听完耿民的情况介绍，严鸽二话没说，通知局里给她调来一部民用牌照车，下午随耿民进山。
耿民指路，严鸽亲自驾驶北京吉普，很快驶进了金岛大猇峪的山道。
坑洼不平的路面像刚刚经历过战争，弹坑似的水洼积满了乳白色的汞水，车子经过时能没下大半个轮子，溅起半人高的水花；一股一股的淘金废水像毒液一样漫无目的地流淌、侵蚀、裂解着路基，又汇成浑浊的溪流，注入峪岔的河道里。迎面而来的卡车装载着堆集如山的矿石，东摇西歪，活像一个个酩酊醉汉。严鸽注意到，在这最颠簸的路段上，有着不少老人和孩子在路边守候着，他们背着篓子，提着扫把，等待车上的矿石掉落下来，便蜂拥而上，一扫而光。不远的地方就有人在路边收购矿石，偌大的白灰字标明着矿石的价格。
有人骑着马从坡道下来，耿民说这就是驮金矿的马帮。骑在马背上的精壮汉子，个个裸露着被风吹日晒成紫红色的皮肤，每人手中的缰绳都牵着身后的六七匹骡马，每匹牲口脊背上都架着双斗的矿石箩筐，牲畜们不停地喷着响鼻，浑身冒着雾状的汗气，颈下响着清脆的铃声。
峪道深处，道路两边全是灰白色的矿渣。绿树的掩映和遮盖下，隐约可见不少用红砖垒起的简易工棚，棚顶用石棉扎和油毛毡搭建。那就是挖金矿工们的居所。严鸽发现，这样简陋的生存环境里，竟也有发廊、录像放映室和歌舞厅，一些打扮得花枝招展的年轻女子出没其间，成了矿渣与绿树之中的一道风景。
间或有矿工从山顶上背矿下来，背篓中满是矿石，由于头上的安全帽压得很低，只能见到他们干瘦结实的脊背和腿部暴突的筋腱。他们随身穿带着三件物品：手电筒、胶靴和一把T形木棍，这根木棍一来用它探路，二来歇脚时用来支撑筐篓的底部，这样不仅解乏，还不用卸肩，靠在山道或墙边就可休息。耿民说，这些矿工要把矿石背到十几里外的选场，在那里，把矿石研磨加工成金精粉，然后再送炼金厂铸冶金锭。一天下来矿工能挣上几十元钱，可老板们打上好的坑口，一天就可以有十几万元的进账。这些矿工都是从外省贫困地区来的农民，有的在这里已经打了十几年工，挣的钱舍不得花寄回去养家糊口。遇到工伤死了人，赔上个万儿千元就打发了。矿工们根本没有人身保险，也不会跟矿上打官司。
严鸽注意地问，听说几年前矿上出了透水事故，有工人死在里边，有这么回事吗？耿民咽了口唾沫，半天没有做声。
眼前出现一座高约上百米的废矿渣山，需仰头才能看到山顶。耿民指着附近的一座旧木桥，从那里就可以通向大猇峪村。严鸽下车观察这座庞大无比的人造山丘，只见它像是被平切去顶部的金字塔，塔顶依稀可见有翻斗车正沿着轨道踟蹰而行，当行驶到近处的头顶时，翻斗突然倾斜，灰白色的矿渣便沿着斜坡滚落而下，扬起了飞瀑似的细沙，空气中立刻弥漫着一种呛人的味道。这座巨型的金字塔的底部用木板遮拦，再夯上木桩固定，为的是控制它向四处扩展。但是越来越多的堆积物从高处一泻而下，撑破了木板，废矿渣便像泥石流一样向河岸延伸，逐渐侵入了河道，部分沙滩已被矿渣堵塞。顺着耿民的手指，严鸽这才看到，在废渣山覆压的边缘，有几家错落参差的民宅，那片地方树木明显枯萎，枝叶焦黄，连鸡鸣声也显得有气无力，上百户的村民就在这随时可以倾塌的矿渣山下生活。
