黄干从阳钟那里领了弹药，急急忙忙地离开了区政府。他像忽然生了翅膀似的，浑身感到轻快起来。他忘记了一夜未睡的疲劳，也顾不得烈日的烤炙，带着几个民兵，在回村的乡道上疾走。汗水滴在乡道上的石板上，眨眼间又被烈日所烤干。他们顾不得这些，虽然离开家才一天半，但他们多么想立刻回到家，把在区里听说的新形势、新任务讲给大家，并把领来的弹药在大家面前炫耀一番。
一进村，只见莫家山的街道上冷冷清清，家家户户关门闭户，杳无人影。这情景使黄干十分犯疑，便一口气走到农会门口。
农会门外有一个民兵在放哨。黄干一看是莫大刚，就问：“主任在吗？”
莫大刚一见黄干等人回来了，高兴地说：“他到田里去了，叫我等你回来再去找他。”
黄干望望附近没有什么可疑的动静，就又问道：“村上有什么事情吗？”
莫大刚满不在乎地答道：“我看，什么事也没有，都是我们农会主任给我们找麻烦，看你捉到一个土匪，好像土匪真的要来了似的，就一个村派一个民兵放哨。这样，反闹得群众有点慌乱起来。”
“大刚，你赶快去找农会主任回来。”黄干回头又对黎保说，“你到田里去打一转，通知民兵和干部来开会、领弹药，我去地主家里看一看。”
“是，队长同志！”黎保打了个立正，同另几个民兵转身跑回田里去。
黄干离开了农会，跑步前往黄维心家。到了门口，只见民兵组长黄自心正在那里放哨，地主的大门用一把大铁锁锁着。
黄自心一见黄干来了，就迎着问：“队长，你回来了？”
黄干答应着，两眼死死地盯着地主的大门。经过一番思考，才问黄自心：“是农会主任派你来的？”
“是的，队长！自从昨晚在地主家发现土匪后，我老不放心，就和农会主任说了一声，请求来这里监视地主。上半天，这里没有什么动静。”黄自心忙回答道。
黄干紧接着问：“下半天呢？”
“下半天的情况是这样：吃罢午饭不久，地主和他老婆都拿着柴刀出去了，才把大门锁上。”
“你没跟去看么？”黄干不放心地追问下去。
黄自心十分得意地说：“这还用你讲。我悄悄地跟他们到了后山，见他们真的砍柴了才回来守着，如果真的再有土匪来，就可以捉活的。”说到这里，黄自心微微露着几分狡猾的神色问黄干：“队长，你要不要去那里看一看？”
地主在减租退押后，为了伪装进步，参加一些田间劳动，间或去砍担柴火，是常有的事。因此，黄干听了黄自心的报告，并没找出什么破绽，只好说道：“我不去了，你就在这守着吧！有什么情况立刻告诉我。晚上你回农会吃饭，开会！”说完，他就往回家的路上走去。
黄干从区里回来时，兴奋的情绪影响了他对问题做冷静的考虑。他从王群那里得到了鼓舞与力量，但把问题理解得太简单了。一回到村上，似乎有点空空洞洞，不可捉摸，似乎处处都有一种危险的预感。当他看到村上的情景，观察到人们的情绪，听了大家的谈话后，他深深地感到一场激烈的斗争就像箭在弦上。他念念不忘区长关于要准确地掌握敌人情况的嘱咐，这是一个十分棘手的问题，他不知到底从何着手。他迅速清理一下自己的思绪，慢慢有点条理了。他以为，要掌握敌人的情况，主要还是抓住黄维心这条线。可是，这工作能告诉给干部和民兵听吗？当然，干部和民兵中，也有比较接近他的，但，那些人靠得住吗？
例如说，村长黄蝠，是黄维心的近族，与黄维心居住得比较近，而且是一个胆小鬼，这样的事，他肯定干不了；黄自心解放前给黄维心家跑过腿，他那个鬼鬼祟祟的样子，比黄蝠更靠不住；苏凤姣呢？唉……想着想着，已经到了自己家门口。
桂英送走黄干以后，深悔没有把饭拿到外面去给黄干吃，同情、爱怜的心情，扰得她几乎一夜没有合眼。第二天，她到外面一看，似乎感到村上的人有点异样。他们一看见她就躲开了。她想找个人问问，是不是出了什么事情，但，谁也不跟她说什么，好像对她煞有戒备似的。村上的刘玉英，一贯和她耍得来，有什么事总不会瞒她的。今天她在玉英门口碰见玉英，正想叫住问一问，谁知玉英的妈却在院子里连吵带骂地嚷着：“玉英！你这个死丫头，还不快去煮饭？又想到外面去胡说八道啦！”玉英望了桂英一眼，无可奈何地回家去了。桂英没法，只好回到自己家里，独自坐在房里，饭也不想去做，痛苦地思考着自己的处境。
