时值初春，在春日的暖阳的照晒下，苏北大地上的积了一冬的冰雪开始消融，积雪的融化使得的一些低洼的地方开次泛滥起来，对于苏北而言，即便只是春天的冰雪消融，也能令有些地方陷入内涝之中。毕竟这地下早就存了一冬的水。
这确实不是一个好年景，对于打从宋朝那会起黄河夺淮后，便旱涝不断的苏北地区而言，生活在这里的人们似乎早已经习惯了这一切。虽说天气尚冷，但是人们还是走到田边，顶着严寒风，开始挖渠疏水，以便让田间积着的水排出去，为开春之后的农忙作准备。
江北不比江南，向来只种一季粮食，顶多也就是加上秋收后种的那能顶半年粮食的红芋。一年之中，最紧要的就是这一季粮食，毕竟红芋是不能卖的，只有谷子、高梁才能拿到集上变卖成银子，买回家中需要的盐、布杂货。
尽管今年的年景看起来和往年没有什么两样，但是田间地头的人们脸上却都带着笑容。中华朝开宏皇帝登基后，就免去了江苏、安徽以及江西等地今明两年的钱粮。甚至也正因如此，大人们才会让孩子们敞开肚皮吃去年初冬收的红芋——今年的粮食保定够吃。
在大人们为今年的收成的忙活着的时候，那些还不能帮大人干活的孩子们，却也没有闲着，他们在大运河边用破网网起鱼来，开春的鱼虽然谈不上肥美，可却也是道大荤，拿来孝敬干了一活的父母，倒是再合适不过，当然，最终，大片的鱼肉还是会进入他们的肚子里。
“快看，快看，过大官船了！”
突然，正在河边网着鱼的孩子指着运河中的大船欢喜的嚷喊着，自打从咸丰年间闹起哦！了长毛，这古老的大运河便一日不如一日，兵荒马乱的，自然也没有多少人做生意，这运河上已经很长时间没有过大船了。
对于这些孩子来说，他们自然好奇。毕竟他们大都只是从长辈们的口中听说过大官船。还从来没有见过官船。
现在猛的看到大船自然显得极为激动。不过这船似乎和他们过去看到的船不太一样。
“这船着火了！”
突然，河边的一个孩子大声叫喊着。
大家伙一看可不就是着火了，这艘船上正冒着黑烟，那滚滚的黑烟瞧起来着实很吓人。
“喂，着火了，船着火了……”
这些有着侠义心肠的孩子们冲着河中的大船，大声的喊叫着，可是那着火的船上的人们，却像是没听见似的，压根儿就没有什么反应。
“这是咋啦？”
孩子们的喊声，传到了河堤上，正在堤边的草地上放着羊的老农，原本正吸着旱烟。这会也朝着河上看去，看到那船上冒出的黑烟时，也是满是惊色，可相比于那些急的大声喊叫的孩子们，老汉却看到那船只冒黑烟不见火，而且那黑烟还是从烟筒里冒出来的。
“难道是船上正在做饭？”
老汉嘀咕着，同时好奇地看着那艘船后面拖着的一长串船，那些船上看不到船帆，甚至也看不到撑船的船夫，只是在领头的大船的拖曳下，朝着北方驶去。
“这船是咋动的？”
对于这些百姓来说，他们不然不知什么是蒸汽机，对于蒸汽机轮船自然也是闻所未闻。
当岸上的人们用诧异的眼光看着这只船队时，船队上那些穿着官兵，同样也在大量的这片北方的大地。对于这些来自湖南，湖北等地的军人来说他们同样对北方充满了好奇。
不过对于军人来说，他们现在的所思所想，只有两个字——北伐！现在运河解冻，意味着北伐最后的障碍已经消除了。
在这些军人之中，有一位穿着相同的军装。但是相貌，却与大家截然不同的金发碧眼的军官，同样也在用好奇的打量着河岸边的风景。
在运河坝上尽是一排排古老的柳树，那巨大树冠连绵不绝，还有老农负着双手佝偻着身子，手中牵一截绳头，慢吞吞地在坝上走着，绳子拖着一条瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐着小娃娃。而在不远处的河畔小镇的上空已飘起了一道道午时炊烟。
