两军对峙。
久经战阵的老兵们隔着山谷平原遥遥相望，面对与之鏖战了九年的敌人，他们仍旧不敢完全放心。双方都由精锐禁军组成，包括王国诸多贵族和帝国各个氏族的代表，人数不过一千有余。最后一批簇朗尼入侵军正在穿越时空裂缝，返回克拉文，只留皇帝的护卫队殿后。王国军主力还驻扎在山谷的两个人口，直到和约定案才会撤离。双方刚刚建立的信任中仍不免掺有疑虑的成分。
王国军这一侧的谷地，莱姆正骑在一匹白色战马上，等待簇朗尼皇帝驾临。贵族们都骑着马，簇拥在他身边，一个个盔明甲亮，意气风发。和他们在一起的，还有自由之都的民兵领袖和一队纳塔尔游骑兵。
号角声响彻平原，皇帝的队伍终于从裂缝中走了出来。他们走向簇朗尼军前列，皇室旌旗在微风中飘展。
簇朗尼使者走出队列，越过两军之间的几百码空地，向这边走来。莱姆王子回头看了看周围骑在马背上的人：帕格、库甘、麦克莫和劳利，都因对王国有功，得以参加和谈；万德罗斯伯爵和其他几名战功卓著的将领也随行左右；阿鲁沙就在莱姆身旁，他胯下的栗色骏马精力旺盛，蓄势待发。
帕格环视四周，他命中所系的两个世界所有的家族徽记都出现在此，他不免有些头晕目眩。平原对面，帝国各大家族的旗帜清晰可见，克达、欧萨图根、明瓦纳比等等，都是他熟知的族系；在他身后，王国贵族的旗帜在风中猎猎飞舞，西至克瑞德，东至兰恩，所有公爵的家徽全数在场。
库甘发现当年的学徒有点失神，就用手中木杖拍了拍他的肩膀，“你没事吧？”
帕格转头说：“没事。我只是在想过去的事，有点出神。说起来，今天这个场面，让我感觉有些奇怪。战争的双方是誓不两立的仇敌，我却和这两个国家都有着千丝万缕的联系。有些感觉我还需要慢慢消化。”
库甘笑道：“日后有的是时间让你自省。也许我和塔里还能帮上点忙。”
老牧师坚持和阿鲁沙一路赶来，不想错过和谈的盛会，但十四天的鞍马劳顿对一个老人来说，毕竟不是易事。他现在身体不适，只能躺在莱姆的帐篷里休息。塔里执意要列席皇家代表团，最后还是莱姆下令让他乖乖静养。
簇朗尼使者走到莱姆面前。他鞠躬行礼，用簇朗尼语说了几句。帕格上前翻泽：“他说，‘最尊贵的伊青达陛下、九十一世皇帝、天国之光、簇朗尼全境统治者，向兄弟之邦的君王、王国统治者、高贵的莱姆王子殿下致意。王子是否愿意接受他的邀请，到谷地中央相叙？”’莱姆说：“告诉他我也向皇帝致以问候，同时很乐意在指定地点与他会面。”
帕格把这番话以文辞华美的簇朗尼社交用语翻译给使者，那人又鞠了一躬，便走回自己的队列。
他们看到皇帝的轿子被抬上来。莱姆示意随行人员跟他一起出发，他们向谷底中央骑去，准备和皇帝会面。帕格、库甘和劳利有幸随行，麦克莫则和士兵们一起留在原地等待。
王国的骑士们首先来到指定地点，等待皇帝的队伍。二十名身高、相貌颇为相近的奴隶，抬着皇帝的坐轿向这里走来。在镶金抬轿的重压下，他们的肌肉轮廓鲜明。白色薄纱轿帘挂在镶金木柱上，轿上还装饰着珍贵华美的各色珠宝，稀有的金属和宝石在阳光下熠熠生辉。
在轿子后面走着的，是帝国五大家族的代表，他们也是各自氏族的军事统领。此五人依照家事背景，都有机会被选为新任大将。
奴隶们把轿子放下，簇朗尼帝国皇帝伊青达走出来。他身上穿戴的金甲，以簇朗尼标准来看价值连城，羽饰头盔上同样以黄金覆盖。他走向莱姆，王子下马相迎。帕格作为翻译也翻身下马，站到两位君王身边。伊青达向他略一点头。
莱姆和伊青达相互注视，都为对方的年轻感到一丝惊讶。伊青达只比新任王位继承人大上三岁。
莱姆首先发言，以友谊与和平的愿景欢迎皇帝。伊青达友善地回应他。天国之光接着走上一步，伸出右手，“我听说这是你们的习俗？”
莱姆握住簇朗尼皇帝的手。人群的紧张感突然消失了，两边谷地中同时响起阵阵欢呼。两位年轻的君王面带微笑，有力地握了握手。
莱姆说：“希望这是两国和平永续的开始。”
伊青达回答：“和平对簇朗尼人是个新名词，但我相信我们很快就能学会。我们的宫廷朝会因我这次举动陷入矛盾重重的局面。希望贸易的硕果和彼此学习所带来的繁荣盛世，可以消除他们的分歧。”
“这也是我的愿望。”
莱姆说，“为纪念这次和谈，我为您准备了一件礼物。”
他打了个手势，一名士兵便从王国军中跑出来，手里牵着一匹神骏非凡的黑色战马，马背上套着镶金黑马鞍，鞍辔上挂着一柄长剑，剑柄和剑鞘都嵌有珠宝玉石。
伊青达看着这匹黑马，面露疑虑，但对精工打造的长剑则是赞叹不已。他掂了掂长剑，“王子殿下，我倍感荣幸。”
伊青达转身跟一名随员说了几句，那人传下话去让人抬上一只箱子。两名奴隶把它搬到皇帝面前。箱子是由恩佳吉木制成，深色木面泛出美丽的光泽，精美的花纹则描绘了簇朗尼的飞禽走兽，花鸟鱼虫。每个图案都经过精心着色，深浅有致，栩栩如生。这箱子本身就是一件精美的艺术品。盖子打开后，一堆美丽的宝石在阳光下绽放出灿烂夺目的光辉，每颗都有拇指大小。
