笑道：“你在背什么书，要考举人啊？”
唐宁笑着摇摇头，也不与袁聪多解释，看见奇石怪树，更是喜欢，选取了一块一寸见方的小石头放入包裹中。
袁聪仍是有机会便问长安哪里最热闹，哪里最好看，唐宁道：“若论风景之美，长安又哪里及得上华山？常听人评说‘关中八景’以华山仙掌居首，今日一见果然名不虚传，长安虽然繁华锦绣，又哪里比得上这天公造化之一二？能够长居此地，便如神仙一般，实在令人羡杀。”
袁聪怒道：“你骗人，分明是不愿带我去，拿这些话来哄我。”
唐宁也不和她斗嘴，向韦玄中道：“适才在下见南峰之外那三公山、三凤山也是雄险峻峭，却不知这一带山中可也有人隐居？”
韦玄中笑道：“莫非唐兄也想隐居么？这华山乃是西岳，从西岳庙向南方圆百里地方，皆是禁地，只有华山主峰镇岳宫与五云道观赐给我华山道士居住，别无他人。”
唐宁微微“哦”的一声，颇感失望。
韦玄中心中一动，寻思道：“这唐宁话中似乎在寻人，莫非竟是官差？宰相被杀，震惊全国，长安城正在大力收捕刺客，莫非官府竟怀疑到我华山派头上，派了探子来刺探？”
数日前宰相武元衡竟在长安城中早朝路上为刺客所杀，头颅不知何去。侍郎裴度也受了重伤，其时他乘马方出敦化坊，三名刺客从暗处一跃而出，分从上中下三路刺来，下一剑砍去他约一寸厚的靴底，中路剑砍中后背，上路剑砍中头部，幸亏他所戴的扬州产官毡帽十分厚，得保一命，跌落水沟中，鲜血将沟水染红。刺客欲待再刺，车夫王义自后紧紧将刺客抱住，大声呼叫捉贼，刺客反手一剑，将王义手臂砍断，跟着将王义刺死。其时眼见裴度断无生理，却不知何处跳出一位白衣少年，持剑连伤两名刺客，三名刺客眼见不妙仓皇逃去，那少年也飘身远去。
近几日官府正大索关中，偏偏在此当口这唐宁却来华山“游玩”，由不得韦玄中不疑。
一路经过西峰莲花，到镇岳宫时，正逢磨镜王六烧香还愿出来，结伴下山，回到金锁关来，却见一位少年道士正与一头苍鹰激斗，险象环生。
韦玄中道：“这是我师弟柳玄成。”便叫道：“师弟，今日比斗结果如何？”
柳玄成道：“还好。”那苍鹰见有人来，振翅高飞去了。柳玄成见袁聪跟在韦玄中身后，同行还有一位少年，心中有些酸酸地道：“怎么师妹也来了？”韦玄中道：“这位是长安来的唐兄，今日我陪他上山观日出。这位是王兄。”磨镜王六忙唱个诺。
唐宁见柳玄成面目清秀，眼神却不十分友好，见过礼便直直地望着袁聪，心道：“原来袁聪这样惫懒，还有小道士喜欢。”
五人相随下山，站在苍龙岭上头，见山路陡峭如长梯高架，宽仅一尺，两侧悬空，沟深约有数百丈，云台峰上的道观如在脚下。唐宁举掌猛拍一下身旁的山石，赞道：“华山之险果然名不虚传，今晨经过，因天色尚黑又是上坡，还未曾察觉，这时看起真是心惊。”
袁聪笑着道：“去年有几个文人来华山，才叫好笑。下山走到这里，有个叫韩愈的白胡子老头还是什么大官儿，吓得眼泪鼻涕一大把，写了一封遗书从这里投下去。我那时正从山上下来，看他又怕又羞的样子很是好玩。”
唐宁奇道：“韩愈？韩昌黎？”
袁聪道：“韩愈就是韩愈了，甚么韩长犁短犁的？”袁聪识字不多，更不知道韩愈人称昌黎先生，华山有个“老君犁沟”倒是知道的，一听“黎”字，便以为是耕地的犁了。她学着韩愈的样子做个鬼脸，韦唐王三人都笑将起来，柳玄成面有不悦。
袁聪接着道：“后来华阴县令来求我爹爹，我爹爹提着那韩愈几步就下去了，到了观里将他放下，他还闭着眼呐。问他怎么样，他嚎啕大哭一场。”
