早上十点，利朋来到了班里的旅馆。
“接下来是葡萄酒商鲁迪先生。”利朋一边叫计程车一边说。
这一趟算是没有白费。鲁迪实有其人，并非虚构。他的家是转角处的一栋很大的建筑，宽广的大门及高雅的气派，说明他是一位很有教养又相当富有的人。两人刚到，就赶上鲁迪要去办公室。他们追了过去。
这个鲁迪大约三十五岁，头发黑色，皮肤白皙，看起来很精明。举止之间有些神经质，一副毫不松懈的样子。
“我们受警察厅的指示前来拜访你，我们要有一项小小的调查。希望能得到你的协助。我们调查的对象是菲力克斯。”
“菲力克斯？当然认识！他怎么了？”
“应该是没有触犯法律。”利朋说道，“至少我们是这么认为的。然而不幸的是，我们在调查别的案件的过程中，有必要对菲力克斯的一些陈述做出印证。”
“关于他的事情，我不知道我是否能够提供足够的信息。不过，我尽力而为吧。”
“谢谢你，鲁迪先生。你最后一次见到菲力克斯是什么时候？”
“那是碰巧遇上的，不过我还记得。因为有特别的理由，我将日期记下来了。”他从口袋里取出小记事本查看着，“那是三月十四日星期天，到这个周日刚好四周。”
“你刚才所说的特别理由是什么？”
“是这样。那天菲力克斯和我谈到要购买政府发行的彩票，他将五百法郎交给我。我再加了五百法郎，然后，办了手续。这项协定记在本子上了。”
“请你描述一下当时协议的情形。”
“关于彩票制度我们朋友之间有了争议。我说想试试运气如何，菲力克斯也跃跃欲试。”
“你们真就买了彩票？”
“买了。我把支票放在信封里寄去申请的。”
“成功了？”
鲁迪脸露微笑：“不，你们知道的，现在还无可奉告。抽签是在下周四举行。”
“下周四？那就只能祈祷幸运女神的眷顾了。你是否告诉菲力克斯说，你已经买了彩票了？”
“没有，我觉得尚无必要。”
“这么说，从三周前的星期天往后，你就不曾与菲力克斯通过信了？”
“是的！”
“我知道了。还想问你另外一个问题，鲁迪先生。你是否认识证券掮客杜马夏？”
“认识。谈论彩票的时候他也在场的。”
“辩论结束之后，你是否同他打赌？”
“打赌？”鲁迪看着警官不解地说，眼神锐利，“我不知道你在说什么。我们根本没打赌。”
“难道你忘了跟杜马夏之间关于警察和罪犯智慧的争论了？”
“不。我不记得有这么一回事。”
“你能肯定没有这回事吗？”
“当然！奇怪，你哪来的这一说法？请告知理由，好吗？”
“如此麻烦你，很抱歉。不过，我们并非空穴来风，只是现在还无法跟你解释。请谅解。可不可以告诉我，在你们关于彩票的辩论进行之时，还有哪些人？”
鲁迪没有立刻回答。
“我想一下。”他说，“当时有很多人。除了菲力克斯和杜马夏之外，还有安利·波瓦森和安利·波利安。其他的我一时想不起来了。”
“记得多比尼吗？”
“哦，对了。我把他给忘了！”
“还有贾克呢？”
“我不能确定。”鲁迪停了一会儿，“好像在，但我不敢肯定。”
“能将他们的住址告诉我吗？”
“杜马夏在瓦乐鲁夫街。波利安在接近华盛顿街外围的夏热内转弯处。其他人我要查记事本。”
“抱歉，我们还得旧事重提。你真的没有给菲力克斯写信吗？”
“我已经说了，没有。”
“可是，菲力克斯的说法与你正好相反。他说他收到了你在四月一号，即一周前的今天寄出的信。”
鲁迪吃惊不小地看着他们：“什么？收到我寄的信了？他一定弄错了！我没有寄信给它。”
“菲力克斯还把那封信给我看了！”
“不可能。他给你看的绝对不是我的信。我倒真想看看。你们带来了没有？”
利朋没有说话，他把菲力克斯交给班里的信拿出来给了他。鲁迪看着那封信，表情变得凝重起来。
“不可能！”他大声说，“实在不可思议！我既没写，也没寄。与其说它是伪造的，还不如说是完整的创作。信里所说，从打赌到桶子，没有一样是真的。这封信到底是从哪来的？”
