李丽兰走后的第三天，凌晨两点左右，四区局刑警巡逻队在山西路地区突然发现一条黑影，行动如飞鸿捷猱，非常轻快。巡逻队认为形迹可疑，马上散开，迂回包抄。那黑影发觉后面有人跟踪，立即闪入西康路赵公馆旁边的小巷里。巡逻队地形熟悉，知道黑影所进的是一条死胡同，立即集中追赶。
这个小巷长约五十米，两边都是高高的围墙，它的尽头又是一堵墙堵住。这条黑影见无路可走，追兵紧迫，便拔空腾起，一跃上了三米多高的墙头，翻身不见了。
巡逻队追到了这堵墙脚，只好用叠罗汉方法攀上墙头；第一个上墙头的是刑事科第三组组长张振。眼看黑影穿过赵公馆花园，马上拔出手枪，正要射击之际，那黑影又翻越过另一道围墙，出花园去了，那熟练轻巧的动作，宛如体操运动健将之跳鞍马。张振赶紧滑下墙来，带领该队队员往回包抄，他们四处寻找，杳无踪迹。结果他们只在小巷尽头的墙脚检到了一个大包袱，显然是那黑影翻墙时丢下的。
他们不敢耽误，立即把包袱带到四区警察局去，把当时经过的情况报告程科长。
程科长打开包袱，摊在办公桌上。只见内有四套英国最上等的哔叽西装和一件玄狐貂领女大衣，还有四罐“绿牌”香烟。这些东西，在日光灯下闪着异彩，十分夺目。
“这到底是哪一个大使馆的东西?”一位刑警不解地发问。
程科长知道“绿牌”香烟是世界上最著名的加拿大香烟，比时下高级的三九牌香烟要好得多，市上是买不到的。再看那件貂领狐皮女大衣的领头里面有个织绣商标，是白地红字美术体英文字，写着“渥太华皇后服装店制”，使对大家说：“这一定是加拿大使馆失窃的，因为渥太华是加拿大的首都，‘绿牌’香烟又是加拿大的特产。”说着，马上拿起电话筒，拨动号码，“是加拿大大使馆吗?”
“是，有什么事呀?”对方沙哑的声音问。
“我是四区警察局程慈航，请问，今晚贵府有没有发生失窃事故啊?”
“对不起，听到电话铃声，我才起床，情况不明。请你稍等片刻，容我调查一下再告诉你。”
程科长便把自己的电话号码告诉对方，叫他马上查明复报。
不久，电话铃响了，加拿大三等秘书克尔兹先生来了电话，他说听到警局通知，马上发动全馆职工四下检查，并没有发现被窃事情，感谢警局对他们的关心。
案件接二连三，持续不断，刑警们疲于奔命，在四区来说，这是有史以来所未有的。今晚看到了飞贼，又抓不到，找到了赃物，失主又不承认。程科长长叹一声，感到非常纳闷。
睡了一觉，程科长惦念着夜里得脏物而寻不到失主一事，便披衣下床。他走到宿舍窗前，仰望长空，天边透着一线亮光，手表的时针已指着五点。春天的晨光姗姗来迟。程科长盥洗完毕，用过早点，便踱到办公室。
清晨，一辆流线型小轿车飞速地在柏油路上奔驰，加拿大使馆三等秘书克尔兹先生坐在车上，身子倾向前方，似乎这样会帮助轿车跑得更快。他心急如焚，不时地看看手表，七点左右，小轿车在四区警察局前停下来。
克尔兹秘书是来报案的，他一见到程科长就紧紧握住他的手-直道歉：“科长，对不起，对不起！我们大使馆真的被窃了。半夜接到你们的通知后，我马上发动全馆人员对所有房间加以全面检查，但因为大使和他的夫人到台湾去了，他所住的正座二楼的卧室和私人办公室不便去检查，又见从一楼到二楼的两道门都锁得好好的，所以没有怀疑里面出问题。
