第一章

美与丑的定义该由何人界定？
　　古时有细腰如蛇、玉体柔腻，翩然欲飞的赵飞燕常伴汉王侧，後有回眸一笑百媚生、六宫粉黛无颜色的贵妃娘娘，所谓美字写来可不容易。
　　嫦娥之美有几人得见，诸葛亮妻丑却得夫专宠一生，这美与丑又怎是一个字了然呢！
　　但世人愚昧，仅以目视之容貌、皮相评断美丑，只凭传闻便夸大到无边无地界，加油添醋地流传市井之间。
　　因此，哭笑锺馗七嫁幼妹不成的传闻甚嚣尘上，漫天漫地的在江湖上传开，酒楼茶肆里相关谈论不绝於耳，人人都有所谓的第一手故事。
　　终於越传越离谱，故事已夸张得令人不敢相信，让一向平静的江湖起了一丝诡谲风，略有文才武略的少年侠士个个自危，生怕成为下一位冰晶宫的驸马人选。
　　哭笑锺馗人如鬼王，料想其妹定是罗刹、修罗之恶貌，煞气之重更是堪与其貌相比拟，谁敢拿命和後半生幸福来换取庞大利益。
　　人称冰晶宫乃武林宝库，举凡各门各派的武学秘笈皆有所藏，地底珍奇宝物取之不竭，资产之丰无法估计，连冰晶宫两位主人都不一定能明了确实数字，只能说金窟银窟无人能出其右，财富天生自然而来。
　　行事作风极端神秘的冰晶宫地处悬崖峭壁，入口地段是一湖极冷极寒的冰池，没几人能忍耐得住那刺骨的冰寒噬入血肉，是道极得天独厚的防御屏障。
　　数百年来它一直矗立在众人眼前，高高在上地展现无以伦比的绝尘气势，使得从古至今的觊觎者只能站在山脚下饮恨，难渡关山的数著冻僵的脚指头。
　　这是祖先们的睿智选择，前两代宫主穷极无聊的收购起天下武学，只要证实是真的一律千金重赏，致使武林伦理大为逆乱，为了银子掀起一阵腥风血雨。
　　徒弑师，子叛父，仆从逆主，夫妻失和，重重武林灾祸不断发生，直到那位宫主觉得玩够了才罢手，一切又恢复原状。
　　只是经历那场混乱早已毁灭无数的江湖人士，伤痛造成再也回不到最初。
　　因此曾经有一度冰晶宫被视为武林邪派，在有心人的搧动下群起围攻讨伐，意图抢回各自门派的武功秘笈，以及数也数不清的金银财宝。
　　可惜的是千山易过，万水好泅，却怎麽也过不了那十里宽，七里长的大湖，只能傻愣愣的在入口处叫嚣，仰望其富贵豪华暗自唾骂，为近在咫尺的财富懊恼己身武功不济。
　　随著时间的流逝，贪婪的人心逐渐平淡，反正用尽心思也得不到半点好处，打道回府是不得不为，谁也不想为到不了手的财富命丧冰池前。
　　银子足以抹去过往记忆，只要稍微释出一点点善意，所以冰晶宫至今依然屹立不摇，游走江湖之辈只有敬畏不存一丝仇恨。
　　人是善忘的，除了少数财迷心窍的老顽固，将错误的观念深植在下一代身上，代代相传那份永难平复的伤口，权与利永远不放弃主宰人的判断力。
　　腐朽亦不断绝。
　　「逍遥神丐我人逍遥，四海五岳任我翻，仗义八方我四面玲珑，一根绿竹棒我号令天下乞丐，不平路我一脚踩，万世太平我一乞丐……」
　　响亮的莲花落吟得明亮，全身补丁的肮脏乞丐用竹棒搔搔後背，笑咪咪的向过往百姓伸出破碗，一点也不认为好手好脚的向人乞食是件可耻的事。
　　不，应该说理直气壮，连祈风要得非常开心，朝天笑的脚指头扭了两下，乱发覆盖下的锐利黑眸斜睨远处的恃强凌弱，哈欠一打踢了个小石子。
