一个月后，天阙阁，主席办公室，天光刚刚亮。
一日之计在于晨，沈佳城五点半起来办公，总会把一早的黄金时间留给第九区。办公室开门之后的第一份公文也总是来自这个焦点地区。烫红的标题，简洁的文字，每日清晨六点半准时出现在他书桌一角。自从关键性战役取得胜利后，第九区战局呈一片蓝色。这一个月内，联盟空军的猛烈轰炸攻势收效颇丰。
实木书桌的桌角底部，有一小块深色的痕迹。沈佳城低头，用指腹用力划过。
他六岁时，沈燕辉带他参加当时联盟老主席的生日晚宴。当时顾廷之身体抱恙，沈燕辉便带上西装革履装成大人模样的沈佳城参加。刚被任命为财务部长的沈燕辉正和时任主席在门外举杯攀谈，沈佳城的额头不小心撞在了桌角上，血立刻顺着额角流下来。
为不打扰大人们之间的谈话，沈佳城咬住了嘴唇，硬是没发出半点声音。随后，沈燕辉被其他人叫走，还是当时他称作叔叔的老主席想起了有他这么个小孩正无人看管，叫着他的小名四处寻找。等沈燕辉走进办公室时，血迹已经染红了桌角和沈佳城身上定制的迷你西装。
他回忆起，那天回家顾廷之看到他受伤的脸，和沈燕辉大吵一架，怨对方把自己的孩子当政治表演的工具。可沈佳城并未感觉到无法融入，而恰恰相反。他正趁着大人不注意，手脚并用，爬上了主席的那张皮革椅，站在椅子上俯视开阔气派的主席办公室。
那时的联盟正深陷南境的拉锯战之中。转眼间近三十年过去，坐在这张桌前的两任主席已经不在人世，可唯一不变的主题是战乱。他在“闪电选举”期间为数不多的几次演讲中，都强调了同一个主题——他会继承父亲的遗志，结束这场漫长的消耗战。如今，是时候把承诺付诸实践。
两天前，中央警署特别行动小组和主管联盟国土安全的安全局联手，完成了对境内“白色和平”组织的完整调查。经沈佳城亲手批复后，陈颂江被秘密带走，关押在保密地点，完成后面的取证和审讯工作。
国内形势且紧张，国外更不太平。情报局昨天晚上给他传来消息，紧急程度之高，凌晨三点把沈佳城从雅苑的卧室叫了起来。自从那天晚上以后，沈佳城就不曾体会过一夜安睡。他的夜晚被安眠药切割成三个小时的整块。若饮酒过量，他按医生嘱咐，没法再吃药，就只能躺在床上等夜幕垂落。
电话只响一下就被沈佳城接起。经过最近几日对第九区线报的层层分析，情报局中央机密小组的研究员称，他们有一定理由相信他们已摸清楚叛军首领，代号‘陀螺’的头号人物逃亡后的暂居地点。此人就是二·一二首都地铁特大爆炸案的幕后主使。情报局对他展开了几年的深入调查，终于在最近两周，获得重要线索，并经过卫星图像的佐证。正式情报报告还在定稿之中，定稿后便会传真发至主席办公室，等主席、内阁和最高军事指挥官的批示。
沈佳城连夜研读报告草稿，早上在车上的时候还在看最后几页。等到天阙阁的主席办公室，他分秒必争，立刻拿起听筒。如此一番行动已成惯性，外面的秘书会意，一个电话拨到第九区。
接他电话的人雷打不动，总是第九区统战部的最高长官，空军的五星级上将张少阳。
张少阳今年已经七十二岁，关于他要退伍复员、荣归故里的传言每年都有，到今天仍未成现实。沈燕辉在任期间，三军上将里面，严骋是和沈家关系最密切的，而张少阳给他出过不少难题。可如今大战当头，张少阳也十分尊重沈佳城的职位。
张少阳是铁面将军，来来去去总是板着一张脸，说话声音好似机器人一般，毫无波澜起伏。秘书转接过去以后，他接起电话，也总会说同一句话。
——“我们都在，您请讲。”
这一日，张少阳汇了报最后阶段围剿行动的大致推进情况。他从兵力部署和军备资源两方面作了报告。
沈佳城罕见地打断了他：“张将军，凌晨情报局的消息您清楚吗？”
张少阳也十分罕见地卡顿片刻，随后重复了他的话：“情报局的消息……”
