“好冷，你看这小子脸都冻红了。”
“我的鼻子也没知觉了。刮的是北风吧？明明是春天……”
当初罗恒的搜山队伍里，这位被同队少年兵叫作同哥的男子，正护着妻子往看热闹的人群里挤，妻子手中抱着婴儿，白胖小手从厚实的虎头衫里伸出来，瞪着大大的眼睛，似乎对周遭感到大惑不解，咿咿呀呀叫起来。
此处是三山街，它并非街名，而是百姓们心照不宣的处斩地代称。朝廷修缮旧都时，此处曾有三座无名小山环绕燕雀湖坐落，不巧阻碍了城墙走势，太祖下令移山填湖，垦出这块空地连通聚宝门，一来二去三山街这名字就被叫开了。后来一些被下令即刻处斩的犯人会被拖来这里的菜市口，渐渐成了一处惯例处刑地。
早先，列缺被处斩的消息就在这附近传开了。今日天刚明、鸡初啼，附近的人便纷纷起床收十妥当，拖家带口来看“风吹帽儿”。卯时未到，附近的悬灯茶社里就候满了人；到辰时，更是人烟密集，酒楼菜馆里不时传出问菜上菜之声，状似赶集。
菜市口外有条河连接着秦淮河，几只画舫漂来，白日湮没了船上的笙箫，重重帷幕下有轻纱走动，脂砚坊的官妓和十六楼的戏子也难得来凑热闹了。船角悬着一盏风灯，下方簪了一束山茶，一位窈窕少女藏身其后，正是周秋月。如今她画着新妆，身着青色绸服，即便卷起袖子作婢女打扮也掩盖不了渐渐明媚照人的姿色。她挑起窗纱望向菜市口，一见那里人头攒动，笑声朗朗，脸色骤然变白了，低头紧抱住列缺的布衣。
巳时一到，刑部开道鼓声传来。钱斌骑着高头大马，聂贞陪伴在侧，数百士兵押着列缺的重囚车前行，跟随其后的是钱瞻带领的大理寺人马，远望去，可谓浩浩荡荡。
“来了！”围观的百姓们仿佛屁股上被踢了一脚似的，呼啦一下全站起来。
“那就是挖心杀人的凶手！”
“狠心的浑蛋！”
“听说不是平民，是当官的！”
“那就更该死了！”
“唉，他是不是死了？怎么摊成一团都不动一下？”
一好事者捡起石块砸向列缺，正中后脑勺。列缺冷冷回敬了一道犀利如刀的目光。这下好事者们被撩起来了，纷纷捡石子砸他，好像逗弄栅中野兽，直到钱斌厉声制止才悻悻散去。
车轱辘一停，列缺即刻被拖上处刑台，头被压在一方被血浸染成暗红色的石桩上，跪在乌糟糟的地上，和冰面一样凉。列缺还以为自己被关了半生，怎么临处刑了却还在冬天？一只无聊的乌鸦从牢房尾随到此，在头顶盘旋不去，他很快从百姓们麻木的眼睛里认出这里是三山街——以前把别人送来这里，现在轮到了自己。
钱斌和聂贞依次上坐，刑部和大理寺的旗帜两边排开，气氛刹那肃杀。等一众坐定后，钱瞻才大腹便便地走来，往钱斌右手边一挤，望着列缺悠悠道：“看他这下场真让我通体舒畅！”出于同僚之谊，钱斌不好抹了钱瞻的面子，只得主动往旁边挪了挪。钱瞻似乎没发觉不妥，又对聂贞继续笑道：“聂大人，今日这大喜的日子您何必一脸严肃？他现在就是块砧板上的肉，随便剁，跑不了！”“说的也是。”聂贞干笑道。好啊，连钱文山乳臭未干的儿子都敢站在我头顶上撒野了！钱斌顿觉不悦，语中带刺道：“此次行刑奉圣上旨意，是我刑部分内之事，虽准备仓促却能保证万无一失，不该惊动钱大人也来走这趟。”“这话就见外了！抓这小子怎么着也有我大理寺三分功劳吧？查案查到底，送佛送到西！”钱瞻拍拍钱斌的肚子笑道，“何况咱俩还是本家，您老人家的场子我岂敢不来助兴？”钱斌眉头直挑，仆人瞅着他官服腹部的盘扣都绷紧了。铛——铛——铛……午时钟声准时敲响十二次。尾音渐渐消散，城楼上忽然飘来短促的三弦琴声，起先微弱，渐而明晰，似乎有人在弹奏一首古曲。