唐宁奇道：“怎么他还要哭呢？”袁聪道：“他哭了半晌，才红着眼睛向我爹爹道谢，说我爹爹是再生父母，还唤我爹爹是大仙，也不管自己的年纪都做得我爷爷了。我问他还敢不敢来，他一迭声地说怕，比见皇上还怕。”
唐宁不觉大笑。韩愈投书之事传遍关中，而唐宁居然并不知晓，韦玄中试探道：“唐兄不是长安人氏么，怎的不知此事？”
唐宁道：“在下这几年只在河东居住，一向不曾出门。”
韦玄中心中更琢磨不透这唐宁究竟何等身份，只有暗自留神，心道他若明日走了便罢，说不得真是游客，倘若继续留在华山，我华山派可须小心。以此人的年纪与功力看，所习必是上乘内功，却一直遮遮掩掩，身后背景难料。
磨镜王六却是听过，道：“我原先还以为这事是编出来的呐。”倒爬着哆哆嗦嗦下苍龙岭，惹得袁聪哈哈直乐。
次日清晨，唐宁便告辞下山，韦玄中心放却大半。磨镜王六睡得甚死，叫不醒。
唐宁下山才过毛女洞，一位醉酒的老头卧在当路。山谷晨风习习，那老头头发纷乱，衣衫褴褛，醉眼朦胧，看着唐宁咧嘴发笑。
唐宁心道：“当此风口，莫要遭了风寒。”伸手扶那老头。
那老头咧嘴一笑：“你认识，认识我老疯头？”出手点向唐宁腋下麻穴，出手甚快，事先又毫无征兆。唐宁一只手正扶着他的后背，连反应都来不及，登时便不能动弹。
唐宁只道他是个乞丐，谁知却是位江湖高手，忙再三道：“老前辈，在下来此游玩，与老前辈素不相识，更无加害之意。”那老疯头脸色逐渐苏缓，伸指便要与唐宁解穴。
此时袁聪从山上奔了下来，边跑边叫，到了近前笑道：“想不守约，不是好人。”待看见老疯头，道：“他是你朋友吗？也是来华山玩的吧。”
老疯头听到华山二字，神色陡变，恶狠狠地盯向袁聪。袁聪“呀”的一声，转身便向山上跑去。眼前一花，老疯头便闪在面前，堵住去路。
唐宁在旁僵立，也不见老疯头身子作何动作，便越过袁聪，轻功之高匪夷所思，只见袁聪颇为气愤，拔剑要斗，才一抬臂，剑尚未到手，已被老疯头点中穴道。
老疯头一手提着唐宁，一手提着袁聪，奔向东边的绝壁边，踩着石窝飞快地向上攀，大约一刻便到了山顶，带到一处石洞中。
那石洞不大，方圆不过丈许，地上只铺一些干草，放着一些五颜六色的蘑菇，还有一股极浓烈的药味。这时老疯头酒意稍减，点了一堆火取暖，看他举止眼光散乱，似乎神志不清。
火光摇曳不定，便如长蛇吐信，更映的那老疯头脸上肌肉抽搐，神色颇为恐怖，唐宁与袁聪身不能动，被他恶狠狠地盯着，心中惊骇莫名。
三人谁也不开口，一时之间静极无声，只听得干柴被火烤得偶尔“噼啪”一声，“噼啪”又是一声。
一阵山风扫过洞口，中间夹杂一丝丝尖利的风声。
袁聪眼泪汪汪，眼看便要哭将出来。那老疯头忽有所思，又紧紧地盯着袁聪，神色却渐渐变缓，眼光中竟有几分温柔。突然那老疯头放声大哭，解开了袁聪被封的穴道，回手便打了自己一个耳光。唐宁与袁聪正错愕之间，老疯头一拳又一拳地捶着胸口，向袁聪叫道“师妹”。
唐宁心道：“原来这老头是华山派的大弟子，可是年纪也忒老了些。”
老疯头眼光已转向他，看到他却是十分生气，喝道：“小贼，去找吃的，找不到吃、吃的，休、休想活、活、活命。”一把将唐宁提出洞去，解开唐宁的穴道，顺手一抛，转身进洞去了。
天近申时，唐宁仍未回到洞中，老疯头疯癫更重，捶胸抡腿，时哭时笑，一般地喋喋不休。他所言又非官韵，袁聪一句也听不懂，十分害怕，却又不敢起身逃跑，何况以老疯头的武功，便是想跑也绝无可能，只有一点一点缩向角落。忽然老疯头大叫一声，倒在地下，手脚抽搐不止。
