库甘静坐着。
重逢蒙上了浓重的悲痛色彩。帕格站在博里克公爵的卧榻旁，掩饰不住脸上的忧伤。奄奄一息的公爵冲他露出淡淡的微笑。莱姆、布鲁卡尔和麦克莫站在不远处，轻声说着什么。卡黛拉在一旁照顾着威廉，不让他打搅公爵和帕格的交谈。
博里克勉力喘息，脸上印刻着深深的苦痛，说话虚弱无力：“帕格，见到你……回到我们身边……我很高兴。看到你已经娶妻生子，更人高兴。”
他咳嗽几声，嘴角溢出一丝染有血色的白沫。
丈夫对公爵的浓情厚意感染了卡黛拉，她眼中浸满泪水。博里克冲库甘招招手，壮硕的法师走到他当年的学徒身旁，“有何吩咐，大人？”
博里克轻声说了几句，库甘对麦克莫道：“你先把卡黛拉和这个男孩带到我们的帐篷去，好吗？劳利和卡苏米正等在那里。”
卡黛拉探询地看了帕格一眼，他点点头。麦克莫已抱起男孩，威廉有些不安地看着他。他们离开后，博里克公爵挣扎着想要坐高一点，库甘扶起他，在他身后垫了几个枕头。公爵大声咳了好久，痛苦地闭紧双眼。
公爵喘过气后，长叹一声，幽幽说道：“帕格，你还记得我奖赏你从巨魔手中救下卡琳的事吗？”
帕格点点头，不敢吐露心中激荡的情绪。博里克继续道：“你还记得我应许的另一件礼物吗？”
帕格又点点头，"要是塔里神父在这儿，我马上就可以交给你了。不过，我可以跟你说个大概。我很久以前就觉得，国家将魔法师们视作流民乞丐，真是浪费了一项最重要的资源。库甘这些年来忠心耿耿地为我效力，证明了我的观点是对的。如今你回来了，虽然我不太明白你讲述的经历，但我看得出你已是个魔法大师。这正是我的希望。我有一个愿景。
“我早就为你留下一笔金币，等你成为魔法大师时才会交给你。有了这笔钱，我希望你和库甘，还有其他魔法师一起建立一个研修中心，让所有人都可以来分享学识。塔里会把我的计划文件交给你，那上面写得很详细。但现在我只想问你：你愿意接受这份责任吗？你愿意修建一所学院，用于对魔法和其他知识的研习吗？”
帕格泪流满面，他点点头。库甘目瞪口呆地站在一旁，不敢相信自己的耳朵。他此生最大的愿望，最终的抱负，闲暇时与公爵觥筹交错间偶尔提及的梦想，如今真的实现了。
博里克又是一阵咳嗽，他缓过气来继续说：“我有一座岛，在申玛塔附近的大星湖中央。等这场战争最终结束后，你们就到那儿去建立学院吧。也许有一天，它会成为王国最大的学术中心。”
公爵猛地一阵咳嗽，声音听起来比之前要可怕得多。咳嗽平息后，他痛苦地喘息，几乎说不出话。他招手让莱姆走过来，指着帕格说了声“告诉他”接着便靠在枕头上平复气息。
莱姆强忍住泪水，哽咽着对帕格说：“你被簇朗尼人带走时，父亲想为你做点什么以示纪念。你曾三次展现出非凡的勇气，除了救下我妹妹外，还两次救了库甘的命。父亲觉得你只缺一个名字，没人知道你的出身来历，所以他下令起草了一份文书，并且送往皇室档案馆，把你的名字列入康东印的家谱，也就是将你收为养子。”
莱姆勉强挤出一丝微笑，“我本想等到更愉快的时候再告诉你这些。”
帕格只觉百感交集，他跪在公爵身旁，握住他的手，吻了印戒，一时说不出话。博里克轻声道：“有你这样的儿子，我备感骄傲。”
他喘息着说，“要为我们的姓氏增光。”
帕格紧紧握住那只曾经强劲有力、如今却虚弱不堪的手。博里克的眼帘渐渐闭合，呼吸越来越沉重。帕格松开他的手，公爵示意所有人靠过来。他的生命渐渐流逝，连布鲁卡尔都难过得眼圈潮红。
公爵低声对布鲁卡尔说：“老伙计．你是见证人。”
亚本公爵扬起眉毛，疑惑地看着库甘，“他是什么意思？”
库甘说：“他希望你来见证他的临终遗言。这是他的权利。”
博里克看着库甘，“老朋友，照顾好我所有的儿子。让真相彰显。”
莱姆问库甘：“什么叫‘所有的儿子’？什么真相？”
库甘凝视着博里克，后者无力地点点头。法师平静地对莱姆说：“你父亲承认了他的长子，马丁。”
莱姆瞪大眼睛，“马丁？”
博里克突然鼓起全身力气，抓住莱姆的袖口。他把儿子拉过来，轻声说：“马丁是你的兄长。我对不起他，莱姆。他是个好人，我也深爱着他。”
他用嘶哑的声音对布鲁卡尔说，“见证！”
布鲁卡尔点点头，泪水打湿了一脸白髯，他立誓：“我，亚本公爵布鲁卡尔，在此见证。”
博里克的目光突然涣散。垂死的喘息声在胸中响过后，公爵躺在床上再也不动了。
莱姆跪倒在地，泪流满面，其他人也都压抑不住心中的哀伤。帕格从没尝过如此悲喜交加的感觉。
