中元节的前两天，六娘子亲自去濮家庄接萧姨奶奶回府。因为庄子上还住着四姨娘和惜燕，流萤的肚子也大了很多，六娘子便在庄子上留了一晚。
下午的时候，她由高进带着去了一下田埂，看到满目葱郁的禾田，六娘子很高兴地夸了高进几句。傍晚的时候，几个人围着桌子简单地用了膳，六娘子便拉着萧姨奶奶和四姨娘聊起了天。
看得出，四姨娘的精神是好了很多，可眉宇间总系着一抹挥之不去的浅浅哀伤，仿佛是种在眼眸间一般，根深蒂固的，让人看了不免唏嘘。
第二天一早，六娘子和萧姨奶奶用了早膳，便上了马车离了庄。
回去的路上，六娘子告诉了萧姨奶奶英娘怀孕的事儿，也同她说了自己过了中元节要进宫的事儿。萧姨奶奶沉默了片刻，方才神色稳稳地开口道：“你进宫去看看也好，她毕竟年轻，这是头一胎，也尤为重要，不管这往后会不会受委屈，你让她千万忍着。”
六娘子见萧姨奶奶说这番话的时候虽表情无波，但指尖微颤，像是极力地在隐忍着情绪一样，不禁心一软，抿嘴道：“娘，不如我去问问侯爷，看能不能带着您一起去一趟，我想英娘也一定很想见见您。”
萧姨奶奶闻言，摇头道：“不妥不妥，我是什么身份，她是什么身份，我这个老婆子怎么能横冲直撞地跟着你进宫？你是煜宁侯夫人，又是她嫡亲的四嫂，你进宫去瞧瞧她，我放心的。”
六娘子心里一酸，强颜欢笑地逗着萧姨奶奶道：“得了，娘既然这么相信我，我便进宫好好地去瞧瞧英娘，回头最好是连她多了少了几根头发，都和娘交代清楚了。”
听着六娘子难得的贫嘴，萧姨奶奶温婉地笑了笑，然后轻轻地拉过了六娘子的手道：“不管怎么样，你一定要和她说，万事小心小心，再小心。”
六娘子重重地点了点头，承诺道：“您放心，您这句话我一定带到。”
转眼便到了中元节，七月是小秋作物成熟之际，讲究孝道的大周人按例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先，中元节的排场自然摆得更大些。
当天，由沈老夫人带着，沈家一门在大清早的时候就在府中的小祠堂祭了祖先。不过这之前的准备，却都是六娘子和周氏两人联手操办的。六娘子负责采买，周氏负责布置，是以众人到了祠堂的时候，看到的是一堂屋的井然有序。新鲜的散发着香气的莲叶铺满了祭祀时用的桌面，麻谷巢儿系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意，其他的蜡烛香纸一应俱全，各个先祖的排位都擦得纤尘不染，在夏阳的照耀下闪着木质本身沉绵的光泽。
说起来，六娘子是第一次操办中元节祭祀的事儿，所以跟着周氏，她也算是偷师了几下。不过周氏大方泰然，知六娘子是新手，倒是很有耐心，整整一天认真地教着，最后还是六娘子不好意思了，在傍晚的时候，往周氏那里送了两大袋她从濮家庄带回的新米。
到了晚上，一家人在膳厅一起用了晚膳后，便各自早早地散去了，随后，六娘子吩咐各处，今日府邸戌时三刻就落锁，并从侯府的账面上支了五两银子，分给了五处看门的婆子，也算是犒劳她们中元节前后的辛苦劳作了。
第二天一早，六娘子刚和几个妈妈聊完琐事，妙琴便来报说：“夫人，大夫人来了。”
六娘子闻言忙道：“请她进来。”随即便辞了妈妈们去了东稍间。
周氏进来的时候见六娘子正在吩咐丫鬟泡茶，便笑着道：“四弟妹别忙，我不过来送些荔枝，坐一坐就走。”说着便冲和她随行的丫鬟使了个眼色，小丫鬟连忙提着果篮上了前，恭恭敬敬地把果篮摆在了圆桌上。
周氏随即道：“你大哥前两日去会了朋友，回来的时候买的。我瞧着特别新鲜，就放进了冰窖，给四弟妹尝个鲜。”
“大嫂太客气了。”六娘子笑着让寻音收了东西，然后拉着周氏落了座道，“说起来，昨儿若不是大嫂明着暗着帮衬，中元节这些琐事，我只怕肯定是要出洋相的。”
“你啊，太自谦了，虽说是第一次操办，可前后都是细心谨慎的，又怎么会出洋相？”周氏笑六娘子太过小心翼翼，不过只眨眼的工夫，她却微微地叹起气来。
“大嫂，怎么了？”六娘子看周氏隐忍不语的样子，不免就问了一句。