袁聪得此良机，岂肯错过？急忙逃出洞来，寻路到得谷底，想回道观又心有不甘，便索性出谷。方到华阴城外，也是凑巧，遇到一伙外地客商推车赶马欲往长安，她便想搭伙同去。那些客商见是一个少女，背上却插一把明晃晃的长剑，一时不知她的路道，又不敢拒绝，只得带她同行。一路店钱饭钱，皆是那些客商共出，至于该由谁付，袁聪想也未想，何况身上只带了些许零用钱，心中念念不忘的只是盘算去买胭脂。
第二日一行人过了新丰城，众客商只道临近京师，自当太平，夏季炎热，便合计乘夜间明月赶路。那知出城不过二十里，进了一片树林，猛然间树后跳出一条黑大汉，站立当路，大声念道：“此山是我开，此树是我栽，要从此山过，留下买路钱。”
众客商只吓得魂飞魄散，耳听得身后有人笑道：“三弟，你讲错了。此处又无山，你怎么讲此山是你开呢？不对啊不对。”一阵马蹄声响，两骑黑马从林中窜出，阻断退路，马上两位黑衣人，背着月光，看不清容貌。
那黑大汉倒也老实，应一声是，又大声念道：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路钱。二哥，这回讲对了吧？”后面两句却是向那黑衣人问询。
那黑衣人摇摇头道：“还是不对。这些大树少说也有四五十年树龄，你才二十五岁，怎么能是你栽的？我看八成是你爷栽的吧？”人人都听得出这人是在拿黑大汉调侃，谁知那黑大汉居然点点头，一本正经地念道：“此路是我爷开，此树是我爷栽，要从此路过，留下买路钱。”这五字一句地读来，还算流畅，突然之间多了一字，那黑大汉读来颇为吃力，而听上去更是滑稽。
那众客商被他俩一搭一档的对答搅得晕头转向，早忘了身处险境，听到这几句话，忍不住哈哈大笑，待见那黑大汉从背后抽出一把钢刀，这才惊觉是遇上了真盗贼，一片惊呼哭喊，几名女客更是躲到车中瑟瑟发抖。
那黑衣人喝道：“一众客商听着，你家爷爷今日积德，不想杀人，想要命的将财物乖乖地交出来，那便无事。否则爷爷动了怒，刀枪无眼，谁少了胳膊断了腿，可怪不得爷爷。”
众客商乱成一团，大多往四下里逃窜，也有数人又想逃命，又舍不得财物，跪在地下，磕头求饶。要知众人并非巨商大贾，不过是小本经营，本钱一失，如何养家糊口？
那袁聪正在一众客商之中，初时听那二人对答，只是拍手而笑，后见客商逃散，才知所以。她自幼生在华山，长到十六岁也只到过华阴城三回，如何知道盗贼厉害？想起这些客商两日里待自己和颜悦色，着实不错，这时见他们跪地哀求，那黑大汉得意而笑，心中十分气恼，指着那黑大汉骂道：“你这黑贼，不要命了吗？”
黑大汉闻言吃了一惊，循声望去，见是一位十六七岁的红衣少女，忍不住捧腹大笑道：“你，你，哈哈哈哈，你一个小丫头，总共也没有二两重，爷爷一个小指头就能把你打倒。哈哈哈，你说是谁不要命了？”袁聪脸一板，拔剑就刺，黑大汉举刀相迎。那边两名盗贼持棍驱马拦截客商，夺得几件包裹，向黑大汉喊道：“三弟，不必与那小丫头纠缠，准备上路。”
黑大汉尚未答应，远处一声暴喝：“贼子休走。”一骑白马冲将过来，马上一位汉子手握银枪。
华山剑法凌厉无比，袁聪上来便是一阵急攻。黑大汉猝不及防，先机一失，便落被动，这时见那骑白马者如飞将军从天而降，敌住二位同伴，心神微分，袁聪长剑直掠而下，“嗤”的一声，黑大汉右胸被剑划开半尺长的口子，深有半寸，登时鲜血淋淋，好在他皮坚肉厚，也不在意，大喝一声，抡刀反攻。