是夜，在麦克莫为帕格及其家人准备的帐篷里，众人沉默不语。博里克公爵的死之阴霾笼罩了整个营地，库甘见到自己学徒安全归来的喜悦之情也因此大打折扣。就这样慢慢过了一天，众人相互讲述着分别后的境况，只是声音很轻，也少了应有的欢欣。间或有人离开帐篷，独自出去散散步，整理思绪。过往九年的故事就这样在人们口中慢慢交换，此刻，帕格已经说到他们逃离帝国的经过。
卡黛拉时不时看看威廉。男孩正蜷在床上，一只手搂着范特斯。火龙兽和男孩只对视了一眼，就马上成了朋友。麦克莫坐在炊火旁，注视着其他人。劳利和卡苏米则依照簇朗尼风俗，坐在地板上。帕格讲完了故事。
卡苏米头一个发问：“尊者，你为何现在可以离开帝国，而以前不能呢？”
库甘扬了扬眉。他还没完全适应当年学徒的变化。高阶之道和低阶之道的论述很难理解，而且他简直不敢相信这位簇朗尼人对男孩的恭谨态度——不是男孩，是年轻人——他随即更正自己的想法。
“在我与大将发生冲突后，我清楚地意识到只有离开才符合帝国的利益。如果我留下，只会造成分裂不和，而现在帝国需要休养生息。战争必须结束，和平必须建立，因为帝国的生命力正被耗尽。”
“没错。”
麦克莫说，“王国也是。九年的战争让我们流干了血。”
卡苏米也不适应这些人跟帕格说话时随意的态度，“尊者，如果皇帝不能阻止新任大将怎么办？宫廷朝会肯定很快就会选出新的大将。”
“我也不知道，卡苏米。到那时我会尝试关闭裂缝。”
库甘抽了口烟斗，吐出一团浓雾，“帕格，我还是弄不清你说的这些事。如果真像你所说的那样，那么我看不出有什么办法可以阻止他们打开一道新裂缝。”
"没有办法，但裂缝很不稳定，现在还无法控制裂缝通向哪里；连接美凯米亚和克拉文的裂缝只是碰巧造出的。一道裂缝出现后，其后产生的裂缝会因循这个模式。连接这两个世界的通道对其他裂缝来说，就像是磁铁吸引金属一样。
“簇朗尼人可以尝试重建裂缝，但很可能每次尝试都会把他们送到另一个崭新的世界。他们重回美凯米亚的机会，不过万分之一。一旦关闭了这道裂缝，他们至少要花上许多年才能回到这里。”
“你刚才说大将会含辱自尽，”
库甘说，“我们能因此赢得短暂的喘息机会？”
卡苏米回答：“库甘朋友，恐怕不行，我很了解大将的副统帅。他属于明瓦纳比家族，这是一个强大氏族中的主导家族，如果他能在此时献上一场辉煌的胜利，那么他的声望与地位将得到极大提升。很可能他会在几天之内发动进攻。”
库甘摇摇头，“麦克莫，你最好把莱姆大人找来，他得听听这个。”
高大的乡绅站起身，走出帐篷。
卡苏米皱着眉说道：“我对这个世界有一点了解，我也同意尊者的观点。和平对我们双方都有益，但我还看不到实现的契机。”
几分钟后，年轻的公爵跟着麦克莫走进帐篷。卡苏米重复了一遍他的警告。“那么，我们最好为这场进攻做好准备。”
莱姆说。
卡苏米忐忑不安地道：“大人，请您见谅，如果战斗打响，我是不会与同胞作战的。我能否请您允许我回到簇朗尼军去？”
公爵思量片刻，帕格注意到指挥的重担已在他脸上压出皱纹，眼睛中充满的笑意和总是挂在嘴边的微笑早已消失，现在他更像老公爵了。“我明白。如果你发誓不吐露在这里的所见所闻，我会下令让你通过阵线。”
卡苏米发了誓，站起身准备离开，帕格也站起来对他说：“我要以簇朗尼尊者的身份，向你下达最后一道命令。回到你父亲身边去，他需要你。多死一名战士对你的国家没什么好处。”
卡苏米点点头，“遵命，尊者。”
他拥抱了劳利，转身同莱姆离开了帐篷。
库甘说：“你跟我说了那么多难以理解的事。我想现在我们最好各自休息一下，我得去睡一觉了。”
老法师站起身，帕格对他说：“还有件事。我一直想问你，托马斯怎么样了？”
“你儿时的伙伴和精灵们一起住在伊万达，他过得很好。他如今已经实现了梦想，成为了伟大的战士，声名远播。”
帕格笑道：“这是个好消息。谢谢你。”
库甘、劳利和麦克莫道过晚安，离开了帐篷。卡黛拉说：“我的丈夫，你累了。来休息吧。”
帕格走到卡黛拉床边，“你真让我刮目相看。你今晚经历了这么多事，却还是想着我。”
卡黛拉握住他的手，“只要能和你在一起，万事都顺心如意。但你看起来好像承担着整个世界的重压。”
“恐怕是两个世界，吾爱。”
号角声把两人从梦中惊醒。他们刚从床上爬起来，劳利就冲进帐篷，把帕格和卡黛拉吓了一跳。光线从他掀起的门帘中照射进来，看来天色已经不早。“国王来了！”
劳利把几件衣服递给帕格，“赶快穿上。”
