男人示意阿鲁沙进来。
他坐在门对面的一张小桌后，略一探身让油灯的光芒照在脸上，开口说：“请进来。”
借着光亮，阿鲁沙可以看到他满脸麻子，还有个大鹰钩鼻。三名剑手向后退开，那人始终目不转睛地盯着阿鲁沙。王子迟疑片刻，忽然看到阿莫斯和马丁都被绑在墙角，人事不省。阿莫斯还间或呻吟扭动两下，马丁则完全没有动静。
阿鲁沙估计着他和三个剑手之间的距离，右手缓缓移向刺剑剑柄。但他突然感到刀尖抵住背心，所有后跃拔剑的念头全都烟消云散了。一只手从背后探过来，拔出他的刺剑。
吉米从王子背后走出，掂量着他的刺剑，同时小心地把匕首藏进松松垮垮的外衣里。他咧嘴笑道：“我见过几柄这种剑。它很轻，我可以用。”
阿鲁沙冷冷地说：“在这种情况下，把它作为遗产留给你也不算不合时宜。希望它能保你一生平安。”
麻脸人说：“你很明智。”
一个剑手押着阿鲁沙又往屋里走了几步。另一个人放下长剑，把阿鲁沙的双手绑在背后。王子被搡到一张椅子里，坐在麻脸人对面。那人说道：“我叫亚伦·库克，你已经见过的是巧手吉米。”
他指着男孩说，“其他人暂时不想通报姓名。”
阿鲁沙看着男孩，“巧手吉米？”
男孩夸张地行了个宫廷鞠躬礼。库克说："如果你相信他的牛皮，那么这位就是克朗多最棒的扒手，而且正成长为全城最棒的盗贼。
“现在谈正事吧。你是谁？”
阿鲁沙讲起身为阿莫斯生意伙伴的故事，并称自己为亚沙。库克自始至终都面无表情地盯着王子。他最终叹了口气，略一点头，有个人从旁边走上前来，扇了阿鲁沙一嘴巴。王子被这巴掌打得猛一仰头，眼中渗出泪水。“亚沙朋友，”
亚伦·库克摇着头，“我们这次面谈可以有两种方式。我希望你不要选难熬的那种。它真的很不舒服，而且到头来我们还是能够掏出想要的情报，所以请你仔细考虑。”
他站起身，绕过桌子，走到阿鲁沙身边，“你是谁？”
阿鲁沙开始重复他的故事，刚才打他的人又走上前，以一记响亮的耳光打断他的回答。库克俯下身，面对面盯着阿鲁沙。王子眨眨眼，挤掉泪水。库克说：“朋友，老实回答。别浪费时间——”
他指着阿莫斯——“他是你们的船长，这我勉强相信。但你是他的生意伙伴……我可不信。另外那人，在城里的几个酒馆扮演过山里来的猎人，我想这也不全是假的。他身上有那种熟悉群山更甚于城市街道的气质，这很难装。”
他打量着阿鲁沙，“至于你，你至少是个军人，而你漂亮的靴子和精致的宝剑，说明你是个贵族。我想还不止如此。”
他盯着阿鲁沙的眼睛，“为什么乔克·瑞德波恩那么想找到你？”
阿鲁沙直盯着亚伦·库克的眼睛，“我不知道。”
刚才打了阿鲁沙的人又要走上来，库克抬起手阻止，“这可能是真的。你就跟个傻子一样到处瞎逛，在宫殿门口来回溜达，假装清白无辜。你不是个可怜的探子，就是个可怜的傻子，但毫无疑问你引起了总督鹰犬的兴趣，所以也吊起了我们的胃口。”
“你们是谁？”
库克没理会他的问题，"乔克·瑞德波恩是总督秘密治安队的头目。虽然一脸诚恳老实相，但他可是诸神创造出的最没人味、最铁石心肠的杂种。他可以痛痛快快地把他祖母的心掏出来，只要他认为这可怜的老太太走漏了什么机密。事实上他的表现说明，他至少认为你有潜在的重要性。
"你们上岸一两天后，我们就听说有三个人正在城里四处打听。后来我的人听说一些瑞德波恩的爪牙盯上了你们，所以我们决定照方抓药。当他们开始用小钱买你们三个的消息时，我们的胃口被吊起来了。但我们还只是在一旁监视，想等你们自己亮牌。
“但当乔克和他的人出现在‘悠闲海员’时，我们不能不行动了。我们从乔克鼻子底下抢走了他们两个，但乔克和他的混账小子们追进巷道，把你隔开了，所以我们只有赶快把他们两个带回来。吉米发现了你，这有点侥幸，因为他并不知道我们准备把你带来。”
他冲男孩赞许地点点头，“你把他带到这儿来，干得漂亮。”
吉米大笑，“我在屋顶目睹了整个过程。我看见你们抓住了另外两个，就知道你们肯定也想要他。”
一个男人咒骂道：“小子，你最好不是未经夜王允许，就想去闯空门。”
库克一扬手，那人不再多话，“我不怕让你知道，这里有些人是嘲讽者，有些不是，我们在合作干一项非常重要的买卖。别把我想太坏，亚沙，你活着出去的唯一希望，就是让我们满意，让我们知道你不会危及我们的买卖。瑞德波恩对你的兴趣，也许和他对其他事的兴趣没有关系，也可能有千丝万缕的联系，一些我们看不到的联系。无论如何，我们都要知道事实真相，等我们对你说的话感到满意，就会放了你们，甚至还可能帮你们一把，不然，我们绝不会手下留情。现在开始吧。你们来克朗多干什么？”
阿鲁沙想了想。撒谎得到的只有痛苦，但他还不想全盘托出。这些人是不是盖伊的爪牙，现在不能确定。也许这是个阴谋，瑞德波恩就在隔壁听着他说的每个字眼儿。他盘算着该说哪些实话。
“我是克瑞德的使者，是来向艾兰德亲王和杜兰尼克大人陈情，请求援军，抵御即将发生的簇朗尼入侵。当我们发现盖伊·杜杜巴斯-泰拉控制了城市，就决定在开始行动前，先估量一下情势的火候。”
库克仔细听着，随后说：“为什么克瑞德的使者要偷偷溜进城？为什么不挂上旗帜，让克朗多正式迎接？”
“因为黑盖伊会马上把他扔进牢房，你这个蠢东西。”
库克猛一回头。阿莫斯靠着墙坐起来，晕晕煳煳地晃晃脑袋，“感谢你敲破了我的脑袋，库克。”
亚伦·库克瞪着阿莫斯，“你认识我？”
“啊，你这木头脑瓜的海耗子，我认识你。我太认识你了，所以在你把特雷弗·赫尔叫来之前，我一个字也不会说。”
亚伦·库克脸色一变，从桌前站起身，给门口的一个人打了个手势。那人听到阿莫斯的话，也显得非常不安，他冲库克点点头，离开了房间。没过多久，他走了回来，身后还跟着一个人。那人身材高大，一头浓密的头发早已斑白，但整个人看上去仍孔武有力；一道难看的伤疤从前额通过他奶白色的右眼直到面颊。他注视着阿莫斯，良久不语，忽然放声大笑，指着俘虏们说：“放了他们。”
