嘉永七年，也就是西洋历1854年，十月初二（和历与中国阴历相同）。
作为东洋的岛国，如满清一般闭关锁国的日本，此时已经不再像先前那般封闭——数月前，经过一个多月的反复拉锯磋商，尽管心里一百个不愿意的幕府还是接受了美国人开出的条件，并且于三月三日，缔结了总条数为12条的《日美和亲条约》，也称《神奈川条约》，随后，又在五月二十五日，对条约进行了最后的删改修正，最终确定了总条数为13条的《下田条约》。
美国人签完条约就走了，可一看他们得了手，英国、法国、俄国等也毫不落后地跑来日本，争相要求签订所谓的“亲善条约”。但意味着，日本实行了200多年的闭关锁国政策，终于被打破了。
不仅如此，长期以来的和平稳定，也算就此告终了。尽管还没有发生战争，但是人心却已经乱作了一团。大家都不知道受着列强步步紧逼的日本，明天的出路将会是什么。
所以一时间，各种学说也纷纷应运而生，大家整天不怎么干活，就以打口水仗为乐子，你喷我，我骂你，乐此不疲。
也就在日本的武士、学者们在那里讨论着日本的将来时，突然一个消息似惊雷般的从海上传了过来——佩里战败，黑船尽没！
佩里舰队于广东被中国击败，全军覆没！
惊雷般的消息只震得他们回不过魂来，直到现在日本人还未能“黑船来访”的惊愕中恢复过来，在他们惊愕起米国黑船的强大时，这时在他们看来似乎不可战胜的米国舰队，被中国打败了！
曾几何时，日本也曾轻视西洋人，但是十多年前发生的一件事儿，让日本人不再一概地轻视，拒绝外国人了。那就是爆发于十几年前中英之战。
数千年来，一直被日本当做恩师、偶像给供着拜着的中国，虽说现在中国被满清蛮夷占据着，可那个让日本羡慕、嫉妒更恐惧的大国，却被英国人的军舰大炮给轰开了国门，当满清和英国人签订了《南京条约》后，虽说有些一些人因此而惊醒，开始了放眼看天下，比如说魏源，为此其还写了一本介绍世界各国情况概要的《海国图志》，但是这本书在中国国内完全没有市场，似乎大家并不觉有什么大不了的，“我大清”依然沉迷于“天朝上国”的迷梦之中。
反倒是在一海之隔的日本，这本书卖得脱了销，一连再版了十好几次，几乎可以说日本人里，但凡认字的，基本上都看过这本书。看完这书的日本人也都明白了，其实自己压根儿就不强，别说自己了，就算是自己的老师傅中国，在这个世界上，似乎也已经不行了。
正当日本被迫洞开国门，眼瞧着西洋来犯，被动的签署着一个个条约，迷茫着在这千年未有的变局之中如何处置时，中国舰队击败西洋舰队，准确的来说是击败那个曾于江户炮声隆隆轰了百余炮的“米国”舰队的消息，却让几乎每一个听到这一消息的人，无不是心潮澎湃、神情激动，大有一种共荣之情。
当这个消息传来之后，那些先前还争论着日本的将来、出路的人们，无不是停止争论，用一种眉飞色舞的口吻，言道道听途说的消息——中国舰队是如何击败的佩里舰队，中国是如何大胜“米军”。
也正是在这种欢欣鼓舞的亢奋之中，设于江户的“远东洋行”不时的总会迎来客人，对于这远东洋行，江户人并不陌生，这是第一家于江户开行的外国洋行，不仅开设了洋行，而且还设有银行。
当初这远东洋行几乎是在条约签署的第二天便于江户开设分行，甚至在佩里舰队谈判的时候，远东洋行的商船，就已经到了江户湾，他们一直在等着条约签署。
一开始的时候，很多人以为远东洋行是西洋人开的，可时间长了大家才知道这远东洋行也好，银行也罢，实际上都是中国人开的，这是一家打着洋行名义的中国商行。之所以会打洋行的名义，是因为这商行是属于汉督，也就占据武昌的，据说是前明后裔的那位将军大人的产业。
或许对于西洋，幕府上下是通过《海国图志》以及荷兰人的口中得知，但是对于中国他们却非常了解，甚至可以说非常关注，从太平军占据南京之后，他们就一直在关注着中国的局势变化，其中自然也了解到有关武昌的情报。
