拉登找到马车夫杜波后的第三天，一封耐人寻味的信寄到了他所住的旅馆。
敬启者：
关于过世的夫人，近日贵驾多次光临调查。鄙人偶有发现，可能对阁下稍有帮助。阁下是否还记得，鄙人曾说过晚宴那个深夜，大概一点左右有大门关上的声音。为此，鄙人将做出说明。虽不能因此断定凶手是谁，却可据此洗清菲力克斯的嫌疑。波瓦拉先生今晚外出用餐。其他仆人也应邀参加婚礼去了。家中只有鄙人在。阁下若是有空前来，鄙人将有详细说明。
安里·弗兰索敬上
“真是奇怪了！”拉登想，“将这一瓶颈突破了，一切线索就能顺畅了。多次找过弗兰索，可他一点有用的线索都不曾提供。就在案件即将告破之际，他倒主动提供线索来了。也算是锦上添花了！”他看了看表，正好五点。八点前波瓦拉是不会出门的。八点以后再去。
这位老管家到底有什么发现呢？要是像他在信里说的那么确定的话，剩下的疑点就不是问题了。可是，这信真是弗兰索寄来的吗？他从未见过管家的笔迹，无法判断。从整件事情看来，也合情理。或许，这又是波瓦拉的诡计。或许他已觉察到了我们对真相的逼近，因此设下陷阱，诱我上钩。将我叫到他家，取了我性命或是关键的证据。
这一想法实在不吉利。拉登坐下来好好想了想事情的各种可能性。诱杀我对波瓦拉来说太过危险了，他应该是带着巨额金钱远走高飞才对。但不管怎样，还是小心为好。他走到话机旁，请求接通波瓦拉家。
“请问弗兰索先生在家吗？”他问道。
“不在。”电话里说道，“下午就出去了。可能七点半回来。”
“谢谢。请问你是哪位？”
“吉尔。我是仆人。弗兰索不在时由我看家。”
看起来事情没有什么特别之处。虽是这么想，但他心里还是有一丝无法释然的疑惑。他想最好有个伴。
他挂了电话出去：“是马莱吗？今天不值班吧？晚上我们出去走走。你七点过来吃饭。”
马莱到了之后，他将信给他看了。马莱有着跟他相同的担心。
“可能是个阴谋。”他说，“实际上他就是波瓦拉。他在绞尽脑汁设陷阱诱你上钩。我要是你，就带着那把枪。”
“好吧。”拉登将枪放在口袋里。
大概八点一刻，两人到了波瓦拉家。拉登把下门铃。果不其然，站在门里的就是波瓦拉！两人不由愣了一下。但他好像一副要出门的样子，戴着帽子，穿着一件黑色披风，前边敞着，可以看到里边的晚礼服。他右手包着一条渗血的手帕，好像不太愉快，一副随时都可能发作的样子。他看着他们，满脸的狐疑。
“我们想见弗兰索先生。”拉登不失礼貌地说。
“能否等一下。”波瓦拉说，“我正要出门，不小心割破了手。弗兰索去叫医生来给我止血。我想他马上就能回来。你们要等，就去那个房间，右手边第四个门。”
拉登犹豫了，这也是阴谋吗？家里只剩波瓦拉一人。这很奇怪他受伤的事却是实实在在的。
“你们不能总是站在门口。是要进来等呢，还是一会儿再来？”
拉登下了决心。为应付突发事件，两人都带着武器了。他一边走进大厅，一边伸手在袋里将连发手枪对准了波瓦拉。
在他们身后，波瓦拉将门关上了。然后，他带着两人到了弗兰索的房间。里边一片漆黑，波瓦拉先进去将灯打亮了。
“请进。随便坐。”他说，“弗兰索未回来之前，我有话跟你们说。”
事情突如其来，急转直下，拉登有些感到不安。波瓦拉的举动让他怀疑起来。想到对方是一个，他们是两人，又还带着武器，实在不必担心。波瓦拉先进的房间，不该有什么陷阱才对。
波瓦拉拿了三把椅子过来：“请坐。我有几件事想请教。”
两位侦探坐了下来。拉登手里的枪还是没放松。