桂英的处境，是可以理解的。有经验的人都会知道，在那敌我斗争十分尖锐的年月里，站在斗争尖端的人们，尽管他们的行动为绝大多数的劳动人民所敬佩、所拥护，但，敢于冒着生命的危险毫无顾忌地和他们在一起的，究竟还不是一开始就占多数。因此，不少的干部和民兵，包括他们的家属在内，在一定的场合下，表面上被孤立起来，是一种毫不奇怪的现象。何况在黄山村，除了民兵、村干和军工烈属外，在五十六户中，仅仅有两户——黄干的两家邻居，与土匪毫无关系。在这样复杂的环境下，生命的威胁随时可以降临，桂英她们的处境，是可想而知的。
桂英正在家里难过，黄干忽然走进房来。她不等黄干开口，就把碰到的情景告诉黄干，然后，用请求的口气说：“让我也和你们在一起吧，留我在家是会闷死的！”
这要求已不止一次了，黄干并不反对她出来当干部，但是，因为她怀了孕，而且已经接近临盆了，因此，黄干仍不得不同以往一样，耐心地安慰她：“桂英，不用急，日子长着哩！你没听徐翠讲过吗？以后还要搞土地改革，建设社会主义，你怕没机会出来？还是等生了孩子再说吧。”
桂英失望地说：“生孩子，生了孩子更加出不来了！”
太阳已快下山，她感到再不应该打扰丈夫了。于是便问：“吃饭了吗？一夜没睡觉，快上床躺躺吧，我给你做吃的。”说着，就站起来去烧火。
妻子的体贴，使黄干感到温暖和幸福。他暂时丢开了刚刚想到的不快的事，帮着妻子去烧火，同时，十分畅快地对妻子说：“告诉你一件大事！”
桂英用手搅拌着米，仰脸问道：“什么大事？”
黄干放一把干柴进灶里，用竹筒吹了吹，柴火熊熊地烧起了火焰，才回头对妻子说：“我们区里来了一位新区长，年轻、漂亮！”
“是个女的？”桂英被黄干的形容词误导了。
“不，男的！他是个了不起的人！”他绘声绘色地把对王群的感觉说了一遍，同时，谈到了王群给他交代的任务。
这一来，桂英着急地问道：“土匪的活动情况搞清了吗？”
“我正在想办法。”黄干答道。
桂英过来弯着身子，用责备的口气说：“那你还安安稳稳地坐这烧火呢！还不找人去了解了解！”
“找谁呢？你刚才不是谈了，群众对你还是那样，对我，更不用说了。你看，怎么办？”
桂英想了一阵，忽然眉头一闪，高兴地说：“想起了，你去找黄容，地主也许能和她说点实话。”
黄干把一把柴枝向地上一甩，猛然站起来说：“好，我立刻去找她！”当他转身拿着枪要往外走时，一眼望见桂英那副脉脉含情的眼睛，就转回来亲切地嘱咐她说：“我到巢山后，说不定什么时候回来，不用等我吃饭了。要是真的来了土匪，你要多加小心！”说完后，仍有几分恋恋不舍地望着妻子。
桂英怕黄干不放心，就安慰着说：“不用担心，我会照顾好自己的。”
黄干正要出门，只听见一阵脚步声响，黄五生忽然进来了。他灰白着脸，抖索着嘴唇，胡子颤动了好一会，还没说出话来。他那显然被吓昏了的脸色，立刻传染了黄干夫妇，黄干和桂英迫不及待地问：“有什么事？”
“土匪……来……来了！”他简直是吓得话不成句。
“土匪，在哪里？”黄干与桂英同时大惊失色地追问着。
老头子吞吞吐吐地说：“有人从山里回来，看见满山都是土匪，说今夜就要来打农会，捉干部和民兵。你……你看怎么办？快跑吧！”
这时，黄干恢复了镇静。他想弄清消息的来源，便问：“哪个讲的？”
老头子探头望望大门口，见没有人，才压低声音说：“村上的人都在讲，就是不敢告诉你们。”
“为什么？”黄干追问着。
