番己被他气笑了：“罢了，要是大王害怕的话，就搬去中宫如何？”
“真的吗？”姬燮眼中闪着亮光：“阿己，你不知道，我心里害怕的时候，只有抓着你的手才能踏实，真的。”
当日，周夷王立即搬入中宫王后处。次日，在番己的鼓励甚至是逼迫下，才勉强上了朝。这才发现，数日之间，朝务已堆积如山。自从齐侯被烹后，周公定马上称疾不再上朝，召公虎在丰邑督造祭台，没有人主理政务了。
没办法，召伯虎被几百里加急文书紧急召回镐京。连家也没时间回，便直接于府衙中忙了个昏天黑地，废寝忘食地工作了四五日，总算把堆积如山的政务处理了个七七八八。这才能挪出时间来入宫谒见周夷王。
召伯虎之所以火急火燎地要见周夷王，实在是有两件迫在眉睫的要紧事体需要周王拿个主意。
这头一件，便是齐国的国君嗣位问题。吕不辰被烹杀的消息传回营丘，他的世子马上逃遁，据说是前往莱夷与王子皙会合了。当然，即便他不逃的话，周夷王肯定也不会让吕不辰的儿子即齐侯位的，毕竟是杀父仇人嘛！按姬燮的主意，肯定要将吕不辰一脉一撸到底。那么该选谁来即齐侯位呢？
“其实，吕不辰是有同母嫡弟的，叫吕不山。论理，兄终弟及亦是传承之道，可是------”召伯虎抬眼看了看周夷王：“还是要请大王拿主意。”
姬燮微眯着眼，脑中忽然浮现出一张恭顺得近乎谄媚的脸来：“孤记得，去年替齐国送朝贡的是吕不辰的异母弟弟，那人叫什么？”
“禀大王，叫吕静，乃是先齐侯次妃所出。”召伯虎的朝务很是熟悉。
周夷王点了点头：“就他吧，孤这便下诏命，派人送往营丘。”先孝王在位时，齐国与周室好得共穿一条裤子，那时候不见齐哀侯打发这个异母弟来镐京办差。如今自己即位，齐国与周室关系急转直下时，吕不辰反而打发他来朝贡，分明是把他推出去做替罪羊。由此看来，两兄弟关系不睦，这个吕静即位后也必不会心心念念他兄长被烹杀的仇怨。
周夷王这点心思召伯虎能不明白吗？若在以前，他也会争一争“嫡庶有序”的道理，可如今久历朝务，他的性子也磨圆了些。何况他也知道，说破大天来，周夷王也决不会让吕不山即齐侯位，倒不如随了他的意，反而能少许多周折。
齐国的事定了，接下来该说说宋国的事了。宋厉公子鲋祀亲眼目睹齐侯被烹杀后，深受刺激，这段日子以来的表现很值得一提。他先是亲自登门向纪侯谢罪，并奉上割让给纪国的两座城邑的地图与户籍册，纪侯也不客气地接收了，气平了许多。接下来，又上表给周夷王乞罪，语气之谦卑，叫人不忍卒读。
“此外，宋公之长兄弗父何来到了镐京，自请为质于周，乞求大王放其弟归国，以理国政，藩屏我周。”召伯虎继续
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奏说。
“哦？”周夷王很是吃惊，他自幼见惯了为了权力斗得如乌眼鸡一般的父子兄弟，弗父何这般行事令他又是钦佩又是羡慕：“这个弗父何就是不肯即宋公位的那个庶长公子吗？”
“是的，此人已来到镐京，前日还特意来臣家中转述求为质子之意。”
“其人如何？”
“淡泊名利，品性高洁，性格耿介，实乃难得之君子。”论及这个弗父何，召伯虎亦是赞叹不已。
周夷王心生惜才之意：“那便留下他在朝中为大夫，先为大司理吧。这个职位自你就召公位后就一直虚悬，也算是与他有缘。”
召伯虎应了一声，再次追问道：“那么宋公呢？要不要放他归国呢？”
“唉——”周夷王轻叹一声，忽然转移了话题：“子穆啊，你素来有自己的见地。孤很想听你说说，齐侯一事孤如此处置是否恰当？”其实他是想问外头怎么说自己来着，是不是把他比作夏桀商纣？可没好意思直接问出口，只好走委婉表达的路线。
“大王，是想听臣的实话吗？”召伯虎的反问却相当直白。
“自然要听实话。”姬燮一面说，一面坐直了身子。
“大王当殿烹杀齐哀侯，行事自然酷烈，令人侧目。可正所谓‘小人畏威不畏德’，如今天下四夷环伺我周，诸侯们心怀异志，蠢蠢欲动，也的确需要非常手段敲打一番。先古时候，舜帝何等有德，却也因治水不力，将鲧殛死于羽山。可见古之圣君，也是恩威并重的。”