“跟你们使这种小伎俩实在是很抱歉。不过，等我说完了今天的异常情况，你们即使不赞成我这么做，也会原谅我的。首先我必须说明的是，我已经知道你们是为了什么来的巴黎。”他停了下来，想要看看对方的反应。拉登和马莱什么都不说，他只好继续说，“拉登先生，我看到过你在报上寻找兰贝尔小姐的启事。后来，我发现马莱先生和他的同事在跟踪我。我雇了一个私家侦探调查你们的身份及工作。听说你们找到了兰贝尔小姐，我就知道你们要找那架打字机。果然，不久后侦探告诉我，你买了一架雷明顿七型打字机。我也知道你们找到了车夫杜波。拉登先生，对于你的慧眼，我不得不佩服！”他又停了下来，询问的眼神不断的扫向他的两位客人。
“请继续，波瓦拉先生。”拉登终于开口说道。
“首先，我为这出戏向你们致歉。请你们来的那封信是我写的。若以我的名义给你们写信，你们一定怀疑我的动机而犹豫不决。”
“即使我们有疑惑，也很正常。”拉登说道，“事实上，我们因此带了武器。”拉登将手枪从口袋里取了出来，放在桌子边，“你要是再有让我们不安的举动，我就会毫无犹豫地拿起这把枪。”
波瓦拉苦笑着说：“你们感觉不安，我不觉意外。看到你们如此警觉，我也并不以为无聊。事实上，我这只手的伤也是假的，我只不过是将红色的颜料倒了些在手帕上。我想以此说明我是一人在家。为了让你们不望而却步，我认为有必要这么做。”
拉登点了点头：“请往下说。”他再次催促道。
波瓦拉比起他的实际年龄来，要显得苍老一些，好像极度疲惫。黑发中有了白发，脸上有些痉挛，脸色惨白，眼神备极倦怠和忧郁。好像很平静，却又因不知如何表达而茫然。
最后，他神情绝望地说道：“要不说出来，我觉得非常痛苦。啊！这是报应啊！我不说远了！我把真相告诉你们吧。今晚请你们来，就是要你们听听我的自白。是的，你们面前的我是可怜的凶手。人是我杀的，就在那个可怕的晚宴后。从那以后，我没有过一刻的安心。每天被痛苦煎熬，却又不能向人诉说。自从杀了雅内特，我就像生活在地狱一般。这几周里，我像老了十岁了。随着调查的进行，我终于无法忍受良心的谴责了。我不想再受这种不安的情绪的折磨了。我决定向你们自首。”
波瓦拉痛悔的态度及毫不虚假的感情，拉登不再怀疑了。但还有几个疑点待查。
他问道：“波瓦拉先生，你为什么要将我们叫到你家里来，却不去警察局呢？那才是正常程序！”
“我知道。但在家里我说起来要容易一些。其实就是这样，也不是件简单的事，何况去了警察局！在一些根本不能理解你的警察和打字员面前，是我无法忍受的。这就是我要拜托你的事情了。我会全盘托出，也回答你的任何问题。只是希望不要再被打扰。现在，我只想赶快结束这场谈话，然后再请你完成你的工作。我会在法庭认罪的。你有什么异议吗？”
“不，我洗耳恭听！”
“你这么说，我就放心了！”他似乎受到鼓励，声音低沉地说，“说来话长。我从头开始好了。你们知道我为什么干下这么可怕的事吗？多数情形你们都知道了，雅内特是如何在巴黎习画时与菲力克斯相爱的；她的父亲如何反对他们结婚；我成为她爱的俘虏，向她求婚，她也很诚恳地接受了，我们结婚了。正如你们知道的，我们的婚姻从一开始注定要失败。我是真心地爱着雅内特，她对我却毫不在乎。她之所以同我结婚，是因为她同菲力克斯婚约破灭而自暴自弃。婚后没多久，我就明白了。她犯了一项对于我来说无法原谅的罪行。虽然她没有这种动机和意识。我们俩人之间的距离越来越远了。最后，共同生活只是在耐着性子的忍受了。就在这个时候，我认识了菲力克斯。我将他邀请到了家里来。几周以前，我才知道，菲力克斯就是雅内特热恋过的人。请不要误会我要破坏他们的名誉。我们夫妇感情不和是实情，但她并未和菲力克斯私奔。菲力克斯也没有诱拐她的意思。他们虽是很要好的朋友，但据我所知，他们除此之外，并无别的什么了。这是他们对我的惟一补偿。我必须说明。
