入夜时分，雪亮如剑的探照灯光笔直地掠过公安局看守所高高的塔楼，贴着围墙的边沿，横扫到那条运送石料的小火车道上，两条黑蛇似的铁轨反射着微光，传递着远远的火车汽笛的鸣声，这声音在静悄悄的夜晚显得格外清晰。
罗海此时躺在监所卫生室的医护床上，他的右腿缠满了绷带，几天前流淌鲜血的脚跟部还在隐隐作痛。他大睁着眼看着窗外昏暗中的云雾在飘忽，不时盯住室内嗒嗒作响的电子钟表，默默计算着时间。紧挨着他旁边熟睡的看守员张百姓已经鼾声大作。
几天前，他被一个身材低矮的看守，带到监所后排的一个号房，当背后号门上锁，他的眼光逐步适应了室内光线。此时，他看清楚了这号内的格局：有十几个人端坐在左右两边的铺板上，由于刚刚理了发，脑袋在灯下泛着青光。大概是由于看守出现的缘故，一个个坐得十分板正，并且大声地背诵着监规条文。
他把被褥放在空位上，背诵声止息了，靠墙角一个白面孔的人凶狠地问：“你犯什么罪。”“伤害。”罗海随便编了个罪名回答。“操你妈，”白脸立刻骂道，“你拿伤害吓唬谁，这里是地下法庭，上边没有交代的，在这儿得说清楚，敢耍花招我让你这四川胯子知道一下俺‘秦始皇’的厉害。”罗海知道了对方的绰号，仍说，“我真是伤害罪。”自称“秦始皇”的人立即提高了声调：“操你妈，说你硬还不服墙了，不修理你看来不会老实！”对方已经下了铺板，移步近前，迎面一拳朝罗海打来，罗海闪身避过，顺手攥住对方的手腕，一用力将他拧了个反背，不料靠墙角的几个人已经站了起来，像一排墙似的向他扑过来，随即是一通猛烈的踢打。
“谁在打架？！”看守员打开了铁门上的小窗口，厉声喝问。
几个人立即返回原位置坐定，全然像什么事情也没有发生一样。
“谁打你了？！”那双阴沉的眼睛盯住罗海。
“没人。”罗海抹去嘴角的血迹。
“我警告你们，打人是要进严惩号的，不要无视监规，你们这些杂鱼！”
小窗口咣当一声刚刚关上，一个脖子粗壮的黑胖子走过来：“还行，懂事儿！”
“弟兄们都在社会上混，给我罗海让出一步路，出来我还一丈。”
“嘿嘿，”黑胖子讪笑着，面向着号里人，“他妈的这罗海是谁？”众人哄笑起来。
“闭嘴！我头一遭进来，不懂这里的规矩，做不到的地方你们说，不然，就是打死我，我也不服！”
“哟，说你胖倒气喘了。弟兄们！今儿把他做了，看他娘胎里带了多少钢？！”
又是一阵暴风雨般的殴打，这次罗海决意不再反抗，只是将两手死死护住脑袋，并再次被打翻在地。
这时候低矮个子的看守员打开了门，立在号内，厉声喝道：“这里是看守所，不是你们撒野的地方，谁要是再动他，一定关进严管号！”
号里为此静寂了半天，到吃饭的时候，“秦始皇”端坐在墙角，把号内的人重新分了等级。罗海和一个瘦小个子分成最后一级，负责擦铺板、洗衣服。罗海刚躺下，那个瘦小个子就被拽了起来，六七个人围拢过来就要动手，罗海立在了中间。
“你们这样打人不公平，有种咱们一对一，我奉陪。”罗海说着，退到了进门墙角处。
两个人向他们扑来时，他抡起一条腿，一扭身，两人顿时像被割倒的麦秸一样倒下去，继而扑上来的三个人，同样受到了闪电般的横扫，四五个人全都哎哎哟哟地惨叫，剩下几个进退不是，全像傻子一样呆立不动。
“这小子暗器伤人，腿像钢管子一样，把我的胳膊打断了。”其中的一个人捂着膀子在地上滚动嚎叫。
“秦始皇”在黑胖子和一个高个子护卫下走上前来，还未等他逼进，罗海早已立定左腿，右腿与腰部平行，左右抡圆向两侧的人扫去，对方的腿全像面条似的发软，重重摔在地板上。“秦始皇”则被罗海的一软一硬的双腿夹住了脖颈，动弹不得。