袁聪举剑迎上，“当”的一声响，袁聪虎口一震，胳膊酸麻，长剑险些脱手。她毫无江湖阅历，与人斗剑，心中也只如练剑一般，待见黑大汉胸口血淋淋，心下先自怯了。她剑法本比对手高明许多，一来心怯，二来无实战经验，三来那黑大汉力气甚大，不敢再以剑硬碰他的刀，是以两人相斗，成了均势，一时谁也无法取胜。
这时林中哨声一响，黑大汉挥刀退开一步道：“小丫头，我大哥唤我去，你留下等我一会再来打过。”转身向林中奔去。
袁聪笑道：“打不过，想跑吗？”径自寻路往长安而来。
袁聪从未独自出门，夜半时分也无人可问，只辨着方向朝西而行，不觉已偏离大路。直行了三个时辰，远望着西方有一座大城，心道这便是长安了，抖擞精神，来到城门口。这城门乃在长安东南角，此时卯时已过，城门方开，已有不少行客匆匆进出。
自宰相武元衡被刺后，京兆府严令对江湖剑侠之流多多提防。那守门的军士逐一盘查，见袁聪一个十六七岁的少女，又孤身一人，背负长剑，极象是江湖中人，格外留意。那时天下百姓都要登记造籍，收取税赋，作官的要有告身，读书人要有学政开出的文本，商人出外经营也需地方官府证明，便是那些不交赋税的僧道也要有个度牒。长安是京城，自然更要盘查，平日里送给兵丁几十个钱也就过去了，今日却不成。
袁聪却又不懂这些个政令，兴奋难抑，大步便往城中走去。那守门的军士只道她要硬闯，又见她红衣之上几处点渍，似是血迹，急忙拦截。袁聪性情本就骄横，又不通世故，哪肯出言解释？当下便打将起来。
袁聪年纪虽小，普通的兵丁又如何是她对手？登时便伤了两人。众兵丁见势不妙，一面十数人团团将袁聪围定在城厢平地，一面飞报将军。那守将急忙骑马出战，总算凭马快枪长，勉力支撑得住，心下惊奇我这十几年沙场老将，居然拿不下一个十几岁的小姑娘，欲唤众兵丁齐上，又怕堕了一世威名。
袁聪所学剑法内功，皆可称为当世一流，只是年纪尚小，用功又不勤，修为不深，平时练剑招式无差，却无实战经验。这几日她先与唐宁一战，后又与那黑大汉大斗一场，模模糊糊中觉到一些用剑的道理，却又似懂非懂，这时与那守将相斗，剑法越使越觉顺手，威力也越来越大。那守将也看出斗将下去必败无疑，心中寻思：“如此下去，必非良策，待我用弓箭射她。”虚晃一枪，拨马便回，就鞍上摘下硬弓，搭一枝箭，觑个明白，弓开如满月，便要发出。
远处飞来一物，来势甚急。那守将只听哧的一声响，手中一松，弓弦已为来物打断，守将顺势看去，见那物落在地下，不过是一枚普通的铜钱。
这时围观人群中挤出一人，高声叫道：“将军快快停手，快快停手。”脚下却是直朝袁聪而去。到得近前，见是一位五十多岁的老者，文士装束，胡须雪白。
那守将却认得来人，乃是考功郎中，中书舍人韩愈。今日韩愈正要到通化里看望裴度伤势，路经此处，见城门出事，过来一看，见是袁聪与守将交战。虽然到华山已事隔一年，袁聪却无多大变化，韩愈认将出来，忙分开众人，出言劝停。韩愈径直走到袁聪面前，笑道：“小仙女，你怎么一个人在这里，还和王将军打起来了？道长没有同来么？”
袁聪也认出了他，拍手笑道：“原来是韩老伯伯呀，我爹爹么……”支吾几句，她本是私自下山，一时不知该怎么编排。
王将军过来道：“原来这位小姑娘是韩大人的故识，这其中必有误会。韩大人原来武功高强，小将一向不知，实在是失敬了。”他认定适才那铜钱是韩愈所发，是以如此言道。韩愈奇道：“王将军何出此言？韩某手无缚鸡之力，何谈武功？”他方才低头从人群中挤出，连弓弦断了都不曾看清。
