“塞利斯将军，龙枪骑士团撤退了！”
斥侯的报告令十几天来一直都忧心不已的莫特尔斯城守将塞利斯大感放松，他所担心的不仅仅是本城安全，更包括帝国军大举南下的可能性。
“他们竟然会主动撤离？再仔细探查，莫要中了哈恩尼巴尔的策略。”
吃了“卡奥斯之盾”几次大亏的塞利斯如今再也不敢小瞧那帮老将，这十几天来他处处小心，唯恐稍有不慎再吃败仗，上一次损了大批辎重物资也就罢了，这一次若再有疏忽，可就连根本之地都没有了。
所以尽管斥侯兵一再禀报帝国军去意明显，不象是有什么诡计的样子，塞利斯却还是一再下令小心从事。
“也许是保守了一点，不过在那位老将军面前，任何疏漏大意都可能被他转化为致命危机，我宁愿被帝国军哧笑胆小，也不要让他嘲笑我们鲁莽。”
带着这样的念头，塞利斯放弃了追击敌军的可能性，他一直闭门不出，直到另一支狼狈不堪的自军部队来到莫特尔斯城下为止。
那是巴尔哈姆斯所统御的皇家骑士团诸部，巴尔哈姆斯在统兵向奇亚森城探索前进的过程中，忽然遭遇到龙枪骑士团从后面掩杀。他以为自己被前后夹击了，大惊之下不顾一切地掉头突围，在付出惨重伤亡代价之后，才强行突破龙枪骑士团阵列而逃回到平原上。
然而事后他就感到不对劲——从头到尾除了那班老卒，他没遇到过其他任何帝国军团的部队。巴尔哈姆斯毕竟年轻气盛，当即冒着被全歼的危险再度回头进入山谷，可等他冲到奇亚森城关隘前面的时候，他才发现城头上除了那面久已熟悉的紫色龙旗之外并没有增加任何帝国军团的旗帜徽号。而对于他们这支兵力薄弱的探索部队，城中也没有任何出兵交战的意思。这下子巴尔哈姆斯才明白自己是被耍了——若他先前大胆前进，奇亚森城早就被他夺取，根本无需冒那么大的伤亡回头突围。
眼看一件大功从自己面前溜过，而且还给本部带来不小的伤亡，巴尔哈姆斯自是无法忍受。决不甘心就这么灰溜溜返回王都向海因报告败北，巴尔哈姆斯索性率军从奇亚森城壁前面穿过，直接前往北地三城与塞利斯会合。两人先前有过一段时期合作，彼此配合的还算默契。巴尔哈姆斯尤其佩服塞利斯缜密的思考能力，故此前来向他寻求帮助，看看能不能把失去的面子扳回来。
然而在听了年轻子爵的述说之后，塞利斯却也只能连声苦笑：
“不仅仅是子爵，就连我自己也被他戏耍了呢——难怪前一段时间他们一直固守不出，原来已经把主力调到山谷中埋伏去了。这老头子也真是厉害，居然吃准我不敢再主动出战，弄一座空营寨来吓唬我……”
“何止一座空营寨，他连本身镇守之地奇亚森城都放空了，居然把主力全放在我军后方！——就是料定咱们不敢往前冲，哼，真是冒险无比的策略。”
“这老头不是一向以稳妥谨慎著称么，怎么现在突然变这么大胆？”
修戈兰斯很不服气的大声说道，塞利斯却无奈摇头：
“越是平素谨慎的人，一旦行起险来也越是大胆，而且还更容易成功——因为我们绝对料想不到他会冒险。哈恩尼巴尔仅用一支军团就同时应付我北地三城和卡德莱特平原的两路人马，还都占了上风——他算是把我们都料透了。”
巴尔哈姆斯，修戈兰斯等将官均低下头去，心下大为惭愧。不过塞利斯却不象他们那么沮丧：
“只是有一点我不明白——他这样戏耍我们究竟有什么用意？凡是策略，必定有相当的目标要达成。龙枪骑士团冒这么大的风险，应该不会是仅仅为了作弄我们一番吧。”
“怎么没目标——我们原本是在奇亚森城下面攻打的，现在都跑这儿来啦，能不算失败么！”
修戈兰斯没好气地说道——正是由于他的建议，巴尔哈姆斯才变得保守谨慎，结果反而上当。虽然后者并没有怪责他，但修戈兰斯心中还是很不好受。