“今天大清早，我有点不放心，便叫工役把门锁打开，只见卧室的门窗被贼撬开了，所有的橱门、桌屉全部打开，里面的东西被翻动得很厉害，地毯被他破坏得一塌糊涂。我已交代他们保护现场，专等大驾前往勘查。”
程科长率杨玉琼等三位刑事警官，带着昨夜缴获的一大包赃物，坐上一辆吉普车，跟着克尔兹秘书一起到加拿大大使馆去。一到那里，他们就着手对现场进行检查。
大使馆的四周都是三米高的砖墙围绕着，墙头再加上一米半的角型铁条，每根铁条距离约一米，铁条与铁条之间扎上多刺的铁丝网，晚间通上单相电，人要是触到铁丝网便会全身发麻，手脚酥软，根本无法越过。
经过细心检查，在西南角的墙头上发现两对半截的脚印：一对在铁条外面，一对在铁条里面；外面的足尖朝里，里面的足尖朝外。除此之外，墙头再找不到任何零碎的足印。在这墙内捡到一根三米长的竹竿，墙外发现一块方形的木板，木板横直六英寸，厚一英寸，木板两面都有角型铁条的压痕。
由现场所得的罪证和痕迹判断，这个飞贼利用竹竿，用撑杆跳的形式上墙。因为他的轻功到家，所以不用跑步助力，只不过稍微借助竹竿一跃而上。上了墙头之后，他把竹竿放进墙内，把方块木板放在铁条的顶端，两个手掌按在板上，靠双臂的力量，用翻木马的方式翻过铁丝网，直接跳落地面。出来时，他也是用同样的方法。因此墙头上面，铁丝网里外都只有一对足尖，而且铁丝上面没有一点压弯痕迹，足见此贼轻功实在高超。从失主现场得出结论，假使墙上没有加设铁丝网，他根本无须用竹竿和木板，进出围墙只不过一举足之劳罢了。
再看通往二楼的两道大门锁着，说明此贼不可能是从楼梯上去的。经过认真检查，发现靠着二楼阳台上，有一个杉木的蔷薇花架，它的骨架只有手指头那样细，六、七岁的小孩子踩上去都会踩断。在骨架上发现少许泥土，显然此贼是缘着蔷薇架攀上阳台，再从阳台撬开窗门，跳进卧室。得手后还是顺原路攀踩而下。细察蔷薇架，一点都没损坏，由此看来，此贼的轻功已达绝乘。
程科长和警官们随着克尔兹秘书步人大使的卧室，眼前不觉一亮，卧室陈设非常精美，家具特别考究，比一般使馆都好。一千平方尺的地板上铺着绿色粗海虎绒地毯。迎面是通往天台的门，门的左边是玻璃窗户，垂着碧绿的丝绒窗帘。克尔兹秘书把电灯开关一按，柔和的灯光下，一套玫瑰红剪绒沙发椅好像绿草坪上一族簇红花，一架大型沙发床上丝帐、锦被、缎褥、绣枕，如花团锦族，五彩缤纷。精致美观的壁橱上嵌着的两面全身镜，使房间辉映成趣。
程科长拉开窗帘，窗外雅致的吊兰盆景正沐浴着金色阳光，一枝蔷薇花倚着阳台的栏杆，粉红的脸颊，绽出娇羞的微笑。
程科长无心欣赏房间的华丽堂皇，他的注意力完全集中在案情的观察中。他发现地毯有七处地方被火烧成碗口大的破洞，床上有“绿牌”香烟一罐，一数，少了七根，床铺上还有人躺过的痕迹。归纳以上几点，说明此贼昨晚在行窃时发现“绿牌”香烟，可能因为时间太早，所以就躺在床上休息，尽情吸烟。因为烟质上好，一连抽了七支，并把烟蒂随地乱扔，以致把高贵的地毯烧了七个大洞。从这个贱的悠闲态度，足见他胆大过人。