“在我这里，最让我伤悲的不是这件事，而是我夫人充满恶意的态度。心里爱着别人却同我结婚，雅内特使我失去了获得幸福的机会。最后，我只好寻求婚姻之外的幸福了。在一个偶然的机会里，我认识了一个我心中梦寐以求的女子，我相信我们能缔结美好生活。我们避人耳目，频频约会。但最后不得不慎重考虑的是，这种偷偷摸摸的关系不能再持续下去了。我受不了了，决定要解决这个问题。就在晚宴的那天夜里，我想出一个办法。
“在说出那个可怕的夜晚所发生的事情之前，我要告诉你们的是，就在我犯下重罪、出卖了灵魂的第二个星期，她得了恶性肺炎，四天后就去世了。我想这是天谴的第一步。但那应是由我一人承担的罪责。”
波瓦拉的声音越来越低沉。他的语调看起来平静，实际上却在努力抑制自己不要晕倒的激动情绪。 ※棒槌学堂 の 精校E书※
“晚宴快要开始的时候，”他继续说，“我无意中在大厅走廊上遇上了来访的菲力克斯。我把他带到我的书房去看铜版画。那里有我刚送来的装着雕刻品的桶子，我们就这事聊了一会儿。却没谈如何购买雕刻品的事。
“那个晚上发生的一切，到我从工厂走出来时都是真的。本以为要好晚才能回家，却没想到比预定的早了好多。我是晚上十一点出的工厂，在夏多里换车回家。这与警方所录的完全相同，接下来就全然不一样了。下了电车，我并未遇到美国朋友。我说的散步也是假的，只不过是要制造自己十一点到一点之间的行踪而虚拟的。
“我在夏多里换车，坐上火车到澳马，走过大街回了家。到家门口的时候大约十二点二十分或一刻钟。
“我取出钥匙，登上台阶。正在这时，我发现客厅窗子上方一小片遮阳板掀起了一角，从那里透出了细长柔和的光线。那条缝隙正好与我的视线齐平，我站在那朝里边看了一眼。我吓了一大跳。房间的一头坐着我的夫人，菲力克斯背对着窗站在那里。看到他们两人单独在一起，我心中忽生一计。心脏加速在跳动，我呆立在那里，钥匙插在锁孔里。雅内特与菲力克斯有什么关系。就算他们没有，我做这个假设岂不很好。这时，菲力克斯站了起来。菲力克斯还是不改平日的习惯，说话手舞足蹈。雅内特从她自己的房间走了出来，把一包小小的东西交给菲力克斯。我离得不远，能看清楚那是一束什么。菲力克斯非常慎重地将它放进口袋里。然后，两人走到大厅去了。几秒钟后，门打开了。
“我悄悄地藏到了阴影里。‘啊，雷恩！’我听到雅内特充满感情地说，‘雷恩，你真是难得的好人！你肯收下它，我很高兴。’
“菲力克斯的声音听来也很感动。‘太太，对我来说，也从来没有这么高兴，因为我终于能帮上一点忙了！’
“他走下楼梯。雅内特说，‘请写信给我。’
“‘好的，我会写信的。’他好像这么说。然后，他匆匆忙忙的出去了。
“门关上后，我觉得我的人生就像破灭了一般。不仅是破灭，她还阻碍了我的幸福之路。对这个女人，我开始产生了一股难以平息的憎恶。对那个造成我一生失败的菲力克斯，我是说不上来的嫉妒，虽然他什么都不知道。我当时像是魔鬼附了体，成了罪恶的俘虏。我变得冷酷无情，站在那里的完全不是我，简直就是另外的什么人了。我再次拿出钥匙，悄无声息地将门打开。我尾随雅内特进了客厅。她冷静地，就像什么事都不曾发生似的横过了房间。这一举动更是激发了我的怒火。对她的任何举动我了如指掌，她经常就是这样来迎接我下班的到来。