帕格明白身着黑袍在军营里走动颇为不妥，便穿上劳利拿来的衣服。劳利背过身，卡黛拉忙把袍服套在身上，接着走到威廉身旁。男孩坐在自己的床上，神色惊恐慌张，但他很快就平静下来，开始揪范特斯的尾巴。火龙兽喷了个响鼻以示不满。
帕格和劳利走出帐篷，来到俯瞰整个王国军营地的指挥官大帐。他们看到皇家部队正从营地东南端迅速接近。皇旗过处，士兵们无不高声喝彩，数以千计的士兵们大声欢呼，他们从没见过国王本人，他的到来极大地鼓舞了人们被簇朗尼军击败以来低迷的士气。
劳利和帕格站在中军大帐外，刚好能听到里面发生的一切。布鲁卡尔公爵目不转睛地看着国王，但莱姆发现了两人，点头表示同意他们站在这里。
两列皇家禁卫军一路骑到帐篷跟前，接着闪向两旁，为国王让路。千岛国的国王罗德里克来到两位公爵面前。他胯下那匹高大的黑色战马，站在那里刨着地。罗德里克身穿华贵的金丝战甲，胸铠上刻有许多精美绝伦的纹饰。他的头盔也是金色，呈王冠的形状，头盔上那代表皇家身份的紫色羽毛在晨风中飘摆。
罗德里克在马上坐了片刻，便摘下头盔递给随从。他骑在马上，低头看着两位公爵，面带诡异的笑容，“怎么，你们不向国王致敬吗？”
两位公爵深鞠一躬。布鲁卡尔说：“陛下，我们只是深感意外，我们没接到消息。”
罗德里克大笑，笑声中沾染着疯狂的味道。“那是因为我没送出消息。我就是要让你们吃惊。”
他看着莱姆，“穿克瑞德号衣的人是谁？”
“陛下，他是莱姆，”
布鲁卡尔说，“克瑞德公爵。”
国王大喊：“我说他是公爵，他才是公爵！”
说完这话，他的态度突然和缓下来，关切地说，“听到你父亲的死讯，我很难过。”
他说着咯咯笑出声，“但你知道，他是个叛徒。我本想把他吊死。”
听到这话，莱姆浑身一震，布鲁卡尔连忙抓住他的胳膊。
但这一幕没有逃过国王的眼睛。罗德里克尖叫道：“你想行刺国王吗？叛徒！你和你父亲，还有其他人都一样。卫兵，抓住他！”
他伸手指向年轻人。
皇家卫兵下马走过来，站在附近的西境士兵想过来阻拦。“住手！”
布鲁卡尔大喝一声，西境的士兵们都定住了。他扭头对莱姆说：“只要你一句话，内战就开始了。”
莱姆说：“陛下，我服从您的安排。”
西境士兵中响起一阵嘈杂的议论声。
国王冷酷地说：“你知道，我会吊死你。把他带进帐篷，关押起来。”
卫兵们依令行事。国王扭头对布鲁卡尔说：“布鲁卡尔大人，你还效忠于我吗？抑或亚本也和克瑞德一样，要有新公爵了？”
“陛下，我永远效忠于您。”
公爵答道。
国王翻身下马，“嗯，我相信你。”
他又咯咯笑了一阵，“你知道我父亲对你的评价极高，对吗？”
他拉住公爵的胳膊，一同走进大帐。
劳利拍了拍帕格的肩膀，“我们最好回自己的帐篷待着。要是哪个国王的廷臣认出我来，我就要到绞刑架上和公爵做伴了。”
帕格点点头，“去找库甘和麦克莫，让他们到我的帐篷来。”
劳利快步离去，帕格回到了自己的帐篷。卡黛拉正喂威廉吃昨晚剩下的炖菜。“吾爱，恐怕我们又惹上了一个大麻烦。”
帕格说，“国王到营地来了，他比我想象的还疯狂。咱们必须赶快离开，他刚刚下令把莱姆关了起来。”
卡黛拉吃惊不小，“我们去哪儿？”
“我可以把咱们带到克瑞德，去找阿鲁沙王子。我对克瑞德城堡了如指掌，就好像那里有个传送室一样。我可以把咱们传送过去，毫无问题。”
几分钟后，劳利、麦克莫和库甘走进帐篷。帕格简要叙述了出逃计划。库甘摇摇头，“帕格，你把卡黛拉和孩子带走，我要留下。”
麦克莫说：“我也是。”
帕格不敢相信，“为何？”
“过去我效忠莱姆的父亲，现在我效忠于他。如果国王想处决莱姆，这里肯定要起争端。西境军队不会眼看着莱姆被吊死。国王身边只有皇家禁卫军，他们不堪一击。一旦此事发生，内战就开始了。杜巴斯-泰拉会率领东境大军杀过来。莱姆需要我的帮助。”
麦克莫说：“战斗会陷入僵局。西境军身经百战，但他们很疲惫，士气低迷。东境军体力充沛，而且黑盖伊是王国最棒的将领。莱姆还没经受过真正的考验。这场仗会打很久。”
帕格明白他们说的一切，“但也可能不会发展到这一步。布鲁卡尔似乎准备追随莱姆，如果他改变主意呢？谁知道伊利斯、泰索格和其他人会追随莱姆还是亚本公爵？”
库甘叹道："布鲁卡尔不会动摇。尽管不是出于个人原因，但他对杜巴斯-泰拉的恨意不亚于博里克。布鲁卡尔觉得盖伊无时无刻不在破坏西境的安宁。我想亚本公爵很乐意取下罗德里克的脑袋。但尽管如此，莱姆可能还是会服从国王的安排：他不愿发动内战，把整个西境拱手送给簇朗尼人。我们只能走一步算一步了。