但塞利斯再次摇头：
“不，我军虽然暂时后撤，实力却并未受到损伤。如果现在出兵，一样可以再次攻打奇亚森城——你们可以直接从奇亚森城壁下穿过来到这里，就说明帝国军无力野战，自然也就无力阻止我们再一次发动攻势。以哈恩尼巴尔的经验，断不会看不出这一点。”
“肯定有什么企图吧，这帮老家伙不会平白无故的跳舞——也许真是帝国大军进攻的前奏呢。”
修戈兰斯再次进言。这一次，塞利斯微微颔首表示同意：
“有可能。事实上先前当龙枪骑士团追击攻杀到这莫特尔斯城下的时候，我一心以为是帝国军开始大举进攻了。不瞒你们说，当时我真是惶恐之极，甚至想到弃守此地而回防国都。”
巴尔哈姆斯与修戈兰斯对视一眼，他们完全可以理解塞利斯的担忧——现在索菲亚朝廷内部正是最空虚的时候：皇帝不在，首相不在，就连大将军杰克佛里特也不在。而且朝廷官员还大都集中在温泉谷——如果这批人返回了王都，则皇帝与首相失踪的消息必定无法隐瞒，将会引出更多不可预知的变故来。塞利斯虽然身为边境大将，却必须考虑到朝廷中枢的情况。
“可实际上却是虚惊一场，奇亚森城头上根本没有增添一兵一卒！”
巴尔哈姆斯忍不住气鼓鼓地叫道，塞利斯点点头：
“这一次是虚惊一场，可下一次呢？中京国的兵法书上说：‘虚者示之以实，实者示之以虚’，昔年我国名将凯斯特拉斯将军可就最擅长使用这类疲兵计，一而再，再而三地作弄对方，等对手麻痹大意之后才发动雷霆万钧之攻势。科夫诺人失守大天使要塞的故事，可不能在我们身上重演啊。”
巴尔哈姆斯与修戈兰斯都沉默了，昔年索菲亚第一智将凯斯特拉斯智取大天使要塞的事迹早已被吟游诗人编成歌谣四处传唱，而他们这些出身于正规士官学校的将官更是早就学习过这个经典战例。而如今与他们交战的那位，乃是素有“卡奥斯之盾”称号的老将，智谋策略恐怕不在当年凯斯特拉斯之下，经验丰富更是犹有过之。
“您的意思是说：我们还是固城坚守？”
副将希达询问上官道，塞利斯再次点头：
“是，在没有弄清楚敌军来势之前，这是最稳妥的战术——当然，稍后我会给海因主教发文，向他说明这里的情况，看看他有什么判断。”
“还是要往朝廷中发文么？”
巴尔哈姆斯显得有些紧张——他之所以到这里来，就是想从塞利斯这里讨个办法而不要直接向朝廷禀报败绩，如今却心愿难遂，自然有些狼狈。
“哈，不必担心，阁下暂时留居此地，只要不回到王都，朝廷里就不会知道兵力实际损失多少，自然也不会有什么大麻烦。”
“可是将来迟早要回去的……”
修戈兰斯也冒冒失失的叫起来，塞利斯微微一笑：
“那就要看出兵时间长短以及战功的大小了——南十字军返回时全军仅剩不到一个中队，可国中人人称颂南十字军的骁勇善战，却没人提他们的损兵折将，为什么？”
巴尔哈姆斯这才恍然大悟，当即向塞利斯拜倒：
“明白了……多谢大人相助。那么我们就留在这里，多争取些武勋，好弥补过失。”
不久之后，大主教海因收到了来自北方边境的报告。对于塞利斯的意见，海因一向是非常器重的，不过这一次，他却很犹豫。
“虚者示之以实，实者示之以虚……嘿嘿，话是不错的。可奇亚森城中究竟是虚还是实呢……”
海因沉思良久，转头询问送报告来的贝利克安：
“我们派驻帝都天舞之城的谍探可有新消息送来？”
“还是老样子——帝国军主力出城训练，迄今没有返回。不过……”
贝利克安笑了笑，又禀报道：