两个人架起阿莫斯，给他松绑。绳子解开后，船长说：“我还以为他们多年前就把你吊死了呢，特雷弗。”
那人拍着阿莫斯的背，“我以为你也是呢，阿莫斯。”
阿鲁沙的绑绳被松开，马丁也被一杯水浇在脸上醒了过来。库克用探询的目光看着来人。这个被称作特雷弗·赫尔的人对库克说：“你脑子进水了，伙计？他留了胡子，剪了那头著名的长发，还有点谢顶，体重也多了几磅，但他还是阿莫斯·特拉斯克啊。”
库克盯着阿莫斯，又看了一会儿，他渐渐瞪圆了眼睛，“特兰查德船长？”
阿莫斯点点头。王子吃惊不小。虽然远在克瑞德，但他也听说过“海中匕首”海盗特兰查德的传说。他的职业生涯虽然短暂，却声名显赫，连奎格战舰看到特兰查德的舰队也要望风而逃。痛苦之海沿岸的城镇，没有不惧怕他手下的盗匪的。
亚伦·库克伸出手，“抱歉，船长，多年没见，我们不知你们是不是瑞德波恩布下的圈套。”
“你们是谁？”
阿鲁沙问。
“到时候会告诉你的。”
赫尔答道，“跟我来。”
一个人扶着还有些头晕眼花的马丁站起身，库克和赫尔领他们来到一间较为舒适的房间，里面摆着很多椅子。所有人坐定后，阿莫斯说：“这个老无赖叫特雷弗·赫尔，白眼船长，‘红鸦’号的主人。”
赫尔无奈地摇摇头，“不再是了，阿莫斯。三年前在艾拉瑞尔，她被凯士的皇家快船队给烧了。我跟大副库克和几个小子一起逃上岸，但大部分船员都和‘红鸦’号一道葬身海底。我们辗转回到德尔滨，但受到战争等因素的影响，那里的形势正在改变。我们一年前来到克朗多，在这里工作。”
“工作？你，特雷弗？”
男人笑了笑，脸上的伤疤都皱了起来。他说："实际上是走私。这让我们和嘲讽者走到一起。没有正派人的许可，在克朗多成不了事。
“总督一到克朗多，我们就开始面临乔克·瑞德波恩和他手下秘密治安队的威胁。他始终是我们的眼中钉、肉中刺。卫兵们扮成普通人四处窥探，这真够下作的。”
阿莫斯喃喃道：“早知道我就该割了他的喉咙。现在我他妈可不会那么文明了。”
“不如当年了，阿莫斯？嗯，一周前，正派人传话说有个贵重货物要运出城。我们不得不等待时机，物色合适的船只。瑞德波恩急不可耐地要在货物离开克朗多前找到它。所以你看，局势十分微妙，因为在封锁解除，或是找到一个可以贿赂的封锁船队舰长之前，我们无法出航。我们第一次听到你们三个正四处打听的风声时，还以为这是乔克寻找货物的阴谋之一。现在我们可都摊牌了，我也希望听听库克那个问题的答案。为何克瑞德的使节害怕被总督的人发现？”
“你一直在监听？”
阿莫斯看了看阿鲁沙，后者点点头，“他可不是简单的使节，特雷弗。我们的小朋友是阿鲁沙王子，博里克公爵之子。”
亚伦·库克瞪圆了眼睛，刚才打过阿鲁沙的人面色惨白。特雷弗·赫尔点点头，表示明白，“为抓住宿敌之子，总督会出大价钱。尤其是在他准备将自己的主张呈上领主议会时。”
“什么主张？”
阿鲁沙问。
赫尔俯下身，把手肘支在膝盖上，“当然，你还不知道。我们也是几天前才听说的，这事儿知道的人不多。不过，未经允许我不能随便谈论此事。”
他站起身，离开房间。阿鲁沙和阿莫斯交换了几个质询的眼神，王子随后看着马丁，“你还好吗？”
马丁轻轻碰了碰脑袋，“我会好起来的，不过，他们打我时肯定用了棵树。”
一个男人友善地笑了笑，几乎带着些抱歉的意味。他拍了拍腰带上的木棒说：“毫无疑问，要放倒他不容易。”
赫尔走回房间，身后还跟着一个人。屋里的人都站起来，阿鲁沙、阿莫斯和马丁也慢慢站起身。站在赫尔身后的，是个不到十六岁的小女孩。阿鲁沙一下子被她的美貌吸引住了：海绿色的大眼睛，精巧挺直的鼻子，略微丰满的嘴唇，白皙的肌肤上稍有些雀斑的淡痕。她身材高挑，走起路来袅娜生姿。女孩走过房间来到阿鲁沙面前，踮起脚尖，轻轻吻了他的面颊。阿鲁沙惊呆了，木愣愣地看着她退后两步，唇边挂着一丝微笑。她身穿深蓝色的普通裙服，红褐色长发飘散在肩。片刻之后，女孩说：“哦，我真傻。你当然不认识我。上一次你来克朗多时，我见过你，但你从没看到过我。我是你的皇妹安妮塔，艾兰德的女儿。”
阿鲁沙只觉五雷轰顶。她动人的微笑和清澈的目光，让王子手足无措，但更令他吃惊的是，公主居然和这群盗匪混在一起。他慢慢坐下，安妮塔也拉过一把椅子坐好。阿鲁沙早已习惯了博里克宫廷里不拘小节的风格，所以看到公主示意其他人可以坐下时，稍稍有点惊讶。
“怎么……”
阿鲁沙开口。
阿莫斯打断他的话：“正派人的贵重货物？”
赫尔点点头。公主的美丽面庞上显出愁容，她说：“杜巴斯-泰拉公爵带着国王的命令来到克朗多时，父亲热情欢迎了他，接受了安排，未作任何反抗。起初父亲尽力帮助公爵控制军队，但当他听说盖伊通过秘密治安队和抓丁队做的那些事，马上表示抗议。巴里大人死后，盖伊不顾父亲的反对让杰斯普接掌海军大权，后来杜兰尼克大人也神秘消失。父亲写了封信给国王，要求召回盖伊。盖伊截获了这封信，下令卫兵将我们看押在宫殿一翼。某天晚上，盖伊来到我的房间。”
公主开始颤抖。阿鲁沙愤怒地说：“你不用说这种事！”
这突如其来的怒火倒让女孩吓了一跳。
“不，”
她说，“不是你想的那样。他举止十分得体，几乎可以说正式。他只是告诉我，要和我成婚，然后罗德里克国王就会任命他为克朗多的王位继承人。如果说有什么特别的话，那就是他似乎因为要采取这种方式而有些不耐烦。”
阿鲁沙一拳捶在身后的墙上，“他想得美！盖伊想戴上艾兰德的王冠，然后是罗德里克的。他想当国王。”
安妮塔有些羞涩地看着阿鲁沙，“似乎是这样。父亲身体不好，无力抵抗，不过他拒绝签署订婚宣告。盖伊便把他和母亲关进地牢，不签就不放。”
她眼中浸满泪水，“父亲在那种寒冷潮湿的地方活不了多久。我怕他会在答应盖伊的要求前死去。”
她讲到父母被关押时，竭力控制着情绪，但泪水无可抑制地流下面颊，“后来我的一个女伴告诉我，有个女仆认识城里的一些人，也许能帮上忙。”