“帕格，眼下你更应该到克瑞德去。如果莱姆死了，阿鲁沙就是王位继承人。开了这个头，国王就没法罢手，除非把阿鲁沙也置于死地。就连马丁——尽管私生子的出身让他的继承权有些瑕疵——和卡琳也必须除掉。也许还包括安妮塔。罗德里克不能冒险留下任何一个西境继承人。莱姆被处死后，杀戮将无法停止，直到罗德里克或阿鲁沙毫无争议地坐上王位为止。你是王国最强大的法师。”
帕格刚要开口反驳，就被库甘止住了，“我对魔法的了解够多了，从你告诉我们的那些事中不难推断出你的能力。我还记得你儿时表现出的天赋。你所掌握的技艺，在这个世界上已无人能及。阿鲁沙非常需要你的帮助，因为他不会任由兄长白白死去。一旦击退了簇朗尼人，克瑞德、卡斯和图岚就会向东境进军。其他人，尤其是布鲁卡尔肯定会追随他们。到那时，内战就不可避免了。”
麦克莫掀开门帘，朝帐篷外吐了口口水。他突然愣住，手里抓着门帘，过了半晌才说：“我想没什么可争的了。看。”
众人挤到门口。他们都没有麦克莫的好眼力，一开始根本看不见他指的是什么。接着，他们慢慢看出东南方空中扬起的烟尘，一道棕色尘带在蓝天之下绵延数英里之长。
麦克莫扭头对其他人说：“东境军队。”
众人站在大帐附近，身边围着一群拉玛塔士兵。劳利、库甘、帕格和麦克莫身边站着的是拉玛塔伯爵万德罗斯，多年前就是他率领小队闯入山谷，首次发现了时空裂缝。帕格被俘一年后，他父亲战死沙场，他继承了爵位，并且证明了自己是王国最有能力的战地指挥官之一。
一群贵族骑马上坡，向大帐而来。国王和布鲁卡尔站在帐篷外等他们。每位贵族身旁都有个掌旗人，手里举着该贵族的旗帜。万德罗斯依序念出每面旗帜代表的名字：“罗德斯、蒂蒙斯、兰恩、希邦，他们都来了。”
他扭头对库甘说，“我猜从此地到瑞兰龙之间，剩下的部队不到一千人。”
劳利说：“有个旗帜我怎么没看到。杜巴斯-泰拉的。”
万德罗斯仔细寻找了一番，“萨拉多、迪普陶恩坦、波因特角……你说得对，确实没有。黑底金鹰旗不在这里。”
麦克莫说：“黑盖伊不是傻子。他已经坐上克朗多的王位了。如果莱姆被吊死，罗德里克又牺牲在战场上的话，他只需迈出一小步就可以坐上瑞兰龙的宝座。”
万德罗斯看着聚集在身后的贵族们，“几乎整个议会的贵族都到了。如果国王有个闪失，盖伊很快就能称王；这里大多是他的人。”
帕格说：“萨拉多旗下的那人是谁？好像不是克鲁斯大人。”
万德罗斯冲地上啐了一口，“那是理查德，原来的道斯男爵，现在的萨拉多公爵。国王吊死了克鲁斯，他的家人逃到凯士去了。现在理查德统治着东境排名第三的强大公爵领。他是盖伊手下最得宠的亲信。”
贵族们聚集到国王面前。萨拉多公爵理查德是个体魄如熊的红脸汉子。他说：“国王陛下，军队已集结完毕。我们在哪里扎营？”
“扎营？我的公爵啊，我们不扎营。我们出发！”
国王转头对布鲁卡尔大人说，“布鲁卡尔，让西境军队集合。”
公爵传下号令，传令官们跑遍整个军营，传达着集结的命令。不多久，战鼓和军号响遍了西部军的大营。
万德罗斯离开众人，回到自己军中。很快这里就没有几个旁观者了，库甘、帕格和其他人都退到一旁，避开国王的视线。
国王对眼前的贵族们说：“九年来，我们受够了西部指挥官怀柔的作风。我要御驾亲征，把敌人赶出这片土地。”
他对布鲁卡尔说，“我的公爵，你年事已高，所以我决定把步兵指挥权交给理查德公爵。你留在这里吧。”
年迈的亚本公爵正在穿戴盔甲，听到这话，他的表情像是被人刺了一剑。布鲁卡尔只说了句“遵命，陛下”声音冰冷抑郁，随后动作僵硬地转身走回大帐。
有人把国王的坐骑牵过来，罗德里克翻身上马。一名随从把王冠头盔递过来，让他戴好。“步兵尽量跟上。现在我们出发！”
国王打马冲下山坡，皇家禁卫军和贵族们紧随其后。等罗德里克跑远后，库甘转身对众人说：“我们只有等了。”
这是漫长的一天。每一小时似乎都延展成了一整天。他们坐在帕格的帐篷里，猜想着西方的战事进展。
军队出发，王旗飘展，鼓号齐鸣。超过一万名骑兵和两万名步兵朝簇朗尼军迸发。营地里只留了为数不多的士兵，主要是伤员和医务兵。经过前一天那永不停歇的嘈杂，此刻的寂静让人心神不宁。
威廉开始闹腾，卡黛拉带他到外面去玩。范特斯终于有机会好好休息一下，不会被那不知疲倦的玩伴打搅。
库甘静坐着抽烟斗。他和帕格间或聊上几句魔法的话题，但在大部分时间里都一言不发。