　　哈！做了一件善事该不该有人来道谢，姑娘家最爱什麽今生无以回报，只好以身相许，咦？怎麽那位美人儿一脸嫌弃地避开，对著一位路过的俊美郎君称谢羞红了一张粉脸。
　　唉！真是不值得，枉做英雄侠士，人家根本瞧不起衣衫褴褛的乞丐。
　　但好歹施舍两个铜板买个窝窝头，老是吃野味满嘴肉香，该换个口味去去牙缝里的垢屑，肥美的野鼠和山鸡总叫人忘记身为乞丐的责任。
　　那就是乞讨。
　　「人生一贫手来讨，赏金赏银赏富贵，一身烂疮烂脓佛洗手，三月三日见金光，一口好饭修仙道，三生石上共求缘，来春讨个好婆娘哟！小猪生他两三窝……」
　　世道不乱人丰足，哪有乞儿好偷闲，东晃晃、西晃晃，邋遢身影一步一步摇得像醉酒，一不小心往臭乞丐身上撞去。
　　所谓是臭味相投，两人一见如故的攀起交情，你勾我肩、我搭你背地走向僻静角落，看似知己。
　　但，事实不然。
　　「你没事离我远一点，我真怕了你了，老贼头。」他一出现准没好事。
　　咧嘴一笑的中年汉子往连祈风背上狠狠一拍。「你才给我差不多一点，到底谁才是帮主。」
　　「咳、咳！轻点，轻点，你想谋财害命上扬州去，有钱有势的全在扬州城。」他不过是个「贫贱」的乞丐。
　　手没三两银，让人使唤来使唤去，他都不晓得自已算老几，当人义兄等於当三个女人的奴才，命苦得找不到人申冤，人人都怕那三朵奇怪的花。
　　还有奇花背後那三座稳当的山，简直是他今生的一大恶梦。
　　「你算是什麽兄弟！居然叫我去送死，一把别离剑就足够送我上西天为你打点。」中年汉子咬牙切齿的瞪他。
　　呸呸呸！他就是不想早死才远离扬州城。「嘿！风别离，你名唤别离才是别离剑的主人，别那麽胆小嘛！应嘲风真的不厉害。」
　　只是一剑穿喉而已，每逢初一、十五他会摘野花，折竹为香祭拜他，绝不让孤坟被野狗刨了。
　　咦！好像名字有「风」的人都很凄惨，不是被妻子奴役便是见不得人，好好的一张脸硬是搞得老了十几岁，活像个糟老头。
　　而他更倒楣了，只因「年少无知」误入魔窟，老的小的一起算计他，害他翻不了身遭欺压到底，这辈子算是毁了一半。
　　风别离瞠眼怒吼，「连、祈、风，你这肠烂肚破的肥蛆，不玩掉我这条命你很不甘心是吧！」真想拆了他的骨煮汤喝。
　　绿竹棒一甩，挖著耳屎的连祈风自在一笑。「好人不长命，祸害数你为第一，阎王懒得找你倒洗脚水。」
　　「你……」
　　「别恼，别恼，是朋友就请我上醉月楼饱餐一顿，酒虫醒了。」连祈风作势抚抚小腹，一口牙白得叫人想一一拔光。
　　「谁是你朋友，我和你不熟。」方才不知是谁巴不得远离他。风别离一手推开厚颜靠来的无赖身子。
　　「你不熟我熟，不然去大吃大喝自然也熟了，四海之内皆是我兄弟嘛！」他豪爽地硬要搭上人家肩膀。
　　冷眸一斜的风别离拉开他的手，口气不屑的问道：「谁付帐？」
　　「朋友谈钱就伤感情，你付和我付还不是一样，做人太计较容易折寿。」啧！乏味的家伙。
　　市侩。
　　「我宁愿折寿也不为小人利用。」不务正业的乞丐，饿死活该。
　　「哇！瞧你说得多正经八百，我当是九王爷微服出巡呢！」啊！还是不要的好，以免连累无辜百姓。
