徐晖的理想简单明了。他想做大事业，想受人景仰，由人传诵。他渴望荣耀，渴望被人铭记不忘。然而对于一个出身寒微的年轻人来说，这就像一个难以企及的梦境那般虚幻。曾经他以为依傍司徒家族是条终南捷径，然而慢慢才看清楚，自己只是这棵大树上一片微不足道的叶子，被其他更繁茂的枝干所遮蔽掩映。倘若他足够努力，又有运气，二十多年后或许可以成为汤子仰那样的角色。但二十年如同一生那么漫长，他等不及，每天都梦想一夜成名。他的人仿佛陷进一片柔软的沼泽，愈挣扎，愈下沉，很快将被泥沙覆盖淹没，永无出头之日。
一夜成名，需要真木事，更需要可遇不可求的契机。徐晖做事兢兢业业，力争尽善尽美。司徒峙看在眼里，给了他更多机会，甚至晋升他的级位。然而这些长进只是按部就班，并不足以一鸣惊人。徐晖胸中怀着壮大的志向而不得舒展，每日走在人流之中，一颗饱满充溢的心仿佛随时要被满腔热望压爆。
然而如今他毕竟是雷组组长，有了更多机会参与上层议事，学习统领手下士卒。渡江返回姑苏后，司徒峙已单独召见了他三回，每回只是喝茶闲叙，并无紧急任务部署。这是司徒家族武士罕有的荣誉，每次迈进族主那间幽暗深静的书斋，徐晖心中既有受宠若惊的喜悦，也怀着拿捏不准的忐忑。茶汤蒸腾氤氲的热气后两道深邃的目光总在审视他，仿佛藏着无限深意。
不过最令徐晖感到难堪的还是他和凌郁的关系。人前凌郁是他的上级，无香斋议事时他要低头施礼，敬称少爷，听她发号施令。起初这种伪装多少填充着新鲜的刺激感，徐晖那一声“凌少爷”里，饱含着唯有凌郁听得懂的亲昵与戏谑，轻轻从舌尖送出来，留满口芬芳。然而日复一日，伪装似乎永无尽头，令人厌倦。凌郁白袍素裹，高坐上首，不置可否地点点头，仿若一块寒冰。徐晖仰头望去，有时候突然一个激灵，恍惚中疑心一切只存在于幻想，凌郁原本只是跟自己毫无瓜葛的冷峻少年。凌少爷淡漠疏远，海潮儿激烈深挚，她们竟仿若迥然不同的两个人哪。
而私下里，他们是倾心相爱的恋人。徐晖如此贪恋与凌郁独处的片刻光景。他每每长久地亲吻她，两情缱绻间，心中都隐隐疼痛，唯恐与她离散。她那般温柔热烈地回吻他，嘴唇芬芳柔软如花瓣，令他心神激荡，恨不能与她日夜厮守。避不开人处，他们便沿着河水并肩缓行，也不多言语，只是看天高云淡，流水潺潺，衣袖擦着衣袖，手指无意似地偶尔碰到一处，又缓缓挪开。
然而两个男子如此亲近，眼角眉梢挂着竭力掩饰也掩饰不尽的柔情，这情景落入旁人眼中，便容易生出许多暧昧的遐想。种种传言自他们从北方归来后不久便开始流传，人们望见他们一同走来就露出会心的笑容。那些闲话并没有立刻传到徐晖和凌郁的耳朵里去，大家毕竟有所忌惮，茶余饭后的谈资，当事人往往给蒙在鼓里最后一个得知。但人们眼中窥视和猎奇的目光，毕竟在徐晖心头笼上团团窘迫不安。
有时他们一道出门，迎面碰上四组的弟兄，当面垂首行礼毕恭毕敬，待他俩走过，身后便传来一阵窃窃私语。
“他们嘀咕什么？”凌郁奇怪地问道。
“别管他们。”徐晖嘴上这么说，心里却也有些莫名地不自在。
慕容旷和龙益山离去后，姑苏城陷入了最阴冷的一段光景。凄风苦雨，日夜不断，寒气顺着雨丝渗入骨骼，让人浑身不舒坦。五部开始张罗着置备年货，忙碌喧闹之中总算添了些许明亮的喜气。
可这喜气里也透着阴霾不安。某日徐晖被差到临郡办事，回来方知家中失窃，五部四组弟兄住处全部封住搜查赃物。
人心惶惶几日，才不了了之。雷组的兄弟又抱怨说，到了年根底下，大家都巴望着给家里捎些年货回去，土部却克扣了他们的月银。徐晖一向专注于建功立业，不很看重钱财得失。但为组里兄弟出面主持公道是他的分内职责，何况阿泰还煽风点火地撺掇说：“土部那帮人仗着汤爷，挤兑咱们雷组，这明摆着就是不把组长放在眼里哪！”
这话撩得徐晖心头有些火起，他径直去土部的议事厅找部主老秦，却被两个把门的汉子拦下，说什么厅里堆着刚采买回来的年货，外人一律不得入内。
徐晖强压住内心的不快说：“那就把你们部主请出来说话。”
左边的汉子拿眼角睨了徐晖一眼：“我们部主出门去哩。”
“那就请管账的支事出来。”
“嘿嘿，管账先生也不在。”
“当值的管事呢？”
“谁个都不在。”那人双手一摊，满脸看笑话的皮相。
徐晖不由拧紧眉头：“我是雷组组长徐晖，有要紧事办！”
那人懒洋洋地瞥一眼徐晖：“我晓得你是哪个。以为谁都跟你一样，整天介在园子里逛逛，就活得滋润哩！我们这厢管事的可都忙得紧咧！”
徐晖胸口噌地窜上一团火，唬起眼睛吼道：“你这话什么意思？”
“凶什么凶？是来跟我们土部干架的？”那人的嗓门也直挑上去，引得旁人纷纷探头张望。
徐晖不耐烦再与他纠缠，拂袖走了。却听身后那人还不依不饶地嚷着：“有啥子了不起！不就是个芝麻粒大的小头头吗？”
旁边一人阴阳怪气地劝道：“人家可是攀着凌少爷这根高枝呀！咱们惹不起！”
