二月中旬的某一天傍晚, 白殊和谢煐刚吃完晚饭，正带着黑猫白鹿在议事殿里兜着圈子散步，张峤突然领着一个风尘仆仆的青年进来。
谢煐瞧着这是有急事要禀, 便将小厮们都遣出去，又让人坐下说话。
青年对两人抱拳行礼，禀道：“臣等去年底去江南寻找史更汉踪迹，后又探查伏龙教消息。发现其托名的后土教发展已经有六七年之久，在江淮、两浙的民间影响力极大。
“而在上元节后，后土教突然在江南东路各州同时揭竿, 据说不过短短十日就控制住整个江南东路。随后又领兵十余万，分别攻向淮南西路与两浙。臣等当时在淮南, 听闻消息便往西撤，直到确认福春城头易帜, 臣便立刻赶回来传消息。”
白殊在脑内打开谢煐给小黑复制过的地图对照着看。
所谓“路”, 是大煜在州府之上设制的监察区域, 用以监察下方各州县。
而通常所说的“江南”, 涵盖江南东、西路, 淮南东、西路, 两浙东、西路，共六路，是朝廷最重要的钱粮来源地。这反叛军一下就打了其中之四。
谢煐听得眉头紧蹙：“福春易帜, 说明淮南西路至少一半都已陷落。上元之后出的事, 到如今已有一个多月，居然未有丝毫消息传回朝中！范家两兄弟难道还指望那一点鹰扬卫能把反叛镇压下去？！”
白殊：“范家两兄弟？”
张峤解释道：“范昭仪的嫡兄弟, 宁西王的两个舅舅。他们一任江南东路抚民使, 一任淮南西路抚民使, 而两浙东、西路的抚民使分别是他们的门生。
“甚至江南西路、淮南东路的两位抚民使也与他们有旧, 总之，整个江南六路的大多数官员可以说都在范家的关系网内。老魏国公虽死，但他留下的人脉与利益还在。”
白殊微微点头——难怪说范家势大，原来整个江南都任他们经营。也难怪天子原本放任平川王在齐地经营，若非如此，平川王拿什么和宁西王争。
他又把谢煐这段时间写的各级官吏职能翻出来看过，发现范家兄弟出任的抚民使掌一路民政，权力甚大。
大煜在每路设有四个职能不同的衙署分管不同事务，各衙长官互不从属，都归朝廷管辖，以此来加强中央对地方的掌控。虽四个衙署皆无军权，但在某些特定情况下，抚民使能够调遣驻扎在本路的各处鹰扬卫。如今出现反叛，就是那些特定情况之一。
但大煜吸取前朝教训，不仅军权基本收归中央朝廷，连驻兵也以中央禁军为重。除了护卫皇宫和京城的南北衙禁军，京城二十里外还驻扎有三处大营。而在地方上，除了在重要军事关卡与边疆设都督府屯兵，其余地方只设人数不多的鹰扬卫。
如今江南出现如此大规模的叛军，就算把江淮和两浙的所有鹰扬卫集合在一起，也几乎不可能只靠那点兵力来平叛。何况事出突然，各鹰扬卫散在四处，能结集起多少兵力都是问题。
此时青年回道：“这场叛乱便是因当地官员欺压百姓过甚而引发。臣等在江南探查时间虽不长，但也摸出来一点门道。那四路的官员上到抚民使、下到各知县，已是为了利益拧成一团。包括外围的别路各州，都能吃到好处。如今若能封锁消息解决好，大家都可无事，若是事情抖出来，那便是一同上刑场。”
张峤禁不住低斥：“荒唐！”
白殊却冷静地问道：“可是长江上那么多船，这消息如何封得住，他们难道还把水路都截断了？”
青年点头：“的确拦截了一段日子，不过到如今已是极限，想来那边也不得不派出信使通报朝廷。否则，再让朝廷从别处得到消息，他们还要罪加一等。所以，臣虽起程得早，但没有走驿站的信使脚程快。估摸着，后脚信使就会到。”
