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“啊嘁！”
南塘里的田埂上，周月如打了个喷嚏，又把衣服拢了一下。
虽然已经开春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。周围的田间依然有农人在忙碌，似乎流寇接近并未影响他们的生活。
“怎地还有这么多人没走。”周月如压下心中的疑问，认明道路往孙家走去。穿过村庄时静悄悄的，没有见到几个人，很多家都大门紧闭。到了村中间位置，几条狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴
着人家的院墙小心行走，旁边出来一个老婆婆，把狗撵开了一段，周月如才通过了中华田园犬的封锁线，狗叫声还未平息，周月如便找到了孙田秀的家。
看到孙家的院门，周月如松了一口气，虽然只来过一次，但那个小院的场景似乎一直在周月如心里。
院前的门扉换了，虽然还是是树枝，但扎得很周正，比以前那破烂样好了许多，右边的门页上，还绑了一小束野花，在微风中轻轻摆动着。院里很安静，草树上整齐的绑着成捆的稻草，远看就像一座草屋，草树下有几只鸡鸭，地上有些粪便，正屋门前有一只母鸡正在咯咯的叫着，像刚生了蛋。屋里有人说话
，一个女子的声音。
周月如朝着屋里喊道，“孙田秀。”
里面立刻就有人回应，孙田秀小小的身影出现在门前，带着满脸的倦容，一看到周月如，顿时露出甜甜的笑来。
孙田秀大步跑过来，到周月如身前停下，扯着衣角叫道，“周姐姐。”
“怎地又不穿鞋呢，来姐姐看看。”周月如蹲下来上下打量一番，爱怜的摸摸她头发，孙田秀用红绳扎了个辫子，比刚见到时那个脏兮兮的爆炸头漂亮多了。
孙田秀明亮的眼睛看着周月如，“他们说流寇要来了，姐姐怎地还往外走？”
“姐姐不放心你，来带你进城去。”
孙田秀眼睛垂向地面摇摇头，“不进城去。”
“那你上山也可以，总之不要留在家中。”
“要留在家中。”
周月如急道，“为何？”
孙田秀抓着衣角不语，周月如偏头看看，只见大颗大颗的泪珠正从孙田秀眼中流出。
“这是怎地了？”
“爹爹吐好多血，大夫说或许就这几日了。”孙田秀擦擦眼泪抽噎着道，“他下不得地，稍稍一动便要吐血，哪里都去不得。”
“那你也不能留在家中啊，万一要是流寇来了”周月如说着也流泪。“我叔把弟弟都带走进山了，爹爹说死也要在家中，那魂才能归位。爹爹眼跟前不能没人伺候，我要陪着爹爹。”孙田秀擦干泪水，也不再抽噎了，伸手帮周月如擦擦脸上
的泪，“娘说要记恩，爹妈的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢报。”
周月如一时说不出话来，还要再劝的时候，里面传来哇的呕吐声，孙田秀转身奔回屋里，吱呀一声把大门紧紧关上，还插上了门闩。
周月如上去拍门。
“周姐姐你快回城去。”孙田秀的声音从门内传出，“咱家就这些家什，流寇来了要东西便拿好了，村里好些人也没走呢。”
“姐找人来把你爹抬进城去可好？”周月如拍打着门，里面再无回应。
周月如在门前呆立片刻，缓缓转身往来路走去。
桐城东北的官道上百姓络绎不绝，牛车上的家当堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向逃难。
路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一个长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。
两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇过来就放炮。
“我说老周，要是流寇来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？”
“看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。”