劳利头一个打破沉寂，他站起身说：“我等不下去了。我想我们应该去找莱姆大人，帮他想个国王回来之后的对策。”
库甘挥挥手，让他坐回位子，“莱姆什么也不会做，因为他是博里克的儿子。他绝不肯引发内战，至少不会在此时此地。”
帕格心不在焉地把玩着一柄匕首，“东境军队已经来了。莱姆知道此时开战，就等于把西境让给簇朗尼人，把皇冠拱手送给杜巴斯-泰拉。他宁愿走上绞刑架，把绳子套在自己脖子上，也不愿看到这种结局。”
“这是最愚蠢的行为。”
劳利反驳道。
“不。”
库甘说，“我的诗人，这不是愚蠢，而是荣誉。莱姆就像他父亲一样，坚信贵族有义务为王国献出自己的一生，必要时包括生命本身。博里克和艾兰德已经死了，莱姆成了离王位最近的人。但罗德里克没有指定继承人，所以继承权的问题还不明朗。如果有可能被别人当做篡夺者，那莱姆是绝不肯戴上王冠的。阿鲁沙不一样，他会作最有利的决断，登上王位——尽管也许他心中并不乐意。至于可能的风言风语，他会等出现了再说。”
帕格点点头，“我想库甘说得没错。我对这兄弟俩的了解不像他这么透彻，但我一直觉得如果他们的长幼次序掉换一下或许更好。莱姆会是个好国王，但阿鲁沙会成为伟大的国君。人们追随莱姆死而无憾，而阿鲁沙会用他的聪明才智保住他们的性命。”
“恰当的比喻。”
库甘说，“如果说这个世界上，还有人能想出办法捋顺眼下这一团乱麻，肯定非阿鲁沙莫属。他继承了博里克的勇气，也有像杜巴斯-泰拉一样好使的脑子。虽然他厌恶宫廷里的阴谋诡计，但他应对起这些事来游刃有余。”
说到这儿，库甘不禁露出微笑，“他们小时候，我们管阿鲁沙叫‘小霄云’，因为他一生气，脸色就阴得难看，而且吵起来没完。莱姆的脾气点火就着，但是忘得也快。”
外面传来一阵喊声，打断了库甘的回忆。他们跳起来，冲出帐篷。
一名身上沾满血污、身穿拉玛塔号衣的骑兵从他们身边疾驰而过，三个人连忙追过去。他们来到大帐前，正好看到布鲁卡尔走出来。亚本的老公爵问：“战况如何？”
“万德罗斯伯爵送来消息。胜利！”
阵阵蹄声在营外响起，“我军像狂风一样席卷而过。簇朗尼人的东部战线崩溃了，突出部也被击垮。我们打散了簇朗尼人，把突出部孤立出来，随即掉头向西，击退想来增援的敌军。步兵现已稳住阵脚，骑兵则把簇朗尼人赶回北方隘口。敌军如鸟兽散！我军大获全胜！”
传令兵的声音嘶哑干涩，有人递过一袋红酒。他接过酒袋，一仰头灌进嘴里。红酒流过下巴，染进他号衣上深红色的血迹中。传令兵把酒囊扔到一边，继续说：“还有其他消息。萨拉多的理查德阵亡，希尔登伯爵阵亡，国王也受了伤。”
布鲁卡尔一脸关切地问：“他伤势如何？”
“恐怕很重，”
骑兵道，他拉着缰绳，胯下坐骑在原地打转，“伤得很厉害。陛下的坐骑被杀，他跌落马下，被巨剑砍到头盔。他的皇室号衣对簇朗尼人来说就像一座灯塔，为保护国王，我们牺牲了一百多人。他马上就要回来了。”
传令兵指向来路。
帕格和其他人扭头看去，发现一队骑兵正在接近。队伍最前是一名皇家禁卫军，他把国王扶在身前。罗德里克满脸是血，右手抓着马鞍，左手无力地耷拉在身旁。他们来到大帐前，士兵们忙上前把国王搀下马。他们正要把罗德里克扶进帐篷，国王却以虚弱含混的声音说：“别，别让我离开太阳。给我拿把椅子来。”
椅子马上拿了过来，贵族们也都赶到大帐前。国王慢慢坐下，靠在椅背上。他的头歪向左边，脸上都是血迹，头上的伤口甚至可以看到白骨。
库甘走到罗德里克身旁，“国王陛下，可否让我治疗一下？”
国王挣扎着想看清说话的是谁。有一阵他的目光涣散，接着又变得清澈了些，“谁在说话？法师？哦，对，博里克的法师。请吧，我很疼。”
库甘闭上眼，催动意念缓解国王的痛苦。他把手放在罗德里克肩上，王国统治者明显放松下来。“多谢，法师。我好多了。”
罗德里克勉力转过头，“布鲁卡尔大人，请把莱姆带来见我。”
莱姆被看押在自己的帐篷里，布鲁卡尔派一名士兵把他带来。片刻之后，年轻的公爵便跪在国王面前，“国王陛下，您受伤了？”
库甘和一名德拉的牧师谈了几句，牧师也赞同魔法师对伤势的判断。库甘看着布鲁卡尔，慢慢摇头，他用药草和绷带为国王包扎好伤口，然后把照料罗德里克的工作交给牧师，退到一旁和其他人站在一起。卡黛拉抱着威廉也走过来。库甘说：“恐怕是致命伤。颅骨已经破裂，脑浆都从伤口渗出来了。”
