又是一年岁末时，过年了，这个年不要说马家大院，整个吉林市都是冷冷清清。往年，腊月二十三小年过后，鞭炮声就“噼噼啪啪”响个不停，自打小日本扶植起这个满洲国，大年三十，除夕夜，鞭炮声声，零零碎碎，稀稀拉拉，死气沉沉，仅此一点，足见人们活得有多么艰难。
马万川去年就打破惯例，没有逛街采年货，今年就是不在佛前打坐，两个儿子和两个孙子都不在家，他更是一点点兴致都没有了。
好多马万川曾光顾的店铺和摊位，去年过年没看到马万川，感觉好像缺了许多光彩，大为遗憾，今年又不见马万川的身影儿，免不了又是一番念叨，更多的话只能表现在长吁短叹上，或者通过愁眉苦脸就能看出来，觉得这日子越发地没个奔头。
年夜饭，马家大院好不凄凉，小客厅，偌大个桌面，只坐了四个人。马万川、明金娘、二儿子明满，还有三丫子。这要是在过去，一年里最重要的盛宴，马万川带家人与大院所有的人团聚在一起，欢乐举杯，喜气洋洋，眼下没有那个气氛了，也没有那个心情了。马万川让老乔领着众人，另摆上几桌，他借口说吃素，不过去提酒，也不让众人过来敬酒。鞭炮象征性的放了两挂，有个响动就是了。院门的大红灯笼也不挂了。给祖宗牌位上香，也只有马万川老两口和马明满及三丫子。
说起三丫子得以上马家大院的台面，绝不是马家为凑人数儿，这是马万川特许的。
三丫子来吉林市已有三个年头了，前两年，过了腊八，她就张罗买东西，而后雇上辆大车，回刺沟家里过年，她穿戴鲜亮，带回吃的、用的，又给爹和后娘不少的钱，在刺沟人们的眼里，这就是衣锦还乡。今年夏天，父亲因病去世，她回去把父亲安葬了，好顿哭，对后娘，她没一点感情，只是还有些惦念同父异母的弟弟。扔下点钱，对后娘说，父亲不在了，她过年回来也是个伤感，不如不回来了。
马万川听说后，对明金娘说，喊三丫子来家过年，对这个三丫子，他了解得不多，原以为是二儿子胡扯乱拉的女人，没想到三丫子能与二儿子相处这么长时间，他本来就没有什么门第观念，曾动过把三丫子娶进来念头，明金娘为此问二儿子和三丫子，两人都不愿意，二儿子说他不甘娶个乡下姑娘，怕有了媳妇，绊住他的手脚。三丫子说她配不上马明满，还说这种不愁吃穿的日子挺好，她内心还有一个芥蒂，那就是当初来吉林市，装成孕妇，虽说明金娘知道真相，谅解了，想到真进了马家大院，这是个笑柄，别人不说什么，她也抬不起头，再说了，大户人家规矩多，她怕适应不了，侍候不好公婆，到头来还不如现在过得自由自在。马万川没有强求，一是二儿子不务正业，吃喝嫖赌，背着他做了些什么事，他都叫不准了，天津卫那么好的媳妇，都让她伤透心，要是再坑害了三丫子，真是造孽了。二是日本人死盯着马家，两个儿子有家不能回，这时候给二儿子续房媳妇，没那个兴致不说，似乎也不合时宜。他对明金娘说，既然两人都没有成家的心思，那就等到天下太平了再说吧！
三丫子在刺沟时，因家境贫寒，还是挺勤劳的，进城后，衣食无忧，逐渐养成好吃懒做的陋习，这也是她不愿意成为马家媳妇的一个原因吧？但她本质淳朴、心地善良，说话做事，大大咧咧，听说让她到大院里过年，她受宠若惊，又忐忑不安，明金娘已见过几面，相互间印象还不错，她打怵的是马万川，这是她第一次见马万川，风传马万川做事古板，不苟言笑，马明满都唯恐躲避不及，何况她这个名不正，言不顺的外姓人了。可是老爷子发话了，她又不好不去，无奈，只能硬着头皮了，临跨入门槛，她还在想着，见面如何称呼是好，以前管明金娘叫大娘，照此自然该称马万川为大爷儿，不想见到威严的马万川，心里一哆嗦，腿一软，顺势跪下，怯生生地把称谓给改变了：
“爹，娘，三丫子给你二老磕头了，三丫子不孝，这头早就该磕了……”
马万川一看三丫子憨厚的面相，断定她是本分人家孩子，心里有几分喜欢，久日不见开朗的脸，浮现出笑容：
“这个姑娘，挺爽快呀，快起来吧！”
三丫子得到夸赞，来劲儿子：“爹，娘，过几天就要过年了，到时候，我再给你二老磕头拜年。”
马明满站在一边，不禁一愣，他没想到三丫子会给父母磕头，更没想到三丫子喊出爹娘，心里还怪这三丫子，不拿自己当外人，学会套近乎了。
明金娘高兴地：“好，好，明满啊，快把你媳妇扶起来。”
马明满挺喜欢三丫子，但仅仅喜欢而已，从没把她当自己的媳妇，听母亲这么一说，他心里觉得有些别扭。
三丫子磕过头，喊过爹娘，紧张的心松弛下来，笑嘻嘻看着马明满，等待马明满来搀扶。
马明满皱着眉头：“行了，自个儿起来吧，别在那儿挺着了。”
马万川扫了儿子一眼：“你咋说话呢？”
马明满不得已地把三丫了拽起来。
