自古以来，中原之地多风调雨顺，然春夏之交与秋冬之交每每总有几日霖雨。若是时节得当，这老霖雨可成天赐佳雨。譬如三月八月的末旬霖，恰逢春耕或秋收方罢，麦谷播种已了，几日霖雨自是妙极。然若时节不当，老霖雨又是大大的灾异了。
今岁一进五月，天便沤得出奇。风不吹树不摇，四野山川寂静呆滞得如石雕陶俑一般，唯有烘烘热浪裹着洛水与大河的蒸腾湿气漫将过来。田间耕夫，坊间工匠，官署宫殿的大臣吏员，终日皆是一身黏糊糊的汗水，动辄气喘如牛，闷得一颗心总在胸口突突跳。
有岁数的老周人将这种怪诞天候叫做「天魇」，说是上天被噩梦镇魇得没了气息。
在成周民众惴惴不安心惊肉跳的当口，初旬末夜的三更时分，天际乌云密布，刷啦啦的雨幕笼罩洛川。从此一发不可收拾，停停下下下下停停，日日夜夜地直扯到六月初才收住了淅淅沥沥的雨声。云开日出之际，洛水变成了滔滔巨川，平原变成了一片汪洋，遍野金黄的麦浪在白茫茫的水雾中变成了绿森森野荒荒的草苗。村社房倒屋塌，场院千疮百孔，极目四野，无边萧疏。
冷冰冰的六月，老周人纷纷将秋冬时节的皮袍绵袍布夹袍胡乱上身，一边从破损的粮囤中挖出残存的豆芽一般的陈年五谷填充辘辘饥肠，一边默默聚向村社祠堂或里中最大的场院，勒紧腰带期盼着从泥水中趟回来的里正乡老带回官府的救济粮食或物资。
其实人们也知道等待官府的救济有多么不现实。在这个物质匮乏的蓄奴时代，但有饥荒还要卖奴杀奴，捉襟见肘，且统治中心处于丰镐两京的周王室，能对洛河平原的周人提供多少帮助？每个人都觉得不乐观，然却依然抱有些许希望。
然则，今岁如此的涝灾，非但吏员不见踪迹，亭长里正们泥水里奔波来往于各官署，掌事官员们也是手足无措，只愁眉苦脸一句话：「诸位父老但等几日，镐京尚无消息来也。」
莫不是镐京有出什么事了么？老周人心头不约而同地生出了一种不祥的预感，当头想起的是老霖雨时流传的一支童谣：「东南风止，中心天哭，太白失舍，缩三盈一。」这支童谣的后两句隐秘晦涩得谁也不解其意，然仅是显然已经应验的前两句，已经足以让老周人们心惊肉跳的了。
这头两句说的是五月初那阵子天魇无风，最终引来了一个月的老霖雨。按照星象分野，「中心」自然指的是洛河谷地，天下之中嘛！「中心天哭」自然是成周地区老霖成灾。后两句虽然难解其意，但大家却确信不疑地知道说的十有八九不是什么好事。
太白是最接近太阳的大星，属西方，主肃杀之秋。太白星出现之后，运行二百四十日隐没，其间经过在二十八宿中的十八宿的停留；若该当出某宿而不出，该当入某宿而不入，谓之「失舍」，是运行失常。太白失舍，所主方向必有极大忧患。
有通晓星象的卜人说，老霖雨前太白星曾经隐没三日又短暂出现过一夜，而后至今不见太白出入，这是失舍。
至于「缩三盈一」，却是众说纷纭。有人说这是指周穆王以来的国运盈缩。有人说这是日后的事情，天机岂能预泄？有人说童谣无欺，只怕恰恰要应在眼前。说者听者各执一词，谁也说不透谁也不服谁，却都不约而同地以为不是好事，大周副都要熬煎了。
就在人们压着嗓门为童谣天象争辩不休的时候，一个从函谷关内传来的惊人消息在立秋这日传遍了成周地区：歧山崩了，山陵倒溃，死人无算！天崩者，陨石雨也。地裂者，大地震也。山陵倒溃者，高山洪水与泥石流也。
人们在惊异之余，洛邑百姓的心绪倒是平静了许多。歧山乃大周王朝龙兴之地，但有灾异，自然应了天谶。灾异应验了，事情明白了，人们反而不慌了，
反而是长长地出了一口气活泛了过来。
蜗居噤声的国人出门了，歇业两月的民市店铺悄悄开张了，乡野农夫也匆匆进城了，洛邑四门的进出人群昼夜川流不息。一时间粟谷布帛盐巴的价格悄然大涨，三五日间竟出现了罕见的大闷市。
