此时的大明帝国，正处于一个历史的交叉点上。在平定了蒙古与日本之后，帝国的外部威胁降低了很多，但绝不能说没有任何的外部威胁。而战争也随着技术的发展在发生着悄然变化，整个世界都在发生在变化！
改造北洋舰队并不是一件容易的事情。当初，这些战舰都是为适合浅海作战设计的，而且注重战舰的火力，从而削弱了战舰的续航能力与适航能力。这也是必然的，北洋舰队针对的本身就是日本，而且以支援地面作战为主。不过，随着敌人的变化，北洋舰队显然难以承担起远洋作战的任务。要想让北洋舰队去南洋与印度洋作战，就必须要对北洋舰队进行改造，让战舰适应远洋作战！
当然，改造绝非容易的事情，至少在当时来说，这几乎与重新建造一支舰队差不多了。柴美娇在大沽忙了二十多日，为了尽快的完成舰队改造任务，大沽港新增加了五个干船坞，另外还增添了一批人力，其中绝大部分都是从南方的造船厂过来的。另外，大量的改造用材料也都囤积在了大沽港。舰队入港之后，改造工作就立即开始了！
朱祁钰这段时间也没有闲着，要向南征，就必须要有一支强大的陆战队。因为南洋地理条件的限制，以及军队的补给存在着问题，所以常规陆军，特别是骑兵很难以发挥重大的作用。而要适应登陆作战，步兵也需要进行训练，当然，这就是将陆军的一部分改编成为陆战队。除此之外，准备运输船队，准备建造据点的材料与人力，搜集前线情报，这些都需要耗费大量的时间与精力！不过，在南征之前，朱祁钰最关心的还是帝国西北面的战事！
帖木尔帝国与的威胁绝不比几个红毛国家小。虽然西北荒芜，不过这却是帝国的屏障，如果让帖木尔帝国的骑兵打到蒙古腹地的话，那么帝国的北疆就将再次面临考验。朱祁钰要想安心的南征，那就必须要先摆平西北战场上的事情！
“陛下，杨洪将军按照你的意思，在西北战场上发动了几次战役反击，效果还不错，至少，现在帖木尔帝国在发动进攻之前都得先考虑一下了！”于谦这几个月下来也是精疲力竭，如不是朱祁钰专门安排了几个人去照顾他的甚或的话，恐怕于谦又要倒下了。
朱祁钰点了点头。“杨洪虽然是老将，不过能力还是不错的，有他在西北看着，朕也就放心了！”
“有杨将军镇守西北，问题确实不大，不过对我们的压力也不小！”于谦叹了口气，“这几个月，西北战场上的开支很大。张国涛的第九军已经调过去了，他当年在郭登门下，与杨洪一起守卫帝国北疆，两人的配合应该说是天衣无缝了，不过，这战争开支，可还真是不小！”
朱祁钰苦笑了起来，帝国才休整了一年多，国库虽然充实了许多，不过这战争再度打起来，恐怕政府受到的压力又将提高很多。还好，这几年下来，帝国的情况已经好转了许多，各方面的发展都超过了朱祁钰的预想，也许这场战争正是对帝国新经济结构的一种考验吧！
接下来，两人又讨论了西北战场上的一些情况。这杨洪在西北打得确实不错，他率领的蒙古骑兵与祖百龄的步兵在边境附近打了好几场硬仗，虽然也有不小的损失，不过给帖木尔帝国的骑兵制造的损失更为巨大！
在也儿的石河一战，八万明军迎战帖木尔帝国的二十五万骑兵。这是双方第一次在边境地区的大规模会战，结果，帖木尔帝国的骑兵再次尝到了明军步兵在野战中的强悍战斗力。面对铜墙铁壁般的明军步兵防线，帖木尔帝国的骑兵甚至还不如当初蒙古骑兵。杨洪率领的三万蒙古骑兵则从侧翼发动攻击，结果帖木尔帝国的骑兵大败而归，损兵折将数万人，明军仅仅伤亡了不到五千人！这一战，彻底的让帖木尔帝国对明军的火力产生了恐惧的心理，更是树立了明军步兵与炮兵无敌的形象！