列缺循声望向钟楼，意外见一身素衣的老婆子正坐在塔顶拉三弦。相距甚远而看不清她的神情，唯有琴声幽幽而来，嘈嘈切切好似不安的叮咛。列缺一时被震慑住，惊多于怨，而皆归于感激不尽。
钱斌紧张地走到高台边沿，指了下老婆子的方向下令驱逐。谢谢你还愿意来送我。列缺静静听着，慢慢闭上双眼，但一瞬之间，短促的曲调忽然变得悠长而寂寥，换成一首熟悉至极的曲子。“昔我往昔，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀……”列缺蓦然睁眼，须臾，眼泪不争气地落下。苍老的歌声仿佛耳语叙述着平生流离，呼唤往事一一涌上心头，列缺陡然转身向她爬去，但被官兵们强行按住，挣扎抬头之际，恰逢歌声停歇，老婆子从塔上纵身跃下。当时耳畔太静，血肉之躯摔烂之声分外清晰。众人一阵惊呼。风吹着她的白色麻衣，像一块被人挤干丢弃的旧抹布。
“时候到了。”聂贞催促。
刽子手走至列缺面前，一张脸毫无表情。
“行刑——”
刽子手手起刀落。
“嗯——”众人下意识捂脸后退，生怕被溅到血，可砍下的瞬间，列缺笑着滚开避让了。众人睁开眼，惊异地看见犯人还活着，有生之年还从未见过这样的事。“太痛苦了，反而不甘心就这么死。”列缺道。聂贞腾一下站起身，骤然间天空中群鸦自西方奔袭而来，向东飞渡，黑压压的鸦群掠过人们头顶，如乌云般的巨大阴影里一个红色身影从中降落，独立在高高的柱顶，眉眼凛然扫过脚下。“梅川……”聂贞念着，大声道，“梅川！你来得正好！”
“哦，找我何事？”
“你身为孝陵卫指挥使，世受皇恩却不知感激，集结私兵，意图篡逆！梅川，今日我一并拿你的人头祭天！”
“世间的事凭你一张嘴就能颠倒黑白了吗？不过，想怎么说都由你了。”梅川笑着甩开披风，“乌鸦嗅到血味，便会成群飞来觅食，因为本性如此。你嗅到弱小，便将之尽数蚕食，也是因为本性如此。聂贞，你不觉得自己何其丑陋？”
“去阎王面前诡辩吧！你只身前来就别想全身而退，聂某劝你几句，狂妄是对无知的粉饰，勇敢是对愚蠢的美化。”
“那我也劝你一句，虚伪是对忠诚的谋杀，所以这虚伪的圣恩，我不要了！”梅川扯下男子官帽随手一丢，长发飘飘。
“女……女子？！”钱斌目瞪口呆地看向钱瞻。
钱瞻无辜道：“别看我，这事儿我真不知道……”
聂贞拔剑，官兵们皆拔剑，一场缠斗一触即发，百姓们惊惶四散，场面顿时大乱。叶白驭马自街角飞奔出来，逆人流而上，直冲向列缺面前的重重守卫，反应快的几人忙将长矛架在一起组成一道绊马索，马一失前蹄，叶白便飞出去，扑在地上连打了几个滚儿，啪一下合起扇子，被重重包围了。
叶白嘘了一声，对列缺道：“你的心可真大，把老婆和兄弟留在一块儿？多少大事就是这么出的。”
列缺望着梅川笑了笑：“无妨，要出事也是你，不是我。”
