远在千里之外的一个庭院中。
与其赤枫关温差大又干燥的气候不同，这里居于盛泱腹地，冬天是湿润而纯粹的。
一层层的屋檐排布雅致，檐下倒挂着冰棱。
清晨，冰柱微微融化了，滴滴答答落着水珠。
阁外有小童握着扫帚，“唰唰”地扫着雪。
“言师兄，怎么跪在这里呀？”
有路过的同门从廊下路过，看着跪在庭内的身影，笑着说。
那约莫是一个十七八岁的少年人，戴着一块银面具，四分之一的脸都被遮住了。
跪着的身形，倒是笔直挺拔，就像一株漂亮的小白杨。
“师父对你没有隔夜的怒气。”
同门悄悄说：“待会儿陛下要来，你趁师父高兴，好好认个错儿，师父就翻页儿啦。”
顿了顿，又叹了口气，同门接着道：“你啊，下次也别再胡闹……师父本来身体就不好，为你生了多少气？你心疼心疼他罢。”
银面具的少年不吭声，同门还欲再劝，房内却突然传来声清冷微厉的声音：
“早课做完了？话这样多，不如去山忧堂抄两遍《鬼谷子》。”
同门登时睁大了眼睛，瞪了一眼言晋：
师父醒着你不告诉我！？
言晋一动不动，但是对着纸拉门的方向，却直直伏拜了下去，方才冷淡如冰的神情也瞬时融化开来，只剩下顺从和愧疚，低低叫了声：
“师父。”
同门见势不妙，立刻小碎步倒退着跑了，房内安静片刻，才听见一声极轻的叹息声。
接着，便是那人轻轻问：
“知错了吗？”
言晋答：“知错了。”
“错在哪里？”
“徒儿不应当与赵师弟私下联系。”
言晋老实答：“观星阁不参朝野之事，他已被逐出门下，是王为良那边的人。”
然而话音落，房内却久久没有声音。
言晋试探着叫了一声：“师父？”
“不对。”
很久后，观星阁的少阁主才轻轻出声，低声道：“你的错，是不该用那样阴邪的方法，将盛泱的百姓当做棋子去试探梁成君王的底线。你可知，他们是人。与你我一样的人。”
银面具的少年不说话，但藏在银面具下的眼睛里，却满是被训斥之后的低落之色。
又静了片刻，大抵是终究不忍心看少年这样一幅受责模样，观星阁的少阁主低低叹息了一声，又禁不住咳嗽起来，断断续续说：
“将我今日的药端过来，带九九去玩罢。”
银面具的少年抬起头，只见面前的纸拉门拉开一条小缝，一只橙红的漂亮小狐狸从房内挤了出来。
它踢踏踢踏四肢，蹦到银面具少年的怀里，将他的面具都碰得轻轻一响。
言晋禁不住笑了起来，揉了揉它的脑袋：“九九。”
这只一直跟在观星阁少阁主身边的小狐狸显然对银面少年格外熟稔，蹭着他下巴就撒娇。
在他们俩亲昵的空档，房内又传来窸窸窣窣的声音，显然是房内的人又疲倦躺下了。
言晋扭头看过去，只看见一片雪白纹着青线的衣角，夹在了方才开启的缝隙中。
……
赤枫关外的哭嚎声还在继续。
曾有副将为给秦绎“分忧”，擅自捉了几十名妇孺和老人，恐吓他们不准再哭嚎。
结果那妇人当场撞死在墙根下，头破血流，死不闭目，其余人登时哭得更加带劲儿。
但是第二天，那女人的孩子便没有再来了——
也许是像她们所说，在王为良那里领到了金株，即便家里没有了父母，也总算有了能活下去的机会。
这样一来，顿时更坚定了其余盛泱人的遗孀在梁成城下哭得昏天黑地。
“云隐道长还需十余天才能赶到。”
仆从愁眉苦脸，瞧着伤势眼看越来越不对的慕子翎，道：“王上，这可如何是好？”
秦绎捏着鼻梁处的山根，良久，哑声问：
“交代你们办的事做得怎么样了？”
仆从点点头：“差不多了，大概今夜就能凑齐。”
秦绎说：“好。那就明日试一试孤想的法子管不管用了。”
一日前，秦绎吩咐军中所有人去找新鲜的死尸，然后割下他们的舌头。
两天之内集齐，装在布袋中呈上来。
众人都摸不着头脑，搞不清他打的是什么主意。
但所谓“圣意”，本来也不是能随意被揣摩的。
第二日，天蒙蒙亮，秦绎亲自领了人去城楼。
楼下照例有许多人在烧纸啜泣，熏得城楼上都闻得到纸灰的味道。
一名跟着秦绎征战多年的将军守在秦绎身后，被呛得直咳嗽，皱着眉连连骂道：
“一群贱民！”
秦绎未说话，仆从等待着秦绎的指令。
这个时候大概卯时左右，咒骂了一夜的盛泱人略有些疲惫了。
只剩下断断续续的呜咽。
“动手么？”
有仆从轻声问：“人差不多到齐了。”
秦绎注视着那些遗孀乌发间簪着的小白花，单薄的纸瓣，在火熏中微微颤动着。
他闭了闭眼：
“……动手!”