皇帝说：“我很难说服宫廷朝会进行战争赔偿，我目前的地位并非处于最佳状态，但就连他们也不能反对我为今天的和会准备一份礼物。我希望这些小东西可以多少弥补一点我国所造成的破坏。”
莱姆略一欠身，“您真是慷慨大方，在此请让我致以谢意。您愿意和我共享一些茶点吗？”
皇帝点点头，莱姆下令支起凉棚。十几名士兵催马而来，其中几个人带着木桩和插栓等材料，随后开始搭建工作，不过一会儿工夫，一个大型凉棚就被建了起来。桌椅都已摆放齐备，其他士兵把带来的醇酒美食放在桌面上。
帕格为皇帝拉过一张软垫座椅，阿鲁沙也为哥哥备好椅子。两位君王坐定后，伊青达说：“这比我的王座可舒服多了。回头我一定要制作一把。”
随员倒好红酒，莱姆和皇帝互敬一杯，接着又举杯庆贺两国的和平之谊，在场的所有人都为此喝了一杯。
伊青达转头对帕格说：“尊者，我们这次见面，对周围的人来说可比上次安全多了。”
帕格躬身施礼，“确实如此，皇帝陛下。希望您能原谅我扰乱了您的帝国大典。”
皇帝皱起眉说：“扰乱？那简直是破坏啊。”
帕格把这番话翻译给众人听，伊青达又苦笑道：“这位尊者为我的帝国带来了很多新颖的东西。恐怕多年之后，即便他的名字被人遗忘，我们也无法摆脱他的影响了。当然这都是过去的事了。让我们放眼于未来吧。”
双方列席的贵族都站在凉棚之外，两位君王开始讨论建立两个世界友好关系的最佳方案。
托马斯目不转睛地盯着凉棚，凯勒恩和道尔甘跟随在他左右。他们身后整装备战的精灵和矮人加起来有两千多。他们从北方隘口进入山谷，避开了那里的王国驻军。部队绕过平原，聚集在西侧树林中，在这里他们可以清楚地看到会谈的进展。托马斯对身边的同伴们说：“我看不出背叛的迹象。”
另一个矮人走到他们身旁，正是巨岩山的哈森，“是啊，半精灵。虽说魔法师百般警告，可一切都很正常嘛。”
突然空气中涌过一阵波澜，他们的视线也开始模煳晃动。托马斯和其他人突然发现簇朗尼士兵们都抽出了武器。
托马斯回头对后面的人说：“准备！”
一名王国士兵催马跑向凉棚。簇朗尼大名们看着他，目光不善。到目前为止，接近凉棚的士兵只有撤换茶点酒水的人员。
“殿下！”
士兵高喊，“有异况！”
“什么？”
莱姆问。这人激动的神情让他十分不安。
“从我们的位置看去，西方树林中有很多人影。”
莱姆站起身，看到树林边缘人影憧僮。过了一会儿，在帕格把这番对话翻译给皇帝时，莱姆对伊青达说：“应该是精灵和矮人。我派人把和谈的消息送给了精灵女王和矮人军事统帅。他们现在肯定是在往这里赶。”
皇帝走到莱姆身边，观察着树林，“那他们为何要待在林子里？为何要保持隐蔽？”
莱姆扭头对传讯来的骑兵说：“你去让树林里的人一起参加和谈。”
骑兵领命向树林奔去。可他才跑了一半，树林中突然响起一阵呐喊，身着绿衣的精灵和全副武装的矮人们冲了出来，杀声震天，战吼彻地。伊青达困惑地看着汹涌的人潮。他的几名随员已经抽出武器；一名士兵从簇朗尼军战线跑到凉棚，高喊道：“陛下，我们有麻烦了。这是个陷阱！”
所有簇朗尼人都拔剑在手，渐渐后退。伊青达喊道：“这就是你们迎接和平的方式？嘴里赌咒发愿，背地策划叛变？”
莱姆听不懂他的话，但光凭语气也能猜得八九不离十。他抓住帕格的胳膊，“告诉他，我也毫不知情！”
帕格提高声调，试图压过凉棚中的喧嚣，但簇朗尼贵族们逐渐退开，围在伊青达周围，簇朗尼军也冲了过来，试图保护天国之光。
莱姆喊道：“撤退！退回我军阵线！”
簇朗尼士兵迅速接近。美凯米亚人连忙上马，向自家阵地跑去。
帕格在一片骚乱中听到了伊青达的声音：“背叛者，你们终于显出了本性！簇朗尼人绝不会和汝等卑鄙小人谈判。我们要把你们的王国碾成齑粉！”
精灵和矮人与簇朗尼军接战，喊杀声此起彼伏。莱姆和其他人回到自己的战线，士兵们都已备好马匹准备参战。莱姆刚勒住缰绳，就听布鲁卡尔公爵说：“殿下，我们进军吗？”
莱姆摇摇头，“我不会参予背叛。”
他看着眼前的酣战。精灵和矮人正把簇朗尼人向裂缝挤压。皇帝和他的卫队从旁边迂回，避开了战场，让一千名禁卫军挡在中间。他还看到几个传令兵跑进了裂缝。
片刻之后，簇朗尼军队从裂缝拥出。他们冲向敌军，正节节败退的簇朗尼阵线被守住了，接着，他们把精灵和矮人逼了回去。
阿鲁沙策马跑到莱姆身边，“莱姆！我们必须进攻。精灵和矮人很快就要被打垮了。至少有一万簇朗尼军在裂缝对面等待。只要迈一步，他们就过来了。如果你还想结束这场血腥的战争，我们就必须占领裂缝装置，并把它守住。”
帕格也催马跑到莱姆的另一边，“莱姆！”
他喊道，“你必须照阿鲁沙说的做！”
年轻的王位继承人仍然心存疑虑。帕格提高声调："你要明白，九年来你面对的只是帝国军的一部分，只是加入战争党的氏族麾下的部队。在此之前，你有很多潜在的盟友，是他们阻止了簇朗尼军全力进攻美凯米亚。现在这次背叛激怒了唯一一个可以要求帝国所有氏族无条件服从的人，伊青达会命令簇朗尼每个氏族倾力出击。