“嘿嘿，他不就是凌少爷身边的一条哈巴狗嘛，整日价黏在凌少爷身边，摇尾巴卖力得很喏！”
“不光会摇尾巴，只要凌少爷勾勾手指头，他还会爬过去，乖乖舔他的脚指头，再舔他的下巴颏……”
他们底下的话模糊不可闻，只听得一片哄笑之声。
徐晖的脸因愤怒和羞辱涨红了。路上遇见几个相熟的弟兄，走过之后，徐晖不由又掉回头去，疑心他们也在背后指指戳戳，窃窃私语。霎时间他如梦初醒，他和凌郁这样终究是不行的。在司徒家族，他们的身份已被预先排好。凌郁是高高在上的凌少爷，司徒家族最有希望的继承人，而他徐晖是赤手空拳出来打天下的穷小子。她和他之间，超出了这种界限，便是荒唐可笑，便可以为人肆意践踏侮辱。
有个念头从徐晖脑子里冒出来，假如凌郁告诉司徒峙她的真实身份会如何？当她只是个女子，一如他只是个男子，或许他们可以光明正大地在一起。他为这个想法而激动了，有何不可呢？当凌郁揭下凌少爷的面具，还原成为她自己，还有什么能够阻挡他们呢？
徐晖试着把这个想法说给凌郁听：“你们相处了这么多年，你把事情从头至尾讲清楚，想来你义父他也会体谅。”
凌郁漆黑幽邃的眼睛望着徐晖，几乎被他的话打动了。但是一片阴云掠过，遮住了她的视线。她浑身猛一战栗：“若是他不体谅呢？”
“是男是女，对他又有何不同？你都仍是他的孩儿啊。”
凌郁心上却萦绕着一团模糊的恐惧。她有一种不祥的预感，义父必定对她隐瞒了什么，一旦知悉她的真实身份，或许便是他与她恩情断绝之日。
见凌郁只是低头不语，徐晖的火气上来了：“那你便由着我们如此不明不白的么？现如今别人都在说，说我是你身边的一条哈巴狗！”
“谁说的？我杀了他！看谁还敢这么放肆！”凌郁一挑眉。
“大家都这么说，你杀得干净吗？就算他们当面不说，难道背后不说？就算嘴上不说，难道心里不说？”
“你又何必理会那些个闲言碎语？”
凌郁想拉徐晖的手，却被他甩开了。
“你自然不必理会！他们嘲笑的是我，又不是你！”徐晖暴躁地说：“你只想要保住自己的少爷地位，你想过我么？”
凌郁心中一阵气苦：“我何尝稀罕当什么少爷！你竟这样不明白我，枉费了我们相识一场！”
“你当我不知道么，在你心里，宁肯舍了我，也绝不能失去他！”徐晖心上发寒，冷冷甩下这句，转身便走，丢下凌郁怔怔立在原地。
晚上徐晖到林红馆去。高天正给骆英帮手，见徐晖脸上乌云密布，忙招呼他坐下。骆英端来一壶善酿，徐晖推开说这酒没劲道，骆英瞥他一眼，不声响换上一小壶米烧酒。
“咱俩有日子没坐下来喝两盅了，今儿个正好！”高天拍拍他肩膀。
徐晖自顾自地干了几盅酒，歪头问高天说：“阿天，咱俩是好兄弟不是？”
“这还用得着说？”
“那你老实告诉我，他们在背后说我什么？”
“你说谁？”高天一时有些茫然。
“他们！司徒家族那些人！他们在背后议论我，取笑我。你知道他们是怎么说的？”徐晖又灌了一盅。
“他们……咳，那都是他们闲得慌乱嚼舌根！你理会它做什么？来，喝酒！”高天忙着给徐晖斟酒。
“我便想听听他们嚼的什么舌根。”
“大丈夫行得正，做得端，何必在意旁人议论。”
徐晖指着高天大声说：“是兄弟就快说！别吞吞吐吐的！”
高天拧紧眉头，把心一横：“他们说，他们说你是凌少爷的……男宠。”
徐晖后背重重砸上椅背，一颗心沉入黑不见底的深渊。他闭上眼睛，轻声咀嚼这两个字：“男宠……男宠……嘿嘿，多好听的名头哇！”
高天忙道：“你别放在心上，那都是些个无聊不得志的小人！”
“他们怎么说的？说我是靠着陪凌少爷消遣在司徒家混饭吃的？说我这个组长是靠出卖色相得来的？”徐晖缓缓打开眼睑，嘴角虽冷笑着，眼中却溢满了泪光：“阿天，你也相信他们的话吗？”
“咱们这么多年兄弟，你是什么样的人，我还能不清楚吗？”高天低声道：“只是你跟凌少爷，的确也走得太近了些。他那么高傲冷僻的性子，偏只亲近你一个人，旁人看了难免说长道短。”
徐晖困难地咽下一口酒。烧酒清香浓烈，滑过他的嗓子却似刀割一般，火辣辣地疼。没饮多少他便醉了，头痛欲裂，天旋地转，眼前一切尽变得模糊，唯有高天的话在耳边盘桓不去。他不甘心，自己如此努力勤勉，得来的竟然是“男宠”这二字评语。他不甘心。
翌日徐晖在廊上远远瞥见凌郁身影，一低头，避了过去。凌郁也瞅见了徐晖，瞧他佯装不见径直走开，心中有气，咬了咬嘴唇也掉头走了。两人便似生分了般互不搭理，竟疏远了许多时日。
徐晖出身寒微，一心有所成就，最受不了旁人贬损他悉心维护的声名尊严。他避开凌郁，仍旧如芒在背，但觉无数双眼睛在身后点点戳戳，烤得他背脊上一片火烧火燎。他心中烦躁，终日躲开热闹的人群，尽往僻静之处去，一日不知不觉竞拐到恕园门前。
恕园粉墙黛瓦，修竹微黄，寂寥清凉一如往昔。徐晖在门口站定，烦闷焦躁之心不觉清爽了许多。他犹豫良久，终于轻轻叩响门环。此时此刻，徐晖最想见的人竟便是司徒清。她如一泓清泉，流在青山秀树间，每每想起都沁人心脾。