特雷弗·赫尔说：“请您允许我说两句，公主殿下。宫殿里有个女孩的兄弟是嘲讽者。当时局势混乱不堪，正派人觉得插一脚可能会有好处。所以盖伊离开的那天夜里，他设法把公主偷偷带出了宫殿，此后她一直留在这儿。”
阿莫斯说：“我们从‘悠闲海员’逃走前，听说了一些谣言。这么说来，正在搜捕的‘皇室亲族’是指安妮塔，而非阿鲁沙。”
赫尔指着王子说：“瑞德波恩和他的孩儿们也许还不知道你是谁。最有可能的情况是，他们找上你只是以为你可能和帮助公主逃脱的组织有关。我们几乎可以肯定总督还不知道她逃出了宫殿，因为那时他已经出发了。我想瑞德波恩希望在他的主子从梦谷战场上返回前，把公主抓回去。他为此不顾一切。”
阿鲁沙看着公主，感觉到一种想要为她做点什么的强烈渴望，这渴望甚至超越了挫败盖伊的欲望。他把这奇怪的情绪放到一边，问特雷弗·赫尔：“正派人为什么想跟盖伊斗？他为什么不把公主交出去，换些报酬？”
特雷弗，赫尔看着巧手吉米。男孩带着那惯常的笑容说：“我们头儿是个眼光独到的人，他很快就发现帮助公主可以得到最大的收益。艾兰德当上克朗多亲王以来，城里的生意稳定兴旺，这种环境对我们头儿很有利。要知道，稳定的环境让所有人受益。而盖伊来了之后，到处都是他的秘密治安官，对公会的正常贸易影响很大。何况我们可都是克朗多亲王殿下最忠实的仆人，如果他不想让女儿嫁给总督，我们也不想。”
吉米大笑着补充道，“另外，公主答应只要公会帮她逃出克朗多，等她父亲重新掌权，或是别样的命运将她置于王座之上后，就付给我们的主人两万五千金币。”
阿鲁沙握着安妮塔的手说：“好了，皇妹，这里已没有别的事可做。我们必须尽快把你带到克瑞德去。”
安妮塔冲他笑了笑，阿鲁沙发现自己也笑了起来。特雷弗·赫尔说：“我刚才说了，我们在等待时机把她送出城去。”
他转头对阿莫斯说，“你是最佳人选，阿莫斯。痛苦之海上没有比你更会突破封锁的船长——当然除了我自己，但我在这儿还有事要办。”
阿莫斯道：“没有几个星期时间，我们走不脱。就算封锁解除，我的船也急需整修。而且如果我们现在出发，就得在海上漂流，直到天气转好、黑暗海峡解封为止。杰斯普的舰队正在海上巡逻．这样做太冒险了。我宁愿在这儿多藏一阵，然后直扑西方闯过海峡，毫不延误地驶向西海岸。”
赫尔拍拍他的肩头，“好，这样我们就有时间了。我听说了你那艘船，孩子们跟我说，它就比驳船好一点。我们会给你另找一艘。时机一到，我就传话给你的人。瑞德波恩很可能不会动他们，巴望着你出现。我们会在晚上几个几个地让他们分头溜上新船，再用我的孩子们顶上他们的缺，这样瑞德波恩不会发现任何异常。”
他转头对阿鲁沙说：“您在这儿很安全，殿下。这房子是嘲讽者的众多产业之一，没人能悄悄地接近这里。时机一到，我们会帮您逃出克朗多。现在我们带您去您的房间，您可以好好休息一下。”
阿鲁沙、马丁和阿莫斯被带到走廊尽头的房间，正好和他们与安妮塔相遇的房间遥遥相对；公主则回到了自己的卧房。他们的房间陈设简单，但很干净。三人均疲惫不堪。马丁重重地躺在一张床上，很快进入了梦乡。阿莫斯慢慢坐在床上，阿鲁沙看了他一会儿，带着淡淡的笑容说：“你第一次到克瑞德时，我就觉得你是个海盗。”
阿莫斯脱下一只靴子，“说实话，我一直在努力忘掉这些事，殿下。”
他哈哈大笑，“也许这是诸神降下的惩罚。但你知道，之前有十五年，我从男孩长成男人，一直就是海盗，然后是船长。结果当我第一次尝试做趟老实干净的买卖时，船却被俘虏、烧毁，我的人都被杀了。我发现自己上岸的地方远离王国中心，却还在王国之内。”
阿鲁沙在床上躺下，“你是个很好的参谋，阿莫斯·特拉斯克，也是个勇敢的伙伴。你这些年来的帮助足以弥补很多往日的过错。但是，”
他摇摇头，“海盗特兰查德！天哪，伙计，你需要弥补的可真不少。”
阿莫斯伸个懒腰，打着哈欠说：“阿鲁沙，等我们回到克瑞德，你可以吊死我。但现在请行行好，把灯灭了，别再说话。我太老了，再也干不了这种蠢事。我得睡觉。”
阿鲁沙探过身去，一口气吹灭油灯。他躺在黑暗中，各种思绪和景象纷至沓来。王子想起了父亲，想知道要是换成他在这儿，会怎么做。接着又想起了哥哥和妹妹。想起卡琳，又让他想到罗兰，继而推测乔易尔的增筑工作进行得如何。他强迫自己把这些纷纷扰扰的念头赶出去，让头脑空明。在睡着前，他想到了安妮塔，想到她踮起脚尖亲吻自己的面颊，感到心中又升起一股不太平静的情绪。王子沉沉睡去时，唇角露出了一丝笑容。
阿鲁沙把吉米的剑尖拨开，安妮塔欣赏地鼓起掌来。小贼为自己的笨拙羞得一脸潮红，但阿鲁沙说：“好多了。”
他和吉米正在进行基础剑术练习。吉米用阿鲁沙给他的金币买了一把刺剑，一个月来他们就这样消磨时间，安妮塔常来观看。只要公主在场，平素无礼的巧手吉米就会变得老实顺从。公主一跟他说话，男孩的脸就胀得通红。阿鲁沙知道，这个小贼对只比他大三岁的公主产生了最愚蠢的情愫，而且备受折磨。阿鲁沙可以理解吉米的困扰，他也因女孩的存在而分心。安妮塔刚刚成人，但举手投足都透出高贵优雅，有智慧，有教养，而且绝对是个美人坯子。阿鲁沙发现，想别的问题要比想公主轻松得多。
他们练习剑术的地下室湿气很重，通风也不好，所以很快就会觉得潮湿气闷。阿鲁沙说：“今天就到这儿吧，吉米。你总是急不可耐地想要近身，这是致命的弱点。你有速度，而且从小练剑也是个优势。但你缺乏臂力，不能像成年人那样猛击，况且用刺剑作战，动作过猛的话也是个致命弱点。记住，剑锋割——”
“——剑尖杀。”
吉米替他把话说完，脸上挂着难为情的微笑，“我明白，遇到拿长剑的人，你必须小心谨慎。如果你试图格挡而非躲避，他会砍断你的剑。但如果一个异族战士拿着你说的那种巨剑冲过来，你该怎么办？”
阿鲁沙笑道：“看谁跑得快。”
三个人都大笑起来。阿鲁沙继续说道：“说正经的，你必须站在反手位。用那种长剑，你的对手每挥一次，你就得到一个空当——”
房门忽然开了，阿莫斯同马丁、特雷弗·赫尔一道走进来，“该死的坏运气——请公主原谅，阿鲁沙，最糟糕的情况发生了。”