“帝都内部最近倒是有一个大消息传得沸沸扬扬——我们南十字军的军团长潜入帝都，闹了个天翻地覆。据说四将军之一的‘帝国剑圣’安特亚斯亲自出手都没能擒住他，不但被他放跑了‘暗黑之渊’大狱中许多囚犯，临走时还往帝国皇宫中放了一把火，差点儿没把天舞之城烧成白地。”
“呼，救个人也要闹这么大动静，这小子最擅长的，果然就只有闯祸而已了。”
海因嘴上虽然说得不客气，可脸上却不自觉得显出笑容，显然也很为莱恩斯的“壮举”而骄傲。不过随后，考虑到整体军略，他的脸色又逐步黯淡下来。
“虽然闹了一场，可帝国军主力去向依然不明……唉，他们会采取什么策略咱们还是不知道啊。”
“是，而且因为这么一闹，帝国内部盘查更加森严，我们的谍探行动起来困难了许多，消息也更不容易弄到了。”
海因叹了口气，来回踱步：
“所以咱们这边依然不能掉以轻心……塞利斯这一点倒是说得没错……”
过了片刻，他又回头：
“米兰那边动静如何？”
“冰龙海骑士团得了米兰财力支持，舰队实力大增。近日来更整顿物资，修补船舰，确有大举南下之迹象——莉莲娜小姐的提醒完全正确。”
“就是因为她的情报正确，我才感到疑惑哪——这位公爵小姐究竟对我们抱着什么样的态度呢？”
正在犹疑之时，忽听堂外侍卫禀报：
“伊斯华特军团长以及莫利菲将军求见。”
“哦，这么快就回来了？”
海因皱了皱眉头，随后便下令接见。很快，克瑞斯的心腹大将莫利菲在南海骑士团军团长伊斯华特的亲自陪同下走入议事厅。虽然心里头对于莫利菲这么快就返回来有些可惜，但表面上，海因还是满面堆笑地上前迎接：
“呵呵，莫利菲将军回来啦，一路上可还顺利么？”
莫利菲躬身施礼：
“惭愧，到了米兰海域就无法继续上行，搜索只好终止。”
顿了一顿，莫利菲又说道：
“但是承蒙主教大人派船支持，这一份情谊下官永生难忘。”
海因连忙摆手：
“哪里哪里，举手之劳而已……那么接下来，阁下……？”
“既然海路搜索失败，就只能寄期望于陆路了……不知杰克佛里特将军，玫兰霓丝小姐，还有莱恩斯侯爵那边可有好消息？”
莫利菲充满希望地看着海因，但很快就从对方神色中悟到答案，无奈长叹一声：
“罢了……下官即刻起返回军中。不知巴尔哈姆斯子爵在何处？”
“哦，这个么……”
海因费了些唇舌，将他调派皇家骑士团出去探查的事情告诉莫利菲，甚至连塞利斯报告说皇家骑士团遇敌损兵的消息也告知了。后者果然立即皱起眉头——显然，莫利菲与巴尔哈姆斯一样，也认为海因是趁着克瑞斯不在而借机消耗皇家骑士团的兵力。
不过凭莫利菲的地位官爵，他可没资格向海因提出质问，因此尽管心中不快，他也只能弯腰低头：
“知道了，那么下官就立即前往北地三城，去与巴尔哈姆斯子爵会合。”
海因点点头，也并不想挽留——他当然不怕莫利菲，但让这个几乎相当于克瑞斯影子的人物留在身边，海因心中也同样感到不舒服。
莫利菲躬身告辞，陪他一起前来的伊斯华特却留了下来——他此番亲自前来，除了陪同莫利菲以显示南海骑士团对首相的尊敬以外，最主要还是希望同海因谈一谈当前局势——主要是关于冰龙海骑士团的威胁。
“港口码头重建已经完成的差不多了，可战舰数量还差得很远。”
伊斯华特开门见山：
“凭手头这点战船，我是无法出港同伊美尔达较量的。”
海因摸摸脑袋，显得颇为难：
“我知道你那边很困难，可朝廷已经把能派的工匠全给你派过去了，造船速度慢，那是谁也没法子解决的。哦，我倒是很奇怪——为什么米兰人造船那么快？帝国军一走我们就开始重建了，而冰龙海骑士团是隔了很长时间以后才前往米兰城驻扎的——可现在他们的战舰数量已经大大超越了我军。”
