过了申时，广陵侯夫人小周氏最先站起来告了辞，紧接着，奉国将军夫人陈氏和兵部侍郎夫人胡氏也准备结伴而退。
不过当忠毅侯夫人起了身想亲自送客的时候，外头忽然有个小丫鬟跑了进来道：“夫人，煜宁侯爷来了，说要接煜宁侯夫人回府。”
小丫鬟刚说完，一道道羡慕又嫉妒的目光就投向了刚站起身的六娘子，将她盯得浑身不自在。一旁的湘娘和蓉娘见了，也偏头抿嘴笑了起来。
六娘子皱眉瞪了一眼，然后忙向蒋氏解释道：“侯爷今儿和忠毅侯一起去了祁王那儿，姐姐不知道吗？”
蒋氏暧昧地笑道：“即便是顺路，可整个宣城放眼看去，有哪个爷能做到煜宁侯这样贴心的，妹妹是个有福气的呢。”
她这话一出，六娘子只感觉有些无地自容了，便干笑着向众人福了身，然后匆匆地带着湘娘和蓉娘一并出了里屋。
外头起了风，六娘子一脚刚踏出园子，一阵凉风袭来，瞬间就把她混沌的脑子吹了个八分醒。
其实不论在什么时候，太特立独行都未必是件好事儿。六娘子暗暗下决心，以后要是再遇着这样的权贵女眷之宴，打死她也不会再让沈聿白来接人了，不管他是“顺道”还是“绕道”，她都不会点这个头的。
六娘子一边走一边想着，只觉得脸烧得灼热，不禁有些懊恼，亏她装模作样地绷了一天的闺秀姿态，没想到竟在最后被沈聿白给闹得功亏一篑了。
忽然，六娘子听到身后有人在喊她。她回头一看，却见蒋氏正匆匆地从屋子里快步地追了出来。
“妹妹不会是恼了吧？”眨眼的工夫，蒋氏已经到了她的身边，看着六娘子不太自然的神情，她不免道，“我和几个姐姐都是老交情了，私下里大家都没什么架子，处得也很融洽，几个姐姐都是心直口快的，方才那事儿若是惹得妹妹不高兴了，妹妹可千万别往心里去。”
蒋氏这样一说，六娘子就更窘了，连连摆手道：“姐姐哪儿的话，我是脸皮薄的，经不得臊，这也是头一回，却也不知道侯爷这顺道一接，还闹了个大笑话。”
“哪儿是什么笑话啊，大家伙儿都羡慕你们夫妻恩爱呢。”蒋氏抿嘴笑了笑，然后似松了一口气道，“既没有惹得妹妹不高兴，那我也就放心了。我这会儿准备回去送祁王妃，有煜宁侯亲自来接，妹妹这儿我就怠慢一回。反正过了今儿，妹妹也和咱们都熟悉了，以后若是没事儿，妹妹就多来姐姐这儿坐坐，打发打发时间也好。”
六娘子闻言，点了点头，然后便郑重地向蒋氏又告了一次别，一行人方由带路的小丫鬟领着出了石雕拱门……
沈聿白是骑马来的忠毅侯府，在门口迎到了六娘子几人后，他便让女眷并了随行的丫鬟们一同上了平顶齐头马车，然后放下了卷起的湘妃竹帘，自己则驾马在前面开道。
片刻后，马儿一鸣，马车就稳稳地驶离了忠毅侯府。
直到落座在了自家马车上，六娘子才大大地松了一口气，然后对坐在她对面的沈慧湘和沈慧蓉道：“今儿累吗？”
两人眼中皆透着小小的兴奋，纷纷摇头道：“不累。”
六娘子笑道：“这才是头一次，以后若是你们有了不少的闺中好友，便也可以和忠毅侯夫人一样设局宴请的。”
“真的吗？”湘娘好奇地瞪大了眼睛道，“咱们在侯府也能设宴？”
“自然可以。”六娘子点点头，“今儿你们同镇北侯家的小姐和荣国公家的小姐都聊了很久。我瞧着镇北侯家的小姐年纪不大，定是在你们两人之下的，可言谈举止却是落落大方婉约天成的，嫂嫂觉得你们也一定可以的。”
湘娘听了有些蠢蠢欲动，接口道：“怡秀说，等过了中秋，镇北侯夫人就会让她开始跟着学习设宴，到时若是她派了帖子邀请我们去，嫂嫂可要在母亲面前替我和蓉娘说说好话。”
“那是自然。”六娘子笑了笑，“能多有社交是好事儿，反正请的都是姑娘家，也不用考虑男女设防，你们两个性子都沉稳，定也不会做出什么出格的事儿。宣城不是凉都，如今沈家也算是熬出了头，但咱们也切莫做出眼高于顶的事儿来。我一直觉得，女子要开阔眼界，才能更好地在家中立足，多结交些门当户对的闺中好友，对你们其实都是有好处的。且大家也都是年纪相仿的，一来二去的，话题自然就多了。”