“屁的田，水都放干了。”
“那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得过咱们。”
“那是北边的马，万一能跑田梗咋办？”
“人家庞班头说了，流寇的马也就是那点高，跟咱们这里差不多，跑田埂一准摔下去。”
“可人家流寇也有腿，说不准不骑马也跑得快。”
“他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。”
“那流寇到底长啥样来着？”
“管啥样，说的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。”
官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。
“放炮！放炮！快点打书递过去。何仙崖伸手接了，仔细翻看起来，上面印章齐全，右侧抬头写着，“兵部为紧急公务事事，照得河南各地衙门，命京营坐营游击唐光宏、把总刘所能副，侦听匪情，事关紧
要，相应马上飞递，为此票仰沿途州县驿递”
“勘合只写了河南各地衙门，桐城乃南直隶所辖，各位怎可用河南勘合调我桐城的马。”
领头骑手微微一笑拿回堪合，“此勘合原为河南所用，但流寇已入南直隶，只能便宜从事，若桐城不借马，因此而放走流寇，那便是贻误军机，恐怕你们谁也担不起。”
何仙崖也吃不准，盯着那人看了片刻，回到门洞对气呼呼的姚动山道，“看着那几个人，我去禀报班头。”
两人身边，百姓议论纷纷，流寇已经撤离的消息在城内蔓延开去。注1
“流寇往北走了？”庞雨在钟楼上看着何仙崖，诧异的问道，“那兵部侦骑在何处？”
“还在向阳门，手中有堪合文书。”何仙崖说完偷看庞雨一眼，“但不知真假，因小人并未见过兵部堪合。”
庞雨在钟楼顶层，周围是几名旗手，他今日在此处与全城各门协调旗号。
他听完后让几名旗手下楼，转了两圈对何仙崖问道，“昨日开始，咱们的马快过不了庐江县界，今日派出的三个马快，一个都还没回来，庐江究竟如何，咱们丝毫不知。”
何仙崖低声道，“班头是说他们是假的？”
庞雨摇摇头道，“不敢说断，不过我这人有个习惯，什么东西都先想着会不会是假的。既然咱们无法过去庐江，他们怎生过来的？”
“会不会是流寇已经离开庐江，所以官道已经通畅了。”庞雨点头道，“有此可能，但安庆府并无兵马，流寇行军每日至少五六十里，庐江离安庆两三百里，这些侦骑若是久在河南，当知安庆就算有兵，要去追流寇也是不可能追
上的，若是凤阳巡抚真的带兵在后，那兵部侦骑应该联络凤督才对，他们不追踪流寇去向，反而舍近求远往安庆去，岂不让人诧异。”
何仙崖脸色微微一变，如果庞雨分析的属实，那么六人便是流寇先锋。
他喃喃道，“那他们此时还守在向阳门”
两人相视片刻，庞雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，关闭向阳门！”
“门外那些百姓怎办？”
“不管了！立刻骑我的马去！”
何仙崖转身便走，几乎是跳着下的钟楼楼梯。
庞雨跳到下一层，对候命的旗手吼道，“东面旗手上去，朝向阳门舞动红旗，钟楼敲钟！”
还不等那旗手挥动，庞雨已经飞快的往楼下跑去。钟楼刚好就在县衙对面，庞雨急奔而入，快班房和皂隶房中，有一个中队的壮班，按照计划是作为城内预备队用的。
周县丞正在门口，见庞雨飞奔而来，还一抬袖子准备说话，岂知庞雨就像没看到他，从他身边一闪而过，刚进入大门就吼道，“一中队跟我来！”
庄朝正原本坐在屋中，听了连忙起立道，“一中队集合。”
“不集合，拿刀枪跟着我跑，往向阳门！”
庞雨吼完转身便调头往县前街跑，庄朝正等人都一愣，随即呼喝一声，三十五名壮丁从甬道两侧值房中蜂拥而出，一群人往向阳门狂奔。
“当！”钟楼上清越的钟声适时响起，声传全城。
注1：流寇有极强用间的能力，且擅于伪造文书，用公文骗开城门。在攻取和州的过程中，曾经派人装作兵部侦役入城换马，告诉城中守兵说流寇尚在河南，让防守者放松警惕，实际大军已在两日路程之内。