徐晖被让进中庭，远远地，就已望见司徒清坐在窗边读书的侧影，眉目低垂，端丽不似尘世中人。妙音进去通报，他凝视着司徒清合上书，缓缓起身向他走来。许久未见，徐晖心上不禁感到生疏和忐忑，还有些许不知所措。此刻看到司徒清脸上笼着淡淡的笑，笑容里都是温柔和善意，他悬着的心忽就放下了。
他们相互注视，既觉熟稔，亦感陌生，还有种岁月飞驰、恍若隔世的惘然。旁边的妙音自以为懂得了含情脉脉的意味，掩嘴笑道：“啊哟姑娘，你们这样光站着拿眼睛讲话，可要到几时？莫如请徐公子落座阿好？”
司徒清脸上一红，方才请徐晖进中厅坐下。徐晖缓了口气道：“小清，你一向可好？”
司徒清点点头：“都好。徐大哥可好？”
“我也都好。”
妙音奉上茶来，撇撇嘴说：“姑娘好，公子也好，妙音可弗好呢！”
徐晖听她说得有趣，笑问道：“妙音有什么不好？”
“上回公子说了，得空要来瞧姑娘。得了公子这话，妙音哪里也弗敢去了，生怕前晌一出门，公子碰巧就过来。妙音如何敢叫公子吃闭门羹？尽日里生生守在家里，做啥子事体也都弗安心，怕公子这厢便到了，还都弗有准备。妙音坐也弗是，站也弗是，这也弗是，那也弗是，有啥好喏？”
妙音一副伶牙俐齿，娇嗲嗲说着，明里说自己如何，实则是指司徒清日日翘首等候的苦心，暗里更是埋怨徐晖不守信约。这番话徐晖听得明白，不觉慢慢红了脸。
司徒清也羞赧了眉梢，轻轻推妙音一把：“徐大哥难得有空来，偏你就生出这许多闲话。去把百果糕饼给蒸上吧，也让我们耳根清净一会儿。”
妙音笑津津地退了出去。司徒清道：“妙音惯会说笑。徐大哥，你别放在心上。”
“是我的不是。说好了要常来看你，琐事缠身，就一日日地拖下来。”
“我知道你忙，哪里能够像我每日里闲着，也不过是读读书，写写字。只是许久没你消息，不免让人挂念。”
徐晖心头一阵温暖：“前些日子我一直在北方，虽然凶险，倒也见识了不少高人趣事。”
“北方，北方什么样？”司徒清扬起脸：“我也想去瞧瞧。”
“北方的冬天可跟江南大不一样啊！”徐晖遂讲起北方的山川雄阔和千里飘雪。司徒清细细听着，双眸里光灿灿的，透出无比神往。满室茉莉小叶的清香，渐渐化开疏远的客套，引他们重回旧日时光。
望着司徒清净澈的眼睛，徐晖记起在山塘街望见她背影时下的决心。他想告诉她，他要做她永远的挚友，但不是恋人，不是恋人。话已到嘴边，他又不知该从何说起，这句话就翻来覆去在舌尖上掂量着，拿捏着，迟迟未能出口。
徐晖相信，只要再多给他片刻光阴，他便能够把这话讲出来。可是妙音不合时宜地闯了进来，甚至没顾上敲门。
“姑娘，姑娘，有……有客！”妙音气喘吁吁。
“瞧你慌的，”司徒清亲昵地一笑：“是郁哥来了吗？请他先在花厅稍等片刻吧。”
徐晖心一沉，却听妙音张口结舌道：“是……姑娘还是迎一下……”
徐晖背对门口，但见司徒清含笑的目光望向门外，霎时变得凝重，手扶着桌沿站起身来。徐晖顺着她的眼神望去，只见修竹之间的石径上缓步走来一人，身着大袖锦袍，外披绒织鹤氅。他周身的威严贵气充斥整座小小庭院，压得人几乎抬不起头来。
徐晖从未想到会在恕园遇到司徒峙，心头一惊，急忙拜倒行礼道：“主人万安！”
司徒峙目光扫过徐晖，落在司徒清身上。司徒清的肩膀微微一颤，即又挺直，似乎在同那目光的压迫力相抗衡。她双目低垂，盈盈拜倒：“女儿给爹爹请安。”
徐晖心上猛然一震，这才真切地明白，不论这个柔弱的少女愿不愿意，她都是江南最富有、最显赫的司徒族主的女儿。她谦和地立在那儿，并不了解自己身份所具有的意义。然而徐晖了解，他窥见了她背后无法撼动和改变的身份。从这一刻起，他已无法把她当作一个普通的良朋挚友相待。
“你还记得爹爹呀？倘若我不来瞧你，你几时才记得回家看看？”司徒峙半作说笑，半是埋怨。
“到街上走走，听邻里闲聊，便知道爹爹你身体康泰，家里诸事平安，女儿也就放心了。”司徒清这话说得似是和婉恭顺，轻描淡写却堵住了司徒峙话头。
司徒峙脸上不动声色，无意似地拿眼角瞥了徐晖一眼。徐晖立时领悟，族主是不愿外人在旁听闻他的家事，于是迅即寻个借口躬身告辞。
司徒清抬头说：“那我送你出去。”
徐晖恐司徒峙不悦，忙道：“不必了，我自己出去就成。”
一旁妙音也陪笑着接话说：“姑娘，我送公子出去阿好？”
司徒清却蹙眉道：“客人要走，主人总是要送一送。”说罢向司徒峙轻施一礼，走到中厅门口。徐晖见她如此坚持，也不好再多言，一起走了出来。司徒家族的家丁正扛着一箱箱年货，穿过庭院，送去后面仓房。徐晖不禁暗暗叹息，小清啊小清，你再怎么想破茧而出，也始终是独一无二的司徒小姐。
走到前厅，徐晖向司徒清说：“快回去吧，别让你父亲久等。”
司徒清凝视徐晖良久方道：“徐大哥，请你仍把我当小清相待。”
徐晖微微一怔，迟疑地点了点头。
