中宫内，番己一日内接到一个好消息，一个坏消息。
獳羊姒先开始像只喜鹊，兴冲冲地来报喜：“娘娘大喜，召公同意了婚事，不日将派人前往娘娘的兄长那里去求亲呢！”
番己也是喜上眉梢，脸上一扫多日来的阴郁，连声说：“太好了，也是我儿有福！有召公子这样的良人为夫婿，也是我那侄女几世修来的福份！”
“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”满殿的内侍宫婢也磕头如捣蒜。番己吩咐下去，人人有赏，更是一团喜气。
可是还没等领赏呢，坏消息传来——纪姜明日将进宫。
獳羊姒递上宫令呈上的陪嫁单子，一脸的忿忿：“娘娘，这也太过份了！她纪姜不过是来做妾室的，了不得是个次妃罢了，怎的竟带两名陪嫁的媵妾入宫？当前娘娘不过带了一名庶妹陪嫁，她倒好，不但带了一个庶妹，还带了一名莒国女子。这是什么意思？不是僭越是什么？”
“是不是僭越不是你我说了算了。”番己淡淡地说：“大王说不是僭越便不是僭越。罢了，都是预想中的事，有什么好气的？这会怎能跟当年比？当年大王不过是个寻常公子，我自不好带许多媵婢陪嫁。如今可不同了，纪姜带两名媵妾陪嫁也是应当的。何须在这些小节上拘泥不休？教人轻看了去！”
“是，娘娘教训的是！”
“还是尽早通知兄伯那里，做下准备，好与召家订下婚期，早日完婚为是！”只要姬胡的太子位固若金汤，再来多少个纪姜她也是不怕的。
渭河谷地的冬天异常地寒冷，纪姜来的第二天，也正是她进宫的当日，一场大雪飘飘忽忽降临了镐京城。这场雪来得巧，若它下得更早一些，或者纪姜还得在路上多耽搁几日。
中宫的大殿是周王夫妇举行宫宴，招待近亲的场所。一般来说，也是新妃嫔入宫初次觐见的地方。王后是必须出席的，至于周王，列不列席看他的心情。大约姬燮一早见瑞雪飘临心情大好，特地来中宫见他的新次妃了。
纪姜大约是十六岁的年纪，正是一个女子最美好的年华。身着一件浅色镂金丝的绣牡丹锦裙，外披一件粉红色银灰鼠皮子里的披风，堕马髻上斜插一支赤金花钿钗子，流苏上的珠子直垂到耳畔。白净的鹅蛋脸上，一双明亮的大眼顾盼生辉。
好一个美人儿！番己冷眼看向姬燮，分明看见他眼中掠过一缕惊艳之色。旁边的孟姜大约小一些，十四五岁的样子，也是清丽可人；莒嬴圆圆脸，一派温婉可爱的派头。至于三人姿色，论起来还是纪姜更胜一筹。
寒冬时节，大雪纷飞，镐金王城银装素裹，在蛋清色的天空映衬下，格外显得庄重雍容。你若这时问王宫中的任何一个人，哪里最暖？人们都会首推纪姜所在的秋寥宫。
这位新晋的次妃似乎十分得宠。整个冬天，周夷王姬燮除了上朝和处理国政之外，几乎所有的时间都和纪姜呆在一起。别说是其他媵妾，就是王后番己也甚少能见到他的面。
冬雪初晴，番己经过御花
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园，没承想里头的梅树都已经开花了。绯色的是红梅，衬着冰天雪地的一片白色的背景，十分地娇艳动人。再看另一侧的白梅，也有些许开花的，只是并不显眼。
番己本想回宫的，见到梅花忽地来了赏玩之兴，一步步向梅林深处走去。獳羊姒怕她受冻，劝道：“娘娘若喜欢，不如折几枝回去插在鬲中，也是一样的。”
番己摇摇头：“它们在这园中花开正盛，何必陪我一起幽禁于冷宫深室？”
她伸手抚着那白梅的花瓣，素白胜雪，当中有一缕青色抹过。不由想起从前在公子府中，也曾和姬燮一起赏过冬梅。当时在那株白梅树下，姬燮亲自摘下一朵白梅插于她的鬓边------
正想得出神，忽听梅林深处传来一男一女的调笑声：
“表哥，你看这绯色的梅花真好看！你与我折一枝好不好？”
“好！这红梅最衬表妹你今天穿的绯色锦袍了。”
不用看也知道，整个王宫能互相以表兄妹相称的，便只有纪姜与姬燮了。番己的捻着花瓣的手指变得冰凉，俱往矣！夫妻恩爱早已成为往事，如今物是人非，徒惹人笑罢了。
她转过身，低声说了一句：“回宫！”
里头的声音显然獳羊姒也听见了，她忿忿不平地说：“娘娘，您是后宫之主，凭什么对她纪姜退避三舍？要回避也是她回避呀？依我说，娘娘您也太好脾气了，惯得她不知天高地厚，对大王都敢没上没下------”