“菲力克斯给我的。他告诉这位班里先生说，是你寄给他的！”
“这实在是荒谬！”这位绅士像是要跳起来了。他在房里走来走去，“我根本不能理解。菲力克斯是可以信赖的朋友，我都不敢相信他会说信是我寄的。这实在是奇怪了！”他停了一下，继续说道，“菲力克斯怎么会那么想呢？信里没有一个字是手写的，也没有署名。无论是谁写的，都可以用打字机来代替亲笔署名的。这一点菲力克斯不会不知道。而且，他怎么能相信这种恶作剧的信会是我写的？”
“这就不好说了！”利朋说，“信并非一派胡言。至少关于彩票和共同购买的事，你们的陈述是一致的。”
“除此之外，别的都是莫须有。”
“桶子的事也有与事实相符的地方。桶子是按信里的姓名和地址寄送的。”
“桶子被送达？”年轻人又一次发出惊叫，“这么说，桶子是真有其事了？哦，我都被弄糊涂了。我只能再次声明，我绝对不记得曾写过那样的信，也想不通居然会有这种事情发生！”
“可能如你所说，有人假借你的名义打了那封信。你说这事不是你所为，我们也相信。一定是知道你们购买彩票一事的人。鲁迪先生，你得告诉我们，知道这事的还有谁？”
“只要是在多瓦森德参加过辩论的人都知道。”
“正是如此。你现在该知道那几个人的重要性了。”
鲁迪又开始在房间里踱起步来，很明显，他正在思考问题。
“无论如何，我都觉得难以接受。”好不容易他开口了，“假设信里所说属实，信也是我写的，那又怎么样？它和警察有什么关系？我不认为那样就触犯了刑法。”
利朋笑了：“我以为这一点无需我多做说明。请看看各项事实。I&C海运公司从奴昂运送一只桶子到伦敦。桶子上的标签注明的是住在某处的菲力克斯。但依那个地址根本找不到这个人。桶子标注的是雕刻品，但内装的却是金币。这时，有个白称菲力克斯的男子来了，拿出伪造的地址。在知道桶子到港之后，要求将货立刻取走。海运公司的人感觉有疑，拒绝领取。但他略施小计，将桶子弄到手了，并把它运到别的地方去了。当警方找去时，他据信为凭。我们必须查明这信是谁写的，所涉真实性如何。所来由此，这不奇怪吧！”
“哦，这是应该的。我只是被一连串的事弄糊涂了。不过，我从来没听说过这么奇怪的事！”
“这确实令人难以置信！你和菲力克斯此前有过什么过节？如他跟你有怨，或是别的什么事？”
“完全没有！”
“有无让他感到嫉妒的地方？”
“没有。你怎么这么说呢？”
“我想他也许要嫁祸于你。信极有可能是他自己写的。”
“不！菲力克斯是一个非常诚实正直的人！他不可能做这种事。”
“那你想想看，还有谁会设计陷害你。参与彩票辩论的人有可能吗？或者还有其他人？”
“我想不出来会有谁。”
“你没有跟别的人谈过买彩票的事？”
“没有。没提过。”
“你知道有谁向他借过同等数额的钱。”
“不知道。”
“好的。非常抱歉浪费你这么多时间。更感谢你的坦诚相告。”利朋说完，瞥了一眼班里。
“除此之外，要麻烦你的是，我想去杜马夏那儿问他几个问题。你以为如何？”班里说。
“我想没问题。请便。”
他们依照早上出发前的方案行事。鲁迪既然否定与杜马夏打赌的事，那就要赶在他们联络之前找到杜马夏。班里留了下来，利朋前往杜马夏处。
利朋很快来到了一间证券办公室门前。里面走出来一位蓄着长胡须的中年男子。
“劳驾，是杜马夏先生吗？”利朋问。
“我是。有何贵干？”
利朋自我介绍之后，说明来意。
“请进。”杜马夏先生说，“我有约会必须出去，还剩下十分钟。”
“有关打赌的事。”利朋开门见山，“警方开始调查桶子的内容物是否确如信中所言。”
杜马夏惊讶地看着利朋：“我不懂你在说什么？”他说，“你说的什么打赌的事？” ※棒槌学堂 の 精校E书※