城门瞬时大开，梁成士兵全部出动，专门捉住那些孩童，将他们从妇人身边拉开，扛进城内。
“怎么了怎么了！”
孩子们顿时大哭，妇人们慌成一团，拉拉扯扯想把孩子抢回来。
奈何女子和老人，怎么可能是身强体壮当兵们的对手，只片刻，孩子们就都被抢进了城内。
秦绎缓缓走下城楼，一队侍从护卫着他，踱步到众人面前。
“这是梁成的城池，梁成的营地。”
秦绎目光慢慢扫过众人脸上，哑声说：“若来咒骂骚扰，每天都会有五个孩童的舌头被割下来悬于城墙之上。”
秦绎的五官俊朗硬气，又从小优渥着养在宫廷中，一举手一投足都充满着帝王之气。
此时虽只穿着收腕束领的劲装，外头草草披了件狐毛大氅，却一沉下脸，就显得相当冷厉。
“二十天后。”
秦绎注视着众人，寒声道：“未生什么事端，孤再令人放他们归家。”
众人们面面相觑，一名妇孺望着他，嗫嚅半晌，红着眼道：
“……你，你怎可这样行事！”
“你草菅人命，还要对孩子下手。”
她喊道：“不是说梁王从不伤妇孺幼童的么？你这般……你这般算什么仁君！”
秦绎弯唇，笑了起来，戏谑道：
“你可能不明白——仁君这种东西，是孤想当的时候就当一当，不想当的时候也就罢了。”
“既贵为天子，孤就是为所欲为也无人敢说半个‘不’字。怎么可能就这样被尔等贱民威胁？”
“……”
众人愤懑不平望着他，既恨憎入骨，又说不出话。
秦绎盯着其中一个已经红了眼，眼看就要声泪俱下的妇人，挑了挑眉，道：
“你的夫君死在了梁成人手中？”
赤枫关外的风沙吹得呼呼作响，女人的鬓发全都被吹乱了，只有一双红肿的眼睛恨意地盯着秦绎。
她应了一声，秦绎又问：“就他一个？”
“是！”
众人都不知道秦绎打的是什么主意，秦绎道：“好。刘超！”
从侍卫中站出一个人来，秦绎说：“他的父兄都死在了你们盛泱人手里，算起来，你们盛泱欠他两条人命。”
他目光不动，霎时厉喝道：“那么，今日就叫他朝你们讨回来罢！”
妇人一怔，甚至还没回过神来，城门后就骤然响一声孩童的哭声，一条鲜血淋漓的舌头被扔了出来。
妇人看着那团肉，怔了数秒，猛地爆发出声哭天抢地的哀嚎，不顾一切就往城内冲去。
秦绎冷目看着，示意侍卫：
“让她进去。进去了，孤立刻将你儿子的头颅斩下来扔到你面前！”
女子身体一僵，一双红肿的泪眼至恨地看着秦绎，秦绎视若无睹。
“孤今日告诉你们一个道理。”
秦绎声量不高，却意外平静地说：“在乱世之中，比律法、道理更重要的是力量。不要试图用道义威胁比你更强大的人，否则孤有的是同你们算账的法子。”
“将这些火堆都灭了，冥钱扔到盛泱城下。”
秦绎看了一眼周遭的纸堆，吩咐道：“人群驱散，谁若再起纷争，一律打死，尸首拖去喂狗。”
老人与妇人们敢怒不敢言，只能无声且充满仇恨地瞪视他。
……所谓梁成明君，所谓梁成明君，就是这样子的么！？
“还有没有什么要说的？”
秦绎若无其事问。
众人无人应声，秦绎冷淡地一笑，最后瞧过他们一眼，也不再说什么话。甩袖道：
“回城。”
