明承九年，腊月二十八，沈宅。
卯时梆子刚敲过第一下，吟香就端着热水走了进来，见我已经起了身，她麻利地一边绞了帕子递到我手中，一边道：“姨娘，昨儿您吩咐下去的那些事儿，仆妇们都已经开始张罗了，秋妈妈那边的意思是这窗花最好今儿能贴完。”
自从我开始帮夫人打理内宅庶务后，吟香也跟着我学起了如何理家，我看中她安分诚实，做事又够细心，便让她在夫人跟前露过几次脸。这大半年下来，她已经能单独处理一些本就按着规矩走的琐事儿了。
是以这会儿听了她的话，我擦了把脸就点头道：“这事儿你帮我盯着，回头若是夫人问起，我就找你。”
“哎，哎。”吟香连应了两声，方才专心地伺候了我洗漱，然后又仔细地帮我打扮了一番后，便和我一路穿堂越厅，去了暖香坞。
我到的时候，正巧遇着侯爷要出门，我慌张地冲他福身请了安，然后恭敬地侧身站在了一旁，直到他出了暖香坞的外厅后方才转身进了东稍间。
稍间里暖烘烘的，屋正中的银鎏炭炉里银丝炭烧得正旺，只见夫人一脸素妆，正盘腿坐在热炕上，一边逗着咿咿呀呀咬着竹制拨浪鼓的承哥儿，一边同正在吃早膳的熙姐儿闲聊。
见了我进屋，夫人抬头淡淡一笑，然后朝她对面的空位抬了抬尖尖的下巴道：“没用早膳呢吧，在这儿陪我吃点。”她说着，便转身把还在扯着拨浪鼓的承哥儿交给了奶娘，然后又语气平缓地吩咐了奶娘一声道，“仔细哥儿别把拨浪鼓上的两颗小珠子咬下来吞了。”
奶娘诚惶诚恐地应了声，随即便抱着哥儿去了小里间。
夫人自生了承哥儿之后，就接下了外院生意上的一些琐事，所以我依然帮着夫人打理着内宅。虽说大周宗妇鲜少有主外的，可自从我由夫人带着帮她管家后，也总是暗中佩服她年纪虽轻，却心思缜密不输男儿。
早些时候，府上一些资历老的丫鬟妈妈们还会在背地里嚼我的舌根，说我钟霈晗也不知给夫人灌了什么迷药汤，以至于夫人竟这般将小半的内宅庶务交由我来打理。
我当时只觉骑虎难下，一边是夫人的重托，一边则是大半个侯府的流言蜚语。连素日里几乎两耳不闻窗外事的康姨娘看我的眼神都有些异样了，就更不要说那咋咋呼呼总是怕事儿闹得不够大的梅姨娘，她私下便问过我好几次，到底我偷偷给了夫人什么让她心动的好处。
日子一长，这些话自然也就传到了夫人的耳中。
我还记得，那日她喊我去，足足和我聊了有一个多时辰，可偏在我快要走的时候，夫人都没有和我说过半句关于那些流言的事儿，末了还是我自己有些按捺不住地问出了口。
谁知夫人听了，却云淡风轻地笑问道：“莫非姨娘觉得做这些事儿是被我逼的？”
我闻言，直接摇了头，夫人又问道：“那姨娘是觉得自己没这个能力可以把我交代的事儿办好？”
这次我犹豫了一下，又一次摇了头。
夫人的脸上顿时神色愉悦：“既如此，姨娘又有什么好怕的。”那语气，斩钉截铁。
我至今还记得那时夫人低眉浅笑的模样，端的是质傲清霜，仙姿佚貌。其实夫人的美并不在容貌而在气韵，我自认在后院鲜少能见可胜过夫人气韵的宅妇，夫人的宽和与从容也是与生俱来的，便是旁人怎么学都学不到骨子里的。
“姨娘在想什么，举着筷子发呆？”
就在我思绪翩飞之时，一旁有个清脆如铃的声音轻笑了起来，我回了神，扭头去看，却见一旁的熙姐儿正用手轻掩着嘴，睁着一双清澈如幽泉的眸子冲我无声地笑。
我连忙尴尬地放下了手，然后故作镇定道：“让熙姐儿笑话了，我这儿在想，回头打糕的时候，让妈妈们在上面点什么花样子好看。”
“今儿就要打糕了吗？”熙姐儿眼睛一亮，清然的笑容似瞬间能将整个屋子融化一般，令人心里觉得舒服。
说起来熙姐儿生在明承三年十月，今年虽才满七岁，却已是生得亭亭玉立，活脱脱一个小美人坯子。夫人对姐儿讲究贵养，姐儿长得似侯爷，气韵却完全遗传了夫人的优雅清然，小小的年纪，举止言谈间皆是一派大家闺秀之姿，让人瞧了就不禁从心里头喜欢。