三丫子来到大院，听明金娘喊她儿媳妇，高兴之余，还真把自己当马家的儿媳了，在过年期间，以儿媳的身份，里里外外张罗着，忙得不亦乐乎。闲暇时，常到老两口的住屋坐一会儿，陪老两口说说话。她本爱说爱笑，又是自来熟，有时，说到兴头，无遮无挡，嗓门大点，话出点格，老两口也不大在意，唉！说来说去，马万川心情实在太沉闷了，两个儿子、两人孙子都不在身边，尤其大儿子，更令他牵挂。这要是在以前，老两口再寂寞，也不会让人陪着唠嗑啊！
明金娘劝三丫子过完年，搬回大院来住。
三丫子也动心了，马明满不同意，她只好对明金娘说她在外面住惯了，不过，她说会经常回大院陪二位老人。
马万川让三丫子来家过年，除了想了解三丫子的品行，主要是想通过三丫子，打听一下二儿子在外面，都做些什么事儿。自从拒绝与日本人合作，他与外界几乎断绝来往，对二儿子所作所为，他也一概不知，见二儿子整天不着家，他担心，甚至训斥责骂，但二儿子说谎成性，时间一长，那句话是真的，那句话是假的，他都辨听不出来。记得去年，他曾让二儿子帮着老乔打理商号，没几天，二儿子擅自从商号支出几笔钱，用于赌博，他再也不敢让二儿子过问商号了。即便这样，二儿子还变着法从老乔那儿往外抠钱，明金娘背着他给二儿子钱，若单是挥霍、败家，他也认了。可是他风言风语听说，儿子交一群狐朋狗友，还与日本人常在一起……
三丫子当然希望马万川管束下儿子，所以对马万川的问询，诚实回答，但实实在在说，马明满好多事儿，她也不知道。
“我听他说过，有个日本当兵的，不，是当官的，常跟他在一起，叫……叫狗养的……”
马万川：“狗养？是叫犬养吧？”
三丫子：“对，对，是叫犬养，有一次明满喝多了，跟我说这个叫犬养的日本人，在刺沟抓过他，明满骂他不是人，是狗养的，我就以为他姓狗呢！”
马万川：“他啥时候跟犬养搅和在一起的呢？”
三丫子想了想说：“这我就不知道了。”
马万川：“这个浑小子，我问过他，他说跟犬养没啥交情，还说早已不来往了，我……我就知道他的话靠不住。”
三丫子也不赞成马明满与日本人交往：“不，不对，前几天，他还跟犬养在一块喝酒，我想说他两句，可我……我不敢，怕他骂我。”
马万川：“这小子是一屁两谎……”
三丫子与马明满相识三年了，对他也算了如指掌了，起初，她认为他是个高不可攀的大户人家的少爷，现在明白了，他就是个吃喝玩乐的公子哥。即便是公子哥也没什么，在她看来，有钱人吃喝无乐是正常的，可是玩得太大，又赌又嫖，这在她看来，不是个好男人。是的，她知道自己贪图享乐，才跟定马明满，没有马明满，就没有她快活的生活，照理说，她该睁一只眼闭一只眼，不要多管闲事儿。真的那样做，她又于心不忍，原因就是她内心爱着马明满，已把马明满当作她终身依靠的男人。尽管马明满不拿她当媳妇，她却努力尽一个做媳妇的义务，所以，她盼着马明满成为一个做正事儿，走正路的男人。
马万川：“姑娘啊，我老了，心也不静，照管不了那么多，以后，你替我跟他娘，多看着点他，有啥事儿，你麻溜来告诉我，他吃，他喝，造害钱，我都认了，我就怕他在外面惹出大祸呀！”
三丫子点点头，她心里也自有苦处，要知道马明满十天八天上她那儿去一趟，大多时候，都是半醉或醉得不省人事，她又沏茶，又倒水，待把他侍候得有几分清醒，他借着酒劲，在她身上发泄着，常常把她折腾个半死，折腾得他自己筋疲力尽，才睡过去。在多少个漫漫长夜，她多少次回忆着，在刺沟树林中的草地，在溪水边，两人做那种事儿时，马明满是那样的温柔体贴，动作是那样的有分寸，给她也给他带来无尽的欢乐，可现在他怎么变成这样没有怜悯之心，还有一件更让她伤心的事儿，在她刚来吉林市不久，她突然得了一种怪病，要知道她在山里长大，身子骨强壮，头疼脑热毛病都不曾有过。她忍着病痛，以为咬牙挺一下就过去了，后来实在去撑不住了，去一家诊所，大夫检查后，问她是做什么的，看病用得着问得这么细吗？这让她心里发毛，大夫知道她是良家妇女，如实相告，她得的是一种脏病，因为医治不及时，已经很重了。三丫子虽是乡下来的，并不傻，男女间的事儿做得次数多了，自然也知道了不少，她只接触过一个男人，不用说，这病就是马明满带给她的。马明满再来时，她不让马明满碰她，哭着问是怎么回事儿，大夫说，这种病必须男女一块治疗，她担心自己，也担心马明满。还好，马明满如实承认，说他以前曾得过这种病，以为好了。别的不用说了，两人一起吃药吧！将近半年，病好了，马明满恢复了活力，三丫子却落下个后遗症，那就是至今未怀上个孩子，明金娘盼着三丫子生下一男半女，曾问过三丫子，三丫子何尝不想有个自己的孩子，陪她打发寂寞的时间，将来老了也有个依靠。可现在看来，这只是个梦想了。她不敢把得病吃药的事儿，告诉明金娘，只能装聋作哑。
