林崇美打发秦暗到苏瞎子那里去后，久久不见秦暗回来，他就和匪徒们立刻从地下室转到后山。当黎保的枪声传到他耳中时，他料到事情不妙，就带着匪徒们回到他自己家中，拿了些吃的，然后准备在附近山上长期潜伏下去。
这一带有几座小山，虽然多是孤零零的，互不连贯，但它们具有别处所没有的一些特点：它们都是靠在漓江两岸，又处在区政府通往县城的乡道边上。从江南岸向西南翻过两座小山，可进入六区边境，从江北岸向北翻两座小山，就到三区边境。因此，一方面是山小，不便躲藏；另一方面又是行人稠密，容易暴露。所以剿匪一开始，这方圆十多里，几乎成了空白点。政府虽也作了一般布置，在群众与村干的思想上，却以为解放以来，这里没发现过土匪，故存在着严重的太平观念，甚至在大搜山活动开始以后，这里也比别处放松得多。此外，林崇美对这一带的山洞，早在抗日战争时期，就比较熟悉，加上他可以从自己家里弄到吃的，因此，才决定回到这里。当天夜里，他就同黄自心等一伙匪徒，悄悄地渡过漓江，躲进江边一个小村子旁的长山上。这长山是不准采伐的村边禁山，林崇美等一伙匪徒通过这里，钻进一个不易被人发觉的洞中，啃着从家中带出的干粑粑。
这天，雨后初晴，正是一个清风徐来，水波不兴，煦日普照的好天气。林崇美如鬼蜮一般，藏在那阴暗潮湿的小洞里，身上尽是湿气，极为难受。他实在忍受不住了，就要黄自心出去探望一下外面的情形。
黄自心在黄维心的地下室里多日不见太阳，现在又被逼蹲在洞中啃干粑粑，喝冷水，心里早已不耐烦了。一听林崇美要他出去探望外面的情况，他就像飞鸟出笼似的，爬向洞口，听听外面没有动静，便把堵洞口的石头一推，窜了出去。到了洞外，他觉得舒适极了，不由地伸了一个懒腰，长长地出一口气。然后四处打量了一下，只见附近山上，杂草丛生，野花烂漫；而山下人来人往，却没有人向这座山望一眼。他觉得很安全，随即转身跳下洞口，对林崇美说：“外面搜山已结束了，我们出去呼吸呼吸新鲜空气吧！”林崇美一听，大为欢喜，忙领着几个匪徒，爬出洞来。他们穿荆破棘，转弯抹角，爬上山顶下面的一个悬崖，对着太阳，脱了棉衣，捉起虱子来，但他并没有放松警惕，不时用眼瞅着那行人不断的江北小道。
一会儿，黄自心忽然发现，从林山村来了一群人，前面两个穿蓝制服的，后面三十多个穿绿军装的。他连忙催促林崇美快走。林崇美开始也吃了一惊，及至发现他们是经过林山村去区政府的，才得意地回答道：“怕什么！井水不犯河水，他们走他们的路，与我们各不相关！”但是，话虽如此说，他的心也在扑扑跳，视线一直不敢离开那些来人。不一会，只见那群人已来到长山下的江北小道，因为距离很近，黄自心清楚地看到，前面穿蓝制服的是黄干。他们不禁战栗了一下，相对无言，好像祸事就要临头了。
不料，就在这时，一位年轻农民，手执柴刀，一声不响地，突然从林崇美坐着的石楞上冒出。林崇美正向远处呆望，不防那人两目圆瞪，把林崇美吓得心慌意乱，顺手拿起枪来，便要开枪。黄自心一手拉住，指指下面的黄干等人。林崇美一迟疑，那人已清醒过来，大叫一声：“林崇美！”回头就跑。林崇美急忙向江边一望，只见黄干他们已经听见叫声，眨眼之间，扑到江岸，向着江南跑来。他不由得一阵气恼，忙从黄自心手上夺过美国六〇步枪，砰的一声，把那位农民打倒在山坡上。霎时间山下已是一阵枪声，往六区去的退路，也被切断了。
黄自心一看情况不妙，就拉着林崇美说：“赶快突围！”但，林崇美却把眼一瞪，从屁股上拔出小匕首，像宣誓又像下命令似的对着黄自心等土匪说：“‘不成功，则成仁’，现在是我们忠于党国的时候了。哪一个敢说一个走字，我立刻给他一个白刀子进去，红刀子出来！”黄自心等匪徒听这一说，一个个面面相觑，不敢作声。林崇美一见伙伴们斗志不振，就又把匕首收起，换了脸色说：“不是我不让大家逃走，你们听，我们已是前后受敌，逃也逃不掉了！你们看，这个地方十分险要，我们死守下来，等到天黑，再行突围，那就容易脱险了。”说完他就指挥大家，一个个做好顽抗的准备。
不一会，一个公安队员，爬近石楞边，砰地向上发了一枪，然后一跃而上。不料林崇美早有准备，照着那位同志胸前开了一枪，那位同志向后一仰，就被别的同志救下。