王将军见韩愈不似作伪，心知是旁人所为，没想到这姑娘倒有不少人相助，不知是何来历？便向韩愈解释适才动手之事。
韩愈说明袁聪乃是华山云阳道长之女，讲到云阳道长不由得大赞特赞：“那云阳道长武功盖世无二，真乃天上神人。”
王将军只听得冷汗淋淋，心道真是侥幸，这些剑侠飞来飞去，武功高不可测，千万得罪不得，倘若适才箭伤了这位姑娘，那可大祸临头了，说不上我这颗脑袋就要和武元衡宰相一样被割走了。王将军不敢怠慢，好言相陪，亲自送袁聪和韩愈进城。
进得城来，那王将军告辞而去，韩愈的随从也已跟来，韩愈问道：“顾先生呢？”随从答道：“适才大人挤进人群，小人急忙跟随在后，就不知顾先生到哪里去了。想来是下棋去了吧。”
到得裴度府前，只见许多军士执刀巡视，戒备严密，韩愈向那随从道：“我今日便在裴相公府里，你且带袁姑娘先回府中，让绛桃夫人陪一陪袁姑娘。”
袁聪一路跟随那随从来到韩府，见朱漆大门富丽堂皇，心里十分好奇，又是十分欢喜，不住东张西望。那随从引袁聪到厅中坐定，入内去了。袁聪站起身来，四下打量，见中堂一幅山水，四周也挂满了名人字画，其中自然不乏韩愈自己所做。
袁聪读书不多，书画更是不懂，心想：“这韩老爷子真是可笑，做大官儿肯定有钱，怎么满墙尽挂的是写字的纸呢，装穷吗？”再细看那幅画，越看越象认识的地方：“这不是华山吗？华山有什么好玩？我看都看腻了。”向地上看，几案全是紫檀木做的，袁聪也不知贵贱，未作评判，待看见黄杨木根所做的花架与屏风，心道：“这韩老爷子看来是真穷，连树根都搬到家里来了。”
这时听到一阵脚步声响，进来四五个人。袁聪抬眼一看，眼睛睁得大大的，眼皮眨也不眨了，只见随从身后有一位美貌女子，年纪约有二十四五上下，身材丰满，着一件绛红绸衫，头梳高髻，插满了金玉钗环，双眼如杏，留着元和年间时尚的八字短眉，唇红齿白，袁聪只觉得有说不尽的好看。
那女子看到袁聪，径直走了过来，笑道：“哎哟，这便是华山来的小仙女了吧？好漂亮的小妹妹。”袁聪回道：“你才真的是漂亮呐。”她听人夸自己漂亮，不由得心花怒放，笑逐言开。
那随从道：“这位便是绛桃夫人。”又道：“这位是袁姑娘。”袁聪拱手道：“见过绛桃夫人。”那绛桃笑道：“什么夫人不夫人的，你就唤我大姐姐好了，哎哟，不行，老爷会不高兴的，嘻嘻，那这样吧，你就唤我绛桃姨吧。”
袁聪便唤了一声，绛桃格外高兴，带她进了内宅，到各位夫人房中玩耍。袁聪只觉处处透着新奇，浑忘了一夜赶路未曾睡过，兴致分外的好。那些个夫人平时身居深院，整日里甚是无聊，见袁聪天真可爱，甚是欢喜，各有所赠。那吃穿用度皆是袁聪见所未见，她自是喜不自胜，又格外喜欢绛桃随和可亲，夜里便住在绛桃房里。
一路劳累，袁聪睡得格外香甜，第二日醒来已近午时，绛桃将袁聪梳洗打扮一番，来到前宅厅中。韩愈已在那里，看见袁聪，略有些吃惊，随即微微一笑。袁聪倒有些害羞，原来绛桃将她精心打扮，依旧一身大红衣衫，却已非昨日那一件，头梳双髻，脸施粉黛，单是站着不动，活脱脱是一位美貌文雅的富家千金小姐，迥非那动辄拔剑相斗的乡下姑娘了。
袁聪从此便在韩愈府上住下，一连几日绛桃带她到几处府第游玩，荡秋千、遛狗、斗蟋蟀、歌舞，袁聪初时心喜，后见只在后宅玩耍，走动不便，便有些厌烦，这日想起唐宁说过西市可能有香粉铺子，便央绛桃带她前去。