此情此景，有如一幅风景绝美的油画一般展现在巴尔的眼前，只让他整个人不禁迷醉于这充满东方色彩的运河景致上。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”
在话声传来的时候，一个二十几许的青年。他生着一张英气十足的脸，他的笑容看起来同样很是诚恳，尽管模样看起来坚毅，但是眉宇间却又带着些许青年人才有的活力稳重，他的眼神虽然流露着愉快和坦率，但是有点过于凝重，咄咄逼人。他身上的呢子军装，看上去非常合体。显然很有可能是定制的。虽然年轻但是他的领衔却是少校军衔，那交叉的炮身显示着他的身份是炮兵。
炮兵少校！
在整个陆军之中，一共不过只有十几位炮兵少校。
“巴尔上尉，现在，咱们所过的这条运河，便是这诗中所言的大运河！”
走到蓝眼年轻军官的身边，张磊的举动显得很是温雅，不过这时，他口中的话却改了英语，甚至在又巴尔的请求下，将那首皮日休的“怀古”译成英文，两人就这样站在船头说道，全是一副兴致勃勃之状，只听那青年用英语对身旁的蓝眼睛男子说道：
“此河南起余杭，也就是现在的杭州，北至涿郡，就是现在京师，运河始建于隋炀帝大业元年，嗯……大约就是你们口中的耶历600年左右，运河开凿全长5400余华里，也就是1700英里左右，若是以地理经纬来看，差不多就是跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上……”
尽管作为陕西人，张磊同样也是第一次看到大运河，但是通过书，他却已经对这条河，向往不已。
就像他渴望看到长城一样。现在随着部队开始北上，很快部队就会北伐，也许几个月之后他就能够置身于山海关放眼关东。
也许还有可能见到父亲。
想到身在北海道的父亲。张磊不由得朝着北方看去。
五年！
短短五年的时间，他和父亲的命运都改变了。他和父亲都成为了陛下麾下的军人。
相比于父亲当年为了生计而从军。他的从军之路无疑转了几个弯。父亲从军是为了他，后来他读书，进了汉阳兵工厂学堂，在那里学习操炮，谁曾想后来却进了军队。成为一名炮兵军官。
等北伐结束了……就能到潼关去看看娘了。
不过显然，巴尔并不知道张磊这个时候心里在想些什么。张磊的话让他惊讶地说道：
“天啊！公元600年，那时候欧洲几乎还处于蒙昧时代，你们竟然修筑了长达1700英里运河，我的上帝！如果是真的，那么这条运河应该是世界上开凿最早、规模最大的运河了。”
蓝眼睛男子的惊讶令青年的脸上闪过一丝骄傲，那神情中尽是些得意，显然能让这个英国技师佩服中国，确实是一件极得意之事。
“还能欺你不成，若不然，又岂有皮日体那首《怀古》中所言的‘尽道隋亡为此河’！”
说罢他们两人立于船首尽览这运河之景，此时这河景尽入两人眼帘；极目望去河岸坝上百年巨柳绵绵延百里一眼看不到尽头。
古老的运河水平静的流淌，绝无波澜，绝无喧嚣，宛若置身世外桃源，不禁让人心浸泡在这静美之中，立于船首向下看去，看着船下的流水，只使人产生河水流向远方，不知何处是尽头的感觉，水中倒影宛如图画。
眼前的美景只使得巴尔这个加入了中国国籍的法国人，激动得举起双臂高呼。他的欢呼让青年的面上的得意更浓了，他接着问道：
“还是我们的中国好吧！”