阿鲁沙用毛巾擦去额头上的汗水，“别傻站着等我猜。出了什么事？”
“早上来了消息，”
赫尔说，“盖伊要回克朗多了。”
“为什么？”
安妮塔问。
阿莫斯说：“似乎杜巴斯-泰拉公爵进入申玛塔后，直接就把旗帜挂上了城墙。凯士指挥官为了走走过场，还是发动了一次进攻，结果差点给开了膛，赶忙落荒而逃。他留下一堆小贵族，跟盖伊的副官们讨论休战条件，直到凯士帝国和王国签署正式和约为止。只有一个原因会让盖伊急急忙忙赶回这里。”
安妮塔平静地说：“他知道我跑了。”
特雷弗·赫尔说：“对，殿下。黑盖伊老谋深算。他肯定在瑞德波恩的人中间安插了间谍。事实证明，他连自己的秘密治安队也不信任。幸运的是，宫中还有忠于您父亲的人，要不然我们永远也得不到这个情报。”
阿鲁沙坐到公主身边，“好吧，那我们必须尽快出发。不是回家，就是到伊利斯去投奔父亲。”
阿莫斯说：“这两个选择真看不出哪个更好些。都有危险和优势。”
马丁看了看安妮塔，“但我想，公爵的军营里似乎没有适合年轻女士待的地方。”
阿莫斯在阿鲁沙身边坐下，“你对克瑞德来说并不是不可或缺，至少现在不是。凡诺恩和伽旦都很有能力，而且如果情势紧急，我想你妹妹也会是个不坏的指挥官。他们可以像你一样控制局面。”
马丁说：“但你必须扪心自问：盖伊并不是在艾兰德的辅佐下统治克朗多，而是用铁腕牢牢把持住这里。他不仅不会派援军去西海岸，而且对王位也图谋不轨。如果你父亲知道这些，他会怎么做？”
阿鲁沙猛地点点头，“你说得对，马丁。你很了解父亲。这意味着内战。”
他脸上满是愁容，“他会抽调一半的西境军队开赴克朗多，不把盖伊的脑袋挂在城门前，不会罢休。到那时就没有退路可走了。他不得不向东进军，和罗德里克开战。他从不想要王冠，可一旦开战，除非决出胜负，否则他不能退兵。与此同时，我们会把西部王国留给簇朗尼人——布鲁卡尔不可能用一半军队抵抗太长时间。”
吉米说：“内战听起来可相当麻烦。”
阿鲁沙向前坐了坐。他擦擦额头，从汗湿的发卷下向外看去，“自从博里克一世杀了他同父异母的兄弟伪王琼恩后，我们已经二百五十年没有内战了。而比起现在可能发生的战争——东境全军对抗西境全军，那次内战不过是场小冲突。”
阿莫斯一脸关切地看着阿鲁沙，“历史不是我的强项，但在我看来，你最好尽量不让你父亲了解到这里的事态，起码等到簇朗尼人的春季攻势结束再说。”
阿鲁沙长吁一声，“没别的办法了。我们都知道克瑞德将孤立无援，等我回去后，才能更好地做出决断。也许跟凡诺恩和其他人讨论之后，我们可以拿出一套抵抗簇朗尼人的方案。”
他的语气几乎有点自暴自弃，“父亲早晚会知道盖伊的阴谋，这消息很难掩盖。我们最好的希望就是，等簇朗尼人的进攻开始后，他才听说这件事。也许到那时局势已发生改变。”
但他的语气清楚地表明，他并不觉得有这种可能。
马丁说：“簇朗尼人也许会选择进攻伊万达，或是与你父亲开战。谁说得清呢？”
阿鲁沙往后一靠，发觉安妮塔的手正轻轻扶在他胳膊上。“摆在我们面前的是怎样的选择啊，”
他轻声说，“面对克瑞德和西海岸沦陷的可能，或是将王国带入内战。诸神一定恨着千岛国。”
阿莫斯站起身，“特雷弗跟我说他有一艘船。我们过几天就出发。运气好的话，等我们到了海峡，那里已经可以通行了。”
阿鲁沙失神地坐在椅子上，完全被挫败感裹挟，他几乎没听见船长的话。王子带着满腔信心来到克朗多，想要亲自说服艾兰德，赢得帮助，这样一来克瑞德就可以抵御簇朗尼人的侵袭，可如今他所面对的局势，远比在故乡时还要让人绝望。所有人都离开了房间，只有安妮塔静静地坐在他身边。
几个黑影悄悄走向码头。特雷弗·赫尔领着十几个人，跟阿鲁沙和他的同伴们一同走在寂静的街道上。他们贴着墙根向前走，每走几步阿鲁沙就会回头看一眼安妮塔的情况。在黎明前的黑暗中，女孩勇敢的微笑隐约可见。
阿鲁沙知道有一百多人正在附近的街道上移动。他们会扫清这个地区的城市卫兵和瑞德波恩的探子们。嘲讽者决定诉诸武力，以保证阿鲁沙和其他人能够安全离开城市。赫尔前天晚上带了话来，说正派人付出相当大的代价，让封锁舰队中的一条船“漂离”了岗位。自从弄清了形势，知道了盖伊妄图成为克朗多亲王的计划，正派人就调动大量资源，帮助王子和安妮塔逃亡。公主一直很好奇，想知道盗贼公会之外，有没有人了解这个神秘领袖的真实身份。从阿鲁沙偶尔听来的流言判断，似乎在嘲讽者中也只有很少的人知道正派人是谁。
盖伊正马不停蹄地赶回城市，乔克·瑞德波恩已经将搜捕力度提高到了近乎疯狂的程度。宵禁开始，治安队会在午夜随便闯进某个住宅进行搜查。城里每个有名的告密者以及很多乞丐和情报贩子，都被扔进了地牢进行审讯。但无论瑞德波恩的人搞到了什么，他们始终不知道公主的藏身之处：不管城里的居民有多害怕瑞德波恩，他们更怕正派人。
安妮塔听到赫尔低声对阿莫斯说：“她是艘合适的船，叫‘海燕’号，绝对名副其实。所有大型战舰都和杰斯普的舰队一起出航了，港里没有比她更快的船。你可以赢得足够的时间向西航行。现在北风正盛，你基本上是一帆风顺。”
阿莫斯说：“特雷弗，我在痛苦之海上开过船。我对这个季节风向的了解不比任何人差。”
赫尔哼了一声，“好吧，你说得对。你的人和王子的金子都已经安全上船。瑞德波恩的看门狗没闻出一点味儿。他们还盯着‘晨风’号，就像猫盯着老鼠洞，‘海燕’号没人搭理。我们从一个掮客手里搞了张假文书，宣称她正待价而沽，所以就算没有封锁，他们也不会想到‘海燕’号这段时间会出港。”
一行人来到码头，向一艘等待多时的小艇走去。周围传来几声闷响，阿鲁沙知道嘲讽者和特雷弗的走私者们正在料理瑞德波恩的卫兵。
喊声突然从后方响起，金铁交击打破了黎明的沉静。阿鲁沙听见赫尔喊道：“快上船！”
靴子落在码头木板上的足音拉开了混乱的序幕。嘲讽者们从临近的街道蜂拥而出，挡住想要阻止王子上船的人。