乘车到得西市北门，袁聪见商铺林立，行人穿梭，好不热闹，心下无限欢喜，一步跨下车来，只觉东也好西也好，竟不知何去何从了。绛桃微微而笑，带她先到东首，袁聪女孩儿心性，便选一些精致的小镜子、小梳子、汗巾之类。一路来到香粉铺子，正在挑选之时，只听得外面一阵喧哗。
袁聪疾步抢出门来，见四名紫衣男子围在一家肉铺前，其中两人手中各提一个大包，露开一角，原是包着猪头，余下二人持着钢刀，比比划划，正大声喝斥店主。再看那店主只是一味哀求，声泪俱下，行人纷纷躲避，绕道而行。袁聪便欲上前，却被绛桃拉进铺中。
袁聪问道：“绛桃姨，那些人在做什么呢？”
绛桃低声道：“还能做什么？拿了人家的东西不给钱呗。”
袁聪奇道：“好家伙，那可不是抢吗？”
绛桃低声言道：“袁姑娘小声些，这些人是神策军里的，莫去惹他。”
袁聪道：“神策军是什么？”
绛桃叹口气低声道：“神策军是皇上的禁军，这些军士都是权贵子弟，平时里横行霸道，无恶不作，没人敢惹，欺行霸市都是小事了，便是打伤了人，只要没打死，就算你运气了。”
袁聪哼了一声，心道：“我可不怕，在城门口和什么将军也打过，还怕几个小小的军士吗？”猛听得外面传来一声惨叫，一个箭步便冲到街上。
那长声惨叫正是店主所发，原来那神策军士见店主仍是哀求，十分不耐，伸刀便在他臂上划了一道口子，恶狠狠地道：“你这厮怎的如此不懂规矩，你在这里开店又非一日，难道不知要孝敬我们弟兄？看在今日是我们几个兄弟加入神策军的大好日子，且饶过了你，再有罗嗦，让你和这颗猪头一般模样。”
袁聪看不下去，冲上前去喝道：“你们几个狗贼，怎的如此无赖？再不住手，休怪本姑娘无情。”她这几日跟着那些夫人小姐，看她们言行举止，日夜濡染，脾气已柔和多了，若是前几日，早已拔剑相向了。绛桃躲在门后，脸色发白，一句话也不敢说了，只是不住地发抖。
那几位神策军士没想到会有人敢在太岁爷头上动土，也是一惊，回头瞥见乃是一位小姑娘，衣着光鲜入时，腰悬长剑，不知是哪一家的小姐。原来绛桃为袁聪打扮时，见长剑背负着不太文雅，便从府中寻得一副剑鞘，为她挂在腰间。
那持刀的神策军士斜眼将袁聪不住打量，左手摸着下巴道：“这位姑娘是当今公主还是相府千金，怎么有兴致管我们兄弟的闲事？”
袁聪瞪他一眼道：“本姑娘既不是公主也不是什么小姐，偏偏有兴致来管管你。”
那军士嘿嘿一笑道：“原来是个野丫头，也不知天高地厚，却要来作这出头椽子，弟兄们，你们说把这小丫头带回去，该如何如何呢？”那三名军士哈哈大笑，口中也不干不净。
袁聪大怒，拔出长剑朝那军士刺去。那军士侧身闪开，武功颇为不弱，口中不住调笑，心道一个小丫头能有什么本领，是以根本未将袁聪放在眼里。只是不知倘若他能知道袁聪所使乃江湖上有赫赫威名的华山剑法，当作何想？
那军士只是嘻嘻哈哈，随手抵挡，陡见袁聪剑光大盛，攻势凌厉，心中大叫一声不妙，忙举刀相迎，哪里还来得及？只听嗤的一声，右肩一阵巨痛，忍不住长声嘶叫。
余下三人见状，忙将手中物事抛下，持刀将袁聪围在路中。袁聪以一打三，却是不敌，原来那三人皆身有武功，不似寻常军士。袁聪东接西挡，颇是吃力，好在那三人有心生擒她，不使毒辣招数，因此方能勉力招架，如此已是狼狈不堪。堪堪过得两百招，袁聪气喘吁吁，手臂酸麻，眼见支持不住。绛桃只看得心惊肉跳，偏偏连一声救命也喊不出来。
一道人影掠过，冲入战团。那人持一柄长剑，只见他上挑下切，用剑看似极慢，招数却非常巧妙，方位时机都把握得极准。那三位神策军士都是手腕中剑，弃刀于地，捂住伤口，口中嗫嚅，似有话说。那人怒喝一声：“还不快滚。”那些神策军士不敢多言，拾起刀来，仓皇而逃。