老头子不愿再说下去了，赶快结束他的讲话说：“这还用问？怕呗！给土匪知道了要杀头的，我告诉你是怕你给土匪害了呀！要不，我冒这个风险？”说着，他就急急忙忙地往外走去。到了院中，他又回头低声而严肃地嘱咐一句：“你千万不要说是我说的呀！”黄干还想再问问他究竟这消息从哪儿来的，老头子已经跑出大门去了。
老头子的背影消失后，黄干更感到应该立即赶到巢山去找黄容，便二话没说，抡起大枪就走出门去。
巢山村的东南角上，远远地就可望见一座草屋，孤零零地立在村口上。这间草屋破烂不堪，木板壁陈旧得已经开始霉坏了，上面积着一层铜钱厚的污垢，它经过雨打日晒，裂着大缝，卷起边儿，很像大旱之后的水浇地。一不小心，碰上了它，就会弄得你满手污黑。当黄干经过草屋的门口时，旁边那个污水坑，轰的一声，飞起了一群苍蝇，他边用手挥赶着，边跑进茅屋里去。
离门口不远的地方，有一个灶台，灶下正毕毕剥剥地烧着柴火，熊熊的火焰把整个茅屋映得通红。主人背着门，正在一个黑暗的角落里切青菜，听见有人进屋，忙把刀放下，转过身来。
她是一个瘦小的女人，脸色黑黄，额上刻着一丝丝的皱纹；身上穿着一身补补缀缀的月白夏衣，下面露出一双干枯了的脚板，脑后编着一个发髻，看上去已是一个小老太婆了。实际上，她是才三十五岁的人。生活的折磨，使她未老先衰。她看见来的是黄干，心里感到一阵热乎，忙招呼着说：“难得你上我家来啊！”她倒茶让座，忙得手脚不停。
她就是出席过省农代会的妇女代表黄容。她妈妈是黄维心的同祖姑母。但，在旧社会时，穷富不认亲，两家很少来往，只是在快要解放时，黄维心才千方百计地把黄容的小儿子狗仔，弄到他家去看牛。当然，这并没有密切他们两家的关系。只是在黄容自省城开会回来后，村上才突然传出了一种谣言，说黄容与地主有勾结，特别是妇女主任苏凤姣讲得最勤，也好像是深恶痛绝似的，一再主张拿黄容在大会上斗。因为冷指导员不同意，在农会干部中又得到了多数人的支持，问题才算不了了之。但，自那以后，黄容就逐步消沉了下来，干部们也与她疏远了。而徐翠到村上后，曾一再和黄干谈起黄容的问题，她不相信黄容真的会与地主有什么勾搭，只是以为，黄维心可能把她作为一个争取的对象。因此，当桂英提出找黄容时，黄干立即同意了。他认为黄容是个受苦受难的妇女，而且一贯为人忠厚老实，即使她不愿合作，起码，也不会与敌人走上一条路去。这种对阶级姐妹的信任，促使他决心与黄容好好谈谈。
两个人坐下才三言两语，就把话转入了正题。黄干向黄容说明了目前的形势，希望她能到黄维心家里去一趟，设法打探一下敌人的情况。
黄容一听，却惶惑起来了。经过一番沉默不语的思考后，她长叹了一口气，对黄干说：“这个事，你还是找别人吧！我可不去找这个麻烦。现在，我正弄得上不上，下不下，跳到黄河也洗不清哩，再去找地主，那不是假的也变成是真的了吗？我不能去！”
她显然不愿给黄干太大的难堪，没有说什么难听的话，但，不愿去的决心，却在平稳、踏实的言语中充分表露出来。黄干一时没有言语，过了一会，他又动员着说：“你的想法是很自然的，不过，你也要想想，如果弄不清敌人的情况，土匪真的来了，我们不是会受到很大损失吗？你再仔细想想。”
黄容低下了头，用木柴棍在地上划着道道，一句话没说。她的思想，在展开着激烈的斗争。
黄干凝视着身边的那杯浓茶，也在急剧地进行着思想活动。用什么办法能打通这个女人的思想呢？这真是个不简单的问题呀！
他没有做思想工作的经验，但他了解黄容，决定紧紧地抓住黄容的思想脉络进行疏导。这时，他首先表示了自己对她的信赖，然后安慰着说：“真金不怕火炼，你管他们什么？这回正好，你能搞到地主的通匪情况，向农会报告，不就有力地说明你的态度了吗？”
这句话打动了黄容的心。她猛地抬起了头，似乎在这一瞬间恢复了青春的活力：“啊，真的！”
黄干喜悦地望着黄容，等待着她进一步的决断。
黄容用了很大的劲，才从嘴唇里迸出这句话来：“好，那就这样办！”
