农会里，民兵们一个个交头接耳，议论纷纷，谁也拿不出一个好主意。白天风闻了很多谣言，这时一阵阵的犬吠声、人叫声从黄山村传来，部分民兵又迟迟不来集中，这更给民兵们带来了不安。
黄干站在民兵中间，大声叫喊着：“别吵，听我讲！……”部分民兵不作声了，但有些人，似乎故意吵得更凶。这使黄干非常焦急。他高高举起步枪，又高声地喊道：
“别吵，别吵！听见吗？”
民兵们这才安静了下来。几十双眼睛，集中到了黄干身上。
黄干抓住大家静下来的片刻时机，向大家宣布：“你们听，土匪可能已经到了黄山，我们要立刻离开这里！”
民兵们又哄地闹了起来，混乱的场面重新出现了，几乎谁也听不清谁在讲什么。用来表达意见的语言，被嘈杂的声音湮没了。这使黄干更加恼火，他继续高声大喊：“别吵！别吵！……”
平时很少说话的农会主任莫威，也感到黄干的决定太突然了，便私下拉了黄干一把，悄悄地说：“征求一下大家的意见吧！”
黄干按捺不住火急的性子，冲着莫威大声地说：“现在是火烧眉毛的时候了，还征求什么意见！”
民兵们一听，吼得更加厉害：“不走，不走！”“为什么要走？”
黄干从混乱中辨别出了民兵们的情绪后，深深地感到：怪不得区长强调要掌握敌人的真实情况。情况不明，是这样难以说服大家啊！要是自己判断错了，以后的工作，将会更加被动。于是，他冷静了下来，准备听取大家的意见。
“别吵，别吵，有什么意见一个一个讲。”
“莫吵了！一个个讲嘛。”民兵中有人在响应。
“哪个？站住！”
农会里刚刚恢复了正常，外面传来一声惊心动魄的喊叫声。黄干立刻提着步枪就往外跑，民兵们也纷纷跟了上去，枪栓拉得哗啦啦地响成一片。
“莫开枪，我是村长！”黄蝠紧张地回答。人们一拥而上围住了他，七嘴八舌地问：“你从哪里来？”“黄山来了土匪吗？”“快说话呀！”……
黄蝠一时被弄得慌头慌脑，不知怎么说好。定了一定神之后，他才把黄干拉过一边说：“我有话和你讲。”
黄干心里明白了黄蝠的意思，就回头对莫威说：“兵在外面等一等，我和村长谈一下。”说罢，两人匆匆走进农会的小套房里。黄干嗵的一声把门关起，用背往门上一靠说：“快说吧！情况怎么样？”
“土匪要暴动了。”
“在哪里？什么时候？”
“也许在今晚！……”黄蝠一时不知如何说好了，他盘算着要不要把实话全都讲完。
黄干焦急地追问：“快说下去吧！”
“土匪要我们投降……”他一时回不过嘴来，笨拙地说出了这句话。
“哪个讲的？土匪究竟在哪里？你别吞吞吐吐的，快说呀！”黄干真急坏了，用力把门靠得嗵嗵响。
“土匪快要来了，但我没有见，是听别人讲的。”
这使黄干很失望。他觉察到：黄蝠似乎也没有完全了解到土匪的真实情况。是谁要他投降的，支支吾吾半天也说不清楚。黄干深知黄蝠的为人，预料他一时不会完全说清楚，同时时间也不允许他继续追问下去，便说：“还有什么吗？”
从黄干的表情和言谈中，黄蝠已十分清楚黄干是不会与土匪妥协的，但他又不忍白白地看着村干民兵遭害，特别是那样对自己也不利呀。因此，他赶忙说：“我看，还是赶快躲一躲吧！”
“好，我们立刻就走！”黄干一出农会大门，民兵们马上围上了他。与此同时，不远处传来民兵黎保的粗鲁的叫声：“快走，和队长说去。”
立刻，一位二十来岁的，胖胖的年轻妇女，出现在大家面前。黎保在她背后怒吼着说：“还不快说，你把大桥搞到哪里去了！”
黄干一看，原来是民兵大桥的妻子桂花，就忙问道：“怎么回事？快说吧！”
桂花用惊恐万状的眼睛望着黄干和民兵们：“咦，你们都没去？”
“到哪里去？”黄干与民兵们不解地齐声追问。
桂花一时转不过嘴来，就随口答道：“当土匪呀！”
“大桥去了？”大家惊讶地问。
“去了。”桂花感到无地自容，低下了头。
“他怎么去的？”黄干问。
“他刚才从田里回来对我说，土匪要打区政府，黄干同民兵都投降了，我就让他……”
黄干忍不住骂一句：“他妈的，哪个造谣！”接着，又问一声：“是谁喊他去的，你知道吗？”
桂花迟疑了一下，摇了摇头说：“不知道。”
“好，你回去吧！见了大桥喊他赶快回来。不然，给我们捉住了是不客气的哟！”
桂花应承着，回头走了。
黎保不服气地问黄干：“你怎么放她走了？”
“你说怎么办，还带着她？”黄干说。
黎保看看黄干的气色不对，只咕哝了一句：“便宜了土匪家属！”也就不作声了。
黄干回头对着窃窃私语的民兵们说：“从现在的情况看，土匪肯定要来了，大家说怎么办吧？”
一片沉寂，骤然笼罩了空间。当私自议论时，谁都在抢着嚷；现在，真的要大家决定自己的命运了，却谁也不愿先讲了。
村外边，又传来了一阵单调的急促的脚步声。黄干忙提起枪，望着田间跑来的人影，大叫一声：“谁？站住！”
“我，黄容！”黄容急促地喘着气，声音里带着颤抖。
黄干拦头就问：“只你自己？”他一时难以理解：为什么水生没有同黄容一起来？
黄容借着月光，只管向民兵里一个一个地看，想从中找到自己的儿子——水生和狗仔。然而，她失望了；但她又想，也许他们在屋里……她不敢去想那些她不愿发生的事情，一时呆呆地望着农会的房子出神……
黄干一见黄容那个失魂落魄的样子，以为面临的情况把她吓呆了，便继续问：“说呀，水生呢？”
这一问，好比一块巨石，迎头盖脑地向黄容打来。她感到一阵头昏眼花，随即倒了下去。站在一边的黎保，眼明手快，立即过来扶住了她，焦急地喊道：“继生嫂，你怎么了？”