袁聪吁一口气，见那人约有二十七八年纪，长身玉立，气宇轩扬，相貌极为英俊，不由得有些害羞。
那人向袁聪微微一笑，拱手道：“在下阎峰有礼了，请教姑娘府上高姓。”袁聪一时不明白什么是“府上高姓”，不知作何回答，脸色红晕，眼光摇曳四下里寻找绛桃。
绛桃见有人救了袁聪，这才从门后慢慢移步出来，走到袁聪身旁，向阎峰行礼道：“多谢公子搭救之恩。妾身乃是韩舍人府上的绛桃，这位袁姑娘是鄙府的客人。”
阎峰道：“原来是韩舍人府中贵人，失敬，失敬。”一面心道：“这位姑娘剑法高明，定是名家子弟，听她口音便是关中之人，姓袁。这关中的剑术名家中可有姓袁的？莫非是……”心中想起一个人来，不觉脱口而出：“华山掌门云阳道长。”袁聪闻言拍手笑道：“你认识我爹爹？”
阎峰已知所猜不错，笑道：“失敬，失敬，原来袁姑娘乃是云阳道长的千金。在下一向对道长十分仰慕，只是无缘一睹真面，想不到今日幸会袁姑娘。在下卤莽，想请教袁姑娘芳名，不知姑娘可肯见告。”袁聪不知如何，竟脸色一红，低声道：“我叫袁聪。”
阎峰笑道：“可是聪明的聪吗？果然名如其人。在下想请两位姑娘到舍下小憩，略备薄酒为两位姑娘压惊。”
袁聪大乐，拍手笑道：“好啊，好啊。”绛桃道：“请问公子府上所在何处？”
阎峰道：“舍下在城南韦曲。”
绛桃犹豫道：“韦曲离此有数十里路，当日难以往还，还须回去告知我家老爷，改日再登门拜访吧。”其实她心中担心的是一个陌生人素不相识，岂可轻易答应别人这样的要求？
袁聪却无这样的心计，拉住绛桃的衣袖道：“绛桃姨，阎公子好意邀我们嘛。”绛桃见袁聪十分想去，又不能放心，颇为为难。袁聪道：“这样吧，绛桃姨你先回去，我玩几天就回去，好不好？”绛桃兀自犹豫。
阎峰笑一笑道：“家父现居户部考功员外郎，与韩舍人同属一司，绛桃姑娘可是信不过在下么？”
绛桃见状只得答应。袁聪兴高采烈随阎峰走出西市，阎峰张手叫得一辆马车。袁聪只见大路纵横，也数不清有多少条，只知车辆一直向南，直出城门。阎峰只是看着袁聪微笑，并不开口说话，袁聪偶尔与他眼光相触，都是急忙避开，胸口砰砰直跳，竟也不敢出言相询。
猛然车身一震，已停住了，阎峰一跃下车，笑道：“袁姑娘，请下车吧。”袁聪下车，见一座偌大院落立在眼前，左右长墙延伸，不见尽头，门楼巍峨，约有一丈五六尺高，一对巨大的白石狮子怒目而立，极其雄伟。袁聪这几日随绛桃到几家官第游玩，那些人家也是当朝高官，有甚么尚书、一品、二品的，门口的石狮子也只有这里的一半大小。
门口立着两排白衣少年，各执长剑，森然肃立，袁聪心道：“莫非这里住着甚么更大的官么？”抬头看那门匾，斗大两个金漆大字却是不识，原是“长安”二字，却是篆文，袁聪识字不多，何况篆文，只觉得倒象画的道符。
阎峰随手掏出一锭银子抛与车夫，车夫接来看时见是一锭十两官银，不禁踌躇道：“这位爷台，小人只是小本生意，不过三钱，如今却找不开。”
阎峰一笑，伸手接过银锭，拇指一用力，只听“嘎嘣”一声，竟掰下一块来，抛与车夫道：“此处有七钱三分，你尽管拿去吧。”那车夫没口子的谢了，临走还自言自语道：“这位爷好大的手劲。”上车赶出一段路，悄悄取戥子一量，不多不少，恰是七钱三分，舌头伸了再缩不回去。
阎峰伸手道：“这便是敝舍，袁姑娘请进。”袁聪点点头，与阎峰并行将至门口，那两排白衣少年忽然齐齐拱手行礼，齐齐道：“长安万年，恭迎大师兄。”