随后两个月，帖木尔帝国再也不敢轻易的发动进攻，只能在边境地区与明军对峙。结果，这给杨洪率领的数万蒙古骑兵创造了巨大的机会。祖百龄的步兵镇守瓦剌军营与瓦剌堡垒两地，而蒙古骑兵则在边境线对面大开杀戒，完全打出了蒙古骑兵的威力，用迅速的，出其不意的，强有力的进攻让帖木尔帝国再次尝到了蒙古骑兵的彪悍战斗力！特别是在这些蒙古骑兵都换上了明帝国骑兵标准装备之后，更是极大的提高了蒙古骑兵的战斗力，让其威力得到了彻底的发挥！
双方很快陷入了边境游击战之中，双方都派遣小股骑兵对对方后面的补给线进行打击，不过，帖木尔帝国的骑兵在这种运动战中并没有占到太大的便宜。此时，明军步兵已经增加到了两个军，六万多人，而杨洪指挥的蒙古骑兵也增加到了八万人。明军在兵力上达到了十四万，已经不比帖木尔帝国的兵力少多少了。经过了近三个月的边境小规模战争，明军的机动能力提高了很多，也逐渐适应了这种战斗方式，更摸清了敌人的行动规律！
经过了三个月的拉锯战，杨洪与祖百龄策划了一次大规模的围剿作战。祖百龄用运送的一批军火作为诱饵，吸引了五万帖木尔帝国的骑兵到达撒剌思河附近。祖百龄将一个步兵军埋伏在了补给通道的南面，一个步兵军留在了瓦剌堡垒，杨洪的蒙古骑兵则留在了战场的西面，负责切断帖木尔帝国骑兵的退路！
战斗打响之后，帖木尔帝国的骑兵立即遭到了明军强大火力的压制，战斗很快就转入了追击战，杨洪率领的八万蒙古骑兵尽数杀出，五万帖木尔帝国的骑兵损失相当惨重，最后只有不到一万人零散的逃了回去！
经过此战之后，张国涛的第九军也到达了瓦剌堡垒，明军实力大增，帖木尔帝国不得不由进攻转为防御，全力应付明军骑兵的进攻，守卫边境线。而明军在聚集了十一万骑兵之后，更是全力出击，转守为攻，向帖木尔帝国展开了全面反击！
“主要的问题还是在后勤方面！”于谦做了最后的总结，“前面数次战役，步兵的消耗非常大。现在，道路已经修到了和林，可以直接用马车将作战物资送到和林。可是从和林到瓦剌堡垒，至少需要走一个半月。以现在的补给能力，我们也就最多在瓦剌堡垒集中六万步兵而已，而且骑兵还得依靠自己的能力去袭略帖木尔帝国的军营，获取补给。另外，蒙古牧民也送去了大量的牲畜，不然根本就坚持不下去！”
“应该说，道路是最关键的！”朱祁钰皱着眉毛，在书房里转了几圈，“于谦，如果要将道路修到瓦剌堡垒去的话，需要多少时间，多少投入？”
“这……”于谦沉思了一下，“陛下，这项工程太艰巨了，而且花费绝不比一场大规模的战争少！”
朱祁钰点了点头，长出了口气，说道：“不仅仅是为了这场战争。虽然眼前我们的主要敌人是帖木尔帝国，不过，以后呢？帖木尔帝国是个腐朽的，落后的帝国，根本就无法阻挡明军的步伐。虽然，我们的主要方向是在海上，通过海路远征欧罗巴，可是，陆地上的行动依然重要。当年，成吉思汗能够打到欧洲去，那为何更强大的明军不行呢？”
“陛下，可是眼前帝国根本就拿不出这么多的钱来修建这条道路！”
朱祁钰的目光落在了那幅宏伟的帝国版图上。“对，现在我们是没有钱，可是我们得想办法把这条路修起来。于谦，能不能发动蒙古牧民向西迁徙？而且就朕所知，西面还有很多矿产，这些都是帝国急需的，如果可以将这些矿产开采出来的话，那么修路就简单了！”
“什么矿产？臣可不知道那边还有值得开采的矿产！”