林崇美看看下面没动静，眉头一皱，计上心来，把手枪一举，对几个匪徒说：“我们打死了敌人，谅他们不敢从这里来了，你们几人好好守住这边，我和自心两人到后面守着，防止敌人从后面爬上来。我们要死守阵地，寸步不离，天黑以前，谁要退后一步，就让他的脑袋搬家。”说罢，不等回话，就离开悬崖底，拉着黄自心，绕过小山头，钻进一个只有林崇美自己才晓得的密洞中去。进洞以后，用石头把洞口堵起，顺着洞向北走，不一会，已是豁然开朗，到了山北漓江的悬崖上的另一个洞口了。此洞约有五尺大小，位在如刀切似的悬崖正中。因此，莫说你无法发现，即使发觉这里有人，也很难打进洞来。林崇美到了这个万全之地，才安安稳稳地吁一口气，坐下来悄悄地对黄自心说：“等着吧，到了夜里，我们就从这里下去，渡江逃走，让共产党搜他的鬼去吧！”
黄自心眨巴了两下眼皮，一时难以理解地说：“既是这样保险的地方，你怎么不早带大家躲在这里，也省得在那个山洞里受罪。”
林崇美狞笑着，得意地说：“狡兔尚有三窟，何况人乎！不到万不得已，怎能到这里来！”
黄自心仍不理解地问：“这里这么保险，你怎么不带他们几个同来？”他指的是留在外面的几个土匪。
林崇美更加自负地说：“君只知其一，不知其二。你就没想想，要是我们全部离开那里，敌人从后面一追上来，你我还能走脱！再说，夜里我们要从这里逃走，要是人多，你会保险不被敌人发现？现在好了，就你我两人，到了夜里，神不知鬼不晓地就可远走高飞了。”说着，他从随身带的一个皮包中，掏出一团丝绳，向地下一撂，皮包就扔向一边不要了。
黄自心拿起丝绳：“用这个吊下山？”
林崇美得意地说：“没有这个我倒不怕，就是你下不了山。好了，这绳子今天算救了你一条命。等着吧！天一黑，我们就可动身。”
黄干一面派黎保去通知王群，一面派民兵们去通知莫家山和附近各村的民兵与群众快来搜山。等他上到半山坡时，看见公安队受伤的同志已是奄奄一息，情不自禁地悲愤交集起来。他带着莫水生等民兵，叫一声：“同志们跟我来！”就大步猛冲上去。
可是，到了悬崖下面，步枪子弹，手榴弹，像雨点般倾泻下来，根本无法上去。黄干急得眼里冒火。过了一阵，黄干冷静下来，抬头仔细地观察了地势，发觉从后面可以爬上山顶，再从侧面下去，就能给敌人打个措手不及。于是，他就留下民兵和公安队一起，继续吸引敌人注意力，他同水生等几个民兵，悄悄从一边绕过背后，爬上顶端，从侧面插入。将到悬崖边，他们先扔去两个手榴弹。只听一声巨响，炸得匪徒们血肉横飞，一声不响。黄干忙跳下去一看，在三个尸首中间，却不见林崇美。为什么又偏偏不见了他呢？想必这个奸猾的匪首，又躲到别处去了。于是，他就大叫一声：“同志们！搜山！”大家就立刻分头搜起山来。
搜了一阵，未见踪迹，黄干因怕林崇美溜下山去，就忙跑到山下，把各村已到的民兵和群众，分布在山下四周，霎时间把一座小小的山头，围了个水泄不通。这时天已黄昏，黄干就命令停止搜山，等候王群到来，再做商量。
一切布置停当。只听有人喊道：“区长来了！”黄干回头一看，果然见在暮色苍茫中，跑进四匹马来。他忙迎上去，把情况简要地介绍一遍，最后问王群：“你看林崇美能跑得掉吗？”
王群仔细地听了黄干的报告，迅速判断说：“从现在的情况看，林崇美没有机会逃下山去，可能还在山上的洞中藏着。现在天热了，只要今夜他走不了，明天我们就一定可以把他搜出来。但是，他知道我们集中了很多民兵，明天一定搜山，恐怕今夜就会设法逃走。因此，关键不在于明天的搜山，而在于今夜如何防止他逃走。我们要下最大决心，无论如何，也不能让他今夜逃下山去。”
黄干心中暗暗佩服王群的判断，就接口说：“对！我也是这样想的。现在，我们来了那么多民兵和群众，几乎可以手拉手地把山围起来，我看他这次插翅也难飞。”
“民兵怎么部署的？”王群感到黄干在胜利中情绪自满，不放心地问道。
黄干立刻详细地介绍说：“这座小山的具体情况是这样：靠东边这里，是属于长山的一部分，树多，又临村子，土匪要从这里跑，不易发现，而且只要一进村子，也容易找到隐身的地方，所以，我派了一百名民兵守着。这对面，靠西边，是与六区的一座小山连起的，比东边那段短三分之一，如果一突过去，就不大容易追赶了，我也派了一百名民兵把守着。南边是一片田地，没有什么遮挡，跑起来比较困难；但，那一段很长，比东边这一段要长两倍，所以，我用了一百五十名民兵去守。靠北边是一个陡峭的峭壁，莫说人了，就是鸟也难在那上面停一下，我想，土匪不可能从那里逃走；如他能有办法下得来，前面是江，水一响动，也容易被发觉，所以，我只用了五十个民兵去守，而且绝大部分是分布在两头，中间只放几个流动哨。这样，你看行吗？”
王群听完黄干的详细叙述后，就十分关心地问：“靠江边的是哪里的民兵？”
“李家山的。”
“你们村的呢？
“在西边。”