番己停下脚步，是啊！凭什么呀？自己是王后，纵使与周王不睦，也得担起调教宫嫔之职责，怎能一味逃避？想到此，她清了清嗓子，梅林里头先是一片寂静，之后又是一阵由远及近的脚步声。
见到番己，姬燮先是一怔，有些尴尬的样子，旋即恢复正常，客气但不失热络地招呼道：“原来是王后啊！找孤有何事？”
番己行了个礼：“原本是要去寝殿找大王，不想竟在此偶遇。”一面说，一面拿眼去瞟一旁的纪姜。后者果然是一身猩红的大氅，在这雪白的世界中十分打眼。
“王后有何要事？”姬燮很是意外，见番己看着纪姜，似乎有让她回避之意，忙说道：“表妹不是外人，王后有何事直说即可。”
番己强忍着不去看一脸得色的纪姜，只对着周夷王说：“原是为了胡儿的学业。”
“不是已指派虢公长父为太傅了么？孤见胡儿十分用心跟他修习射术武艺，虢公也是尽心指教。怎么？他们闹矛盾了么？”
“不是的。”番己摇摇头：“所谓文治武功，身为大周太子，光修习武艺是不够的。何况胡儿性子倔直，更需一个博学之士来引导，学习圣人治国之道。”
姬燮点点头：“王后有合适的少傅人选么？”
番己稽首道：“臣妾保举召公宗子召伯虎，他虽年方及冠，但学识渊博，智虑非凡，定可好好引导太子修习文武之道，将来善牧万民，为我大周创不世功业。”
姬燮有些犹豫：“他是不是太年轻了？能行么？”
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“大王，召伯虎虽年轻，但毕竟是召氏宗子，世为王室重卿，国之柱石。任命他为少傅，也是未雨绸缪，为将来计呀！”
姬燮思忖了一番，终于点头道：“行，那就在改元后正式赐命吧！”
“谢大王！”
番己谢恩已毕便转身离去，姬燮望着她的背影若有所思。眼神中分明有不舍与困惑，纪姜把这一切尽入眼帘，也是百般滋味在心头。
按规矩，新王继位必须等到第二年的元日之后才能正式改元。所以周夷王元年应该从公元前865年元日算起。
改元祭祀告庙三天后，东宫的正殿举行册命召伯虎为太子少傅的仪式。周夷王赐下刻有“册命金文”的锡器，并赐予镐京郊外王田一处，召伯虎三拜九叩谢恩。
接下来，应该轮到太子姬胡行拜师礼了。可这个七岁的男孩正是分外淘气的时候，竟然歪着脑袋问召伯虎：“我听说你骑不得烈马，拉不满弓弦，有什么本事做我的师傅？”
阶上的番己坐不住了，喝斥道：“胡儿，休要胡说八道！”
召伯虎并不生气，只是微微一笑，向周王与王后深施一礼，道：“蒙大王与王后错爱，委臣以少傅之职。臣自知才疏学浅，却愿勉力为之。太子言臣骑射生疏，确有此事。只想反问一句，太子为储君，可知何为王者？”
小姬胡小脸憋得通红，望着高高在上的父王说：“我父王便是王者，我将来便也是王者。何有此问？”
召伯虎一抬袖，神色十分庄重：“所谓王者，需得思虑深远，极目远望，能看到天的尽头；还需心胸宽阔，能包容这天下万万生灵。太子有此目力与胸襟否？”
姬胡本来觉得眼前这个连胡子都没有的人除了长得好看，必定一无是处。没想到被问住了，且召伯虎言语铿铿，十分动听，一时出了神，呆住了。周夷王瞧着有趣，替儿子解围道：“子穆说笑了，太子方稚龄，哪来什么目力与胸襟，正需要先生指引与教导才是！”
“诺！”召伯虎深深稽首：“王者非与生俱来，需从前人的治世经验上得到教训与借鉴，方得成其功业。臣有一物可为太子解惑！”
他从袖中一筒竹简，举于头顶说：“臣作此书名《殷鉴》。取自殷商朝代从成汤至武庚，再至子纣的十七世三十一位君王的治世故事，删繁就简，可与太子引入治国之理。”
“哦？”姬燮十分感兴趣，吩咐寺人贾：“呈上来与孤看看。”
只扫视了几行，周夷王便被吸引住了，竟浑然忘却了这是在拜师礼典之上。番己只好戳了戳他，姬燮如梦方醒，连连赞道：“好书好书，想不到子穆竟有如此才气。此书先与孤看看如何？”
“当然可以。臣可以为太子口述。”
“不必不必，孤看完便派人送回东宫。”
“表哥——，表哥——”大殿外传来一个女子清脆的呼喊声，周夷王的脸色为之一变。
（本章完）