他们默默注视着这一切。牧师退到一旁，开始为罗德里克祈祷。除了步兵指挥官们，此刻，所有的贵族都站在国王身前。更多的骑士回到营地，他们也加入到围观者中，听着旁人的转述。四下寂静无声，国王终于开口了。
“莱姆，”
他轻声说，“我病了，对吗？”
莱姆一言不发，但他的表情暴露了内心的挣扎。他对这位亲族没什么感情，但对方毕竟是国王。
罗德里克勉强挤出一丝笑容，他的左半边脸几乎没动，似乎已经无法自如控制肌肉。他伸出完好的右手，莱姆把它握住。“我不知道自己最近都在想什么。就像一场噩梦，又黑又怕人。我一直被困在梦中，现在终于醒了。”
他的额头渗出豆大的汗珠，脸色苍白如纸，“莱姆，我的心魔已经被赶跑，我知道过去做错了很多事，甚至可以说是邪恶之举。”
莱姆跪在国王面前，“不，陛下，不是邪恶。”
罗德里克猛一阵咳嗽，良久才缓过劲来。“莱姆，我的时间不多了。”
他提高了一点音调，“布鲁卡尔，为我见证。”
老公爵的表情显示出他内心的激荡。他上前几步，走到莱姆身旁，“陛下，臣在，”
国王抓住莱姆的手，让他直起身，大声说：“我；罗德里克四世，千岛国世袭之君，在此宣布，莱姆·康东印，吾之血族，身具皇室血脉，身系康东印家之长男，为王国皇位之继承人。”
莱姆紧张地看了一眼布鲁卡尔，老公爵略一摇头，让他保持安静。莱姆低下头，心中的哀痛难以言表，他紧紧握住国王的手。布鲁卡尔说：“我，亚本公爵布鲁卡尔，在此见证。”
罗德里克有气无力地说：“莱姆，答应我一件事。盖伊的所作所为都是出自我的意旨。疯病让我那样对待艾兰德，我真的很后悔。我知道把他投进地牢就等于杀了他，但我竟然没有阻止。宽恕盖伊吧，他虽然野心勃勃，但并不邪恶。”
国王又说了他对王国的种种计划，要求莱姆继续执行下去，只是要更多地考虑民众的利益。他说起很多事：他的童年，他从未娶妻的悲剧等等。过了一阵，他的话语愈加含煳，难以分辨。最终他的头一低，垂在胸口前。
布鲁卡尔命令卫兵照顾国王。他们轻轻地把国王抬进帐篷，布鲁卡尔和莱姆走进去，其他贵族则等在外面。聚集在帐前的人越来越多，传播着最新的消息。几乎三分之一的王国军都站在大帐之前，整个山坡满是仰望的面庞。四周鸦雀无声，人们都在等待国王的死讯。
布鲁卡尔放下帐帘，挡住火红的落日。德拉的牧师检查过国王的伤势，看着两位公爵说：“大人们，陛下不会苏醒了。现在只是时间问题。”
布鲁卡尔把莱姆拉到一旁，压低声音：“莱姆，我宣布你为继承人时，你什么都不要说。”
莱姆抽出手臂，紧盯着老战士。“布鲁卡尔，你做过见证，”
他也低声说，“你知道我父亲承认马丁为我的兄长，立他为嫡子。他是康东印家年龄最长的男性。罗德里克的继承权声明是无效的，他以为我是长子！”
布鲁卡尔的声调仍然很轻，但语气严厉："莱姆，你有一场战争要了结，而且你还必须把你父亲和罗德里克的尸身带回瑞兰龙，埋葬在先祖陵园中。从罗德里克入棺算起，有十二天的哀悼期，第十三天中午，合法的王位继承者要面对埃莎普牧师团，还有该死的领主议会。在此之间，你有足够的时间考虑该怎么办。但现在你必须当这个继承人，别无选择。
“你把杜巴斯-泰拉忘了吗？如果你稍有动摇，他的军队就会先于你一个月进入瑞兰龙。孩子，到时候你可有场恶战要打了。只要你现在闭紧嘴巴，我就会命令麾下忠心不二的部队，带着皇室印记去拘捕黑盖伊。他们会把杜巴斯-泰拉扔进地牢，他的人马根本来不及阻止。那里有很多忠诚的克朗多部队，足以保证行动的成功。你可以把他关在牢里，直到你进入克朗多，再把他装进囚笼押解到瑞兰龙举行加冕大典——无论是你的，还是马丁的。但你现在必须闭嘴，否则以诸神的名义，一旦你宣布马丁为真正的继承人，不出一天盖伊的马屁精们就会掀起内战。你懂了吗？”
莱姆默默点头，他长叹一声，“但盖伊的人会任凭他被逮捕吗？”
“连他的亲卫队长也不敢抗拒国王的命令，更不用说上面还有领主议会代表们的联合署名。我保证令状上有他们的签名。”
布鲁卡尔说着，攥紧了拳头。
莱姆良久不语，“你说得对，我不想让王国陷入麻烦，我会照你说的做。”
两人一同走回国王身边，默默等待。大约过了两个小时，牧师听了听国王的胸口，对他们说：“国王已死。”
布鲁卡尔、莱姆同牧师一道为罗德里克默祷。随后，亚本公爵从国王手上取下一枚戒指，转身对莱姆说：“来吧，是时候了。”
布鲁卡尔掀开帐帘，莱姆向外望去。太阳已经落山，夜空中繁星似尘。篝火升起，人们手拿火炬，聚集在这里的军队犹如一片火海。尽管大捷之后人们都感到精疲力竭，饥肠辘辘，但大多数人都没有离开。