黄干高兴地站起身来，又对黄容鼓励了一番，然后催促着说：“你尽快去一趟吧，我走了。”
出了门口，黄干才想起来问道：“水生呢？”
黄容忽然被提醒了似的，神色有点慌张地说：“到他姨妈家去了，怎么这样晚还没回来？”
“他回来了，告诉他去农会吃饭，民兵集中开会，分发区里给我们的子弹。”说完后，黄干即迈开大步，离开了巢山。
眼望着黄干的背影消失了，黄容仍然呆呆地伫立在门口，向远方搜索着儿子的身影。她想等水生回来后，再去黄山。可是，等呀，等呀，等了许久，仍是看不见儿子的影子。她不放心地望了最后一眼，举着沉重的脚步，回到屋里来。她重新坐在灶前，痴呆呆地望着切了一半的青菜，陷入了沉思中。黄干的来访，儿子的迟归，引起了她的心事，往日的家事把她带进了那不堪回首的、漫长的艰苦岁月里去。慢慢地、慢慢地，她眼前出现了一片昏黑……
那是一九三八年的事。武汉沦陷了。国民党一面消极抗日，一面却在积极积蓄力量，准备打反人民的内战，因而疯狂地征兵勒索，胡作非为，弄得千百万的穷人，家破人亡，妻离子散。
黄容的丈夫莫继生，本来是有心气病的，曾被征兵，因不合格退了回来，当时的村长黄四保却逼着他再去一次。去就去吧，除此之外没有别的办法可想。不料，到了村公所，黄四保却说：“不去啦，大家主张掏钱买‘壮丁’，每人两担谷子！”
莫继生一听，不由得气上心头：什么壮丁，分明是想榨穷人的血！于是气忿忿地说：“那我还是去吧，我没有谷子！”
“不行，莫打赖死！快回去，去！”黄四保恶狠狠地把他推了出来。他只好忍气吞声地离开了村公所。
其实，哪里是什么征兵，而是上面来了个什么队长，找黄四保要钱用，黄四保也恨不得趁机捞一把，就这样，便派起壮丁来了。末后，大家知道这件事，可谁也不敢吭声。谁不知道黄四保是黄维心家的忠实走狗，有名的活阎王呢？得罪了他，能有个什么好下场！
第二天，黄四保又来了。他一脚踢开那扇薄板门，恶声恶气地说：“莫继生，谷子准备好了吗？”
“四保哥，坐坐吧！他爸爸不在家，借谷子去了。”黄容小心翼翼地应付着，“实在太艰难了，自己连吃的都没有，不借咋办？四保哥，你看看！”说着，她把米缸米箩一个个掀开叫他看。
“嘿！哪个管你这些？上边有命令，催得紧，不交谷子就得坐牢。像你们这些人，尽是奴隶性子，不逼就是不行。就是骨头，也会榨出四两油来呀，怎么能说两担谷子也没有？”黄四保咒骂着，走了出去。
莫继生回来后，两口子坐在一起商量了半天，还是没有办法。最后，只好把一只小猪卖了，又向东邻西舍借了点钱，这场事才算应付过去。
不久，又征兵了，而且，病的、老的都要，条件比以前低得多。很多人都出了钱，可是到时人仍得去。不知是谁，想了个办法——跑。于是，谁也不老老实实地等着给抓了。跑，是当时抵抗抽丁勒索的行动口号。
村长黄四保，也想了个办法——围。就是不分日夜地把村子、田垌、山头紧紧地围住。
有一天夜里，街上的狗叫得很凶。因为怕抓壮丁，黄容每晚都是半醒半睡的，熬得久了，已经成为习惯。现在听见狗一叫，马上醒了过来。她侧起头来一听，不对头，好像还有人吵。于是，她轻轻地拍醒丈夫，伏在他耳朵上说：“快点吧！抓兵的来了！”莫继生急得衣服也没穿，拔腿就走。黄容一把把他拉住，递过了衣服说：“你先到厕所去等一下，我到外面看看再说。”
她出去一看，街上静悄悄的。一阵阵打门声，从另一头传来。于是，她顺着通往田里去的一条石砌小路，高一脚低一脚地向前跑，希望探出一条能够逃出去的路。过了几家门口，已经来到村边了。刚刚绕到那棵柚子树下，突然有一个人站起来，用刺刀挡住了去路。黄容马上后退了两步，正想回头跑，那人已气势汹汹地问道：“做什么的？哪里去？”
“我丈夫在田里看水，我去找他。”黄容随机应变地对答着。
“不行，回去！回去！”那人差不多用刺刀捅进她的胸膛。她急转过头来，不管路平不平，高一脚低一脚地跑着回家，关上大门，然后对丈夫说：“不能出去了，就在这里藏一会儿再说。”