也正因如此，即便是知道远东洋行并非是西洋人所开，幕府上下也是选择视而不见。一方面果然是他们骨子里看不上满清蛮夷，另一方面也是小国在中国改朝换代之时的习惯。
虽说如此，但他们对远东洋行却颇有怨言——在短短不到半年之中，远东银行就于日本用白银换走了上百万两黄金，也就是在这怨言日深之时，汉军舰队全歼米国黑船的消息，让很多的人的怨言立即收回腹中。
非但没有了怨言，反倒是纷纷结交起这远东洋行的经理，以便向其了解武昌以及大汉都督府之事。而作为远东洋行驻日本经理的陈舒济则自然不会错过这一结交幕府之中上下人物的机会，在短时间内就同很多人建立了颇为深厚的关系。
“为何中国可以击败西洋人，而满清却不能击败西洋人？”
恭坐于陈舒济的面前，胜海舟用一种疑惑的口吻问道，这个问题在过去的几天之中一直困扰着他，在江户很多人都宣称，汉军舰队之所以能够击败米国舰队，因为那是汉军，是真正的中国人，而不是满清蛮夷。
数百年间，日本国内普遍认为清朝的建立标志着中国沦为夷狄，“唐”已沦为夷狄，特别是“唐”在沦为夷狄的过程中不断屈身卑辞向日本求救（日本乞师），使日本的优越感大幅度提升，由此带来了江户时代日本中华思想的膨胀，日本人早就开始讨论自己是否是“中国”了。
可就在这种思潮因为“黑船来访”，受到西洋冲击之下，这种“争中华”的思潮开始动摇的时候，猛然间，从广东传来的消息，却惊住了所有人，与其它人因为米国舰队被全歼的欢喜若狂不同，胜海舟更在意的答案，他想知道中国击败美国舰队的原因所在。
“我中国庇护东亚，岂止千百年？”
陈舒济并没有直接回答胜海舟的问题，而是引用起了历史。
“有明一代，我中国何时败于西洋，纵是郑成功亦曾重创西洋人，断荷兰人染指东亚之野心，今时，中国为满清奴役，满清为维持其统治推行愚民之政，焉能不败于西洋人之手，不败于外人之手？”
作为一个商人，陈舒济自然不知道答案，然后他又把话锋一转，用得意的口吻说道。
“胜君大可放心，现在我中华正统既将得已匡正，那么我中华必将再行数千年之使命，卫以东亚，我中国身为‘大中华’自当庇护日本、朝鲜等‘小中华’者，免遭西洋人之侵扰……”
在过去的一段时间里，在日本，面对因为“零丁洋海战”而激起的热潮，陈舒济总是会利用一切机会向那些日本人讲述着“昭昭天命”，这所谓的“昭昭天命”，其实就是千百年来的“中华中心论”，古代中国的华夏文明以自身的强大魅力对周边地区产生了巨大而深远的影响，周边国家接受中华思想。而如朝鲜、日本、越南这些也就是所谓“小中华”，自然理应是的“大中华”的藩属，而“大中华”自然对他们负有责任。
作为一个买办，多年的经商使得陈舒济知道什么对自己更有利，他羡慕西洋人的特权以及殖民地，在这种情况下，他倒是不介意用这“大中华”、“小中华”去忽悠着日本，甚至以后忽悠朝鲜、越南，给予中国特权。进而让中国人如同西洋人与东南亚殖民地一样，享尽人上人之便利。
现在陈舒济并不知道，他所说出的这些话意味着什么？但是他却非常清楚，现在那些日本人总会用一种谦卑的神态去看待着他，因为他们又一次看到了中国的强大，在他们看来那不可战胜的“黑船”，被中国轻而易举的消灭了，这正是他们谦卑的理由。
作为商人的陈舒济，自然不会错过这样抬高身价的机会。嗯，争取更多利益的机会，比如在日本再多开几家银行，收兑更多的黄金，这可是3倍的暴利，必须要在那些西洋人像苍蝇似的扑来前，先把日本掏空了再说……
“嗯，如果日本能得中国之庇护。实在是日本之幸运……”
正当胜海舟用一种感激涕零的语气表示感谢时，屋外却突然传来一阵激动声，即便是纸窗胜海舟仍然能够听到街上的喊声。
“黑船，黑船又来了……”