布鲁卡尔和莱姆走出大帐。亚本公爵宣布：“国王已死。”
他的面容坚韧如石，但眼圈不禁潮红。莱姆面色苍白，却昂首挺胸，笔直地站在老公爵身旁。
布鲁卡尔把一件东西高举过头顶。这个小东西反射出深红色火光。近处的贵族们都点点头，这正是皇室印戒，自从德龙大帝从瑞兰龙跨海而来，把千岛国的旗帜插上大陆海岸以来，历任康东印君王都佩戴此戒。
布鲁卡尔拉过莱姆的手，把印戒套在他的手指上。莱姆端详着古老陈旧的戒指，刻在红宝石上的印记久经风霜，但仍清晰不变。他抬头望向面前的人群。一名贵族走上前，这是罗德斯公爵，他跪在莱姆身前说：“殿下。”
聚集在帐前的东西两境贵族们一个个跪倒在地，接着，所有人如潮水一般纷纷跪下，只剩莱姆一人站在原地。
莱姆看着眼前的人群，心中百感交集，说不出话。他把手扶在布鲁卡尔肩上，示意所有人都站起来。
人们站起身，欢呼声突然响起：“莱姆万岁！继承人万岁！”
王国军的士兵们发自内心地欢呼，因为很多人都知道，几个小时前悬在他们头顶的内战阴云终于消散了。东西两境的人们相互拥抱庆贺，可怕的未来终于得以避免。
莱姆高举双手，军营很快安静下来。他的声音在人们头顶回响，所有人都听到他说：“今晚不要欢呼庆祝。战鼓消声，军号低鸣。今夜，我们要为一位国王哀悼。”
布鲁卡尔指着地图说：“突出部已被包围，他们每次突围想要同主力会合，都被我们击退。我军在此围住了将近四千簇朗尼人。”
夜色已深，大家已尽可能庄重地为罗德里克在营区下葬。
没有皇室葬礼该有的仪式和华袍，战争让一切都从简从便。他被很快地涂上香油，连同盔甲一起埋在俯瞰营区的山坡上，就在博里克身旁。等到战争结束后，他们会被送往瑞兰龙的先祖陵园。
年轻的王位继承人俯看着地图，根据最新的前线战报，揣度当前形势。簇朗尼人固守北部关隘，也就是主营山谷的人口。王国步兵在他们面前修筑了工事，把山谷中的敌军堵住，同时孤立了克瑞德河沿岸以及突出部的残余兵力。
“我们击溃了他们的攻势，”
莱姆说，“但这就像把双刃剑。我们绝不能两线作战，必须做好准备以抵御簇朗尼人从南方进攻。我看尽管这次大获全胜，但战争并不会很快结束。”
布鲁卡尔说：“突出部的残兵肯定很快就会投降。他们已被封锁，食物及饮水不多，也不可能得到补给。用不了几天就要挨饿了。”
帕格插话道：“抱歉，布鲁卡尔大人，他们是不会投降的。”
“抵抗有什么好处？他们已陷入绝境。”
“他们牵扯住了你的兵力，让你无法攻击主营。很快簇朗尼帝国的局势就会稳定下来，法众会的法师们随即会回到战场。到时候，他们就可以毫无阻碍地运送食物和水。而且他们每坚持一天，就会有更多簇朗尼军队从克拉文增援。他们是簇朗尼人，宁愿战死也不会投降。”
莱姆问：“他们就这么重视荣誉，宁死不屈？”
“是的。在克拉文，战俘只会成为奴隶。他们完全没有交换战俘的概念。”
“这么说，必须倾尽全力击溃这个突出部了。”
布鲁卡尔道，“我们必须碾碎他们，让军队腾出手来对付其他威胁。”
“估计代价不菲。”
莱姆说，“这次我们没有了出其不意的优势，而且他们像鼹鼠一样缩得很深。我们的伤亡人数可能会是他们的两倍。”
库甘和劳利、麦克莫一直坐在旁边。“皇帝才提出和议不久，我们所能做的却是把战事扩大，这真是一场悲剧。”
帕格说：“也许还不晚。”
莱姆看着帕格，“你这话是什么意思？卡苏米肯定已把和议遭到拒绝的消息传达回去了。”
“对，但也许还有时间送去消息，告诉他们新王继位，愿意与他和谈。”
“谁去送信？”
库甘问，“如果你回到帝国，恐怕性命不保。”
“我们也许可以同时解决两个问题。殿下，您能否答应我，为突出部的簇朗尼军让出一条路，让他们返回主营？”
莱姆想了想，“好吧，只要他们保证一年内不回美凯米亚来。”
“我去跟他们交涉。”
帕格说，“尽管灾祸重重，但没准我们可以就此结束战争。”
簇朗尼卫兵们听到马蹄声传来，不禁警觉起来，紧张地注视前方。“他们来了！”
一个人喊，听到这话，所有人都抓起武器跑向篱障。南面的土木工事尚完好无损，但原先突出部西侧的工事已经崩坏，只能用树木、浅坑筑成临时防御体系。
弓手弯弓搭箭，做好准备，然而预料中的冲锋并没有出现。只有一个人骑马出现在他们的视野之中。他双手高举，掌心相合做出谈判的手势。而且这个人穿着一身黑袍。
骑手催马来到篱障前，用标准的簇朗尼语问：“谁是这里的指挥官？”