人们立刻慌乱地叫喊着：“继生嫂！继生嫂！”
一阵天旋地转后，黄容定了定神，又急着问：“水生没有来？”
“没有。怎么，你也不知道他去哪？”
黄容不等黄干说完，倏地站了起来，分开众人，疯狂地向着巢山跑去。她一时忘记了向黄干报告匪情，她的全部思想，集中到一个焦点：水生，他被土匪捉去了？……天啊！十三年的苦难还不够么！现在……
跑了不远，她发觉有人在后面追她。仔细一听，耳边传来黄干的声音：“莫走，莫走，你看见土匪了吗？”
一提土匪，黄容才清醒过来。停住了脚，民兵们立刻跑上来又把她围在中间。
“土匪到了黄山村，你们快点走吧！”她说。
“多少人？”黄干问。
“恐怕有几百，黄四保也回来了。”
“你怎么知道的？土匪现在干什么？”黄干紧追着问。
“我刚从黄山来。土匪一进村，我就跑出来了，跑不远就听见村上乱打门……”她又想起了水生，再也说不下去了，即钻出人群，不管是田是路，高一脚低一脚地向巢山跑去。
黄干眼看黄容跑远了，也不再去追她，就回头对大家说：“听见了吧，土匪已经到了黄山，有几百，我看，还是立刻离开这里，谁不同意？快说！”
人们沉默了一下。
有人提出了问题：“队长，到哪里去？”
黄干这时才向大家宣布：“到区里去。”
仅仅静肃了一忽儿，人们又杂乱地叫喊开了：
“为什么要到区里去？”
“我们走了，家里人怎么办？”
“土匪来到了门口为什么不打？
……
又是一阵乱得不可开交的吵闹。一个个难以解决的问题，像冰雹似的向黄干打来。
黄干不得不快刀斩乱麻地大声吼叫起来：“有意见的一个一个讲，谁再乱吵我就枪毙他！”他的激怒暂时制止了面前的混乱。
“打吧，土匪来了就打他个狗日的！”黎保早已想打个痛快仗了。他是个乐天派，说时还和平日一样笑嘻嘻的。
“是啊！不打怎么能行哩，队长！”外号小炮的民兵莫大刚开言了：“常言说：‘养兵千日，用在一朝。’土匪来了，不打两下，还算什么民兵！”
“见鬼，打？送命！”是谁在人丛中小声咕哝着。
一直一言不发的妇女主任苏凤姣，这时才对莫威说：“主任，你要仔细想一下，要是一枪不打，拔腿就跑，恐怕群众会有意见。”
吓破了胆的村长黄蝠，站在人群外面，焦急而小心地倾听着大家的发言。
站在黄干对面的那位三十多岁、一只眼、歪头歪脸的民兵组长莫太送，睁着那凶神般的独眼，目不转睛地注视着黄干，好像要逼着黄干快点作出决定似的。
民兵们、干部们议论纷纷，一时又混乱成一锅粥。虽然，主张与土匪打的并不是多数，但，气势上却占了优势。不同意死拼硬打的，只是在下面悄悄地议论着。
黄干一面倾听着大家的意见，一面却在细心地考虑着面临的形势。他想：民兵中，像黄自心那样的坏蛋，和听人摆弄、年轻不懂事的黄大凤，可能已经同莫大桥一样，叛变投敌了。莫水生等几个可靠的民兵没有来农会，说不定已被土匪捉去了。现在，已经集中起来的这一批干部、民兵中，谁能保险没有人再动摇呢？常言说得好：“人心隔肚皮。”情况严重时的人心变化，是很难推测的。现在，如果我们硬拼恐怕难以抵挡。因为，虽然有了子弹、手榴弹，但好枪支不多，只有两支捷克式，一支三八式和三支“汉阳造”步枪，其他都是单筒和鸟枪。万一给土匪缠住了，不能脱身，谁去占粮仓后面的山呢？想着想着，他心中急得像油煎一样。大家的意见这样纷纭，如何统一起来呢？
站在黄干身边的莫威，好像看透了黄干的心情似的。他对黄干，也是对大家说：“家有千口，主是一人。队长说过了，我们要离开这里，就应服从，谁有意见，以后再提。”
一句话坚定了黄干的决心，他立刻下了命令：“准备出发！”
久未发言的莫太送，这时板起一副狰狞可怕的面孔，盛气凌人地说：“队长，你不能不讲民主，这是什么时候了，还要官僚？我看，不能走。同志们，不走的随我来！”他举起了枪，指着北方，表示着要与土匪拼命的样子。
人们一时被莫太送的举动惊呆了。黄干脑瓜一转：莫太送，这个一贯不务正业的人，仅仅是因为家里穷和生性勇猛，才被勉强接受为民兵的，后来又当上了组长。今天的行动是真的要与土匪拼命吗？想到这里，他不由得怒从中来，跑过去一把抓住莫太送的肩膀说：“你不走，可以留下，莫管别人。来，把枪交给我。”
“缴枪！”是谁喊了一声。
“枪是我缴地主的，哪个敢缴？”莫太送眼睛睁得更圆了，他甩开了黄干，转过身把枪举在黄干面前。
“我敢！”黄干一把抓住了莫太送的枪杆。
莫太送猛地向后一退，从黄干手中夺回了枪，哗的一声，把子弹推上了膛。黄干也忙把炮口对着莫太送，大叫一声：“你敢动？”两人枪刀相对地摆好了拼死的架势，眨眼间，就会造成流血事件。人们一个个屏住了呼吸，神情紧张地注视着他们。
就在这一瞬间一声“莫动！”莫威冲上来，双手抓住了他们的枪筒，扭向一边。民兵们分别上前把他们拉开。
趁着这个机会，莫威开口问身边的一位民兵：“你说怎么办？走吗？”
“听主任的，走就走呗！”
“走就走吧！罩着的鱼不愁拿，土匪早晚有我们捉的！”黎保仍是那么俏皮地嬉笑着说。
“大刚，你呢？”莫威又问另一个。
“服从队长的命令！”
莫威看了一眼余怒未息的莫太送说：“太送，你怎么办？不要替别人说话，只讲你自己，一个人的意见，走，还是不走？”
“走就走，能等着叫缴枪？”莫太送无可奈何而又忿忿地回答着。
“主任，莫问啦！快走吧！”莫大刚不耐烦地催促着。
