兵败如山倒，这句话说的倒也不假。现如今曾经浩浩荡荡的北路太平军，这个在太平天国覆灭之后，石达开率领的太平军精锐，如今成了没窝蜂。
半个月前，数十万太平军围攻太原时，赵子玉领兵重创了太平军，在石达开准备重整旗鼓的时候，汉军进入山西的消息传了过来。
面对这一情况，石达开理智的选择了避让，但是却遭到山西提督赵子玉的多次进攻，以至于在撤出山西时，损失了近10万兵力。
现在的北路太平军，这边一伙，那边一簇，三三两两，绥远地界里满眼都是从山西撤出来的北路太平军。
这些兵浑身上下破破烂烂，披头散发，胡子拉碴，有的脚上只套双露了脚指头的破袜子，头上的包裹的布同样也是各种颜色，有的是黑色的，有的是黄色的，有的是红色的……要不是手里提着一拖长的太平刀还有洋枪，看起来分明就是些叫花子。
在北路太平军撤出山西的时候，被赵子玉一场偷袭，打得很惨。数万大军伤亡不说，还丢了大量的物资。
当初进入山西时，多达50万北路太平军，现在只剩下不到30万，因为守卫大同的太平军支撑不住，败了下来，丢弃大量的物资，仓皇之下，其他太平军，担心退路被占领大同的汉军断了退路，纷纷往绥远一带逃去。
相比与人口众多的内地。到绥远的一路上几乎没有什么人烟。对于习惯打先锋，就地筹备粮草的太平军来说，没有粮食才是最困难的。
一路上太平军的兵饥寒交迫，吃尽了苦头。到了这般地步，军纪规矩也都丢到九霄云外，时常为了一袋粮食、一匹马，争个你死我活，有的还做起了打家劫舍的勾当。
因为绥远地光人稀，而且大都是牧民，即便是打家劫舍，能够抢到的也只是一些牛羊罢了。而那些蒙古牧民面对突如其来的灾祸纷纷赶着牛羊，往草原深处逃去。这更使得那些太平军陷入更加窘迫的境地。
大草原上不知多少年前压出的土路上，几十个溃兵晃着走了过来，头前走着一个腰间挎着转轮枪的汉子，他大敞着怀，头上包着一块破布，血道道从破布下浸出来，看起来伤势倒是不轻，但走起路来却一点都不比别人落后。
这一队人马，走着走着一个小个子向这汉子叫道：
“旅帅，实在拖不动腿了，坐下歇口气吧。”
没等赵天朝开口，另一个吊着胳膊的兵接嘴道：
“你小子活够了咋的？汉军在咱屁股后边撵着，让他逮住剥了你的皮！”
相比与过去他们称呼清军为清妖，现在他们并没有把汉军称作妖，毕竟他们也是汉人。而现在之所以会有这么多逃兵。究其原因，恐怕也是因为，现如今这天下是汉人坐了江山。
小个子被人这么一呛，顿时破口骂道：
“操他奶奶的，剥皮是死，饿断肠子是死，跑断了腿也是死，横竖都是死，怕个鸟！”
他旁边的那位吊胳膊的则灰着脸说：
“做梦都没想到咱们太平军能到今天这么一步。”
可不是，当初北路太平军是何等的英雄，甚至就连洪天王死了，他们北路太平军还一路向北，要不是运气不好，估计这会儿早就打下了京城，哪里还轮得着汉军。
确实，对于他们来说，即便是现在败了，败的也是有那么些心不甘情不愿。对于他们来说，甚至觉得，要不是北伐的汉军突然占领了大同，他们也不会像现在这样，一路向西，逃到绥远。
“他奶奶的，要不是汉军突然打过来，咱们又岂会儿到这步田地。”
“鸡把，败了就是败了，说个熊！”
旅帅这么一说，一时间，众人都不再开口说话，只是不住声地叹气。
看着身边的弟兄们那衣服沉闷模样，赵天朝先是长叹了口气，然后朝着前方看去，突然他像是看到了什么似的。指了远处喊道：
“你们看，那是什么？”