张峤道：“快的话，明日早朝就得议这事。”
白殊一下下抚着怀中小黑，轻声道：“会派兵镇压？”
谢煐侧头看来，伸手按在他手上：“必会镇压。不过这类反叛，基本是只拿首恶，余者不问。早日平息，让被裹挟的百姓回家耕织，才是最小的损失。”
白殊回视过去，见谢煐眼中带着担忧，不由得轻笑：“我知道。我只是在想，殿下有没有机会前往。”
谢煐微微摇头：“不过，十二郎的父亲驻扎在泉州，或许会让他带兵沿海北上。”
说完，他看向张峤。
张峤点头：“臣立刻密见祖父，赶在今晚将殿下的意思传出去。”
谢煐又对那青年道：“一路辛苦，先去休息吧。明日下晌，来此议事。”
青年应过是，跟着张峤一起退下。
白殊叹一声：“那伏龙教可真了不得，一下就挖去最富庶的一块地。”
谢煐却道：“但他们该知道，以大煜现在的国力，这种反叛不可能成功。事出反常必有妖，明日还得再详细了解江南的情况。”
白殊：“我把表兄叫来？刘家商队长年在江南做买卖，年初又刚从江南回来，该是知道一些。”
谢煐点下头：“有劳三郎。”
白殊一下笑出声：“殿下怎么还和我客气。”
说完，他想了想，又道：“不过，上回青州那时，殿下一开始也是说不会去赈灾，结果后来还是去了。这一回嘛，我感觉我们还是会过去，最好是先准备着。”
谢煐微愣：“你想过去？”
白殊笑道：“总待在安阳太闷了，出去走走不也挺好。”
谢煐垂眸想了想，道：“我会留意是否有机会。”
白殊：“说不定白泊也会找机会让我们出去。毕竟，只有我们离京，他们才好对我下手。”
谢煐一下握紧他的手。
白殊回握，续道：“把他们引出来，我们也能把伏龙教整个拔起。若是运气好，说不定连他们侍奉的那个大周皇帝都能一并捉到。”
谢煐注视着他，缓缓道：“切不可置自己于险境。”
白殊莞尔：“当然，我惜命得很，还想长长久久地给殿下煮长寿面呢。”
两人四目相对，谢煐看他眼中满是自己的身影，心才跟着渐渐沉静下来。
第二日早朝，淮南西路派出的使者果然来到，举着军报送进殿中。
嘉禧帝戴着老花目镜看完，气得直接踹翻面前的龙案。
名贵的紫檀木案几从御阶上轰然滚下，摆于其上的众多小物件飞落四处，惊得坐在下方的几位重臣都离座避让，满殿更是鸦雀无声。
孙宦官赶紧上前给嘉禧帝抚胸，低声劝道：“陛下莫气，当以龙体为重啊。无论是何事，处理便是，别伤了自己。”
嘉禧帝阴沉着脸，重重喘上几口气，再被孙宦官喂了盏茶，才总算稍稍冷静下来，把信塞给他：“念。”
孙宦官将信大声念出，正是江南反叛一事，如今叛军已然攻下两浙、江南东路和淮南西路一大半。
下方众臣听得面面相觑——江南六路，竟然一下六去其四？如此重大的军情竟还瞒报一月有余，这……范家兄弟是不要脑袋了吗？！
嘉禧帝看着下方安静如鸡的臣子们，沉声道：“别都闭着嘴，说吧，现下该如何。”
尚书右仆射辖兵部，先起身道：“自当发禁军平叛。”
嘉禧帝：“派谁去，多少兵。”
右仆射侧身看向兵部尚书，兵部尚书起身道：“八万兵，户部以为如何？”
户部尚书垂眸细算，起身答：“半年之内，粮草尚可维持。半年之后，须另行筹措。”
兵部尚书点了几个人，续道：“当能胜任。”
被他点到名的武将们俱都出列，自请出战。
