晚上九点，班里如约来到警察厅。利朋已坐在那里了，班里刚坐下，休威就说：“利朋正想谈他的冒险之旅呢！”
“依周六的计划，”利朋说，“我昨天去了帝羌找苏珊。这是一个乖巧、值得信赖的女孩。她肯定了波瓦拉和管家的陈述，还提到了三件事。第一，夫人戴着帽子出的门，但用来固定帽子的发卡一个没带。她觉得很奇怪。我问为什么，她说帽子不固定会往下掉的。我说也许夫人匆忙之间忘了这事。她说不可能，发卡一直扎在夫人手边的衬垫上。女孩戴上帽子时都不会忘的。即使忘了，下楼时帽子摇晃会提醒她的。她觉得这一点难以理解。第二，夫人一件行李也没带，连出门必备的手提包也没拿。第三，我认为这一点最重要。晚宴那天早上，夫人曾叫苏珊拿一封信去康第涅特饭店交给菲力克斯。菲力克斯看完信后，要她转告夫人，他一定会去拜访。”
“发卡的事有些奇怪。”厅长说。然后，他让班里汇报。
听了班里的汇报，大家有一阵讨论。
厅长说：“我这里也有一些消息。刚才康第涅特饭店打来电话，说已经查出周五菲力克斯是凌晨一点半回的饭店。晚间电梯员和房间服务生说的一致。菲力克斯显得非常高兴。不过，他们说他平日就非常和蔼，所以说他的样子没什么特别的。”休威取出雪茄来，“请用。目前案件调查处于停滞状态。该是我们整理手头资料，加以推理判断的时候了。还有，要确定下一步的行动方案。”
“确有必要！”班里说，心里不禁一阵惊喜。厅长的提议正中他的下怀，“厅长，我假定整桩事件的焦点在死尸，其他所有发生的一切都是为了要处理死尸。我想在这一点上我们的意见是一致的，利朋？”
利朋点头表示赞同。
班里接着说：“至于杀人的手段，勒杀是一种极端残忍的行为。我认为凶手必定是个疯子，或是情绪极其激动、已经失控了的男子。要是能采取别的办法，凶手不至于非用这一方法不可。由此推断，这不是一件有预谋的犯罪。”
“班里，我也是这么认为的。请继续！”
“一定是凶手和夫人独处时，盲目的激情突然失控，猛烈燃烧起来。我想，这会是一种什么样的感情，竟而导致杀害自己最想亲近的人？
“我首先联想到的是因憎恨及嫉妒引发的恋爱事件。但谁会有那么激动？我想到菲力克斯了。对于愿意和自己私奔的女人，是不可能满含憎恨与嫉妒的。当然，情人之间的一时争吵也有失控的时候。但不可能产生这么可怕的后果。菲力克斯犯罪的嫌疑就显得不那么明显了。我想，波瓦拉的憎恨与嫉妒的可能比较大。他作为凶手，动机是比较明显的。”
“我完全赞成你的意见。只是，我们应该注意，使波瓦拉的心情恶化并痛下毒手的一定是一件什么行动。我想，一定是他知道夫人要跟菲力克斯私奔，或打算私奔的情况下，才决定下手的。他要是不知情的话，就谈不上了。”
“说得极是。”
“而且，只有在他还深爱着她时，才会发生。否则他顶多感到困惑、愤怒，不会像我们说的那么盲目、激动。要是两人关系非常紧张，或波瓦拉有其他女人的话，他在惊讶、意外之余，或许还会觉到高兴。”厅长说。
见班里和利朋点头表示赞同，厅长继续说：“我们可以得出一个结论，如果波瓦拉深爱他的夫人，又知道她要私奔，或已私奔的话，他就具备犯罪的动机。否则，不仅是他，就是菲力克斯或别的什么人，都找不到犯罪动机。”
“由厅长所说，还可以生发出很多可能性。”利朋一边思考一边说，“难道一定就不会是其他人吗？我认为不应将思维圈定在菲力克斯及波瓦拉。”
“不错。例如管家的行动必须调查清楚。说不定夫人还有别的旧好。这一点不能忽视。不过，眼下可将菲力克斯及波瓦拉作为焦点。”
“还有一个问题，”班里说，“根据验尸报告的死亡时间，夫人从离家到被害间隔不长，几乎是相继发生的。我们可以根据饭店负责人的证词，假设晚宴后第二天就回了伦敦，夫人有没有同行？有的话，嫌疑就在菲力克斯。没有的话，嫌疑就在波瓦拉了。”
“是的。且不论凶手是谁，我们来想想他是如何将身体装入桶子的。有关桶子的动向，我们已经查得很清楚了。由卡比西大道送出时，里面装的是雕刻品。桶子被送到沃塔鲁车站的期间，也可以证实绝对没人动过它。接下来的二十三小时里，桶子行踪不明，后来出现在克劳斯车站。现在的问题是，桶子不是两只。后来，那只桶子又被送回巴黎。我们已查出它在途中不曾被动过。