“我看这样吧：把你们村的民兵和李家山的民兵对调一下，而且，要在江边加强警戒。因为，我们今天对付的不是黄四保，也不是李雄，而是林崇美。这个人的特点是既奸诈，又凶狠。我想，在很大程度上，他可能出乎我们意料，来个铤而走险，从北边下山。据说他有一套爬悬崖峭壁的本领。这些情况不能不估计到。”说着王群又连续咳嗽起来，徐翠忙过来扶着他说：“就这样办好了，黄干去安排吧！王区长病了，该去休息。我再去江边看看。”
黄干一听，就恍然大悟地说：“好，区长你快去休息吧，我已明白了。”说罢，他立即去把民兵的布防，重新作了调整。
黎保带着莫家山的民兵，来到了漓江边上，并把他们一个个地分布在山与江相连的江岸上。他实在疲劳得受不住了，就往江边的一块石头上一坐，喘息了一会，然后才回头仔细望了一阵身边江岸上屹立的陡峭的石壁，想道：这座山也真怪，好像一个圆柚子从中间一刀切了两半似的。山顶与东、西、南三面都在石头缝中长出了茂密的草木，可北边呢，笔直笔直的石壁，像用人工切削过一般，光秃秃的，连一棵青草也没有。像这样的地方，土匪怎能下得来？莫说从上到下这么高，就是再减掉一半的一半，跌下来也会叫他们成肉饼的。想到这里，他好像更加累、更加饿了，就不由得产生一种埋怨情绪来：区长呀区长！样样我都佩服你，可这一回的部署，却未免有点主观。你也来看一看、试一试嘛，这么高这么陡能上下得人吗？调我们守在这里不是白守吗？唉！算了吧！我还是下到水边，洗个脚，擦个脸，舒服舒服，准备着有人送饭来吃吧！想着，他扶着大枪站了起来，一步步地走下江岸，把脚向水中一泡，一阵凉意入骨，顿时感到减少了许多疲累。因为一时不适应水温，他又忙把脚抽上来，放在水边的鹅卵石上，撩着水来洗；慢慢地习惯了，不感到水凉了，就更加感到十分清爽解乏。江面上一阵阵清风，带着浓重的水汽，轻轻地拂在脸上，更加使他感到惬意。他慢慢地陶醉在这诗意的江边夜景中了。看起来，他似乎是在工余饭后，专门来这里玩的，一时把自己担负的重大任务，丢到脑后去了。
一阵沉重、急促、熟悉的脚步声，沿着两三尺见宽的江边小道，迅速地自东边传来。黑夜里看不见人，但不用问，黎保就可清楚地觉察出：黄干来了。他忙用手擦了擦脚，穿上鞋子，准备回岸上去。但，还没有动身，黄干已经来到！而且用着低沉、严厉的声音问道：“这里谁站的岗？怎么没有人？”
黎保忙站起来，笑哈哈地回答道：“是我，在这里。”说着就走了上来。
黄干一见黎保仍同平时一样的那个嘻嘻哈哈的劲儿，就不由地放大了嗓门，略带几分责怪的语气说：“你干什么不好好守着自己的岗位，乱跑一顿！”
黎保仍然笑着：“哼，怕什么！不论林崇美有多大胆子，听说有我——大战马背山，活捉女特务，单身劝降莫老八，水上抓秦暗的黎保在此，还不倒退三尺哩！”
黄干一听有点恼火，但又不便发作，就更加郑重其事地说：“黎保，你说些什么？赶快守好自己的岗位，千万不可麻痹大意。”
黎保打了一个立正：“是！队长同志！明白了！”黄干见他仍然是嘻嘻哈哈满不在乎的样子，只好又再叮嘱他一声：“千万要提高警惕！”说完就继续向前走去。
黄干一走，黎保往石头上一坐，忍不住暗自想道：马背山农会里，林崇美、黄四保都亲自出马了，几百名土匪包围我们两个，也没能动我一根毫毛，结果还是损兵折将，丢盔弃甲地逃跑了。现在，眼看全区只剩几个土匪了，林崇美纵有天大本领，手下无兵无将，还不是要乖乖地让我们捉住！还值得这样大惊小怪！“哈哈……”他几声冷笑刚出唇，突然，听到身边似乎有什么东西在蠕动。他没有顾上多想，就陡然转过身去，只见一条黑影，已到面前。他一边举枪，一边大叫一声：“哪个！”刹那之间，对面已一枪打来，黎保只觉肚子猛地一沉，身子失去了平衡，仰身倒在地上。立刻，两条黑影从他身边掠过。他一时急得忘记喊叫，用力仰起头来，心想上去抓住敌人，然而，刚刚抬起头来，便好似千斤巨石，压在腹上。他挣扎了两下，站不起来，反而不由自主地向石头上一歪，双手抱住了肚子。这时，黎保身边已经响起乒乒乓乓的枪声，子弹纷纷飞向江心。
江心溅起一片水花，江岸上一道道电筒的白光射向水面。土匪已跳进水中逃命去了，民兵们从四面八方包围过来，霎时间，江面上交织成一道火网，人们一个劲地向江心开枪。没一会，黄干自西边飞奔过来，大声喊道：“同志们！不要开枪，我们下水去捉。”枪声一住，黄干的电筒光忽然照见了倒在地上的黎保。他猛吃了一惊，急忙把黎保抱起。黎保吃力地对黄干说：“不要管我，快去抓林崇美！”黄干见事情紧急，忙把他交给几个民兵照顾，自己猛然一纵身，跳下水去了。接着，莫水生等也都一个个纷纷跳入水中。