刽子手看着叶白浑然天成的进攻姿态，担心因公殉职，竟一转头跑了。官兵们见状更不敢上前，叶白趁机跳到列缺身后，三下五除二斩断铁链将他扶起。列缺极力用颤抖的腿支撑着站起来。
“喏，扶你一步一坛酒，此去城外少则千步多则万步，你欠我的酒大概这辈子也还不清了。”
“逃得出去再说吧。”
“我烧了香才出门的，今日铁定逃得出去。”
双方正面对峙，空气似乎凝固。无论是高处的梅川，还是利剑出鞘的列缺和叶白，都给了聂贞沉重的压迫感，纵使己方占据几乎所有优势，他也丝毫不敢懈怠。虽然如此，这局面却是他梦寐以求的，他已等不及给梅川致命一击。只见嗖一下，聂贞向列缺冲过去，长剑精准地对上他的命门。可是剑行一半被叶白看破，他一手阻挡，另一手突兀地射出一只白刃，闪电般轻灵的身法即便是列缺也愕然。
双剑？！想起淬毒之伤，聂贞连忙跳开两步，死盯着手持一长一短双剑的叶白，绷着脸气愤至极。
叶白料定他会如此，宛然一笑。
“得意什么！”聂贞冷冷呵斥。
“既见君子，云胡不喜？”
“君子？”
“对，我是真小人，你是伪君子。”
聂贞切齿道：“少往自己脸上贴金了！一只狗竟然也需我亲自出手清理门户，偷来的功夫用得还顺手吗？”
“你早就不能赢我了。”叶白的笑意转瞬消失，斜看过来的眼神像鹰一般锐利。
一声惨叫撕破僵持，刽子手应声倒下，聂贞将剑从其胸口拔出，沉声道：“如有帮助逆贼者，或临阵脱逃者，立斩！”
众官兵仿佛突然找回勇气，一个接一个冲上来，红色的人浪顿时涌到跟前。血肉、刀剑、鲜血……兽性一直盘踞在列缺体内没有消失，可他怀疑自己还应该继续这样下去吗？不知不觉间，脚下的石板已被染成桃红色。
钱斌也坐不住了，催人爬上高处架起火枪对准三人，只听一声巨响，子弹出膛射在盾牌上，反弹回来打伤了自己人。
梅川迎风跳至敌群中，其姿翩若惊鸿，其鞭宛若游龙，直杀向列缺身边。糟粕之气未能掩盖她身上寒梅的香气，列缺一时忘了呼吸，不顾一切地向她冲去，即使只是望着她也感到安心。
梅川抽出背后的刀递过来，道：“一起走吧。”
走？走到哪里去？但列缺点点头，毫不迟疑地接下了刀。如果他不知该飘往何处，那就交给这双手去掌舵吧，他触碰到她柔软的指尖，未曾想走到这地步却突然开始渴望凡人的幸福。
霎时间，一只火把自东方凌空飞来，擦着列缺耳边飞过去，砸在官兵之中，快速烧成火球。同时，西边桥上也传来浩荡的马蹄声，罗恒带着一队弓兵支持来了。列缺还未反应过来，又见几支火把迎面飞来，他忙抱住梅川伏身躲避，火把如流星般拖着长长的尾巴擦过二人头顶，砸在聂贞脚下，聂贞以袖掩面躲开，火油迸溅沾满四周，火舌便舔着火油迅速蔓延开来，点着了周围的栅栏和屋宇。列缺远望东方，继续飞来的火把砸到了罗恒的马前，吓得老马几乎失控，原来是列风提着不求人跑来了。
“小贼，你还活着？”
“爹！”刚叫出口，列缺想起自己并非列风之子，二十年来有愧于他的养育和教导，一时不知所措。但这心思没瞒过列风的眼，他眯眼笑着没有说话。
叶白故意将追兵引至狭窄的巷子，借力跳上房顶左右闪避，罗恒立刻策马追上他，几十支箭矢纷纷扎在叶白身后。没曾想军队这帮兵痞子还挺能耐的，叶白越跑越快，弓兵们也越射越快，似乎铁了心不放过他。
