一九四八年冬天，徐州战局急转直下，首先黄伯韬兵团被歼于运河西岸的碾庄，接着由河南远道而来的黄维兵团被困于宿县的双堆集，最后，徐州剿总所率的邱清泉、李乐、孙元良三个兵团突围不成，在永城的陈官庄全军覆没。
淮水前沿尽失，南京岌岌可危。这时长江北岸只有两支人马。一支是李延年兵团，它是临时拼凑，仓促成军的，建制初立，士无斗志，李延年又新从海州绥署逃回，是个漏网之鱼，心有余悸。另一支是刘妆明兵团，它是西北残余，不是中央嫡系部队，此人一向提兵自重，保有实力，现在唇亡齿寒，犹如惊弓之鸟。
交战双方强弱悬殊，胜败已成定数，大批散兵渡江南逃，流散在南京周围，饥寒交迫，哀鸿遍野。南京米价天天高涨，民不聊生，居民公开抢米。国币不断贬值，政府企图维持法币信用，因此银行大量抛售黄金。但是杯水车薪，至此已经无能为力了。此时民心惶惶，军心涣散，政府决定迁都广州，中央要员全部空运撤离京都，他们拥着娇妻美妾，带着金银巨资南逃。
城北公馆区，是中央要人公馆和各国大使馆所在地，过去称为禁区，是全国第一等豪华富贵之地。这里每条街道都是清净的柏油路，两旁树木整齐，树影扶疏，行人道旁全是一派水磨矮墙，围墙里面尽是花园洋楼，环境整洁，恬静清幽。现在却是门窗紧闭，高楼寂寞，黄叶满地，街上绝少行人，在夕阳残照下，西风萧瑟，寒气迫人，更显“太阳力薄不胜风”
的凄凉景象。
在这空荡荡的路上，一辆三轮摩托马达的声音冲破沉寂的空间，程科长坐在车上，巡逻禁区。眼看一片荒凉景象，油然生起成败兴衰之感慨。他对这个地区，有着浓厚的感情，几年来，由于职责缘故，为了保护这个地区的安全，他耗费了不少的精力和心血。他经常出入官邸，对一切都十分熟悉。这里的官宦小姐和年轻的太太们，许多人对他的工作感到好奇，有的慕名而来，喜欢和他来往，有的结为朋友，甚至成为知心。当她们临走之前，都曾劝他东渡南飞，有的甚至声泪俱下，依依惜别。现在人去楼空，不见伊人，程科长感到非常惆怅。
她们一个个身影，芳容，千姿百态，万紫千红，像特写的镜头一样，展现眼前。闪烁而过……“呜鸣！”巡逻车在城北公馆区内悲鸣，呼吁的北风怒吼着，萧杀的寒风卷起落叶向程科长迎面扑来，他那破碎的心灵更加伤感和孤寂，不知明年春催桃李时，又是一番何等的景象！
他回到警局，已经下班了，除了值班的警员之外，里面静悄悄的。回想当日鼎盛时期，大家以局为家，热衷事业，争取前途，“内勤人人有事 外勤事事有人”，到处充满朝气蓬勃的气象。这情景，如今是一去不复还了。
程科长一个人站在空旷清冷的科长室里，感到孤单傍植。今夜何处，度此苦闷的寒宵？
他沉思良久，终于决定洗个澡，到秦淮河畔凤凰餐厅，单斟独酌，欣赏丽丽的歌声。
他洗完澡，换好衣服，突然电话铃响了，他无精打采地拿起听筒。
清脆娇润的声音在话筒里响着。“你是北区警察局吗？请程科长听电话。”
“我就是，你是谁？”
“我是谁？离别没多久，连声音都不认得了，真是贵人多健忘！”
“啊，你是锦芳！”程科长精神顿振，显得十分激动。
“不要太激动了，科长先生！”
“你怎么知道我激动？”
“听筒的音波振得很厉害，我的耳膜受不了啊？”尾音带着“噗哧”的娇笑声。程科长也开怀大笑。
“你在哪儿？”程科长迫不急待地问。
“国际饭店原来那个房间。我在那里全军覆没，今天远道而来，特地凭吊古战场。你有空吗？可爱的胜利者！”