回去的路上，徐晖颇有些懊丧。凌郁曾经警告过他，族主不喜外人探望小清。这话里虽含着醋意，但想来亦非妄言。用罢晚餐，徐晖站在院子里看天，心里隐约知道，有什么事就要发生。所以当董伯前来传达主人召见的讯息，他并不感到如何惊诧。徐晖整整衣衫，穿过厅廊，做好了接受斥责的准备。
谁料司徒峙的书斋里却是一派闲和，老耿早已备好了清芬碧绿的上好龙井，摆上四色点心。
司徒峙放下茶碗，招呼徐晖落座：“年脚底下能喝到这样的龙井，真是福气。阿晖，你也尝尝看。”
如此倒叫徐晖惴惴不安，他低头抿了口茶，静候司徒峙切入正题。
“我这个女儿，从小给娇纵惯了，任性得很。”司徒峙终于轻描淡写地开口道：“她一个姑娘家住在外面，做父亲的当真是放心不下。清儿跟我讲了，多承你照顾她，还帮过她许多忙，这我可是要多谢你呀！”
司徒峙言辞客气，大大出乎徐晖意料。他心中忐忑，欠身道：“属下只是举手之劳，实在算不得什么。小清……啊不，司徒姑娘待人和气，徐晖心中十分感念。”
司徒峙似笑非笑端详徐晖：“听你这么说，我这女儿脾性倒是不坏了？”
“司徒姑娘温婉有礼，一看便是大家闺秀。”徐晖恭谨作答。
“难得你这么夸她。你可知她怎么夸你的？”司徒峙饶有兴味地瞅着徐晖：“她说你待人坦诚，乐于助人，是草莽中的公子。我还从没听清儿这么夸过人哪！”
司徒峙这番话，让人摸不准究竟是嘉许，还是讥讽。徐晖的脸红了，犹豫着没敢接话。却听司徒峙又说：“你们两个如此相重，也真是难得。阿晖，你觉得若将清儿娶作夫人，可还合意？”
这句问话单刀直入，直劈到徐晖面前。徐晖大惊失色，以为司徒峙终于发难，急忙拜倒在地：“属下对司徒姑娘决无非分之想！”
“谁说你有非分之想了。但若有一条光明大道已在你面前铺开，你是不是就要仔细地想一想了？”司徒峙示意徐晖起身：“我儿子几年前就离开了家，到如今音信杳无。家里后一辈只有郁儿独个支撑。但他毕竟是外姓，整个局面最终还是要交到司徒氏的血脉上，那就只有清儿了。你也知道，我这女儿天生不喜武功，更不通时务，如何担得起这副重任？唯有为她寻一个信得过、靠得住、撑得起局面的佳婿，才不误了她终身，更可让司徒家族后继有人哪。这个人选，现今我心里已有定夺，只是不知你意如何。”
徐晖听司徒峙说得言辞恳切，一颗心不禁怦怦狂跳。司徒峙描绘的那条康庄大道在眼前铺开，通往闪着灿灿金光的无尽远方。只要做了司徒清的夫婿，就如同获得了司徒氏的继承权，整个司徒家族便即唾手可得。徐晖此前从未因司徒清的身份而对她怀有他图。然而司徒峙这突如其来的暗示，仿佛一只命运之手把他徐晖最渴望得到的东西抛到面前，诱他摧眉折腰。
恰在此时，凌郁却如一道白色电光，从他脑海中划过。要接住那个沉甸甸的热望，却需抛弃一颗真心，这是要他出卖整副灵魂哪。他猛打了个寒战，全身霎时被冷汗浸透。
司徒峙见徐晖低头不语，额头上闪着点点汗粒，知道他将要做出决定，冷冷看定他：“阿晖，你的胆识和才干我都瞧在眼里，这样的人才埋没了着实可惜。江湖风云变幻，前途莫测，能否一鸣惊人，便要看你能否抓住这稍纵即逝的机遇。英雄与庸人，往往就在一线之差。”
这话好像一枚银针，精准无误地插入徐晖心房最敏感的部位。他疼痛地闭上眼睛，凌郁从他的视线里渐渐退去，终于被一片黑暗遮掩。他知道自己正在朝一个错误的方向走去，可是司徒峙说的这东西他太想得到！有一个声音在他身体里反复说，不要做凌少爷的男宠，要做就做司徒家族的主人！这诱惑太强大，大到他无法思考，更无力抵挡。他深吸一口气，睁开眼睛，司徒峙一对冰冷幽深的眼睛正审视着自己。
他拼出最后一点儿力量，从喉咙里吐出几个字：“为什么选我？”
司徒峙胜券在握，一字一顿地说：“清儿属意于你，司徒家族也属意于你。”
这句话收服了徐晖的全部意志。他伏倒在司徒峙身前，叩首道：“全凭主人意思！”
司徒峙把手放在徐晖头顶，昂然道：“既然你真心实意，我便把我的女儿许配你为妻。你要记住，从今而后，司徒家族就和你融为一体，家族的荣辱便是你徐晖的荣辱！你须对族主绝对的忠心和服从！你可明白吗？”
徐晖被巨浪般的狂喜和悲哀淹没，他在惊涛骇浪中喘息着说：“徐晖明白。”
司徒峙还跟徐晖说了许多，关于司徒清将搬回家住的决定，关于徐晖的入赘，关于婚礼。徐晖额头滚烫，陷在一片癫狂的混乱之中，什么都点头答应着，什么又都恍恍惚惚没听真切。
走出书斋，冬夜的冷雨卷着风扫到廊下，溅在他脸上。他打了一个战，这才幡然惊醒。他背叛了凌郁，出卖了小清，只为获得司徒家族。夜色深湛，模糊了他双眼，前路看不清，亦看不清要为此付出多大的代价。
长廊下的灯笼在风里扑朔不定，像精灵鬼怪翻愣着橙黄色的眼睛，朝夜行人扑来。在这幽暗之中，闪出一个雪白的影子，凌郁撑着油布伞从外面进来。徐晖不自觉地侧身躲进幽暗里，不想和她照面。待她踏入司徒峙书斋，他一颗心突又卡紧了喘不上气来。