张磊的得意，却是丝毫不落的落在巴尔的眼中，却听他说道。
“运河景致虽美，却已没落，若是在欧洲，这运河恐怕已经不知进行了多少次疏浚、加深，从而让大型的内河蒸汽船可以在其间行驶，而你看……”
金发洋人手扶着扶栏，另一只手却指向了河边一条小帆船，然后说道。
“这帆，这船，无不是这运河没落的象征！”
巴尔的回答，先是让张磊一愣，不过其却依是满面笑容地说道。
“这只是暂时的，中国现在的落后，完全是因为满清无能。盲目排外，愚昧保守，且，又实施愚民统治……”
张蕾的回答是典型的官方似的标准答案，这也是南京给与百姓的回答，把一切问题完全归咎与满清，归咎于满清的殖民统治。这是再好不过的选择。
总之满清就是一个粪缸，什么东西都可以往里填。
不过，这也是全世界的通行法则，毕竟失败者是没有权利为自己辩护的。
“你看现在，在湖北，在湖南，不已经是工厂林立，而且江河之中随处可以看到蒸汽船，而且各地皆有新式学堂。巴尔我敢说不出20年，咱们中国就会超越欧洲的其他国家。我们的工厂，我们的钢铁我们的铁路。都会超过欧洲的那些国家。”
此时张磊显得极为自信，他自信的原因非常简单，是因为现在中国的进步是惊人的。不过只是短短五年，在湖北湖南广东就建立了一大批新的工厂。修建了数千公里铁路。
或许中国的起步很晚，但是，现在中国正在迅速地追赶欧洲的那些工业强国，而且在很多方面中国还有自己的独到之处。比如说电灯。还有廉价的钢铁，这些都是欧洲国家所没有的。
而且那些欧洲人，同样也惊讶于中国这几年的变化。在陛下的主导下，仅仅只用了短短五年的时间。就取得了如此多的成就。
现在，在国家统一之后，在陛下的引领下，中国势必将会以更为惊人的速度发展。巴尔口中的这些落后，也会迅速在这片土地上消失。取而代之的将会是现代的铁路，蒸汽轮船。
“你看吧，很快中国会在陛下的领导下发生翻天覆地的变化！”
“皇帝陛下是睿智的！”
巴尔耸了耸肩膀。
“我相信在皇帝陛下的领导下。未来我们中国一定会成为能够让不列颠为之颤抖的国家。”
“那么法国呢？”
张磊之所以会这么问，是因为他和巴尔是朋友，还一个原因是巴尔是法国人。
“法国法国，从拿破仑黄帝之后，就已经没落了，完全被一群野心家，政客所摧毁！”
巴尔愤愤不平地说道，十年前，她有很多朋友。死在巴黎的街垒上。那时候他还太过年轻，不能够和他们一起战斗。
“不是现在已经有了一个拿破仑皇帝了吗？”
张磊，有些好奇的问道。
“你说的是拿破仑三世吗？他除了姓波拿巴之外还有什么？现在的法国需要的是拿破仑。真正的拿破仑，而不是一个姓波拿巴的人。相信我，早晚有一天她会把法国带向灾难，我的朋友，真的很嫉妒你，因为，你们的皇帝来到正是时候。”
在这生感叹之后，巴尔扶着船栏。他的眼睛看着远方，目光显得有些复杂，或许她已经加入了中国国籍，现在他是一个中国人。但是他毕竟生长在法国队与法国有着极为深厚的感情。
“我的陛下，不也同样是你的陛下吗？巴尔，我的朋友，相信我，在这里你可以取得在法国，无法取得的成就！”
接着张磊也把目光投向了远方，他想到了史书上的那些名臣名将，想到了那些开国元勋，他们的命运不都是在开国的时候发生了改变吗？就像自己一样，当年要哪里会想到会有今天。
“现在，我们正在取得属于我们的成就！张磊！你看……”
巴尔得手指向远方。
“随着大军的北伐，很快鞑靼人的王朝就会被推翻，而我们将会亲自参与到这个帝国的崛起之中。这不正是我们最大的成就吗？”