程科长把昨晚缴获的赃物让克尔兹秘书辨认，经馆内职工证明，西装和女大衣确是大使和夫人的。但是屋里失窃的东西究竟还有多少呢?因为大使还没有回来，无从估计。据克尔兹秘书说，大使今天下午可以到达南京，详细失单，待大使回来后再行补报。
当晚，加拿大大使馆秘书克尔兹先生奉大使馆的命令，特驾一辆流线型小轿车请程科长到大使馆去。
到了大使馆，克尔兹秘书把程科长带到二楼客厅，大使夫妇早在那里等候。他们见到程科长，便与他热烈握手，又是让座，又是递烟，表现十分热情。这位传教士出身的乔尔大使和他的夫人都会讲一口流利的中国话。他们隔着矮几在沙发上坐下后，乔尔大使便对程科长说：“我们下午四点才到达南京，一回来就听到了失窃的稍息。”也许出于外交上的涵养，他的态度很冷静，丝毫没露出着急的神色。
“很对不起你们，由于我们防范不周，以致使贵国大使馆蒙受损失。”程科长代表中国警方向他们道歉。
“不，不，你们昨晚及时通知我们，并截获一部分失物本人十分感谢！”
正当这个时候，克尔兹秘书把一份用打字机打成的失单递给程科长。程科长接过失单一看，有欧米茄金表两只，白金、黄金、钻石、珠宝、翠玉的首饰很多，还有数百美妙、英镑。
这个失单写得很奇怪，按照规律，应当把价值最高的东西写在第一位，想不到这份失单的第一位，开列的却是“巴黎海伦皇后牌香精壹瓶半”。
乔尔大使看到程科长脸露疑惑不解的神色，就解释说：“我回到大使馆，听说我的卧房失窃，马上检查一下，看到内库和秘密保险箱并没有被发现，我心里安了下来。虽然许许多多的东西都被翻动过，但毕竟还是表面的东西。这份失单开列的一部分首饰、金钞都是次要的，最使我俩难过的，就是一瓶半香精被盗窃了。我夫人说，要是能够把一瓶半香精找回来，失单上的东西宁可都不要。我也有同感。”
听了乔尔大使的话，程科长越发感到其名其妙，好奇心驱使他不得不向大使问个究竟。
大使夫人笑说：“要是你知道了这个香精的历史和好处，你就不会感到奇怪了。五年前，乔尔出任巴黎当驻法大使，我也跟他上任。当时我跟巴黎市长夫人依丽娜十分要好，她送了两瓶‘海伦皇后牌’香精给我，并告诉我说，这是世界上最好的香精，而且是永远再也找不到的珍品。这个香精是法国巴黎最负盛名的罗持蒙香精公司出品的，是有名的老化学家鲁尔斯博士花了十年时间精心试验成功的。这种香精出品后，世界上最名贵的香精都被它压倒了，不管它多贵，有钱人总是争相抢购。不到三年时间，这个公司赚得盘满钵满了。因此遭到同业的妒忌，扬言要盗窃这份秘方。该公司的主人生怕秘方被窃，把它存入巴黎保险公司，保值为一千万法郎。但这个秘方最终还是在巴黎保险公司特种保险库里被窃了，这家保险公司只好如数照赔。据说他们曾通过法国政府在世界各大城市秘密调查，以致偷到这个秘方的人也不敢再行复制，因此这种香精的制法就失传了。而目前所留下的香精就成为罕世奇珍了。”
大使夫人说到这里，想到自己的香精被窃，不禁长叹一声，脸有戚色，接着恳切地对程科长说：“程科长，要是你能找到这一瓶半香精，我不知该怎样感谢你，感谢上帝！”
“乔尔夫人，请你放心，我们一定全力以赴，在最短的时间内追回赃物。但是，我不知此香精有何精妙之处，可以请你介绍一下吗?”