马万川对这个二儿子的管教，确实已是有心无力了，他现在的活动空间，局限在大院里，他总不能把二儿子拴在裤腰上，再说，他现在给人的感觉，世事不问，时间一长，其威严都打了折扣，别人不说，二儿子似乎就不像以前那么惧怕他了。
三丫子时常听到马明满的抱怨，作为他的女人，她同情他，理解他，现在马万川跟她唠起儿子，她就借这个机会，给马明满求起情：
“爹，明满也老大不小了，脑袋瓜子又聪明，你老给他找点活儿，做点事儿，他一忙活起来，也就没工夫搭理那些不三不四的朋友了。”
马万川长叹一声：“唉！姑娘呀，他是我儿子，我巴不得他有出息，你是不知道啊，前些年，我手把手地带着他，可他不争气啊！我算看透他了，他要是做多大的事儿，就能惹出多大的祸来。”
三丫子一脸愁云地：“那他这么吊儿郎当下去，也不是个事儿啊！”
马万川为这个二儿子是真上火，他曾想过，把二儿子送回北平，又怕天津那个案子没销，人家找到他。还有，二儿子真去了北平，他不在身边，老儿子马明堂说不了哥哥，二儿子说不定把天闹翻了。
三丫子未见到马万川时，以为马万川是个脾气暴烈，说一不二的老爷子，而今面对，就是一个父亲，一个为儿子操碎心的父亲，尤其对马万川把她也当成自己的孩子，跟她说了这么多亲近的话，她心中有说不出的感动：
“爹，我……我的话他不大听，那我也得唠叨他，让他少跟日本人打连连……对了，我姐要是劝劝明满，他或许能听，他说过，在咱家，他跟姐姐最好。”
马万川没出声，这个办法也不是没用过，不用他吩咐，明玉疼爱弟弟，经常把弟弟找到自己家，苦口婆心劝说，结果是，姐姐给了弟弟大把的零花钱，让弟弟在外面收敛自己的行为，弟弟嘴上答应，依然我行我素。女儿来家，要是听到他这个做父亲的说她弟弟，她还极力替弟弟遮掩，怪父亲管束弟弟太严。
“要不哪天我跟我姐说说？”三丫子跟马明玉有往来，相处得不错。
正月初二，郑廷贵一家都来了，按说这是女儿带着女婿和孩子回娘家的日子，但马郑两家世交，已形成习惯，平时都聚，何况年节了。
圆桌周围坐满了人，给冷清清的马家增添喜庆气氛。
明金娘把郑心清拉到身边座位，不住地给郑心清夹菜，她早就把郑心清当成儿媳，不过，没像往常，见了面就提婚嫁的事儿。丈夫对她说了，儿子还在北平，成不成亲是后话，不要让人家姑娘难为情，弄得姑娘都不敢来串门。明金娘知道丈夫这么说，有道理，也有原因，再见到郑心清，她只表示亲热，不再说婚事儿。
郑心清常来马家的，有时随嫂子一起来，不提亲事儿，她来去自然多了。
三丫子忙碌完，挨明玉坐下，她虽无名无分，还是以马家媳妇身份出现。马明玉知道三丫子与弟弟相识全部过程，想一个姑娘家，没通过任形式，自作主张，把身子给了弟弟，至今还服侍弟弟，仅从女人角度，她着实挺敬重三丫子。
马明玉给三丫子斟上白酒，小声笑说，一会儿单独敬三丫子。
三丫子忙笑说承受不起，她是想找个空儿，说说马明满的事儿。
马万川心情谈不上好，也不能说坏，过年了，亲家一家都在，总得说几句拜年嗑，他举起酒盅，无外乎说同喜、发财，而后与亲家象征性的碰了一下，饮尽一盅。
郑廷贵祝酒的话稍多一些，东一句西一句，没有章法，什么老辈人笑口常开，郑马两家添人进口，人丁兴旺，这话是说给马万川听，弦外之音，催促马明堂回来，迎娶他的女儿。最后免不了又归结到皇上，盼皇主早日复位，满洲国名正言顺，做臣民也有个奔头。好不容易说完了，手一哆嗦，盅里的酒了一半，弄得前大襟湿了一片。
少辈提酒，首当是郑永清了。
郑心清平日很少来岳父家，即便来，也是默然坐一会儿就告辞，过去，有大舅哥在，两人有说不尽的话，跟岳父也能说到一块去。现在，就是岳父拉起话头，他都不知说什么。他这种显著的变化，不是因为义勇军攻打吉林，他被撤去团长，心情不好。而是在日本人来后，他的情绪就逐渐开始低落。如果单解释他讨厌日本人，似乎说不通，若刨根问底问他本人，为什么会这样，他又说不出所以然，反正就是个不开心。
马明满已自饮下两盅了，大大乎乎地：“姐夫，该你提酒了，说两句吧！”
郑永清勉强地笑了笑：“我……我没啥说的，这酒就不提了。”
马明满：“咋的，这官越做越小，底气也没了？”
郑永清脸微微地红了，看不出是生气。
马明玉点指弟弟：“明满，跟你姐夫咋说话呢？”
马明满嘿嘿地一笑：“姐，我闹着玩呢，你还不知道我跟我姐夫，不单是姐夫和小舅子，而是真正的哥们儿。”
马万川与郑廷贵边吃边唠着，好像没注意二儿子，其实二儿子的话，声声入耳。
马明玉捅了下身边的丈夫，小声地笑说：“咱们那两个爹都等着呢，你说两句呗，代我和咱孩子，拜年嗑还不会说呀？”