“对呀。”我一边想着一边点了几下头道，“姐儿爱吃红枣，回头我吩咐妈妈们在糯米里和些枣泥进去，专门蒸给姐儿吃。”
“好。”熙姐儿眉眼弯弯地应了一声，随即便冲夫人行了小礼，然后先出了稍间。
目送着姐儿那娇小明媚的身姿消失在厚重的锦缎门帘后，我方才收回了目光，然后压着声音道：“夫人……昨儿傍晚的时候空安寺来了消息，说……谢家妹子怕是不行了。”
夫人闻言，抬头看了我一眼问道：“她不过是染了点风寒，就拖成这样？”
我知这样的事儿肯定瞒不过夫人，便径直回道：“她自己不愿意好好按着大夫开的方子吃药，随尘师太也没什么办法。”
夫人闻言，微微地蹙了蹙眉道：“自她到了空安寺，前后也都是你在打点，回头她若是去了，你记得多添一份香油钱给随尘师太，这些年也辛苦她了。”
“是……”
我连连点头，却听夫人又道：“过两天就是三十了，这事儿你先压一压，她这几年人虽然在寺里头，可依然是心不甘情不愿的，私下也不知道给老太太塞了多少封信，可是老太太也被她伤透了心，很长时间也不过问她的情况了。不过虽这样，可若是她真的只剩半条命了，老太太难免是会动恻隐之心的。”
“夫人放心，我知道。”知夫人不太愿意多谈谢韫欢的事儿，我答应了一声后便自然地转了话题道，“说起来夫人上个月说要让熙姐儿开始学内宅庶务的事儿，我想着年关虽事儿多，却也不失为一个好时机，您觉得呢？”
夫人眼露赞许地看了我一下道：“其实也不止熙姐儿一个，毕竟几个姐妹中她年纪最小，倒是媛姐儿和彤姐儿才到了应该好好开始学一学管家的年纪。若是姨娘不嫌姐儿们碍手，我也觉得年关这个时候不错。”
“几个姐儿都是乖巧懂事的，来了说不定还能帮我打个下手，又怎来我嫌弃的说法。”我笑着回道。
夫人听了好像很开心，点了点头又道：“最近外院的事儿实在多，侯爷又刚请立了承哥儿为世子，前前后后他乏于应酬，左右都成了我的事儿，这内宅里头，你就多担待些。回头等几个姐儿出了山，你也能轻松几日了。”
“夫人言重了，这些都是您给我的体面，我又怎会觉得烦琐赘重。”这番话我说得心有感激，也是真情真意的。
说实话，我与侯爷之间，其实并没有多么深的感情牵绊，一来，我不似梅姨娘和康姨娘那般，左右还有个骨肉相连的孩子做伴，二来，我也做不来梅姨娘那样一心一意牵挂的全是侯爷，甚至有的时候连媛姐儿都能撇在一旁不闻不问。只可惜她的情侯爷不领，大多也都白白消耗了。
那会儿还在凉都，我就时常看到她耳提面命当时对世事还懵懵懂懂的媛姐儿，告诉她侯爷的喜好。我猜那是梅姨娘试着用媛姐儿来笼络住侯爷的心，只可惜这一招等回了宣城后，就被夫人巧妙地破了。
有的时候我觉得梅姨娘爱得可怜，是因为她远没有康姨娘聪明，同样是有个孩子傍身，康姨娘就能做到一心为儿，可梅姨娘到了今时今日，还会时不时地动一下小心思，说她是自取其辱，也真是不为过的。
好在夫人对她本也宽容，只要她不做什么太出格的事儿，夫人大多睁一眼闭一眼，可也正因为这样，这些年媛姐儿和她这个生母倒是生疏了不少。这样的得失，在我看来不免令人扼腕，但如今媛姐儿已经十二岁了，有些事儿，也很难再转圜过来了。
而夫人听了我的话，很欣慰地点了点头道：“都说能者多劳，也劳烦姨娘这往后多操心些。今年四月大哥要回宣述职，这一次大嫂也会跟着回来。彤姐儿年纪和媛姐儿相仿，上个月大嫂在信里提到，想开始给彤姐儿物色人家了。我想着物色人家的事儿可以慢慢来，可姐儿们总有一天要独当一面打理内宅的，与其到时慌慌张张的，还不如现在慢慢地学起来。”
“夫人考虑得周全，正是这个理儿。”
夫人笑了笑，这才开始和我聊起了家常，神色从容淡然，宛如谪仙。
其实生活于我，不过是一壶暖香温脾的茶。若说整个沈宅就似那上好的紫砂茶壶，那夫人便是那浸没于壶身的香茗。
茶香清醇不浊，只要自己能想明白世俗道理，便能品出个中百态滋味。而如今的我，甚觉日子静好，韶光染尘，唯求真心无悔……