龙兴之地的事固然要紧，然庶民们的辘辘饥肠总要填充，倒塌的房屋总要修葺，淤泥封死的土地总要翻开，来年的生计总要着手操持，荒了夏不能再荒了秋。百姓们总要过日子才是。
远在镐京的周王室与主政的召公显然腾不出手来，老百姓若是再闷声扛去，岂非饿着肚子等死？人同此心，心同此理，素来厚重守礼的老周人第一次不再等待官府的赈济，我行我素地自救了。
大闷市一开，外地商贾聚集的洛邑东市当即热闹起来。
洛邑处于天下腹心，且是洛水与大河交汇之处，自古便是财货周流，商贾云集的显要之地，乃是中原地区最为繁华的商旅都会。虽非王都，却有着大诸侯都城般的文化底蕴与商旅传统；更兼与实行严格官市制的丰镐两京比之，此处几乎没有任何交易限制，更没有诸多官府与关节的必须应酬，商人只要缴了税金，便再也无人过问其他了。
如此一来，久而久之，洛邑渐渐形成了东西两市的格局。东市乃是中原各国商旅云集之地，戎胡商人也如过江之鲫，大凡在镐京与其他国都官市不能交易的物资财货，在这里应有尽有。白昼大市，夜来海市，吞金吐玉，出铁过盐，聚敛财货醉死梦生。东市的每个时刻，都是商人心醉神迷而又心惊胆战的生死关头。
与东市相比，西市则被称为官市坊，显得要lo得多。洛邑不管怎么说，都是大周王朝在中原的副都，总不能全城都是私商自由经济，而与关中的官市制格格不入。因此，便有了洛邑的西市。
西市之名，自穆王时代便已有之。与东市的商街不同，此处紧邻城墙，占地方五里，没有店铺而只有连绵不断的各种货棚，雨天可拆晴天可撑，牛羊马匹等六畜可直接轰赶到市内货棚下交易。虽是粗放，却最是适合农家交易，渐渐变成了东市商家不同的农市。洛邑官署设立官市吏专一管理西市，货棚里的商品无论是大是小都得按官府的统一定价来交易，以方便抽取定额税，行市比较僵死，货物也比较单一。因此，爱新奇的洛邑百姓平日里还是偏爱东市一些。
老霖雨一终了，成周百姓竞相涌市，出现了天下罕见的大闷市，东市客商如何不大喜过望。各国商社根本不须商议，立即打出「救灾义卖」的幌旗，不约而同地压低物价大贱卖，并破例开了早已消亡的以物易物的老市。如此一来，潮水般涌进洛邑的老周饥民们自然一举被吸引了过来，卷起了更大声势的抢购互易大闷市。本就门庭冷落的西市更加无人问津了。
这般一来，让持荣夷书令刚刚暂领洛邑官市吏的猗恭寝食难安。西市外的帐篷区的一个灯火通明的大帐内，他正召集手下管市吏员议事，每个人的脸上都写满惶惑与不安。
「如此听任周人疯购，大周王朝颜面何在？依我看，宁可大开官市，低价抛出官仓货物，也不能教这些女干商坏了我成周民心也！」一句年轻吏员愤然喊道。
另有一中年吏员冷冷笑道：「你说得何其轻松也！且不说成周国仓根本没有这么多存货，纵是有如山仓货，低价抛出没有相府诏令，你敢担责？」
眼看纷争不休，猗恭厉喝道：「你等终日在此争论不休又有何用，有这会子功夫，不如分去各大仓囤，清点一下仓储物资各有几何？损耗几多？去吧！」
朦胧月色下，一辆垂帘辎车轻盈地飞进了西城墙下的帐篷区。
辎车在那座灯火通明的大帐前咣当刹住，车帘刚刚掀开，瘦了不止一圈的猗恭便匆匆大步到了车前
一拱手道：「师父来得可是及时，徒儿正欲就教。」
一身本色麻布长袍的荣夷推开了猗恭正要扶他下车的手，搭着车厢瞪了他一眼：「商战亦如战场，你这束手无策，为师能不来坐镇吗？」
猗恭嘿嘿一笑：「师父请进！」
入帐未及落座，荣夷问道：「你且说说，东市商人贱价抛售，意图所指何在？」
猗恭一拱手道：「洛邑之乱起于抢市，抢市之因在于东市商贾贱价抛物。贱价成市，并非东市商贾发兼爱之心代官府赈灾，而在图谋大榨周人之市力，从而将西市排挤出成周商市。更要紧者，东市商贾随时可能陡然抬价。一旦贱市变贵市，愤愤周人可能立时民变，事情可就不可收拾了。」