郑永清站起来，先祝岳父、岳母，又祝自己的阿玛，三位老人身体健康，接着又说了几句祝福的话，万事如意的话他没说，他知道岳父心里没一件如意的事儿，说了也是虚伪的。诚实，是郑永清的本质。也是他做人的准则。
马明玉为给大家增加快乐，带两个孩子起哄，说郑永清讲得好。
郑心清为配合嫂子，笑嘻嘻地鼓起掌。
这顿饭，开头吃得还算挺热闹，后来气氛有点不谐调了，不怪别人，都是马明满闹的，现在的马明满，用三丫子的话来说，不担酒，喝几盅就高，还爱撒个酒疯。不知他是真想哥哥和弟弟，还是想借酒说点什么，把酒盅往桌上一顿，冒出一句：
“这酒越喝越没劲……”
三丫子即关心又担忧，小声地：“不愿喝就别喝了，我给你盛点鱼汤……”
马明满眼睛一瞪，骂道：“我想吃就吃，想喝就喝，你管得着吗？你算哪盘菜，这有你说话的地方吗？滚一边去！”
三丫子已习以为常了，并不恼，但不敢劝了。
明金娘：“小二啊，大过年的，不行骂人，听娘的话，酒少喝……”
马万川冷冷地看着，他没有喝止，因为过年，另外，他似乎也想看看这个二儿子演的是哪一出戏。
马明满冲明金娘咧着嘴，故作傻笑：“嘿嘿，娘，我……我没喝多，这大过年的，你老就让儿子喝点酒呗！”
明金娘历来惯纵儿子，笑着说：“喝吧，喝吧，别喝多就行。”
马明满不满地看了眼三丫子：“你瞅啥呢，娘都让我喝了，倒上。”
三丫子忙起身给马明满斟上酒。脸上还挂着笑，她明白自己的身份，在这种场合，就是侍候人的，不，是专门侍候马明满的。
马明满一扬脖，把酒又干了，放下酒盅，眼睛眨巴眨巴，竟挤出几滴泪，哽咽地：
“我……我想我大哥，想我三弟了……”
这话令在场的每个人的心情，立时都变得压抑了，尤其是明金娘，掏出手帕，掩着脸，啜泣起来，外孙和外孙女，跑过去，附在姥姥怀里，看姥姥哭了，两个孩子也抽抽搭腔搭地哭起来。
郑廷贵把酒盅换成烟袋，叭嗒几口，吐出股青烟：“明满啊，听叔的，这过年了，多说点乐呵的事儿……”
马明满抹了把鼻涕，往地上一甩，脖子一挺，来劲儿子：“不，谁也不能拦着我说话，我……我也想说点乐呵的，可我能乐呵起来吗？就说这过年吧，以前，这大院多热闹，大门外，好多人，饭都顾不得吃，跑到咱院门口看放鞭炮，你再看看现在，别说鞭炮啊，喘气的人都没有几个……”
三丫子看看马明满，又看看马万川，心里干着急，不敢说话，唉！这要是真正的媳妇，以她的性格，她敢上去捂住马明满的嘴。
马明玉刚才看见弟弟掉泪，心里也是酸酸的，只是怕父母难过，她强忍着没让泪流出来，她原本以弟弟真的想大哥和明堂，听弟弟这话，有点变味，她隔着丈夫，从后面捅下弟弟，示意他不要再说了。
马明满已不去理会姐姐了，继续说：“别的不说，就说大年三十那顿饭吧，四个人，其中还有一个八杆子都打不着的外姓人，大哥不回来，明堂也不回来，他们还要不要这个家了？两个侄子也撩北平去了……”
马明玉：“明满，你还让不让大伙儿吃了？大哥和明堂为啥不回来，你不知道啊？这不都是让日本人逼的吗！”
明金娘：“是啊，你姐说得对，没有日本人，他俩儿能不回来吗……”
马明满愤懑了，不过，不是对日本人：“日本人，日本人，老拿日本人说事儿，日本人把咱家咋的了，咱家偏跟日本人过不去？再说了，现在不是满洲国吗，好多人，过去都吃民国的饭，现在不照样儿在满洲国当大官，吃香的喝辣的，就咱们家，起高调，弄得商号都要关门了，院门都不敢出，这样下去，咱们家不完了吗？”
马明玉见弟弟竟然含沙射影指责起父亲，她真的生气了，把筷子一拍说：
“明满，你……你太过分了吧？愿意喝，你在这儿喝，不愿意喝，下去吧，省着在这儿胡说八道。”
马万川不气不恼，摆下手说：“明玉，你别吱声，让他说，这阵子，我看他就扭头别棒的，好吧，有啥话，今个儿让他说个透。”
马明满居然敢翻了父亲一眼，气呼呼地：“说就说，我是马家的人，我说也是为了咱们马家，要我说，胳膊拧不过大腿，好汉不吃眼前亏，咱们不顺从日本人，也不能呛着日本人，咱们做的是生意，图的是钱财，脑袋稍微灵活一点，把日本人糊弄住，没有走不通的路，也没有办不成的事儿……”
郑廷贵几盅酒下肚，迷迷糊糊，听不出咸淡，分不出个轻重，用烟袋指着马明满：
“嘿，老哥哥，我看这小子话说得挺在理儿，日本人是外来的，这治理天下，还得靠皇上，等皇上复位，咱们不照样儿……”
马万川没理会亲家，看着二儿子，不动声色地问：“你不会让我把你大哥和你弟弟都找回来，跟日本人合作吧？”
马明满支吾着：“这……这倒用不着，我……我是说你老现在啥事儿都不出头了，咱们家那么多买卖，咋的也得有个人出面应付，跟日本人周旋……”