海因巧妙的反过来询问伊斯华特，后者没想到会被反将一军，只能连声苦笑：
“我们前一段时间都在重建港口，主教大人，当时帝国军可是连港口一并破坏殆尽了，船坞码头全都烧得精光，在那些东西没有建成之前我们根本无法造船。而且……皮特罗斯港口也太小了，您也知道那不过是海岸线上一个小缺口，平时停泊走私船尚可，真要作为军港使用肯定局促，假如里面还要兼顾造船工场，那更是拥挤不堪了……人家米兰可不一样啊，经营了多少年的港口设施，工场配备无论是数量还是质量均为全大陆之冠，就连新科夫诺城都及不上。我们造一艘船的工夫，人家七八艘都出来了……”
“差距那么大？那以前我们补充快捷的优势岂不是全没了！”
海因眉头大皱，伊斯华特连连点头：
“正是，前一段时间我们之所以能够拖住伊美尔达，全靠咱们本土作战，背靠补给港——无论战舰还是物资都可以随时获取补充。可如今冰龙海骑士团以米兰城为驻扎港，这一项优势就完全转到他们那边去了，再要打起来……结局难以预料哪！”
海因背着双手，开始在屋子里来回踱步。
“麻烦，真是麻烦……皮特罗斯港口位置重要，必须要扩大……看来迟早还得安排人去开山凿岩，把那缺口再扩大些……”
“很好的主意，只是那太遥远了。”
伊斯华特赶紧插嘴：
“我这次来，乃是想了解，我们如何应对帝国海军即将到来的攻势？”
海因苦着脸想了半天，最终还是摇摇头：
“没法子……没有舰队什么都谈不上。你们尽量把港口守好吧，别让帝国军从港口登陆就行。”
“那倒没问题，吸取上一次的教训，此番我们特地加强了港口防卫——原来有九座炮台的，如今增加到十八座，投石器也采用了更大号的。”
伊斯华特笑着说道，海因沉思了一阵，点点头：
“很好，不过十八座恐怕还不够——你们再建十八座，我让阿鲁巴将军派人帮忙——他的‘劳力军团’最擅长干这种土木活儿了。”
伊斯华特脸上显出吃惊之色：
“三十六座炮台？那确实称得上固若金汤了。不过，好像没必要吧……十八座炮台下官就有足够把握守住了。”
“你是有把握，可换了特雷奥就不一定了。”
海因没头没脑地说道，让伊斯华特吃惊不小：
“特雷奥？您打算让他镇守港口？”
“是，因为你另有任务。”
海因走到大地图前，指着地图下方的位置：
“既然皮特罗斯港口的舰队不能出战，我们就无法阻止帝国海军南下。这样一来，我国最重要的财源地可就受威胁了。”
“……新科夫诺城！”
伊斯华特暗自点头，他明白海因在担忧什么了。
“是，不仅仅是新科夫诺城，整个科夫诺地区的贸易税乃是我们索菲亚王国最主要的财源——比高兹堡的地位更重要。而那里的守备兵力薄弱，诸侯领主又多，不要说直接遭到帝国军攻击，就是帝国军临近的消息传过去，也难保不出点什么事情——我可不想那儿再冒出第二个埃米尔伯爵来。”
“您是希望我过去协助防守？”
“不是协助防守，而是担任防守的主力——既然在皮特罗斯港口我们没有把握抵挡住帝国海军的攻势，那就索性把南海骑士团主力下移，在科夫诺海域和他们交战。这样好歹把冰龙海骑士团的补给线拉长一些，而且新科夫诺城的港口设施远比这里强，你的本土作战优势又可以扩大一些……而皮特罗斯港口连同要塞，就让特雷奥带少部分人守卫，不要求他出战，只要守住港口就行。”
海因看了看伊斯华特，苦笑道：
“我能够为你们策划的，也只有这些了，倘若还是不行……”
伊斯华特脸上显出感动之色，弯腰道：
“请主教大人放心，下官自当竭尽全力，不负大人所托。”