“以前就算把各地战线都加起来，你的敌人也不超过三万，现在到明天为止，这三万人就会赶回山谷。一周之内，这个数字会加倍。莱姆，你不知道他的权势有多大。不到一年，他可以派来一百万人和上千法师来攻打我们！你必须行动！”
莱姆坐在马上，浑身僵硬，一脸苦涩的表情，“你能帮助我们吗？”
“也许能，只要你为我清出一条路，让我到裂缝装置那里。但我不知道自己是否有能力关闭时空裂缝，我只能一试。除此之外，就算我能克服自身的束缚，与帝国对抗，杀死战场上所有敌人，也没有太大的作用，因为对面集结的大军不过一步之遥。”
莱姆略一点头，慢慢转头对阿鲁沙说：“快马急报南北隘口。召集王国军全线作战。”
阿鲁沙掉转马头下达命令，几名骑士立刻赶往两处隘口。
莱姆回头看着帕格，“如果你能帮上忙，那就请吧，但不要轻举妄动。毕竟，你是这片大陆上唯一通晓簇朗尼魔法的人。”
他伸手指着劳利、麦克莫和库甘，“让他们远离战场，这和他们没关系。留在后方，如果我们失败了，用你的魔法到克朗多去。必须把卡琳和安妮塔送到东方，交给她们的叔公考德里克，因为西境肯定要落到簇朗尼人手里。”
说完，他抽出佩剑，下令军队前进。
一千骑兵向前挺进，马蹄隆隆作响。军官们发下号令，骑兵列队整齐，像移动的钢铁之墙一般，逐渐加速。莱姆示意冲锋，队列变得参差不齐，骑兵们向簇朗尼人阵线冲去。簇朗尼人听到马蹄声，很多人都不再与精灵和矮人厮杀，而是退到后面组成了一道盾墙。帕格、劳利、麦克莫和库甘眼看着王国骑兵撞了上去。一时间人吼马嘶，长矛弯折，盾墙摇撼。很多簇朗尼士兵倒毙沙场，但很快就有人冲上来填补空缺，王国军被挡了回来。莱姆下令重整队形，再次冲锋，这回他们突破了盾牌的防线。
帕格看到簇朗尼军右翼在骑兵的冲锋下向后退却，但皇帝亲自督战，让部队保持队形，守住了中央的阵线。即使相隔甚远，帕格也能看到簇朗尼贵族正在催促皇帝撤离前线。
皇帝持剑而立，呼喝着命令，不肯离开战场。他布下紧密的环阵守住裂缝仪器，让援军可以从克拉文进入谷地。大部队正从裂缝中拥出，很快就足够消灭国王手下这一千骑兵了。
他忽然感到脚下的地面微微颤动，一位簇朗尼贵族紧张地指着他的身后。伊青达看到数以百计的骑兵从北方树林中奔出——北方隘口的骑兵最先接到莱姆的命令。皇帝指挥刚到达的部队增援北方战线，抵御新的威胁。
一声暴喝从左方传来，伊青达扭头看去。一个身材高大的战士，身穿金甲白袍，像砍瓜切菜一般在簇朗尼卫兵中杀出一条血路，向他冲来。所有簇朗尼贵族都冲上去想要阻挡他，只剩下某个氏族的军团长留在皇帝身边。他跑到伊青达跟前大喊：“陛下，您必须离开！我们坚持不了多久了，如果您有什么闪失，帝国等于没了心脏，诸神都会背弃我们。”
皇帝试图把他推开，此时金甲巨人又砍倒了一个簇朗尼贵族。这名军官说：“愿天国宽恕。”
他说完用剑面在伊青达后脑上敲了一下。皇帝马上瘫倒在地，军团长喊来士兵，让他们把皇帝抬过裂缝。“皇帝昏倒了！把他送到安全的地方！”
士兵们毫不犹豫，抬起君王送往时空裂缝。
一名突击队长冲到军团长身旁，“大人，所有贵族都被杀了！”
军团长见那高大的战士被无数簇朗尼士兵截住，但他杀死了所有陪皇帝前来的军事统领。军官领袖往后一瞥，看到皇帝差不多安全了，抬着他的士兵们已消失在裂缝的另一边；更多军队正源源不断地赶到美凯米亚。军团长知道事态紧急，他说：“现在我是军队主帅！你来充当副帅。派更多人到北面去！”
突击队长扭身就走，把更多兵力部署在北方阵线，抵御从北部隘口疯狂来袭的王国骑兵。
北部骑兵以雷霆之势冲向簇朗尼人的阵地，帝国仓促竖起的盾墙摇晃了几下，最终还是撑住了。主帅环顾四周，祈祷他们能坚持到足够的援军到来。
帕格和三个同伴看到北部王国军冲击着帝国盾墙：长枪断裂，战马倒毙，惨叫着的士兵被铁蹄践踏。盾墙屹立不垮，王国军暂时撤退，准备重整队形进行下一轮冲锋。莱姆的部队也被挡了回来，他下令撤退，以便和北方的部队进行协同攻击。精灵和矮人在托马斯的率领下，在西侧给簇朗尼人制造了很大的麻烦，但他们也被慢慢逼退。
骑兵退去后，簇朗尼人的注意力转向精灵和矮人。南北盾墙后的士兵纷纷离开岗位，去支援西翼的战友。
看到这一幕，麦克莫说：“如果精灵们还不撤退，簇朗尼人就会把他们全部消灭。”
他的话好像传进了精灵们耳中，西翼战斗的两军突然分开，精灵和矮人在精灵弓手的掩护下撤退。
库甘对帕格说：“延缓进攻只会让簇朗尼人有可乘之机。”
他们看到簇朗尼军队如潮水般拥出裂缝，“如果莱姆不能在下次冲锋时控制仪器，形势就会越来越糟。”
帕格说：“他只有在裂缝入口处部署大量弓手，才能封住裂缝。持续不断的火力可以迫使簇朗尼人退开一定距离，以竖起屏障。那时我们也许可以让它停止工作。”
劳利说：“不能把它毁掉吗？不然总是会有潜在危险。”
帕格想了想才说：“我不知道我的法力是否可以摧毁裂缝，但我想现在有必要试试。”
他刚要催马出发，一个声音忽然从身后响起：“不！”
