马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。
当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中保存起来，准备交还原主。
几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳章。
刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。
在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。
差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明方向，报于马太太知道。
原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。
到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。
第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。
船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！
快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”
马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，不如说四山环抱更为妥当。
不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江岸平坦面还不及一张饭桌那样大。
方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条-小小的竹径。原来这里是一大片密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。
三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？
这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。
马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前的三条竹径，心里揣摩着。
旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样的三条叉路。”
马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，别说进去不得，恐怕也钻不出来了。
她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。
出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。
挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走这一条路才对。”
方捷俊茫然不解其意。
马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝对不会错的。”
方捷俊心里还在迟疑，但是他也没有捷径可寻，只好领头开路。没走多远，面前又是三条竹径敞着，它们好像争献殷勤，都想迎接客人。马太太稍微一看，命令方捷俊：“向左转。”一连走了三条同样的道路，这时路边的绿竹更密了，他俩想不到走了老半天却只是转了一个半圆环，又往回头。
方捷俊若有所触，惊呼道：“妈，我们前功尽弃，开头所走的路全部错了！这么一绕，等于背道而驰，最后又会转到江边去，这不是九九还归吗？”
马太太早已看到她的身旁有一条似径非径，似路非路，弯弯曲曲地砍了几根竹，成为不规则的便道。马太太不声不响地顺这条便道婉蜒而进。方捷俊回过头来，看到马太太从路旁闪入，他也急步回头，随着进去。没转几个小弯，又见到一个正规的竹径，这条竹径的方向与前进的方向完全相同。方捷俊心里着实钦佩马太太机智过人。
到了这里，马太太突然停住脚步，谆然嘱咐方捷俊：“俊儿，你不要再送我了。记住，下一个月的今天上午九点，你雇一艘上等的木船到这里接我。我想在这里休养一个月，让我冷静一段时间，恢复我几年来的心神疲劳。千万记住，这里的一切，绝对不能对任何人透露风声。”停了一下，接着说：“后天是你妈的寿辰，我不能前往祝寿，非常抱歉，你要对老人家说个清楚。我临行匆匆，没有买什么东西给她，心里很不过意。这里支票一张，送给你妈做个寿仪。大家问我的时候，你可对他们说，我到汉口一趟，绕道广州、香港，大的一个月方能回到上海来。”说着，她从口袋里拿出一张支票递给方捷俊。
看到支票的数目，方捷俊非常感动。