那边的犬吠声和人叫声越来越凶，大家的心，更加缭乱。黄干眼看着莫威逐个征求了意见，没人再公开反对转移了，就对着大家说：“往时出发都是和解放军在一起，今夜是我们单独行动，希望大家要遵守纪律。不管是干部、民兵，一律要听从命令。路上，大家不要说话。没有命令，任何人不准乱打枪。好，现在立刻出发。黎保同大刚在前面探路。”于是，大家排成了一列队伍，立刻出发。为了防止万一，黄干和莫威交换了意见，由莫威带两个可靠的民兵做后卫，自己跑到队伍的前面去。
队伍绕过了村子南边，顺着山根的石路，悄悄地向西南方向走去。刚刚出村不远，村子里，骤然响起了枪声……
云朵渐渐地消散了，月亮爬过了东边的山顶，路边的水田，脚下的青石板，远远的山影、村庄，笼罩在银灰色的光照中，多么美好的夜色啊！黄干带领着民兵们，经过了荒草丛生的田塍，渡过了一条条的小溪，走了十四五里崎岖小道，已经快到白面村了。黄干心中暗想：区长讲了，区里有两个山头，一南一北，如果有土匪来，我们占住北边的，要是南边的也有民兵占住就更好了。我们不妨去白面村一转，约那里的民兵一起去，由他们占住南山。想到这里，他就跑上前去，对黎保说：“转个小弯，到白面村农会去一趟。”
不一会，来到了白面村口。正想进村，一听，村里吵吵嚷嚷的，黄干心想：莫非这里也有了土匪？就对黎保说：“你同大刚去打听一下，我们在这里等你们。”
黎保向前走不几步，发现村边有一处火光，走近一看，那里有三间茅屋，等他快走近屋前时，灯忽然熄了。他蹑手蹑脚地走近窗边，借着月光，看见一个老人，睡在靠窗的一张床上，使劲地扇着扇子。黎保轻轻地敲一下窗棂，那老头子听到声音一下子坐了起来，正想喊叫，黎保抢着说：“大伯，不要怕，我们是解放军，想问你一下，村子里面吵什么呀？”
老头子一听是解放军，就镇静下来了：“啊，是解放军！快，快去打土匪，刚才我侄子来说，国民党回来了，还说要打区府哩。”
“有多少人呀？”黎保小声地问。
“那我可不知道。”
“好，你休息吧，大爷！”说罢就同大刚飞快地回去报告黄干。
黄干担心地问：“你说，白面村的民兵会不会叛变？”
黎保说：“谁敢保险呢？”
黄干想，看样子这次土匪暴动的规模很大，要不快点赶到圩上，说不定要坏事哩！于是，他下命令：“跑步前进！”大家飞也似的向区政府的方向飞奔。
到了圩镇附近，只见一群群匪徒，一窝蜂似的向圩镇涌去。黄干带着大家，一声不响地，乘乱岔过匪徒，绕过圩镇，偷偷地爬上了北山顶。
随后，一群匪徒，也急急忙忙地想往山顶上爬。黄干见状，立即命令大家：“准备好手榴弹。以我的枪声为令，一齐向下扔！”
匪徒们快要爬近山顶了。蠕动的黑影，逐渐清楚地出现在面前。黄干瞄准了一个匪徒，放了一枪，随着手榴弹纷纷飞了出去，合成一声巨响。霎时，火花四溅，匪徒们除了死的，其他都连滚带爬地退下山去。
枪声稍停后，只听见一个粗大的声音，从山坡的大树后传来：“山上的人听着，我们是一团，本人就是团长莫老八，你们是哪一部分？快报个名。”
黄干正想回话，黎保却冒冒失失地抢先应道：“山下的土匪听着，我们是莫家山村的民兵，本人就是黎保，你们快投降吧！否则，我的枪是不长眼睛的！”
接着，黄干大声喊道：“莫老八！告诉你，我就是莫家山民兵队长黄干。有本事你就上来吧！”黄干在解放前就听说过莫老八是个有名的土匪，作恶多端，早就恨透了他，所以，毫不相让地回敬了对方。
只听对方大喝一声：“兄弟们！冲上去，活捉黄干，消灭民兵！”
于是，一阵骚动，枪声又一次飞向山顶。
这时，对面山上，也传来了一片枪声和喊叫声，整个圩镇，霎时间投入了一场你死我活的大拼杀！
这天晚上，区工委研究了应付敌人突然袭击的对策，并向全体干部作了布置。工委成员的分工是：民兵大队副张健带一支民兵去抢占江边的那座山，公安助理员刘通去守税务所，王群和徐翠留在区政府。粮仓由阳钟和石屏去协助防守。大家分头去做准备工作后，王群就回屋去取出那支“二十响”，仔细地检查了一遍。
枪声一响，王群走出房间，见同志们跑到院中集合。他站在队伍前面，做了简短的战前动员。同志们按会议上的分工，各就各位，严阵以待，准备痛击敌人。
人们都散开了，只有那位身材高大、相貌纯朴的事务长阳钟，仍站在王群身边没动。他赤手空拳，十分不安地望着王群。他原被分配去守粮仓的，因为只顾算伙食账没有按时前往。此时，他又羞又愧地说：“我没去粮仓，怎么办呢？”
“为什么？”王群问。
“我在算账，没想到土匪来得这么突然。”
王群双眉紧皱：“突然？！你应知道，许多事情都是突然发生的，我们要百倍警惕。”说到这里，他忽然发现阳钟没带枪，就又问道：“枪哩？土匪来到大门口，还不带枪？”
“给石屏带到粮仓里去了。”他看王群没有更多责怪，就试探着说，“我现在去粮仓，行吗？”
王群思量了一下说：“算啦，不去了，你在这里打机枪吧！”
阳钟回头从小会议室里拿出那支早已擦得光亮溜滑的机枪，跑向大门口去。这时，区政府的周围，已经乱哄哄地围满了土匪，同时响起了零零散散的枪声。
徐翠从大门口走过来，迎面碰上王群，问道：“石屏自己在粮仓行吗？”
“怎么不行？”
“她没经验。”
在这时来说，坚定每一个同志的信心，是非常非常重要的。王群深刻地了解这一点，就表示十分自信地说：“谁有经验？你第一次参加战斗时，有打仗的经验吗？经验是从实践中来的，开动脑筋，克服困难，经验就有了。我们相信每一个同志，都会在战斗中锻炼成长，能独立应付各种复杂的局面。”