顿了一顿，伊斯华特脸上却又显出担忧之色：
“只是将皮特罗斯港口连同要塞一起托付给特雷奥，而且还只有少部分人，恐怕……”
“所以我才要增加炮台，而且眼下也只有他能用了。”
然而伊斯华特脸上的担忧之色依然浓厚：
“他的经验毕竟浅了些，我担心……”
海因宽慰性地笑了笑：
“皮特罗斯要塞离王都不远，阿鲁巴将军随时可以赴援。毕竟，这也是难得一个让他锻炼的机会，总得放手让他试一试么。”
“是，您说得对……总得让他锻炼的。”
伊斯华特无奈点头，但却深深地吁了一口气，海因颇为诧异——伊斯华特的表现似乎超出了通常长官对部下的关心程度。但他并没有说出来，只是默默拍了拍这位平民军团长的肩膀，为他即将承担起艰难重任而祈祷。
等伊斯华特告辞之后，黑胡子沙穆斯蹭蹭蹭冲进了屋子——他本是跟着莫利菲他们一起过来的，却不愿一起进议事厅，非要等那些“外人”都走了才肯来。
“嘿嘿，军师大人，您交给我的任务完成啦。”
海因笑了笑：
“嗯，海贼岛上的秘密没泄漏吧？”
“当然，哪能让他们看出来。不要说他们两个，就是那克瑞斯亲自上岛，肯定也找不出破绽来，嘿嘿。”
沙穆斯得意洋洋往椅子上一坐：
“真高兴终于能和那俩小子说再见了——这些天来我可一直看他们不顺眼。那首相跟班跟他主子一个样儿，眼睛长在头顶上的。至于那贵族小白脸更是不像话，坐在我的船上居然还对我发号施令——伊斯华特团长可是个不错的人哪，怎么找了这么个副官？”
听见一向简洁的黑胡子居然也会唠叨，海因禁不住笑了起来。沙穆斯以为海因是在嘲笑他，连忙分辩：
“不过您放心，我可没丢南十字军的脸。经过这一次，嘿嘿，相信那俩小子都知道了——咱们南十字军的人，可不会低三下四地侍候他们！”
海因好不容易才忍住笑，拍了拍海贼头儿的臂膀。
“干得好，沙穆斯。不过……哦，恐怕下面你还要跟特雷奥副团长合作一段日子。”
“什么！又要见到那张小白脸？”
黑胡子一下子跳起来：
“我跟那小子有什么好合作的！”
“有的，你们要一起防御皮特罗斯港口。”
海因微笑着，把伊斯华特将率领南海骑士团主力前往新科夫诺城防守的计划告诉沙穆斯，最后又补充道：
“我打算把你的舰队放在这边港口内。你是最擅长突袭的，以这边港口为基地，灵活机动的四处游击，骚扰帝国舰队补给线，减轻科夫诺那边的压力。”
“偷袭运输船确实是我的长项，不过军师大人，您能否换一换，让伊斯华特将军来干这活儿，我带人去防守新科夫诺城，保证不丢，丢了我用脑袋赔！”
沙穆斯急匆匆建议道，海因却摇头：
“不成，你那支‘海贼中队’战斗力虽强，数量却少，不足以抵挡帝国大军。”
“那我就以新科夫诺城港口为基地四处游击好了，虽说路程远一些，但至少不用再看到那张盛气凌人的小白脸哪！”
沙穆斯再次要求，可海因还是摇头：
“不成，沙穆斯，你必须待在这儿。”
“为啥？”
连续两次要求都被拒绝，沙穆斯气呼呼地叫起来。海因叹了一口气：
“先前我把皇家骑士团派出去探查情报，巴尔哈姆斯脸色就不好看，认为我是在故意排除异己，刚才莫利菲听说此事之后也是这副表情——肯定也对我有所误解。倘若我现在还把你调到后方港口去，那些人的闲话就更多了。所以没办法，沙穆斯，为了咱们南十字军的名誉，就请你委屈一点，待在最前线吧。”
“是这样啊……好吧，那我就再忍几天。”
黑胡子脾气虽爆，性格却很直爽，海因说出理由，他虽然还是满脸不高兴却仍然接受了。
“别这么委屈，沙穆斯，我相信特雷奥公子看到你也不会感到舒服的——也许你给他的压力更大呢。”
