七月流火，蝉鸣声叫得恼人，吵得人歇午晌都歇不安稳，午后正是最热的时候，日头像个大火球把木板门窗炙烤得几要冒烟，茵茵躺在床上，傍边有八轮扇送来清凉的风，真不舍得起来。
然而过会儿还是要起的，因庄嬷嬷家中老人去世了，过两日她要告假，因此把接下来一个月的课提前上了，一日三堂，申时便要上第二堂，那时真是昏昏沉沉，燥热难耐，再多的冰也不能消暑。
论理这种时候，娇气的玉菡定以生病为由告假，然而近些天来她一改往日的不耐烦，竟认认真真跟着庄嬷嬷学起了插花点香，连茵茵有时还敷衍敷衍，她却是边抱怨边用功，连茵茵都自愧不如。
下学后，玉菁邀请茵茵去新桐斋吃茶，玉芙见状，以借书为由要求同去，路上，玉芙便说起此事，“你们不觉着四姐姐近来不对劲儿么？”
茵茵道：“确实不对劲儿，时常面露微笑，说话细声细气，端庄淑丽起来了。”
玉菁道：“这是好事，总冒冒失失跋扈嚣张，看着没有闺秀样子，有时带她出去，那她言行举止连我也想躲得远远的，旁人更不知怎么看她，怎么看我们姐妹呢！”
玉芙道：“我听说她这个月去了两回南山寺，她不信神佛，不知怎么突然爱去寺庙了。”
玉菁又道：“佛门清静，她若能学得三四分清静也是好的了。”
玉芙深感挫败，以往她在玉菡面前说玉菁的琐碎事，玉菡总是激进地问这问那，但玉菁对玉菡的事似乎一点不上心，并不追问下去，这令她焦躁，好像自己于玉菁而言并无用处，无用之人如何贴心呢？
怨不得前儿三姐姐委婉告诉她说自己喜静，叫她少去她院子里闲逛，得空多把庄嬷嬷教的练习练习，怎么她只同她说这话，同六妹妹却好得跟一个人似的，恨不能她天天去呢？
“我听我丫鬟说那位尹姑娘前儿又同九哥哥出门了，三姐姐，你说这位尹姑娘该不会做咱们的嫂子罢？”茵茵觑着玉菁的脸色问。
玉菁说不知道，“她父亲是衢州通判，家世配九哥是堪配的，只是她家在衢州，老太太还是属意金陵的女孩儿，且看罢！”
茵茵听如此说，略略放下心来。
这时玉芙却飞了眼过来，笑问：“六妹妹怎么问起九哥哥的婚事了？你对九哥哥很伤心呐！”
被戳中心事，茵茵立时慌了，“我……我不是在意九哥哥的婚事，我就是随便问问罢了。”
玉菁见茵茵脸红脖子粗，连忙解围道：“母亲说咱们姐妹兄弟之间是一荣俱荣，一损俱损，大家同气连枝，自当互相关心，茵茵问两句九哥哥的婚事也没什么，譬如我有时也问母亲怀章哥哥的学业，譬如五妹你，不也对四妹妹尤其上心，连她一月内去了两趟南山寺也知道么？”
一番话便把玉芙堵了回去，玉芙慌忙辩解：“我也就是随便说说，我已经同四姐姐少有往来了。”
“好了好了，我们都知道。”
之后三人无话，回新桐斋后玉菁命人寻出玉芙想要的书便下逐客令把她请出去了，只留茵茵下来喝茶。
玉菁是最正统的大家闺秀，她盘腿坐在黑漆雕花茶几前点茶，用茶匙舀茶叶，分放在两个青花瓷盖碗中，而后浇水，过滤，洗杯，再淋水，一抬手，一转袖，别有韵致，茵茵作为半路出家的，看着这样自小熏陶出的正经标杆，只有羡慕的份儿。
玉菁把一盏茶递给茵茵，茵茵接过，抿了一口，这碧螺春果然味甘浓醇，饮后齿颊留香，只是这样大热天，再好的茶吃起来也不如最寻常的西瓜爽口。
“先前赠妹妹的几本游记看完了么？”玉菁边饮茶边淡声问。
茵茵说：“看完了，回头我送还回来，姐姐有《申鉴》这本书么？”
玉菁说有，说罢便命知夏和秋兰去书房寻去了。
茵茵料她有话要说，把兰香也遣退了，果然玉菁放下茶盏，倾身过来问茵茵：“前儿你说你那里有各色话本子，也借我两本看看？”
茵茵啊了声，“姐姐要看？”
她记得玉菁最看不上什么《西厢记》、《紫钗记》的，先前她同玉菁提起时她便说太太从不许她看诸如此类的闲书，说这些书误人子弟，胡诌乱编，年轻女孩子读了恐移了性情，当日茵茵还辩解说这书也有可取之处，玉菁偏说写书的不知安了什么心，写些闲书来污闺阁女子的清听，专门讲什么赶考书生遇富家小姐，两人不顾情理，无媒苟合，这都是那些清贫读书人的臆想，专门骗富家姑娘的。
总之，玉菁就差没说这书连厕纸也不如了，茵茵不明白，怎么突然玉菁转了性情。
玉菁见茵茵神色不解，也知自己当初把话说得太满，眼下有些下不来台，便道：“我只是好奇里头都写了些什么，古人言，没看过不能随意批判，我就是要看了才知它到底哪里毒害人，为何母亲从不许我看。”
茵茵知道三姐姐假正经，却仍装作恍然大悟的样子，“姐姐说的有理，不看光听人说故事，就不知它不好在哪里，我这就回去把我收藏的三本话本子拿来，叫姐姐好好评判评判，顺带把借姐姐的那三本书还给姐姐。”
“也好。”
回秋爽斋的路上，茵茵回忆了近一个月来发生的事，发现不仅玉菡与以往不同，连玉菁也大不像先前，譬如她曾两回看玉菁撑着脑袋望向窗外发愣，甚至笑出声来，还听她念起过几句小诗，不像古人所作，应是今人作来玩乐的篇章。
有一回甚至听她不住念诵诗经中《桃夭》这一篇：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜家宜室。桃之夭夭，有真其实，之子于归，宜家宜室。桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人……”