看到耿民立在村口桥边，一个瘦骨嶙峋的老太太走了过来，她的身后跟着一个又低又矮的小男孩。严鸽注意到，这孩子皮肤黝黑，脸上遍是伤疤，一条腿还有些跛，像只小猴子似的躲在老人身后，怯生生地朝自己望。老太太一手拉着他，一手拎着扫帚，肩上挎着背篓，边走边朝耿民喊，“‘老天爷’你又领人来，光打雷不下雨哩。”耿民说：“你不要乱说，这是省里派来的记者，要专门听你‘金扫帚’介绍真实情况呢。”老太太把扫帚急忙扔在背篓里说：“嘴片子磨明了，鞋底子跑烂了，顶啥用哩，二十多年了，村里的地没有了，人叫打跑了，螃蟹和鱼都没影了，我老婆子只有捡破烂拾矿石了。”
黑孩子跑过来，神色惊奇地看着车上的倒车镜，照着自己在镜子中有些变形的脸，严鸽过来抱起他，听老太婆继续唠叨着：“你还是村长呢，村子都没了，还要啥村长？一个村600亩地全让金矿给吃了，现如今一人不到一分地。这可怜的大山掏空了，祸害留给老百姓，矿渣里有毒，一千年也不会再长树，河里的汞水妇女喝了不生孩子，牛喝了下软胎，鸡饮了不下蛋，村里除了俺们这些棺材瓢子，年轻人都跑出去了，逃个活命吧。”
“为什么不打官司呢？”
“咋不打官司，‘老天爷’领着村民到处告状爬堂，成了有名的‘告状专业户’。”老太婆苦笑着，扯过了黑孩子，“连这孩子都知道法院的门朝哪儿。那年中央下了管咱乡下人的文件，老天爷让俺们家家带上土地证，一人发一份有红头文件的报纸，报纸上印的就是这红头文件，从市里上访到省里，领导说这不得了，农民成了无业游民，是政府违法，要马上解决，这又从省里批到市里，市里又批到区里，到区里就打了折扣，说财政要靠黄金吃饭，让俺们服从大局，加上矿主们一给好处，他们也就不向着老百姓说话了，‘老天爷’一气之下就上了京城最高法院，打赢了官司，判赔偿费900万，一次性解决，可这笔钱又叫区里挪做了探矿使用，你说还让不让老百姓过活了？”看见扫金老太和外来人说话，村民们也三三两两慢慢聚拢过来。
严鸽说：“都是哪家金矿占了咱们的地呢？”
“这个我一清二楚，”耿民接口道，“上说纪八十年代这里允许国家集体个人一起开矿的时候，大猇峪一下子有二十几家企业开矿，咱村里还办了一家乡镇金矿企业。现如今就剩下‘一船两山’了，这‘一船’就是孟船生，两山是赫连山、柯松山。这几家大矿白天开采，晚上出渣，矿渣就倒在了地里，村里人找到矿上，结果无人承认，慢慢就堆起了这座矿渣山，这土地呢也像蚕吃桑叶一样给啃光了。”
严鸽顺便问旁边的农民家里还有多少地，一个高个子农民说家里有十六口人，只有三亩四分地了，并且发愁地说，柜子里只有20斤面，过了年就没得吃了。一个妇女说，她家里是五口人，地全被占了，每月靠在城里当工人的丈夫寄来150元过日子，孩子交不起学费，只好靠捡矿卖钱和给马帮喂牲口过日子，全家现在有小半袋土豆，一缸酸菜。女人有些酸楚地补充道，现在矿也不敢捡，被矿上保安抓住了，男人挨打，女人罚洗衣裳，夏天就罚晒，冬天罚冻，还要在平房上跳迪斯科让他们这帮龟孙子取乐。
“光是占地还好了，”一个高个子农民接过话头，“还打仗咧，这大猇峪那年就像日本鬼子进村一样，百十个穿迷彩服的人包围了村子，见了人就开枪，见东西就炸，连村东头‘冯老躲’家的布尔山羊也抢走了十几只。”