一会儿，电筒一闪一闪地过来了。黄四保带着头，后面还有三个乡公所的兵，一起来到了门口。他们不由分说，一脚把门踢开，涌进了院子里。
四支电筒忽闪忽闪地一齐射进屋里来，照得黄容一阵眼花。一个气势汹汹的乡丁说：“男人家到哪去啦！”说着就乱翻床上的东西。
“在田里看水没回来。”黄容答道。
“放屁！哪有半夜没回来的？明明有人看见他在家。快说在哪里？”
四个乡丁一面吵嚷，一面搜查。连箱子柜子都翻了，却找不到男主人的影子。
“他妈的！没有，走吧！”黄四保说了以后，又回头对黄容说：“限你明天一早，把继生交出来。跑了和尚跑不了寺，还是老实点好。去当兵，还有四百斤安家粮哩，怎么不去？”
黄四保边说边跑了出来。到了院中，他突然站下来说：“你们前面走，我去厕所看看！”
黄容一听，心怦怦地跳得厉害。想不到过了一会，黄四保却从厕所中走出去了。
黄容看他们走远了，就连忙跑到厕所中一看，不见了人。她轻轻地喊了一声，继生却在外面应着。原来黄四保那帮家伙在屋中搜查时，莫继生已悄悄地跳过矮墙，躲到外面去了。两公婆一商量，决定等外面的岗哨撤了以后，马上到山里姐姐家去躲几天。天亮以前，两人就分手了。谁也没有想到，那竟是一次永别啊！
黄容送走了丈夫，回到屋里，想着明天怎么对付村长，翻来覆去，一夜未睡。
东方蒙蒙亮，黄容就起来了。她淘好了米，叫水生看火，自己去看一下昨晚被翻过的箱子，发现两双布鞋不见了，正坐在床上生气，黄四保又同两个乡丁来了。他们一进屋就恶狠狠地问：“莫继生回来了吗？”两个孩子顿时被吓得哇的一声哭了起来。
“没有。”黄容应着，走过去哄孩子。
“什么？明明是你叫他走的。走，你替他坐牢去！”
黄容心想：反正我是一个女人家，还有小孩，看你能把我怎么样？于是坐着动也不动。想不到就在这时候，猛地一脚踢在她的腰上，紧接着又是一枪托子砸在背上。那两个阎王似的凶神破口大骂：“打赖死，老子揍死你！”两个孩子见妈妈被打，吓得面色俱白，大声号哭，三个人抱在一起，呼天唤地地痛哭起来。
“走！”那个拿枪的又要动手了。她迫得把狗仔背起，拉着水生，锁起门，跟着他们出去。
当天夜里，黄容被关在乡公所。在乡公所扣押了三天，第四天早上，乡丁们却把她同一批新抓来的壮丁用很长的一条绳子，绑成一串，送到县城里去。
一个面目狰狞的法官，问了她的话。他把桌子一拍：“混蛋！明明是违抗兵役，说什么不知道，限你三天，不把你丈夫找回来，就要判你的罪！”说完，把她交给一个法警带走。
她背着狗仔，抱着水生，跟法警穿过两栋房子，走进一个小小的门口。门内是一条一丈多长、三尺多宽的阴暗而潮湿的过道。再向前走，一拐弯，一个很大的栅门挡住了去路。哗啦，哗啦一阵响，锁打开了，栅门被推开了，水生看看栅门，望望守门的人，惊恐地问：“妈！我们到哪里去？”
“不要讲话！”黄容以哽咽的声音制止着孩子的发问，忍着极度的悲痛，走了进去。
进门向北一拐，就到了走廊下。那一排排的牢房，塞满了犯人。他们一个个伸着头隔着粗大的木栏栅往外看她，她感到多么难过，多么羞愧，因为她自己并没有犯罪啊！为什么与这些人关在一起呢？其实，她哪里知道，这许许多多的人，大都同她一样，以“莫须有”的罪名被关在这惨淡无光的囚房里的。
囚房中传出一股说不出怎样难闻的臭味。那是汗臭、尿骚，以及各个犯人的呼吸所组成的混合气体，冲进鼻子中，不由地叫人恶心。
她被推进了一间女囚房。这里连她只有四个犯人，与大囚房那种拥挤不堪的样子比较起来，好得多了。
她打量了周围一番，然后把狗仔从背上解下来喂奶，一个十七八岁、学生模样的女犯人在帮着她。两个人很快地亲切交谈起来。