这时，王群和徐翠也赶来了。王群走近黎保面前，用电筒一照，只见黎保双手抱着肚子，鲜血顺着手指直往外流。王群见黎保伤势不轻，便叫民兵赶快准备担架，立刻把黎保送到县里去。
徐翠上去把黎保抱起来，仔细地察看着伤势，眼泪不禁夺眶而出。
这时，奄奄一息的黎保，用眼紧紧地盯着徐翠，挣扎着身子，嘴唇嚅动了一下，无力地叫一声：“徐副区长！王区长！”然后，又停了一阵，才继续说下去：“我对不起你们……我对不起革命……我……我没完成任务……”
随着黎保的讲话，鲜血又是一股股地向外冒，顺着黎保的手指，流过腰部，热乎乎地漫到徐翠的腿上。
徐翠忍着悲痛，耐心地安慰着他：“黎保，莫讲了，你需要安静。”
黎保继续说下去：“……不过，徐副区长请你相信我，我……我不是故意的。”
徐翠望着黎保那无神的眼睛说：“相信。黎保，你是个好民兵。安静点吧！”
这时，黎保似乎突然有了精神，眼睛比先前明亮了起来。在电筒的映照下，他直直地望着王群叫一声：“区长！”回头又望一眼徐翠，说：“我从小就没了爹娘，活了二十四岁，受尽了苦难，只是共产党来了才过几天好日子。眼看要分田了，可我却不能和同志们在一起了。我死了，什么也没留下，没什么话要说的，只是有一个请求……”
王群说：“你说吧，你有什么请求，我们一定能帮你办到。”
黎保吃力地说：“你们一定要捉到林崇美！他，他太坏了！至于我自己，我……”突然，徐翠感到黎保的体重增加了，脉搏也由低沉而停止了跳动。接着，只见他双目一闭，两手一松，肠子忽地流到了一边，头垂了下去。
徐翠大叫一声：“黎保！”忍不住哭出了声。
民兵们在一边一齐大叫起来：“黎保！黎保！”喊着喊着，都咽不成声了。
黎保没有再回答大家。徐翠把黎保轻轻地放在地上，抬头不见了王群，转过身一望，只见他正站在江边，望着北方擦眼泪。她走过去叫了一声：“区长。”
王群擦干了眼泪，转身同徐翠回到黎保身前，对着大家说：“黎保是个好同志！他的血没有白流。他给我们提供了教训，我们在任何情况下也不能放松对敌人的高度警惕。”停息一下，他又说下去：“黎保同志活着的时候，干了不少忠实于革命的事，临死，他没有向党提出任何个人要求，这说明他的无私。”说到这里，王群紧握着拳头，用着比先前更加悲痛、坚毅、自信的声调，对着大家说：“同志们！为了给黎保报仇，也是为了二区的三万群众的利益，我们一定要消灭林崇美，我们一定可以消灭他！消灭这个罪大恶极的土匪头子！”最后，他把手伸开，习惯地、狠狠地从空劈下，结束了他的誓言。
大家护卫着黎保的遗体，沿着漓江，慢慢地向东走去。
黄干和水生等民兵，一股气蹚过了漓江，爬上岸去一看，眼前一片黑洞洞的田野，杳无人影，站下来听听，也没什么声息。黄干急得跺着脚说：“他妈的，难道你会上了天，下了地？！”
一句话提醒了莫水生，他忙拉了一把黄干说：“来，找地上的脚印。”大家忙用电筒，顺着江边一照，不一会，就找到刚刚走过的湿淋淋的两道水印。于是，他们就顺着水印，向前找去。走了一段路，水印逐渐减少，只剩下点点滴滴，直到了林山村前，方才不见。黄干忙叫一声：“到林崇美家里去搜。”于是，大家就端着枪，一齐涌进了林崇美家里。
黄干一进屋，只见林崇美的老婆，正慌慌张张地抱起一包东西，跑出后门。黄干就大叫一声：“回来！”那女人手一松，把东西丢在外面，一言不发地转过身来。莫水生早已跑了过去，用电筒一照，原来是一包湿衣服，就弯腰捡起，回头对黄干说：“你看，刚换下的湿衣服，土匪肯定在这里躲过。”黄干一看，果然不假，就顾不得多问那婆娘，忙招呼民兵们搜查。但是楼上楼下，屋里屋外，箱箱柜柜，到处都搜过了，连个人影也没搜到。这时，黄干又想起林崇美的老婆，便厉声喝道：“说！你把林崇美藏到哪里去了？”那女人战战兢兢地说：“我说，我说，他们换了衣服，又逃跑了。”黄干说：“向哪里逃跑的？”那女人说：“从后门。”于是，黄干就命令民兵们：“追！”大家涌出了后门，穿过一个小园子，顺着小道，向后山追去。
在整个后山顶上，用电筒照来照去，什么也没发现。黄干正在着急，水生又上前拉了他一把说：“我看不对，那个女人恐怕说了谎话，说不定林崇美还在家中躲着。”黄干一想：是了，当初捉黄维心时，也是那样，总以为他已跑了，结果还是在地洞里躲着。林崇美会不会也有个什么地洞可以躲藏呢？一想到此，黄干就对水生说：“对，这么黑的天，他要真的又跑上山来，也很难找到，况且，出门三条路，谁知道他走哪一条？说不定真会在家躲着。走，我们还是回去搜。”