一句话又让黑胡子得意大笑起来：
“哈哈，那是肯定的……就这样吧，我先去做准备啦——告辞，军师大人。”
象来时一样，沙穆斯风风火火地跑出了议事厅，却在门口跟一个人撞了满怀。脾气暴躁的黑胡子一看是个生面孔，当即毫不客气大骂起来，也不管是自己先撞了别人。海因连忙走出去劝止，好不容易才把沙穆斯打发走。
回头看看那个无辜挨骂的倒霉鬼，正气得浑身发抖呢——却是不久前刚刚挤进索菲亚臣僚行列的年轻人坎贝尔。在“伯父”雷金纳德侯爵的扶持下，他在海因手下谋到了传教官的职位。虽然是个没什么实权的闲职，但好歹有名份可以出入议事厅了。当然新进晚辈难免受点气，碰到那个暴躁的海贼头儿更是算他倒霉。
好言抚慰了几句，海因将他带进议事厅。
“你怎么来了，不是先让你返回圣佛朗西斯城，熟悉那里的宗教事务么？”
虽然坎贝尔在名义上是海因的属官，但海因对他并没有什么特别的期望。当初之所以任命他这个官职，无非是履行对雷金纳德侯爵的诺言罢了。倘若是平时海因或许还有耐心考察一下这个年轻人的能力品性，给他一些适合的任务锻炼锻炼。可是最近这段时间，他实在抽不出空来提拔新进，所以干脆将他打发到王都圣佛朗西斯城去——反正他的“伯父”雷金纳德侯爵正在那儿，应该会照顾这个年轻人。
他给坎贝尔的指令是待在索菲亚大圣堂内，一方面阅读那里的文书，一方面熟悉身为传教官所应该具备的礼仪，但坎贝尔这么快就跑回来，显然是没遵从他的指令。
想到这儿，海因的脸色沉下来：
“为什么不留在圣佛朗西斯城？难道你已经把大圣堂里所有经文律书都看完了？”
“没有，大主教，但是雷金纳德侯爵遣我回来。”
坎贝尔马上低下头去，他心中也感到奇怪——海因生气时并不象克瑞斯那样令人恐惧，但自己却依然不敢直面其人。这个向来自大的乡下小子开始有些感到——那些身居高位者果然有其过人之处。
“侯爵要你回来？有什么事情？”
“是关于城中的局势，大人。雷金纳德侯爵让我向您报告：圣佛朗西斯城中的贵族们颇有不稳迹象。”
海因深深吸了一口气，示意坎贝尔坐下，他自己也坐了下来：
“就连雷金纳德侯爵也无法压制么？”
“雷金纳德侯爵现在正竭尽全力地稳定局势。但是，主教大人，如今已经是三月份，春天即将到来。如果在冬季结束之后朝廷还留在温泉谷，那侯爵就很难对贵族们做出解释了。”
海因眉头大皱，光是考虑应付外敌的军略已经让他心力憔悴，如今内部风波又起，着实让他感到头痛。
“我也没什么好办法……先尽量拖着吧。”
“可是主教大人，侯爵让我来向您请教应对之道……”
“这就是应对之道——拖！拖一天算一天！”
海因的声调突然转高，突如其来的严厉态度将坎贝尔吓了一大跳，他慌慌张张地告退下去。看着空荡荡的议事厅，这一天来饱受煎熬的海因终于瘫倒在椅子上面。
“呼，现在我明白克瑞斯为啥会吐血了……再这样下去，我迟早也得步他的后尘。”
自从接任这临时执政的地位以来，海因每天都要应付一大堆的难题麻烦。虽然凭着他的出众才能，到现在为止还没有让国政出现任何破绽。但海因自己却可以感觉到——自己是越来越疲惫了。
“唉，真是可惜，能帮我的人一个都不在……可恶，这一切本应该是那个家伙来承担的……却偏偏不负责任的跑了。”
海因慢慢趴倒在桌子上，眼前不禁又浮现出一个亚麻色头发年轻人的身影。
“莱恩斯，要是你在这儿就好了。就算帮不上忙，站在旁边看着，也可以让我安心一些哪……唉……调皮家伙，跑哪儿去了？……”