“这些情况公安机关立过案吗？”严鸽注意问道。
“咋没立过，查了一半就熄火了哟，状子里头就有这起案子。”
“这些事情市里领导都知道吗？”严鸽知道丈夫主抓矿业生产，十分注意地问道，不想耿民反问道：“你是想听真话呢，还是想听假话。”
严鸽十分坚决地点头说，当然要听真话。
“真话说了不好听，老少爷们儿先回避一下，我给大记者说点丑话。”耿民拣块大石头坐了，把文件包放在一边，指着一旁的小马扎让严鸽坐下。“市里年年都下来干部，可都是一头扎到矿上，嫌贫爱富哩。就说刘市长，每年都来峪道里慰问孤老烈军属。村东老荣军冯天运，抗美援朝打残一条腿，一到春节前，见了小车进村就躲到房后扫金老太家，总是开了大门，远远瞅着刘市长一群人把慰问品放下，才偷偷回家。”
“这是为啥？”严鸽不禁惊异地问。
“这山里人脾性你就不知道了，人越穷就怕丢人现眼呗。刘副市长来，后边区里乡里当官的跟一大群，还有拿长枪短炮的记者，围着老汉儿，要他按编好的词儿说，回去好上电视。他不愿意跟着演戏，又想叫你把东西留下，就躲起来呗。时间长了，人们送他外号叫‘冯老躲’。”
耿民粗中有细，他看严鸽听得脸上有些挂不住，变了一下口气说：“玉堂还算不赖的官儿，咱体谅当官儿的忙，可你要是真正体恤民情，救苦救贫，这大猇峪老百姓一次次到省上、市里上访，送到你门口的事儿你都不管，这下来蘸蒜似的一转，您就算是关心群众了？！鬼才信这一套！”
“老天爷，村里出这么大的事儿，这市长来了，你也该借这个机会向他当面讨个公道嘛。”严鸽非常认真地质疑道。
“嗐，我说你这丫头，真是个坐机关的书呆子，咋就闹不明白呢，如今可不是当年的老八路工作队，小车屁股后打狼似的跟了一群，连哪儿停车，哪里吃饭，哪里拉屎撒尿都有路线，防上访人员就像防特务。领导就是想听真话也没人敢说。这一来一去就成了看好的、听好的、吃好的、喝好的、最后感觉好的。可老百姓的问题越积越多，冤屈没有人管。就说这小黑孩儿吧，他爹是外省来的井下采金工，大猇峪透水那天男人失踪了，活不见人，死不见尸，女人神经了，可就苦了这孩子，整天睡羊圈，钻山洞，上山采野果子吃……”
严鸽听着，想把老人原话一句不漏地记下来，可怎么也找不到随身带的小包，里边装着她的笔记本和手机。
“一准是给这小兔崽子偷去了。”耿民急得立起身，指着扫金老太嚷嚷，“小黑蛋儿拿了记者的细软，你还愣着等星星出齐呀，快回村找哇。”老头子把两手在大跨上拍得山响，吓得扫金老太一溜小跑往村中赶去，耿民领着严鸽也进了村。
村口一家有个少妇打开院门泼水，见耿民和生人来，吓得闪身就要关门，耿民喊道，怕个啥，又不找你。那女人才半掩着门站住了，不好意思地笑笑。耿民说，大猇峪血案发生的前一天，持枪歹徒是先敲开她家的门问路进村，打这以后整日价都不敢开门，魂儿都给吓飞了。沿着村里一路走去，耿民不断给严鸽指点，哪块墙上有弹孔，哪处是土雷残留的弹坑，严鸽留意观察，并向耿民问道，这次袭击村子的目的是什么，谁的指使。耿民却装作没听见，低头朝前走，一直到了一处没有住家的地方，耿民才回过头，冷冷地说：“这就要问你的那个船生兄弟了。”
严鸽看得出来，直到现在，耿民还对她心存戒备，严鸽立在那里不走了，她坚持要耿民告诉他全部的真相。