两人闻言，不免都有些兴奋，当下就一左一右地拉过了六娘子的手高兴得快要坐不住了。
六娘子也自然明白她们的心思，眼下沈慧湘和沈慧蓉正是活泼外向好奇的年纪，以前在凉都那是条件有限才结交不到权贵女眷，如今回了宣城，各方条件都很成熟了，若是再一味地闷在家里做大家闺秀，不免会被从小在宣城长大的那些官宦权贵家的小姐们给比下去的。
人，只有站得高，才能看得远，“门当户对”这四个字，六娘子觉得，不仅适用于婚姻，同样也适用于友谊。而她不希望两个姑娘变得唯利是图，也不希望她们永远矮人一等，是以适当的交际肯定是必要的，这也是女儿家“富养”的必修课之一。
回了府，几人先去了清懿阁沈老夫人那儿请了安，老夫人看着湘娘和蓉娘开心的模样，终于松了一口气，随即问了六娘子一些话，便让沈聿白和六娘子先回了，单留了沈慧湘和沈慧蓉在清懿阁用晚膳。
回到暖香坞，六娘子唤了竹韵来给自己拆髻宽衣，当盘了一天的发髻被竹韵放下来的时候，六娘子觉得整个人都舒坦了不少。
沈聿白见状，笑道：“既这么辛苦，下次就别去了。”
六娘子拿过了竹韵递上的帕子，擦了擦脸，瞪了沈聿白一眼道：“侯爷下次别这么兴师动众地去接我了，今儿让几个姐姐笑话得可以。”
沈聿白冷哼一声道：“就看你们小女人的心思最难猜。”不过，紧接着他便正色地想了想，然后换了话题道，“今年三月春闱，你两个哥哥可要下场？”
六娘子一愣，这才道：“哦，去年年头是加开恩科，我还在想今年怎么又考了。”见沈聿白正单手托腮地笑看着自己，六娘子微微地红了红脸，然后佯装思索道，“哥哥们要不要下场我不清楚，之前听父亲的意思，是比较看好青致哥哥，去年他的成绩也好。至于青远哥哥，父亲可能会想让他今年成亲掌管府门庶务吧。”
“总算有个栩哥儿在的，你父亲也算是后继有人了。”官场上虽不计嫡庶，但对于沈家来说，有栩哥儿和没有栩哥儿相差得却很大。
六娘子闻言，低头道：“其实青致哥哥很努力，也是读书的料子，若是就此止步仕途，未免可惜。他若有心，将来哪怕谋个外放的职位，也好过在家里一辈子碌碌无为。”
沈聿白听了以后若有所思，随即道：“若是有能力，外放几年回来也没什么意思。”见六娘子有些不解地看着自己，他继续道，“你今儿去的那个赏春小宴，到的都是些什么人？”
六娘子一愣，忙道：“祁王妃、荣国公夫人，还有镇北侯夫人、广陵侯夫人和江宁伯夫人，哦，对，还有奉国将军夫人和兵部侍郎夫人。”六娘子细细地罗列了一遍给沈聿白听。
沈聿白道：“几乎都是公卿之家的女眷吧，那兵部侍郎的夫人，是忠毅侯夫人的表妹，可暂且不论。”
六娘子无声地点了点头，隐约有些知道沈聿白想表达的意思了。
沈聿白挑眉道：“大周开国至今，不管是清流还是权臣堂官，虽也有和权贵之族通婚的，但到底还是界限分明的，为什么？”
六娘子一听，想到了上次和沈聿白深谈的关于世袭承爵的话题，便像是回答先生问题的学生一般正襟危坐道：“权贵弟子大多靠着皇上赏识和荫袭为官，总是为清流权臣所不齿的。”
沈聿白满意地点了点头，接口道：“读书人走的都是文官科举的路子，从童生开始一路上去，秀才、进士，成绩好的就能进翰林院，成绩一般的外放或者在六部熬资历。如此积累品级，十几年或者几十年以后，要么高位谋权，要么回家赋闲做个乡绅。但其实，皇上看中的是什么人？恰恰正是那些品级低的翰林学士，尤其是里面的那些庶吉士，从先帝爷那会儿开始，朝廷就有了规矩，非进士不入翰林院，非翰林不入内阁。”
“所以庶吉士又被称为储相！”六娘子一语道破。
沈聿白凝神看着她，一字一句地说道：“为官不论嫡庶，陆青致若有心仕途，外放这条路就别选了。要想出头，就让他进翰林院。庶吉士为何会得皇上青睐？无外乎是因为他们出身偏低，看尽百姓疾苦，他们是皇上在民间的眼睛，在最开始的时候也有一颗够赤诚的心来为官从政。皇上要的是先天下之忧而忧的好官，轻松的路子，上去容易，但到底还是会辜负满腔的抱负的。”