梅川拔出长剑，沉声道：“虽九死，犹未悔。何人与我同在？”半丬天乌云涌动，太阳躲入云层徒留灰暗，于瑟瑟风中回应她的是一阵齐整的拔剑声。梅川左右望去，尽是卫兵们坚毅的目光。战亦亡，不战亦亡，何不战个精彩！
“杀——”梅川一声令下，率孝陵卫攻上去。
聂贞见状，即刻挥兵迎来。
苍茫大地上，一黑一红的双方如两条锐利的鞭子甩向彼此，马蹄踩踏出陷阵的硝烟。
相距百丈，孝陵卫变阵两列，如离弦之箭冲向聂贞左翼，聂贞毫不示弱地向左翼侧倾，一万人以弦月之形向孝陵卫张开怀抱。相距五十丈，梅川令左右分开，变队首为右翼，变队尾为左翼，孝陵卫如两只弧形飞镖飞向敌人阵中。相距十丈，聂贞被迫一线展开阵型。一瞬间，骑兵对冲的激烈碰撞声回荡在旷野上，马蹄嘶鸣，喊声如雷，血肉横飞，聂贞很快凭压倒性的人数完成对梅川的合围。
恶战持续不久，孝陵卫撕破防线冲出合围，依山为屏且战且退。刑部损失惨重，聂贞见情势不妙便调来弓兵，一时间空中箭矢来去如飞蝗。孝陵卫仍未乱，以一当十地蹚过血海往高处爬去，先占尽地利。
战至晌午，双方攻拒惨烈。
聂贞传令“以千金买孝陵卫人头，以万金买梅川人头”，一些亡命之徒便率先手持白刃冲向山脚。孝陵卫拼死抵抗，越发疲惫，将被屠灭殆尽。梅川明白已无退路，她握紧剑柄，悲痛地看着尸堆中的卫兵，下令分兵躲入山中。聂贞端坐在马背上远观双方散漫的阵形，强烈的铁屑味刺激着他的血性，令他失去一贯的冷静，狠狠将手中美玉砸在地上，大喊烧山。
火苗借风势席卷而上，如一条炙热的游龙侵吞整座大山。浓烟将孝陵卫裹入其中。不多时，从烟幕中闯出来一支十人小队，策马向东方遁逃。聂贞料是梅川便亲自追去，罗恒踢马跟上。
此一时，京中也是天翻地覆。
俺答仍屯兵城外，一边向嘉靖上国书请求通贡，一边在嘉靖眼皮子底下纵兵烧杀抢掠。徐阶在返京路上见到无数百姓南逃，四野荒芜，山河破败，但严嵩仍坚持俺答不足为患，私自扣压了兵部尚书丁汝夔的出战请求。
朝堂上，徐阶气急败坏地甩出一件粗布血衣，力争先劝俺答撤兵，再就通贡问题谈判，否则永无宁日。嘉靖勉强听从了徐阶的计策，然其高傲的性情绝对不承认此奇耻大辱，下令追责。至此，严嵩终于无法一手遮天，索性将丁汝夔推上风口浪尖。
午门外又上演了一场熟悉的诛杀，丁汝夔临刑高喊：“严嵩误我！”随即人头落地。
徐阶又在沉默中送走一人。顺我者昌、逆我者亡就是你的公道吗？他望向苍穹，夏言之死历历在目，长久以来的百般折磨令他心力交瘁。
昨夜徘徊于天的乌云缠绵到今日化成骤雨落下，冲刷着平原上的血迹。血水混入泥水流向紫金山下。雨点砸在尸体和武器上，远望去，堆积如山的尸体如一座被遗弃的碑。
聂贞探身看着，这座尸山将自己的士兵和从山中逃窜的十人埋在一起，冷冷的，没有活物的气息。他那被杀伐染红的双眼戒备着，似乎尸山中随时会窜出一只野兽扼向自己的咽喉。仅仅十人，竟令他牺牲上百人，杀到筋疲力尽！思及此，他微微低下高傲的头颅，感到一丝后知后觉的可怕，又不免松了口气，终于！他赢了梅川！
就在这时，这座碑动了一下。一人从中站起，仰天张开嘴，像涸泽之鱼般拼命吞咽起雨水。
是梅川？！聂贞一惊，拔剑出鞘。