“那就恕我起码言了。”耿民用力抹了抹自己满嘴的硬胡茬，望着近处大猇峪黑黑的山影。
“俺这大猇峪原先可是山清水秀哇，自打那年发现了金矿，这里就没有消停过。十几年间，几十家坑口大鱼吞小鱼，小鱼吃虾米，除了国家矿山，现如今只剩下孟船生、赫连山和柯松山三家大户。孟船生走的是上层，势力最大，人称二政府；赫连山敢打敢拼，网罗一帮打手外号‘斧头帮’；柯松山原来跟我干村办厂，后来拉出来承包。他开919坑口一下子暴发了，就吸收村民入股。可这人有钱就学坏，养成了赌钱的坏毛病，人叫他‘赌空山’。这三家大户三足鼎立，相互竞争，把国企金矿挤得日子一天比一天难过。”耿民说得浑身燥热，解开了扣鼻儿，提高了声调：
“这最霸道的要数孟家甥舅俩合开的鑫发金矿，原来他们在大猇峪北麓，听说南麓919矿出了狗头金，就通过矿管局打通关节办了手续，凿通了大猇峪，从南麓出矿，还要在坑口建一个200吨矿石的选场，就地加工金精粉，这场址就选在俺们村。把村办矿厂占了一半不说，还要占老百姓的二十多亩地。为了吃掉这块地，他没有少费心思。可几次交涉都被我挡了回去，他们就串通了村里的女婿赵明亮，让邱社会兄弟带人进村，开枪放炮，吓唬村民迁厂让地，把村办金厂烧毁，打伤了十几个人。事后，他们乘我带人上访告状，又叫赵明亮那小子挨家挨户找受伤的村民，花了几百万元‘私了’。为了转移你们公安局的注意力，第二天，邱社会兄弟还挑动赫连山、柯松山火并，直到他们爆破掘进，造成了大事故这才罢手。”
严鸽没有料到，在大猇峪械斗案之前竟还发生了这起连环案，紧接着追问：“当时的官司打赢了吗？”
“赢了官司输了地，还是败给了孟船生。”耿民深深叹了口气，呼扇着衣襟。“孟船生买通矿管局长黄金汉，三天就办下了征地手续，我拿着地契和他们打官司，高院法官让俺们庭外调解。我和孟船生当场干了一仗，是他先动的手，抽了我一巴掌，我踹了他一脚，骂他说，狗娘养的，我要是年轻十岁，早把你扔海里喂鱼去了。后来主管院长找我谈话，说官司不要打了，判巨轮集团赔偿征地费用。我对院长说，钱先不要，靠你们执法部门我们打不过他，最后只有靠共产党了。”
严鸽听得陷入了沉思，孟船生的那张脸慢慢在心目中变了形。耿民见她如此认真，便把藏在内心多年的话全抖搂出来了。
“闺女，我信得过你，也算豁出去了。这地面上的事情我不说了，我要给你说的可是矿井下边塌天的大事。”
耿民扫了一眼左右，确信无人，这才接着说下去：“这件事我没有告诉忠良他们，就是苦于没有证据。孟船生那一回透水事故，肯定是死了人的，因为这一炮打到了破碎带上，那整个就是一个地下水库大决口啊。几年过去了，每到夏天，巷道里都能闻到臭味，可谁也没有见过尸体，我想八成是把井下民工全闷进去了。”
“你有啥依据吗？”严鸽再次听到这个传闻，不太情愿相信。
“这些年我一直在操这个心，当时我让人查了周围所有的太平间和殡仪馆，没有发现民工的尸体。听人说孟船生把遇难的民工家属都拉到外地给的赔偿，出了600多万的‘堵口费’，我花了大功夫，也没有找到下家。可我熟悉的几个外地民工打那以后，再也没有见到过。”