黄干和水生等民兵们，第二次回到林崇美家中，点起了灯笼火把，就更加细致地搜查起来。结果仍是杳无踪影。黄干站在屋中，仔细琢磨一番，又弯腰向下照了一遍，只见一张大床下面，贴地放了两块木板，拼在一起有三尺来宽，六尺来长，上面整整齐齐地摆了两排稀稀疏疏的鞋子。黄干一想：不对，放鞋子怎么要这么大两块板子呢？这下面可能有文章。水生也早已在一边注意到了木板的可疑，遂用枪托轻轻地捣了一下，觉得板子十分沉重。两人互相看了一眼，急忙退到外面，向林崇美的老婆问道：“板子下面是什么东西？”那女人脸都吓白了，半天没有出声。黄干继续追问一句：“林崇美是不是在下面躲着？”那女人才吞吞吐吐地回答一句：“没，没有。”黄干就忙命令她道：“你快去！把板子拿出来。”那女人只好无可奈何地走了进去。
水生和黄干屏住呼吸，两眼眨也不眨地望着那两块板子。等到那女人吃力地把两块木板撬开时，只见下面黑咕隆咚的，什么也看不清。黄干就命令那女人，把灯端到床底下，女人照办了。立刻，一个五尺长，二尺多宽的长方形地窖出现在眼前。黄干和水生一阵紧张，用于摸准了枪机，只要地窖里有一丝动静，他们的子弹就会立刻出膛。整个屋子里，出现了一阵怕人的沉寂。
那女人却站在床前，一动不动。过了一阵，仍无动静，黄干就又命令那女人说：“你下去。”那女人下去了，地窖的深度只到她腰里，似乎看不出里面有人的样子。黄干心想：不入老虎洞，哪能抓得老虎仔。进去！他与水生使了个眼色，准备两人同时冲进。水生却摇摇头，低声说：“你看着，我去！”说罢，就打开一个手榴弹，把导火圈向手指上一套，丢下大枪，一跃进去，大叫一声：“缴枪不杀！不然，我要丢手榴弹了。”林崇美的老婆大惊失色地退向一边，可地窖里仍然杳无声息。过了一会，水生等得不耐烦了，一看面前的灯，就心生一计，把灯拿起，当啷一声，掷进地窖里。黄干这时已跑进来，打开电筒一照，地窖里空无一人，只有几张棕叶是刚刚从粽子上剥下的。
这时，黄干才恍然大悟：在他们第一次到来时，林崇美还在地窖里躲着，而且吃了粽子；在他们离开以后，林崇美就逃跑了。而这一切，他老婆完全是局内人。黄干气极了，就重新端来一盏灯，怒气冲冲地对那女人说：“不用你说，我什么都明白了，林崇美是你藏起来的，又是你放走的。现在，老实向你讲，如你讲出了林崇美的去处，我们捉到了他，便与你无关。如再隐瞒，像你这样窝藏土匪的人，已足够镇压的条件了。你仔细想一想走哪一条路吧！”黄干的眼睛，几乎要冒出火来，盯得对方一阵发抖，好一阵功夫那女人才结结巴巴地说：“他……他怎么能给我说……说他到哪去呢？”
黄干一想，林崇美不向她说实话，这也有可能，但总会知道一些线索，因此，仍继续大声问道：“你说，他能跑到哪去？你家有没有什么亲戚可躲？”
那女人想了一下说：“本区的亲戚，你们都晓得了，只有一个表兄家，是平乐沙子区李家村的，离这六十多里，你们要不放心就去那里看看。”
她提出这门亲戚，只不过是应付一下罢了。其实，这是林崇美祖父的外家，他们早已不大来往了。但，黄干想：林崇美在这里被追得丢盔弃甲，说不定也会向外跑去。因此，就问清了那亲戚的姓名，然后带着民兵回区里去了。
见了王群，他把上面经过一讲，王群感到十分惋惜地说：“这真是一时大意，误了大事。但，不管他跑到哪里，党都在领导清匪反霸，哪里也不会放过他。”
黄干问：“去不去李家村？”
王群想了一下说：“去！不怕山高路远，务必把他缉拿归案。你明天就去。”
黄干立刻开好介绍信，擦了擦手枪，样样准备停当，第二天一早就离开了区政府。
林崇美从家中跑出后，果然一夜跑了六十多里，去到平乐沙子区李家村前，赶着天近黎明，趁村上放哨的民兵换人的空隙，一下子钻到他表兄家门口，轻轻地敲起门来。
表兄已是四十多岁的人了，两夫妇无儿无女，住在山脚的三间房中，孤零零的，左右无邻舍，出门就是一条山沟小路。这天清早，两夫妇还没起床，就听有人敲门，表兄问了一声：“谁？”外面没有答应。他抬头望望窗子，天已快亮，也该起床的时候了，心想也许是哪个侄子有意与他开玩笑，就赶忙起床，把门打开。
门一开，林崇美同黄自心霍地一下闯进门内。表兄正要大叫，林崇美已把枪口对住他说：“不要喊叫，我是林崇美！”表兄立刻后退一步，目瞪口呆，茫然失措地站住不动了。
表嫂在床上已经听得一清二楚，急忙穿衣下床，往外就走。黄自心忙上前挡住，用枪一指：“到哪里去？”她也只好停住了步，被逼着退回床前。
黄自心回头把门闩上。林崇美把表兄、表嫂叫在一起，低声说：“明白人不用细讲，我为什么要到这里来，你们也很清楚。如果你念我们是亲戚，就让我们在这里躲一天，夜里就走。要是不念亲戚，就莫说表弟对不住人了。”说罢，他用那双暴楞楞的眼珠，盯着两位主人。