“你和鲁迪之间打的堵！菲力克斯领走的那个桶子正是你们打赌的结果。我是来确证菲力克斯的供词的。我想你应该能够理解。”
证券商好像决心要打断他的话，猛烈地摇着头：“你好像误会了。我和鲁迪之间从未打过赌。至于别的事，我真的不知道你在说什么？”
“菲力克斯清楚地说过，你和鲁迪打赌，看菲力克斯能否将桶子领走。此事有假的话，菲力克斯问题就大了！”
“我根本不知道什么桶子的事。你说的菲力克斯到底是哪里的菲力克斯！”
“伦敦圣马罗山庄的莱恩·菲力克斯。”
证券商这才稍为显得有点兴趣：“我确实认识他。他是一个很严谨的人。他同你说了我跟桶子有关系？”
“至少他跟我的同事、伦敦警察厅的班里警官是这么说的。”
“你的同事是在做梦吧！菲力克斯说的一定是别的什么人！”
“没错。菲力克斯说，三周前的星期天，曾经跟你在多瓦森德的一家咖啡屋谈论有关彩票的事，打赌就是由此而来。”
“谈话聊天的事我记得很清楚，但打赌的事我就完全不知道了。真的，我没有打赌。”
“要真是那样的话，我很抱歉打扰你。可否再问问你，当时在场的还有哪些人？或许是他们当中的人也未为可知。”
略为思索之后，杜马夏说到了三个人，这都是利朋记录在册的。证券商如约匆匆走了，利朋回了鲁迪处。
下午他们又走访了其他人，但结果都一样。关于彩票的事大家都记得，但不知道打赌及桶子的事。
“谈话如出一辙。”班里吃完晚餐，边说咖啡边说。
“说得对。”利朋回答道，“由他们的陈述是查不出什么来了。鲁迪买没买一千法郎的彩票，去彩票公司查查就知道了。买了，就能证明彩票辩论及共同购买彩票的事不假。”
“这一点似乎不用怀疑。”
“由下周四的抽签也可查出来。有的话，信里说的奖金及借桶子进行能力测试一事纯属捏造。要是抽签过了，那信中所写属实，鲁迪说的就是假话了。那似乎不太可能。”
“我也这么想。你关于信件的说法我不敢苟同。信一定是伪造的。信里说有九百八十八镑金币，可里面只有五十二镑十先令。至于能力测试问题，我也有难以释然之处。桶子标注的是伪造的地址和说明，却被完整送达。你想它被托运的理由不是信里说的，还会是其他？”
“我想不出别的理由来！”
“关于这个写信人，由我们掌握的信息来推想看看。第一，他一定知道有关彩票的辩论，知道菲力克斯和鲁迪购买彩票的事。即他一定是在辩论现场或听说过这事。第二，他对桶子寄送前后的情形了如指掌，如伪造的地址及货品说明等。第三，他经常接触那台旧打字机。第四，必定拥有法国制的信纸，或容易得到这种纸。另外，这人会用打字机。信不会是口述而成。”
“我想你的分析在理。在我而言，符合上述条件的惟一人选就是菲力克斯自己了。”
“我想不是菲力克斯。他说的都是实话，只是我们还没有充分的证据来做判断。但只要查到桶子的来源，就能知道今天访谈的人中谁和桶子有关了。”
“也许吧。”利朋站起身来，“九点要到警察厅，该走了！”
“九点是你们厅长的例会时间吗？我觉得定在这一时候很奇怪。”
“他也是个怪人！你知道，他办起事来顶呱呱的，人又豁达。只是有点怪异罢了。午后外出，晚餐后回来，然后一直工作到半夜。他说那是最理想的工作时间，无人相扰。”
“倒也没错！只是同一般人不一样。”
休威热切地听着他们的汇报，完了他说：“由至今为止查明的材料来看，可以归结为下列几点：一，关于彩票的辩论及其时间、地点已确定无疑。二，菲力克斯和鲁迪是否决定购买彩票：是的话，鲁迪是否在当天下午将支票寄出。只要明天去彩票办公室核定一下便可。三，是否已抽签了。同样的方法可以查知。目前我们无法得知更多的消息。下一步我想还是查桶子。找出它的来源，再按图索骥，最终查出与桶子有关的人来。你们以为如何？”
两人并无异议。各自散了。