一行人来到码头尽头，匆忙爬下扶梯上了小艇。阿鲁沙一直等在扶梯上方，直到安妮塔安全上船，才开始往下爬。他刚踏上梯子，就听到马蹄声从远处传来，骑兵冲向嘲讽者的队伍，将他们击倒在地。身穿杜巴斯-泰拉黑黄制服的骑兵们不断挥砍，试图突破拖延他们的人群。
马丁在船上喊了两声，阿鲁沙几步爬下梯子。他刚上船，就听到头顶传来一声呼喊：“再会！”
安妮塔抬头看去，只见巧手吉米从码头边缘探出头来，脸上挂着不安的微笑。所有人都以为这男孩正安全地待在隐蔽所，他是怎么跑过来的，阿鲁沙猜不出。看着手无寸铁的男孩，王子一阵不安。他解下刺剑，扔了上去，“拿着，好好用它！”
吉米的动作就像毒蛇吐芯一样迅捷，他一把抓住剑鞘，随即消失不见。
水手们用力划桨，小船飞快驶离码头。打斗声越来越响，灯火出现在码头上。虽然天还没亮，但码头上看守船只和货物的人不断喊出“什么人？”
、“怎么回事？”
之类的询问。安妮塔从阿鲁沙肩上望去，想要看清码头的情况。越来越多的油灯亮起，有个地方还着起了火，一大包堆在帆布下的东西，一下子迸出火焰。
他们在船上看不清战斗情况。很多盗贼正在逃回城市的街道巷弄，或是纵身跳入港口冰冷的海水。阿鲁沙没在人群中找到头发灰白的特雷弗·赫尔，也没看见巧手吉米，但他发现了乔克·瑞德波恩——和往常一样，秘密治安官身穿一身式样简单的平民装束。瑞德波恩跑到码头边，看到驶远的小船。他用剑指着船，喊了几句话，但话声完全被喧嚣吞没。
阿鲁沙转身看到安妮塔就坐在对面。她没戴兜帽，在码头火光的映照下，面庞清晰可见。她的目光完全被码头的混乱所吸引，没注意到阿鲁沙在看自己。王子马上帮她戴上兜帽，把脸遮住，这个举动也让她回过神来。阿鲁沙知道麻烦已不可避免，他再次回头看去，发现瑞德波恩正喊叫着，让他的人追捕逐渐撤出码头的嘲讽者们。瑞德波恩又在码头站了一会儿，接着转过身，消失在夜幕之中。此时，小船也开到了“海燕”号边。
他们刚上船，阿莫斯的水手们就解下固定缆，爬上帆缆升帆起航。“海燕”号徐徐驶出港口。
港口封锁网中预定的空隙出现了，阿莫斯驾船向那里驶去。在所有船只反应过来进行阻止前，“海燕”号就已经脱网而出。顷刻之间，他们已开出港口，进入开阔海域。
逃出克朗多后，阿鲁沙产生了一种奇特的喜悦感，但他随即听到阿莫斯的咒骂：“看！”
借着昏暗的火光，阿鲁沙顺着阿莫斯手指的方向，看到一个模煳的船影。“皇家狮鹫”号，这艘他们入港时见过的三桅战舰，就停泊在防波堤外，这个位置无论从城市的哪个角落都看不到。阿莫斯说：“我以为她和杰斯普的舰队一起出航了。该死的瑞德波恩，这头狡猾的瘟猪。等他一上船，‘皇家狮鹫’号就会追上来。”
他下令全帆升满，然后转回身，注视着渐渐远去的船影，“殿下，我会向鲁斯雅祷告。如果我们在‘皇家狮鹫’号起航前偷到足够的时间，那就能安全逃脱，但我们需要幸运女神赐下所有的运气。”
晨空晴朗，略有寒意。阿莫斯和瓦斯科满意地看着船员们忙来忙去。原来那些经验稍逊的人已由特雷弗·赫尔亲自挑选的水手替换，他们干起活来又快又好。“海燕”号一路向西。
安妮塔被带到下面的船舱。阿鲁沙、马丁同船长一起站在甲板上。瞭望员不断汇报说海面没有船影。
阿莫斯说："这真是侥幸，殿下。如果他们让那艘怪物船即刻起航，我们顶多也只能抢出一两个小时。他们的船长可能选择了错误的航线。估计到我们会尽量避开杰斯普舰队所在的海域，他们会冒险沿凯士海岸移动，宁可撞上凯士战舰，也不让咱们跑掉。至少要再过两天，我才能放心。
“但即便他们立刻起航，每小时也只能追上一点距离。所以在确定他们发现了‘海燕’号之前，我们还可以稍事休息一下。下去歇歇吧，有事我会叫你。”
阿鲁沙点点头，和马丁一起离开甲板。他祝马丁睡个好觉，然后看着猎手长走进他和瓦斯科共享的舱室。阿鲁沙刚走进自己的船舱就愣住了，他发现安妮塔正坐在他的铺位上。王子慢慢把门关上，开口说：“我还以为你正在自己的船舱睡觉。”
公主轻轻摇头，突然跑过来，一头扎在阿鲁沙胸前。她抽噎着说：“我努力表现得勇敢些，但我真的吓坏了。”
阿鲁沙手足无措地站了一会儿，然后轻轻把她拥住。公主那坚强自持的面具土崩瓦解，王子这才意识到她有多年轻。安妮塔在宫廷中受到的礼节训练，帮助她在嘲讽者中保持着高贵的姿态生活了一个多月之久，但她的假面再也经受不住压力。阿鲁沙抚着她的长发，“你做得很好。”
阿鲁沙又嘟囔了几句安慰的话，不过自己都不知道自己在说什么。安妮塔靠在他身上，让王子手足无措。公主很年轻，他觉得她还是个孩子，但又足够成熟，会让他怀疑自己的判断。阿鲁沙没法像罗兰那样和年轻女士轻松打趣，他更习惯直来直去的对话，这很容易让女士们扫兴。他也从来不像莱姆一样，靠金发碧眼的相貌、开朗的笑声和洒脱的举止，倍受女士瞩目。总的来说，女人让他紧张，而这个女人——或是女孩，他说不好——更是如此。
当泪水渐止后，阿鲁沙扶她坐到狭窄舱室中唯一的椅子上，自己则在铺位上坐下。安妮塔又抽噎了一下，随后说：“抱歉，这太不像话了。”
阿鲁沙突然大笑起来，“你这女孩真厉害啊！”
他真挚地说，“你把自己偷偷带出皇宫，藏在凶徒和盗贼窝里，时刻躲避瑞德波恩手下的黄鼠狼。换了我早就崩溃了。”
公主从袖子里拿出一张小手帕，轻轻擦了擦鼻子，接着对他露出笑颜，“谢谢你这么说，但我想你会做得更好。过去几周里，马丁跟我说了很多你的故事，在他眼中，你是个勇猛不屈的汉子。”
阿鲁沙有点不好意思，“猎手长总是夸夸其谈。”
他知道这不是实话，连忙换了个话题，“阿莫斯告诉我，如果我们两天内看不到‘皇家狮鹫，’号，就算逃脱了。”
安妮塔垂下目光，“这就好。”
阿鲁沙探过身，擦掉她脸上的一滴泪珠，突然又觉得局促不安，连忙把手抽回来，“你跟我们在克瑞德会很安全，盖伊的阴谋诡计害不到你。我妹妹肯定特别欢迎你到我们家来。”
安妮塔轻轻一笑，“但我还是担心父亲和母亲。”