凌郁对此一无所知。风组弟兄刚刚传来最新的刺探情报，依照惯例她即刻给司徒峙送来。这几日因为和徐晖闹别扭，她心绪不佳，身上懒懒的，半句话也不想多说。偏今晚司徒峙拉着她品茶闲话，她不好推辞，只得沉默地陪坐着，口中酸涩，根本觉不出龙井的清香。
“又下雨了，烈儿他最不耐烦这长脚雨天。”司徒峙望着窗外稀稀拉拉的雨丝，自言自语道。
凌郁抽了个冷子，飞快地瞟义父一眼。他眼中并无任何试探狐疑，只有一片模糊的水光。他从来不说，可她知道，他徒劳的寻找从未中断，他牵肠挂肚的心亦未曾有片刻安宁。有小针扎她的手心，她恨不能与司徒烈交换个位置，消失的那个人是她，贴在义父胸口下的那个名字是她。她恨不能。
“郁儿，你说家里是不是太冷清了？”
凌郁一怔，烛光下她头一次发现，司徒峙宽阔的额头已然叠起重重疲惫。叱诧风云的义父，注定要寂寞终老。
“是太冷清了。”她轻轻叹息，心上掠过一丝凄凉的甜蜜。义父，到最后总还是郁儿陪在你身边。
“就快热闹了，家里就快有喜事。”司徒峙话音里微微扬起兴奋的振颤：“司徒家族很快就会成为全天下的霸主。”
“什么喜事？”
“清儿就要搬回来住了。”司徒峙掉过头来，意味深长地说。
“小清……她肯吗？”凌郁狐疑地挑起眉梢。
“我给她选了一个好夫婿，她自然肯回来。”
“好夫婿……是谁？”一股莫名的忐忑从凌郁心底升起。
“你决猜不到，”司徒峙压低声音：“便是你手下的——徐晖！”
有什么东西在凌郁耳膜里轰然破裂。她瞪大了眼睛，直勾勾望着司徒峙。手一滑，端着的那只青瓷茶碗斜摔下去，在脚边跌得粉碎。
“你怎么啦？”司徒峙目光锐利，窥见凌郁瞳孔中燃烧着痛苦的火焰，心头不禁也掠过一丝不安。
凌郁旋即察觉到自己的失态，低头沉默了一会儿，想把这火焰强行压下去。然而汹涌的浪头接踵袭来，苦咸的海水往她口鼻中猛灌，火焰在水上烧开来，把她整个围拢。她受不住，猛地站起身，激烈地说：“为什么是他？他怎么能娶小清？”
司徒峙眼中露出一个不易察觉的笑：“徐晖是出身卑微，配不上清儿。但你不要小瞧了这小子。他可是个宝，这个宝要牢牢拴在我身边，一步都别想离开！”
凌郁整个人因钻心的疼痛而不住战栗，已无法体察司徒峙这番话背后的深意。她喃喃自语道：“不行，他不能娶她！他绝不能够娶她！”
“有何不能？阿晖已经正式提出求婚，我也答允了。”司徒峙字字寒冰，刺穿凌郁胸膛。
凌郁不相信徐晖会向司徒峙求亲。小清，她脑子里轰一声响，笃定是小清暗地里向父亲求得了心上人。她和小清之间这场较量，终于到了两军对垒、一决生死的最后关头。对方已经使出撒手锏，把她逼到悬崖绝壁上。凌郁咬紧牙根，扑通双膝跪倒，坚决地说：“义父，你不能让阿晖娶小清！”
“为何不能？”
凌郁横下一条心，仰头望向司徒峙：“因为，因为小清是孩儿的意中人！”
司徒峙迷惑地看着凌郁，心且沉且浮：“我以为，你和清儿便如亲兄妹一般。”
凌郁觉得整个身体都在呼啦呼啦地烧着，火苗自心房喷出，冲过血管和骨骼，从内脏一直烧到皮肉，烧化了一身冰做的铠甲。她跟司徒清争夺的不仅是恋人，更还有父亲。她不顾一切要赢回这场仗。凌郁目光散乱，疯狂地盯着司徒峙，在心底里大声呼喊，义父，求你像待亲生孩儿一样地爱我吧！就这一次！求你爱我吧！
司徒峙沉默的凝视把凌郁的渴望和恐惧推到了悬崖边上，身后就是万丈深渊。她什么都不顾了，猛地抱住司徒峙双腿，大声说：“义父，我只喜欢他一个人。求你把他给我吧！就把他给我吧！求你了义父！”
司徒峙从未见过凌郁如此放纵地泄露内心感情，这烈火般的告白与哀求直令人畏惧。他眼中闪过一刹那的疼惜与犹豫，但终于锁住了眉头：“婚礼年后就会举行，此事已没有回旋的余地。”
凌郁的手缓缓松开了。
司徒峙的话如同一片冷雨，浇灭了凌郁身上熊熊燃烧的烈火。她忽然明白自己所求的是不可能得到的东西。她向面前这个男人只求过两件事，一件是她的冤仇，一件是她的爱情，都被他断然拒绝了。她跪在他面前，忽然觉得冷，冷到骨子里。
凌郁脸上又回复了平日冷漠的神情，甚至比从前还更冷漠，仿佛罩了一层寒霜。司徒峙如何不知失去所爱之摧人肝肠，那创痛经年累月也未能消减。他心下不忍，扶凌郁起身道：“似我们这等世家子弟，此身为的是天下大事，如何得事事随心。郁儿，日后义父定给你择一门最好的亲事，为你筹备一个最盛大的婚礼，让全天下人都羡慕，让你满意。”
“义父安排的，自然好。”凌郁的声音疏远漠然，似乎是在说一件与己无关的事。
凌郁向司徒峙施了一礼，起身退出书斋，沉静，优雅，一如往常。只是一向细心的她竟而忘记了放在门廊下的油布伞，径直走进夜雨中去。雨丝打湿了她乌亮的发髻和平整的长袍，她却浑然不觉，沿着石子路慢慢走着，走出司徒家，在姑苏城里漫无目的地游荡。雨凉如冰，顺着发梢钻进衣领，滚过胸口，把她的心房结结实实给冻住了。
凌郁觉出自己的匕首在洞箫壁内瓮瓮振颤，就把它抽出来握在胸前。她记起父亲临终前的叮嘱，要她无论如何不能遗失匕首。原来爹爹早就知道，世上别的什么人都不能指靠，我所有的只有这把匕首。凌郁一阵心酸，不由自主抓紧了匕首。
