次日清晨，秦臻收拾好个人情绪，亲自打电话给邱啸林的父亲慰问。
邱父是体面人，哽咽着谢过他，说小邱有你这样的首长是他的福气，让您和主席都亲自打电话到我家来感谢他的付出。能为关键行动和国家战局做出一点贡献也是他的幸运，是我们邱家的荣耀……
秦臻顿了片刻，问他：“沈主席也打过电话？”
邱父说：“嗯，早上亲自打的，还派人上门拜访了，说他自己实在走不开，过一段时间以后亲自来。”
沈佳城果然还是那个沈佳城，那个让他最熟悉的陌生人。秦臻眼光飘向桌角的天文台。遂康遂康，顺遂安康。他终究是辜负了邱啸林的好意，也辜负了这个名字。
一想起沈佳城这人，身体就有一种异样的感觉，好像在反复割一道不存在的伤口，疼痛是虚幻而持久的。挂了电话以后，秦臻终于再也无法忽视脑中反复亮起的警示灯。他转手又打给谢临风。
对方问候几句之后，他直奔主题，问：“谢医生，您在战区医院……有信得过的朋友吗？”
谢临风捂住听筒，颇为关切地说：“你膝盖怎么了？听说仗打完了，你要不回我们医院再来看看？战区医院毕竟条件有限……”
“不是那件事，只是想跑一项检查而已，我想——不，我需要快点知道结果。”
疾风行动之后，联盟边境附近的乌赫尔叛军党羽基本被肃清。边境以外两百公里的工业重镇展开了另外一场攻坚战，邻国盟军在联盟军事力量强有力的支援下，打赢了四年以来的第一次攻坚战。
五日之后，叛军势力挂上白旗，向联盟支持的友好政府投降。次日，沈佳城和与联盟有军事合作协议的三国领袖在边境中立国会面，签订和平条例。
第九区的重建工程指日可待。在此之前，还有一项重要任务——疾风行动中阵亡将士的葬礼。
沈佳城自然无法亲临，他派遣党内二号人物亲自去第九区进行慰问，足以显出他的重视。这位二号人物，正是一周以前他亲手选出的副主席，乔启宇。乔启宇曾经是主席这个位置的三号种子，是名校毕业的高材生，代表了党内一部分精英派。沈佳城选了他，也算是选择最能和自己互补的人。
葬礼时，第九区雨后初晴。军乐奏响，秦臻亲自抬起邱啸林的棺椁。叛军投降当日，在秦臻命令之下，海鹰三队再次执行闪电行动，在密林中找到了疾风行动当天坠毁的直升机残骸，和五名队员中四个人的遗体，将他们带回了家。
海鹰直升机绕场三周，由远而近，礼炮与引擎声齐名，直至夕阳把眼前一幕染成血红的画卷。秦臻放下棺椁，却感觉不到肩上任何重量减轻。
葬礼之后，军队所有人回到了临时搭建的礼堂，观看在中立国和平条约签订的仪式。沈佳城和翻译站在厚重华贵的绒布地毯上，同对面领导人握手签字。秦臻走神片刻，只见地毯和葬礼时的天空一般颜色，是血液凝固后的绛色。
乔启宇坐在他旁边，对他耳语，说：“秦先生，这次我本不必来。有你在，你就能代表沈主席。”
秦臻只得点头，十分礼貌地表示：“还是感谢您百忙中赶过来。之后第九区重建工作，也希望您和党内组织工作方面能够支持。”
“客气，现在没有沈主席办不到的事，”乔启宇套了个近乎，“那你还要在第九区吗？不回来首都歇歇？”
秦臻思忖片刻，说：“我还没有决定。”
晚餐结束时，秦臻亲自送他登机。停机坪上，赫然是自己的飞鹰739专机。因沈佳城本人的“飓风一号”在中立国执行外交任务，经由沈佳城的新闻发言人联系，秦臻同意派自己的专机去西郊机场接乔启宇来第九区到访。
飞鹰739很快升空，像是一场沉默的交接仪式。
秦臻不自诩懂得政治，但是在他身边这么久，他便也看出来了——和自己结婚是沈佳城的第一个妙招，在乱世中给他和沈燕辉的仕途增加一枚重要的砝码。三年之后，选乔启宇做自己的副主席，标志着和平年代经济革新和建设的序章，又是一步好棋。
战争结束了。现在的沈佳城，是在逆境中前行，为第九区带来了和平与胜利的人。联盟历史上留下了他的名字，他不需要鹰厂，更不再需要自己。
回到房间的时候，秦臻已经精疲力尽。酒只喝了一杯，胃里翻腾着难受，他用手抵住额头，发现自己在高烧。易感期被他强行用过量的抑制剂压下去了，可情绪压不住。
打开电视便是首都晚宴的直播，乐团整齐划一地演奏气势磅礴的新古典主义序曲。沈佳城坐在席间，肩膀宽阔，脊背挺得笔直。那一瞬间他似乎有种错觉，仿佛看到了几个月前的沈燕辉。沈佳城也越来越像沈燕辉了，是一种符号，一个象征，越来越……不像个人了。