“王八蛋，今儿让你们尝尝肉夹棍的厉害！”暴怒的罗海一加力，痛得“秦始皇”几乎昏过去，急忙大喊：“叫看守，他这是一条木腿，能夹死人哪。”
罗海听见背后监号开门的声音，他还没有转过头，两臂已被进来的武警战士箍住，直立的腿也被跺倒，并被很快拖出了监号。
瘦个子看守在办公室内连声训斥罗海，罗海拒不认错说：“他们往死里打我，又欺负别人，我要是不还手就会被打死。”
“你还嘴强牙硬不是，知道今天你这条贼腿打伤了几个人吗？你这个狗瘸子，不让你知道我刘一兵的厉害我看是不行了，来，给他上铐子，我破上违纪也要惩治你这个恶棍！”
连续两天，上了铐子的罗海吃饭要人喂，解手让人解裤带，痛苦不堪。瘦个子悄悄提醒他，这些人是受人主使要毁他的，待在这里要吃大亏。
这天晚上，门被打开，躺在铺板上的罗海看到进来一个五十多岁的看守干部，发现罗海的背铐，十分震怒。令人立即开锁。“秦始皇”带着畏惧的口吻说：“报告张干事，这可是刘看守铐的，我们不敢动。”
姓张的看守给罗海开了锁，帮助他搓揉红肿的胳膊，还分别把号内的人一个个叫去讯问，立即《文！》觉得此《人！》事蹊跷，很《书！》快将罗海《屋！》调了号房。可就在当天下午转号房的时候，刘一兵又把罗海叫到了办公室，好言劝慰一番，并且说昨天下午家里有人给他送来了衣物用品。罗海接了东西来到新号房，没想到冤家路窄，又和金岛分局的刑警队长卓越作了邻铺。
罗海认得卓越，还是在大猇峪的械斗时，那天爆炸崩塌的巨石砸在他的腿上，在医院截肢后，卓越曾找他询问过情况。多年来，他对警察的成见，还是缘于那次被当成通缉要犯被误抓，但仅此原因，还不足以驱使他与曲江河那场交恶，这其中还有更深的一层缘故。可无论如何，他都最终断送了对方的大好前程。他知道警方不会饶过自己。因此更与警察势不两立。如今与警察关在一起，他很快被可怕的念头攫住了：卓越说不定就是警察们下的捻子，猫鼠同笼，需要处处提防，连说梦话都需加着小心。因此，待到熄灯卓越睡熟了，他才把扔在墙角甩的包裹打开来看。
他现在恨透了自己的老婆陈春凤！
自己被抓起来并不可怕，因为他清楚知道自己身上的事情轻重。可领着条子抓他的，竟是他相濡以沫的亲人。这不能不使他怒火中烧，把所有刻毒诅咒都倾泻在这个忘恩负义的女人身上。
凑着月光，他几下撕开了包裹，发现里边除了几件换洗的衣服和洗漱用具，竟还有一双布底鞋，罗海觉得十分奇怪：因为自己是一只单脚，都是专门订做的特号皮鞋，妻子应当一清二楚，为什么偏要送一双鞋子来给他穿，他把鞋放在手中反复端详，觉得其中的一只鞋不仅分量重，而且鞋底也比另一只厚得多。他小心翼翼地触摸鞋底，发现后跟处有些异样，用手一抠，手指竟触到了一件冰冷的硬物，原来是一把十分锋利的刀片，罗海抑制住心内的震惊，把刀片取出。这类刀片他见过，是孟船生经常使用的木工刀。两人分手那天晚上，对方还用它刻东西。看着刀片上的寒光，罗海登时像陷在汪洋波涛中的小舟，眼看着黑沉沉的巨浪向他涌来。
罗海自幼家贫，兄妹三人与父母相依为命。身强力壮的他从小跟人习武，练得一身功夫。兄弟俩长大后，父母想让妹妹与人换亲，他和弟弟罗江互相推让，罗江为成全哥哥，只身外出打工，又怕罗海找他，几年音信皆无，还是同乡中有人见过罗江在沧海打工。父母就催着尚未完婚的罗海来沧海寻找弟弟，罗海到金岛边打工边打听弟弟下落，不想就遇到了大猇峪那场腥风血雨。他的腿被砸断后，无颜再回原籍，就辞了老家的婚事，每月给父母寄钱。这当儿，是孟船生帮他疗伤；他孤身一人，漂泊沧海，又是孟船生给他料理婚事，使自己有了家。就连这条木腿也是孟船生花了几天时间专门为他打制的。他罗海是个重义气、有血性的男儿，对在沧海举目无亲的他来说，孟船生的慷慨相助无疑使他感激涕零，觉得无以为报。所以当孟船生要他制造交通肇事搞臭曲江河时，他没有丝毫的犹豫。可就是有一点，是孟船生无法勉强他的，那就是他对赫连山的忠心。