　　爱哭义妹可不是嫁人就收了泪水，遇上一心要逗哭她的坏心相公，积存的眼泪颗颗大如牛屎，专向九王爷以外的闲杂人等倾倒，其声势之浩大已无法以言语形容。
　　只有呆若木鸡，等著被眼泪灭顶，一命呜呼。
　　风别离横眉一挑。「少在我面前油腔滑调，你有没有认清自己的身份？」
　　「有有有，我认得很清楚，等你施舍的乞丐嘛！」连祈风一副一皮天下无难事的笑脸样。
　　「连祈风，你别想吃定我。」一管玉箫抵住他咽喉，眼神凌厉。
　　「唉！你这人真禁不起玩笑，不然揽月楼我也不嫌弃，听说里面的酒菜是一等的香，姑娘们个个娇媚又销魂……」可惜只是听说，无缘涉足烟柳之地。
　　谁叫他是乞丐呢！走到哪人人喊赶，怀里揣著银子还入不了香坊。
　　风别离的脸色变成铁青。「你再罗唆一句我就退出丐帮，副帮主位子你另寻良才。」
　　撂狠话了，他是不是该节制些？「开玩笑的，我胆子比你小，被三个女人荼毒了十几年，你以为我不怕吗？」
　　他怕死了女人的莺声燕语，尤其是她们有求於人的时候，那绵中带针的软调可非寻常人消受得起。
　　「哼！」风别离动作一收，墨玉所制的箫身顿时隐入袖中。
　　「娘儿们似的爱使性子，清风楼你总该赏脸吧！」连祈风还算乾净的手一把抓住他向上一跃。
　　不给人拒绝的馀地，吃定霸王餐的他带著风别离飞入清风楼二楼雅座，而且挑上最气派也最显眼的位子落坐，一脚弯起踩在椅子上。
　　他无视旁人的侧目，眼观四面，耳听八方，爱管闲事的人来这里准没错，因为茶楼酒肆往往是流言传递站，三教九流的人物都爱来此闲嗑牙，顺便聊聊别人的是非。
　　逍遥呀逍遥，为何古道热肠的他老是遭人误解呢？他是为天下人打抱不平。
　　可是到头来却成为某人的专用小厮。
　　「风兄别离公，臭著一张脸会让人食不下咽。」该吃什麽好呢？
　　风月鸡还是醉三虾？活鱼三吃也不赖，来个金玉丸子酿似乎更可口。
　　「等我死了再刻上一个公字也不迟，到时我让你拜个过瘾。」风别离眼神凶狠得像要杀人。
　　连祈风照常嘻嘻哈哈的点菜。「脾气真坏，你吓著了店小二。」
　　风别离冷冷的一吐真言。「他是怕你付不出帐，在考虑要你扛几袋米抵帐。」
　　嗄！他又变苦力了？
　　装出一副弱不禁风模样的连祈风无力的发出几声叹息，看不清长相的脸全盖在乱草黑发之下，扬起的嘴角带著得意，天子脚下有比丐帮更富有的帮派吗？
　　一帮之主若付不出酒菜钱，试问谁来付帐呢？
　　贼眼一扫，当仁不让自是他的副帮主咯！否则当初何必死拉活扯将好友推下万劫不复的深渊，从此趴在黑谷底逃不出生天。
　　呵……有福他享，有难同当才是血性汉子，人的每一步皆十分重要，一朝踩错就怪不得人。
　　吃饭喽！乞丐头最大。
　　谁叫他交错朋友，哈哈哈！活该。
　　※※※
　　「城西孀居的柳家嫂子怀孕了，你瞧那小肚子起码有五个月身孕。」
　　「真的吗？我当是早年发福呢！原来是深闺寂寞守不了寡。」
　　「听说是刑家老爷那个败家子下的种，真是缺德哦！连寡妇也不放过。」
　　「哎呀！一个铜板敲不响，谁晓得平时贞德贤淑的小娘子是株红杏。」
　　「嗄？！什麽意思？」
　　红杏出墙嘛！这麽简单的道理还用得著问，可怜他父母生了颗脑袋给他。