徐翠又问：“给徐政委打电话了吗？”
王群摇摇头说：“没有。”
“那我现在立即去打。”
“好，你去摇摇看。但恐怕打不通了，敌人也不是三岁小孩子，电话线恐怕早就给切断了。”说着，他跑去检查每一个岗位的战斗准备情况去了。
徐翠不大相信地跑到电话机旁，甩手一摇，果然，听筒里空洞洞的。她又摇了摇，仍无声息，这才失望地离开电话机。
徐翠立刻把情况告诉了王群，并和他一起去检查了院子里的一切，仔细观察了每一个人的位置，以及他们的情绪。这时候，他们的每一句话，每一个动作，都能给对方以一种力量，因为，那能使对方深深地感到：党在关怀他们，有区长、党支书在自己身边，就有了靠山，就一定能够胜利。
他们到了大门口，王群拿起那支三八式大枪，“哗哗”地拉了两下，赞道：“呱呱叫！”老胡乐得大笑起来：“哈哈，老胡的枪还有丑的，刚刚还擦了一道哩！……”王群高兴地拍一下老胡的肩膀说：“人强武器棒！今天夜里，土匪能不能走进我们的大门口，就要看你这位‘把门将军’了。”老胡高兴中带着认真的表情说：“区长放心吧！哪怕牺牲性命，也不能让土匪走进我们的大门。”王群说：“对，不管土匪来多少，统统把他们消灭光！”王群又看了一眼阳钟，回头对徐翠说：“你和老胡、阳钟负责守好大门，我到里面看看。”然后，回头往河边的屋子里走去。
区政府附近，仍在响着枪声。子弹漫无目的地乱窜着，土匪并不敢走进区政府。区政府里面，守卫在各个岗位上的同志，按着王群的布置：不看清土匪不开枪。因此，这时区政府仍是一片沉寂。倒是南北两个山顶上，不时响起激烈的枪声。
王群这时走进那间临河的屋子里。在昏暗的灯光下，他看见每边窗口，都有一个同志在守着。一位年轻的工作人员，跪在桌子上，把头伸到外面去，全部身子暴露在窗口。王群一见立刻叫道：“下来，快！”
对方不解地把身体缩了回来，王群过去亲切地问：“你没参加过战斗？”
对方有点脸红地说：“没有。”王群用手指指窗外：“你刚才看清楚了吧，这里外面的墙，离河堤有一丈多高，敌人不可能从这里轻易爬上来；而河滩里，一定有敌人守着，他们会向这里开枪……”
那位同志赶忙插一句说：“刚才还打来了一枪。”
“这就是了，像你那样，暴露了目标，危险性很大，而且没有必要。这里只是监视住河滩上的敌人，不让他们爬上来就行了。”那位小同志，说一声：“是！”就赶快隐蔽在窗前。
另一个窗子前，李奇正抱着一支大枪，像一个木头人一样弯着腰，动也不动，枪杆竖着，枪口指向天空。王群轻轻地拍了一下李奇的背，忍着笑说：“你这倒好，省得敌人打着你，可你也打不着敌人呀！”王群做了一个架势说：“这样才好，既能监视对岸，又能防止敌人的子弹。”李奇点头称是，照样做好架势，可是，身子却不住地抖动着。
街上响起了一片枪声，一个手拿驳壳枪的匪徒，从那里窜过来，一拐弯，用枪一指，叫了声：“缴枪不杀！”接着，就向区政府门口打了一梭子弹。这边老胡那支三八式大枪，早已等得不耐烦了。只听“砰”的一声打去，那家伙就“哎哟！”一声倒下了。老胡高兴地跳起来说：“打倒了！”徐翠忙拉他一把：“小心点！”这时，对面一伙匪徒乱哄哄地叫起来：“李连长挂彩了！”接着，一个粗大的声音嗔怪着说：“不要叫，快抬回去！”
一阵密集的枪响，匪徒们向区政府开始了猛攻。守卫在大门口的同志，立即集中火力，给予反击。阳钟的机枪咯咯地像一条火龙，向敌群猛扫；徐翠的驳壳枪、老胡的三八式大枪，哒哒哒，嘎嘎嘎，雨一般地向对方射去，匪徒们一阵混乱，抱头乱窜。
机枪声稍停一下，土匪又涌了上来。王群站在大门东边围墙的一个缺口下，眼看二三十个匪徒，突过街口，涌向区政府来，就“哒……”地放了一梭子弹，匪徒们纷纷向后退去，大门口又一次响起了机枪声。
敌人一次又一次地向区政府猛攻，机枪不住地向对面喷射着。突然，机枪声中断了，王群一跃上前，只见阳钟身边的子弹箱已经空了，在火光的映照下，阳钟脸上的汗水，像珠子似的滚滚往下流。王群二话没说，就把驳壳枪往腰里一插，对阳钟说：“去，你去拿子弹，让我来！”
趁着空隙，敌人又一次冲来了，而且来得很近。王群一眼看得真切，紧紧地握住机枪，枪口霎时吐出了火舌。徐翠、小黄、老胡、阳钟等同时向敌人猛烈地射击，敌人迅速溃散了。
匪徒们又一次组织了猛攻。机枪、步枪、驳壳枪，组成了一张浓密的火网，向着区政府的大门压来。显然，他们在调集主要火力作孤注一掷了。大家沉住气，一声不响地伏在石门枕后边，等待敌人前来送死。敌人的子弹“哗哗哗”地倾射在他们身边的砖头上、石板上，打得四下开花；也有一些子弹从头顶、身边掠过，发出“吱吱”的叫声。王群他们仍然没有还击。土匪的胆子又大起来了，他们仗着压倒性优势的火力，又一次扑到大门口来。
眼看土匪踏上石阶了，一个匪徒，高举一颗手榴弹，正要向大门口扔去，就在这一瞬间，王群举枪砰的一声，送他回了老家，手榴弹也同时爆炸了。接着，同志们密集的子弹，雨点般地向着敌群飞去，一下子压倒了敌人。前面倒下了十多具尸首，后面的敌人就没命地退到街里面去了。区政府门前，暂时出现了一片沉寂。
粮仓那边，传来了惊天动的叫喊声。王群和徐翠以及全体同志，不约而同转过身去，望着北面，心情紧张地思虑着一个问题：粮仓会不会出问题呢？