众人顺着他手指的方向看去，只见那草原上隐隐约约的似乎有一个村子，而且还有些炊烟从那儿袅袅升起来。
那燕显然是有人在那里，生火做饭！对于已经饿极的人们来说，那炊烟就是救命的。
看着远处的村子和那炊烟，赵天朝眼里闪出光来，激动地说道：
“弟兄们，这下咱们可是有救了。弟兄们再加把劲，咱们打食儿去。”
众人吞了几口唾沫，看到了希望的人们，顿时都来了精神。先前的那个小个子，也是，吞着口水说道：
“马的个比的，差不多两天没吃东西啦，就喝了那么几口水，前胸贴到后脊梁了，这回老子一顿能吃下几只羊。”
可是现在众人已经没有力气再说笑，只是脚下加劲儿，快步向着远处的那个村子走了过去。
他们不过是刚一到村口儿。便闻到一股子肉香，闻着那空气中传出来的香味儿。大家伙都是不住地抽着鼻子，寻着味儿向村子边上一个土围子跑了过去。那围子墙矮处只有人腰高低，隔着墙头看得清楚，里边十几个太平军的兵正忙活着，一口锅腾腾地冒着热气儿，里边煮着大块的肉。
围子里那几个兵这时也看到了赵天朝他们，直了身子喊道：
“你们干啥的？”
赵天朝在墙外应道：
“老子是翼王殿下的。你们干啥的？”
里边一个兵立即答道：
“咱是晋王殿下的。”
晋王就是梁佐山，当初他率领着数万北路太平军精锐从陕西逃到了山西，在山西打出了自己的一片天地。石达开进入山西之后封其为晋王，虽说名义上属石达开，可却一直保持着半独立局面。
小个子一听，缩到赵天朝身后小声道：
“旅帅，晋王的人都和山西人一个德性，别人甭想从他们嘴里抠出一点东西。”
另外一个吊着胳膊的兵也露了怯色道：
“就是晋王的人，一个个比一个个狠，个个都是心狠手毒的角色，咱们招惹不起。”
“操，脓包！”
赵天朝咽了口唾沫，已经饿极的他，低声骂道。
“怕个鸡把！看老子的眼色行事！”
几十号人呼啦啦跳进了围子。一见有人冲了进来，土围子里的兵忙摸起刀枪来，不甘示弱的迎了上去。其中一个腮帮子有条刀疤、官长模样的人迎上来问道：
“你们要干吗？”
抱拳打了个礼赵天朝说到：
“弟兄们，两天没吃什么东西了，饿的实在撑不住了，都是一家弟兄，有福同享不是？”
说话的时候他又向那口锅撇撇嘴道。
“怎么样分点儿填填肚皮，中不。”
那个刀疤脸则黑着脸说道：
“对不住了兄弟！要是从前，送你头牛咱也不眨巴一下眼，可眼下不成，咱也是好几天没填饱肚皮了，好歹打了这条野羊，还不够咱这几个弟兄们塞牙缝呢，咱还是各人顾各人……”
话音未落，赵天朝的转轮枪已然顶上了“刀疤脸”的腰眼，说道：
“兄弟，那可就对不住了，既然如此，那咱就来硬的了。”
那个刀疤脸显然也不是善茬，他左手一晃，脚下一个扫堂腿，没有提防的赵天朝扑通一下便倒了。
“奶奶的敢动手！”
赵天朝手下那小个子顿时破口大骂起来，端了枪冲上去，却让对方的一个粗壮汉子迎头一枪托打翻在地。赵天朝在地上打个滚儿，手里的枪响了，正中刀疤脸的胸膛。
一时间，两下里一百几十号人嗷的一声喊扭打成一团。因为人少晋王的人吃了亏，不过就是片刻功夫，便死了五六个，另几个跳过墙头一溜烟跑了。
见打赢了，赵天朝与他的手下立马围到锅边，见锅里羊肉正打着滚儿，一声欢呼，也不管熟是不熟，各自寻了家什便捞。一个兵抽出刺刀从锅里扎了一块肉递给赵天朝，赵天朝张大嘴一口咬过去，烫得“啊”一声惨叫，那肉却没有吐出来，在嘴里嘘哈几下，伸直脖子硬生生咽了下去。
旁边一个盆里盛着些清水，那个吊胳膊的兵急忙舀了一碗给赵天朝端过去，赵天朝接了咕咚咕咚一气喝完，把碗往旁边就手一扔，那碗还没落地，就听“砰”的一声枪响，应声碎成了片儿。