再回过神来的时候，秦臻注意到桌面多了两份文件。
第一份来自首都，秦臻连忙打开。抬头是李氏律师事务所。律所代沈佳城起草离婚协议，通知他一个月后带着身份证明，同签字盖章的协议书，前往首都西区家庭法院公证处正式离婚。
三十七页的离婚协议，沈佳城签了三十七遍自己的名字，三十七份力透纸背的决心。
第二份加密文件，则来自第九区中心医院的医生。秦臻打开报告，紧紧盯住了那一行黑色的小字，那个不可能的可能。
*
千里之外的首都，沈佳城与西区军用机场等待。林肯的车窗放下了一个小缝，他摘下手套，在躲着媒体镜头吸烟。
片刻后，天空滚过一阵细密雷声。他不用抬眼，也知道那是飞鹰739独特的劳斯莱斯超旋风引擎所发出的声音。沈佳城突然意识到，自己送礼物总送不到点上，是因为秦臻这人喜欢的是这种东西，从飞机到汽车，都是外表朴实，但结实耐用，适合开足了马力蛮干。
沈佳城笑起来。三年来，他在这里等了不知道多少次。秦臻不是总提前规划好什么时候回来，沈佳城在西郊机场等着接机的时候，喝过酒、上过班，打过电话，谈成过数桩合作，但总是要等他。
这次，他接来同一架飞机，直到舷梯甩下来，乔启宇大步流星走向自己，他都在望着他身后。在等着一些本不可能发生的事发生，期待着永远不会回头的人回头。
舷梯收起了。乔启宇走到他面前，与他亲切地握手。两个人蹲守多时的记者连忙拍下照片。
他亲自接乔启宇赶赴首都宴会。保守党宴请社会各界人士，名义是庆祝第九区战局告一段落，取得阶段性胜利，实际上是给“闪电选举”中支持过自己的人的一种回馈和认可。几乎所有联盟政界人士都出席了宴会，包括身体欠佳的杨文蔼和夫人，唯有程显没有出现。
沈佳城和乔启宇分别讲了几句话，余下的时间便留给宴会。沈佳城着一身正装礼服，戴黑色缎面领结，左手戴婚戒和腕表，右手戴着沉甸甸的家族戒指，内里则穿着防弹背心，从头武装到脚。
党内元老杨文蔼讲着过时的笑话，沈佳城配合地笑两声，心绪却飘到千里之外。
乔启宇代自己参加了葬礼，回来一路上也说了，他见到了第九区诸位，并替自己表达了沈佳城这届内阁政府对军队的关心和信任。这是公事。公事之余，乔启宇也好奇，竟然打听起来他俩的私事，问他秦臻为什么还要留在第九区，不着急回来。
沈佳城有些意外，因此回答得有所保留：“回不回来都是他自己的决定。”
乔启宇猜起来：“外界都传张少阳要退休了，他之前和您父亲有过一些争执，难道继任的人是……”
沈佳城眉毛一跳，他万万没想到，自己在他在纠结于儿女情长，可乔启宇在脑子里已经下起人形象棋。张少阳已经过了联盟军队内退年龄得有六七年，他对外总称是要站好最后一班岗，可如今战争结束，还未曾萌生退意。
乔启宇乘胜追击道：“秦先生送给您一个主席，您再送给他五颗星，也无可厚非。对于我们现在的形势来说，当然也是有利的。”
这话若是李承希、谭未明等人说来倒都可以，可由外人说来，沈佳城就不太爱听。他轻笑一声，颇为自嘲地说：“你想得挺好。他也是个人，也不是什么事情都会配合我。”
“有军人会拒绝这样的荣耀吗？”
沈佳城把烟掐灭，抬手喝尽了杯里的酒，嗓子很堵，他很勉强地说：“那是你没见过秦臻。”
“我今天刚刚见过……”
乔启宇话音未落，沈佳城披上外套，示意保镖自己要出门走走。
天阙阁外泊着几十辆高级黑色轿车。保镖们将礼堂把守森严，见他一个人突然走出来，纷纷按照赵立均安排的方案赶到保护的位置，神色匆匆，如临大敌。
等到世界太平，等到世界太平。这句话他说了太多次，已经像是一句诅咒。和平年代开始了，可以分享和平的身边人却不见了。
晚宴邀请了知名乐团来演奏，熟悉的旋律抓了耳，竟然是斯特拉文斯基的《火鸟》。
沈佳城拿起手机，拨出电话，待那边接起以后，他才轻声说：“嗯，找我爸爸。……没事，就是想他了。”
“……你说他什么？什么时候的事！”
半分钟以后，沈佳城脸色大变，把手机直接摔在地上，朝停车场飞奔而去。
“……沈主席！！等等！”罗毅大叫，急得都忘了秘密呼号，跟在他后面捡起手机，跑了两步才来得及打开耳麦，在频道里喊道，“HALO在外面，往三点钟方向……全体注意，立刻跟上！”
沈佳城没等他，直接指示道：“立刻回家。”
加固过的黑色林肯一路挤着其他政客名流的豪车冲出天阙阁，飞驰在首都车水马龙的街道上。