“以后政府调查了吗？”严鸽更关切的是刘玉堂对此事的态度。不想老爷子来了个摇头大喘气，话音里透着对女局长的不满。
“你这闺女咋是从桃花源里来的呢？咱这儿的当官儿的可跟你是两路人，出了这种事叫一捂二瞒三盖上，若是报了真情，那还不卷铺盖回家呀。到这个时候他跟矿主就是抱成团儿的铁哥们儿。那年我写了一封举报信给国务院，听说总理御批叫下边查，查来查去往上报，还是无一伤亡，反过来追查谁写了这封信，说是无中生有，唯恐天下不乱！”耿民气咻咻的。
“只可惜哟，我不是你，只是个律师，要是有你手里的权力，我一个月不出，准能查他个水落石出。”耿民不愧是“老天爷”，严鸽听出他是在用激将法，便开口端住了他，“耿大爷，你手头要是有线索，我现在就可以查！”
“好啊，有人当包青天，我耿民就是王朝马汉。咱还说这小黑蛋儿吧，他爹是四川来的民工，下井不到几个月就遇上了这回透水，如今活不见人，死不见尸，媳妇神经了，可就苦了这孩子，整天睡羊圈，钻山洞，上树采野果子，成了个小野孩儿，扫金老太一眼看不到，他就不见了，过一段时候，扫金老太就会从小鱼坝把他领回来，这不就是条线索吗？”
小鱼坝这个地点，严鸽曾经听陈春凤说起过，她正要再往下问，只听山前屋后不断传来扫金老太的呼喊声，看来小黑蛋儿仍未找到，耿民看出严鸽满心焦急，就带着她径直朝村中扫金老太的家中走去。
这是座明三暗五的青砖平房院落，院中堆满了矿石。严鸽随耿民走进光线昏暗的室内，好半天才看清楚房间的格局摆设。她发现在左边的套间里，一个白发苍苍的老太正佝倭着脊背，盘腿坐在地上，面对着墙壁喃喃自语。耿民正要开灯，严鸽用手制止了他。她走近老太，只见对方两手合十，正朝着一台冰柜，眯缝着眼睛，干瘪跑风的嘴中正连哼带唱：
红霞红霞你睡吧，捏猫大仙你走吧，
俺的红霞睡着啦。
红霞红霞你走吧，种猫大仙睡着啦，
俺的红霞上路吧……
说不清楚这是催眠曲还是下神的咒语。严鸽听不明白，但她眼前一亮，竟发现冰柜盖上放着她的手包，手包的背带还在颤动，冰柜后边分明躲着个人！
耿民把灯打亮了，把沙发上的老太吓了一跳，与此同时，冰柜后边也蹿出一个黑影，夺路欲跑，被严鸽手疾眼快抓了个正着，定睛看时，正是小黑蛋儿。她注意到，冰柜前面的地上放着一盆清水，水里漂着两三片剪成铜钱状的黄裱纸，老太面部的眉心处，还点着圆形的朱砂记。严鸽这才明白，对方是个巫婆，正在给什么人超度亡灵。
小黑蛋儿本来就没有要逃走的意思，他的目的似乎是为了引起严鸽的注意。现在，严鸽感到他的小手正攥住自己的手指，使劲儿朝那台乖王子冰柜那儿拉，用另一只手敲打着冰柜的盖子，瞬间又躲到了冰柜的后边去了。念咒语的老太神色古怪地睁了一下眼睛又闭上，重新又念起了咒语。严鸽走过去取下冰柜上的提包，随手打开了冰柜的盖板，借着冰柜中的灯光，她被眼前的一幕惊呆了。
冰柜中是一具小女孩的尸体，正蜷缩在满是冰渣的透明塑料袋中，像重新回到母亲腹中的胎儿一样弯曲着脊背。女孩儿穿着一件鲜艳的红衣服，面孔却因长期的冰冻已经全然没有了血色，嘴唇发出可怖的青紫色。看得出：女孩生前很漂亮，大而深的眼裂，高高的彝梁和宽宽的前额，有着一张曾很饱满活泼的嘴唇。不知道是由于生前痛苦的折磨还是告别人世前的凄然微笑，她的面颊上还残留着两个浅浅的酒窝。