下午，那些老人女子仍在城墙下徘徊走动，虽已经不咒骂了，却也不肯离开。
秦绎蹙了蹙眉头，低声说：
“将提前准备好的东西扔下去。”
仆从抖嗦布袋，几块肉团掉到地面，遗孀们惊叫一声，瞬间扑过来含泪摸索。
“再不离去，明日还会再割五条！”
侍卫厉声喊。
遗孀们含恨抬头，秦绎面无表情。
他们数人凑到一处，嘀咕商榷片刻，终究，还是一步三回头地离开了。
秦绎看着那远去妇人鬓角的白色纸花，目光沉默，良久没有说话。
他的办法起到了效果，秦绎却没有什么高兴的心情——
这是被盛泱当做棋子的普通人。
乱世，最不值钱的就是人的性命。十颗金珠就能买她们如此死心塌地地来以命犯险。
多么可悲啊，她们死时，也许都不知道自己为何而死。
所谓“为夫报仇”，可是是谁造成了她们丈夫的死亡？
昏庸腐朽的盛泱王朝，平民家中揭不开锅，只有父兄充军，每月才能得到可怜的几吊铜钱作为俸禄。
他们的命，堆砌起来的不过是盛泱权贵们醉生梦死的酒肉生活；他们以鲜血汗水换来的边境稳定，受益最大的却不是他们自己。
秦绎轻叹了口气，注视着自己的双手：
如若可以，惟愿乱世终结于此，大庇天下百姓俱欢颜。
“王上，那孩子一直在哭。”
秦绎怔神间，旁侧的仆从忍了忍，还是禁不住轻声道：“是直接拖下去吗？”
秦绎回过神来，只见城下刚才被掳进来的一个孩子一直在哀嚎哭叫。
侍卫们没真的割了他的舌头，只狠狠吓了他一下。
秦绎走过去，居高临下地看着那个小孩。
秦绎耐心地捏起他的下颌，小小的年纪，却已经饿的面黄肌瘦。
“给他一点吃的。”
秦绎吩咐说，然而话音还未落地，那小孩就突然猛地挣脱束缚，朝秦绎咬了一口！
仆从们登时色变：“王上！！”
秦绎却略微摆了摆手，看着那死死咬着他左手的小孩，狠狠在他背后一拍！
孩子吃痛大叫，松开口来，秦绎平静看着他：
“沉不住气的仇恨，是最没用的东西。”
他站起身，周遭立刻有医官围上来给他包扎伤口。秦绎却自己接过来，草草裹了一下，止住血即可。
“押下去吧。”
秦绎说，而后便神色疲惫地离开了。
当晚，果然再没有咒骂哭嚎的声音响起，慕子翎伤势的恶化再一次停滞了。
秦绎给他擦手心时，第一次得到了勾一勾手指的回应。
秦绎动作略微一顿，看着昏迷的慕子翎。
慕子翎的手指在他缠着绷带的虎口处轻轻摩挲。
一周后，情况终于有了较大的转变，秦绎给慕子翎吮出余毒时，他甚至短暂地睁开了眼。
晦暗不清的光影中，慕子翎看见秦绎半搂着他，伤口处传来麻麻痒痒的触觉。
他低低呻-吟了一声，哑声说：
“秦……绎。”
慕子翎一日日好转起来。有时候秦绎不在的时候，他也会清醒着，不知道在想什么地望着空气出神。
十二月转眼就过去了，天气一日日暖和起来。
赤枫关的黄沙依然呼啸，但府宅外的灌木慢慢越来越葱绿茂盛。
空闲的时候，秦绎就去看他。
夜里，秦绎端着碗元宵去慕子翎房间，一进门，就见慕子翎只着雪白里衣，扶着桌子，正满额冷汗地想去够另一头的茶水。
“你想要什么？”
秦绎立刻把碗放在桌子上，去搀扶慕子翎：“喝水？叫外头的仆从就是了，你自己拿干什么。你拿得到么？”