“跟我走！”叶白烦躁地向另外三人挥了挥扇子。
混战中，列缺和梅川分别夺了马，列风戏趴了一群人后也跳上列缺的马背，四人一同向南飞驰。
想越过正阳门？我让你们插翅难飞！聂贞扯下挂在马侧的金弓，与罗恒夹道追击。
“你也追啊！”钱斌催促钱瞻。
“这是你刑部弄出来的事故，跟我大理寺有何关系？”钱瞻潇洒地一勒缰绳，竟带人掉头走了。
正阳门面对旧皇城正门，向来弓马齐备，守卫森严。不过自成祖迁都北平后，它已和旧城一起没落了，守城卫兵们早就接到命令今日不准开门，所以城门正关得严严实实。野猫躺在脚边晒太阳，城下一片祥和，卫队长打个哈欠，想不通关门是为何事。
乾元敲着木鱼，拽住卫队长央求道：“阿弥陀佛，施主，给一点儿吧。”
“去去去，我不是才给了你一个铜板吗？”
“最近米面多贵啊！一个铜板才够半个馒头，冬天冷，我要吃两个馒头才行。施主，行行好，佛祖让我跟你多要一些！”
“滚一边儿去！”卫队长作势要打。
“阿弥陀佛，施主不能打出家人！”
打不起又赶不走，卫队长被搅得心烦意乱，正纠缠着，忽听见仿佛千军万马奔腾而来的轰然声响，地面为之震颤，野猫敏捷地竖起耳朵纵身逃走了。卫队长伸长脖子远望，只见一片黑压压的人影朝自己扑来，马蹄掀起滚滚浓烟，不禁呆住了。
“开了！”小绀从孔洞里探出头对乾元高喊。乾元丢开木鱼兴奋地跳起来，卫队长缓缓回头，顷刻脸色煞白——门轴正平稳转动，巨石借滚轮之力拉开千斤重的大门，正阳门轻易就被打开了。“臭小子！快关城门！”卫队长一面嘶吼一面往城楼上跑，然而小绀做了个鬼脸便快速消失在孔洞处。罗恒见势不对，远远大喊道：“快关城门——！”卫兵们慌张地冲上城楼，乾元心急地抱住卫队长的大腿道：“阿弥陀佛！施主给一个铜板吧！快救救出家人！……”“快放手！扰乱公务信不信我打死你！”卫队长暴躁地将乾元一脚踢开。列缺冲乾元大喊一声：“趴下！”两匹马高高地越过藩篱逼近城门。卫队长本能地护着乾元躺倒在地，仰天见两匹马从头顶飞过去。乾元呛了口土，笑着向叶白挥手告别，叶白侧头抚了下嘴唇。望着三人绝尘而去，童心瞬间变得空落落的，但没等他过多伤感，追兵也到了。“不要动！”卫队长一把将乾元的头按进土里，只听得耳边无数马蹄声嗒嗒，再度恢复安静时，身上已积了厚厚一层灰土。
“完了……”卫队长喃喃念着，失神地看了眼乾元，自知玩忽职守死罪难逃，竟拔刀自刎了。血溅在乾元脸上，吓得他尖叫起来，被跑来的小绀牢牢抱住。
出城十五里，天色近黄昏，列缺仍没能甩掉追兵。罗恒指着前方被暮色淹没的山丘提醒道：“大人，快来不及了。一旦越过这道屏障，他们随时会失去踪迹。”聂贞死死盯着眼前几道马蹄印，从剑筒里抽出一支红色羽翎的长箭搭上金弓，将箭镞瞄准了列缺。只听得一声冷笑，长箭满弓射出，逆风追溯前方。
前方，列风正开怀大笑，一边说着逃出生天，一边嘲笑列缺体力不支，忽见长箭飞来，抬起不求人随意拂开了。岂料接触箭身的一瞬，红色羽翎乍然碎裂，其中包裹的无数细小铁箭悉数扎进了列风体内。
叶白失声道：“封住脉门！此箭有毒！”
“爹！”列缺慌了，只感觉到列风靠上来抱住了他宽阔的后背。
“别回头，往前跑。”列风道。