马万川：“跟日本人打交道，你是那块料吗？”
马明满不屑地：“日本人有啥呀？酒喝多了，也撞墙，唉！你老就是信不过我，我说啥都白扯……”
马万川：“你是不是跟日本人绞在一起了？”
马明满没正面回答：“眼下想在世面吃得开，没有几个日本朋友，行得通吗？”
马万川最担心日本人在二儿子身上打主意，他发现一些迹象，旁敲侧击二儿子，开始，二儿子矢口否认，后来，二儿子时不时在他面前，主动提起日本人，记得当初日本兵守站在院门口时，二儿子也看着不顺眼，让他拿出点钱，说能花钱通过日本朋友，把兵撤走。马万川从这话中，就看出二儿子的浅薄。满洲国成立，酒井逼迫他当商会会长，他借佛隐退。二儿子竟不高兴，嘟嘟哝哝说不给他机会。言外之意，他想在商会闹个职位。马万川把他好个骂，此事过去了，但马万川感觉二儿子并没消停，同时，他也听到，二儿子曾不止一次说过，将来总有一天会出人头地。唉！当父亲的哪有不希望儿女出息的，可是在这儿不寻常的年月，投靠日本人，他绝不会答应的。
马明满见父亲用锐利的目光盯着他，心里禁不住发毛了：“爹，我……我说得不对吗？咱们求财，不能求气啊！”
马万川：“你想跟日本人穿一条连裆裤，行，我答应你。”
马明满挺直腰板，以为说服了父亲，接纳了他的建议。
马万川话锋一转，斩钉截铁地：“不过，你得等我死了以后。”
马明满立时垂头丧气，懊恼地小声嘀咕：“没见过像你老这么犟的人，哼，不见棺材不落泪，有咱们家哭的那一天。”
马万川：“你嘟哝啥呢，大点声……”
明金娘小心翼翼地：“他爹，大过年的，别老吡哒孩子，他也不小了。”
郑永清想打圆场，端起酒盅，拍了拍马明满：“咱们喝酒，不说那些烦心的事儿，来，倒满，咱俩儿单走一个。”
马明满不敢冲父亲发火，把气转撒到姐夫身上，手一扬说：
“爱喝你自个喝，少拽着我。”
郑永清的酒盅被打翻在地，他一愣，不悦地：“舞马长枪的，你是真喝多？还是以借盖脸，撒酒疯？”
马明满眼睛一横：“你说谁呢？”
郑永清没想到平时跟他相处得不错的小舅子，竟一反常态，本来心情不好的他也压不住火了：
“我说你呢，不行啊？这么半天，就听你大呼小叫的了，咋的，长本事了？有本事上外面使去，别在家里横啊？”
马明满今天可真是疯了，谁说冲谁来：“我横咋的，你管得着吗？是，我是没本事，看你多有能耐啊，人家在这儿满洲国，营长升团长。团长升旅长，你可到好，官越做越小，混来混去，把团长混没的，还说是熙洽的亲信呢，你呀，你，不是我笑话你，那官让你当都白瞎了，换上我，准比你强。”
桌面上的气氛，空前紧张起来。
郑永清已厌倦官场上的生活，官职大小，他根本不在乎了，但小舅子这番明显带着瞧不起的话，还是深深地刺痛了他的心，他腾地站起来，厉声地：
“我是降为营长了，但我问心无愧，我不能像你，昧着良心去巴结日本人，整天游手好闲，胡作非为，你惹的事儿还少吗？在这个家，最没有资格说话的就是你。”
马明玉见丈夫的脸越发的苍白，知道丈夫真是气极了，可是另一边是自己弟弟，她也不好说什么，只能拽丈夫坐下。
郑心清也心疼起哥哥，走过来，拉住哥哥的胳膊，想劝慰，又一时找不到适当的话语。
三丫子心里战栗，不敢靠前，急得直搓手，眼巴巴地看着。
马明满脸挂不住了，踢倒椅子，指着姐夫说：
“你再说一遍！”
郑永清鄙夷的目光透过镜片透射出来：“你别乍乍乎乎的，想动手啊？你也不照镜子看看你那个熊样儿，在外面缩脖端腔的，回家发毛秧子，你还算个男人吗！”
明金娘走过来，拽住儿子：“小二啊，你……你咋四六不懂呢，你姐夫拿你当亲弟弟似的，你咋能跟你姐夫这样说话呢？”
马万川冷冷地：“你别拉着他，我看他还能反了天。”
马明满下不来台了，犹如一个无赖，拍着胸脯，往姐夫身边凑：
“来，来，郑营长，你不是有枪吗，有种的，你往这儿打，你要是不打……”
郑永清不想让老人为难，也不想再看小舅子闹下去了，转身走了出去。
马明玉想去追丈夫，走到门口，又返回来，她担心父母，还有弟弟，她用身子挡住弟弟，使眼色让弟弟出去。
马万川脸一阵红白，手气得都在发抖，常言说，姑爷来家，上等客。别看他与姑爷之间话不多，心里还是挺器重这个姑爷，想不到二儿子竟把姑爷气走了，并且如此放肆，这种迹象表明，二儿子已从吃喝玩乐，向另一个可怕的方面滑去。
郑廷贵当起和事佬，拉起马万川说：“姐夫跟小舅子没反正，他们吵他们的，咱们当老人犯不上跟他们生气，走，咱俩儿回你屋里喝茶去。”
明金娘：“对，对，你跟亲家回屋，我让人给你们沏茶……”
马万川狠狠地盯看着二儿子一眼，拂袖走了。