在罗海的心目中，赫连山自然比不上孟船生，但赫连山是他到沧海的第一个收留者，对于讲江湖义气的罗海来讲，他决不可以背弃对方，尽管他明白孟船生拉拢他的用意，但他一直都在奉行双方都不得罪的原则，直到为赫连山办完丧事，他才彻底转向了孟船生。
如今罗海别无长物，最值钱的就是这条命，连自己的女人都背叛了自己，值得为之一死的也就是孟老板了。
被抓捕之前，船生曾和他有一番彻夜长谈，对方告诉他，如果被警方抓捕，他的工资由集团每月双倍发放；如果遭到不测，他的家庭将由集团赡养，女儿改姓孟，他会抚养她成人。根据罗海的贡献，他还要从员工基金中划出一笔钱，以他的名义存入银行。罗海知道，这是他全家几辈子也花不完的一笔巨款。
望着手中的刀子，他心下已十分明白，这是孟船生安排他自我了断。如今集团有难，自己理应对得起孟船生。况且一死了之，兄弟朋友们担心的事会随着自己的消失化为乌有，而他罗海则在圈子里成就了义薄云天的名声。思前想后，窗外已传来第一声鸡叫，月亮西落，黑沉沉的天空传来几声鸟啼，像是发出深深的叹息。他一咬牙坐了起来，摸了摸那刀片，刀锋在暗夜中成了一道笔直的线，这条线正好了断此生一切烦恼。
就在这时，猛然听到身边卓越翻身的声音，他顿时吓了一跳，一直等到卓越又响起均匀的呼吸，才定下神来。
他又想起了父母，想起了生死不明的弟弟，从咬子的口中，他隐隐觉得弟弟还应当活在世上，可咬子的话又有几分可信呢？思前想后，又觉得这样死去实在冤枉。真正应该关在这里的不是自己，而是孟船生和温先生。他清楚地知道，温先生就是邱社会，会不会是他为咬子报仇而借刀杀人呢……罗海一生信命，他不再想下去，决心碰碰运气，如果死了，就此了却一切；如果不死，他要设法逃出去，即使被抓被杀，也死而无憾。
罗海停止了思考，屏住了呼吸，利用窗口的微光，他捋起裤管，露出肌肉发达的那条左腿，用指头顺着小腿的肌肉摸到脚腕的动脉处，举刀刺入。开始并不感到疼痛，只是一阵发热，血一时没有出来，他又把持刀的手一拧，只觉得钻心裂肺的疼痛，整个身子都在痉挛，那条木腿也在床铺上发出剧烈声响。被惊醒的卓越翻身爬起，猛然把刀夺了过来，迅速用手捂住罗海喷血的伤口，爆发出一声喊叫：“出事了，有人自杀！快来人呀……”呼喊声惊醒了号内所有的人，在黑暗的牢房中传了很远。
等他再次醒来的时候，发现自己头顶吊着输血瓶躺在监所卫生室里。他顺着输血针管的方向望去，发现管子连在对面床铺的一个人手臂上，那人用毛巾遮了半个脸，看不清面目，只觉得在哪里见过，由于虚弱疲乏，他又昏睡了过去。
此后几天，都是张百姓在床前伺候他，除去端大小便还要喂他吃饭。这天中午接班的医生迟迟未来送饭，张百姓很焦急，打电话让儿子来送饭。不多时，就听门声一响，一个双手拎着饭盒的男孩用头拱开了房门，因为用力过猛，饭盒撞在了地上，里边的饭菜撒在了孩子身上和手上，张百姓气得给了孩子一巴掌，孩子呜呜地哭，罗海这才注意到，孩子的手被烫得通红。罗海翻身要下床，无奈手被铐在床帮上，就大声嚷道：“张百姓，你还有人味吗，孩子都这样了你还打他，你把孩子抱起来，你们爷俩先吃饭，不然，我一头撞死在你面前！”