雨幕里的此人好似幻影，握住手边的刀想举起，抬起时却不受控制的从手里滑落，无疑已耗尽力气。身体在风中摇晃了几下，帽子被雨水冲落，却是列缺。他全然麻痹了，仅存细若游丝的理智，连周身的痛楚也感觉不到。他知道身处何处，也知道脚下黑压压的一片是什么，但不知为何没有丝毫悲伤，好像心被血水泡坏了一样。我们不会白白死掉……他由衷相信着，潜藏在骨子里的强韧涌上来，转头向聂贞送上睥睨一切的笑容，毫不犹豫地提刀刺向自己的心脏。
聂贞恨极这笑容，跃马而来，“锵——”一声，剑锋横亘列缺面前，剑尖刺进列缺右手，继而划向右眼，于空中甩出一道血迹。列缺的刀被甩出去，重重地仰面倒下，右眼视界被一片红色血雾占据，他举起右手，见虎口处的胎记被一刀两断。
切！没有力气了。列缺想。
聂贞捂住血流不止的肩膀，几乎不敢相信列缺竟在一瞬间掉转刀刃反杀过来，险些要了自己的命，这至死不休的韧性令他既惊且惧。
“我总算开始欣赏你了。”聂贞移动剑尖，直指列缺咽喉。
骤雨过后，冬日的严寒被带走许多，徘徊于人们心头的冷漠也稍加退却。人间事日复一日。紫金山一战被隐瞒得密不透风，无人提及，无人知晓，就此被从史书里抹去。
第一日。
一根铁链被甩上刑部大牢内曾吊挂初九的房梁。老狱卒爬上梯子，用一只青铜大锁将铁链末端扣在一起，点亮了四周的燃灯。天顶上那只狴犴从黑暗里浮现，露出可怖的笑脸，张望着被吊挂其下的列缺。
血从伤口处滴滴答答落下，老狱卒晃了晃他的脚，然未得到回应。列缺大约陷入了昏睡，梦境里充斥着过分真实的厮杀，疼痛刺激他醒来，疲惫却拉他坠入沉眠，令他的神态比狴犴更纠结可怖。
老狱卒摇着头走开了。
第二日。
列缺从昏睡中醒来，看清了自身处境，只觉备受侮辱，不禁愤然挣扎，将铁链晃得叮叮作响。老狱卒闻声走来，连连制止。
“杀了我……”列缺哑着嗓子道。为防他咬舌自尽，嘴里绑着一根木棍。
“我怎么敢杀你，你可是重犯，碰都不能碰一下。”在老狱卒看来，几十年来进到这里的犯人都一样——像破烂的人偶一样被吊在高处，慢慢流失生命力，在求生不得、求死不能的绵长痛苦里化为土灰。这可算最残酷的死法了。想着，老狱卒高举起水壶，“想喝水吗？”
列缺虚弱地点头。
老狱卒大笑一声，将水通通倒在脚下，厉声道：“我既不会杀你，也不会救你，偏想看着你慢慢死！你被拖进来的时候满身是血，杀了不少人吧？为了抓你也伤了不少人吧？恶徒！你这杀人如麻的恶徒留着何用？！如果你愤怒，那么死在你手里的人不是更应该愤怒？！”
列缺强行睁开右眼，流下一行血水，乍看如一行泛红的眼泪。他看着老狱卒，与其说是悲伤，毋宁说是怜悯，像看一个浅薄的后辈。老狱卒愣得退后几步，但瞧见列缺身上的铁链又很快恢复镇定。
“省着点儿力气吧，甭逞强了，纵使你再厉害还不是被吊在这里？连我这把老骨头都打不过。这就叫自食恶果！”