要分手了，方捷俊感到依依难舍，眼圈渐渐红了起来。马太太抚着他的肩背，笑着说：“傻孩子，别难过，我一个月就会回去的。”
她目送着方捷俊的背影消失在绿竹丛中，才提着箱子顺着竹径前进。
现在只剩下她一个人了，精神格外轻松，阳光稀稀疏疏地射进林间来。筛下斑斑点点的金圈儿；脚下是一层厚厚的陈腐竹叶，好像铺上了地毯，踏在上面，腿脚显得分外轻健。这和她今天愉快的心情刚好合上了节拍。
马太太沿着竹径转了几个弯，接着就是一大片繁茂的果林。春天的江南，许多果树都在开花，一阵阵清香在林间飘荡，沁人心脾。她精神顿爽，脚步更加轻快。她迂回曲折地漫步于果林之下，宛如置身于童话的世界。
走了很久，突然眼前豁然开朗，一幅美丽如画的仙境展现在她的面前。脚下是一块绿茸茸的草坪，右边有一个明镜似的小湖，它是丛林中的一颗明珠，湖水碧绿澄清，湖边杜鹃花开得正盛，红如火，白如雪，一丛丛镶在青草中。湖边杨柳依依，随风飘拂，偶尔听到莺声婉转啼唱。一双双美丽的蝴蝶翩舞于湖光山色之间。前面不远处，一条小溪挡住去路，清泉汩汨地流着，清澈见底。越过小溪，相距不远就是竹篱茅舍。篱笆上面攀沿牵挂着牵牛藤，绽放着蔷薇花、金樱子；篱边下盛开着猩红的玫瑰，洁白的茶花。整个篱笆好像花屏锦障。
花色映着阳光，春光照着花韵，姹紫嫣红，争奇斗妍。春风吹过，花枝招展，千姿百态，笑靥迎人。她陶醉于大自然的拍的中。
这个为了追求高级生活的女人，她积年累月战斗在纷繁喧嚣的城市里，费尽心机，周旋得身心交回。今天遇到这样幽静括美的环境，才真正感受到生活的温馨。
正当马太太看得出神的时候，只听得吱的一声，篱门开了，戚承祖父女从里面出来。玉芳眼快，喊一声：“爸，梅姨来了！”便热情地飞奔向马太太。
马太太一看恍觉艳秋还是那样年轻漂亮，怔了一下。但定神一想，艳秋已死，这定是她的女儿了。玉芳的体态、声音、笑貌和她母亲当年太相像了！
当戚玉芳站在马太太面前亲热地喊一声“梅姨’”时，她如梦方醒，爱抚着她油黑柔软的头发，触景伤情，凄然说道：“二十五年了，我还以为是你妈，怪可怜的！”说着，眼泪盈眶，感到一阵凄然。
玉芳眼里闪着泪花，望着梅姨，却有说不出的高兴。
戚承祖这时也到面前，他心情异常激动，搓着两手，凄楚地说：“梅影，想不到我今生还会见到你！’”
马太太见到戚承祖，立即收住泪水，转开笑容，温柔地说：“炳章，我算到了家！”这是悲喜交集的相会，马太太压住了悲戚，以轻松的口吻对他们说：“别难过，二十五年的重逢也算是人生的幸遇，我们应该高高兴兴，不应愁眉苦脸，对吗？”
戚承祖笑了，提过马太太的箱子，亲密地说：“梅影，我们到家里去。”
“别忙，我还有一担东西在竹林里面。”
“梅姨，你先进去，我去挑来！”玉芳抢着说。
“你，你能挑得动？”马太大关切地问。
“能，梅姨，你跟爸爸先进屋，我马上就来！”不等他们答复，戚玉芳径自跑了。跑了好远，还听到梅姨的声音：“玉芳，不要太急，放慢点。”
梅姨像母亲生前那样关怀她，使她又重温了母爱的温暖，不禁放慢了脚乱她边走边想：“这个舍已为人的梅姨真伟大！”
难怪妈生前一直叨念着她。二十五年的重逢，的确是人生的幸遇，应当创造一个机会让父亲和她两人无拘无束地叙述别后的离情。对，不要急，要放慢点。”她的脚步放得更慢了。
她随手在果树上摘 一片叶子，边走边嗅，徜徉于果林之间，呼吸着香甜的空气。
戚玉芳走后，戚承祖提着皮箱，心花怒放地站在那里不断地端详着当年的情人。梅影永远是年轻，美丽，那样有诱惑力ｌ 他心里一阵阵地高兴，激动地对她说：“梅影，我们走吧！”
马太太俏皮地说：“你大概端详够了，才记得你还是一个主人！”
“不敢，不敢！”戚承祖受她情绪的感染，语气也随着轻松起来，这时他显得年轻了许多。
马太太看到如此幽美恬静的风光，不禁感慨万千：“炳章，这里真是世外桃源，你太幸福了！怪不得你会永葆青春，二十五年了，你还像当年那样地健壮。”
这句话触动了戚承祖的心事，他无限伤感地说道：“梅影，我现在是茕茕一身，生意尽了，纵有美景良辰，不过虚设。”
马大太这次来早已打定主意，尽量要给戚承祖一个欢乐。便笑着说：“我来填补这个真空好吗？”
这句话比仙丹更灵，把戚承祖阴郁的心情一扫而光。他转过头来笑对马太太说：“真的吗？我不敢相信自己的耳朵！”接着又喃喃自语道，“固所愿也，不敢请耳！”
马太太笑了，斜他一眼：“你不请，我自来，为的是什么，还有什么真的，假的！不过我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句；“这一下你该满意了吧！”
成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”
走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”
马太太忍俊不禁。
他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕一身、生意尽了的凄凉景象。”
“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。