“不敢当，不敢当！我马上就来！”
“你一定来，我等着你！”
意想不到的电话，带来了春天的气息，程科长心里一阵高兴一阵甜。大喜过望，使他不知所措，对方的电话早已挂断，他坐在桌角，手还提着听筒，怔怔出神。
放下话筒，他马上换上西装，下令备车。为了不露行踪，他乘着吉普在挹江门下车。车子开走后，他又转回头到约定的地点去。
国际饭店二楼二○一房间，是该店最上等的房间，原是接待国际贵宾用的，没有相当来头的人是住不进去的。
程科长见门虚掩着，便轻轻推开。
花锦芳见到程科长，高兴地欢呼：“啊，你来了，实在太高兴了！”忙帮程科长脱帽宽衣，像一位体贴的太太。
程科长边脱边说：“我想你想得好苦啊！以为你不会来了！”
“我怎么会不来呢？黄昏相约，君子言重如山！”
程科长看着花锦芳，心花怒放。她穿着霓虹般的晚装，全身线条毕露，那窈窕的身材，白嫩的脖子，丰满的胸脯，纤细的腰肢，微隆的臀部，修美的长腿，无处不充满女人的魅力，道士式的发型，衬着漂亮的脸蛋，明媚清新，青春焕发。
程科长接过花锦芳手中的香茗，两人并排坐在沙发椅上。他兴奋地巡视着房间，家具排设与前几个月差不多，只是被布置得宛如新婚的洞房。程科长一眼触到衣架上挂着一件男睡衣时，心脏欢愉的跳跃着，他狡黠地对花锦芳一笑，说：“昨夜梦见仙女下凡，今天果然她来了！”
“在哪里？”花锦芳故意问。
程科长笑而不答。
程科长觉得房间布置非常熟悉，不禁触景生精，陷入沉思。
机灵的花锦芳已经猜透程科长内心活动，她笑道：“我这次到南京，算是旧地重游，你到这个房间，也可算重游旧地吧！因为这里的陈设与安排对你有着深刻的印象，这是马家流派，大同小异，没有多大区别。”
程科长听出她语合双关，正想发言，花镜芳站起来说：“时间不早了，看来你的肚子也饿了，我们还是先吃晚饭再说吧！”
“好，我们到餐厅去！”
程科长正要站起来，花锦芳马上止住：“别忙，一切都已安排好了，今后三餐都用不着你操心。”说完，她按了一下电铃，吩咐茶房开饭。
三个茶房张罗了一阵，端来许多山珍海味，摆在桌子上。程科长定睛一看，有芙蓉鱼唇，花菇鲍鱼，红炖海参，软溜草鱼，油爆明虾，鸡丝鱼翅，发菜干贝，清炒螺片……花锦芳笑道：“这都是你家乡的名菜，特地为你而准备的，而且厨师也是你家乡的。”
“谢谢你的盛情厚意，但是反客为主，我于心不安哪！”
“这一点点东西，何足挂齿。受惠必报，施惠莫忘，这也是马家的家教，这种味道，你也不是没有尝过的，何必说得那样客气呢？”她调皮娇笑，弦外有音。
茶房撤去残席，花锦芬酒意正浓，情态动人。贴在耳朵上的钻石耳环，晶莹闪烁，与她红润的脸颊，冰清玉洁的鬓边耳际，互相辉映，好像含露的牡丹，熠熠发光。程科长心想，真不愧是绝代佳人，远看、近看、正看、侧看，都会令人陶醉！
花镜芳见他失神之态，不禁好笑，冲着他问：“喂，你魂不守舍，究竟生什么邪念？”
“我看着你，记起来词里一句：‘牡丹含露珍珠颗，’便浮想联翩，想起你信中曾说：‘夜来一笑寒灯下，犹忆乘人之危时’的情景，不禁心往神驰。”
“啊，亏你想得出！你要知道，当时在权与法的威胁之下，不得已让你占尽了便宜，现在你还想重温这种甜蜜的美梦，文不对题呀！”花锦芳的表情似恼非恼，似笑非笑。
“我认为权与法始终斗不过你的机智，当时你一‘晕倒’，无形中我就陷于被动的地位，最终的胜利还是属于你的。”程科长装着尴尬的样子。