她游荡在深夜空无一人的寂寥街巷里，不知自己要往哪里去。突然背后冒出来一个黑影，抓住她手腕唤道：“海潮儿！”
凌郁一激灵，才瞧出原来是徐晖，一时间千言万语都冲到喉咙口，就哽咽住了。
其实徐晖一直站在司徒峙书斋外的门廊下，见凌郁失魂落魄出来，便知她已获悉一切。他一路跟在她身后，在寒夜里淋着雨。她心乱如麻，他更心乱如麻。
透明匕首在凌郁脸上打下一道寒光，给她玉石般的面颊罩上了一层煞气。徐晖心里咯噔一下，轻声问：“海潮儿，你拿着匕首想干什么？”
“想……想杀人。”凌郁自言自语道。
“……杀谁？”
“见谁杀谁。”
“那你往恕园去做什么？”
凌郁抬眼环顾四周，才发觉自己已拐到了通往恕园的那条僻静小巷里。她想，难怪匕首隐隐作响，蠢蠢欲动，它是冲着小清去的呀。凌郁瞧出徐晖眼中的怀疑与防备，内心一阵气苦，反睨眼冷笑道：“往恕园去，自然是去杀小清。你不一向都是她的保镖啊？有本事再上来打我一掌啊！”
“此事与小清无关！你听我跟你说！”徐晖急切地说。
“好，你说。”凌郁静下来，不错眼珠地盯着徐晖。
在她的逼视下，徐晖却突然哑了口。他想向她解释一切，却又压根无从解释，直是无地自容。
凌郁见徐晖迟疑着不说话，心中模模糊糊升起一种巨大的恐惧，抢过话来说：“是义父他逼你的，对吧？他拿武力威胁你，拿他的权力恫吓你，是吗？”
“……不是。”徐晖艰难地摇了摇头。
“那是怎样？”凌郁的恐惧和疼痛编进雨丝里去，无声无息在夜幕里蔓延。
徐晖想躲开凌郁雪亮的目光，但黑夜中似乎有无数双这样的眼睛，这责问无处不在，让人难以承受。他想伏倒在凌郁面前，向她忏悔，求她谅解。他背叛了她，可他没有办法呀！武力胁迫不了他，但利益却能够收买他。司徒峙许给了他整个司徒家族，许给了他整座江山，他实在没有法子拒绝呀！
“那是怎么样？”凌郁咄咄追问着。
徐晖全身上下所有的神经“嘭”地猛然崩裂，扯出一声低吼：“是我自己愿意的！”
这句话比卢道之教徐晖的那一记“死里夺生”更有杀伤力，结结实实拍在凌郁胸口，把她的身体打碎了，碎成一片一片，被风卷起来，在雨里四处飘散，落进江河、沉入泥土、飞向天边，再也拼凑不齐。
凌郁喃喃重复着：“你自己愿意的……”
徐晖挣扎着说：“咱们这样是没有出路的。我不想当小丑，做人笑柄。我想做一个有所成就的人！一个受人尊敬的人！”
凌郁记忆深处的碎片慢慢翻淘上来，徐晖谈及人生理想时的一蹙眉，一凝神，都渐渐在黑夜里漂白清晰。她是知道的，其实她早就知道，他是这样的人。
“我来到司徒家族，就是为了获得荣耀。你能明白吗，海潮儿？”
“海潮儿”这三个字从徐晖嘴里无意间脱口而出，所有往昔的甜蜜与温存霎时汹涌扑来，把他们两人都骇住了。这浓郁的爱情迫他们屏住呼吸，唯恐一吸气，勇气和意志就会不攻自破。他们缄默地站在雨地里，看雨水顺着对方的眼角和鼻梁爬下去，仿佛是失声痛哭过的脸庞。
“你还记得在临安友朋客栈，你对我说的话吗？”终于凌郁先开口，却拣起这样一句旧话。
“我说我喜欢你，天底下我只喜欢你一个人。”徐晖点点头，心一扎一扎地疼。
“你要是忘了这话，我就一剑杀了你。”
“要真是那样，我让你杀，绝不还手。”
同样的对白，曾经充满了初恋的柔情蜜意，如今再说，沧海已退成桑田，两人嘴里只剩下涩涩的苦。
凌郁握紧了匕首，嘴唇不住颤抖。暴虐之气翻腾着，她多么恨多么恨，恨不得冲上去狠狠给他一刀。可他毕竟是她所爱的男人，他送她的信物还紧紧贴在她胸口上，火烙一般烫。她心一狠，猛地伸手用力一拽，扯断脖颈上的细绳，塞进徐晖手里。
凌郁的手又湿又凉，徐晖想把它攥在手心里捂热了，但凌郁轻轻一挣，从他手指间脱了出去。他打开手掌，掌心里滚出一颗浑圆温润的珍珠，在黑夜里泛着微弱的光芒，正是他送她的那颗东海珠。
“海潮儿……”他知道她这是要跟自己相断绝，心口一酸，要淌下泪来。
“海潮儿这个名字，你不许再叫！”这是最后一句话。说完，她转身就走，与他成陌路。
徐晖望着凌郁背影，这熟悉的清瘦背影，如此决绝不留余地，正是他所倾心爱慕。他和她相距尚不过几步之遥，只一个箭步就能将她搂进怀里。可他伸手想抓她，却见他们之间若隐若现的那道窄缝终于哗啦裂成鸿沟，变得无法逾越。海潮儿，海潮儿，从此他再也不许叫这个名字。
他内心里呼唤的声音太微弱，根本落不进她耳朵。而夜太黑雨太密，他亦瞧不见她肩膀的剧烈抽动。她每向前走一步，都有一股巨大的力拽她向后，须她用全身意志与之抗衡。咬着牙走出巷口，她再撑不住，贴着墙根缩下身子。雨亦懂得伤人，一下就止不住，把她整个人打湿打透。