两位主人互相观望了一下，面对着这两位不速之客，一时陷入矛盾、犹豫、困惑的境地中了。对两位主人所处的窘境，林崇美远在路上走着的时候就已想过了，觉得只有用这样的方法对付。他这时继续对着一言不发的主人说：“也许你们正在想着怎么去喊民兵来。这个念头赶快打消吧，反正我们离开这里前，不准你们走出这房门。要是谁敢向门外迈一步，我就从背后开枪。”
这办法似乎很有效，表兄立刻变了个脸色，略带笑容地说：“表弟把话说到哪里去了？你表兄不是那种人。来，快进里间，莫叫等会有人来看见了。”
“好。你们两个只管在屋里待着，不准出门；我们两个，就坐在你们的蚊帐里。外面来了人，你们就赶快把他们支使开。否则，我们在这里面看得很清楚，立刻就会向你们开抢。”
表兄忙接着说：“好，好，就按表弟的意见办。”
不一会，林崇美和黄自心躲进了蚊帐，表兄也忙把门打开。天已大亮，可两夫妇谁也不出门口一步。表兄坐在屋中吸起烟来，表嫂却坐卧不安，十分焦虑。这样过了一阵，表兄忽然对表嫂说：“煮饭吧！客人恐怕饿了。”说着，就吱吱地开始磨起刀来。
磨刀声一阵阵地刺激着林崇美，他不由得一阵怀疑，叫了两声：“表兄，你来。”表兄把刀一放，走近床前说：“有什么事？”林崇美深为不安地问道：“你磨刀做什么？”表兄似乎也明白了对方的心意，忙说：“表弟也太多心了，我是想给你们杀个鸡吃呀，放心睡一觉吧，我们不是外人。”可是林崇美总有点不放心，眼睛老盯着表兄磨刀的手。直到刀磨好了，表兄伸手从鸡窝中抓出一只母鸡，一刀杀死，扑通一声丢在地下，林崇美才略略放下心来。表兄把鸡肉放到了锅里，随着锅里蒸气的吱吱声，一股股浓香扑进林崇美和黄自心的鼻孔，直到这时，他们才觉得肚子饿了，惹得口水直流。黄自心忍不住低声对林崇美说：“要是能有酒，那就好了。”一时，他们忘记了危险的处境。
黄自心的话似乎被表兄听见了，他忙拿起一个酒瓶，摇了摇，里面空空的，什么也没有，就走近床边说：“表弟，我去打点酒来，你看行吗？林崇美想了一下，忙制止道：“不要麻烦表兄了，这个时候我们不能吃酒。”表兄失望地把酒瓶放到一边，黄自心望着酒瓶不觉啧了啧嘴。
饭菜全已煮好，表兄就把热腾腾的菜与白米饭，一碗一碗地端进蚊帐内。林崇美和黄自心饱饱地吃了一餐。这是他们从龙头山逃下后的最满意的一餐。早饭，就这样平平安安地过去了，表兄、表嫂都老老实实地坐在房中没有出门，奇怪的是也没人到他们家来。这使林崇美与黄自心感到更加放心。
到了中午，表嫂又忙着煮饭、切菜，表兄忙着烧火、劈柴，仍同早上一样在为他们奔忙着。然而，意外的事儿发生了。当表嫂把一碗生鸡肉向锅中一放，急忙拿起盐罐，用调匙吱吱地挖了几下，失望地把盐罐向砧板上一放，自言自语地说：“怎么办呢？没盐了。”表兄忙放下柴刀，伸头看看盐罐，就轻快地跑到床前问一声：“表弟，我去买点盐吧！”
林崇美早已清楚地看见罐里的确没盐了，略加思索地问：“卖盐的地方远吗？”表兄说：“不远，就在这附近，一下子就回来了。”林崇美说：“好，你去吧！不过，话说在前头，表嫂在屋里，要是有点什么风吹草动，你就莫想再与表嫂见面了。”表兄忙说：“这个当然。”然后，回头望了表嫂一眼，就大步走了出去。
表兄一出屋门，林崇美就心中一动，忙对黄自心说：“不对，我看这人出去时有点心神不定，恐怕这中间有鬼。”说着就提枪下床，瞧瞧外面没人，回头到碗柜前一看，表嫂正用身子遮着盐罐。林崇美拉过表嫂，一看罐中尚有足够几餐的用盐，心中什么都明白了，就指着表嫂说：“他妈的，不想活了，我真要给你一枪。”可一想，不好，枪响了，对自己更不利，只好回头喊黄自心：“快走！”两人立刻慌慌张张地向外跑。
但，刚刚到了门口，林崇美又回过身来，把眼一瞪，走近表嫂面前。表嫂还没猜准他的意思，他已霍地从屁股后拔出一把匕首，没等表嫂叫出声来，就从心口插了进去。然后，回头赶上了黄自心。
转眼之间，他们已跑进一条山沟小道，背后已清楚地听到民兵的喊叫声，显然表兄的屋子已经被包围住了。他们忙放快脚步，拼命地跑。这时，人们都已回村吃饭，所以他们也没撞上什么人，等到山沟口传来枪声时，他们已跑了老远。
正当他们匆匆忙忙地继续逃跑时，突然前面传来了人声。他们随即转身上山，钻进那难以行走的荆棘丛中。等到来人走到他们刚刚走过的小道时，黄自心回头一看，惊叫一声：“黄干！”两人就好比漏网之鱼，夺路飞奔。