张百姓把饭盒里剩下的饭菜放到罗海面前，罗海推开，硬是看着孩子把饭吃光了，这才躺下。张百姓点点头说：“罗海，没想到你还算是个有情有义的人，可男子汉能犯得了罪就能扛得起罪，你这样做不就是个孬种狗熊吗？你这一死干净了，可你的孩子呢？你的老婆呢？！你爹你妈养你一场容易吗？我不知道你有没有兄弟姐妹，你这一走对得起他们吗？”
张白姓这句话倒猛然提醒了他，是啊，自己千里迢迢来沧海，不就是年迈的父母让他来寻弟弟的吗，没有找到罗江，自己怎么能死掉呢？
只听张百姓这时又接着说：“你小子天天跟警察过不去，别的不说，你知道救你命400㏄的鲜血是谁输给你的吗？你这叫恩将仇报，香臭不分，连猪狗都不如，人活到这份上，还真不如死了好！”
“你说是谁给我输的血？”罗海也觉得那人似曾相识，便急切地问道。
“说出来真会叫你羞得一头撞死，就是被你搞得人不人、鬼不鬼的曲江河局长！”
罗海被震撼了，像是遭了电闪雷击，有一两秒钟他简直没有转过神儿来。正是这道雪亮刺眼的闪电，使他一下子看清了事情的原委。
曲江河为什么要以德报怨救他，孟船生为什么要送他刀片让他自杀？看起来，他从一开始就掉入了一个大陷阱之中。关进这看守所来，就是有人想把他致死狱中，是孟船生要对他这个忠心不贰的下属下毒手，为的就是灭口，以保住那桩矿难的秘密！
咬子曾经向自己透露过，自己的兄弟罗江没有死，有人知道他的下落，孟船生对此事也不会不知。如果他继续找寻罗江，势必会揭开这起被掩盖已久的秘密。所以，孟船生费尽心机，又把自己当成了牺牲品——尽管他从来没有杀过人，在巨轮不过是个踩点观风的角色。
他绝不能死，特别是在找到自己的兄弟之前。更何况，在这之后，那个不计前嫌，两次输血给自己的曲副局长，又来开导了他半夜。谈到最后，曲江河掏出一件东西放在了他面前。
罗海摇头不解，拿在手里反复端详。原来是段三四厘米长的铁管，顶端套着圆环。
“我可以看看你那条木腿吗？”
罗海解下假肢，曲江河把这段铁管和木腿的顶端铁环相对，竟然大小一致，严丝合缝。
“这是从咬子身上搜出来的，市里几起大案的现场都留有这种圆环的痕迹，他们作了案，却把你的印记留在现场，知道这是为啥吗？”
罗海抱住了头，把木腿抓过来，恨得直杵地，他一切全都明白了。
远远传来的火车汽笛声拉回了罗海的回忆，现在，卫生所的时针已经指向凌晨两点十分，使他点燃起生活希望的老警察还在鼾声大作。他开始慢慢下床，用双手支撑，踩实了地面，发现受了伤的脚踝还撑得住，靠着一把扫帚做拐杖，他迅速来到了屋外。卫生所不在监区之内，没有巡逻岗哨，罗海几步跨过院落，靠近了监所大墙的拐角，这里正好是探射灯的盲区，他用双手抠着墙缝，靠着过人的臂力抵住两墙形成的夹角，终于攀上了墙端。这时候，他已经听到墙外运石料的火车在铁道上哐哐当当的倾乳声了，车头上的白光已把周围的夜空照得如同白昼。罗海突然双肘发力，立起了身子，把一条木腿作为支点，垫在电网上面，纵身跃出墙外。在这一刹那间，塔楼上的探照灯正好扫了过来，哨兵注意到一个黑影在光柱中一闪，他起初以为是自己眼睛出了毛病，直到那个黑影落在疾驰而过的火车上，才明白有人越狱，急忙鸣枪报警。立刻，看守所内呼喊声、警报声和警犬的吠叫声响成了一片。
—直假寐的张百姓此时在卫生所的床上翻了个身，他看了一眼墙上的钟表，就手拨响了一个电话，低语道：“一切正常，按计划进行。”