“啊——，啊——”一声声不似人声的嘶吼从阴暗潮湿的大牢尽头传来，囚牢里面的犯人们听着一声声惨叫，个个吓得脸色苍白。
胆小的囚徒甚至不敢交头接耳，他们把脑袋埋在两腿之间，用双臂紧紧的保住，仿佛这样就能避开这令人疯狂的声音。
在离地牢大门最近的牢房里，稻草上坐着一个满脸虬髯的大汉。虽然这房间离刑房很远，但那里面的惨叫远远传来时，大汉脸上的肌肉不由自主的抽动着，让一条斜着越过鼻梁直到耳边的伤疤也跟着扭动，如同怪蛇一般。
他对面坐着的一位锦衣汉子脸色惨白，豆大的汗珠顺着鬓角往下直淌。他在这惨叫声中手足无措，抬眼看着那虬髯大汉，露出一阵阵苦笑。
他颤抖着声音道：“听说，裘大哥是东城滚过刀山，捞过铜钱的好汉，可经历过这般？”
那虬髯大汉腮帮子上凸起一条肉棱子，鼻子里喷出一股气道：“嘉靖四十三年，某家在宛平县走过一遭，先后上了六回堂，夹帮挨了十遍，脑箍挨了两遍——倒也没吐一个字儿。”
大汉说话的时候，仿佛回想起昔日过堂的痛苦，眼神有些空洞，满脸的凶相因之也有些收敛。
对面的锦衣汉子道：“隆庆爷的时候，过堂就是板子和夹棍，别的一概不准。今上变法以后，这口供都成了巡检的事儿，人一拘押就开始打——听说如今什么花样都有了。”说完这话，他长出一口气，用双臂抱住有些抖颤的双腿。
那姓裘的汉子见他有些熊包，不由的露出些许轻蔑，道：“胡大哥也是密云有数的好汉，这些年没受过皮肉之苦？”
锦衣汉子左手将右臂袍袖向上一拉，露出一连串的圆形疤痕道：“这是当年在门头沟立号的时候，拿炭火烫的，说实话，就疼一下子，然后就麻了，再然后咶咶喇喇的疼——没上过堂，挨过打。”
说完抬眼看向裘姓大汉道：“裘大哥说说，我能挨住夹帮吗？”
裘姓大汉脸上的刀疤又扭动几下，哑声道：“夹帮跟炭火烫不一样，这玩意骨髓都跟着疼，难捱——不怕胡大哥笑话，我最后两次是屎尿齐流。”说完一努嘴道，“喊得比里面的伙计声音还大。”
锦衣汉子听他这样说，身子又有些轻轻发抖。裘姓汉子压低了嗓子哑声道：“这天牢里有一说，铁钩莫逢王；铁帚不见张，若遇加官范，一刻见阎王。”
锦衣汉子听了，颤声道：“什么甚意思？”
那裘姓汉子咧咧嘴道：“上个月，这间房住过一个官儿，他跟我说的。这天牢司狱下面众提调，铁钩用的最好的是王提调；铁帚用的好的是张提调，但这两位都血淋淋的——若论外不见伤的，还得是‘开加官’的范提调。”
“你知道什么是开加官吧？”
锦衣汉子满头大汗点点头，听裘姓大汉撇嘴道：“这都是吓唬人的玩意儿，要我说，死罪好受，活罪才难捱哩。”
看了一眼锦衣汉子又道：“某去年听说胡勇大哥已经发到大宁，原来一直没离开京师，看来江湖传言也不可信。”
胡勇闻言苦笑道：“是发出去了。我这是又被槛送回来，昨儿才进的这刑部大牢。裘大哥因为什么进来的？”
裘姓大汉道：“某叫裘仁，胡大哥叫我名字就好。我原来是跟着东城杜六爷的伴当，后来离了六爷单干，却不小心斗伤人命。唉，也算倒霉，谁想到那小爵爷会为婊子出头，还特么不禁打，我扒拉一拳就死了。”
胡勇吃了一惊道：“你把谁打死了？”裘仁苦笑道：“不知道啊，光听说是一个姓李的伯爵孙子，我这都判完了，就等着杀头了——”
胡勇叹了几口气，又看了一眼虬髯大汉蒲扇般的大手，道：“裘大哥，你是不是对自己的拳头没啥数，这大拳头谁能挨上一下？”
裘姓大汉刚要说话，就听地牢过道尽头吱嘎一声响，铁门打开了，随即就是哗啦哗啦的铁链拖地的声音——受刑的犯人从刑房里面出来了。
胡勇从稻草上站起身，向过道里面张望，最远却只能看到过道的中间部分。过了好一阵子，那哗啦哗啦的铁链声音伴随着受刑人的呻吟声越发的近了，胡勇才借着昏暗的油灯光线，从栅栏内斜着看到了他。
这人岁数不大，一头黑发披散着，嘴唇都已经咬烂了。他一条腿能够正常的迈步，另一托腿却无法给予身体正常支撑，只能在身边狱卒的搀扶下走动。
等走到牢门前，铁门外的狱卒掏出钥匙打开牢门的间隙，胡勇看了一眼这受刑的犯人，发现他的两肘和右膝盖都已经洇出了鲜血，其余地方倒也没什么明显伤痕。
他乍着胆子问了一嗓子：“咳！兄弟，你招了吗？”
那受刑的汉子斜了他一眼：“我啥也没干，我招什么？”胡勇讪讪笑了两声，又问道：“疼吗？”
那汉子呸一口血唾沫喷向胡勇：“干你娘！”
押送他的狱卒被胡勇逗乐了：“胡爷！您别逗了。这家伙可不是苦虫，真汉子！”说完，他竖起一个大拇指。
胡勇听说，也向那犯人竖起大拇指，表示了他的敬仰。此时牢门已经打开，那受刑的汉子被带了出去，在他出门前，扭头对着胡勇说道：“要是不冤枉，你趁早招了，省的受苦。”
胡勇在忐忑不安的心情中过了一天，到了第二天黄昏时分，终于有人提审他——这两天一直等着的那只靴子总算落了地。
等被押进了刑房，看了一眼满墙的刑具，胡勇先是张口结舌说不出话。随即就笑道：“老爷，您别动刑，我招还不行吗？”
那提调冷哼一声，将手往刑房里匣床上一指，胡勇见状大惊，用力挣扎起来，但那里挣得过孔武有力的狱卒。没一会功夫，胡勇四肢大张，已被铁链牢牢束缚在匣床之中。
胡勇喊道：“真不用盖——我招。老爷，我真招！”
这边拿着匣床盖子的狱卒问道：“范爷，这盖子盖吗？”躺在匣床里的胡勇听说这提调姓范，如同砧板上的鱼儿一般，又玩命挣扎起来，一边挣扎一边大喊冤枉。
范提调冷哼一声，将一张被润湿的桑皮纸轻轻盖在胡勇脸上，糊住了他的口鼻。胡勇呜呜连声叫着，却没什么用处——随即又被贴上第二张。
五张过后，胡勇的身体拼命的扭动了一会儿，随即用力向上一挺，两腿开始绷紧，越来越直，然后闷闷的一个嗝声从桑皮纸底下透出来，匣床上传来一阵恶臭。
范提调歪了歪脑袋，轻轻的将变硬的桑皮纸从胡勇脸上揭了下来，那桑皮纸已经形成了一张栩栩如生的脸模，画上颜色就是面目狰狞的密云煤矿的盗掘者。