原来，那个女学生是在桂林读书的，暑假回家，因为宣传了抗日而被捕，到现在已经有半个月了。黄容听了很奇怪，国民党不是为了抗日天天征兵、征粮吗？怎么宣传抗日又有罪呢？她有点不大相信。可是，看那个女学生的模样儿，又不像在撒谎。几天以后，听到的东西更多了，从这时起，她才明白：中国还有个共产党，是专为穷人办事的。国民党因为要打共产党才抓壮丁。她想：要是共产党来到多好啊，穷人再也不受那些地主、村长、坏蛋们的欺侮了。
过两天，狗仔病了。那个看监的老混蛋，也和那个法官一样凶恶。他瞪着眼睛对黄容说：“赶快叫你丈夫来，要不，孩子死在这里，可不饶你！”狗仔给他那凶样子吓哭了，老混蛋一手把狗仔抢过来，拉着水生就往外赶。经过黄容与那个女学生再三的哀求，才把孩子放下，还声明限她几天内要把丈夫叫来。
凑巧第二天妈妈去看她。她俩一见面，忍不住抱头痛哭了一场。她把几天的经过告诉了妈，然后悲痛地说：“妈，你回去叫继生来吧，我不忍看孩子……”过度的悲痛，像一块砖头似的堵住了她的喉咙。
又过了四天。忽然，法警把黄容带到法官那里去。那个法官开了一张条子给她，说：“回去吧，你的事完了。”她正想问问丈夫的消息，已被法警推出了门。
回家的路上，她一直是满脸狐疑：是继生拿钱去买通的吗？不，他哪里来的钱？是自投罗网吗？为什么没见他一面？想着，她双脚跑得一步比一步快。
回到村上，什么都明白了。原来继生早已去了县府。县里怕她见了丈夫扯腿，等她丈夫到了衡阳后才放她回来。
面对空洞洞的草屋，她伤心极了，感到极大的空虚和可怕：才二十三岁的人啊，就离开了丈夫，漫长的岁月，将怎样度过？继生，他还能回来吗？虽然，她也想起了共产党，但共产党哪一天才能到来呢？
今天盼明天，今年盼明年，哭干了眼泪，盼断了肝肠，熬过了吃草根树皮的荒年，度过了地狱般的沦陷岁月，长长的十二年啊，她变了，变了，行动变得那么迟缓，目光变得那么呆板，而且充满了疑惧。随着脸上的皱纹一天天增多，身边的孩子也慢慢地由小到大，现在水生和她一般高了，可是丈夫的音信却是石沉大海。开始，她还幻想着丈夫会回来，后来，日子久了，心里渐渐明白：他不会再回来了。“寡妇”，这是一个多么令人可怕的字眼啊！
一九四九年的冬天，猛然一声炮响，给她痛苦而硬化了的心情带来了希望。她恍如大梦初醒，看到了枯树逢春。日日夜夜梦想着的共产党来了，光明幸福的生活开端了，报仇雪恨的日子到了！她的心激动得几天几夜没有睡好觉。
不久，工作队来到了村上。一天晚上，村里开群众大会选代表。这对一个受过千重苦难的人来说，喜悦的心情自是无法形容的。她一早就来到了会场，心想：穷人真的当家做主了，我们居然要选出自己的代表，到县里和县长他们一起商议大事哩！我可要认真地挑拣挑拣，选一个最好的人去！她正盘算着，掌握会场的一位同志大声宣布：“开始选啦，要选我们受苦受难最深的穷苦农民，选三个男的一个女的！”
“继生嫂！”不知是谁提了个头。略一沉静，会场又哄地迸发出一片喊声：
“继生嫂！”
“继生嫂！”
“继生嫂！”
鼎沸的人声中，只响着一个名字：“继生嫂！”
黄容当选了。这突然而来的喜悦使她手足无措了。“我，这样一个受尽欺凌的寡妇，现在居然当起代表来，去和县长一起商量大事！啊，黄容呀，黄容，这不是做梦吗？不，不是做梦，穷人翻身了，当家做主了。这回我一定把事情告诉县长，把黄四保捉起来，与继生报仇，报仇！”她迷迷糊糊地沉思着，却猛不防被一群姑娘簇拥起来，这是她一生中最快乐最激动的时刻啊！
黄容到县里开会时，由于表现很好，会后又被推选出席省里的农民代表大会去了。就在这时，家中竟出现了一件她所意料不到的事：黄四保逃跑了。
那是在她离家第四天的傍晚，水生在山上砍了一担茅草，正准备挑下山，突然，眼睛被一双热乎乎的手蒙住。他用力把那双手拉开，啊！一个熟悉的面孔，打动了他的心弦，可能是偶然的相遇带来的喜悦吧，两人忍不住哈哈大笑起来。