“好！”谈起香精，大使夫人的精神又振作起来了，“你看它的牌号，就已不凡，这香精为什么命名为‘海伦皇后牌’呢?据说在公元六世纪时候，希腊有个世界上最美丽的皇后叫做海伦，这位皇后因长得太美了，被邻国罗特亚王子劫走，由此引起了两国十年战争。把这种香精命名为海化，也就是说它是世界上最香最美的了。此香历久不散，只要把一滴香精，放在特制的柯罗米(校注：镀铬)真空盒里，就能氲一打手帕，经过酒精灯一熏，手帕可飘香半年。这种香与任何香不同，似集兰麝之精华，但胜兰麝百倍，能振奋精神，能摇魂荡魄，可助兴，可增色，闻之者情更深，意更浓。香风所到，生意盎然，缕缕清香，沁人心脾，令人陶醉，使你飘飘然，进入美和乐的世界。”
大使夫人，这位金发绿眼的美人，说到这里，不禁神驰色舞，足见此香的魅力感人之深。
关于此香的奥妙和珍贵，程科长有生以来第一次听到，他似信不信，似疑不疑。这时乔尔夫人说罢，就到隔壁卧房里拿来两个一样精致的柯罗米合金盒子。她把其中一个盒子打开，只觉馨香满空，神清气爽，魂魄儿都要出窍了。程科长由于亲身的体会，才完全相信大使夫人刚才所讲的话句句不虚。他看了盒子一眼，原来里面放着几条真丝手帕。又见夫人打开另一个盒子，里面却是空的。她从那个盒子里拿了一条手帕放在空盒子里，很慎重地把盖子盖严，笑着递给程科长：“这个送给你！”
对方突然的动作，出乎程科长的意料之外，他迟疑不敢接受。
乔尔大使笑说：“程先生，拿去吧！我夫人的这种做法是非常对的，这有两种意义：第一，出于朋友的感情我们送给你；第二，这条手帕的奇香，可以帮助你侦破案件。”顿了一下，他接着说，“抱歉得很，我们只送你一条手帕，其实我们也很可怜，一共只剩下三条了！
因为这次到台湾去，把它放在旅行箱里，带在身边，才幸免被窃。睹物伤情，实在越发心疼。
程先生，看在上帝的面上，你一定要帮助我们，把那个偷香的人抓到，追回香精，完壁归赵。
我知道你是有名的侦探家，一定不会使我们失望的。程先生，你说对吗?”
坐在旁边的大使夫人，下巴微翘，嘴角上挑，不断点头微笑，这微笑蕴含着信任和鼓舞。
程科长再次向他们表示尽最大的力量在最短的时间里追回香精。
程科长回局后，马上召集三十六干将和全科外勤人员在自己办公室里召开一个紧急会议，专门讨论对付“飞贼”的问题，研究如何破案。
会上，大家提出了许多办法，几乎把刑警三十六着全部搬出来了，但是对于此案，三十六着没有一着能套得上。老辈探员提出很多惯犯，他们分组负责探索。会上所提出的种种办法，由杨玉琼记录下来，以备做进一步研究。
接着程科长把加拿大大使馆的窃案做了全面的介绍。说着，他从大衣口袋里掏出一个精致的柯罗米合金盒子故在桌面上，然后郑重其事把盒盖打开，霎时缕缕奇香从盒里飘溢出来，氤氲满室，大家只觉得欲仙欲醉，如坐春风，几乎忘却了眼前窘迫的处境。
程科长笑着对大家说：“这就是我刚才对大家介绍的法国巴黎罗持蒙香精公司出品的‘海伦皇后牌’，香精的香味，现在你们该不会再奇怪大使为什么把一瓶半香精列在失单的第一位了吧！家尽情地享受一下达个奇香吧，我认为这种香精在本市是没有的，全国也许都找不到。从今后，你们无论在哪里闻到这种香味，都应马上追根，立即报告。”
程科长刚说完，就像捅破了蜂窝似的，整个办公室活跃起来，大家私下议论纷纷，只听到啧啧之声不绝于耳。会罢，程科长把这个宝贝的盒子交给杨玉琼放在实验室里保管。
这次飞贼卷土重来，加上记者大力渲染，使禁区内的要人公寓、外国使馆风声鹤深情唳，人人自危，稍有风吹草动，往往搞得一夕数惊。社会舆论的谴责，侍从室、内政部、外交部、警总署、参议会的交相攻击，首都警察厅压力极大。总队长翁明辉已挂冠引去，两个所长被迫撤职，两个队长经常遭到严重申斥。警厅不断召集全市有关刑警人员开会，严令切责。三日一小比，五日一大比，在此期间，要负责人员报出案情发展情况。会上，程科长成了众矢之的，大家纷纷要求警厅把他撤换，其目的无它，就是想转移压力，推卸责任，要把所有的压力嫁到程科长身上，以便减轻自己的负担。大家每提到撤换问题时，呼声很高，但是提到接任的人选时，又面面相觑，互相推诿。他们过去就把四区视为畏途，现在正值多难之秋，更感不寒而栗。在这种情况之下，程科长得以苟延残喘。