阿鲁沙尽力疏解她的忧虑，“只要你安全离开克朗多，盖伊伤害你父母就得不到任何好处。他可能仍会强迫你父亲答应这门婚事，但艾兰德现在就算答应了也没关系。他碰不到你，婚约就毫无意义。当尘埃落定之后，我们会跟亲爱的盖伊算清楚的。”
安妮塔叹口气，她的笑容渐渐舒展开来，“谢谢你，阿鲁沙。你让我觉得好多了。”
王子站起身，“试着睡一觉吧。我暂时用你的舱室。”
公主微笑着躺到铺位上。阿鲁沙走出去，把门带上。他突然觉得不太需要休息，就走回了甲板。阿莫斯正站在舵手身边，目视船尾方向。阿鲁沙走了过去，听见阿莫斯说：“那边，地平线上，你能看见吗？”
阿鲁沙眯起眼睛，蓝色的天幕上出现了一个模煳的白点，“瑞德波恩？”
阿莫斯冲海里啐了一口，“我想是的。我们领先的距离正在被蚕食。但俗话说得好，‘想追前船，日久天长。’如果我们在白昼结束前可以保持足够的距离，夜里就能甩掉他们——只要云够浓，月光不把咱们的路线照得清清楚楚的话。”
阿鲁沙什么也没说，只是看着远方的白点。
这一天里，他们看着尾随的船只逐渐变大。一开始白点增大的速度慢得让人发疯，但现在已快得让人担心。阿鲁沙可以清楚地辨认出船帆的轮廓，桅顶模煳的白斑上显出一个黑点。毫无疑问是盖伊的旗帜。
阿莫斯看了看太阳，这颗熔金光球直直地向“海燕”号的前方落下，他又看了看紧咬不放的敌舰，随后冲头顶的瞭望员喊：“你能认出来吗？”
那人冲下喊：“三桅战舰，船长。”
阿莫斯看着阿鲁沙，“是‘皇家狮鹫’号。她会在日落时追上我们。要是我们再多十分钟，或是有迷雾云团可以藏身，或是她稍微慢一点……”
“你能做什么？”
“很少。在开阔海域她的速度更快，快到光靠控帆根本甩不脱。如果她靠近时，我试着来个正侧行驶，倒是可以拉开一点距离。因为我们都会减速，而她减得更多。但只要他们调好帆，就能撵上我们。这么做会让我们驶向南方，那边海岸沿线有很多让人头疼的沙洲和暗礁，就离这儿不远。太冒险了。不，她会往上风处开。她贴上来后，高大的桅杆会挡住我们的风，导致我们速度下降，然后他们就有机会登船了。”
阿鲁沙看着逐渐迫近的“皇家狮鹫”号。半个小时后，马丁也走上甲板，看着尾随的战舰。两船之间的距离每分钟都要缩短几英尺。阿莫斯让帆吃满了风，使船到达极速，但“皇家狮鹫”号仍在迫近。
“该死！”
阿莫斯失望得几乎要向战船吐口水，“如果我们向东开，入夜后就能甩掉他们。但向西的话，即便日落后一段时间，船只的轮廓仍然可以从夜幕上看出。我们看不到他们的时候，他们仍然能看见我们。”
太阳渐渐西斜，追逐仍在继续。太阳接近了地平线，在黑绿色海面上，就像个暴烈的红球。战舰和他们的距离已不足一千码。
阿莫斯说：“他们可能会用那些超大号弩机把我们的帆缆射断，或是扫清甲板。但女孩在船上，瑞德波恩也许不敢冒伤到她的风险。”
九百码，八百码，“皇家狮鹫”号继续行驶，向他们无情地逼近。阿鲁沙已可以看出帆缆上的小小人形。落日照在白帆上，人影漆黑，船帆血红。
当敌舰进入五百码后，瞭望员喊道：“雾！”
阿莫斯抬头问：“在哪儿？”
“西南。大约一英里。”
阿莫斯快步走向船头，阿鲁沙也跟过去。远方的太阳正在落下，在它左方，一抹朦胧白带延展在黑色海面上。“诸神在上！”
阿莫斯大喊，“我们有机会了！”
他命令舵手掉转船头向西南驶去，然后三两步跑到船尾，王子跟在他身后。他们来到船尾后，发现这次转向使两船距离又缩短了一半。船长说：“马丁，你能瞄准他们的舵手吗？”
马丁眯起眼看了看，“天色有点暗，但他不算难瞄的靶子。”
阿莫斯说：“那就别让他脑子里想着控制航向。”
马丁拿起他总是随身携带的长弓，把弦搭好，然后取出一支箭，瞄准尾随的战舰。他等待着，不时移动重心以平衡海船的晃动，终于一放手，箭飞了出去。羽箭犹如一只愤怒的海鸟跃过水面，掠过了敌舰船尾。
马丁注视着飞翔的箭，轻轻嗯了一声。他以流畅的动作抽出另一支，搭箭，弯弓，射出。这箭沿着第一支的路线飞去，但没有飞过敌舰船尾，而是射在了船尾板上，离舵手的脑袋只有几寸之遥，箭羽颤动不已。
他们在“海燕”号上，可以看到“皇家狮鹫”号的舵手放开舵柄，扑倒在甲板上。战舰晃了一下，开始落后。马丁说：“风有点大。”
他又随手射出一箭，钉在刚才那支旁边，不让人靠近船舵。
两艘船的距离渐渐拉大，阿莫斯回头对水手们说：“传话下去。当我下令保持安静时，任何人气喘得大点，就给我喂鱼。”
战舰一直摇摇晃晃，过了一分钟才驶回正轨。马丁说：“看来他们尽量保持正对我们，阿莫斯。我可射不穿船帆。”
“嗯，但如果你能让那帮小子离弩弓远点，我就感激不尽了。我想你已经把瑞德波恩惹毛了。”
马丁和阿鲁沙看到弩弓手们正在准备武器。猎手长朝战舰船首连射几箭，速度极快，前一箭才飞了一半，后一箭已经射出。第一箭射到一个人的腿上，对方摔倒在地，其他人都忙不迭俯身趴下，寻找掩蔽。
“前方有雾，船长！”
喊声从头顶传来。
阿莫斯对舵手说：“左满舵。”
“海燕”号转向南方。“皇家狮鹫”号在后面紧追不舍，距离不过四百码。两船转过航向后，风停了。“海燕”号向雾气靠近，阿莫斯对阿鲁沙说：“这儿的风真他妈没劲，我会收帆，这样不会有帆动的声音暴露位置。”
他们突然闯进灰暗黑沉的雾墙。太阳落下海面，四周很快变得伸手不见五指。战舰刚从视线中消失，阿莫斯就喊道：“收帆！”
水手们降下船帆，“海燕”号迅速慢下来。阿莫斯说：“右满舵，别说话，保持安静。”
顷刻间，船上静得犹如墓地。阿莫斯扭头小声对阿鲁沙道：“这儿的海流一路向西。我们会任凭它把‘海燕’号带出雾气，同时寄希望于瑞德波恩的船长是个来自王国之海的人。”
“船舵正直。”
阿莫斯轻声对舵手下令，随后又向瓦斯科说，“传话下去，帆桁扎牢，桅杆上的人都别动。”
阿鲁沙体验到了前所未有的寂静。在刚才的激烈追逐中，凛冽的北风席卷而来，绳子和船帆在帆桁上唱着歌，帆布不断拍打。而在这片雾气中，一切都透出诡异超然的安静。帆桁偶尔的呻吟或是一根绳子的抽打，是黑暗中仅有的声音。恐惧将时间拉长，夜晚似乎永无止境。