“在巴黎，桶子五点二十在北停车场被送出，接着就失去了踪影。直到晚上六点十分才出现在货运站。后被送达伦敦。此时，桶子里装着的就是死尸了。旅程中不太可能作调换，所以，桶子是在去向不明的时间里被做的手脚。
“我们先来看看在巴黎时的情况。马车将桶子由北停车场运往嘉迪尼货运站时，要花多长时间？”
“差不多五十分钟。”厅长说。
利朋说：“我的看法同班里一致。这样想来，行踪不明的那段时间的解释就有了。桶子要打开，里面的东西要取出来，死尸要再装进去。这一过程不花费相当的时间是办不到的。我认为，尸体是在伦敦装桶的。”
“很好，利朋！我想真实情况应该如你所言了。”
“厅长，推理要是由此继续下去的话，波瓦拉夫人当是来了伦敦了。她不太可能是死了之后运来的伦敦。再想想班里带来的法医验尸报告上的死亡时间，是否可以判断，夫人周日同菲力克斯去了伦敦。”
“好像不错。”
“她要真是同菲力克斯去了伦敦的话，菲力克斯就是凶手了。另外，他还有很多的犯罪嫌疑。我们先假定他就是凶手，那他会怎样处理尸体。首先，他得给尸体找个安置的地方。他想到了几个小时前看见的装载雕刻品的桶子。他不仅知道有桶子，还知道去哪里找桶子。他写信给使用桶子的公司，为了在型号、外观上如己所愿，他还特别订购了雕刻品。”
“怎么解释虚构的地址？”
“我没有很好的解释。但我想那是罪犯遮人耳目的把戏吧。”
“别停下！”
“桶子到了伦敦后，他马上领了回来并运回了圣马罗山庄。他打开桶盖取出雕刻品，再将死尸装进去。桶子又运到克劳斯车站寄往巴黎。他自己也上了那班车来了巴黎。到了之后，他立刻雇车将桶子由北停车场运往嘉迪尼街的货运站。当桶子又运去伦敦时，他自己也回了。周一在码头将桶子取走。”
“他为什么要这样将桶子运来运去呢？既然要处理尸体，他这样反复折腾并未达到目的？”
“我也不知道。”利朋说，“虽然我解释不了，但我想他就是为了扰乱视线。一个很有力的证据就是，桶子在反复运送，每次都会出现一个蓄着黑色胡子的男人，他又极其疑似菲力克斯。目前，我们没有发现任何这样的男子，我想他就是菲力克斯了。”
“如果利朋的推论正确的话，”班里说，“有关打赌的那封信就是菲力克斯写的。那他的目的明显的就是要嫁祸于鲁迪。”
“或许是波瓦拉。”厅长说。
“波瓦拉！”利朋像是突然想起了什么似的大叫，“没错，就是那样。我总算明白了，信与桶子都是菲力克斯转手罪责的手段。厅长，你说呢？”
“真是说得过去。”
班里质疑道：“为什么要署鲁迪的名，何不直接署波瓦拉？”
“那样太过明显！”利朋因推理的良好进展而显得有些雀跃，“未免单纯了些！菲力克斯想，要是波瓦拉，信不可能不签名。他干脆假借鲁迪。这就是他的高明之处。”
“真要是非力克斯写的，”班里说，“信的难题算是解决了。执笔者所需的信息及知识，只有菲力克斯具备。他曾在多瓦森德咖啡厅跟鲁迪谈论过彩票，对此事有详细了解。所谓鲁迪和杜马夏打赌是为了蒙骗警方，纯属子虚乌有。或许只是菲力克斯编造了领取桶子的理由。”
“有道理！”利朋兴奋地说道，“一切都是那么的严丝合缝。总算开启了一扇门了！还有，我们不能忽略了苏珊提到的夫人留下的信。可以肯定的是，那天晚上，夫人和菲力克斯之间确曾为某件事情达成过协议。”
“这确实很重要。”厅长说，“但值得怀疑的地方不是没有，如，你如何解释发卡的问题，利朋？”
“我想她是太兴奋了。夫人激动于自己的决定，都不知道自己要干什么了！”
厅长摇了摇头：“还是让人难以接受！她没有准备任何行李，不像是私奔的样子。我以为，夫人是在当天晚上被杀害的。帽子和外套是凶手故意布下的疑阵。那些或许被他藏起来了。”
班里接口道：“我以前也是这么认为的，但我最终否定了自己的想法；一，夫人要是在周六晚上被杀的，尸体放在哪里？书房里的桶子印痕，是运送雕刻品时留下的。桶子随后被店家取走了。桶子在此没有什么嫌疑。二，那幢房子没有可以搁置尸体的地方。管家和女仆反复搜查过，没有任何发现。她要是在家中被害，凶手可能是菲力克斯、波瓦拉，或别的人以及菲波共谋。据查菲力克斯不可能是。没有同谋，菲力克斯是无法将尸体运送出去的。我们也没有发现有同谋的嫌疑。至于波瓦拉，在尸体处理方面，他就要方便多了。但他有明显的不在场证明。至于管家，我敢确定他是值得信赖的人，绝对不可能是同谋。在厅长推测的作案时间里，任何行动都逃不过管家的眼睛的。”