　　两箸齐下的连祈风撕扯著鸡腿，沾著汁液的手指还不雅的放入口中滋滋吸吮，丝毫不顾忌周遭嫌弃的眼光，自顾自的吃得不亦乐乎。
　　若要论起江湖中谁的耳朵最尖，爱听别人隐私，莫过於诸事不做等著人施舍的乞丐群。
　　而其中之最自然是非乞丐头莫属。
　　瞧连祈风表面吃得专心，油手油嘴地令人避而远之，那双骨碌碌的贼眼可是忙碌得很，不放过观察底下人任何一个细微动作。
　　居高临下的视野让他非常满意，靠门而坐的书生偷偷放了一个屁，左手边的商人连忙伸手一掩，饭也不吃的夺门而出。
　　紧邻掌柜的那桌是三名庄稼汉，故作斯文地学人风雅，可是又本性难改的脱鞋抓抓脚丫子，抠了一手臭後啃著新抓的青花蟹肉。
　　楼梯旁那三桌一看就是上不了台面的江湖小人物，自以为武功盖世地吹捧己身丰功伟业，搁在桌面上的刀剑一把一两银子只怕还卖不出去。
　　嗯！雅座下方的客人就可疑了，鬼鬼祟祟的东瞟西瞄，好像做了贼似地怕失主追上来，揪其领子送官严办。
　　又香又嫩的醉鸡可口得叫人想把骨头也嚼烂了吞下肚，豆腐金饺炸得香酥皮脆，绿笋虾仁青嫩爽口，这道芙蓉蟹更是蟹中极品……
　　喔哦！有人脸色开始泛紫了，他是不是吃得太小家子气，让人非常没面子？
　　「我说兄弟呀，来喝口鲜鱼汤吧！道地的西湖鲈鱼，不尝尝著实可惜。」应该是鲈鱼，吃在口齿间满是鱼味。
　　香留颊间，好个新鲜。
　　「是鲳鱼。」风别离冷冷的一说。
　　喔！鲳鱼呀！「管他是什麽鱼，是丐帮快散了，找我回总舵搬银子吗？」他换个话题。
　　「你还记得自己是谁吗？」哼声一出，风别离视而不见地夹走他最爱吃的肉丸子，而且是最後一粒，让他倒竖双眉。
　　「喂！做人要懂得『孝敬』，你在吃我的肉。」丸子。
　　口水一吞，连祈风眼睁睁地看著金黄色的肉丸子少了一半，咔咔交错的筷子很想伸出抢下剩馀的美食。
　　「若是你的肉我会吃得更义无反顾，不过得先丢进盐坑里去腥。」免得他死了还作怪。
　　好狠的兄弟呐！他有那麽罪大恶极吗？「说吧，说吧！我有受死的准备。」
　　「我在用餐。」意思是你慢慢等，凌迟的滋味正好佐以茶香。
　　「啧！吊人胃口延判我的死刑，你跟谁学坏了，冉静小娘子吗？」要不得呀！天下女子皆祸害。
　　风别离耳根一热瞠目怒视。「少将她扯进来，咱们要算的帐可不少。」
　　讪笑不已的连祈风将油手往身上一擦。「千山万水有相逢，有事没事别找我，就此告辞。」
　　「你敢走——」玉箫再现时白光同时射出，冷冽的威恫气息浓如烈阳。
　　「你哪只眼看到我在动了，伸伸懒腰嘛！」唉！越来越精了，一点都不好玩。
　　「两眼。」想瞒他还早得很，一肚子阴险。
　　发痒似的抓抓後脑，苦水满腹的连祈风可是愁上两眉，欲诉无言呀！
　　想当年真是猪油蒙了眼，傻不隆咚地跟著会耍两下把戏的乞丐习武，浑然不知打狗棒法和降龙十八掌只传下一任继位者，耐心十足地要当人上那条飞天金龙。
　　五、六岁大的孩子没远见嘛！蠢蠢地误信老人言，以至於一辈子背著绿竹棒当乞丐。
　　人家的师父是爱徒如子，老乞丐则视爱徒如草芥，做牛做马不得有异议，累死是徒儿学艺不精与师父无关，人笨没药医。
　　所以打从十三岁起他就暂代帮主一职，少帮主称谓一直到十七岁那年终止。