粮仓前面，喊声震天。匪徒们举着火把，一窝蜂似的喊着叫着，涌向粮仓。匪徒前面，夹杂着几百名被威胁前来的群众，所以显得声势浩大。“快投降，不投降我们烧仓了！”土匪疯狂地叫着。粮仓内，没有一点声息。尽管敌人叫得很凶，可是一到大门口，却像怕踩着地雷似的，一个个停下来，只管跳着、叫着，不敢再往前走了。
黄干在山上，望着下面的情景，急得心中如焚：“粮仓内没有人？为什么不见动静呢？”他想了一阵，对莫威说：“我下去看看。”莫威犹豫了一下后同意了。于是，他们立刻拿出了准备好的绳子，绑在黄干腰间，把黄干从通向粮仓的背后房顶的一棵老松树上，轻轻地吊下去。
黄干在房顶伏下身子，揭开一片瓦向下一看，只见粮仓里面，点着一支昏黄的蜡烛，在暗淡的微光下，石屏正抱着一支冲锋枪在窗口监视着外面骚动的人群。粮仓副主任黄石和会计，每人提一支大枪，正在走来走去，心事重重地开展着激烈的思想斗争。房门紧紧地闩着，虽然粮仓前人声沸腾，火光冲天，粮仓内仍然是寂然无声。
过了一会，突然，石屏大声喊叫起来：“黄主任，快来，土匪打门了！”果然，门被打得嗵嗵响，但，石屏却不开枪。黄干正感到奇怪，只听黄石说：“莫乱打哟，外面尽是老百姓。”
黄干一听，心中暗想：原来是这样，土匪逼着老百姓来抢粮，黄石不准开枪。哼，这怎么行呀，难道眼见粮仓被抢不成？
他一边想一边打开了手榴弹盖，准备扔向敌群；同时，用手轻轻地把瓦掀开，准备跳进屋去。
下面，石屏突然从窗口转过头来。烛光下一晃，黄干看到了她那娇嫩的红彤彤的孩子脸上，闪动着晶莹莹的泪珠。她大叫一声：“黄主任，我开枪了。”说罢，冲锋枪立刻对着摇摇欲坠的房门。房门在嗵嗵的捣击下，晃了几晃，眼看就要倒了，黄石却在一边紧皱着眉头说：“慢点，慢点！”
“轰！”在后面的匪群中响了一颗手榴弹。群众回过头来，踏着倒下的匪徒，惊叫着向大街逃去。
石屏一时给惊呆了，黄石也莫名其妙，不知是怎么一回事，一时大家面面相觑，惊疑不定。
黄干趁这时候，将身纵下，落到屋正中的一张方桌上。
石屏一见黄干，稍微一愣，立即恍然大悟。原来，徐翠曾把区长的布置告诉过她。现在一见黄干，惊喜交加，忙说：“你怎么来的？要不是你……”她不满地看了黄石一眼，但没再继续说下去。
土匪又一次逼近了粮仓门口，而且，显然是为了报复，他们开始往窗口射击了。黄干着急了起来，没等石屏同意，就从她手中拿过冲锋枪，“哒……”，外面的匪群，应声倒了一大片。
不知怎的，外面的枪不再往粮仓这边打了。匪徒们潮水似的惊叫着退出了大街，并向东边方向滚去。
整个圩镇，出现了死一样的沉寂。
王群趁枪声停息的机会，赶快走到靠河边那间屋子里去。他想看一看，那里的情况如何？敌人有没有从那里爬上来的企图？刚一进屋，发现李奇不见了。王群正在东瞅西望，感到奇怪，那位年轻的工作人员扮起鬼脸，往床下指了指。王群会意地走近床边，随手掀起垂下的被单，只见李奇正一动不动地缩作一团。他不由得生气地叫道：“出来，出来！”李奇的脸红得像猪肝，尴尬地爬了出来，赶快走近窗口拿起了枪，默默地站着。显然，他已经知道自己错了。王群感到没必要再用什么难听的字眼去责备他了，就回头注视着窗外死寂的河滩，没有发现什么可疑之处，然后，步出了屋子。
刚刚回到房里，点起了一支烟，徐翠就来了：“你不是不吸烟的吗？”王群说：“为了帮助思考问题，破例吸一支。”说罢，他继续凝神苦思。
徐翠细心地观察着对方，轻声问道：“你在想什么？”
王群说：“我想：土匪为什么停止了向区政府的攻击呢？这恐怕不是好兆头。也许他们喘息一下，然后，会用更大的力量来对付我们。”
徐翠说：“我们有的是子弹、手榴弹，他们一下打不进来。另外，从枪声可以辨别得出，山顶上有了我们的民兵。坚持到天亮，我看没有问题。”
“天亮以后呢？”王群问。
“天亮后县里一定支援我们。”徐翠毫不迟疑地答道。
王群十分严肃认真地说：“天亮？如果等到天亮，我们将遇到巨大的困难。因为，敌人仗着人多，决不会老老实实等到天亮才对我们进行更大的进攻的。”他沉吟了一下又说：“即使天亮前援军能来，他们不知道两个山头上是民兵，也不知道我们这里的详细情况，这样，也会给他们增加很大的困难……”
徐翠马上也感到问题的严重性，两眼紧盯着王群问：“那么，你的意见是怎么办呢？”
王群像作出一个重大决定似的说：“我看这样……”
恰巧在这时，小黄跑了进来。他打断王群的话说：“区长，土匪在喊话，‘老总’要你去。”他们习惯叫事务长阳钟作“老总”的。
王群站起来边走边骂：“他妈的，想来这一套！”徐翠一声不响地跟了出去。
一到大门口，就听土匪喊道：“听着呗！我们林司令讲话了。”然后，只听见又一个人说：“区政府里的人听着，我们今天打区府，来了一千六百人，不是为了别的，只是为了你们的区长王群。听说他是一个老共产党，你们只要能把他的头交出来，不但事情与你们无关，还要给你重赏。否则，我们打进区府，玉石俱碎……”
王群冷笑两声：嘿，这些王八蛋，真蠢！接着大声喊道：“司令先生，我的头值得惊动一千六百人来吗？太脓包了！告诉你，司令先生，别白天做梦了，如果你是真正识时务的，你就赶快放下你的武器！”顿了一顿，王群又继续喊道：“匪众们，你们不要再受骗了，国民党的八百万军队，都给我们消灭，你们几只蚂蚁，能搬得动泰山吗？过来吧，我们欢迎你们；如果继续跟着土匪头走，那只是死路一条……”