傍晚，马明玉回到家中，走进住屋，见丈夫头朝里躺在炕上，郑心清坐在一边，丈夫走时，她没有随着回来，忙打发小姑子回家，让小姑子陪劝下丈夫。她走到炕前，看了眼丈夫，又用眼色问着小姑子，小姑子苦笑摇摇头，她拨下丈夫的腿，笑问：
“咋的，还跟你小舅子生气呢？”
郑永清没出声，看来是没有消气。
马明玉伸手去拽丈夫：“明满不就是那样儿，喝点酒就磨磨叽叽的，你跟他生气，还能生得过来呀？起来，别想闷坏身子，过两天，我把明满找来，让他当面，不，让他摆桌酒席给你赔礼道歉。”
郑永清坐起来：“我……我是跟我自己生气。”
郑心清笑说：“哥，我是不行啊，跟你说那么多话，理都不理我，还得媳妇，手一拉，就起来了。”
马明玉也笑了：“还是你不会劝……”
郑永清下炕，摘下墙上的衣服，披上身上，向外走去。
马明玉：“你这是干啥去呀？”
郑永清：“我去后院溜达溜达，散散心……”
马明玉透过窗户，看丈夫真的去了后院，她收回眼，叹了口气。
郑心清宽解起嫂子：“嫂子，你别上火，我哥不会跟明满哥动真气，我看他还是有别的心事儿……”
马明玉：“我知道你哥不是小心眼的人，我……我就是担忧他，天天这么闷闷不乐，别闷出啥毛病啊！”
郑永清从山田的上司，变成山田的手下，虽说表面，山田似乎不计前嫌，依然是彬彬有礼，其实，他看得出，山田的骨子里透出一种盛气凌人。另外，他现任营长这个营，负责城区外围警备，哪儿有事儿，往哪儿调用，简直成了机动部队。他辞职，熙洽不让，他泡了阵病号，山田总来家中探望，名里是关心，其实是催促到任。熙洽也给打来电话，让他暂时屈尊，许诺尽快调回团长之职。说心里话，他不在乎什么职务，确实身心疲惫，不想干了，可是，连这个选择的权力都没有了。熙洽要把他抓在手里，酒井也是如此，有一次酒井碰到他，说郑永清是难得的军事人才，要是离开满军，视为对满洲国执政的不忠，对日本人有成见，还说他与郑廷贵都对郑永清抱有厚望。这不软不硬的话，与其说劝止，不如说是威胁利。夜里难眠之时，他对妻子说，他现在就像被一张网罩住，想挣脱都挣脱不了……
郑心清：“嫂子，我回来大半年，我发现我哥哥变了，以前我哥哥是那样的开心，那样的快乐，现在整天都不说一句话，愁眉苦脸，像个小老头似的，这是为什么呢？难道就是因为日本人来到满洲，难道哥哥真的那么讨厌日本人吗？”
马明玉与小姑子就日本人的话题，曾讨论，甚至争执过，她知道难以改变小姑子四年里牢牢打下的日本印迹，那她也不想再多说什么了。
郑心清：“今天在饭桌上，我听得出，你家大爷也非常仇视日本人，我想，他这种仇视可能来自于明金大哥，这我能理解，我承认，也听说许多日本人来到满洲，做了一些过分的事情，但这不能代表整个日本啊！”
马明玉早就觉得小姑子，不愧是旗人之后，心中所想和所说的话所做的事儿，与公公，还有丈夫，极为相似，认上一个死理儿，轻易不会转弯。
郑心清：“相反，我看明满哥的话不无道理……”
马明玉打断了小姑子的话：“心清，咱不说那些没用的了，我还是那句话，你有工夫，多陪陪你哥……”
郑心清点点头，这话嫂子说过不止一次了，起初，她没往心里去，后来嫂子半开玩笑地说她有个次郎哥哥，忘记自己真正的哥哥，她心里着实一颤，细细一想，与哥哥亲近，确是很遥远的事儿子。嫂子说，哥哥总想刮她的鼻子，现在妹妹连这个机会都不给他，郑心清听了，当时就掉下泪来。从哪儿以后，她又像四年前，常常来到哥哥面前，有时，还依在哥哥身边，但哥哥只是抚摸着她的头发，话不多了，刮鼻子的动作，几乎没有了……
外面传来敲门声。
马明玉：“谁呀？进来吧！”
门开了，徐兰香笑盈盈进来，走里还拎两瓶酒和两盒点心。
马明玉忙站起来，迎上前：“兰香来了。”
徐兰香：“姐，我给拜年来了，对了，用不用我给你磕一个呀？”
马明玉笑说：“免了，免了，你磕一个，我还得给你压岁钱……哎，不对呀，拜年你到早来呀，这都几点了？”
徐兰香：“姐，我上午来了，说你回娘家了，我这是二次又来的。”
马明玉：“知道我去娘家，你咋不随后赶去啊？”
徐兰香：“我……我去算咋回事儿啊，要是明金哥在家，我就……”
马明玉逗笑说：“你正应当去呀，你不是王宝钏吗！还有，这四盒礼，也正是送给公婆的呀，是不是啊？”
徐兰香不好意思地笑了。
郑心清礼貌与徐兰香相互问候。两人是在郑心清回国不久认识的，在此之前，徐兰香已听马明玉说郑心清与马明堂有媒妁之约，所以，见到郑心清觉得自然近一层。还跟马明玉开玩笑说，她与郑心清按常理说，该算是妯娌。这个爽直的姑娘，自己早把自己当成马家的儿媳妇。
马明玉把地中央的炭火盆拨弄一下，屋内更加温暖了。
郑心清与徐兰香说了几句话，回自己住屋了。