周氏看了她一眼，犹豫了片刻道：“我觉得和弟妹投缘，也知弟妹是个性子磊落堪比男儿大气的，有一事，其实我一个人琢磨了很久，总也找不到合适的人同我参详参详，便觉得烦闷得紧。”
“什么事儿？”平时的周氏都是笑声不断的，脸上几乎看不见什么闷结不化的神情，是以她这样一说，六娘子便自然地担心了起来。
周氏眼眸一闪，叹气道：“是你大哥，我……也不……不知该不该让你大哥谋个外放的官职。”
“啊？”六娘子一愣，惊讶地张了嘴。
说起来沈家大爷沈聿齐如今在国子监谋了个闲职，可谓是两袖清风只读诗情。小院的日子过得说不上好也说不上坏，平平的犹如一汪凝而不动的泉，说得好听是闲情风雅，说得不好听一些便是碌碌无为。
妻嫌夫无为，这样的事儿倒也比比皆是，可周氏来同她说，不免有些不合适了。六娘子一思忖，为难地开口道：“大嫂，这事儿……只怕我也是没有能力替大嫂周全的啊。”
周氏忙摆手道：“那是那是，哪儿是要让你帮我们周全啊，只是想让你和我一起想想这法子可行不。”
六娘子闻言，微微舒了一口气道：“按着我说，大哥文采颇好，精于求学，若是能有外放的机会，总是会比在国子监熬日子要更快些。”
“你瞧你瞧，你也这么觉得是不是？”周氏一听，仿佛是遇到了久违的知音一般，拍了两下桌子激昂地说道，“长房、三房的事儿你也是看在眼里的，长房那儿二弟管家，三弟忙生计，长房素来自给自足的，我瞧着分家也是迟早的事儿。”
“啊？”六娘子又吃惊了，“大伯他们要分家吗？”
周氏正色道：“长房那里应该是有这个意思的，你想，这个家虽姓沈，但毕竟是煜宁侯府，大伯那么好面子的一个人，能住到今天也算不易。二弟和三弟又没有走仕途的念想，要让侯爷帮忙的地方不多，其实不瞒你说，当时在凉都的时候大伯就想和四叔一样分家了，不过那时大伯总是想着要憋一口气先回宣城再说的，是以才拖到了今天。”
六娘子闻言，点头附和道：“也难怪，从住进府到现在，快两年了吧，大伯那儿基本都不走府中银两的。”
周氏道：“你瞧，若不是想分家，又怎会一分一两都算得这么清楚？”说着，她轻啜了一口热茶，润了嗓后又继续道，“三房那里呢，几个弟弟都还小，功名也都还考着，能成气候是最好的，不能成，以后管个家做个生意什么的，和上面两个哥哥一样，日子也是不难过的。”
“可外放……终究是清苦的。”六娘子犹豫道。
“再清苦，也能谋出一片天地来，在宣城，什么时候是个头？”周氏苦苦地一笑，眉宇间有着如碎云风卷一般的愁思。
“大嫂……”六娘子的安慰溢到了嘴边，可唇齿间却怎么都无法再往外多冒一个字。
俗语道“家家有本难念的经”，但沈聿齐是继续在国子监熬日子荒废年岁，还是趁着年轻外放出去闯荡一番，这都不是她和周氏两人今天闲聊几句就能定下的事儿。
而且她隐约觉得，这个想法，也只是周氏一个人的想法，至于沈聿齐心里是怎么想的，只怕周氏也是拿不准的。不然，今儿周氏谈话的对象就该变成沈聿白，而并非自己这个内宅妇人了。
见六娘子有话不说，周氏无奈只能故作轻松地笑道：“唉，你瞧，这不是五弟过了九月就要去文选清吏司任职了吗？我难免……心中也会不平。”
所谓官大一级压死人，几个弟弟都如此出挑，周氏的焦虑，六娘子心里明白，但是她却不能做出回应，只能感同身受道：“大嫂，官场的事儿，其实我们也只是看了表象。但我觉得每个人有每个人的活法，大哥肩负妻儿之责，他一定有自己的想法，我看这事儿，大嫂你还是要和大哥开诚布公地说上一说才好做决断。”
周氏一愣，这才幽幽地一笑道：“你说的是，我今儿也是病急乱投医了，不过其实同你这样聊一聊，我心里也舒坦多了。”
六娘子看着周氏但笑不语，心里突然想起那日玉簪宴散了之后，忠毅侯夫人蒋氏拉着自己所说的那番话。她道：“你这个大嫂啊，可是个人精，方才咱们牌打了三圈，她就七七八八地把那谢家姑娘挑拨得她家宅不宁的事儿给说了一遍。我呢，也是个直肠子，瞧着这种狐媚子心里就来气，方才在席间若是有什么得罪之处，妹妹你可千万别责怪我啊。”
想到这里，六娘子看周氏的眼神不免又凝了凝。不管怎么说，周氏之前到底是一手管着整个家的人，因此六娘子还真有些拿不准她今日同自己说的这番话，是试探的成分多呢，还是真心诉苦的成分多……