这天晚上凌郁同时失去了两个最重要的人。这般轻易地，她所爱的父亲舍弃了她，她所爱的男人亦舍弃了她。一点点真心，一点点温暖，落进她的世界里，光灿灿地多么矜贵。然而这幸福的幻象一旦灰飞烟灭，疼痛就变本加厉往五脏六腑里钻。说到底，她不过是个孤儿，什么都没有，什么都是别人的。她用头抵住湿凉的墙，把匕首紧紧贴在胸口上，汲取天地间最幽暗的力量。这种力量悄然生长，它的源头往往不是爱，便是恨。
徐晖即将入赘司徒家族，这在江南、甚而在整个江湖上，都成了轰动一时的大消息。司徒峙女婿的位置，向为多少名门少俊所渴慕觊觎，更为多少贩夫走卒所热衷谈论并揣测。人们都琢磨不出司徒族主的乘龙快婿该是何等身份背景之人，却没料到竟给一个默默无闻的后生小子占了去。徐晖这个名字被频频提起，大家竞相议论着他究竟有何过人之处。有人说他系出名门，是三国曹操手下河东郡吏骑都尉徐晃的后裔。有人说他武功高强，为司徒家族屡建奇功。还有人说他工于心计，暗中早已韩寿偷香，求得司徒小姐垂青。种种传言为徐晖镶上了一道神秘而绚丽的光环，促他成为江湖上一颗冉冉升起的新星。
在司徒家族，此事无异于一枚重型火炮，把每个人都打了个措手不及。羡慕者有之，嫉妒者有之，欢喜者有之，惊惧者亦有之。徐晖手下的弟兄个个扬眉吐气，招摇过市。曾与他有所过节的，则惶惶然不可终日。
司徒峙在家族巡会上正式宣布了此事，并把婚礼筹备事宜交由汤子仰打理。散会后他单独留下徐晖和凌郁，以自家人的口气叙谈道：“你二人原本就是一道出生入死的好兄弟，以后是一家人了，更要相亲相重才是。”
两个人答应着，心头却都不是滋味。
司徒峙又说：“也不要再分什么少爷、属下的，便以兄弟相称吧。”
徐晖向凌郁施一礼，勉强挤出一句“凌兄”。
司徒峙转向凌郁，深深地望着她。凌郁被这无声的凝视压得喘不上气来。她深吸一口气，扬起头来，用缥缈的微笑掩住满腔怨恨：“从今而后可要好好照顾我小清妹妹呀，妹夫！”
司徒峙点点头，眼睛从凌郁身上移开，但余光却像刀子一样，扎进她瞳孔深处去，仿佛想窥探她的真心。
徐晖随着凌郁告退出来，很想再跟她说些什么，可是他连该如何称呼都拿不定主意。这一犹豫的工夫，凌郁却抢先道：“我有事先行一步，你慢走。”
这话说得客气有礼，如待素不相识的路人。徐晖噎得说不出话来。他宁肯凌郁对他恶言相加，哪怕拳脚相向。可自那个雨夜之后，她变得疏远而漠然，仿佛他们从来未曾熟识。这让徐晖如同坠入无底深渊，眼前只有一片无边无际的黑暗。
“嘿，想什么哪？”冷不丁有人一拍他肩膀，原来却是高天：“有你小子的呀！不声不响就要当族主的女婿了。走，喝两杯庆祝庆祝！”
徐晖哪儿有心思庆祝，硬被高天拖了去林红馆。一进门，高天就高声嚷开了：“老板娘，快拿好酒好菜来！我们要大摆宴席啰！”
“来啦！”骆英笑盈盈从后面挑帘出来，一眼瞥见高天身后的徐晖，顿时拉下了脸。她缓口气，似笑非笑地说：“啊哟，我当是谁呢？原来是徐大爷唷！司徒老爷子的乘龙快婿，怎么大驾光临寒舍啦？”
徐晖听出她言语间的讥讽与奚落，难堪地低下头。高天还没瞧出不对，笑说：“你都知道了？消息传得够快呀！”
骆英一挑眉尖：“这可是姑苏城的头等大事呀！就是个瞎子、聋子，在城里转上一圈也不会不晓得了。我可真个要恭喜徐大爷，恭喜你一步登天，从此有享不尽的荣华富贵。我这种穷酸气的小地方，恐怕是入不得徐大爷贵眼的。”
“骆英，你别这么说。”徐晖“腾”地涨红了脸。
高天也道：“你说哪里话呢，阿晖才不会嫌弃咱们这帮朋友。”
“他不嫌弃我，我可还嫌弃他呢！我怕他一身铜臭气，坏了我这里的清爽！”
“骆英，我……我并不是你想的那样。”徐晖虚弱地分辩。
“啊哟，瞧我多不会讲话，你可莫见怪唷！徐大爷当然不是那种攀龙附凤之徒！你呀是正人君子，用情专一，对得起天地良心！”骆英斜靠着桌角，一叉腰，冷冷地笑。
这回连高天都听出不对来了，捅捅骆英说：“你这是说谁呢？”
骆英横了高天一眼：“往后你别把什么狐朋狗友都尽往这儿领！我可受不了那些个没本事自己打天下、攀着老丈人裙带往上爬的软骨头！”
徐晖脸上挂不住，转身想走。高天一把给拉住，向骆英说：“阿晖不是那样的人！族主看重他，招他做女婿，不也是一桩好事吗？咱们该为他高兴才是。”
骆英从鼻子里哼了一声：“他不是那样的人？那他是什么样的人？你自己去问问他看，是谁为了娶富贵人家的小姐，为了当司徒家族的继承人，就绝情绝义，把当初许了海誓山盟的意中人抛下不顾了？”
高天疑惑地看看徐晖，继而坚决地说：“不会，阿晖不会是那种人！肯定是道听途说！”
骆英的指责让徐晖无地自容，高天的信任更叫他羞愧难当。他心神涣散，仓皇夺门而去，也不顾身后高天的连声呼唤。穿过枯败的海棠树林，徐晖的心慢慢沉到底。原来从此他失去的不仅仅是凌郁一人。
自从应了这门婚事，徐晖时刻受良心鞭挞。可是他一走到人群中去，就被人们簇拥着，追捧着，被当作王一样服从着。做大事就不得不放。他反复叨念着司徒峙的这句话，想从中获取力量。他告诫自己要忍耐短暂的煎熬，克制内心的想往，把眼光放长远些，望向他光辉的未来。