第三日。燃灯噗一下熄灭了，列缺漂进无边的虚无里。聂贞就想这样慢慢摧毁自己？……孝陵卫怎么样了？梅川在何处？既然肉体已无用，唯愿此心化作不系之筝随她远走高飞……父亲可好？叶白还活着吗？乾元和小绀还在等？……列缺将空旷的思绪拉回来，顿感渺小卑微，平静的心湖波澜乍起。黑暗里传来开锁声，陈谦端着烛台走来，他将刑部七品官服随意披在肩头，好像刚从被窝里爬出来。“还在发脾气吗？不过年轻人懂得愤怒也不算坏事。在下陈谦，你可记得我？”列缺不答。“不记得也罢。传闻你不同寻常，今日一见，观察力远不如我。莫非你已经受不了了？小心了！在这鬼地方假如心里放弃了，离死也就不远了。这才第三日，初九可足足挨了七日啊。”陈谦添了些灯油，将燃灯再度点亮，狡黠笑道，“当初你少年意气，偏要跟魁王硬碰硬，那日我在场，当真被你惊艳到。却如今……黑无常，这人世才是真的无常吧？唉，我跟你说这些干什么……”陈谦捏紧衣领，又碎碎念着走出去，他虽在叹息，语气中却无丝毫感伤。
第四日。伤口结痂了，虎口开始化脓，整双手渐呈青黑色，似乎有蚂蚁在指尖来回爬着吮吸瘀血。脱水使得列缺嘴唇皲裂，脸色像石灰般苍白，垂挂着肩膀，几乎被牢房的沉重所压垮。比起畏惧死，眼下抛弃生的念头倒更容易些。叹息一声，放下生死，他在天地间孤身一人，他在黑暗里拥抱着孤独。
第五日。檐顶滴滴答答地漏水，牢外又下雪了？水滴声似某种音乐点醒了列缺，睁开眼已然不知今夕何夕。不久，刘毅来了。起先他在牢房外的暗处犹豫徘徊，直到见列缺奋力仰起脖子吞咽滴水，方才靠在牢门上低声道：“我知道你说不出话来，所以仔细听我说。”列缺傲慢别过脸，唯独不想被他耻笑自己这苟延残喘的模样。刘毅却未恼怒，又往前探了探头，想靠列缺更近些。“洞里的那些白骨，我会负责收敛，若你不幸死了，我来为你送葬。但是……”刘毅一拳砸在牢门上，低呼道，“最好活着！活下去！列缺！”
第六日。骨胳关节支离破碎，在跨越了麻痹的极限后，身体不可思议地变得轻如鸿毛。尽管列缺沉默地思索着无数事情，皮肤如铁块般冷硬，炽热的血气却似红莲般绽放在体内。在处刑到来前他无所事事，除了等待。
第七日。等，罗恒轻缓的脚步声终究姗姗而来。他不是一个人，夹在一片杂乱脚步声中的是七七和江二三分外明晰的挣扎声。少顷，他带着一队狱卒将初九、江二三和七七蛮横地拖进来。
“来人，满酒摆上！”罗恒招手。半瞎陈端来一只托盘，其上置着四只青花大碗，当中盛满清酒。惑于这酒香，初九昂起身子使劲吸了一口气。
“罗某今日是来为聂大人传话的。”罗恒佝偻着腰，嘴唇开合，声音似冷泉水般淌出，“这酒不算好酒，十文一碗，喝了，那是贫贱之交。这碗却是好碗，景德镇的青花游鱼瓷，百文一只，喝了，那是君子之交。不过，这四碗酒里有三碗淬了剧毒，活路只有一条，喝了，那是生死之交。结果如何，你们四人各安天命吧。”
“你们什么意思？！”列缺嘶哑道，掩饰不了虚弱。罗恒避开他迫人的视线，温和的脸孔像蒙了一层迷雾，转对地上三人问道：“你们先来？”
江二三使劲摇头，抱起膝盖蜷缩成一团。初九死盯着罗恒好一会儿，突然叩地狂笑，拍了江二三一掌，引得众狱卒纷纷拔刀警戒。初九亦不管不顾，宛如一只被废去手脚的野兽快速爬向托盘，端起一碗一饮而尽。好酒！初九仰天倒下，像酣饮了一宿般痛快地眨眨眼。