他们转头看去，原本空无一人的地方，忽然出现了一个身穿棕袍、手持木杖的法师，“尊者，就算是你的力量也不足以完成这个任务。”
“马克罗斯！”
库甘叫道。
马克罗斯苦笑着说：“我早就说过，我会在最紧急的关头，你们最需要我的时刻出现。”
帕格问道：“你准备怎么做？”
“我会关闭裂缝，但我需要你的帮助。”
马克罗斯又对库甘说，“你还带着我给你的法杖。很好。赶快下马。”
帕格和库甘翻身下马。帕格几乎忘了，库甘总是随身携带的木杖就是当年马克罗斯给他的那根。
马克罗斯走到库甘面前，“把杖尖插进地面。”
他说完把自己手里的木杖递给帕格，“这两根法杖是一对。牢牢握住它，如果你想活着完成我们的使命，就绝对不要松手。”
他看了看不远处的战场，“时候差不多了，但时机还没到。仔细听着，我们的时间不多。”
他又看了看帕格和库甘，“等一切都结束时，如果裂缝被摧毁了，你们就到我的岛上去。在那里，你们会找到所有问题的答案，尽管也许不能让你们完全满意。”
他又苦笑了一下，“库甘，如果你想帕格活着回来，就尽全力抓住这根木杖，脑子里时刻想着帕格，绝不能让法杖离开美凯米亚的大地。都明白了吗？”
库甘说：“那你呢？”
马克罗斯厉声说：“我的安危由我自己负责。不要管我。我在这出戏里的角色和你们一样，都是命中注定。现在好好看着。”
他们又把目光投向战场。北部王国军已开始冲锋，莱姆和托马斯也传令让手下的部队配合攻势。骑兵再次冲击盾墙，簇朗尼人的阵线被突破了。一时间，王国军控制了战场，簇朗尼人开始向内收缩，但很快，蜂拥而至的步兵就抵消了骑兵冲锋的优势，他们攻击骑士胯下的马匹，或是把骑兵直接拉到地上。战场局势再度陷入胶着。裂缝周围，激斗随处可见。这是一场没有组织、没有纪律的战斗。人们为生存而战，顾不上战局发展。金铁与硬木的敲击声响彻山谷。帕格等人无论往哪里看，眼中所见的都是哀鸿遍野，血流成河。
马克罗斯看着帕格，“时候到了。跟我来。”
帕格跟着棕袍法师，手里紧紧握住马克罗斯的法杖。他相信法师的警告，相信这木杖是他活着渡过难关的唯一希望。他们走过激斗正酣的战场，有如神灵庇佑一般。间或有一两个簇朗尼人向他们挥剑杀来，但都被士兵拦下；战马本要踩在他们身上，但最后一刻却掉转方向，冲向别处。这场面就如同有条道路在他们身前展开，又在身后闭合。
两人走近簇朗尼人的阵线。有个持盾战士倒在骑兵的长矛下，他们迈过尸首，走进相对平静的圆阵中央。簇朗尼军队仍旧源源不断地走出裂缝，圆阵逐渐扩大。马克罗斯和帕格踏上时空裂缝所在的平台，士兵们从他们身边跑过，似乎完全没注意到两位法师。
马克罗斯踏入虚空，帕格也跟了进去。这次他们没有出现在克拉文，而是悬浮在一片无色无相的空间里。帕格丧失了方向感。这里没有光，也没有黑暗，只有深浅不一的灰色。帕格发现自己孤身一人，只有耳中听到的心跳能够证明自己依旧存在。他轻声唤道：“马克罗斯？”
马克罗斯的声音传进他耳朵：“我在这儿，帕格。”
“我看不见你。”
一阵笑声传来，“对，因为这里没有光。你看到的是我以法术制造出的幻象，让你不至于完全迷失。在这个空间里，如果没有充分准备，就算是你那惊人的法力也不能让你自己保持清醒。帕格，接受事实吧，人类的头脑很难适应这里的情况。”
“这是什么地方？”
“这是时空的夹缝。混沌之战中，诸神就是在此地征战杀伐，我们也要在这里进行我们的工作。”
“人们正在牺牲，马克罗斯。我们要加快速度。”
"这里没有时间，帕格。对于外面作战的人来说，我们凝固在了这一瞬间。我们即便老死在这里，外面的世界也不会前进一秒。
“但我们确实需要加快速度。在这里，即便是我也必须花费一点能量，才能保住你我的性命，而我们需要每一分能量来完成任务。我们不能耽搁太久，但有几件事我得先跟你说清楚。我已经等待了很久，好让你实现自己的诺言，成为魔法大师。因为没有你的帮助，我没办法关闭裂缝。”
帕格开口了，四周灰蒙蒙的空间让他感到阵阵恶心，空洞的声音似乎不是出自他的口中：“当陌星入侵、大敌伺机占领簇朗尼时，是你把裂缝反转，拯救了世界。显然那需要惊人的法力。”
他听到法师轻笑两声。“你还记得那些事？哦，那时我还年轻。”
马克罗斯似乎知道这个答案并不令人满意，他紧接着又说，"那时的裂缝并不稳定，是由高塔上的法众会成员们凭意念打开的。我只是把它转移到另一个地方，粉碎了大敌的阴谋。即便如此，也冒了相当大的危险。现在这道裂缝是人为控制的，由一台魔法仪器牢牢锁定在克拉文。很多复杂的法术控制着它，让它与美凯米亚保持同调共鸣，使我无法干预它的运作，所以我只能把它关闭，但我需要你的帮助。
“在我们结束这出戏前，有件事我要告诉你，等你到了我的岛上，就会明白大部分真相，但无论如何，有句话你要谨记在心。请记住，我的所作所为都是命中注定，希望你能体谅我的苦衷。”
帕格虽然看不到法师，却能感觉到他就在近旁。他正要开口，却被马克罗斯打断：“等我完成任务后，你必须运用所剩的全部法力，把自己传送到库甘那儿去。我的法杖会帮助你，但你必须尽全力才能成功。如果失败了，你就要葬身此地。”