“这么说是有道理的。实际上，你的推论跟利朋刚才所说联系起来的话，倒是能得出一个结论来。”
“我也觉到遇害的时间不是在当晚。”利朋说，“只是波瓦拉不在现场的证明，我不同意班里的看法。”
“我想可以成立的。”厅长说，“你认为可疑之处在哪里？”
“波瓦拉从工厂出来之后一切都很难说。真有那位美国人？在我看来，他那是在编造。” ※ 棒槌学堂の精校E书 ※
“说得对！”厅长说，“但那并不重要。波瓦拉自己说他到家刚过一点。这一说法在管家及女仆那里被指认了，无需再议。还有一个证据也很重要。你们记得他从沿河岸回家时半路遭雨吗？你们还问过管家，主人的外套是否被雨淋湿了，他的回答跟波瓦拉的如出一辙。据我调查，那天晚上雨下得不很大，很快就放晴了。但一点左右的时候很是下过一阵猛的。是否可以推测，波瓦拉还在路上。所以，他一点一刻以前不可能犯罪。一刻之后也不可能犯罪，因为那时夫人和菲力克斯都走了，管家和女仆又都在家。波瓦拉要是凶手的话，谋杀也是发生在那晚之后了。”
“这一点似乎毫无疑问了。”利朋说，“至今为止，我们找不到波瓦拉跟桶子及信件的关联，夫人是在伦敦遇害的又能确定无疑了，再加上刚才厅长的意见，我想可以将其排除了。你说呢，班里？”
“我以为现在将任何人排除都为时过早。在我看来，单就动机来说，波瓦拉的嫌疑最大。”
“但这并就此意味着波瓦拉是在那晚行动的。”厅长说，“在你看来，波瓦拉是因为夫人准备私奔，才要将她杀害。但他回家既看到了她，显然所谓私奔的动机在那晚是不成立的。”
三人都大笑起来。
厅长接着说：“总起来说吧。我们已知波瓦拉夫人遇害的时间在周六十一点半到第二周一晚上——菲力克斯写信订购雕刻品——之间。凶手显然就在菲力克斯、波瓦拉、其他人之间。目前没有其他人的任何线索，波瓦拉与菲力克斯就是最大的嫌疑人了。先看波瓦拉。他的所谓犯罪动机，是目前尚不能确定会发生的事情。要是能澄清这一点，他就不再有嫌疑了。依我们目前的调查来看，在可能的犯罪时间里，他有有力的不在现场的证明。
“相反，菲力克斯的可疑之处却是不少。第一，有证词说他曾接到夫人商量约会的信函。晚宴之后，波瓦拉不在的时候，他又留了下来同夫人单独相处过，时间在十一点到十一点半。虽无明显证据，但他们有可能会待到一点左右。后来，夫人可能与他同行了，或在同一时间两人分别前往伦敦。推断来自下面三个理由：1，她给丈夫留言说了她跟菲力克斯的决定。这封信的价值，在未取得专家鉴定之前是不能盲目相信的。2，或生或死，她当时都不曾在家了。管家和女仆的搜寻没有任何结果。桶子在此之前一直是放着雕刻品，周一才打开的。3，由桶子的运送时间及路线可知，死尸是在伦敦被装入的。所以说，波瓦拉夫人是到了伦敦的。
“其次，菲力克斯所说的鲁迪写来的信，只是他自己杜撰的结果。因为信中一半的内容，有关打赌及能力测试等，都是虚构的。是作为桶子的由来而出现的。可以肯定的是，信不是鲁迪写的。对于信中所述情形了解最多的是菲力克斯。
“桶子在运送过程中，多次露面的是那位黑胡须的男子像极了菲力克斯。但同时，又有两点对菲力克斯非常有利。第一，他的作案动机我们确定不了。第二，在开桶发现死尸的现场，他的震惊昏厥是不能忽视的。
“现在，我们没有充分的证据可以得出结论，所以还得继续加油。有关彩票及打赌的那封信，所出谁手务必查明。打字机的来历是否可以作为契机。找到了打字机就找到了写信的人了。我明天就派人将波瓦拉可能使用的打字机样本收集齐全了。要是尚无线索，同样的调查在鲁迪、杜马夏及别的人之间进行。班里，请通知伦敦警察厅，对菲力克斯作类似调查。”
“我猜应该查过了，不过我再写信确认一下。”
“除此而外，还有一件重要的事情不能延迟。那就是周六晚上开始到第二周的星期四晚上，桶子运来巴黎这段时间里，菲力克斯的行踪要作详细调查。波瓦拉夫人是否与其同往伦敦，要有清楚的说明和结论。
“波瓦拉在那一段时间里的所作所为也要调查清楚。要是还没有结果的话，就只能请目击证人将菲力克斯和波瓦拉与黑胡须男子作比对了。另外，要是能够找到将桶子转送到各个车站的马车夫，也就能查出他的雇主是谁了。波瓦拉夫人以往的生活需要仔细调查，将可疑之人全部找出来。”
各司其责的调查行动马上就要开始了。