“她一直走到角落的一把椅子旁，打算坐下来。那时，她好像才发现我似的轻声叫了起来：‘拉弗尔，你吓了我一跳！刚刚回来吗？’我丢了帽子，她紧紧看着我的脸。‘拉弗尔！’她更是大声地喊了出来，‘你怎么了？为什么摆出这副脸孔来？’
“我还是站在那里，凝视着她，尽量装作非常平静。身体里的热血这时就像熔化了的岩浆，在猛烈的撞击着血管。我的心像是燃烧着的火球。‘没什么。’我说。声音极其沙哑，令人恐怖，像是另外什么人在说话。‘这实在是很尴尬的一件事！先生回来了，却看到夫人在跟别人谈情说爱。’
“像是被打了一记闷棍，她往后退了几步，跌坐在椅子上。她面无血色地看着我。‘啊！’她声音颤抖，呼吸急促。‘拉弗尔，不要这样！绝对不是像你所说的那样！拉弗尔，我可以对天发誓！你一定要相信我，拉弗尔！’
“我走近她，变成了憎恶的魔鬼。我相信我的眼睛在诉说着我的怒与恨。突然，她的眼中闪过一抹惊恐之色。她想大声喊叫，但声音却是那样的嘶哑和细小。她的脸像幽灵一般的惨白，额头上在不断地渗着冷汗。
“这时，我已走到她的旁边了。我本能地伸出了双手。我觉得我的手握住了她那细长的脖子，手指上的力在加大。她似乎知道了我要干什么，眼里满布的是惊恐，手像是要抓到我的脸似的随意挥舞。
“我松开了手，脑袋里一片空白。等我放下她，走到一边的时候，发现她已经死了。我马上又想起了自己的愤怒，看着她满脸恐惧地死去，我得意非常。至于他，我要怎么做才好呢？对他我也是那么地恨！他夺走了我的爱情，粉碎了我的人生美梦。我想马上出去，追上他，将他杀了。我像个瞎子似的摸到了门边上。
“就在这时，端坐在我灵府里的恶魔告诉我说，那个男人不是想要雅内特吗？就把雅内特送给他吧！活着的他得不到，死了的他也该满足了！”
波瓦拉停了下来，全身因为激动在微微颤抖，语调变得尖锐起来，似乎忘记了别人的存在。或许是因为回忆的缘故，他变得狂乱不已。略为沉默之后，他稍微平静了下来，继续说：“我决定要把尸体送给菲力克斯。这样不仅能释放我对他的憎恶，而且，他要是逃走的话，就要背上杀人的嫌疑。我思索着怎样才能将尸体送给他。突然，我想到了隔壁书房装着雕刻品的桶子。它正合我的要求。
“我走进书房，取出雕刻品，将尸体搬进来，装到桶子里。为了避嫌，我费尽心思。我脱了她晚宴时穿的鞋子，这样她就会被认为走出家门了。又在桶里塞上许多的木屑，使尸体不致左右摇摆。多余的木屑，我用一把刷衣服的刷子清理得干干净净。盖子被我盖上，又不很紧，初看上去，像是没有动过。
他居然完全相信了。
“一直到天亮，我坐在书房思考我的行动计划。无论怎么想，那只桶子是最大的问题。桶子是德皮耶鲁公司的，转天就要送回。怎样才能弄到一只空桶呢？
“唯一可行的是再去订购一个雕刻品。这样便能得到一个相同的桶子。当然，这个桶子的收件人不能是我。于是，我假借别人之名写了一封订购信。让他们送到车站的寄送处。我去将桶子领了回来。
“这么做还是有漏洞，会被警方窥破。我想，以菲力克斯的名义最好。我向警方说晚宴那天我跟菲力克斯说过雕刻品的事，他想订购一套。即使他想否认，警方也不会相信。但又不能用菲力克斯的地址和姓名，否则他就有两只桶子了，就一定会找到我这里来。最后，我做的你们都知道了。我模仿菲力克斯的手迹伪造了一封订购函。让他们将桶子送到我要的地方去。我把订购函复印了一份，在周一的晚上，将信投到了德皮耶鲁公司的邮箱里。周二早上打电话过去，问了他们寄送的时间及方式。然后我去了伦敦将那只桶子领了，藏在一个小仓库。”