这些话，像炮弹一样，袭击着匪群。林崇美慌乱地企图用自己的声音盖住对方的喊话：“好，你们等着吧！老子有办法收拾你们！”说罢，气冲冲地走了。
王群回头再次嘱咐阳钟等人提高警惕，又同徐翠回到屋里，说：“我看这样死守不行，必须派人冲出去，与县委取得联系，你看怎样？”徐翠说：“很有必要。不过，敌人把我们围得密不透风，怎么冲得出去呢？”王群很有信心地说：“用兵的人常讲‘攻其无备’，敌人知道我们人少，火力也不强，不一定敢突围，可能不会做这一方面的防备。而更重要的是，敌人是怕死的，我们来个突然冲击，用机枪一压，给他们来个措手不及，趁这眨眼之间，能突出去。”徐翠想了一下说：“那也好，我们就这样办。你的意思是叫小黄去吗？”王群点点头说：“是。小黄去，老胡也去，以防万一……”
徐翠说：“好！我去喊他们来。”
王群满意地说：“你去与他们详细说明此行任务后，再来找我，我给他们写个简单的介绍信。”
王群写好了两封一模一样的短简后，徐翠已同老胡、小黄站在他的面前。他激动而严肃地说：“我和徐同志商量了一下，决定派你们两人去县里送信，有意见吗？”
“没有。”两人精神紧张地望着王群。
“有具体困难吗？”
两人相互对视了一下：“没有！”语气十分坚定。
王群满意地点了点头，说：“这两封信，交给县委、县长、剿匪指挥部都行。”他目光炯炯地注视着接受任务的人，继续讲下去：“这是关系全局的重大任务，既是艰巨的，也是最光荣的。一个革命者绝不怕困难，绝不怕枪林弹雨，冲出去就是胜利。相信你们一定能完成任务！祝你们胜利归来！”
王群说罢，像要同亲人久别那样，紧紧地握住他们的手，眼睛射出了信任而激动不安的光芒。他停顿了一下才松开手说：“准备吧，立刻动身！”
两人立即把信藏在怀里，一手提一支步枪，一手紧握着去了钉子的“鸭嘴”手榴弹，威风凛凛地站到王群的面前。王群即带着老胡、小黄、徐翠、阳钟等人，先到临河的屋子里去观察地形。他指着窗外的河滩说：“我们一出区政府，阳钟和徐翠顺街往东打，我用机枪向河滩里打，老胡与小黄顺着机枪打过的地方，要一口气跑上岸去。一定要快！你们要在敌人未摸清我们的意图以前，飞速突围。大家看有把握吗？”
“有！”大家一齐涌出了区政府大门。
王群端着机枪，一出门，猛一下就跳到河边的石台上，对着河滩里的土匪，一阵猛打。一霎时，只见沙土飞扬，烟雾腾空，整个河滩被淹没在沙雾迷蒙中。王群背后也同时响起了徐翠与阳钟的枪声。
伏在河滩上的几十个匪徒，正在歪歪斜斜地坐着、卧着，不防一片“飞蝗”自天而降，顿时吓得一个个把头倒在沙中，一动不动。
老胡和小黄，顺着子弹打起的沙尘，疾速地掠过了匪群，纵身一跳，早已跳上了河岸。当匪徒们抬起头来，清醒了一下头脑，正想追上前去时，老胡回头大叫一声：“招家伙！”手榴弹一声爆炸，匪徒们又赶快伏下身去。老胡和小黄就一溜烟地向县城跑去。
县委书记徐平，参加了县委的会议回来后，正摊开一本党内通讯在看着。这是他的习惯，哪怕会议结束得再晚，工作再忙，身体再劳累，睡觉前，总要读点文件什么的，不然，他就像丢了什么东西似的，瞪着双眼难以入睡。他又一次翻到那篇关于“恭城暴动[10]”的通报。仔细地重读了一遍，思路被文件中提出的问题，拉到了现实生活中来。全县的目前形势，又清楚地展现在他的面前：在全县来说，除了一些独树一帜的小股土匪在活动，集中在东北与西南的深山老林中的两大股土匪各有千人左右。前两天，西山的那一股首先发起了暴动；接着，东山里的那股也在部分地区蠢动了。为了迅速有力地把西山的暴动镇压下去，解放军的一个营及县大队都集中到那里去了，敌人被包围在几个大碉堡里，负隅顽抗，现正相持不下。因此，虽然东山的土匪有大规模暴动的危险，也不能过早地把西山的兵力抽出。他只准备，在发现敌情时，把机枪连从西山抽回。之所以想到这个连，一方面是因为他们一解放就在二区，情况比较熟悉；另一方面，是因为这个连的战斗力很强。这时，当他把全县面临的情况与“恭城事件”联系起来，那惨痛的教训，像身临其境似的使他感到心痛。他觉得，他这时担负着的责任非常重大，任何一点疏忽大意，任何一点轻举妄动，都会给基层干部和群众带来严重的后果。
想到这里，他把几乎烧到了手的烟头丢在地上，大步跨出了房门，走近电话机旁，拿起了话筒：“喂，接二区。”
“徐政委，二区断了线。”电话员回答着。
“立刻派人去查线。”他一下子感到问题十分严重。
电话员迟疑了一下回答道：“没有人了，就我自己在家，别的同志都去查线没有回来，你看怎么办？”
“线断了多久？”
“刚刚一下子。”
“那好吧。”他放下了听筒，却没有离开电话机。这时，月儿已经偏西了。他迅速地分析了面临的形势：根据王群白天的报告与县里已掌握的敌情，东山区的土匪，有可能趁西山区敌我对峙的机会，围攻二区。不然，在这样一个清风明月的深夜，电话线是不会突然断的。于是，他又立刻拿起了电话：“接西山，找李营长。”
电话立刻接通了。徐平把情况向李营长做了简单的介绍，然后，要求对方立刻把机枪连抽出，必须在天亮前赶到二区。
打完电话，他再也没法安静下来了，便带着通讯员立刻到剿匪指挥部去。