他想直接把慕子翎抱到床上，然而慕子翎不肯叫他抱。
秦绎脸色微沉，说：“你昏迷的时候哪里我没见过，现在倒摆起谱来了？”
慕子翎不答，脸色苍白，只咬着唇缓缓往床边挪。
秦绎看了他一会儿，而后一声招呼也不打地抄起慕子翎膝弯，抱起他几步走到床边，放到床上。
慕子翎垂着眼，乌发散下来，微微遮住了他的侧脸。
瞧上去憔悴又孱弱，活脱脱一个大病初愈的模样。
因为刚才行走挣扎的缘故，他心口前的纱布又渗出了几点血迹。秦绎蹙起眉头，随口就朝身边的小厮吩咐道：
“取膏药过来。”
小厮慌忙应声出去了，房内只剩下秦绎与慕子翎两个。
今日不练兵，府邸外有些嘈杂的热闹。
士兵们闹哄哄地煮着马肉，还有人领了小酒，一边哼哼家乡小曲，一边小酌两杯。
这里倒是很安静，窗子外头只有低低的黄沙吹拂声。
沙漠的月亮很大，皎白而明亮，如一个圆盘般悬在孔雀蓝的夜空，散发着柔和的光芒。
秦绎给慕子翎倒了茶水，一声不吭递到慕子翎面前，慕子翎没接。
他眼睛微微低垂着，看着盖在腿上的被子，两根深深的锁骨在宽大的衣领中若隐若现。
——这么一副模样看上去是有点脆弱可怜的：缠绵病榻的清瘦，与慕子翎平日里的杀人吮血形成强烈的对比。
好似他现在的无力和虚弱给了人无限的可乘之机，即便想对这个人做什么，他也根本无力反抗。
“不喝？”
秦绎见他置若罔闻，耐心有些被耗尽，收回手就想将水拿去倒掉了，正欲动作间，却听慕子翎突然说：
“为什么对我这么好。”
他原本是低着头的，说完后，却微微抬起了脸，朝秦绎望过去：“是觉得我可怜么？”
慕子翎记得刚醒来时看到的情景：
年轻的君王唇边沾血，乌发凌乱，专注地垂首在他心口，替他含出致命的尸毒。
他的衣物揉得凌乱不堪，模样也像很久没有打理过的样子。
几缕碎发从秦绎的鬓间垂了下来，刺得他痒痒的。
他知不知道？
慕子翎想，这种一不留神就会反噬自身的祛毒方法，在云燕，只有至亲之间才会冒险以命换命。
细瘦的手指在被面上微微蜷了蜷，慕子翎望着秦绎——
他的脸苍白而清瘦，一双上挑漆黑的眼睛却越发显得明澈了，在这朦胧的夜色中，就像一只被捕获的病鹤。
他的唇干燥得有些起皮，像两片枯萎的花瓣。慕子翎注视着秦绎，倏然笑了一下：
“我不要可怜。”
他冷冷弯起唇角，说：“谁敢可怜我，我就杀谁。秦绎，你知道我最恨别人的同情。”
阿朱顺着慕子翎的脖颈往上攀爬。
平日里它鲜红的蛇身就在慕子翎的白袍上显得极其瞩目，而今慕子翎整个人都苍白了，它更犹如一张素白的水墨画中唯一的鲜亮色彩。
“你不是恨我么？”
慕子翎仰着脸，轻声道：“恨我杀了你的心上人，攻城屠城，败坏了你的名声。怎么，秦绎，看到我快死了，你竟然又心生不忍，大发慈悲之心了么？”
“你是不是有病啊，秦绎。”
慕子翎低低开口，几乎是咄咄逼人地望着秦绎，轻而冷地说：
“你是不是忘了我们是什么关系？……如果你不喜欢我，就离我远一些。你的同情我消受不起。”
由于刚刚醒来的缘故，他的声音听上去还有些嘶哑。