“稍等。”拉登说，“你说得太快，我有些跟不上。你说你伪造了一封订购函，并影印了一份，然后投到德皮耶鲁公司的邮箱去了。我不太明白这一点。”
“那我再说一遍。伪造那封订购函的时候，我人还在巴黎。我得让德皮耶鲁公司以为这封信是从伦敦寄发的。我撕了一张从伦敦寄来的信件上的邮票，将它贴在信封上，再用油墨画上邮戳。周一深夜，我赶往库鲁雷鲁，将信投进了邮箱。第二天一早，德皮耶鲁公司就能看到贴着英国邮票，盖着巴黎、伦敦邮戳的订购函了。”
这个冷酷无情的凶手虽然是那么的讨厌，但拉登和马莱不得不佩服他的奇思妙想。所有参与侦破这桩案件的侦探，都以为周二抵达伦敦的那封信一定是在周一投寄的。当时，菲力克斯在伦敦，波瓦拉在巴黎。由此推测，便是菲力克斯所为了。但这竟是一场骗局。
“那么，你为什么又要影印这封信呢？”拉登追问。
“那是为了要让德皮耶鲁公司相信它不仅是从伦敦寄出的，也为菲力克斯留了一份物证在那里。写完信，我用透明纸细心地描着。我去伦敦时，曾到过圣马罗山庄。我在那里使过菲力克斯的笔和墨水，再在影印的信上描了一次，用吸墨纸吸干，菲力克斯的笔迹就留下了。”
在心里，侦探对于波瓦拉的巧妙伎俩赞叹不已。
“将桶子运到仓库后，我让马车夫回去。自己将桶子里的雕刻品取了出来，放进了我带过去的两个旅行袋。将桶上的标签撕下放进口袋，重新贴上一张标签，上面写着：北停车场杰克收。——杰克就是我。
“你们找到杜波后，对这一切都调查过了。装着死尸的桶子从我的房子寄送菲力克斯。另外那只桶子，我将里面的东西取出之后，就寄回德皮耶鲁公司了。
“将死尸寄给菲力克斯是我的真正目的，这样就够了。但我更希望他在打开桶子、看到死尸的那一刹那，遭受沉重到无法形容的打击。然后，我要警方怀疑他、监视他。这样，他就将成为谋杀的嫌疑人，而我就能洗清自己的罪责了。为了伪造菲力克斯无法脱逃的证据，我设置了一套更为精细的行动。
“我一定要伪造一封雅内特留给我的信。我将她书桌上所有的字迹集中起来，假她的名义给我写了一封信，并将它交给警方。为防造比对笔迹，我销毁了她的全部笔迹。
“接着，我就想如何把桶子送给菲力克斯，如何让警方把注意力集中到他身上。我的计划你们都看到了。三周前，我偶尔去了多瓦森德咖啡馆。突然，我起了神经性的头痛，就将座位换到了小房间。就在这个时候，菲力克斯也来了。我看到他和一些朋友在聊天。他们的谈话不断地传入我耳中，我知道了菲力克斯和他的朋友鲁迪决定参加彩票游戏。便决定由此事以鲁迪的名义给菲力克斯写信。接下来的事你们都知道了。
坐过的椅子后面，不就能暗示她就是在这被害的吗？我看到长绒窗帘前有一把矮背椅子，就走过去将胸针浅浅地嵌在窗帘上。我非常细心，以确保不留下任何蛛丝马迹。
“这就是我的所有行动。要不是你来了，我就成功了！还有什么不明白的吗？”
拉登说：“只有一点。有人听到你周一在夏兰顿咖啡馆打电话给管家和事务所，但是接听者却说是在周二接到的从加莱打来的电话。这是怎么回事？”
“这很简单！我周一根本没打电话。只是拿起了话筒，像是在通话。其实，一根小木棒塞在话机里，号码拨不出去的。还有什么吗？”