花锦芳眨眨一只眼，俏皮地说：“这样看来，还是我主动罗，你这位正人君子，是被迫接受的！”
“话不能这么说。但当时房间里只有你我两个人，根本找不到真凭实据，那只有天知，地知，你知，我知。”程科长说着有点洋洋自得。
“你找不到真凭实据 我倒有办法找出你的罪证。”花镜芳说完，从皮包里拿出一张纸条，递给程科长。她眉梢一挑，说：“喏，你看！”
程科长接过一看，愣住了，这是李丽兰当时给他的“第二号锦囊妙计”。他感到奇怪，这纸条为什么会落到她的手里？程科长一时记不清在哪里丢失的，事出突然，觉得很尴尬。
花镜芳哂笑说：“这是铁的事实，赃证在前，何容狡辩！这说明你早已存心不良，按照纸上写的：‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’这两句诗，顾名思义，就是不道德的行为。好端端的一朵花，长在树上，为什么凭你一时高兴，要折就折，这岂不是糟塌天物吗，因为你有特殊的权力，才能乘人之危，要把初绽之葩恣意攀折，还颠倒黑白说人家有意以色勾引你，现在罪证既在，你何以自圆其说？”花锦芬抓住真凭实据，理直气壮。
程科长干脆来个不认账，他笑对花锦芳说：“这张条子，不是我的，你不信，可以检验我的笔迹。”
“对，它不是你写的，但也等于你写的。这张纸条当时就是在这个房间的沙发床上捡到的，当你乘人之危时，也许兴奋过度，忘乎所以，一时大意，把它丢掉了。这是我捡到的，你还想抵赖吗？”停了一下，她接着说：“我也相信这张条子不是你写的，因为笔迹不符。
为了寻找这张条的元凶，我踏破铁鞋，走遍天涯，花了不短的时间。但终于被我找到了。这个幕后策划者，是你的情妇，她出卖了灵魂，也出卖了肉体，她吃里扒外，是一个地地道道叛逆者。她卡住了唐通，供出了线索，连师父的最后一点骨肉都出卖得一干二净。更毒辣的是出了这个鬼点子，指使她的情人乘人之危，而达到奸污的目的。美其名曰：‘花开堪折直须折，其待无花空折枝。’真乃斯文扫地！”花镜芳的话清脆有力，但俏皮不怒。
程科长乘机接口说：“想不到她的师姐神通广大，她折了一根‘撑竿’，马上又抢到一根‘撑竿’，终于跳过了难关，不但没有被攀折，而且保全了名誉，又得了钻戒，远走高飞，杳如黄鹤，真不愧‘金枝玉叶’，敝人甘拜下风，佩服之至。”
“啊--你言下之意，认为我失了唐通，又抢了你！”花锦芳哧哧而笑。
“对！没有我这根‘撑竿’，你也跳不过这道高墙。所以说，红花虽好，还得绿叶扶持，像你这样一朵天香国色的牡丹，起码要配上我这样绿油油的叶子，互相衬托，才能相得益彰，你说对吗？”
“你呀，你这套软功夫着实厉害，怪不得李丽兰对你佩服得五体投地！”
“啊？你见过李丽兰？”
花锦芳自悔失言，迟疑片刻，笑道：“实不相瞒，我不但见过她，而且我和她的感情胜过同胞姐妹！我俩几乎无话不谈，无情不诉，所以你们俩的关系我了如指掌。你救了她，你热恋她，但是你为了她的安全，却劝她离开南京，自己宁愿忍受孤寂的痛苦，这样全始全终的精神，一般人是办不到的。尤其像你这样的警界人物，有如此忘我的风格，更是难能可贵的。她对你深感五衷，无恩可报，所以找来了一个替死鬼。我是受她所托，不顾利害，干里迢迢，来到这里，也许是自罗网吧！”
程科长苦笑说：“我不忍牺牲她，还会牺牲你吗？”
花锦芳一脸正经地说：“我是抱着最大的决心来的，不管祸福吉凶，既来之，则安之，料你也不敢把我吞下去！”