徐兰香刚与郑心清接触时，对郑心清印象不错，但看到她与次郎来往，举动亲密，她有些疑惑不解，抱打不平，直言提醒郑心清，大概意思说，有婆家的人，不该与别的男人走得太近，更何况对方是个日本人。郑心清还是挺有涵养，听了徐兰香的相劝，笑了笑没说什么。待后来，听马明玉说其小姑子未必能为马家的媳妇了，徐兰香好生的遗憾，对郑心清也逐渐冷淡下来。
“你小姑子跟那个小日本来往得还那么热乎吗？”
马明玉：“你说那个次郎？这些日子，他来得不是那么勤了，两人好像……”
徐兰香：“闹掰了？”
马明玉：“掰到没掰，好像有点小别扭了，我问过她，她也不说……可能有些话跟我这个当嫂子不好说出口吧？”
“我就想不通，你弟弟要长相有长相，要才学有才学，两人又是打小定下的婚姻，你小姑子咋就变心了呢？姐，咱俩儿打个赌，你小姑子真要是嫁给那个小日本，有她后悔那一天，不信，你就等着瞧吧！”徐兰香不太了解郑心清与马明堂之间的内情，以她的思维来看，只觉得两人做不成夫妻，令人惋惜。
“别瞎说，心清也没说嫁给次郎……”马明玉虽这么说，内心对小姑子成为弟媳一事，越来越不抱有希望了。所以，现在与小姑子唠起家常，尽量避开这个话题。
徐兰香感慨地：“人就是个怪物，想得到的得不到，能得到的又不珍惜。”
马明玉深知徐兰香此时的心境：“想我哥了？”
徐兰香轻轻地吁出气，一年多相思之苦，使她学会了控制自己的情绪。
马明玉对徐兰香说还没有哥哥的消息，按常理，过年期间，哥哥怎么也会办法问候下父母和孩子。
徐兰香对此也是理解的：“他不是不想跟家里报个平安，是没法与家里联系……”
马明玉：“唉，也不知我哥他们……”
徐兰香黯然神伤，喃喃自语说她错过了机会，这话她说过很多次，马明玉知道她说的机会，是指去年十月里，义勇军攻打吉林市。
那次战斗，在吉林市的民众中，至今还是街头巷尾的重要话题。
徐兰香听到枪炮声，兴奋得几乎跳起来，尤其义勇军攻到温德河南岸，临近城区，为了安全和躲避流弹，家家都紧闭门窗，很少外出，她却不听姐姐的阻拦，来到公署附近的江边，当时全城已经戒严，她穿着军服，无人查问，还找熟人借来个望远镜，向温德河南岸眺望，虽然望远镜寻不到那熟悉的身影，她断定，义勇军中，有她日思夜想的明金哥，也就是说她的明金哥打回来了。她甚至设想着，两人见了面，该是什么样子，头一句话会说什么。不，不管他是什么表情，她已想好了，先把他拽到一个没人的地方，狠狠地捶上他两拳，而后……她脸红心热地笑了，心跳加快，血液流速也加快了。
竹篮打水，空喜一场。
义勇军撤退了，转眼间影无踪迹，硝烟弥漫的战场沉寂下来，好像什么都没发生过。
徐兰香来到温德河南岸，看着远方，怔然发呆。整个身心，又陷入以往那种空荡荡之中……很快，她从不同渠道得知，马明金果然在义勇军中，并且还是主攻部队的指挥官，想到当时数里之地，隔河未见，别提她心中有多么的懊悔，要是预知这个结局，她怎么也得想法出城，到温德河南岸寻找或追赶马明金，只要能与马明金在一起，她别无所求，什么也不去想了……
马明玉见徐兰香还在沉思着，怕她伤感，轻唤着，打开炕柜门，从里边拿出一块上好的软缎，塞给徐兰香，这是她特地给徐兰香准备的过年礼物。
这时，郑永清进来，脸冻得通红，直搓手，马明玉忙让开火盆边的位置，让丈夫坐下。
徐兰香恢复常态，笑着叫声姐夫，给郑永清拜年。郑永清尽管性格内向，但对徐兰香印象颇好，彼此相熟，也笑着与徐兰香开了几句玩笑。三人又说了阵话，徐兰香见来的时间不短了，起身告辞。
马明玉送徐兰香出来，还没等走到院门口，徐兰香用胳膊肘儿捅下马明玉，示意旁边，马明玉侧过头，见一个人向小姑子住屋走去，从背影儿，她认出是次郎。
徐兰香：“是那个小日本吧？这么晚他还来呀？”
马明玉：“可能是来给心清拜年吧？”
徐兰香：“拜年？不会是黄鼠狼给鸡拜年吧？姐，你得让你小姑子小心点，日本人见了女人，眼睛都发直，你小姑子又那么漂亮……”
“这个次郎常来，不会有别的事儿，再说了，我小姑子有分寸……”马明玉话是这么说，但把徐兰香送走后，她思忖一下，还是来到小姑子住屋外，加重脚步声，听里面没有动静，她又嗽咳嗽两声，隔窗与小姑子说了几句话走开了，她这是故意让次郎听到，外面有人。
屋内之所以没什么声响，原因就是郑永清与次郎分坐在桌子两边，多是沉寂，半响说不上一句话。
次郎说母亲提示，欲给郑家拜年，他来先问一下，哪天来适当。
郑永清说，过年是满洲的传统节日，日本也不重视，拜年的事儿就免了吧！
次郎说入乡随俗，母亲执意要来，定下日子，他会陪伴母亲来的。