接着，犹如警报晌起一般，他们听到另一艘船上的声音和话语。帆桁吱嘎作响，帆布扑打不止，各种声音在微风中回响，从四面八方传来。一开始，阿鲁沙什么也看不见。过了一会儿，船尾处一个暗淡的光点刺透了黑暗，从东北方一直移动到西南，那是“皇家狮鹫”号上的油灯。“海燕”号上的每个人，无论在甲板上还是桅杆上，都待在原地一动不动，生怕弄出声音，传过水面。他们听到远处传来喊声：“安静，该死的！我们的声音这么大，没法听见他们在哪儿！”’—切都静下来，只有“皇家狮鹫”号上船帆和缆绳的摆动声。
他们一直在黑暗中等待，不知过了多久，突然一阵可怕的磨擦声响起，有如雷声隆隆——这是木头撞上暗礁后断裂破碎的声音。顷刻之间，人们恐慌的喊叫也传了过来。
阿莫斯对黑暗中若隐若现的众人说：“他们触礁了。从声音听来，船底外壳破了。他们死透了。”
他下令转舵西北，远离沙洲暗礁。水手们连忙升帆。
“糟糕的死法。”
阿鲁沙道。
水手们把油灯拿上甲板，在昏黄的灯光中，马丁耸耸肩，“有什么好死法吗？我见过更糟的。”
阿鲁沙离开后甲板。海难者凄惨的喊声仍旧从海面隐隐传来，这令人毛骨悚然的声音，和瓦斯科开火造饭的命令遥相呼应。阿鲁沙关上甲板扶梯的门，把这些让人不快的声音关在外面。他静静地打开了自己舱室的门，看到安妮塔还在睡。暗淡烛光下，她披散在枕头上的那一头红褐色头发，几乎变成了黑色。阿鲁沙正要关门，忽然听到女孩的声音：“阿鲁沙？”
王子走进去，发现安妮塔正就着昏暗的光看他。阿鲁沙坐到铺位边上。“你还好吗？”
他问。
安妮塔伸个懒腰，点点头说：“我睡得很香。”
她睁大眼睛，“已经是晚上了？”
她坐起来，面孔离他更近了。
阿鲁沙伸手环住她，拥在怀里，“一切顺利。我们现在安全了。”
公主把头靠在他肩上，叹道：“谢谢你为我做的一切，阿鲁沙。”
王子什么也没说，他心中突然升起一种强烈的情感，一种保护欲，一种照顾她、让她远离伤害的愿望。他们静静地坐了很久，阿鲁沙才慢慢压住心中的冲动。他抽回身说：“我想，你一定饿了。”
她欢畅地笑起来，“哦，当然。说实话，我都要饿死了。”
阿鲁沙说：“我会让他们送些吃的下来，但估计没什么好东西，不比你在嘲讽者那儿吃到的好。”
“什么都行。”
王子走上甲板，让一个水手去厨房拿点东西给公主，他走回船舱时，发现公主正在梳头。“我看起来肯定一团糟。”
她说。
阿鲁沙努力压抑微笑的冲动。他不知道为什么，只是觉得有种无法解释的快乐。“哪儿的话，”
他说，“你看上去美极了，真的。”
安妮塔停下手里的动作。她上一分钟还显得那么年幼，可下一分钟又是那么有女人味。阿鲁沙觉得实在不可思议。公主微笑着对他说：“你上次来克朗多的时候，我曾在父亲的宫廷晚宴上，偷偷看过你一眼。”
“我？那是为什么啊？”
安妮塔没有理会他的问题，“我觉得你很英俊，但也有点严厉。有个男孩把我举起来，让我看清楚。他是随你父亲一起来的。我忘了他的名字，但他说自己是一个法师的学徒。”
阿鲁沙敛住笑容，“那是帕格。”
“他怎么样？”
“他在战争第一年就失踪了。”
安妮塔把梳子放到一边，“我很遗憾。他对我这个烦人的小孩很友善。”
“他是个好人，注定要做大事。而且他对我妹妹来说非常特别。他失踪后，卡琳难过了很久。”
阿鲁沙压抑住沉郁的心情，“好了，跟我说说，为什么克朗多的公主要偷看一个乡下来的远房表亲？”
安妮塔注视着王子，过了很久才说：“那是因为我们的父亲觉得，也许我俩应该成婚。”
阿鲁沙惊呆了。他用尽浑身解数，才勉强保持镇定。王子拉过房间中唯一的椅子，坐了上去。安妮塔说：“你父亲从没提过吗？”
阿鲁沙很想说点俏皮话缓和气氛，但他所能做的只是摇摇头。
安妮塔点点头说：“我明白，有战争和这些事。你离开瑞兰龙后没多久，局势就乱成了一锅粥。”
阿鲁沙费力地咽了口唾沫，突然发现嘴里很干，“呃，我们的父亲为何要计划让我们……结婚？”
阿鲁沙看着公主，她的绿眼睛反射着烛光，但又不仅仅是烛光，“我想是很实际的考量。父亲想巩固我的王位继承权，莱姆作为你父亲的长子，与我成婚的话，势力可能变得太大。你是理想的人选，国王应该不会反对……或者说原本不会反对。可现在盖伊打着娶我的主意，我想国王肯定是答应他了。”
阿鲁沙的火气一下子冒了出来，他也不知道是为什么，“我想在这个问题上，他们不会征求我们的意见。”
他声音陡升。
“哦，这不怨我。”
“抱歉。我不是要冒犯你。我只是从没认真考虑过婚姻，尤其是政治婚姻。”
自嘲的微笑再度出现，“这通常是长子的事情。我们次子一般都放任自流，全看自己能找到谁。寡居的老伯爵夫人，或是富商的女儿——幸运的话，也就找个这样的妻子，但我们通常没这么好运。”
阿鲁沙设法装出轻松的语气，但不成功。他向后一靠，最后说：“安妮塔，有必要的话，你可以一直待在克瑞德。那里可能会因为簇朗尼人而变得危险，但我们会根据局势，考虑把你送到卡斯去。战争结束后，你可以安全回家，我保证。而且永远，永远也不会有人强迫你做任何事。”
敲门声打断了谈话，一个水手拿着餐盘，里面盛着一碗热气腾腾的杂烩炖菜，还有些咸猪肉和硬面包。水手把食物放在桌上，又倒了杯红酒。阿鲁沙始终注视着安妮塔。水手离开后，公主吃了起来。
阿鲁沙和安妮塔随意闲聊着，他发现自己又被女孩开朗迷人的气质吸引了。他跟公主道声晚安，关上房门，突然发现政治婚姻的问题只是稍稍让他有点不快罢了。他走上甲板，雾气已经散去，“海燕”号再次乘着微风航行。他看着头顶的繁星，多年来第一次吹起欢快的口哨。
在船舵附近，马丁和阿莫斯分享着一袋红酒，低声交谈着。“王子今晚似乎特别高兴。”
阿莫斯说。