这是马克罗斯对他的第二次警告，帕格多年来第一次感到恐惧，“那你呢？”
“帕格，管好你自己就行。我还有别的事要办。”
帕格突然感到周围的空间似乎产生了微妙的改变。马克罗斯说：“昕我号令，你要释放出全部法力。你在帝国大典上的所作所为，和现在比起来不过是九牛一毛。”
“你知道那件事？”
又一阵笑声传来，“我也在场，不过我的席位比你可差多了。我承认那一幕非常惊人，要展示那么壮观的景象，就连我也要费上一番工夫。好了，没时间多说。等我的命令，然后把你的法力传送给我。”
帕格没再多说。他感到法师就在自己身前，这似乎是马克罗斯设计好的。他又感到周围的虚空产生了一阵扭曲变化。突然一道炫目的光亮闪现，接着四周归于黑暗。一瞬间后，他所置身的空间爆发出疯狂的能量，和金桥裂缝出现时那一幕很像。灼目的色彩从四面八方爆出，到处都是他无法辨识的本初能量。
“帕格，就是现在！”
马克罗斯的喊声传来。
帕格催动意念执行任务。他从体内最深邃的窠臼中，引出他从两个世界得到的所有法力。这能量足以夷平山脉，让河流改道，将城市化作废墟。他把这些能量集中起来，接着，就像抛开烫手的山芋一样，将它导向感觉中黑魔法师所在的位置。这股能量引发了一场无可言表的疯狂爆炸，时空的基质嘶吼着抗拒它的存在。帕格感到周围的时空在扭曲崩塌，似乎是这宇宙想把入侵者们排挤出去。接着，四周缓和下来，他们被放逐了出来。
帕格觉得自己飘浮在彻底的黑暗中。他飘着，头脑麻木，没有连贯的知觉。他的思想无法接受现在的感觉，到了失去意识的边缘。帕格觉得手指渐渐放松，法杖几乎要滑出手去。他凭借本能，痉挛似的紧紧抓住木杖，突然感到一股微弱的引力。他的意识抗拒着想要把他吞没的冰冷黑暗，试图记起什么。周围越来越冷，因为缺少空气，他觉得肺部在灼烧。他又感到那股引力，一个似曾相识的声音在附近轻轻响起。
“库甘？”
他没精打采地问。随后，黑暗将他裹挟。
簇朗尼主帅还活着。他看到裂缝周围尸横遍野，觉得自己能活下来简直是奇迹。一分钟前的爆炸至少炸死了数百人，不远处的士兵们也被震晕。
他站起身，看了看周围的局势。裂缝可怕的大破坏也影响了王国部队。骑士们努力控制歇斯底里的坐骑，很多战马疯狂地向远处跑去，把背上的骑士甩在地上。到处都是混乱，但那些在最前线作战的人受到的影响较小，战斗又开始了。
如今通向克拉文的通道已经关闭，他们孤立无援，也无法安全撤退，生还的希望渺茫。不过，他们的人数只比敌人少一点，还有机会打赢这一仗。裂缝的事还是以后再想吧。
厮杀突然停下来，王国军开始撤退。主帅向周围看了看，没发现任何阶级更高的军官，便开始发号施令，让士兵们排好盾墙，迎接下一轮进攻。
王国军慢慢集结，整好队形，但他们没有进攻，只是在簇朗尼人对面摆好阵势。主帅等了一会儿，让他的人排好队列。四周的王国骑兵严阵以待，但始终没有发起进攻。
紧张感逐渐加剧。主帅下令搭起盾台。四个簇朗尼人各拿过一张盾，他站了上去，那四个人把他举过头顶。主帅看到眼前的情景，不禁瞪大眼睛，“他们的援军到了。”
他看到南部隘口的王国军列队从南方赶来，他们距离和谈地点较远，所以现在才到达战场。
相反的方向传来一阵喊声，他扭头朝北方看去。王国军步兵正从树林中拥出。他再次扭头望向南方，眯起眼睛。在远处的烟尘中，他看到有支步兵大军跟在骑兵之后。他下令把盾台放低，副帅问：“怎么样？”
“他们全部的军队都赶来了。”
他咽了口唾沫，簇朗尼人惯常的冷静表情消失不见了，“诸神之母！至少有三万人马！”
“那我们应该在死前，和他们打一场值得写进史诗的战斗。”
副帅说。
主帅环顾四周。到处是流血受伤、头昏眼花的士兵。他们要面对的王国军中，只有三分之一参加了刚才的战斗。几乎两万生力军对四千簇朗尼人，而且后者中有半数无法发挥正常战斗力。
主帅摇摇头，“不用打了。我们已经没有回家的路了，也许永远不会再有。没必要再战了。”
他走过目瞪口呆的副帅，走过面前的盾墙，把双手举在头顶，做出和谈的手势，缓步走向莱姆。他心中恐惧不安，他将是有史以来第一位率部投降的簇朗尼军官。几分钟后，他走到王子面前，摘下头盔，单膝跪倒。
他抬头看着身材高大、一头金发的王子，“莱姆大人，我把我的部队交到您手中。您愿意受降吗？”
莱姆点点头，“是的，卡苏米。我接受你们的投降。”
黑暗。然后是凝聚的灰白。帕格勉力抬起沉重的眼皮，出现在他面前的是库甘的脸。
老法师脸上咧出大大的笑，“欢迎回来。我们都不知道你是不是还活着。你的身子冷得不能碰。能坐起来吗？”
帕格握住伸过来的手，发现麦克莫就跪在他身旁，正帮他坐起来。明媚的阳光温暖着他的身体，四肢的冷意渐渐消失。他静静坐了一会儿，开口说：“我想我还活着。”
说完这话，他感到力量开始逐渐恢复。片刻之后，他觉得已经可以站起来了。