紧接着围子外边噌噌跳进许多兵来，足足有五六百人，而且一个个的清一色地拿着洋枪。一个个端了枪恶狠狠地指着赵天朝这些人，领头的人扯着嗓门叫道：
“都不准动，老子的枪子儿不认人！”
“他吗的，一个都不要放走！”
赵天朝跟他的那些个手下，顿时都愣住了，进来的兵骂咧咧冲上去把他们手里的刀枪都给缴了下来，然后又把人给绑了起来。
这时，一个身材谈不上魁梧的人从围子口慢慢走了进来，这人手里提着根马鞭，面色铁青，满脸杀气，眉毛拧成个疙瘩，到了跟前，上下打量赵天朝一眼，冷冷地问道：
“你们是李文彩的人？”
李文彩是石达开手下的大将，这人只是一瞧他们身上的号衣，就看出了他们的身份来。
“是。”
“老子的人是你们杀的？”
“嗯……是咱杀的。”
“他么的！”
那人手里的鞭子嗖地一下毫不客气的抽了过去，赵天朝胸膛上立时裂开一道血口子，却依旧木桩一般直直地站了没动。
“找死！”
那人牙关咬得咯咯直响，阴森森地扫了赵天朝一眼，朝着身后一队人人都配两支转轮枪的手枪兵一挥手说道：
“砍了！他么的，一个不留，全都砍了！”
扭身往外便走。
那护兵答应一声，从背后抽出大刀，上前就把赵天朝等人全都按跪下去了。对此赵天朝并不觉得惊慌，而是扭头问道：
“兄弟，这人是哪个？”
手拿大刀的太平军则回答道：
“你小子没长眼珠子，这就是俺们晋王。”
赵天朝知道这便是晋王了，顿时到吸了口气，他没有想到晋王居然瞧着和旁人没什么区别，于是便大声叫喊起来：
“晋王殿下，咱有句话说！”
梁佐山在门口停了步子，扭着脖子道：
“说！”
这几年的行伍生涯，他越来越像个将，读书人的气质反倒淡去了许多。
“我和这些个弟兄们，和清妖打仗的时候一个孬种！这回没死在大同，也算是命大。今日死到晋王的手里，也不算冤枉。只是弟兄们都饿了两天了，求晋王殿下看在同是天国弟兄，又一块儿拼过命的分儿上，让咱吃几块肉再上路吧！弟兄们不想做饿死鬼！”
慢慢转过身，盯着赵天朝看着，然后对手下仰仰下巴道：
“让他们吃！”
背着大刀的护兵立即上前将绑绳松开。赵天朝对他的手下喊道：
“弟兄们，吃了这顿肉，咱们一齐上路，下辈子，咱们还做弟兄！”
几十个人嗷地一声，朝着铁锅冲上去，从锅里抓出肉来便啃。那肉还不十分熟，一伙人都低了头不停地撕扯，往嘴里猛塞。围子里静了下来，咬嚼肉和骨头的声音听得很是清楚。周围的人只觉得头皮阵阵发麻，纷纷转了头，不忍再看下去。
这得饿到什么份上，才会如此？
梁佐山出了围子，眼角竟浸出些泪花来，低头想了半晌，长叹了一声对身边人说道：
“饶过他们一命吧。”
这么一群可怜人，他自然不忍心去杀，那怕他们杀了自己的下属。
检点李天扬一直在围子门口伸脖子看着，听这时骂道：
“操他娘，咱太平军从前到哪儿不是横着走，谁知今天落到这地步。”
梁佐山则不住地摇头道：
“现在都到了这份上还说什么昨天。”
李天扬便问道：
“晋王殿下，你说下一步咱们咋办呀？”
朝着远处看一眼，梁佐山无奈的摇摇头：
“还能咋办？不是说了嘛，朝西走！”
“朝西走？”
李天扬冷笑一声。
“那地方有啥？啥都没有，要吃没吃，要穿没穿，到那里找死呀？”
他说得不错。出了山西往西都是兔子不拉尿的去处，去了那里逃不过吃苦受罪，单说眼下西去这千里路途，黄沙漫漫、飞沙走石，想想腿肚子都发软。可现在的问题是汉军在屁股后边紧追，不往西退还有什么路可走？