袁聪冷不防吃了一惊，脚下一颤，忙立稳了，心道：“甚么大师兄，莫非这里是什么江湖门派？”
阎峰一挥手，便算作答礼，步态潇洒，如同足不沾地，一连过了三重门户，都有白衣少年把守，最后到了一进较小的院落，花木茂盛，十分雅致。
袁聪一路而来，总是有些莫名其妙的气怯，往日活泼多言，今日却十分紧张，阎峰问一句，袁聪答一句，来长安多日，见了许多见所未见之物，听了许多闻所未闻之事，也多少明白了自己僻居华山，有很多事情不晓得，惟恐一张口说错，阎峰也会象那些夫人小姐一般发笑。那些夫人小姐虽笑得无忌，袁聪倒不在意，不知怎地，今日心里却在打鼓，心道：“如果他也那般笑我，我、我……”
阎峰只问得几句，便晓得袁聪少不更事，十分天真。
袁聪心道：“明日我要他陪我去玩，那个唐宁，居然还不肯带我到长安。哼。”
唐宁却是在袁聪之后才离开华山，他回到老疯头的洞里，却空无一人，下山途中见到了袁聪留下的长绳，心道他们回道观去了。此时独自行走在长安道上，夏日天气甚热，一路西行，傍晚时分到得新丰县，已是十分疲乏，好在心情倒甚轻松，心道：“幸亏袁聪没再跟来，这小姑娘可真让人头痛。”欲找一家客栈投宿。
那新丰城虽不大，却是十分热闹。其时乃大唐元和年间，经过安史之乱，已非鼎盛之时，秦关以西陇右安西尽为吐蕃所侵，河北又为安史旧部藩镇割据。当今天子即位以来，励精图治，先后削平西川浙东夏州之乱，又争得河北藩镇魏博的归服，国力渐强，大有恢复盛唐江山之势。只缘多年来一直在河北与蔡州用兵，无暇顾及西方，是以大唐国土大半在京城长安以东。而这新丰县正当行旅从京城东行的必经之路，相距长安一百余里，恰是一日行程，于是商贾云集，店铺林立，分外繁华。
况且这新丰城还有一样宝物更是四方闻名，令那些行客明明今日可在渭南落脚的，偏偏要加快行程赶到新丰；明明只留一宿即可的，偏偏要多留几日。还有那长安城中达官贵人、少年游侠、文人雅士也呼朋唤友，赶来新丰。那宝物便是名扬天下的“新丰美酒”，只为王维一句“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。”便使无数英雄为之折腰。
唐宁四处投宿，竟是家家客满为患，一时彷徨无计，徜徉街头，腹中咕咕作响，偏偏那美酒香气不时飘来，更增饥饿。唐宁这才想起已经有一日一夜不曾进食，当下寻一酒肆中落座，点得几碟小菜，一碗面食。
那小二问道：“这位客官可要酒么？小店门面虽说不大，却是正宗的老字招牌，藏有上好的陈年美酒。客官请看那面墙上，可是何人题字？”
唐宁随那小二所指之处看时，见白墙之上题着一首绝句，上用碧纱笼围起，那诗分明便是王维的《少年行》。
临座便有一酒客摇头晃脑读将起来，更有酒客道：“这便是当年王摩诘大会朋友，饮酒赋诗之地。唉，想当年盛世气象，少年英侠，令人神往，而今人去物在，唉，恨不能与摩诘同时，不然也在此间与摩诘豪情共饮，岂不快哉？”这酒客年纪已有四十上下，样貌猥琐，那有半分少年英侠的模样，此言既出，四周一片喝彩。这些酒客看来是这里的常客，相互之间也是相熟，只是这喝彩之声分外响亮悠长，只怕便是起哄九分有余，赞赏一分不足。
店小二分外得意，转向唐宁道：“客官你看如何？”唐宁笑道：“不错，这新丰美酒过而不饮，岂不遗憾终身？”
话音方落，只听得门外一人呼道：“不错。这新丰美酒过而不饮，岂不遗憾终身？”