他看到身旁围着很多王国士兵，“出了什么事？”
劳利说：“裂缝爆炸了，剩下的簇朗尼人也投降了。战争已经结束。”
帕格觉得身体虚弱，挤不出任何表情。他看了看周围的人，从他们的目光中能够体会到如释重负的感觉。库甘突然把他抱住，“你冒着生命危险，结束了这场疯狂的战争。你的功劳比得上任何人。”
帕格没有动，过了片刻他退开一步，对老法师说：“是马克罗斯结束了战争。他回来了吗？”
“没有，只有你一个人。你一传送到这里，那两根法杖就消失了。我没看到他的踪影。”
帕格晃晃脑袋，想要甩脱眼前模煳的雾霭，“现在怎么样了？”
麦克莫回头对他说：“你最好去莱姆那儿看看，那边似乎出了点问题。”
裂缝中的经历让帕格浑身乏力，劳利和库甘扶着他走向莱姆。阿鲁沙、卡苏米和其他王国贵族都站在那儿等待。精灵和矮人从平原另一边走过来：身后是北部王国军。
帕格看到辛扎瓦家的长子不禁吃了一惊，他以为卡苏米早就回克拉文去了。卡苏米手里没有武器，也没戴头盔，垂着脑袋无精打采地站在一旁，根本没注意到帕格和其他人的到来。
帕格扭头向精灵和矮人们望去。四个人走在最前面。他认出了两个，道尔甘和凯勒恩。和他们走在一起的另一个矮人，他从没见过。当第四个人走到莱姆面前时，帕格这才发现高大的金甲战士竟是他儿时的伙伴。看到托马斯的变化，帕格真不知该说什么好，他的老朋友如今已是个高大挺拔的汉子，比起人类来，倒更像是精灵。
莱姆早已精疲力竭，发不出火。他看着伊万达的军事统帅，低沉地质问：“托马斯，你为何要发动攻击？”
精灵亲王说：“莱姆，簇朗尼人已经拔出武器。他们准备攻打凉棚。你没看到吗？”
尽管疲惫不堪，但莱姆还是厉声道：“我只看到你率众进攻和会，没看到簇朗尼人的部队有任何异状。”
卡苏米抬起头，“殿下，我发誓，我们是遭到那些人攻击后才拔出武器的。”
他伸手指着托马斯的部队。
莱姆回头问托马斯：“我不是派人传话给你们，已经停战，已经和平了吗？”
“对，”
道尔甘答道，“法师传话来时我也在场。”
“法师？”
莱姆扭头喊道，“劳利！我有话问你！”
劳利上前一步，“殿下？”
“你照我说的，把话带给精灵女王了吗？”
“以我的荣誉发誓。我亲口告诉精灵女王了。”
托马斯看了莱姆一眼，扬着头神情倨傲地说：“我也发誓，在此之前我从没见过这个人。马克罗斯通知我们簇朗尼人正在酝酿阴谋。”
库甘和帕格走上前。“殿下，”
库甘说，“显然是黑魔法师插手了此事——他似乎插手了所有事，我们最好等到有空闲时再处理这个谜团。”
莱姆仍然怒气未消，但阿鲁沙说：“先这样吧。我们回营后再来梳理这团乱麻。”
莱姆略一点头。“我们回营。”
王位继承人对布鲁卡尔说，“安排好护卫队，把战俘带回去。”
他又看了托马斯一眼，“我们回去后，你马上到我的营帐来。有很多事需要解释。”
托马斯点点头，神情悒郁。
莱姆高声喊道：“即刻回营。传令。”
王国的军官们骑马回到自己的队伍，下达了命令。托马斯转过身，发现有个陌生人站在身旁。他看着这张微笑的面庞，听到道尔甘忽然对他说：“孩子，你认不出小时候的伙伴了？”
精疲力竭的法师又走近几步，托马斯仔细端详着他。“帕格？”
他轻声说道，随即张开双臂，把失踪多年的兄弟一把抱住，“帕格！”
两人无视周围行进中的部队，相拥而立，泪水在他们脸上流淌。库甘伸手拍了拍两人的肩头，“来吧，我们该回去了。有很多事要谈，感谢诸神，我们现在可有足够的时间了。”
营地里欢声笑语。经过九年漫长的战争，王国的士兵们知道明天终于不用担心自己的性命了。歌声从堆堆篝火旁响起，笑声随处可闻。大多数人都没在意帐篷里的伤患，他们虽有牧师照料，但有些人或许再也见不到和平的明天，尝不到胜利的滋味。欢庆者只知道自己还活着，这让他们倍感欣慰。日后自然有时间为阵亡的战友哀悼，但现在他们更要为生命畅饮。
在莱姆的帐篷里，场面平静得多。回营的路上，库甘一直在想今天发生的事。他们进了帐篷后，克瑞德的法师已经拼凑出事件大致轮廓。他把自己的猜测讲给聚集在这里的人听。故事现在已近尾声。
“所以说，”
库甘说，“马克罗斯只想关闭裂缝。种种迹象表明，这场可怕的阴谋都是出于这个目的。”
莱姆坐在阿鲁沙和塔里中间，“我还是不明白他为何要采取这种手段。今天我们战死了两千多人。”
帕格说：“我想等我们到了他的岛上，或许就能找到问题的答案。现在根本摸不着头绪。”
莱姆叹口气，对托马斯说：“至少我相信你是出于善意的动机，这让我倍感欣慰。要不然，我不知道你该如何为今天的惨剧负责。”
托马斯端起一杯红酒，抿了一口，“我也很欣慰，我们不用为此争吵。我觉得在这件事里被人利用了。”
“我们也是。”
哈森和道尔甘应和。
凯勒恩说：“似乎我们都在黑魔法师的大戏里扮演了各自的角色。也许正如帕格所说，我们只有到法师的岛上才能找到答案，但我实在痛恨这场血腥屠杀。”
莱姆看了看坐在一旁的卡苏米。簇朗尼人体态僵硬，目光呆滞，似乎没听他们的谈话。“卡苏米，”