“没有了。”拉登回答。心里不由暗暗佩服他的狡猾与智慧。
“你的陈述很完整了。”
“还没呢！”波瓦拉说，“我还有两点没说。请看这个！”他从口袋里掏出一封信来，递给拉登。
正当两人身子前倾，想要读那封信时，突然一声响动，灯就灭了。接着，传了波瓦拉的椅子倒到地上的声音。
“去把门打开！”拉登叫道。他一边跳起来，一边将随身带的手电筒打亮。马莱想要跑到门边去，却被椅子绊倒了。等拉登将手电筒照向门口时，门已被关上了。门外传来一声低沉、嘲讽的怪笑，门“咔”的一声被锁住了。
拉登抽出手枪，照着门开了几枪。门外已听不到任何声响了。马莱冲过去，使劲扭动门的把手。
门是朝里开的，平滑的门板没有一处能让手使上劲。他们用身体使劲撞击，但它如此坚固，纹丝不动。
“窗户！”拉登喊道。两人飞跑到窗户边。窗户很快就被打开了。但外面是钢制铁架的护窗。
两人合力去推，无功而返。这时，马莱突然发现了电灯开关。他走过去打开开关，灯还是没亮。
“拉登先生，请打开你的手电筒！”他喊道。开关上缠有一根钓鱼线。线沿墙而下，进到地板的一个小洞里。只要一拉，开关就会切断电源，灯也就灭了。
“奇怪！”拉登说，“难道有同谋？”
“不是。”正在拿着手电筒四处察看的马莱大声说，“你看这里！”
他指着倒在地上的椅子，那是波瓦拉坐过的。原来进到地板小洞里的那根线这回正系在椅子左侧扶手上。
这时，好奇心战胜了恐俱感。拉登将开关打开，马莱一拉椅子，一声响动之后，电源又断了。
“真是绝顶聪明的魔鬼！”马莱自说自话，“他一定是切断电源了。”
“马莱，别发呆了！从这里出去！”两人将浑身力量集中在肩膀上，去冲撞那扇门。试了两三次之后，只好放弃了。
“如何是好？”马莱喘着气说。
“他是想用瓦斯还是木炭？”
“去窗口呼救？”
“这是庭院！外边有护窗！”
突然，两人闻到了轻微的臭味。一种死亡的恐惧将两人紧紧抓住，他们往门边靠近。那是木头燃烧发出的气味。
“这个畜生！”马莱骂道，“他在放火烧房子了！”
没有门能有这么坚固的！两人使出浑身解数，豆大的汗珠流了满脸，门还在那里牢牢把着。烟开始飘进来了。
“手电筒往这边照！”马莱突然喊道。他取出手枪，对准了锁头，开了几枪。
“子弹不能用光了！还有几发？”
“还有两发。”
“打开看看。”
锁头是坏了，但门依然故我。
马莱突然发现了墙角的沙发：“我们可以用这个沙发。”
房内已是浓烟弥漫，两人呼吸越来越困难了。差不多用尽了全身的力气，他们才将沙发搬过来。将它的一端对着门，用尽全力去撞。一次，两次，三次，四次。终于听到木头碎裂的声音了。满以为成功了，但那只是右下角的镶板掉了。
“把左边的镶板弄开！”两人拼命在寻找生路。
烟不断地鼓涌进来。突然，拉登听到了不祥的声音就在不远处响起。那是噼里啪啦的大火燃烧的声音。
“没有时间了，马莱！”
不管他们多么努力，情况没有任何改观。
“手电筒！”马莱声音嘶哑了，“快点，要不就完了！”
他将手枪取出来，对准门，连续击发。子弹在门上射成一条直线。两人不顾咳嗽和耳鸣，拼尽全力撞了过去。终于听到门松脱了的声音。
——逃出来了，他们！
“马莱，快点！”拉登像个醉汉似的对着身后喊道，却听不到回答。他回头一看，发现助手倒在了浓烟密布的地板上，一动不动了。
拉登头昏脑胀，想也没想，只是本能地跑过去拉着马莱的手，拖着他往门洞跑。他只觉得耳朵里有千军万马在奔跑，在嘶叫，胸口憋闷得就要短路了，接着一片黑暗漫了过来。
拉登倒在了门口。