花锦芳的话，引得程科长哈哈大笑。
这时，花锦芳从皮包里拿出一封信递给她，封面上写着：“面陈 慈航亲展”，下署“内详”。程科长一眼认出是李丽兰的笔迹，欣喜异常，他急急拆开信封，抽出信笺，摊开一看，信内写道：
慈航科座：
近来战局急转直下，大势难以挽回，中央要员纷纷南撤，金陵王气全消，南京岌岌可危。
你要当机立断，万勿眷恋秦淮，此间非乐土，速去为佳。
师姐锦芳，此次专程来京，实则劝驾南下，望你立即离却是非之地，免遭无谓牺牲。师姐为人机智灵活，不愧吾师真传，数年在港，早已留心经济，着意商业，白手起家，拥资巨万。我俩在港数月，往来密切，无话不谈，无情不诉，虽非同胞，情同一体。当日锦囊妙计，用心良苦，今日良缘天定，幸勿错过佳期。
目下沈家游资悉数调港，数目可观，实力雄厚，你若到此，大有可为，进则鹏程万里，退则一生吃穿不尽。人生几何，青春有限，有此条件，务要及时行乐。否则魂断秦淮，梦绕钟山，情天远隔，千秋同恨！转眼祸福，惟君图之。
戚家父女，已离桃源，安抵香港，近况极佳、此乃先师血缘，她临终之际，念念不忘，不及引渡他们出山，衔恨而殁。我与师组，完成此事，虽费九牛二虎之力，然可告慰吾师在天之灵。顺告。
相见在即，恕不多书。
丽兰百拜
花锦芳一直注意程科长的表情动态。
程科长看完李丽兰的信，十分激动，他沉思良久，抬起头来，看着花锦芳叹道：“你们姐妹的深情，我一辈子都不会忘记的。如今，我深刻体会到‘肝胆之交在于草莽！’”
“对！我们是守信的，你跟我们谈交情，绝对不会让你吃亏。不过时代变了，‘草莽’也洋化了，不是驻扎深山密林里，而是乔迁高楼大厦中。他们不少是识多见广、博学多才的知识分子！所以说，草莽未必比警官差！只不过他们不是官办罢了。”花锦芳谈锋犀利，语中合刺。
程科长抱歉地说：“真对不起，我太激动了，其实我是出于无心。”
“我也太激动了，夸夸其谈，你以为我言之有意吗？”花镜芳说完，报之一笑。
程科长说：“我上刻乘着三轮摩托巡视‘禁区’，到处呈现一片荒凉景象，正如丽兰信中说的，‘金陵王气全消’，不免产生成败兴衰之感！”
花锦芳点头道：“成败兴衰，这是历史规律，这是无可奈何的事。但我总认为南京作为京都，地力不够。它过去曾称为秣陵、属下金陵、建业、建康、天京。历代在南京建都的有东吴、东晋、宋、齐、梁、陈，所谓六朝，有的是鼎足三分，有的踞半壁河山，论寿命，都是短暂的。南宋偏安江左，第一代之君康王赵构，逃来南京，在这里暂住时，感到不安全，就迁到浙江临安（杭州）去了。明太祖定都南京不及两代，到永乐帝时就搬到北京去了。
‘甲申’之变，李闯攻进北京，崇祯皇帝自杀，明朝宗室福王南逃，在南京建立小朝庭，不及三年，断送了性命。太平天国定都南京，也只有十三载。抗战胜利，政府还都南京，至今仅仅四年，已经摇摇欲坠了。
“历代京都多偏重北方，如西安、洛阳、开封、北京等。但作为一个平民，我最爱还是南京，因为它地处江南，气候宜人，风景优美，不似北土严寒，风沙莽莽。当然，我爱它，还有人的因素存在……”
“人的因素？”程科长放意假装不理解，插嘴道。
“对，因为这个地方还有一个你！”她呶嘴示意，无限娇俏。
花锦芳接着问他：“我这次来到南京，你有什么感想？”