“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，却是春风满面。
“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。
“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”
“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。
“呸，亏你说得出！”
“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。
马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”
“哪有假的，这是由衷之语。”
“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”
戚承祖急忙辩争说；“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和艳秋流了多少伤心泪呀！”
“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三者。”
“哎--”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么度过的？”
马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”
戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不觉哈哈大笑。
马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石俱焚，就会连累到你了，你怕吗？”“怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”
马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”
马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自感内疚，不觉满面通红。
这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到这个东西还没有被你扔掉。”
“这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！”戚承祖说到这里，像是回忆，说道：“艳秋活的时候，经常弹它，想到你，就流泪。”
马太太听了，感慨地说：“艳秋真是多情的人，我对不起她。”停了一下，她问戚承祖，“炳章，你呢？”
“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”
“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”
戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖里养着各种名贵鱼类；山上有不少山麂、山猪、野猫、野兔；家里喂着家禽、家畜；野外有竹笋、香菇、木耳、香茶应有尽有，取之不尽。你当年留下的家当，基本上没有什么耗用。这里的生活请你丝毫不必操心，不要说你一个人，就是三个、五个，也绰绰有余。”
马太太笑起来，戏谑地说“那你再娶几个小老婆都有办法罗。”
“我只要一个。”
“谁？”
“你！”
马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”
成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”
“就是你！”
“有什么根据呢厂
“亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？”
戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。
“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。
“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。
这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？”
马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他一推，柔声笑道：“谁有闲情和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于肉包子打狗，便宜的还不是你！”
戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”