这一番言语说得周夷王心头一块大石落下。他忽地想起前几日自己不肯上朝，王后番己也是如此这般训诫的：“大王此事虽做得过了些，但好歹也镇住了那些居心叵测之辈不是？如今天下万民，四方诸侯都紧紧盯着大王接下来的行事，若在此时露了怯，瞬间便会被人扑上来撕咬。若大王能借此立威，反而能将坏事变为好事呢！”
仔细想来，召伯虎所讲也是一般意思，既不似纪侯那般一意谄媚，也不一味指责，而是引经据典地铺排自己行事的合理之处。姬燮觉得心头十分适用，连带着脸上的笑容也温暖了许多：“可近日似乎有些风言风语，把孤与商纣相提并论，爱卿以为如何？”
召伯虎一拱手：“这正是我要劝谏大王的。此种手段不可轻易滥用，偶尔为之，可借以立威，震慑诸侯欲行不轨之心。若是用得多了，便如夏桀商纣一般无二了。”
周夷王颔首道：“孤明白爱卿之意了，便让那子鲋祀归国吧。他如此谦卑，若孤再揪着那点错处不放，岂不令天下非议？”
“大王英明。”召伯虎叩首道。
子鲋祀最大的罪过是弑叔夺位，但因为周夷王的诏命在先，此罪已不好再追究。那么就只有一个错处，因二女争嫁之事无心逼死了纪侯之女，说起来只是私德略有瑕疵，若因此事羁押他，天下人只会说
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他周夷王偏宠纪姜，公报私仇。周夷王是明白人，懂得其中厉害关系。
冷风萧瑟，子鲋祀坐着马车疾驰出城门，回首望着赫赫扬扬的镐京城墙，他棱角分明的脸庞上明显聚集了一团阴戾之气。待我下次再来，定将整个镐京城搅个天翻地覆。
远远看见他的马车，荣夷疾奔过来，深施一礼：“主公，您终于能归国了！”
子鲋祀从鼻子里哼了一声：“若无你奔波两地，取来郜防两城的地契户籍，又请来长兄为质，寡人哪里能顺利归国？你放心，寡人不是那不知感恩之人，回国之后，就拜你为下大夫。”
“多谢主公。”
子鲋祀回望了一眼，语气中有几分牵挂之意：“只是可怜兄长了，先是让宋公位于我，如今又为了寡人能早日归国不得不留周为质。寡人实在是亏欠他良多啊！”
“主公不必担心。”荣夷劝慰道：“听说周王对长公子颇为赏识，已拜为镐京城主管刑狱之大司理了。长公子虽在镐京为质，但掌政之召公虎与其交好，他日或许果真在周有所作为，也不枉主公预先布下这一步好棋了。”
腊月刚至，一股寒流袭来，森森寒气好似一面玻璃罩子生生盖在镐京城上空，明明日头还在当头，寒意却依旧从脚底往上渗。番己的中宫已烧起了地龙，紫铜鼎炉内的银丝炭也烧得通红，映照着嫔妃们各怀心事的脸庞。
既然姬燮已振作精神重新上朝打理国政，那么身为大周国母，中宫的请安制度也到了该恢复的时候了。好在那事已过去了一个多月，邓曼几人虽在调养，但走几步路来中宫说几句话还是成的。
屋子里虽暖意融融，但各人心中却渗出一股寒意。邓曼依旧身姿曼妙，一张俏丽的瓜子脸薄施粉黛，只是形色蔫蔫，打不起精神，明显没从丧子之痛中缓过来。黄嬴一脸憔悴，想是早产的儿子耗费了她所有的心力。夷己，鄂姞与孟姜都是一脸瑟缩之态，完全是一副惊弓之鸟的样子。
只有纪姜穿戴格外惹眼，一身桃红色斜襟长袄，领口和袖口笼了一圈灰鼠毛皮，边底还绣了金色缠枝花卉，下头露着月白色的裙子；头上插着一对镶珠宝镏金碧玉簪。分明是精心打扮过的。番己心中冷笑道：莫不是以为来中宫就可以见到大王了吧？
其实番己没有猜错，纪姜的确是怀着这样的心思来的。自从齐侯那事发生之后，天下人皆知他们父女受周王偏爱，的确也立了威。可也让大多数人对他们敬而远之，纪侯的馆驿变得门庭冷落了许多，除了宋公子鲋祀再无人上门。她自己在后宫中也感觉受到了排挤，人人见了她都绕道走。
这倒也罢了，更糟糕的事，周夷王也开始冷落她了。自从那夜梦魇误杀了值夜的莒嬴之后，姬燮再没有来过秋寥宫，反而整天黏着王后番己。
（本章完）