冰柜中不断释放的冷气使严鸽的血液都要凝固起来了，她开始闻到一股甜丝丝的腐烂的味道，法医的常识使她判断，这冰柜中的女孩已经存放了很久！她还很快注意到：冰柜下边还有一台小型发电机，看来是停电时临时备用的。就在这个时候，严鸽听到了背后有些响动，她刚一回身，只见扫金老太早已扑了过来，伸出的两手以迅雷不及掩耳之势关上了冰柜的盖板，旋即扭住小黑蛋儿的头发打了一个很响的耳光。显然，这桩重大秘密暴露在外人面前，使她气急败坏，她转身冲着严鸽恶狠狠地嚷叫起来：
“你这个管闲事的女人，管到人家家里头来了，阎王爷你不嫌鬼瘦，还恐怕俺这一家人死得慢吗？你给我滚出去，滚得越远越好！”
扫金老太像发了疯病，歇斯底里地用手抓住严鸽向外推，要不是耿民攥住了她的双手，严鸽险些被她甩了个趔趄。
扫金老太被自己折腾得没有了气力，一屁股坐在地上，捂着脸喊着红霞的名字，呜呜哭了起来，下神的巫婆慌得连忙去搀扶她。耿民关闭了房门，凑到扫金老太耳边问道，冰柜里放的是小红霞吗？扫金老太一把鼻涕一把泪地点头。耿民说，今天你算找着主家啦，我给你介绍一下，这位不是女记者，她是咱沧海市的公安局长，姓严，是专门领了中央的令到咱村暗访的，你快把小红霞的事跟她说一说。
扫金老太不听则罢，一听耿民的介绍，两只手摇得像挡箭牌，惊惶的神色有增无减，她一把抹去脸上的泪水，冲着耿民和严鸽说：“俺家没事儿，用不着你们管，红霞是我的外孙女，我老想她，那年就没有火化入殓，这是我扫金老太的主张，跟谁都没有关系，连她那疯妈都不知道。‘老天爷’，你行行好，我只图过几天太平日子，你就可怜可怜我这个孤老婆子吧，我求求你们了，不要再给俺添事儿啦。”说罢又大哭起来。
耿民告诉严鸽，红霞是那年大猇峪血案之后被矿上按偷矿石扣留的，以后上吊死在矿井上，公安局法医出过现场，证明是缢死，她母亲为这件事精神受到了刺激，至今长年到省里告状。矿上事后赔了一笔钱，他原以为当时孩子就埋了，不料想六年来扫金老太一直把尸体冰冻着。
严鸽走到扫金老太近前，蹲下身子说：“你留着孩子的尸体，想必是有重大冤情，我是公安局长，可以马上帮你复查死因，你一定要相信公安机关。”扫金老太眼皮也没有抬，一个劲儿地摇头，不再说话。
“大娘，我是公安局长，今天我既然知道了情况，就要一管到底。如果红霞死亡的定性没有问题，我会动员你尽快火化；如果确有冤情，我会帮您伸冤，你不用害怕，我还会来的，我会把这件事情查个水落石出。可我走前，有一条要求，尸体不能动，对任何人都要保密，包括你请来的巫医。”她回过头问，“耿民村长你能不能担保？”耿民表示，愿以律师名义担保，扫金老太和那个巫婆也一起点了头。严鸽离开这所房子的时候，用手抚摸着小黑孩的脸，把手包里的小镜子送给了他。一边叮嘱扫金老太说，小黑蛋儿身上有病，她估计是内分泌失调，下次等她来的时候，要带他到医院去检查一下。
在返回沧海的路上，望着车窗外大猇峪的起伏山峦，严鸽心中像堵了块巨石，透不过气来。
大猇峪连同这金岛，你拥有遍地黄金，可谓富甲天下，可你的子民却正在失去赖以生存的土地，失去苍翠的群山和清澈见底的河流，甚至要失去天地纲常——社会的公平正义。