“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”
“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。
说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。
柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左书：“只好闲意养天年”。
马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”
再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”
马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。
她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，此生之愿偿了！”
戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”
马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”
戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”
说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算是名牌货。”
成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”
马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”
她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”
“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。
马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗／
戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”
“我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。
“生姜还是老的辣！”
马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。”
“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”
“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。
这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。
马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。
马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，既称得上美人，还是早死为妙。”
戚玉芳不解其故，怔怔看着她。
马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”
接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”
戚玉芳听后若有所悟，点头默思。
戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。
离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”
戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”
马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”
“认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常捻熟，马太太听得津津有味。
戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”
三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。
今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。”
戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉也红晕上颊，一时不知说什么好。
幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。”
这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！”
戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？”
戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好”
马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想归宿这里，度个恬静的晚年，你同意吗？”
戚玉芳听了，欢喜欲狂！情不自禁地抱着马太太的双臂叫道：“梅姨，真的吗？那太好了！我总怕您又飞走了！您旅途辛苦，请先到我房间休息一下吧！”
马太太独自到戚玉芳卧房休息，自见书桌上摆着精致的文房四宝，案头叠着十几本《新闻天地》，马太太坐在桌前的自动沙发椅上，随手翻阅《新闻天地》杂志，只见扉页上夹着一张宣纸，用毛笔写着一首古词，字迹挺拔清秀，上写着：黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱，听蕉声，一阵阵细雨下，何处与人闲磕牙。望穿秋水，不见还家，又是想他，又是恨他。手拿红绿鞋儿占鬼卦。
丙戌残冬录自《聊斋》
马大太心想：这首词是戚玉芳去年残冬抄的，是在刘振亮走后。这个忘恩忘义的刘振亮在戚家犯下了不可饶恕的罪行。但是玉芳还原谅他，想念他，可见这个淫贼的“拆白”手段何等高强。今天是欢聚的日子，我不能把刘振亮自杀的情况告诉她，免得她心里多少有点波动。我在这里还有一段时间，来日方长，慢慢劝解她。
休憩片刻，戚承祖打鱼归来，戚玉芳宰完鸡鸭，马太太就亲自下厨，主持烹饪，一家人和乐融融，把消沉已久的戚家庄复活起来。
太阳还未下山，楼上早已摆下一桌酒席。旁边放着两炉蒸笼，把所有的菜肴放在里面，随食随取，不必下楼。戚玉芳把一切都准备妥当后，便请马太太上楼欢宴。
三人就席坐定，马太太眼看小楼上佛堂依旧，佛幡四垂，只是中间不供佛像。便故意问他们说：“奇怪？此楼既设佛堂，为什么不供佛像？”
戚承祖见问触景伤情，愤慨地把搭救刘振亮，反而被他打破佛像劫走窖存的始末告诉了马太太，说完他痛心疾首，愤激不已。
马太太却微微含笑。
正当父女俩对她这不近情理的冷漠感到困惑时，马太太开声了：“今天是我们久别重逢的大喜日子，我不该勾起你们伤心之事，这是我的不对。我应该还你原来的愉快心情，伴我畅饮，尽情地欢叙一宵！芳儿，你到下面把我的皮箱提上来！”
父女俩更加困惑。玉芳只好遵命下楼，不一刻，她提上箱子，放在马太太面前。
马太大从衣袋里掏出一串锁匙，打开提箱。拿出一个手提包，放在佛桌上面，拉开拉链，把包里的东西全部倾倒桌上。只见满桌金玉珠钻，闪闪发光；美钞支票，琳琅满目。戚承祖和玉芳看呆了眼。
马太太笑说：“这些都是你们佛像里面的东西，而今物还原主，请你们查收！”
父女俩惊讶得目瞪口呆。
马太太禁不住哈哈大笑，催促道：“收起来呀，呆什么？”
戚玉芳激动得热泪盈眶，紧搂着马太太喊：“梅姨，这是怎么回事！我好像在做梦一样！”
马太太抚着玉芳如云的头发，好像慈母对着婴儿，说：“芳儿，这是现实，不是做梦！”
这时戚承祖兴奋过度，瞪大眼睛看着马太太，迸出一句：“梅影，你……”
“我？不认得吗？黑道之祖--‘江湖一奇’！”马大太的口吻好像开玩笑。
戚玉芳把她搂得更紧了，激情澎湃地说：“我有这样的姨妈多么幸福啊！”
“但是，你爸爸对我始终感到害怕，我怕连累他，所以不敢与他相处。”马太太说着，笑横戚承祖一眼。
戚承祖以手加额说：“当年在督军署后衙，处心积虑，与敌人明争暗斗，生死存亡，间不容发，那时我整天忧心忡忡的确怕得要命；可你却谈笑风生，若无其事，我从内心深处钦佩你。你是那样勇敢、沉着、镇定、料事如神，临危不惧，你是巾帼英雄，我真有愧须眉。”
“得了，得了，你这套软功夫占了不少便宜！芳儿，你把这批宝物收拾起来，放到你们保险柜里。至于此中情况，来日方长，以后再谈，时间不早了，我们准备开怀畅饮。”
父女俩满心欢喜，不敢多问，遵命开席。
热腾腾的山珍海味罗列满桌，一杯杯的美酒，频频劝进，大家都有了三分醉意。
戚承祖边剥蟹边说：“菊黄蟹肥当在九月，想不到暮春三月，却有此肥蟹，奇怪！”
马太太解释说：“这是无锡映灯湖的红毛尺蟹。上海有家淡水滩精心培养此蟹，几乎整年供应。做生意能独出心裁，自然就利市百倍。”
马太太手举玉杯，啜了一口葡萄酒，看着杯内琥珀色澄清的酒液，赞道：“葡萄美酒夜光杯，今晚的酒堪称上品。”
戚承祖笑道：“这是山东烟台张裕葡萄酒。我知道你当年最好此酒，艳秋也感兴趣，因此窖存很多。但是，我爱贵州茅台酒，玉芳喜欢浙江绍兴酒；因此这酒便无人问津，一直窖存着。”
马太太听了，由衷地高兴，她说：“清末以来，张裕葡萄酒名驰中外，在美国芝加哥国际名产赛会中，它和白兰地酒同获金奖。酿酒的葡萄选种达五百种之多，最大的葡萄大如鸡蛋，而且无核。该厂严格规定，此酒不存三年绝不出售，自然珍贵得很。但是抗战以来，烟台的所有葡萄山因战略关系，都被日本兵砍伐一光。此酒至今一蹶不振，市面上很少了。”