句子断在一半，像是会议静音键被按下。沈佳城可以想象，每次和他通话的都是张少阳，但对面应该是聚集了更多军官。
片刻后，沈佳城听到了一个熟悉又陌生的声音说：“我们知道。原定明天下午和情报局开会，了解具体情况。据我所知，他们大概需要一天的时间准备报告。”
秦臻的声音比张少阳年轻很多。他今天嗓子有点哑，又是绷得极紧的状态，沈佳城差一点没认出来。
沈佳城没有立刻回答，而是用钢笔点了点公文那一张薄薄的纸。
片刻后，他说：“我们需要加快行动速度。情报不需要百分百准确，也不可能百分百准确，我们只需要一些宏观上的信号来制定初步作战方案。报告我看过，一个早上就可以看完。我想明天讨论具体方案，而不是讨论信息来源本身。情报局那边我来沟通，他们的所有其他项目都可以暂缓。张将军，您的意思。”
张少阳答应了一句：“是。”
针对叛军统领关键人物进行重点打击，这任务头顶上自然是写着联盟特种部队的名字。沈佳城想到了这一层，也想到了他应该会在那间做出重大决策的屋子里。可这是一个月以来第一次听到他的声音，沈佳城以为自己接受得十分良好，过渡得自然，就差日程本上的下一事项——约家庭律师起草离婚协议。
明明信也看了，也收下了，戒指一直放在雅苑主卧另一边的床头柜，沈佳城几次嘱咐过不要打扫，已经成习惯。
像是要佐证这个想法一般，沈佳城又叫：“秦臻。”
那边答得也干脆：“可以。”
雅苑的房产在自己名下，财产完全独立，没有共同投资，没有孩子，三年间的礼物都是互相赠与。曾经高分通过首都地区法考的沈佳城当然清楚，沈家的家庭律师在这件事上完全是大材小用。他俩的离婚程序根本不复杂，离婚文件套用模版就行。可难算的永远不是纸面上的帐。
电话那边，秦臻的语气很利落，声音也低沉，从不拖泥带水。他在对自己下达的会议安排做出回复，可这语气同样适用任何其他的场合。
——等签署和平条例之后再去家庭法院公证离婚，可以吗。
——把之前的一切忘了，重新来过，可以吗。
雅苑一别之后，他们彼此都十分默契地不再联系。大概是过去那几周的矛盾争执尽显，他们把能翻的旧账都翻过一遍，这下分开了，反倒是给足了对方距离。旧十巷推文 vb；安南瓜瓜
就星海台那篇三一行动启动生化武器的尖锐报道，军部发言人回应得十分妥当，暂时堵住了一部分媒体的追问。沈佳城的成功继任也转移了媒体的风向。他这边只主动联系了秦臻两次，一次是让秦臻那边报备一下他们准备的后续回复稿件，和自己这边统一口径。另一次，则是在军部回应之后，确保秦臻那边知道首都对此事的反应。
两次沟通，都是由李承希全权代劳。据李承希说，秦臻那边一切正常。只是，两次都是清晨回电，听起来好像一宿没睡。第九区很忙，据说天天出任务，仅仅是交代两次工作，李承希判断不出他的状态如何。
沈佳城只笑着点头，说知道了。
李承希跟他久了，也能猜到他心思。她在外向来是雷厉风行的作风，关起门来却难得真情流露，撇下嘴角说可惜。如果重来一次——李承希问，你还会选他吗？
沈佳城站起身，踱步到窗边，低下身体，左手又抚摸上桌角。仿佛一道看不见的烙印，从出生那一刻起，到六岁那天晚上，再到他进入军校……
“我早就选了。”他回答说。
李承希不言语，沈佳城掏出口袋里的‘沉香’，把薄铁皮的烟盒弹开，却只是拿到了嘴边闻了闻。
沈佳城并不是总抽这烟。在李承希印象中，他大概是三年前才换的。
她又问：“那你……习惯了么？”
“总要习惯。”
如同当初提前习惯他的存在，现在也要提前习惯他的离开。
沈佳城送走李承希，双手撑着桌子，似乎是深思熟虑后，又叫秘书进来：“把我明后天的安排取消。”
*