命令，立刻传到了机枪连。指导员冷金带着全连战士，一口气跑了四十里，刚刚赶到区政府西边的林山村，就碰上了老胡和小黄。这里离区政府只有四里路了。
冷指导员听老胡、小黄汇报了情况后，决定让老胡仍去县里送信，留小黄随部队一起前往。然后，他对战士们做了简短的动员，来个正面猛攻与侧面伏击相配合，计划天亮以前，结束战斗。
接着，连长下了命令：他亲自带两个排去与北山上的民兵会合，打伏击；冷指导员带着另两个排进行正面进攻。队伍立刻开始了行动。
街上的糖果店里，几个匪徒为了抢吃打起架来，把老板的台凳椅子、瓶瓶罐罐，打得稀烂；那边，一家洋杂货店门口，十几个匪徒正在“嗵！嗵！嗵！”地撞着大门；酱油店的酱油缸被打翻了，泼得满地都是；一家布匹店被抢得光光净净的，老板娘披头散发，坐在门口大哭大嚷。匪徒们，像豺狼野兽一般，骚扰得整个圩镇昏天黑地，鬼哭狼嚎。
一个手拿酒瓶、肩背大枪的匪徒，正大摇大摆地从街上走过。不防对面一只黄狗，猛地向他扑来。他马上提起了枪，砰的一声射去，黄狗立即应声倒地，另一个匪徒见了，拉住狗腿就跑。开枪的匪徒不容分说，就扑了上去，扭作一团，打得不可开交。另几个匪徒把他们拉开了，他们还互相破口大骂着，声言要找营长评理。
营长到哪里去了呢？匪徒们谁也不知道。
土匪营长黄四保，早已同林崇美一起，悄悄地躲进了苏振才的“群益客栈”的暗室里。当外面闹得一塌糊涂的时候，他们吃得杯盘狼藉，酒气熏天。
苏振才这时斟上了一杯酒，递给林崇美，奉承地说：“这次暴动得以顺利实现，全是林司令的领导有方。来，我们再干一杯。”说着，他举起了杯子，同时向黄四保扬了一扬，三个人同时把酒饮下。
放下了酒杯，林崇美傲慢而又装着谦虚的样子说：“说实话，要不是苏兄及时把情报送给我们，莫说暴动，连解放军的几次进山，我们也不知道，说不定还要吃大亏呀！”
苏振才不住地点着头，用筷子拨弄着盘中的菜，脸上却没什么明显的表情：“说起情报，这全是我表弟的功劳。常言说得好：‘兵马未动，粮草先行。’莫看我表弟那个工作不是共产党的要害部门，可掌握情报倒十有八九是准确的。”
“令表弟的情绪怎么样？还好吗？”林崇美试探着说。
“好，莫看他和我们的出身、处境不同，可反共的劲头，却不比我们小。特别对外来的共产党，他看不惯。这也是我们数十年来的‘大广西主义’的开花结果呀！”说到这里，他把已经夹起的一大块肥肉又放在盘里，略有所慰地说，“不过，据他说，这次新来的区长似乎对他有了怀疑，他十分害怕他。”
林崇美很感兴趣地问：“你见过这位区长吗？”
“见过，还是一个乳臭未干的娃娃！不过，共产党的事也很难讲，也许真是一个干才哩！”苏振才仍是不动声色地评论着。
黄四保只顾喝酒吃肉，并没十分注意林崇美与苏振才的谈话。当他听到“干才”二字时，不屑地瞟了林、苏二人一眼，留意地听下去。接着，林崇美又十分认真地说：“是呀，对共产党来说，的确不能小看，今后应要令表弟更加谨慎，不要轻易暴露自己。当然，也不要被这个新来的区长吓唬住。”
黄四保突然站起来，把丢进嘴里的那块鸡肉猛嚼了几下，咽下肚去，然后大为不解地问道：“你们谈些什么？管他什么‘干才’也好，‘湿才’也好，你们还想叫他活到天亮？”说着，他从腰间拔出驳壳枪扬了扬，喷着满嘴的酒气发起威来：“请司令放心，莫听他刚才讲得怪硬，等一下我就要砍下他的脑袋！”一想起刚刚同林崇美在区政府门口遭到的没趣，他就怒不可遏地又要组织猛攻。
林崇美也自觉失言，向黄四保解释：“我们是作为一种意见来谈谈罢了，你当真会留着这位区长来找我们的麻烦？来，喝酒！”
突然，布门帘一掀，一个小土匪探进头来。他是在区政府门口再度响起机枪声后派去探问消息的。他一进门，立刻把里面三个匪首的视线吸引了过去。
“区政府跑出去两个人。”
“跑到哪里去？”黄四保大声追问着。
“向县城那边跑去。”
“他妈的！这小子真混蛋，一个连守那么一个路口都守不住，老子非干掉他不可！”黄四保怒冲冲地回头抓起林崇美已放回桌上的酒壶，一口气喝干了半壶酒，把衣服向地下一掷，对林崇美说：“司令，你等着！我去干掉一连连长，回头冲进区府，活捉王群，前来见你！”不等林崇美回话，他就冲往外面，小土匪吓得急忙闪过一边，让开了路。
“站住！”林崇美看见他那股劲头，虽从心眼里高兴，但还是用严厉的口气喊住了他。然后，命令他道：“回来，坐下！”
黄四保咽下了一肚子的气，回过头来，用血红的眼睛，瞪了这位上司一眼，一声不响地坐了下来。
林崇美不慌不忙地说：“不用急，胜败乃兵家之常事，莫看一时的得失。敌人虽然占住了两个山头，粮仓没有打开，区政府久攻不下，如今又让逃走了两个去县城送信的；但是这些，都不是战争的胜负关键。当年拿破仑将军曾说过：‘兵家之胜负，要看最后五分钟。’现在，虽然让他们逃出了送信的，但是王牌仍在我们手里，最后五分钟的胜负，还是决定于我，而不是决定于敌人。”
“为什么？”黄四保粗暴地问他的上司。
“对，我就要讲这个。”林崇美仍然胸有成竹地说，“去县城送信的，走了不到一个小时，而且现在县城还是空的，共军被拖在西山，那里离这里有四十五里路，不会一下子赶来。现在，应该叫弟兄们大吃大喝一顿，鼓足士气，然后，集中火力，猛攻区府。必须很好地利用地形，用火攻！哈哈，哪怕这位区长有三头六臂，也无法挽回他失败的命运！”说到这里，他又自我安慰着说：“我们的友军攻打恭城时，也是经过很久的血战才取得胜利的。”