戚承祖接口问马太太：“你对葡萄酒的历史这么清楚，茅台酒的来历又如何？”
“茅台酒产于贵州仁怀县的茅台村，村中有泉清甜爽口，是赤水河的支流，地在川黔之交，此酒的原料不过是玉蜀黍罢了。玉蜀黍在粮食中不是精粮，但它发酵力强，因此酒的劲头特别大，再加酒味醇香，与山西杏花村汾酒并驾齐驱。此酒酿成之后，也是规定三年才准出售，酒以陈为贵。在十大名酒中，它名列前茅，当之无愧！”
戚玉芳聚精会神地听着，举起手中的酒杯，好奇地问；“梅姨，我这绍兴酒呢？”
马太太笑笑，说：“绍兴酒也是十大名酒之一，用糯米酿成的，质好性和，营养丰富。
其中最好的叫做女儿红。绍兴一带，每当女儿出生时，父母就酿下此酒，直到女儿出嫁时，才开坛请客。酒之窖存时间，起码达十七、八年之久。它色白味清，饮之缓缓文醉，通体舒适。只有富豪人家，才能酿得许多。所以此酒目下非常难得。我那里还存两大坛，不知芳儿爱好，遗憾没有带来。以后我当专程送来给你。”
戚玉芳万分高兴，由衷地说：“梅姨博学多才，什么都懂！听您这么一介绍，我未饮先醉了！我先向您道谢！”
戚承祖乘机凑趣说：“你为两坛女儿红特向梅姨道谢，当知这里的一草一木都是梅姨所赐的。”
“爸爸说得对，我舍本求末，实在太糊涂了！”
玉芳的话逗得马太大欣然欢笑，心里着实得意。她对戚玉芳说：“这与我有什么相于呢？
这些财富全是你爸锦绣前程换来的。你爸有福，坐享其成；我命途多舛，只好奔走天涯。”
戚玉芳很想了解梅姨二十五年来的生活动态，但又不敢直接了当地询问，只好旁敲侧击地问道：“看来梅姨走了不少地方？”
马太大饮一口葡萄酒，喟然叹道：“生平塞北江南，行迹可算遍天下。当年东出山海关，西出玉门关，除青藏高原外，全国名山大川，几乎走遍，名胜古迹，无不尽览。”
戚玉芳赞叹道：“梅姨真了不起，我认为单就这一点，您就比爸爸幸福多了！您的飘荡生活更有意思，我们是井底之蛙，不知天地之大。今晚我希望梅姨报道一些各地风光、名胜古迹，使我们增多见识，开开眼界。”说时，她那热望的神态溢于脸上。
马太太笑道：“各地风光古迹，再配上历史背景，千头万绪，几个月也说不完，你叫我从何说起呢。”
“桂林你走过吗？古人有言，桂林山水甲天下，我当年出差湖南衡阳，与桂林相距不远，原想趁机一游桂林，怎奈时间紧迫，没有玩成至今还感到遗憾。桂林风景究竟如何呢？”戚承祖的问话含有启发性。
“各人的观点不同，桂林地区是石灰岩地带，风景好是好，但我总感到石多树少，这是美中不足。人说桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林。此言的确不虚。清代是桂林府阳朔县，现在阳朔还是属于桂林专区管辖。那里的漓江碧水澄清，百尺见底；两岸异峰罗列，拔地崛起，蔚为奇观。配上乡村田野，真是幽美极了！但是我爱的却是浙江的富春江，沿岸风光，怡人欲醉，古语道：‘自富阳到桐庐一百余里，奇山异水天下独绝’，真是一语破的。‘绝’字比起‘甲’字更有份量，实际情况也是如此。也许，这是我的偏见吧！”
戚玉芳听着，无限神往。酒过三巡，她又问马太太说：“梅姨，您上过泰山吗？孔子说，‘登泰山而小天下’，泰山很高吗？”
马太太说道：“泰山并不高，与一般大山比，它微不足道。孔子这个道学的始祖、男女授受不亲的创始人是井底之蛙。他生平足迹所至，不过齐、鲁、陈、蔡、宋、卫，不出山东、河南。这些地方大部分是平原，可谓‘山中无大树，茅草作大王’，在他心中的泰山自然显得特别高了。”
成承祖又问：“天下五岳究竟在何处。你都登过吗？”
马太太说：“东岳泰山在山东，西岳华山在陕西，南岳衡山在湖南，北岳恒山在山西，中岳蒿山在河南。五岳我都游过，各有各的长处，有名的少林寺就在嵩山之麓。
“但是后来我登过皖南的黄山，才感到五岳都不如它，它是集五岳之大成，凡是五岳的长处，黄山都有，而且有过之无不及。‘五岳归来不看山，黄山归来不看岳。’这句话形容得再贴切不过了。但是，非亲历其境，是难以体会到的。至于雁荡、天目、莫干、天目、武当、终南、武夷、峨嵋、五台、九华、普陀、庐山，也都是天下名山之精华。”
马太太侃侃而谈，戚承祖在内心呐喊，他想不到别后的梅影走了许多路，真了不起。但是，他对她所说的东出山海关，西出玉门关，还是抱着怀疑的态度，认为她不免夸大事实，便放意以请挑之。说：“梅影，你真不简单！不过。你刚才所说的地方都是全国名胜之精华，至于西北一带，黄土高原，风沙莽莽；胡地风光，剩水残山，有什么可资游览的呢？过去，我念过一首唐诗《渭城曲》，也叫《阳关三叠曲》，是王维写的。诗曰：‘渭城朝雨浴轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。’每想到几千里黄沙漠漠，断肠人在天涯，就寂寂怛怛。
马太太笑道：“这是你所想像的，其实不尽如此。甘肃的河西走廊，全长八百余里，还是个很富饶肥沃的地区。这个地方，南北两山夹住，中间一片狭长的平原，南面有常年积雪的祁连山。春夜之间，山上雪水溶化，灌溉这个平原，因此土地肥润，人口很多。古谚三州，就是甘州、凉州、肃州，也就是武威、张掖、酒泉。俗话‘金武威，银张掖’，就是赞喻它的富庶。自汉以来，西凉兵马人雄马壮，就是以此为根据地。