黄干错过了捉林崇美的机会，正往前走，只见一群民兵，迎面跑来。因为他穿的是便衣，碰面没说二话，民兵们就把黄干包围起来，立即命令他举手搜查。黄干忙说：“我是有公事到李家村来的。这里有介绍信。”说着，就要去掏。有两个青年民兵不放心地说：“莫动！我们要搜。”黄干只好说：“好，你们搜吧！”民兵们把他的手枪与介绍信都拿去了，等到李家村的民兵队长看了介绍信以后，才过来赔着不是说：“对不起，原来你是黄干同志！”
一听是黄干，民兵们一个个十分惊讶地喊起来：“你就是黄干？”因为他们早已听说黄干的大名了，接着就把枪还给黄干，同时争先恐后地谈了林崇美杀人逃跑的经过。
黄干一听，不由地跺脚叫道：“又让他逃跑了！走，我们去追！”
大家在山上追了一阵，也没追上，黄干只好告辞李家村民兵返回区政府。一路上，他翻来覆去地想：这一回林崇美又要往哪里跑了呢？
一摆脱民兵的追赶，黄自心就惊惊惶惶地问林崇美：“林司令，你为什么把表嫂杀死了？这样，我们不是自绝退路吗？以后谁还敢接待我们？”他十分担心，从此以后再也无路可走了。
林崇美边走边狞笑着说：“老弟，你只知其一，不知其二。要知道，如果不杀她，我们一出门，她就会跑出来监视和喊叫的。那样，我们还能跑得了吗？”说到这里，他拍了拍枪说：“对反对我们的人来说，我只有用这个来对待！这也是迫不得已呀！我身上现在还有不多不少一百发子弹，我一定要打死九十九个不叫我活的人，最后一个，是我自己的。”
“这样说，你一定要干到底了？”黄自心无意地迸出这句话来。
“站住！”林崇美立即把手枪对着黄自心，厉声叫道。他那凶残的暴楞楞的眼珠，望着黄自心问道：“怎么？你不想干了？”
黄自心立刻胆战心惊，但又强装笑脸地说：“哪里！哪里！我只不过是说，一个人在世上，干什么事总不要干那么绝，要是把路都走绝了，到头不就是死路一条吗？”尽管他是那样千方百计地为自己辩护，但，显然他的话是不能掩盖内心矛盾的。
林崇美冷笑一声，把枪收起来，略作让步地说：“算了吧，算是我错认了人。直到今天，我才明白，怪不得你在每一次与共产党打交道时，总要尽量避免杀人，原来是为了给自己留条后路！好了，从现在起，我们各干各的吧！你回村上，去找共产党投降，叫他们给你点优待尝尝，我也回我们村上，要共产党尝尝我的厉害。”说罢，他把手一拍，说声：“还不快去！”转身就要走开。
黄自心上去一把拉住林崇美，小心赔着不是，说：“林司令，你还不了解我？看你把话说到哪里去啦！要死，我们死在一起，我怎能撇下司令不管呢？”
林崇美回过头来，用手指着黄自心说：“老实告诉你，如果不念你跟我这么久了，今天也会叫你同我表嫂一样的下场。看在我们患难之交的份上，走吧。跟着我，不会叫你吃亏。真正回村上去，那才是死路一条呢！你不是听见我老婆说吗，共产党已经杀了几千人了，还能放过你我这样的人？”
“是，是！司令说得对，回去也是个死，不回去也是个死，我们怎么也不能向共产党低头。不过，以后到哪里去呢？这要好好商量一下。”
“不，不，你说得不对。回去是死路一条，不回去我们还会长期地在这个地区待下去。你没有看见，共产党正在清剿，到处都是他们的人，那些‘土包子’也心向他们。目前我们只有暂避其锋，潜伏起来，待运动的高潮一过，天下又该是我们的了。”
黄自心忙接着问：“你是说还回山区，继续扩大我们的势力，恐怕不行了吧？”
林崇美颇为自信地说：“山区不行了。我们在那里已经立不住脚了，要是回到那里，莫说别的，就连吃的也不容易吃得上。可是，像我们村上的人，不怕我的还是不多，那一带还有我们的地下军组织，只要我们能在那里躲上一段时间，运动一过，地下军一公开，不又是我们的天下了吗？到那时，你就不只是当连长，而是营长、团长了。”说着，说着，他简直有点洋洋得意了。
“这样说，我们还要回林山村一带了？”黄自心心中总想知道究竟到哪里去。
林崇美说：“这还用说，今天这个苦头已经够我们受的了，如再这样在外面窜，我们真说不定会被谁杀掉去向共产党请功呢！看起来，还是我们家门口保险。第一，老百姓不敢得罪我；第二，吃的不愁，我老婆可以给我们准备好；第三，我在那几个小山头上，有几个别人所不知道的洞可以躲藏；第四，也是极其重要的一条，共产党不会怀疑我们总在林山村一带。走吧！天不早了，我们今天夜里要找个安安静静的窝，睡它一觉才好。”说罢，他抬步就要走，但又回过头来，继续说：“这一回，死也要死在林山村附近了。”无意中流露了他的绝望情绪。