莱姆说，“我该拿你和你的人怎么办呢？”
卡苏米听到自己的名字，回过神来，“殿下，我对你们的风俗略知一二，劳利教过我很多。但我毕竟还是簇朗尼人，在我的故乡，战败的军官要被处死，士兵充作奴隶。我可能没法为您提供建议。我不知道在美凯米亚，通常是如何处理战俘的。”
他的声音平板无奇，不带感情。莱姆正要开口，却见帕格打了个手势让他先不要说话，然后自己开口道：“卡苏米？”
“是，尊者？”
托马斯听到这个敬语有些惊讶，但什么也没说。毕竟他们在回营的路上，只是简单聊了聊彼此的经历。
“如果你不向王子投降，又会怎么做？”
“我们将奋战到死，尊者。”
帕格点点头，“我明白。你今天保住了将近四千簇朗尼人以及数量更多的王国军士兵的性命。”
卡苏米的表情舒缓了一些，显得有些羞涩，“尊者，也许我和您的同胞相处太久了，也许我已经忘记了簇朗尼人的戒律。我让我的家族蒙羞。等王子处理好我的部下后，我希望他能允许我自尽，当然这对我来说也许太过荣耀了。”
布鲁卡尔和周围的人听到这话，都大吃一惊。莱姆面不改色，只是说：“你没有做任何有损名誉的事。你们战死沙场并没有任何好处。裂缝被摧毁后，战争就已尘埃落定。”
卡苏米说：“但这是我们的习俗。”
莱姆说：“不再是了。现在美凯米亚才是你的家园，除此无他。库甘和帕格给我们讲过裂缝的特性，你们恐怕不可能返回簇朗尼了。你会留在这里，我希望这样对双方都有利。”
卡苏米眼中闪过一丝希望的光芒。莱姆扭头对布鲁卡尔说：“亚本公爵，你觉得这些簇朗尼士兵怎么样？”
老公爵笑道：“是我见过的最棒的战士。”
这话让卡苏米略感骄傲。“他们像黑暗氏族一样勇猛善战，但是品性高洁；他们的纪律可以媲美凯士犬兵，耐力不让纳塔尔游骑兵。总之，他们毫无疑问是最优秀的战士。”
“这样一支部队，可以对我们麻烦不断的北方边境有所帮助吗？”
布鲁卡尔笑着说：“拉玛塔要塞是战争中损失最严重的地方。在那里他们可是无价之宝。”
拉玛塔伯爵马上对公爵的说法表示赞同。莱姆对卡苏米说：“如果你的部下继续保持自由人和战士的身份，你还要自尽吗？”
辛扎瓦之子说：“这怎么可能呢，殿下？”
“如果你和你的人效忠皇室，我就把你们调拨到拉玛塔伯爵麾下。你们将成为自由人和王国公民，同时将被授予守卫北方边境的重任，防备王国北地之敌。”
卡苏米不知该说什么好。劳利走到他面前，说道：“这不会让你和你的家族蒙羞。”
卡苏米松了口气。“我愿意，相信我的人也很乐意。”
他顿了顿，又接着说，“我们是作为皇帝的禁卫队而来。从我在此听到的谈话来看，我们也被那个法师利用了。我不想再因为他让我的人流血牺牲。殿下，我感激不尽。”
万德罗斯说：“我想对于近四千士兵的指挥官来说，骑士长是个合适的官阶。你说呢，公爵大人？”
布鲁卡尔点点头，万德罗斯继续道，“走吧，骑士长。我们去谈谈你的新任务。”
卡苏米站起身，向莱姆鞠了一躬，跟着拉玛塔伯爵走出帐篷。阿鲁沙拍了拍兄长的肩膀。莱姆回过头，阿鲁沙说：“国事就谈到这儿吧。该是为和平庆贺的时候了。”
莱姆笑了笑，“没错。”
他对帕格说，“法师，把你美丽的妻子和可爱的儿子带来。我们得有点儿家的气氛。”
托马斯看着帕格，“妻子？孩子？这是怎么回事？”
帕格大笑，“我们有很多事要谈。等我把家人带来，我们再好好聊聊。”
帕格回到自己的帐篷。卡黛拉正给威廉讲故事，看到帕格，两人一跃而起，跑了过来，自回营到现在他们还一直没见到帕格呢。法师让一名士兵报了平安，此后一直忙于王子的政务。
“卡黛拉，莱姆想让你一起参加晚宴。”
威廉揪着父亲的袍子，“爹爹，我也要去。”
帕格抱起儿子，“也有你的份，威廉。”
大帐里的庆祝比外面安静得多。所有人都觉得劳利的歌喉优美动听，他们尽情享受着和平降临的喜悦。食物仍然是军用食品，味道却不知不觉好了许多。大量红酒更让晚宴平添节日气氛。
莱姆手里拿着一杯酒，坐在主席。营帐里的人都在小声交谈。王位继承人有点醉，但没人限制他这小小的放纵，因为这一个月来，莱姆经历了太多。库甘、塔里和阿鲁沙最了解他，他们知道莱姆正在怀念父亲，要不是簇朗尼人的一箭，他现在也会坐在这里。先是战争的重担，接着是继承人的责任，莱姆一直没时间哀悼父亲，现在失落感终于涌了出来。
塔里站起身，大声说：“殿下，我有点累了。可以允许我先行告退吗？”
莱姆冲儿时的老师笑笑，“当然，晚安，塔里。”
帐篷里的人相继告退，在帐外互道晚安。劳利、库甘、麦克莫和矮人们都走了，只剩下凯勒恩、托马斯，还有帕格和他的家人在帐外闲聊。
两位儿时伙伴整晚都在交换九年来的故事。彼此的经历让他们惊讶不已。帕格和库甘一样，对龙主的魔法表示出浓厚的兴趣，他们都希望有空能去巨龙的洞穴看看。道尔甘表示如果他们想去的话，他很乐意充当向导。
重生的友情温暖着两个年轻人的心，当然他们知道这段情谊再也不会和以前一样，毕竟两人都经历了很多巨大的变化——他们身上的龙甲和黑袍证明了这一点，威廉和卡黛拉的存在更是如此。