此时，御史大夫也起了身，言道：“两浙沿海，不若派泉州水师北上平定两浙，也好与禁军两方夹击。而且，从福建路往两浙路补给，补给线也更短。”
兵部尚书想了想，道：“亦可，驻扎泉州的薛将军英勇擅战，以前曾多次与泰粟交手，想来不会畏惧叛军。”
这话说得客气了，便是他刚才点出的几人，也不敢说自己能在世代领兵的薛家之上。
却有官员出列质疑：“最近的水师在淮南东路，为何不发那里的兵？”
御史大夫都没回身看，只对嘉禧帝道：“陛下，叛军既敢肆无忌惮地攻占四路，想来已能牵制淮南东路的水师，甚至有可能与水师达成交易。谨慎起见，还是从别处派兵为好。”
刚才那官员听得这话，讷讷不成言，低着头缩回了队列里。
户部尚书又道：“两线作战，禁军还要出八万？”
兵部尚书：“减为五万也可，再令薛将军率三万北上。”
相关几人三言两语议论完，殿中安静下来，等着嘉禧帝裁断。
嘉禧帝面无表情地坐在龙椅上，目光扫过下方众臣，再问：“可有人有异议？”
无人敢有异议。他刚才踢翻的案几还在御阶下，表明心中怒火之烈，此时不可能接受出兵之外的招抚策略。便是要招抚，也得至少取回一路再说。
白泊起身道：“臣请陛下退朝，让政事堂赶紧议出章程，下达命令，尽快出兵。”
嘉禧帝这才面色稍好，一挥袖：“退朝吧。”
军情紧急，天子震怒，政事堂众宰相难得拿出合作精神，快速将一应细节敲定。
指示层层传达下去，大军定于后日誓师起程。
白泊忙碌一日，回到府中书房，衣还未换便召来一人，说了江南反叛一事。
话说完，他刚端起茶盏啜饮，便有总管来报：“宝墨斋的麻掌柜求见国公，说是送一幅国公先前订好的画过来。”
白泊放下茶盏：“让他进来。”
总管下去传人，白泊却是对屋中那人使个眼色。那人微一点头，转身走进屏风之后。
麻掌柜很快抱着画卷进来。待总管倒上茶，退出去关好门，他只将画卷随意一放，径自坐下饮茶。
此人正是上回进入马车与白泊密谈之人。
白泊脸一拉，伸手拍在案上：“叛乱！这么大的事还丝毫不给我透消息！”
麻掌柜却是一脸淡然：“所以我这不是来告知白公了。没想到，还是朝廷的信使更快一步。”
白泊脸黑如墨：“我看你是瞧着信使进了城，才舍得往我这里走一趟！你们实在太过鲁莽！难道当真以为凭你们掀起的那点浪，就能揭得翻安稳了八十多年的大煜？！”
麻掌柜笑笑：“我们自然不会如此认为。闹这一出，不过是收拾收拾江南的首尾，好脱身而已。而且……”
他目光如箭地射向白泊：“也想催促一下白公。毕竟，殿下年纪越来越长，自然越来越渴望恢复身份。”
白泊咬牙：“我经营近十年，才得嘉禧帝信任交权，这四五年里总算布置得差不多。只要时机成熟，不需要你们催，我自会动手。”
麻掌柜：“但愿如此。”
白泊盯着他：“我看，等不及的不是殿下，而是你们吧。”
麻掌柜站起身：“随白公如何想好了。”
他转身要走，却被白泊叫住：“我会设计将太子和白殊弄去江南。”
麻掌柜有些诧异：“白公还未放弃暗杀他们？”
白泊：“太子不死，朝野人心皆有所向，殿下不易上位。或者，你们能给太子涂一身污名也可。”
麻掌柜敷衍地随意点个头：“行，我们想办法。”
待他走后，白泊那怒气冲冲的样子却是一变，一下平静下来，仿佛刚才的火气全是假的。
白泊看着从屏风后转出的人，淡淡地道：“伏龙教心大了，该让他们狠狠栽个跟头才是。”