马丁叼着烟斗，抽了口烟，白烟很快被海风吹散了，“而且我敢打赌，他都不知道自己为何这么高兴。安妮塔还年轻，但也没年轻到让阿鲁沙可以无视她的魅力。只要她下定决心——其实我觉得她已经想好了，不出今年她就会把阿鲁沙俘虏。而且他肯定高高兴兴地自投罗网。”
阿莫斯大笑着说：“但让王子坦诚面对自己的感情，还需要点时间。我打赌小罗兰被揪上圣坛的日子，肯定比安妮塔早。”
马丁摇摇头，“这没得赌。罗兰都被俘虏好几年了。安妮塔还需要下点工夫。”
“你真的从没爱过，马丁？”
马丁说：“没有，阿莫斯。巡林客和水手一样，都不是好丈夫。从不在家里久待，而且总是好几天、甚至一连好几周孤身独处。这让他们变得沉闷孤独。你呢？”
“跟你差不多，”
阿莫斯叹道，“年纪越大，我就越怀疑自己错过了点什么。”
“那你希望有所改变吗？”
阿莫斯呵呵笑着说：“大概不会，马丁，大概不会。”
海船驶进码头，凡诺恩和伽旦翻身下马。阿鲁沙扶着安妮塔走下跳板，把她介绍给克瑞德的剑术长。
“克瑞德没有马车，殿下，”
凡诺恩对她说，“但我会马上派辆大车来。这儿离城堡还很远。”
安妮塔微笑着说：“我会骑马，凡诺恩大师。别太厉害的马都行。”
凡诺恩命两个手下到马厩去，牵匹卡琳的小马来，再带一副合适的鞍具。阿鲁沙问：“有什么消息？”
凡诺恩把王子领到稍远些的地方，“今年山里解冻较晚，所以到现在簇朗尼人还没有大动作。有几个小哨卡被突袭了，但没有春季猛攻的迹象。也许他们会进攻你父亲。”
“希望如此，父亲有了克朗多军的支援。”
阿鲁沙简要讲了一遍克朗多的情况，凡诺恩认真聆听。
“你没有直接去父亲的军营，干得好。我想你的判断是正确的。如果簇朗尼人向博里克公爵大举进攻，他却率军攻打盖伊，那将是一场灾难。让我们把秘密保守一段时间。你父亲很快就会知道发生了什么，但他晚一点发现盖伊的叛乱，我们成功抵御簇朗尼人的机会就大一分。”
阿鲁沙面露愁容，“这隐瞒不了多久，凡诺恩。我们必须尽快结束这场战争。”
他扭过头，看到村民们目瞪口呆地看着公主，“至少我们还有时间拿出对付簇朗尼人的计划来，希望我们能想出点什么。”
凡诺恩沉思片刻，刚要开口，却又把嘴闭上了。他表情阴沉，甚至可以说痛苦。阿鲁沙问道：“怎么了，剑术长？”
“我有个沉痛的消息要告诉你，殿下。罗兰爵士去世了。”
阿鲁沙惊呆了。起初他还在想这是不是凡诺恩开的不合时宜的玩笑，因为他无法接受这个事实。最终王子说：“这……怎么会？”
“三天前托巴特男爵送来的消息，他伤心欲绝。爵士死在一次簇朗尼突袭中。”
阿鲁沙看着山上的城堡，“卡琳呢？”
“你可以想象。她哭了很久，但表现得很坚强。”
阿鲁沙压抑住令人窒息的感觉，面带寒霜地走向安妮塔、阿莫斯和马丁。克朗多公主在码头上的消息已经传开。同凡诺恩和伽旦一起来的士兵们安静地列队成环形，把安妮塔围住，将村民们挡在适当的距离以外。阿鲁沙把悲痛的消息讲给阿莫斯和马丁听。
马匹很快就被带来，他们翻身上马，向城堡骑去。阿鲁沙催马加速，其他人还没进入城堡场院，他已经下了马。城堡里大部分人都在等他。王子郑重其事地冲侍从总管塞缪尔喊：“克朗多公主前来作客。准备好房间。护送她去大厅，告诉她我很快就到。”
阿鲁沙快步走过城堡大门，两旁的卫兵们立正行礼。他来到卡琳的闺房，敲了敲门。
“谁？”
屋里传来轻柔的话语。
“阿鲁沙。”
房门一下子打开，卡琳扑进哥哥怀里，紧紧抱住他，“哦，你回来了，我真高兴。你不知道我有多高兴。”
她退后一步，看着阿鲁沙，“抱歉。我本该去迎接你，但我就是没法打起精神。”
“凡诺恩都跟我说了。我真的很难过。”
卡琳平静地注视着他，脸上挂着听天由命的表情。她握住阿鲁沙的手，把他领进房间，然后坐在一张长沙发上说：“我早料到会发生这种事。你知道，这真是最愚蠢的事。托巴特男爵写了封很长的信，可怜人。他很少见到自己的儿子，这次深受打击。”
泪水涌出来，她抽噎着，扭头不再看阿鲁沙，“罗兰死了……”
“你不用再说了。”
她摇摇头，“没关系。我很难过……”
泪水再度流下，但她继续说道，"哦，我很难过，但我会挺过去的。罗兰教会了我这些，阿鲁沙。他知道总会有危险，如果他死了，我仍要继续活下去，所以他早就教会了我。我终于知道自己有多爱他，并且把心里话告诉过他，所以现在我有力量应对惨剧。
“罗兰是为救一些农夫的牛而死的。”
她脸上挂着泪水，微笑起来，“是不是很像他的作风？他整个冬天都在修筑要塞，这是第一次遇到麻烦，一些饥饿的簇朗尼人想要偷几头瘦骨嶙峋的牛。罗兰和他的人把他们赶走，但他挨了一箭。只有他受了伤，还没等人把他送回城堡，他就死了。”
卡琳长叹一声，“有时他真是个小丑，我简直觉得他是故意这么干的。”
卡琳又开始抽泣，阿鲁沙安静地注视着她。但她很快控制住自己，开口道：“你知道，这真是一点好处都没有。”
她站起身，望着窗外，轻声道，“这场该死的蠢战争。”
阿鲁沙走到她身边，紧紧拥抱了她一下，“所有的战争都该死。”
他说。他们没再说话，几分钟后，卡琳才说道：“跟我讲讲，克朗多有什么消息？”
阿鲁沙简单讲了一遍在克朗多的经历，心思仍旧在妹妹身上。卡琳对罗兰的死，似乎不像失去帕格时那么悲痛。阿鲁沙能够体会她的痛苦，但也感到她肯定会好起来。他高兴地发现卡琳这几年已变得这么成熟。他刚讲完解救安妮塔的过程，卡琳忽然插话：“安妮塔，克朗多公主，在这儿？”
阿鲁沙点点头，卡琳说：“我现在肯定丑死了，可你已经把克朗多公主带来了。阿鲁沙，你这个怪物。”
她冲到磨光的金属镜前，用一块湿手巾打点自己的脸。
阿鲁沙微笑起来。即便在哀悼的心情中，妹妹还是显露出了与生俱来的活力。
卡琳一边梳头发，一边扭头对哥哥说：“她漂亮吗？”
阿鲁沙露齿一笑，“是的，我得说她很漂亮。”
卡琳端详着阿鲁沙的表情，“看来我有必要好好了解她了。”
她放下梳子，抻抻长裙，向阿鲁沙伸出手，“来吧，我们不能让你的小公主久候。”
他们牵着手走出了房间，走下楼梯，来到主廊，准备欢迎安妮塔来克瑞德作客。