但慕子翎就像一只全身都长满了刺的小兽，稍有人靠近，就立刻张牙舞爪地攻击了起来。
秦绎无言地望着他，觉得慕子翎这么带着一身的伤病还不忘记逞能真是让人无法理解。
“快到元宵了。”
良久，秦绎回答。
他沉默地端起桌上的瓷碗，坐到慕子翎床边，盛起一个面团外撒了芝麻的元宵送到慕子翎面前：
“要冷了。”
慕子翎微微一怔。
他的视线落在这糯软的面团和甜腻的糖水上，有些发怔。
秦绎没收回手，二人僵持了片刻，慕子翎喉咙轻轻动了一下。他稍稍转过眼，轻声说：
“我是云燕人。云燕不过岁节和元宵。”
“那也吃点东西。”
秦绎道：“晚上你不饿么？”
慕子翎垂目看着这面前的一个小小调羹。
混白的一勺甜水，面上浮着零星的几点黑芝麻。
而握着调羹的人年轻俊美，沉如浓墨的暗夜中眸子明亮如点星，脸庞坚毅冷硬，劲服中有若有若无的血腥气。
尊贵恣意，杀伐果决，万人之上。
这是曾经无数次出现在他梦境中的少年长大后的样子。
慕子翎说不清自己是被哪一个蛊惑了，他出神般微微张开了唇，秦绎将汤勺送到他唇边，慕子翎垂眼安静地咽了下去。
倒不是很甜，毕竟是边关，面团也没有法子做的那么细腻。
但随着那颗元宵滑进慕子翎的咽喉与胃，他突然有种奇异的，说不出的感受。
好像有点热，分明只是一颗再普通的汤圆，但是慕子翎却仿佛能够清晰地感受到它经过自己身体的每一个地方——
那种感觉异常的强烈，几乎令他眼睫都不由自主微微颤抖了起来。
慕子翎垂下头，在秦绎看不到的阴影里，他抿唇，极快地弯唇笑了一下，无声而安静，没有任何人察觉。
只有阿朱感到有些异样，抬起蛇头探究地看着他。
慕子翎手指深深掐进了手心里，秦绎盛起第二个的时候，慕子翎抬手挡开了：
“够了。我已经吃饱了。”
他说，然后自顾自躺下来，翻过身背对着秦绎，蒙进被子里不再看他：
“你走吧。”
秦绎简直莫名其妙，看着手里只动了一口的元宵，皱起眉头：
“一个就够了？……这是在战场上，你即便晚上饿了，也没有人再做给你吃。”
然而慕子翎根本不再理他了。
秦绎对着慕子翎的背影坐了半晌，终究负气地推门走了。
直到听到他离开的声音，慕子翎才再重新睁开眼。
他在黑暗中看着虚无的空气，而后抬手摸了摸自己的唇。
冰冷的，并不那么柔软的唇。
然而回忆着方才秦绎的汤勺触碰到时的触觉，慕子翎苍白艳丽的脸上又缓缓浮出一个病态奇异的笑。
“……阿朱，我是不是很贱啊。”
他看着钻在自己雪白衣袖里的朱蛇，极轻喃喃说。
“……他喜欢我哥哥。”
慕子翎的喉咙微微滚动着，低而缓地说：“他竟然喜欢我哥哥。”
阿朱诡秘的竖瞳无声地望着他，慕子翎却很快又闭上眼。
他的睫毛在黑夜中不住颤动，像一个遇到难题却茫然无措的小孩，在喃喃自语。
“而我……”
他哽咽了一下：而我喜欢他。
长夜寂静，慕子翎侧身抱着膝盖，蜷曲成了小小的一团，像婴儿在母体中的那个姿势，又难过又无措地回想着：
为什么，这个人分明不喜欢他，却救了他两次。
他总是要这样一边折磨他，又一遍救赎他。
他分明已经快对他死心了的。