这天徐晖一出门，但见司徒清的丫鬟妙音站在不远处的石桥下，正向他挥手。婚事订下之后，徐晖就没再去看望过司徒清，一则是不合规矩，二则也是心中惶恐。突然见到妙音，他不禁有些迟疑，半晌才走到近前去。
妙音甜滋滋地笑：“妙音先给公子道喜哉！”
徐晖问有何事，妙音道：“弗晓得哩，左右是要紧事体罢。姑娘请公子一淘过去。”
徐晖虽然不情愿，可拗不过妙音，无奈只得随她去了恕园。
司徒清见到徐晖，未及开口，脸颊就已一片绯红，既喜悦，又羞赧。徐晖把头深埋下去，不愿看到她这派少女天真。假的东西又脆又薄，不比真的厚重。两相碰撞，他怕自己承受不住这真纯之力，身体恐会呼啦啦齐胸裂开，露出里面空洞幽暗的心房。
司徒清望见徐晖微弯的脖颈，只当他也是害羞，蜜一样的欢喜在心里面悄悄化开。她轻声道：“徐大哥，爹爹说……正月里让我们……完婚。”
徐晖低头答是。
“之后我们，我们便住在这里，可好？”
徐晖猛一抬头，吃惊地看着司徒清。他记得司徒峙跟他说过，要小清搬回家住。他更清楚地知道，只有住在司徒家，才能得到族主的信赖，攫取真正的家族权力。
“恕园虽小，但好在清静，出入也都方便。”司徒清婉然一笑。
徐晖如何不知，司徒清是打心眼里不愿回到牢笼似的家里去，不愿再去耳闻目睹那些凶残杀戮之事。他懂得她亦理解她，然而却不能够答允她。为了这桩虚伪的婚事，他已割舍了他所有一切，再不能失去任何东西了。他要把司徒家族紧紧地抓在手心里，那将是他的，全部都属于他。
于是他假装对司徒清的渴求视而不见，冠冕堂皇说一套空话：“小清，你爹爹年纪大了，需要子女在身边照顾。他也跟我说过好多次，盼你回家来住。”
“爹爹心里，毕竟还是念着我的。”司徒清喃喃自语，忽然扬起明亮的双眸：“可日后，若是我们去了别的地方呢？若是我们……去了北方呢？”
徐晖冷酷地想，我们哪儿都不去，我们就在姑苏，就在司徒家族。他信口敷衍道：“住在家里也可以去北方。”
司徒清深深看着徐晖：“徐大哥，你喜欢住在家里，是不是？”
徐晖断然点头，脸上有一种不容置疑的坚定，近乎严厉。
“你喜欢的话，我们便住家里罢。”
徐晖听见司徒清背过身去，轻轻发出一声失望的叹息。他惊奇地发现，自己的心肠似乎变硬了，不会对此心生歉意，甚至不再对小清意存怜惜。
除夕前，司徒清从恕园搬回了司徒家族。她住的淖弱楼也在僻静的一隅，与凌郁的谧庐刚好是园子的两角，相距遥远，互不侵扰。徐晖暗自吁了一口气，这将免去他与凌郁经常碰面的尴尬。然而他也再寻不出借口偶尔经过凌郁紧闭的门口，再看不到他心爱的人披着晨光，从院门前那棵高大妩媚的银杏树下轻轻走过。
一日徐晖经过巷口茶肆，说书先生讲的半段前朝情事便簌簌落进耳中来：“……那崔家小姐泪珠儿滚滚，凄切切说道，侯门一入深似海，从此萧郎是路人……”徐晖听得似懂非懂，不觉间却已失了整副魂魄。
这个除夕因为司徒清的归家和临门喜事，司徒家族上下格外热闹起来。司徒峙举行了盛大的家宴，犒劳众多家臣。作为未来的姑婿，徐晖头一次入座主席。这一桌只有司徒峙父女、汤子仰夫妇、凌郁和徐晖几人，桌上倒摆了数十样精致酒菜。侍女为各人斟上蓬莱春，琥珀色的美酒映在白玉杯中，正是富贵至极。司徒峙兴致颇高，大家随着他频频举杯，嘴里说着喜庆的吉利话。
这种场合曾是徐晖所热望，然而此时于他却不啻为一种折磨。凌郁就坐在他对面，不论他目光再怎么游移躲闪，瞳孔里仍旧充满了她的形象。她几乎没怎么动筷子，心不在焉地陪坐着，令人琢磨不透。连司徒峙亲自布菜，她亦只是敷衍地淡淡一笑。
晚宴后，按照司徒家族惯例，全家人出城西去寒山寺听晚钟。除夕夜是年度转换之时，每年由主持方丈一人敲钟一百零八响。姑苏人都相信，进寺听这除夕一百零八钟响，能够保佑全家一年平安康泰。
司徒家族一众浩浩荡荡出城去，男子骑马，女眷乘车，一枚枚璀璨光辉的太阳标志永不坠落，人人脸上团着欢喜与骄气。凌郁有意放缓缰绳，落在了众人后面。她想起小时候，每年除夕到寒山寺祈福，她都紧紧跟在司徒峙身边，悄悄拽着他的衣角，昂首挺胸经过其他人家，让别人都看到她也是个有父亲疼爱的孩子。她最恼恨司徒烈这时候从司徒峙身子的另一侧探过头来，扮着鬼脸，用无声的口形冲她喊——野孩子！
晚风吹过，她打了个寒战。原来司徒烈并没有说错，她的确是一个野孩子，再怎么努力想要站到父亲的身旁，终究不过是一厢情愿的枉然。
便在此时一寺里的钟声敲响了。还在赶路的人们加快了脚步，打凌郁身旁匆匆经过。她索性勒马停下，立在山路边，静静听那亘古久远的钟声。她似乎还听到寺内修行和尚跪坐敲念晚钟偈的声音：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提增。离地狱，出火坑，愿成佛，度众生……”