　　因为他被迫接下帮主一位，而真正逍遥的老乞丐无事一身轻地帮人养妻小，窝在扬州城里当闲人，下令不准徒子徒孙去「探望」，甚至泄露他的身份。
　　所以咯！师徒情份薄如纸，想想真不值得，为人作嫁还得劳心劳力，他是为谁辛苦为谁忙哟！
　　「你们听说了没，阴阳御史娶了第一豆腐脑的张家丫头。」
　　阴阳御史？！
　　该不会是那位「美人」吧！
　　「你的消息太不灵通了，御史大人为了果儿姑娘拒绝了两位公主的示爱呢！」
　　果儿？
　　师父的供养者。
　　「你们一定不知道其中秘辛，我们扬州城的女符师是当今国师的亲女儿呢！」
　　「真的吗？」
　　哇！阴阳术士和女符师算是珠联璧合，可惜他平白错过一场好戏，不然也去闹闹场当座上嘉宾，怎麽说他也是新娘子的「师兄」，虽然她本人不知情。
　　刚从西域回来的连祈风竖直耳朵，仔细偷听玄天门弟子大谈武林佚事，顺便了解一下近来有没有好玩的事发生。
　　乞丐的坏毛病，怎麽改也改不了，好奇心是人之常情，长保自在。
　　人性哟！
　　一阵笑声吸引了众人的目光，不约而同地看向风尘仆仆入内的几道人影。
　　「早说鸿福山庄该改名儿了，现在福不至倒先办了丧事。」
　　「就是嘛！死了六个男人还敢当第七位，佘太奶奶这下捞不到财富反赔上孙子一条命。」人为财死，死得其所呀！
　　「没法子，你也晓得那人势力惊人，谁敢开口说声：不！」刀架脖子上，半点不由人。
　　横竖是个死字，不如赌一赌，结果天不顺人意，依然是一口棺材候著。
　　「不知道谁是第八个，喜春寿材店的风骚老板娘都选好上等柳木呢！」那娘们骚得带劲。
　　第六个，第七个，还有第八个？
　　什麽意思呢？
　　上山打老虎还是叫海里蛟龙给吞了？怎麽这些人话说了一半没下文，开始讨论起喜春老板娘的闺房事，暧昧的互顶肩头妄想成为入幕之宾。
　　鸿福山庄并不陌生，早年丧夫的佘太奶奶含辛茹苦养大三个遗孤，年轻一代的子孙少说有一、二十个，到底是谁成了第七个？
　　这些个鲁汉也不说个明白，害人渴了饮茶只剩半滴水，沾了唇瓣没法润喉，舌乾口燥肝火旺，心口吊著钟摆直摇晃，老是定不下心。
　　「兄弟呀！你清不清楚他们在说什麽……」喝！他的眼神好诡异，像是幸灾乐祸。
　　当下一阵不安的连祈风有想逃的念头。
　　「你何不洗耳恭听，黄山三霸总会说到重点。」人不会一直逍遥无忧，会有报应。
　　连祈风口水直咽，一口嫩鸡肉顿感涩然。「阿离呀，我们是好朋友吧？」
　　「有难时不是。」风别离直截了当地给予一棒，亲兄弟都得明算帐，何况他们是「朋友」。
　　酒肉朋友，同福不同难。他难得好心情地快意一乾杯中白麴。
　　「哗！你和毒娘子同流合污，陷朋友於不义之中。」一定有鬼，他得小心应付。
　　风别离冷眼一瞪，只差没砍他一刀。「我说过别再说她一句不是，否则……」
　　「朋友就没得做是不是？」连祈风顺口一接。
　　「哼！」冷哼一声，风别离撇过头。
　　「哼我有什麽用，喜欢人家就放胆去示意，闷葫芦似乾饮一斤醋。」不过是一名嗜爱拈花惹草的药罐子罢了。
　　「少说风凉话，你不会比我好过。」要是他晓得佳人仙居何处，何必坐困愁城让人奚落。
　　三弦琴仙云冉静，令他心动的天上神女，翩然出尘的容貌如谷中幽兰，叫人一见倾心难以自拔。