站在水生面前的，是一位十六七岁的少女。圆圆胖胖的脸，浅浅的两个酒窝，乌黑有神的眼睛，处处那么动人。春天的夕阳，洒在她的脸上，好像抹上了一层润脸油脂，闪射着那年轻、稚气的毫光。
“是你？玉英，真没想到。”水生说。
“幸亏是我，要是土匪么，把你捉去你还不知道哩。”玉英嗔怪着说。两人抬头看看太阳，看看天色还早，就跑到附近的一株大树下坐了下来。
玉英是杀猪的老刘的女儿。解放前，她帮村长黄四保看牛，经常在这座山上转，水生也经常到这里来砍柴割草。大家玩熟了，不是你帮我看牛，便是我帮你砍柴，成了一对很好的小伴侣。解放后，玉英不再到黄四保家看牛，很少来这里，两人见面的机会也就少了。这次见面，真是久别重逢，大家都有说不尽的知心话。谈着谈着，不觉已是夕阳临山、暮鸟归巢的时候，水生催着要走，玉英好像还有话没有说完似的：“水生！听说要组织妇女会，儿童团，还扩大民兵组织呢，你说我也参加好吗？”水生说：“当然好嘛，就怕你爸不愿意！”玉英倔强地说：“不，我不会落在你的后头。”说着，上前担起茅草担，在肩上耸了两下，对水生说：“走吧，我替你担一歇！”
转过一个弯，上了一个坡，两人抬头一看，侧面山林里，站着一个人。只见他，身材高大，一脸横肉，肩上背着一捆行李，手里握着一支手枪。他们正欲看清楚是谁，忽然一声大喝，他俩吓了一跳！啊！那不是黄四保？
黄四保用手枪一晃，在空中划了一个圈子，大声威胁着说：“回去告诉你们爸爸和妈妈，我当‘民主自由联军’去了，哪个敢当共产党的干部、民兵，等我回来，杀他个全家大小，鸡犬不留！”说罢，一转身，隐进树林深处去了。
黄容回来听了儿子的话后，心头像骤然蒙了一层云雾似的混沌起来。眼看报仇的日子到来，想不到又给他跑了。到哪一天才能捉到黄四保，除却心头之恨呢？十多年来的苦难阴影，又一次出现在她的面前。
黄容正为黄四保逃跑而感到苦恼的时候，不久又有一件祸事从天而降。
黄容回家的第二天，因惦记着狗仔，就跑到黄维心家里，想把孩子接回来，不让他再受地主的气了。
狗仔住在一间小菜房里，这时他没有在家。黄容只好准备明天再来找。哪知一出房门，两只大狗，猛地扑了过来。黄容顺手拿过一条棍子，举起便打。狗向后退了两步，仍是汪汪地叫个不停。
随着狗叫声，堂屋里，出来一个小巧玲珑的黄脸女人。“嗬，瞎眼了啦，走开！”她喝走了狗后，迎着黄容喊道：“我说是谁哩，原来是你，大姑娘，来，坐坐，狗仔外甥一会就回来的。”
黄容像见了鬼似的后退着说：“不，不，我还有事。”
就在这时，一阵哈哈的大笑声从背后传来：“怎么？解放了，穷人翻了身，就不认这门亲戚了？”
黄容猛回头，望见了那烟熏的虚胖脸上流露着狡黠表情的黄维心，不禁暗自吃了一惊。她正不知如何对付这个老奸巨猾的地主时，刚才的那个女人——黄维心的小老婆陈玉芬，已走上前来，恭恭敬敬地把她拉扯进房里去。黄维心像招待贵客似的拿烟倒茶，忙个不停。
三言两语，扯到了解放军。黄维心笑哈哈地说：“好呀！解放军，仁义之师；共产党，好人的党。减租退押，大家有饭吃，有衣穿，平等自由，天下该太平了。好！太好了，哈哈！”说到这里，他吸了一口烟，逍遥自在地用指头弹了弹烟卷，然后，翻起眼皮看一看黄容，就又颤动着烟熏的虚胖脸，继续说下去：“可是，就怕共产党不会太长久啊！蒋介石是个大脓包，美国可不是好惹的。”他又故作为难地叹息着：“唉！要是真的像打日本鬼那样，共产党走了，国民党一回来，我们又要遭殃了！”他一贯是把自己和贫雇农说在一起的，以示他的“进步”。他讲到这里，略一打顿，发现黄容想走了，就又紧接下去说：“不过，现在的世道嘛，‘今日有酒今日醉，哪管明日剑割头’……”
黄容再不愿听下去了。虽然，她还不能完全领会黄维心话中的全部含义，但，一种阶级仇恨的本能，使她不愿在这里多待一分钟。她不等黄维心的话结束，就站起来走了。刚跨出了大门口，背后传来陈玉芬的声音：“往后多往我家来，缺吃少喝的，只管开声，我叫狗仔送去……”