“吐出来！初九！把酒吐出来！”列缺偏偏在高处俯瞰。他非神佛，如何能俯瞰众生而无动于衷？初九向列缺伸出手，仿佛想握住珍贵之物。昏暗中，他的钢牙闪着寒光，五脏六腑正在断裂，可他咬紧牙关一声没吭。“我寻到他了，可他不是我！”列缺道。“是吗？算了。”初九平静地合上眼，以清醒的意志结束了混沌的一生。半瞎陈将手探了下他的脉象，向罗恒确认点头。江二三不禁悲鸣出声，愤恨地盯着罗恒，却遇上一道如视蝼蚁的目光。“下一个，谁？”“你没有私自处刑的权力！”列缺吼道。“你也没有。”罗恒一字一顿道。哭声突兀地止住，江二三张开瘦骨嶙峋的大手拭去泪水，转瞬露出深邃的目光，化为江雁。“世人皆不容我，我只对你俯首朝拜。”江雁温柔地抚摸了下七七的脸颊，端起一碗仰头灌下。
狱卒们屏息等待着，一如下注后的赌徒死盯着骰蛊下的点数，盒盖揭开，谜底泄露，只见江雁脸上血色缓缓退去，须臾，像石碑般直直倒下。“江二三你又骗我，疼……很疼啊……”江雁反抱着自己，止住呼吸。
半瞎陈又一次向罗恒点头。现在只剩七七了，她含笑看了眼列缺，毫不犹豫地向余下两碗伸出手。“不！我选！让我选！”列缺费力挣扎，手腕反被勒得更紧。“不，我选。”七七平静道。“究竟谁选？”罗恒道。“我！”列缺道。“我不要你选。你忘了？你已经救过我一次了。如果不是你从春梅身上偷到钥匙，我们怎么能逃出去？可是不对啊，我明明看见你死了……”七七将手掐住心脏道，“你的心被放进红盒子里了，我把它塞回去，还拼命叫你，可你还是不动，一动不动……”七七仰望着列缺泪珠如涟，“那，那你是谁？”
“我是——”
“嘘！别说！别让他知道！”七七忙指向罗恒，眼中似有星辰闪耀，“以前他背后只有一只鬼，现在变成五只了！都是厉鬼！你不要告诉他，他是骗子！”说罢，她端起一碗喝掉，迅速闭上双眼。可等了许久，却没倒下。“你活了。”半瞎陈幽幽道。七七向列缺灿然笑着，端起最后一碗喝干。“啊——”列缺惊悸大喊，众人皆傻在原地，反应过来时她已坠倒在地。流血的耳畔消弭了一切声音，七七听不到列缺的呼喊，听不到狱卒的骚动，更听不到内脏正被搅碎……小光死了。她一生所爱，藏起来舍不得被任何人触碰，又怎么舍得离开？即使牢狱将两人阻隔两边，她也从未断过伸手抚摸他的念头。人们欺负她只有七岁孩童的智商，男人们在她身上任意索求，她从一处流落到另一处，却只遇见过这一个对她温柔相待的男人。
罗恒割断绳子放下列缺，他含泪爬向七七，因为双手锁于身后，只好躬起身子将她纳入怀中。世间色彩渐而褪却，仅剩列缺凝神的双眼。七七见到了小光，就在这个名叫列缺的男人身后，像跟随他的一缕幽魂。在她渐渐发散的瞳仁里，小光和列缺合为一体。
“没关系，去吧，是我们令你受苦了。”列缺在七七耳畔轻声说。弥留之际，她听着他强有力的心跳声安然闭眼。罗恒示意狱卒们清理四下，就要走。“站住！”列缺道。“你可以活了。”罗恒漠然道。“前辈，这就结案了？此案还有一个疑点，腊月十八的夜里春梅究竟做了什么，为何恰巧逃过一劫？”罗恒嵴背一抖，缓缓回头对上列缺透彻如玉的双瞳，那目光正与七七一样，正看着他背后的虚空。
月落乌啼朱雀堂中影。
穷极玄渥审辨幽明。
一川烟雨落梅花。
止戈为武无双。
有罪而知非。
黑白无常。
大荒者。
长生。
光。