　　偏偏他酒後吐真言露了心意，之後每每遭眼前之人取笑，不时将佳人之名挂在嘴边加以打趣，他後悔极了识人不清、交友不慎。
　　若能有所选择，最好是老死不相往来，彼此落个清静。
　　「别再卖关子了，好心点给我个快活。」哎呀！脚好痒，八成是虱子找错了主。
　　「听。」
　　听？！
　　他在搞什麽鬼，黄山三霸不就是在聊女人……咦！等等，是他听错了吗？
　　「冰晶宫！」
　　「嘘！小声点，要是传到哭笑锺馗耳中可就惨了，万一被他选为下一任妹婿……」命就难保了。
　　「放心啦！以你的长相再等上十辈子也不可能，想当冰晶宫的乘龙快婿不简单，人才、武学、涵养都要高人一等。」
　　「还要家世相当、门当户对，凭你于七的一把破钢刀，人家是瞧不上眼。」别妄想了。
　　「黄五，你这句话未免太伤人，好歹我打遍大江南北无敌手，一刀在手万夫莫敌。」他夸大的自我吹捧。
　　「什麽无敌手，你把我和陈九置於何地，没有我们你神气得起来吗？」不是滋味的声音随即响起。
　　眼看著三人即将打起来，看戏看得津津有味的连祈风一手拿著鸡脚啃，一手端著大碗公囫囵喝汤，只差没拍掌叫好。
　　但是口中的汤来不及咽下，一句「宁嫁乞丐」的卫士之论惊得他喷出一口莲子，乱发下的黑瞳睁大如铜铃，发麻的头皮直透心底凉。
　　「庄重些，帮主，别让人看笑话。」表情愉悦的风别离要店家再上壶酒。
　　他唯一庆幸的是懂得避开风险，不与扬州城那几位「名胜」套上交情，独善其身守著丐帮总舵不做闲云野鹤四处溜达。
　　人要逍遥势必得付出代价，逍遥神丐看似逍遥却身不由己，自有天来安排。
　　连祈风此刻眼皮跳个不停。「别离，不是我被挑上了吧？」
　　后土之上的乞丐，唯他最大呀！
　　「没收到鬼王帖，你大可安心。」但他的眼底满是笑意，像是不安好心。
　　据闻锺馗嫁妹之前必下鬼王帖，接帖者必须在七日内答覆，一过此限家财散尽，沦为贫民，武功修为也一夕尽失。
　　这也就是强迫性的联姻，不容人反对。
　　要命，连祈风更加惊恐了，别离出现肯定和冰晶宫脱不了关系。「我不介意娶冰姬晶主为妻啦！反正烂命一条嘛！」
　　「很抱歉让你失望了，某人要我转告你一句话，人太闲，上冰晶宫探探银矿脉一事是否属实，我想不用我说出某人的名字吧！」
　　「喝！」果然会要命。
　　「谄媚我没有用，我只负责传话。」他也是逼不得已走这一趟，为「某人」所压迫。
　　讨好的千言万语硬是梗在喉中不上不下，连祈风脸上的表情看不出是笑是哭。「你就说找不到我。」
　　「丐帮精英齐出，若找不到人，你等著被天下人耻笑好了。」说出去没人会相信。
　　「我……」哭丧著脸的连祈风以手覆面，真想一醉以酬天下知音。
　　「早日起程省得一群乞丐为你奔波，我们不像你这麽闲。」风别离嘲讽的口气十足，暗笑他游手好闲，导致人神共愤降祸来。
　　富贵闲人不好当。
　　「对了，别忘了啸风山庄门口那两座石麒麟，它们交代我问候你一声！几时倦鸟归巢。」
　　连祈风的双肩顿时一垮，无力地放下筷子装死，他能不能继续逍遥呀！
　　嘲笑声毫不客气的灌入他耳中，要他求死不得。
　　风，微送著凉夏的荷香。
　　在一阵哀叹声中。