朱祁钰一愣，这才想起，他说的是石油与天然气，而在这个时代，这两样东西是没有多少价值的。朱祁钰苦笑了一下，说道：“那么，就让蒙古部落向西迁徙吧！采取我们在国内的政策，蒙古各部落开发出来的新牧区，不但不收取畜牧赋税，而且还要给予支持与奖励，鼓励蒙古各部落向西迁徙！”
“这也需要时间！”
确实，蒙古各部落的发展都需要时间，虽然这几年蒙古各部都在扩大人口规模，不过要等到年幼的一代成长起来，至少也需要十五年到二十年的时间吧。他沉思了一会，说道：“那么，就用经济的动力推动蒙古部落向西迁徙。于谦，现在我们军队的伙食标准如何？”
于谦沉思了一会，把军人的配给标准说了出来。
“那么，就添上一样，每名士兵一天一斤牛奶，军官一人一天一斤半，另外，政府官员也可以添上这部分福利。这些牛奶，全向蒙古部落订购！”
“陛下，牛奶？”于谦根本就没有反应过来。
“对，牛奶，而且除了牛奶之外，我们还要羊毛，要订购大量的牛肉，羊肉，还有战马，给蒙古人动力，让他们扩大放牧区，让他们将脚步向西边的草原迈出去。当然，政府要给出政策上的引导，让蒙古部落都向西开拓！”
“但是，我们要这么多的东西干嘛？”于谦有点急了。
“当然有用处，于谦，这次南征，恐怕需要消耗很多的食物吧？而采取腌腊的办法，肉类可以保存好几个月，而且热量高，更适合海上使用。另外，牛奶可以制作成奶酪，这也能保存一段时间，羊毛则可以用来制造更好的军装，提高军人的待遇。特别适合用来制造在北方作战时使用的御寒服装。这些，都需要大量的原料！”
于谦沉思了一会，说道：“那么，我们有钱买这么多的物资吗？”
朱祁钰沉默了，过了一会才说道：“看来，我们还得带动一下国内民众的积极性啊。让商人去开发新控制的地方这么样？”
于谦苦笑了一下，没有开口。国内商人的压力也不小。
“至少，在两三年之内，我们可以利用一下商人的动力。通过对日本等地的开发，商人都发了财，让他们为帝国做点贡献也不算什么过分的事情。虽然开发西北的草原是利润微薄的生意，不过，我们完全可以将这些与日本的事情结合起来！”
“结合起来？”于谦仍然不太适合朱祁钰这种用商业手段来治理国家的方法。
“对，结合起来。谁要想在日本获得更多的利益保证，那谁就得多为帝国出点力，去开发西北地区！当然，这得与修路结合起来，谁要开发哪一块地区，那就得把路修过去！”
“这……”于谦皱了下眉毛，觉得这有点问题。
“当然，各个商人修的路都要统一规划，统一管理，不能乱了套。在这方面政府可以给予一定的帮助，比如，可以让帝国银行提供更多的贷款，可以让他们优先获得未来市场的占有权，等等！”
这次，于谦沉思了更久，最后才点了点头。“这也许还有点用吧！”
朱祁钰笑了起来，说道：“当然有用，不过，这都属于大规模战争之前的准备工作而已。现在，我们的重点仍然在南面，至少在彻底的控制印度洋之前，我们没有任何能力进行西征。这几个月下来，舰队的准备工作也差不多了！”
“陛下要亲政吗？”
“于谦，记得朕在几年前，才登基的时候跟你说过的话吗？帝国的未来不是在陆地上，”朱祁钰一拳重重的砸在了帝国版图的海洋上，“帝国的未来是在海洋上，只有帝国控制了海洋，才能控制这个庞大的世界，才能成为真正的世界头号强国，将其他的国家都踩在脚下。所以，我们的目光应该放在海洋上，而不是放在陆地上！”
两人沉默了下来，南征不是一件容易的事情，也不是一件轻松的事情，朱祁钰还能够如同以往在陆地上那样，在浩瀚的海洋上取得伟大的胜利吗？