远方，一条小船行驶在狭窄的河道里。两岸目力所及之处全是绵延至远方的枯萎芦苇荡，一支一支姿态怪异如乱舞。河水中桨声不绝，列缺站在船头撑篙，身边是相依坐着的叶白和死活要跟过来的乾元。
“少年时我跟踪叶诚去过一个地方。传言那个地方只在地狱里轮回，我们装作为乾元看病求药，多余的事情嫌麻烦，别做。”
四周的芦苇随风摇摆，列缺有时会烦恼真正的人太少了，而世上的人太多了，过于吵吵闹闹，但身处这无生命的旷野之中又心生不安。
“你一定没记错路？”列缺问。
“你若去过那地方，今生乃至下一世都未必忘得掉。”叶白摩挲着乾元的头，“所以我要怎么处理这颗泛光的脑袋呢？”
叶白想了想，扯下列缺的披风将乾元由头到脚地包起来。
小船渐行渐远，芦苇荡里钻出一个人，猫着身子靠近河岸，警觉地伸长脖子查看，原来是一路跟踪三人走到这里的刘毅。他远远地等着小船拐了弯，才又钻回芦苇荡里，沿着河岸追溯上去。
水声变小了，竹篙伸进河水之中时，列缺感觉到河中的水流不知为何正紧缩成暗流。这河流应当是长江下游的支流，尽头处汇入了这一带的山脉中，分成三道岔口，叶白指向最狭窄弯曲的那条。
列缺将竹篙顶入河中勐推一把，令船头调转方向，拐过弯，见不远处一个黑暗的山洞横跨在河上，洞口豁开。
列缺无比诧异地看了眼叶白，叶白轻轻摇头示意此地芦苇荡中已有危险。列缺心领神会，便放慢速度划动竹篙，将船小心地送进山洞中，仰头见洞口的石壁上刻着一圈奇怪的鱼纹。
刘毅追踪至尽头时心中忽地涌起不妙的感觉，眼前的芦苇荡里必定埋伏丛生，他不敢继续上前，但眼看着列缺的船已经拐过弯消失不见，不得不伏下来放轻呼吸原地等待。
小船越往里行驶，视界便越黑暗。幸而对列缺来说这不算难事，他能听到涟涟水声从山洞旁流过，这是与河流不同的另一条活水。黑暗是列缺的铠甲，隐匿其中的任何轻微呼吸和味道都会被他察觉到。周围有人躲在黑暗里监视。列缺警惕地盯着前路，继续顺着山洞向里行船。不久，小船拐过最后的马蹄形大弯，明亮的光毫无预兆地刺进三人眼中。到了！洞中景象豁然开朗，列缺乍一眼望去，只见一个高不见顶的巨大山腹横亘眼前，其下掩藏着一个世外之地，山腹的悬壁上层层叠叠地盖着竹屋，家家门柱上悬挂风灯，繁如星海，幽美而吊诡的氛围令人窒息。“阿弥陀佛……”乾元喃喃念道。
河畔有六个蒙面守卫在等候。见列缺将船驶到岸边，其中一个守卫主动上前接过缰绳，将船拉入其余几排小船之中的空隙处停下，引三人走下桥头的下客之处。叶白率先跳下船探路，列缺背起乾元跟上去，正巧遇上另一队蒙面守卫前来交接班，两队人相遇，其行动安静、利落，应该出身于训练有素的组织。“看来他们并非特意在此等我们，而是为接待众多外来人的巧意安排。”列缺心想。三人走入繁华的街道。洞天里的城镇比远望时更显庞大，悬壁上的竹屋几乎是层层叠叠、宛如蜂巢，随处可见雕刻着的鱼纹。来往行人匆匆赶着路，三教九流、五行八作……不一而足，但最多的是背携货物的商旅，他们遮着面目在昏暗的市集上安静做生意。穹顶之下的一切井然有序，如被一只看不见的圣手操纵着。
金陵城郊外藏着这样一个神秘的山中世界，生于斯、长于斯的列缺却一无所知。叶白凑到列缺耳边悄声道：“你回家了。”“什么？”列缺不解。“你不是渡魂的黑无常吗？这种鬼气森森的阴曹地府岂不就是你家？说不定我们刚刚已蹚过黄泉，回头都来不及了。”乾元吓得哆嗦着揪住列缺肩头的衣服。列缺心中突生疑窦，黑无常这个名号他从何得知？叶白盯着列缺被打歪的鼻梁，不免叮嘱：“虽然你我现在看起来狼狈如狗，但未必不会被人认出来。我的命就交到你手里了，若发生意外，请你牺牲自己也要保护好我。”“还有我。”乾元忙补充。
走了大概半里路，用不到半炷香的工夫，叶白引着列缺停在一家不起眼的小店门前。