出了地主的大门，刚走几步，看见刚选上的妇女主任苏凤姣从面前走过。她正想上去打招呼，苏凤姣已拐进一条小巷中去了。黄容突然敏感地觉察到：苏凤姣有意地回避自己。她马上觉得有一种不可捉摸的不祥的东西在向她扑来。她忐忑不安地回到了家中。
晚上，黄容赶去农会参加干部会议。一进大门，她听见有人在吵架。“我才不相信哩，她会勾结地主？破坏减租，对她有什么好处！”是黄干在粗声粗气地说。
“不信由你，我亲眼看见的。你们说，她刚刚从省里开会回来，跑到地主家去干什么？”是苏凤姣的声音。
“人家不能去看看儿子！”莫威发言了。
“儿子！儿子为什么要替地主看牛田？还不是为了方便与地主联系。我看，非开会斗争她不可……”又是苏凤姣的声音。
“斗争！斗争！……”一片嘈杂的声音，像一把把利剑刺入了黄容的心脏，她真想进去与苏凤姣打一架，但，缺乏那种勇气，她左右为难地无所适从了。
正当黄容惶恐不安的时候，冷指导员从她身边走过，问道：“怎么不进去？”她支吾不语，冷指导员随即跑进屋去大声地问：“斗争谁？斗争谁？”
黄容再也不愿听下去了。苏凤姣对自己的诬蔑，跳到黄河也洗不清啊！唉，难呀，刚刚翻转身来，又给这些人踩了下去……她迷迷糊糊地跑回了家中。
后来，冷指导员和黄干部找过她，但，她什么也不说，什么也不讲，她暗自思量：我怎能顶得住苏凤姣？她读过很多书，能说会道，和她碰，不是鸡蛋碰石头？为了避免更大的祸事，她竭力抑制住自己，把对苏凤姣的仇恨，埋到心底里去，从不敢向外人透露。因此，不久前，徐翠与她谈过几次，也没谈出个结果来。
黄四保有可能回来的消息，勾起了黄容的对敌仇恨；黄干的启发，使她增加了斗争的信心。然而，像命根子一样的大儿子水生，为什么还不回来呢？要是有个三长两短，为娘的怎么能活……她不敢想下去，十余年来的痛苦回忆，使她忍不住鼻子一酸，热泪扑簌簌地落在地上。
一阵匆忙的脚步声，打乱了黄容的心思。她还没有站起来，就看见一个戴着破草帽，穿着一身破烂的十二三岁的孩子，气喘吁吁地跑进门来。他叫一声“妈妈！”即拿起竹水箪去舀水喝。
黄容一见是小儿子狗仔，就上去一手夺过水箪说：“什么事急成这样，看你跑得满头大汗，一进屋就喝冷水，不怕生病吗？来，这里有茶。”说着把黄干喝剩的半碗浓茶递到孩子手里。狗仔咕噜咕噜地把茶喝下，然后从绳上拉下一条残破的手巾，把脸上的汗水一抹，仍旧气喘吁吁地说：“妈妈！舅舅家来了土匪，舅娘叫我来喊你，你快去吧！”
黄容一听，吓得大惊失色，一时讲不出话来。她真没有想到，情况会变化得这样快，刚刚黄干来讲，还只是有可能，现在竟成了事实！她非常不安地问狗仔：“你看见了吗？有多少？”
“两个！”狗仔天真地回答说。
“两个？是真的吗？”黄容给自己提出了疑问。她想叫狗仔去农会先送个信，但又怕小孩子讲不好，误了大事。自己去吧，又没弄清土匪的真实情况，怎么办呢？要是水生在家就好了，也有个人商量。一想到水生，她就刻不容缓地做出了决定，忙对狗仔说：“狗仔！你好好在家，等你哥哥回来，就同哥一起到农会去报告。我去黄山看看，搞清土匪的真实情况后，就去农会。好孩子，听妈妈的话。”
狗仔点头答应着说：“妈，你快点去吧！”
黄容顾不得再去多想什么，转身跑出大门。
一口气跑到黄山村时，天色已黑。顺着大街，跑了一阵，就来到了黄维心家门口。
黄容定眼一看，只见民兵组长黄自心，踮动着麻杆腿，龇咧着黄板牙，扛着枪，得意忘形，俨然是个“岗哨”。他一见黄容，就笑着说：“妇女代表，你来得好，水生哩？”他见黄容痴呆呆地没有回话，就忙走近地主门口开锁，嘴里还不住地说：“来，进去吧！”
黄容端详着黄自心，惊讶地想：“地主家中有土匪，他还在这放哨？”再一想，不由得暗自吃惊：“啊，黄自心叛变了！”