郑心清对次郎不冷不热，就是因为一个月前，她不经意在宪兵队看到那一幕，再与次郎见面，她的心情总有一种压抑的感觉……
记得那日，郑永清失魂落魄回到家中，把自己关在屋内，身子还抖颤不止，若不是亲眼所见，她怎么也想象不出，她心中敬慕又亲密无间的次郎哥，竟是这么一个残虐龌龊的人，她甚至不相信这是真的，但眼前不时映出的，那个双手被吊，身子直立，一丝不挂的女人，又不由她不信啊！震惊之余，心绪稍定，她哭了，止不住地哭，为次郎，为自己，也为那个不幸的女人……
次郎来了，他从那个胖看守嘴里，知道郑心清把一切都看到了，他慌了神，硬着头皮来见郑心清，他想对郑心清解释，又不知如何解释，低垂头，站在郑心清的面前。
郑心清都不敢正视次郎，她怕把眼前的次郎与牢房中冷酷的次郎叠加成一个人，那样她的心会承受不了。
次郎说话了，似乎为了洗涮自己罪恶，不管郑心清听与不听，讲起那个女囚的来历。他说那个女人是从敦化县送来反满抗日分子，夜里在街上张贴宣传单被抓到的，作为重犯，押到吉林市，遭受几次重刑，也不开口，看来已是抱着必死的决心，松川队长已做出枪毙的批示，他偶尔看到卷宗，又去牢房看过那个女人，他说他动了恻隐之心……
郑心清悲怆地说：“你不要跟我说，你想救她，你知道吗，她是一个女人，你这样的羞辱，与杀了她有什么区别吗？”
次郎默然，片刻，他诚实地说，是那个女人的美丽打动了他，他说这个女人使他想起，曾在本土看到的一幅一个女人走向天国最一刻的画像，他说那是一种凄美……
郑心清愤慨地：“把凄美建立在人的生命上，你不觉得没有人性吗？”
次郎说，他正是想到生命，才想到用作画的方式，来挽救那个女人的生命，他找到松川，说想让那个女人做他画板前的模特，松川满口答应，他说凡是进了宪兵人的囚徒，已被视为没有知觉的木头，可以任意裁用。只是听次郎说，作完画后，希望放掉那个女人，松川吃惊了，问为什么。次郎说，他想留下一个活人画卷，不想看到这幅画后，总想到一具死尸，那样的话，画再好，也没有了灵气。
郑心清并不为之感动，反而冷冷地说：“如此说来，你是个高尚的人了？”
次郎不无激动地说：“我不能说我是个高尚的人，但我确实在挽救一个人生命，假如我不出现在她的面前，她必死无疑，以等价交换的概念来看，她做我的模特，获得了生存的机会，这有什么不可以的呢？难道我这么做，错了吗？”
郑心清又有了想哭的感觉，但她忍住了：“她感谢你了吗？换了我是她，我只求一死，绝不会感谢你的。”
次郎沉闷地：“你……你说得对，我试图与她交流，她不说话，也不看我，她仿佛没有了知觉，没有了意识，不过，我知道她还活着，因为我看到了她的心房在跳出动，跳得很有力……”
郑心清大喊着：“你不要再说了，我不想听，不想听……”
次郎吃惊地看着，自打与郑心清相识，他头一次看到郑心清这么愤怒，不，准确说是失常的情绪，他被吓住了，不敢再说下去了。
接连几天，两人没有见面，这在以前是少有的。
当次郎再看到郑心清，他第一感觉郑心清瘦了，难道就因一个女囚？他想问询，想劝慰，但开不得口，他看出郑心清不想再提那个女囚事儿，这是他巴不得，可是郑心清还在冷淡他，这又让他接受不了。或许是以前两人之间从未发生过不愉悦地事儿，而今一旦出现芥蒂，他才感觉到爱的重要和可贵，是的，至今他和郑心清没有超过兄妹之爱的界线，可是要真的抛开兄妹间的爱，就没有别的因素吗？现在，他似乎体味到了，一种莫名其妙又说不出口的爱，占据了他的心，不知郑心清是否也是这样……
郑心清没有忘记那个女囚，也不是不想知道女囚的最后结局，只是不敢问次郎，她心里总有一个不祥的预感，有一天，她实在忍不住了，问次郎那幅“凄美”的画作得怎么样了，潜台词是什么，不言自明，她见次郎目光躲闪，还说已把那幅画毁掉了，她的心揪成一团，意识到一个生命结束了。
次郎永无不会告诉郑心清女囚的真相，那幅画他作了三天，当完成后，他恳求松川信守诺言，放掉那个女囚，松川笑了，他从松川的笑，看出什么，忙返回去牢房寻找女囚，那个胖看守，说那个女囚已被处理掉了，是他用军刀，剖开女囚的胸膛，他淫笑着说，女囚的胸真白，只是染上血，就不好看了。次郎抬手给了胖看守一个嘴巴，他没有去找找松川，而是回到办公室，把他精心作的那幅凄美的画，撕个粉碎……
窗外又响起脚步声，还是嫂子马明玉，她说快半夜了，想关院门了。
郑心清不得不催促次郎早点回去休息。
次郎起身，又认真地问，他与母亲什么时间来郑家拜年？
郑心清想了想说，她与父亲和嫂子商量一下，回头她会去告诉加藤子妈妈，她说几天没见加藤子妈妈，她也想她了。
次郎听郑心清这么说，放心地走了……