程科长说：“现在是北雁南飞的时候，不但气候如此，气数也是如此。每天机场上飞去的班机，载着许多官宦人家的名媛闺秀，来京的班机像这样高贵的小姐，看不见一个了。我猜测，今天上午，当你突然出现在班机舱口的时候。肯定轰动了全场，宛如沙漠上突然见到一朵艳丽的牡丹花，使人惊讶不已。要是他们知道你是特地为我而来的，该如何敬重你，羡慕我呀！我太荣幸了，怎不对你感激万分呢？”
花镜芳回忆今天上午下机时的情景，正如程科长猜测的一样，不禁笑问：“你在感激之下，应当有个表态呀！你想用什么来报答我对你的钟情？”
程科长不假思素的回答：“士为知己者死，那只好把这条性命交给你，由你如何处理，我惟命是听。”
“好一个惟命是听！我就是希望你会说出这句话。好！你明天跟我一起走，弃官不干，跟我一起到香港去！我已经替你买好了飞机票。”花镜芳语气十分认真，说着，她从皮包里拿出两张飞机票。
程科长见票愣住了，苦笑着：“职责在身，目前无法离开，这点我万分抱歉，请你原谅！”
花锦芳冷笑一声，说：“大丈夫言重如山，刚才话犹在耳。岂可儿戏？”
程科长低头不语。
“啊--我晓得你在想什么！你想当文天样是吗？”花锦花又以朗诵的声调念道：“孔曰：成仁；孟曰：取义。惟其仁尽，然后义至，读圣贤书所学何事，而今而后，斯几无愧！”她渐渐激动起来，语含讽刺地说：“你若以这种思想为主导，就是白白地去送死！你这个书呆子，要想与这个绝望的危城共存亡吗？你还没有到垓下之围，唱着‘虞兮虞兮奈若何’的时候，目前还有回旋的余地，你要当机立断啊！”
看到程科长默默无语，花镜芳摇摇头，吸一口气说：“我对你目前的处境，已经看得十分透彻。这几年来，你在南京的确干了一番事业，但是，这个事业与你刚才所说的‘禁区’是分不开的。你为了维护这一批要人们的利益，耗了不少心血，破了许多重大疑难的刑事案件，在新闻界的渲染之下，你曾名声鹊噪。但是物极必反，今天‘禁区’已是西风残照，黄叶满地，你的事业也将在西风中凋零。过去，你用血汗维护他们的财产，现在，他们拥娇妻、携美妾走了，你还要替他们拼死到底，要你在这里杀身以成仁，舍生而取义。这大不公平了！
完全是个骗局，你上了孔夫子的当。
“算你运气好，破了许多案件，年轻有为，也算是杰出人材。但是，你的官运并不亨通，至今你不过是个科长，因为你只知道倾其全力来破案，不懂得阿谀奉承上司。我知道，你是双重身份的人物，受两个不同组织支配着。在警厅，你做了许多成绩，他们利用你的能干，给你一定的荣誉和权力；同时，你也受到同僚的排挤，后台老板对你有误会。因此，你去台湾是有思想顾虑的。回老家去，息影田园，肯定没有你的好日子过。你青春未艾，还有进取的时候，难道你甘愿就此了却一生吗？
“今天你唯一的出路只有跟着我南下，到香港去。那里目前还是英国人的势力，容纳了许多流亡者。李丽兰的信中，不是对你谈得很清楚吗？你到那里大有可为，进则鹏程万里。
退则一生吃穿不尽，你何乐而不为呢？
“目前你的处境，好像三国时的马超，东不能降曹操，西无法合韩遂，南投张鲁，又受制于杨松。他外不能破荆州以救刘璋，内无法制杨松而见张鲁之面。四海孤立，一身无主，坐困蜀中，进退两难。”花锦芳面含胜利的微笑，以半开玩笑的口吻对程科长说：“我是当年的刘备，你只有向我投降。”