守门的是个面相凶恶的干瘦老头，身后站着四个蒙面守卫。叶白向众人行过礼，老头见是两个年轻人带着一个小孩儿前来，抬脚拦住门，精明的目光扫视着三人全身，最终停在列缺腰间的木刀上。
叶白一把抽出木刀扔掉：“哈哈，这是个玩具。”守门老头确定三人不构成任何威胁，便放下脚示意可以过去。叶白松了口气，与列缺并肩走到门前。只见四扇大门紧闭，从左到右分别挂着蛇纹、草纹、刀纹、书纹。叶白翻开草纹的牌子，守门老头便打开第三扇门让路进去。列缺抢先走进来，门一关，屋内立时暗了。他小心打量这屋子，四壁是摞到屋顶的百子柜，抽屉上密密麻麻的挂着药名标签。其下，一瘦小的老人正坐在地上捣药，他嵴背佝偻、形态如虾，穿着宽大的棕色直裰，在宏大背景映衬下更不起眼。再细一看，这老人全身仿佛没有毛发，皱巴巴的脸上更是连眉毛、睫毛都没有一根，白晃晃的很是瘆人。
“老夫无眉，你们有什么事？”
“我们来求大夫看病。”
叶白说着，跪坐到无眉面前的垫子上，列缺便依样做了，让装睡的乾元枕在自己膝头。
“什么病啊？”
“肺痨。”
无眉放下捣药杵，抬起干枯且极长的食指指了指乾元。
列缺会意地拉开裹在乾元身上的衣服，让其查看被遮盖的脸。恰巧乾元怕极了，嘴唇紧抿、脸色铁青，活像个无可救药的绝症病人。“这么个小不点儿，治了也白治。”无眉又指向挂壁上的一把古朴长刀，“不如拿那个送他走吧。”叶白道：“大夫，这万万不能，娘的在天之灵绝对不会原谅我们两个做哥哥的。”“你三人是兄弟？”无眉古怪地端详着叶白青紫的眼睛，又看看列缺歪曲流血的鼻子。列缺模煳想起叶白罕有一双丹凤眼，面相秀气得跟个女人似的，自己真的和他像？叶白灵机一动，一把勾住列缺的脖子嬉笑道：“兄弟嘛，难免一言不合就打架。您仔细看看我们这鼻子、这眼睛，本来是一模一样！”乾元听得眼皮一跳。大概因为屋内光线不好，无眉竟然点头相信了，起身打开百子柜拿出一只棕色陶瓶放在叶白面前，瓶上贴着一张字条，上书“保真汤”。“该汤益气补血，滋阴降火，能治虚劳气血两亏之症。”叶白摇头。无眉换来一只白色瓷瓶，上书“秦艽鳖甲散”。“该散祛风清热，补血养气，能治外感风邪、骨蒸劳热之症。”叶白仍旧摇头，从怀中掏出一只透亮的玉簪轻轻放在桌上。“大师，我们是诚心来救命的。”无眉眼睛一亮，拿起玉簪从头到尾闻了一遍，又伸长舌头舔了两口，笑得满意极了。这次，他从坐着的凳子底下拿出一只红色锦盒放到叶白手中。叶白佯装感激地接过来，迟疑了下，先递给列缺。锦盒落在手里是沉甸甸的，列缺轻轻拿起盒盖，待看清盒中之物，不禁心中一怔——盒子里放了一只人血馒头，四壁还沾着干掉的血渍。他手里端着的并非什么灵丹妙药，却是一盒谋杀人命的物证。列缺眼前无眉的脸刹那变得扭曲如夜叉。他在心里拔出了刀，杀意便从眼中流出。无眉因列缺的目光而不自在地皱了下眉头。叶白顿感大事不妙，一把夺过锦盒盖上，抱在自己怀里，急忙对无眉行了个大礼，扬声道：“谢大夫搭救小弟的性命，我们兄弟无以回报，来世结草衔环报答！”“规矩都清楚吧？”“清楚！清楚！”叶白比画了个封口的动作，轻踹了列缺一脚。
列缺强压怒火，抱起乾元，与叶白一起毕恭毕敬地往门外退。眼下，从这间屋子到小船的路上至少会有五十个守卫在徘徊，屋内这个老人亦看不出功夫深浅，真要闹起来只会把自己三人的性命都搭进去。
列缺是明白的，告诫自己不可轻举妄动。虽然心里明白，但为何仍然感到这么愤怒？就在列缺一只脚跨出门时，乾元放了个响屁。叶白差点晕过去。无眉老人使劲嗅了下气味，快速对门口的守卫使了个眼色。几人目光交缠，时间像在刹那静止了一般。但不是，杀意已如墨汁滴入水中一样迅速蔓延开来。没等守卫的手摸到腰间的刀，列缺一脚踢开门。“跑！”三人拔腿往河岸跑去。无眉老人指向他们的背影，悠然道：“杀了吧。”
“活菩萨！响屁不臭，臭屁不响，你怎么又臭又响？！像个病人吗？”
“不是我放的！明明是你放的！出家人怎么会放屁？！”