苏振才听完了林崇美的话，提醒一句说：“敌人会不会在送信的到县以前，就从西山抽调部队过来？”
“这个不会。因为，从现在的情况分析，敌人的兵力是不可能同时应付我们两方面进攻的。他们企图先结束西边，再回顾东边。这样，我们就应在西边的战事结束前，把县城占了。如果他们真会现在就从西边撤兵，那也好，我们即使打不下县城，也可解西山友军的围，这不也是一大胜利吗？”林崇美说出了自己的判断后，又望了望黄四保，看他这位得力营长的反应如何。
果然，林崇美胜利了，黄四保高兴地端起了酒杯：“来！”
三个酒杯高高地举到桌面的上空：
“干杯！”
酒杯集而又分。正当匪徒们兴高采烈的时候，忽然，巨雷般的“轰隆”一声，震得他们不约而同地坐了下来，三个人的酒杯同时跌到菜盘里去。接着，炮声、机枪声、手榴弹声，响得震耳欲聋。
一直待在一边未敢作声的小土匪正想出去打听消息，外面几个守卫的匪徒慌里慌张地涌进来大呼大叫：“解放军来了！”“快跑！走后门。”
这突然而来的消息，使林崇美大吃一惊。他一时心境非常矛盾，不知怎样才能脱险，而又能在下属面前保持自己的尊严。盘算了一会，他把心一横，一声令下：“给我打回去！”仍是光着背的黄四保一听，高举着驳壳枪从房内冲出，林崇美也在卫士们的保护下，跟了出来。房内，剩下了苏振才，在急急忙忙地收拾着残羹剩菜。
大街上，数百名匪徒，正潮水似的从区政府那边涌回，迎头碰上了黄四保。黄四保愤怒地举起手枪，“砰，砰！”地一连几枪，打倒了四个匪徒，然后，大吼一声：“回去！”
人流涌向西去。在黎明的晨光中，黄四保忽然发现，冷指导员正身先士卒，从区政府那边冲来，同他并肩前进的是一位身穿灰制服、有着一张白净面孔的青年。这个青年以惊人准确的枪法，在射击着刚刚转回头的匪徒。两个青年人，同样生龙活虎地驰骋纵横，不可抵挡，一时使黄四保感到吃惊。他正准备冲上前去，决一死战，只见面前的匪徒，纷纷举起枪来，准备投降，而背后又有人上去拉住了他：“黄营长，司令要你快撤！”他猛然回头，见是黄自心。再一细听，两边山下的一、三团分明已撤走了，他很可能立刻就有被包饺子的危险。于是，身不由己地顺着又一次涌过来的匪群，向东流去。
黄干被黎保从粮仓叫上山去，会见了解放军的徐连长和张排长等人。连长立刻做了布置：除留一部分人守住山顶外，其余的解放军和民兵，都下山去，悄悄埋伏在圩镇东北角的大路边的稻田里。
炮声一响，土匪就一股水似的从镇上流了出来。黎保抬起头，低声地骂道：“他妈的。这回老子要给你们做生日啦！”
“黎保，不要暴露目标。”黄干忍不住向黎保发着脾气。
“就他爱出风头！”莫大刚在一边插进了话。他只顾注视通过枪的准星瞄准匪徒，头也没回一下。
“你说我个卵！”黎保小声地说着。
“不准讲话，吓跑了土匪得负责。”又一位民兵插进话来干涉了。
于是，你一言，我一语，说个不休，像传染病似的，骚动了整个民兵队伍。不少人，本来是制止别人谈话的，却禁不住自己也说起话来。一颗颗的心，像被系在一起似的，一处动了，处处都被牵动着。在他们的心中，天地之间的一切，似乎都不再存在，唯一值得注意的， 就是匪徒们的到来。
黄干的心情，也同别人一样在激荡着，而且比别人更加焦急：为什么听到了响声还不见人？莫非他们不从这里经过？莫非发现了我们，临时改了道？其实，他们在那里仅仅等了几分钟的时间。
忽然，脚步声响到了耳边，张排长压着声音喊：“准备射击！”霎时间，大家屏住了呼吸，周围马上安静了下来。
“一个、两个……”黄干心里紧张地数着。眼看着一个个人影，通过他的瞄准线，跑了过去。他几乎要开枪了。而张排长怎么还不下命令呢？
大群被胁迫的群众过去了，大队土匪出现在面前。“打！”张排长一声大叫，枪声，手榴弹声，骤然像山崩地裂似的罩向匪群。已经吓破了胆的土匪，被这么迎头一击，真是上天无路，入地无门，不择方向地乱窜乱撞。有的慌忙跪在解放军面前投降了。溃散的土匪向东南西北四边散去。解放军和民兵立即冲上前去追赶，一个一个地把他们活捉过来。
黄干顺着通往马背山的小路追去。忽然一个土匪，回过头来，向着黄干瞄准，黄干赶忙趴了下去，托起大枪，叭的一声，把土匪打倒了。可是，趁这样一个时机，前面的土匪又跑远了。黄干一跃而起，紧紧地追赶着。赶了一程，土匪已经到了马背山的山口。这时，忽然有一个小土匪，拼命地往山里面爬。眼看进入黄干的瞄准线内了，他只要一扳枪机，那人就会应声而倒。然而，就在这一刹那间，他认出了，那不是别人，正是黄容的儿子莫水生。他一时像跑了气的皮球似的，失去了扳动枪机的勇气。
“黄干！莫打。”一声喊叫，惊得黄干猛地回过头来。一看，原来是王群、徐翠，还有小黄。黄干一听徐翠叫他莫打，就收回了枪说道：“他妈的，这小子怎么也去当土匪？他妈妈守了十多年寡把他拉扯大的，那真是白搭了。”
徐翠回答：“他不一定是自愿当匪的。”
王群接着说：“根据徐翠同志介绍的情况来看，我们需要团结和依靠黄容。至于她儿子的问题，弄清情况再做处理。敌人，正在千方百计地和我们争夺群众，我们必须粉碎他们这种阴谋。”
说着，老胡从那里迎面跑来。他边走边喊：“区长！徐政委来了，他要你们快回区里去。”
红日，一个巨轮似的升上了东山。王群等人，披着金辉闪闪的太阳光，向着通往区政府的路，迈开了大步。