程科长的心像是被蜂螫了一口，耳朵不断回响着：“你走投无路，要向我投降！你走投无路，要向我投降……”他明白，目前他所依靠的是座冰山，前途已经暗淡无光。当日和花锦芳初次交锋时，自己手里掌握着权与法，还斗不过她；现在无权无势，光杆司令，跟着她到香港去，按照她的说法，等于马超投降刘备，形势倒转，变成从属地位。天时、地利、人和对自己都不利。失去了权力。就失去了一切，他这位政治人就毫无价值了。不但不能像现在这样发号施令，而且要依附于女人过活，男子的自尊心使他陷入痛苦。
“我知道你在想什么！”娇滴滴的声音又打断他的思路，花锦芳抿着嘴似笑非笑继续说：“你想，一位堂堂的刑事科长，曾经显赫一时的大侦探，穷途末路，跟着贼婆去当助手，这岂不是威风扫地？其实你不要顾虑太多，自上次教训后，我悟彻了人生。我对你发誓，我变了，我一切都变了！我真的已经洗手不干，决心找个归宿。丽兰信中不是说得很清楚了吗？
你要相信她，相信我，我一定会给你带来温暖和幸福。我是明白人，我会客观地分析问题。
你有你的难处，一时走不脱，我会原谅你。我不会勉强你就跟我走，但我相信，你不久就会离开这座危城，走我为你所选择的道路。现在，你不必为此事而感到不安。”
“我曾经对你存有这种幻想，因为当时我的事业前途十分顺利，伟伟然自命不凡。但是，曾几何时，整个大局急转直下，今天我的地位摇摇欲坠，我的前途危如累卵。现在，我是一只铩羽的雄鹰，势难展翅飞翔。而你呢，你有绝世的姿容，非凡的智慧，是上帝精心塑造的女神，受过奇人的心血培育，江南山川秀气聚于一身，我这损失价值的人，将配不上你这位天物，我实在没有勇气沾污你这块稀世宝玉！”程科长声调颤抖，眼圈红了。
花锦芳依偎着他，好像慈母哄着疼爱的孩子一样，非常温柔地说：“傻子，你想想，我冒着严冬风雪，逆着人潮，千里迢迢，不计利害，来到这里，为着什么？不瞒你说，我对你一见钟情，那个时候，我很担心渡不过难关，断了这段姻缘。想不到你会同情我，为我而倒戈，倾全力挽救我，使我脱却樊笼。到香港后，我每时每刻都在想念你，都在为你打算，为你我的结合作好安排。几个月来，虽然我们没有见过面，但对你深刻的思念，促使我飞回金陵。你有正义感和起码的同情心，你在丽兰和我的问题上，处理得非常得当。假如你昧着良心，当时就可以财色双收，但是你没有这样做。光就这桩事，我姐妹俩已对你感铭肺腑。所以我下定决心，回到南京。我要的是你这个人，而不是你的地位。”
说到这里，她有点羞涩，犹豫一下，又含羞说下去：“你不是说我白璧无暇吗？我在信中曾对你表态过，留完璧而待之。像我这样一向闯荡江湖的女人，屡冒风险，饱经危难，在人们心目中，可能是个变相的唱妓，哪能是无暇之玉呢？要证实这块玉是否有玷，今晚的一切安排，就是要你来证实。你不是说爱上这朵含露的牡丹吗？你爱她，她也爱你！爱情既看准了，就要毫不吝惜地付出最高的代价。”
一片真挚的深情，感人五衷。程科长忘乎所以，把花锦芬紧紧搂住。她顺水推舟，纵体投怀，两人沉浸在爱河歌海之中。
江北烽火漫天，江南人心动荡，他俩在温暖的安乐窝里，却度着最销魂的一夜……黎明，花锦芳笑对程科长说：“虽然夜雨摧残一树花，但是昨夜的一切，多么美妙多么幸福。假如错过了这个良宵，实在辜负了此生！”
程科长纠正说：“我认为‘摧残’两字未免过分一点，我并没有那样轻狂吧！应该改为：‘夜来春雨润名花’，还是‘润’字比较得体，你说对吗？”
花锦芳两颊桃花，倒转秋波，只是妩媚一笑。
从此，两人一直足不出户，缱绻缠绵……