邱啸林敲响秦臻办公室的门时，后者正靠在书桌后面浅眠。
海鹰的侦查行动都是借着夜幕掩护，秦臻本人往返于第九区指挥部和前线二号基地之间。他未曾参与任何行动，但总在凌晨盯着任务。等天亮了，他手底下的士兵可以稍事歇息并恢复体力，可长官仍要继续写行动报告，参与高级军事会议。
就这样连轴转了近一个月，他的疲态也肉眼可见。如此高压之下，难免有人犯错。前天晚上刚刚有一个探测情报的准备工作出现了失误，通信中断两小时之久，整个行动小队生死未卜。
邱啸林从始至终陪伴在他左右，看他抽了一晚上的烟，眼睛里面满是红血丝。手底下的人没睡一晚安稳觉，而队长被秦臻叫到行动指挥室，被骂得头都抬不起来。
还没阖眼，统战部办公室秘书来电，叫秦臻去开会，主席清晨六点半来电。一通会议开下来，他已经是头痛欲裂。也不仅仅是熬夜熬的。
办公室里面烟灰缸早已堆满，秦臻个人卧室里面的垃圾筐也是满的，全都是抑制剂的废弃针管。他的易感期好像完全进入紊乱模式，只隔三周的时间就又一次到来。
一个月以前离开首都后，他就去医院拿了药，而战区医院会记录个人病历。他还是高级将领，频繁出入医院不是积极的信号。他只好差邱啸林又替他跑一趟。强效抑制剂会影响精神状态与决断力，所以他只能打正常剂量的，全天候不间断地打。
效果极其微弱，甚至晚上可以睡觉的时候，也彻夜难眠。以往每次易感期时，他总会去泳池游上两个小时的泳，或者冲个冷水澡，可第九区又哪有这样的条件。
他把一切不寻常都归咎于战争临近末尾的压力无处释放。
“进来。”
邱啸林都惊异于他嗓音沙哑，提醒他注意休息，这才低头把一小沓新的加密文件放在了桌角。
“知道了。你先回去吧。”
“是。”小伙子自然是没多想，立正敬礼，然后就一溜烟跑没影了。
秦臻关上门，低头看印着“最高机密”抬头的公文。上面只有简单两句话，告知他沈佳城和随行团队明天下午来访，而之前的会议时间改到了晚上。抬头是李承希办公室几个字。此次是秘密来访，来去都有军方协调，不会有任何媒体人员随行。下面几封来自第九区最高军事统帅张少阳，安排各方将领迎接。
大战在即，紧急来访是为了协调各方力量敲定最好的方案，倒也合理。沈佳城一向是松弛有度，该放手的时候放手，信任手底下人各司其职，该抓紧的时候，也会亲临现场从不缺席。
秦臻看罢密文，才打电话给邱啸林：“一直说去第二基地的，明天下午我走一趟。列队的时候你替我吧，别带别人了，就你去。这种面子工程，我们没必要凑热闹。”
“那晚上的会议？”
“嗯，晚上会议照常，我会赶回来的。”
次日下午，天气阴沉无雨。改装后的‘红鹞’H4TA型号直升机降落于第九区军用机场，沈佳城仅带三名工作人员到访第九区。
此次是秘密到访，他没坐‘飓风一号’主席专机。恶劣天气之下，直升机颠簸得很厉害。沈佳城默默带上耳罩，强忍着身体的不适。所有人都默认他的每一分钟都宝贵，飞行员在西郊军用机场等到气象报转好之后立刻抬轮起飞。
没有人敢像当初那个人一样提醒他“你是谁的人”，当然也没有人会为了他让军机停止颠簸。
轮子触地那一刻，第九区内几乎所有三道杠以上级别的将领排成两列，以张少阳为首，列队欢迎联盟新任主席，队伍长得一眼望不到头。
可没有秦臻。
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前注：上个月修了前1-28章，改动概要如下：情节细节（基本在＋-100字内）、时间线bug、个别错字，以及配角名字（有几个名字出现了重字的现象）。此外，最主要的是原来20、21的N、P章调换了顺序，不影响情节时序本身。大家可以看情况考虑是否重温。另，往后都是N章。