“但是，一出长城的终点嘉峪关，那就开始荒凉了。嘉峪关再过去，就是玉门关。古谚说：‘一出玉门关，两眼泪不干，前面是戈壁，后面是沙滩。’那里才是你想像的黄沙莽莽地带。
“更进一步就是唐朝诗人王维送他朋友出使之处--安西，唐朝时，在这里设安西都护府，这个地方是世界有名的‘风库’，大风陡起，飞砂走石，对面不见人。
“安西之南是我国著名的民族文化宝库--敦煌千佛洞。因为这里石质松脆，不宜雕刻。
因此艺术创造着重壁画和泥塑，画的、塑的多半是佛像。
“敦煌的西南，有一个关，叫做阳关。按唐朝的疆土，一出阳关就是西域地界，由于种族不同，当然没有故人了。
“由阳关到新疆乌鲁木齐还有三十四站，所谓穷八站，富八站，不穷不富十八站。到星星峡，就是新疆地界，经哈密过吐鲁番到达乌鲁木齐，从伊犁到中亚细亚。南通波斯，是唐僧取经之路；西达欧洲，这一线就是历史上有名的丝绸之路。
“新疆有个谚语：‘吐鲁番葡萄、哈密瓜，库车姑娘一枝花’，还有含油量极多的阿克苏胡桃，又甜又脆的喀什香梨等等，举不胜举。
“昆仑山下的于阗，是世界著名的宝玉产地。吐鲁番是世界最热的盆地，山石呈赭红色，在太阳照射下，好像一座火山，因此名叫火焰山。《西游记》里所写的孙悟空过火焰山，就是以此为写意。
“所谓库车姑娘一枝花，也不是瞎说的，有其历史根据。库车地方住着维吾尔族，清朝乾隆皇帝出兵平回疆，灭其部。杀其酋，虏其妃。此妃名香妃，体有异香，有倾国倾城之貌。
乾隆帝一见倾心，神魂颠倒，百计求之，始终不屈，最后她殉节自杀了。香妃死了，乾隆帝万分痛惜，以至神经错乱，三个月不临朝。这个一代风流天子，后宫佳丽三千，竟都比不上香妃，可见香妃何等的美丽！所以说，‘库车姑娘一枝花’并不夸言。”
马太太谈到西北风光，了如指掌，成承祖无限拜服，自然不敢再问关外的名胜了。他难不倒马太太，便转个话题，对马大太说：“历代许多名胜古迹，凡是你走过的，如今是否都存在？”
马太太饮一口酒，略一沉思，便说：“许多名胜古迹，如苏州的沧浪亭，安阳的铜雀台，岳州的岳阳楼，南昌的滕王阁，武昌的黄鹤楼，金陵的无梁殿，咸阳的阿房宫，姑苏的寒山寺，洛阳的金谷园，扬州的廿四桥，巫山的白帝城，徐州的放鹤亭，镇江的金山寺，九江的琵琶亭，临潼的华清池，有的完好如故，有的年久失修，有的陈迹残存，依稀可见，有的则连影子都找不到了！”
戚玉芳想到名胜古迹所存无几，有着不胜沧桑之感，接着问道：“梅姨，我想您一定也到过不少历代征战之地吧！”
“不错！像折戟沉沙的赤壁，破釜沉舟的钜鹿，暗渡陈仓的宝鸡，水淹七军的襄阳，火烧连营的彝陵，黄袍加身的陈桥，大会诸侯的盂津，一夫当关的函谷，十里埋伏的九里山，草木皆兵的八公山，八锤大闹的朱仙镇，六军不发的马嵬坡，楼船暮雪的瓜州渡，铁马秋风的大散关，以及明朝拒虏的万里长城等等，古来征战之地，我都到过，但只能看到山川形胜，至于那些建筑多已面目全非了。这些历史的陈迹，对于研究兵法也有很大的启发。”
戚玉芳停杯倾听，听到末了，不觉吁了一口气，对着马太大笑道：“梅姨，您真是个了不起的人物！”
戚承祖接口说：“天资被你泄尽了！”
“你说得不错，二十五年来，我劳心劳形，感到十分疲倦！”
“梅姨，您走了许多地方，认为哪里最好！？”
“走来走去，看来还是这里最好！”
他们边饮边谈，这时大家都有七分酒意；马太太感到身上暖熏熏的。这时春夜温凉掺半的空气，随着月光，流进小楼，雍容凉爽，排到脸上，美妙得无从形容。
马太大乘着月光，远望长江，水天相接；俯视莲塘，水波粼粼。这时她若有所触，刚好戚玉芳下楼，便笑对戚承祖说道：“我记得一副对联写道：‘问归帆何处？莲塘初涨晓波风。
愿终老斯乡，灯下美人杯中酒。’正是你生活的写照。”
戚承祖戏说：“美人今夜来，一刻值千金！”
马太太叹道：“你盗窃了二十多年的艳福还不认账！美人当然指的是‘古城皇后’冷艳秋罗。”
戚承祖酒意正浓，受到提醒，便在灯光下欣赏他的情人，只见马太太晕红上颊，醉态满盈，那种诱惑的神态，使他凑近情人悄悄地问道：“今夜醉眠问处？”
马太太嫣然一笑 答道：“我已习惯孤眠，在书房另设一榻就行了。”
戚承祖知道她是欲擒敌纵，佩服她的答法轻巧而风趣。
这时，戚玉芳上楼来了，她左手拿着铜琵金缕，在手托着一炉檀香，腋下挟着一支筝，笑对马太太说：“趁今夜月白风清，应请梅姨弹一曲琵琶，不要辜负美景良宵，您看如何？”
戚承祖欣然附和：“对对对！你说快意时焚香一柱，对鼓一琴，正是时候啊！”
马太太毫不推辞，说一声“好！”又饮了一大杯酒，然后开始操琴。音韵抑扬，宛若仙音。戚承祖击筝相和，戚玉芳按拍而歌。三人心清神爽，竟不知是天上人间，大家尽情欢乐，直到夜静更阑。
马太太在戚家庄过着隐者生涯，饱享了一个月的天伦之乐。
当她离开戚家庄后，原想回到上海摒挡一切，决心归隐山林，不幸的是她突然抱病，自知不久人世，又怕戚家父女伤心，不敢再到戚家庄，只好来到我扬州故居。世事难测，怎料戚家庄一别，竟成诀别。