上级认为，程科长还有一点办法，虽然此案未破，但他曾抓过飞贼，截过贼赃，虽然贼被逃脱了，毕竟尚在交锋之中，破案还有一线希望。假使换了个人，人手不熟，只怕一任不如一任，何况目前又没有适当的人选。上头也知道临阵换将，非常不宜，现在既然不撤他，就应该保他，这是官场的权术。因此会上会后上级不但没有责备他，反而鼓励他，这样的软鞭子抽在身上，不是皮肉受苦，而是令你内心发痛，年轻人不明利害，一味感恩图报。
每次开会，同僚们一再攻击他，上级一再袒护他。硬鞭子，软鞭子，乱鞭齐下，程科长身心交困，处境十分难堪。
程科长独个儿坐在办公室的沙发椅上，习惯两手叉胸，头枕靠背，闭目沉思。夕阳的余辉映在粉墙上，毫无生气。对此案，程科长目前的感觉正如这晚春的傍晚，将临的是黑夜。
他的部下为此案已经付出了很大的精力，为挽回过去的盛誉，每个人都尽了自己应尽的责任，白天、晚让，不休不眠，疲惫不堪。对于这样尽职的部下，还有什么话好说呢？他想：“只要我还在四区警局一天，此贼就一定会来纠缠的，那么总会有破获的一天。假使我撤了职，此贼仇已报，目的已达，就会离开南京码头，远走高飞。那时大地茫茫，此案将永陷沉沦。
我因为失职而撤职，半生之英名扫地，几年来的艰苦奋斗将尽付东流。如今我的地位已摇摇欲坠，此案如果不速战速决，到那时撤了职，就是英雄也无用武之地了。但速战速决，其战策何在！”程科长想到这里，禁不住仰天长叹，眼光接触到粉墙上渐暗的夕照，不自觉地打了个寒颤。
正当程科长百无聊赖的时候，小勤务周凌推门进来，郑重地递给他一封信，并告诉他送信的小厮在外面等待回音。
这是一封粉红色的信札，信封的左下方印有一朵鲜艳娇红的玫瑰花，清秀的笔迹写着：“面呈 程科长慈航钧启”下署“内详”。
看着漂亮的信封，程科长不忍心把它撕开，便走到办公桌前，从抽屉里拿出一把剪刀，小心翼翼地把信口的开，抽出信笺，只见信上写着：慈航科座：
杯酒一别，转眼半月。回忆前情，感激零涕！我愧无小乔之姿，险遭赤壁之厄。不遇周郎，永锁铜雀。自从脱离樊笼，好似一场春梦。当夜宿于秦淮河畔，感念深情，思维图报，辗转反恻，通宵未眠。翌晨犹冀驾临，不忍即去，漫立望幸，直到更阑！君真至诚君子，行侠仗义，纯为济困扶危，我不该以小人之心，忖君子之意，羞莫甚焉。不得已谨遵台命，趁暮春三月，度“美景良宵”。
婚前曾嘱子良三度拜访，未获一面，反蒙厚锦盛仪，于心何安。新婚之夜，又不见驾临，不胜怅然！君既一再规避，当时何必下此苦心？千回百转，百思莫解。
丽兰非君无以至今日，此后有生之年，均系君之所赐，再造之恩，切切图报。别来半月，到处访名山，求百草，冀得千年灵芝，助君益寿延年，区区之心，实为此耳，岂敢忘情，幸其谅之！
目下为公义私情，请求与君一晤，谨订明晨八时，于秦淮楼中，即君前所惠临之地，拟做竟日之谈，倘蒙不弃，请在原笺之末，附批数字，以定行止可也。伫侯佳音，勿虚我望，春色恼人，诸维珍重！
丽兰再拜
这封信吞吐浮沉，非常得体，情意绵绵，令人心生遐思。
程科长看完信，反复沉吟：“访名山，求百草，冀得干年灵芝，助君益寿延年，”其意含蓄深奥，究不知所指何意。
程科长马上召见小厮，一会儿，周凌带进一个十五、六岁的小青年，灵眼笑脸，聪明伶俐。程科长很客气地叫他在旁边沙发椅上坐下，对李丽兰的婚后生活询问得十分详细。然后，他从抽屉里拿出一张短笺，挥笔回信：丽兰小姐：
接续芳函，喜何如也。回环朗诵，爱不释手。明晨谨遵芳命，如期赴约。锦笺不忍涂鸦，留作纪念。相晤在即，恕不多书，恭写数字，以报来命。
慈航
写毕折好，放进信封内，封面上写着：“烦达 沈太太丽兰芳启”，下署‘航复”，封好后交给小厮带回，面交李丽兰。