“出家人怎么不放屁？！连佛祖都会放屁！”
“阿弥陀佛，污蔑佛祖你会遭天打雷噼！”
“那求他快来噼死我，至少比被砍死舒服！”
叶白拉着乾元边跑边吵，列缺在前面孤军奋战地开路。身后，追兵们手持棍棒刀械越追越近。三人好不容易闯过街道上重重阻碍，跑到岸边一看，来时的小船正熊熊燃烧着。城镇的光未能照亮作为边界的这里，墨黑色的河水看不出水下河床的深浅，但从拍敲着河滩的水波猜测，绝不是双脚能蹚过去的程度。蒙面守卫们在河边拦成一排，后面追兵赶到，已成两路夹击之势。列缺不得不停下，捡起地上的一根竹枝作为武器。叶白护住脸色煞白的乾元，笑道：“看来这就是我们的葬身之地了，因为你的一个屁。”乾元哭着指向列缺：“都怪他给小僧买糖葫芦吃！把糖葫芦插佛祖手里果然遭报应了！”列缺记得刚才承诺了要保护二人，他不能做不到。何况他们涉险也是因为自己。他试着挥舞了两下竹枝，虽然轻了些，但也挺顺手，便笑了。
守卫见他无端笑起来，以为有机可乘，便挥剑杀来，岂料起手之时，看似毫无防备的列缺却先以竹枝击中了他的腹部，弹性十足的竹枝将震颤之力倾泻于胃部，守卫顿觉胃里翻江倒海，疲软地跌倒在地，不停呕吐。其余人见状纷纷不敢轻易上前，看不清列缺手中的竹枝里有什么秘密。
刀可破，剑可破；铁可破，木可破。天下功夫，唯快不破。这是以前父亲列风喝醉时候的狂语，没料到是真的。
双方僵持之际，无眉坐于辇上被抬了过来。守门那老头畏畏缩缩地跟在辇旁，全然没有当时的神气。见三人被围困得如刀下待宰的牲畜，无眉阴森森笑起来，遽然拔剑当众斩杀了守门老头。
一颗鲜血淋漓的脑袋猝然落地，仆人连忙上前将头颅踢进河中。扑通一声，草菅人命。
“你们骗了他走进我的门，他是因你们而死啊。”无眉感慨道。
叶白也出离愤怒了：“你这人讲不讲理？！”
“讲，不过不讲常理，只讲歪理。”
列缺挡在叶白和乾元身前。一人对抗百人，外加保护两人，意味着他只要出现一个破绽就会白白送命。天下功夫，唯多破快，醉汉的话还是不能信。“给我杀！”守卫们齐齐举起武器。叶白下意识握紧腰间的扇子。“慢着！”列缺突然扔掉树枝示意停战。他解开包在乾元身上的披风，唰一下展开，甩到背后。孝陵卫银线所绣的图腾在黑暗里流光溢彩，小船燃烧的火光映在列缺眼里，杀气腾腾。“大夫，你卖东西，我付账，和我做生意总归是划算的。情况紧急，稍后再跟你们老大打招呼。”“那我不买账呢？”“你伤他们一根手指，我屠你满门。”乾元正拽着叶白的袖子一把鼻涕一把眼泪地哀鸣，闻言一下子不哭了。无眉狠狠瞪着列缺，两人如两只凶兽在博弈前衡量着彼此的力量，在看似无尽头的胶着之中，无眉忽然仰天大笑。“哈哈哈哈——”但列缺仍没有些微移动。无眉以染血的剑端指着列缺，道：“怪不得你一进门我就闻到了血腥味，我中意你！让他们走！”守卫们听闻号令齐齐收起武器退下。列缺似感激地点点头，但无眉又道：“你今日离去，他日也必回来找我。”“我允诺不会再打扰你。”“不，你还不懂。”繁若星海的红灯笼一个接一个灭了，无眉不再解释，转身隐没在黑暗里。他显然话里有话，但列缺一时琢磨不透，带着更茫然的叶白和乾元跳上最近的小船，快速撑篙离去，胸中如有鼓擂。
小船悠悠，一出洞口，夕阳从山顶泄下。冷风吹着无际的芦苇如波浪般涌向远方。脚下的湖水波纹荡漾，令三人恍惚感觉踏入另一个世界。一直面对着强敌的压力，此刻稍微放松下来，列缺发觉自己的精神已极度疲惫。洞中不过数个时辰，却好像错过人间千年。
“他不怕你带人回来把这地方掀了吗？”叶白问。“我就算带上整个孝陵卫大兵压境也毁不了这地方。这里既然能屹立于世，成为诸多人绝口不提的公开秘密，想来其势力已无人可撼动了。”叶白四仰八叉地在船上躺下来：“不如我去替代了西苑里头那个成天修道不问政事的皇帝，然后御驾亲征？”列缺冷笑：“你不嫌麻烦？”“嫌。”“噗——”乾元又放了个屁。