于是，他们小心谨慎地向前继续走去。林崇美虽然对黄自心仍不大放心，但他以为，经过他这一番教育，即使对方不愿忠实地跟着他走，也会感到别无出路了。而黄自心呢？亲眼看到林崇美杀死表嫂，并听他谈了反对他的人，他都要用武力对待，深深地感觉到林崇美这个人物的危险性，觉得自己的生命也受着对方的威胁。直到这时，他才看清了，林崇美在必要时不但可以杀死表嫂，而且也可以杀死自己。
半夜里，他们来到离林山村一里多路的四门山前，这里果然像林崇美所估计的那样，已失去了任何戒备，显得十分安静。但，林崇美并没有为此大意，他指了指未被黄自心发现的路边的一个小石洞，低声地说：“进去吧！”黄自心蹲下去一摸，洞口只有不到两尺大小，就犹豫不决地说：“这个洞这么小，又在村口路边，怎么能躲得人？”林崇美得意地说：“快进去吧！只有在这地方才能躲过人们的注意。”黄自心看看对方的架势是难以说服的了，就向地上一趴，像蛇钻洞似的钻了进去。里面也仅仅是直径五尺大小，等林崇美也跟着钻进去了，两人并排躲在一起，几乎占去了洞的全部空间。但，由于两天两夜的奔跑劳累，一下子得到这样一个可以安然入睡的窝，两个人就把眼一闭，很快地睡着了。
黄自心一觉醒来时，只见林崇美已在一边坐着。他擦了擦眼，往小洞口一望，只见一缕阳光，射进洞口，天已晌午了。可路上却不断地传来一阵阵行人脚步声，两人只好屏息静坐，一言不发。
到了夜里，林崇美想出去搞点吃的，刚把头伸出洞口，就看见不远的地方，有几个民兵在走来走去，他只好把头又缩回来。过了一阵，又把头伸出去听听，民兵仍然没走，又过一阵，再听听，还是一样。就这样，一直等到天亮，有人到田里干活了，洞口又出现了来来往往的行人脚步声，林崇美才打消离开洞口的念头。
这情况，一直维持了三天三夜，黄自心已经饿得动也动不得了。林崇美的眼色，也出现了沮丧情绪。两个人，凭着阳光的反射，你看看我，我看看你，不能作声，也不敢出去。
第四天夜里，当林崇美又一次把头伸向洞口时，不见了民兵，正一时高兴地想回身告诉黄自心时，忽然，听见黄自心在他背后，哗的一声，把手枪子弹拉上了膛。他忙转过身去，用枪顶住黄自心说：“你做什么？”
黄自心一时惊恐得抖抖索索地说：“没，没有什么。”林崇美不容对方再说下去，伸手夺过黄自心的手枪，咬牙切齿地说：“好，你想打我的主意？老子今天非宰了你不可！”说着，伸手去掏匕首。直到触到那个小小的空皮套时，才忽然想起：匕首在他表嫂身上没拔出来。等他回头打开电筒定眼再看时，只见对方已脸色煞白地跪在面前，头磕得同捣蒜一般，苦苦地向他哀求着：“司令饶命，司令饶命！我实在对你没有外心，要是我有一点对不住司令的想法，叫我不得好死！”林崇美眼见着黄自心的那个贪生怕死的奴才样子，就又转过一念：不对，在这里杀了他，更容易暴露。于是，就收起手枪，对黄自心说：“算了，算了，都是我多了个心眼。不过，你也莫怪我，这是共产党把我们逼成这个样子的呀！这样吧，从现在开始，你就躲在这里莫动，我定期给你送东西来，什么时候叫你出来，你再出来。要是没有我的命令，你若离开洞口一步，那就莫说我对不起了。”
黄自心急忙答应着：“是，是。”他眼看着林崇美转身爬出洞，这才感到从死亡的威胁下解放出来，但，心中仍是七上八下地跳个不止。
看着林崇美走远了，他才慢慢地放下心来。他想，刚刚发生的事情，在他来说，完全是无意的，不过是一场误会，然而，却引起了林崇美的百般怀疑。虽然由于他的苦苦哀求而没有被处死，可是，枪也给收去了，这样，他的生命不是更加没有保障了吗？只要林崇美什么时候以为他不再有用，他就立刻会像一只虱子似的被碾死，这是何等的危险啊！
一个人，当他感到走投无路的时候，往往会把摆在面前的许多条路，加以比较，然后，选择一条对自己比较有利的路去走。黄自心这时想到，如果继续跟着林崇美，即使不被对方突然打死，也说不定哪一天会被民兵捉去枪毙；要是去投诚呢？即使共产党不会放过他的罪过，但他没有亲手杀过人，加上共产党对投诚者一贯宽大的政策，也许能保条生命。想罢，他就鼓足了勇气，爬出洞口，顺着林崇美刚刚走过的那条道，提心吊胆地向前走去。
走了不远，他突然发现前面山坡上坐着一个人。他马上躲避起来，窥视动静。这时，只见那人忽地站起，低声说着：“干掉他！”这时，他已清楚地看到，那人正是林崇美，不用说是要回去杀死他了。他不由地毛骨悚然，周身的血液立刻冻结起来，望着林崇美走远了，就拔腿向东跑去。
一口气跑了三十多里，到了黄山村边的山头上，他想趁着天还没亮，偷偷进村看看孩子，再战民兵。但当他走到一片茂密的荒草丛前，远远地向着自己的家门瞭望时，却一阵头昏目眩，晕倒在草丛里。