卡黛拉觉得矮人和精灵非常神奇，威廉则觉得一切都很神奇，特别是矮人。男孩现在已在母亲怀抱中睡着了。卡黛拉不知托马斯到底是什么种族，他很多地方与凯勒恩相似，有些特征又更像营地里的人类。
托马斯看着睡着的男孩，“他长得很像母亲，但这副坏样子让我想起了另一个男孩。”
帕格笑道：“希望他的人生不要有那么多波折。”
阿鲁沙从大帐中走出来。他意识到面前这两个男人，正是多年前和他同闯马克魔登卡戴尔的两个男孩，“我也许不该说这话，但是多年前——凯勒恩，也就是你第一次造访我父亲时——这两个男孩在干草堆上的闲聊被人无意中听见了。”
托马斯和帕格不解其意。“你们不记得了，是吗？”
阿鲁沙问，“有个金发瘦猴坐在矮小子身边，发誓说总有一天要成为名扬伊万达的伟大战士。”
帕格和托马斯都大笑起来。“我记得。”
帕格说。
“另一个说他要成为王国最伟大的法师。”
卡黛拉说：“也许威廉长大后，也能实现自己的梦想。”
阿鲁沙坏笑着说：“那可得把他看紧点。他睡着前我们谈了好久，他跟我说长大要当个矮人。”
所有人都捧腹大笑，只有卡黛拉忧虑地看着儿子，但不久后她也笑出声来。
阿鲁沙和凯勒恩道了晚安，托马斯说：“我也得睡觉去了。”
帕格问：“你和我们一起去瑞兰龙吗？”
“不，我大概去不了。我要和妻子待在一起。等我们的孩子出生后，你们一定要来作客，我们会举行盛大庆典。”
帕格夫妇说他们一定去。托马斯又说：“我们明早就回家。矮人们也要回自己的村庄，还有很多活儿要干。他们很久没回家了。索林之锤重见天日，听说他们要召开大会，奉道尔甘为西境矮人国王。”
他压低声音，“不过我们的老朋友，很可能会用那锤子砸在第一个跟他提起这事的矮人头上。”
他把手放在帕格的肩膀上，“我真高兴，我们都闯过了各自的难关。即便是在那疯狂的深渊中，我也从没忘记你。”
帕格说：“我也是，托马斯。”
“等你在法师岛上解开了这团迷雾，相信你一定会给我送个信，对吗？”
帕格说他肯定会的。两人拥抱了一下，互道晚安，托马斯慢慢走远，又突然停下脚步，回头望着帕格，眼中闪烁着孩子气的笑意，“等你带着妻儿出现在卡琳面前时，我可真想赶去瞧瞧。”
帕格一脸羞红，这场即将到来的重逢让他心情矛盾。他目送托马斯走远，挥手作别，一回头发现卡黛拉正表情严肃地盯着他。她用严肃的口吻冷言问道：“谁是卡琳？”
阿鲁沙走进大帐，莱姆抬头看去。他的弟弟说：“我以为你已经休息了。你看起来累极了。”
“阿鲁沙，我需要点时间好好想想。这些天，我都没能一个人待会儿，梳理最近发生的事。”
来姆的声音充满倦怠和忧愁。
阿鲁沙坐到兄长身边，“什么事？”
“战争，父亲，你，还有我。”
莱姆又想起马丁，“还有其他事……阿鲁沙，我不知道我能不能当这个国王。”
阿鲁沙略一扬眉，“莱姆，这不是你能选择的事。你一定会成为国王，所以尽力去做吧。”
“我可以选择拒绝，把王冠让给我的兄弟。”
莱姆缓缓地说，“就像艾兰德把它让给罗德里克。”
“那会乱成一锅粥的。如果你想来场内战，这么做倒是条捷径。王国再也承受不了领主议会的纷争了。东西两境之间还有很多伤口需要弥合，而且我们还没抓到杜巴斯-泰拉。”
莱姆叹道：“阿鲁沙，你更适合当国王。”
阿鲁沙大笑，“我？当克朗多王子都不怎么乐意。听着，莱姆，小时候，我总是嫉妒你能在短时间内赢得别人的好感，人们向来更喜欢你。长大后我才明白，不是他们讨厌我，而是你的气质可以引发人们的信任和好感。作为国王，这可是不错的品质。我从不羡慕你会继承父亲的爵位，现在我也不羡慕你会戴上王冠。我曾设想战争结束后去旅行一段时间，但现在不可能了，因为我要管理克朗多。所以别想把整个王国都压到我身上，我可不干。”
“无论如何，你还是比我更适合为王。”
莱姆凝视着阿鲁沙的眼眸。
阿鲁沙皱起眉头，狐疑地看着哥哥，“也许吧，但你得戴上王冠，我想你要戴好一阵子了。”
他站起来，伸个懒腰，“我去睡了。今天真是严酷漫长的一天。”
走到门口时，他又说，“莱姆，打消你的顾虑吧。你会成为优秀的君王。有考德里克为你出谋划策。还有其他人，比如库甘、塔里和帕格。你会带领我们度过这段艰难的重建期。”
莱姆说：“阿鲁沙，你走之前……”
阿鲁沙等待着，莱姆终于下定决心，“我希望你跟库甘、帕格一起到法师岛上看看。你当年去过那儿，我想让你亲自判断一下在那里发现的谜底。”
阿鲁沙不太乐意，他刚想拒绝，莱姆就打断他的话头，“我知道你想去克朗多，但这事顶多耽误几天。等我们到了瑞兰龙，还要十二天才会举行加冕礼，你有足够的时间赶过来。”
阿鲁沙又要反驳，但他略一思索，便笑着表示同意，“莱姆，你要相信自己。如果我不接受王冠，就只剩你了。”
他大笑着走出帐篷时，又加了一句，“我们可没有其他的兄弟。”
莱姆独坐在帐篷里，漫不经心地喝着红酒。他长叹一声，自言自语道：“阿鲁沙，我们还有个兄弟，愿诸神为我指引方向。”