一个惊魂未定的军官喊：“瓦图恩指挥官！”
骑手厉声喝道：“你忘了自己的身份，突击队长！”
他看了看此人胸甲和头盔上的纹饰，“奇拉帕宁各家的人都这么没教养吗？”
这个军官连忙立正站好。“请您原谅，尊者。”
他结结巴巴地说，“我没想到会见到您。”
“把瓦图恩指挥官叫来。”
“遵命，尊者。”
不久后，簇朗尼军突出部的指挥官赶了过来。他是个胸宽体阔、膝盖外扭的老战士。无论眼前站着的是不是尊者，他首先考虑的都是部队的安全。瓦图恩狐疑地看着法师，“我来了，尊者。”
“我命令你和你的军队退回山谷去。”
瓦图恩苦笑着摇摇头，“很抱歉，尊者，这我做不到。我们已经听说了您的行为，法众会现在认为您的身份存疑。您已不在律法之外，如果您不是以使者身份而来，我会下令把您逮捕，尽管这会让我们损失惨重。”
帕格觉得脸上一阵潮红。他知道法众会可能已把自己逐出，但亲耳听到这个消息仍令他痛苦莫名。他很清楚，因为自己所经历的训练，他现在仍然对那个异界帝国存有忠心，可能永远无法在美凯米亚找到百分之百的归属感。
帕格叹道：“你想怎么做？”
这位军团长耸耸肩，“坚守阵地，至死方休。”
“我想为你提一项建议，由你来判断这是不是阴谋。辛扎瓦家的卡苏米曾带着天国之光的提案，面呈美凯米亚国王。这是一项和谈提议。当时国王拒绝了，但现在新任国王想要争取和平。我希望你把话带到圣城，告诉皇帝，就说莱姆王子接受和议。你愿意吗？”
指挥官思量片刻，“如果您说的是实话，那我再浪费手下的生命就太愚蠢了。但您如何保证这是真的呢？”
“我以尊者的身份——如果这还有意义的话——发誓，我说的都是真的。而且，我保证你的人可以安全返回山谷，只要你们发誓一年内不再回来。另外，我会作为人质，和你的部队一起到山谷入口。这样可以吗？”
指挥官看着疲惫不堪、饥渴难耐的军队，想了一会儿，说：“我同意，尊者。如果天国之光想让战争结束，我有什么资格把它延长？”
“欧萨图根家的英勇素有盛名。如今人们知道他们的智慧也同样值得尊敬。”
指挥官鞠躬行礼，转身对战士们说：“传下话去，我们回家！”
四天后，皇帝同意和谈的消息传到军营。帕格把一封书信交给瓦图恩，让他带回克拉文。这封信上盖有法众会的黑泥封印，任何人都不能阻碍它的送达。收信人乃是弗米塔，帕格请他带话到圣城，告诉天国之光，美凯米亚的新国王不要求赔偿，愿意接受和议。
帕格读了皇帝的回函，莱姆不禁为之动容。皇帝本人将在一个月后穿越裂缝，与王国签署正式和约。帕格读着信函，高兴得几乎哭出声来。战争结束的消息很快在营地传开了，军营中一时欢声雷动。
帕格和库甘坐在老法师的帐篷里，这些年来他们第一次找回了往日的情谊。帕格刚解说完簇朗尼的学徒教育系统。
“帕格，”
库甘深吸一口烟，“看来战争要结束了，我们又可以恢复魔法师的生活。只不过现在你是大师，而我才是学徒。”
“库甘，我们还有很多需要彼此学习的地方。恐怕老习惯执拗得很，我可没法把你看成学徒，而且你还懂得很多我不具备的技艺。”
库甘似乎有些吃惊，“真的？我还以为我这些简陋的小玩意儿早就不入你的法眼了呢。”
帕格又找回了身为库甘学徒时的困窘，“你又在拿我寻开心了。”
库甘大笑，“有一点，孩子。对我这种年纪的人来说，你还是个孩子。老是心不在焉的学徒竟然成了另一个世界上最强大的法师，这个概念可不好消化。”
“心不在焉这个评价很准确。当初我本想成为战士，我想你也知道。后来我终于决定全心开始学习，入侵又开始了。”
帕格笑着说，“我想那天当我一个人站在公爵面前时，你一定觉得我很可怜，我可是唯一没被选上的男孩。”
“还真有点儿。但我是第一个察觉到你体内魔力的人。这个判断是正确的，尽管我没想到你最终成才需要这么惊人的磨砺。”
帕格叹道：“哦，法众会的训练严苛完备。一旦天赋被发现，摆在你面前的就只有两条路：成功或是死亡。所有杂念被摒弃脑后，学徒的心思都放在了研修魔法上。要不是这样，我恐怕永远也达到不了现在的程度。”
库甘说：“我不这么想。就算簇朗尼人没来，一定也会有其他方法让你成就这一切。”
他们就这样促膝谈心，光是看到彼此，就让两人感到欣慰。过了一会儿，夜幕降临，他们点起炉火。卡黛拉掀开帐帘，想问问丈夫要不要跟她和儿子一起去参加莱姆国王举办的庆祝宴会。她向帐篷里看了一眼，发现这两个人正沉浸在愉快的闲谈中。
卡黛拉退了出去，嘴角挂着一丝微笑，回到儿子身旁。