徐晖醒来时，久违的太阳光争先恐后刺进他眼中。那对久困于黑暗的瞳孔感到一阵眩晕和刺痛，不觉流下泪来。清冽的晨风衔起草尖上的露珠，拂过他的眼皮和鼻梁。泪眼朦胧中，他发现自己伏在一望无际的大草原上，青翠的绿，铺满整片视野。
徐晖挣扎着撑起身子，久久望着这片仿佛没有尽头的大地。碧绿的草场推开去，环起远处一片大蓝的湖水。苍穹低沉湛蓝，团团云朵就在头顶聚散徘徊。天地空阔寂寥，心被充溢得鼓胀起来，仿佛要冲破胸膛。
徐晖低头看到自己华丽而可笑的金丝长袍，和长袍下露出的一双赤足，昨夜种种霎时翻涌上来。脑海中最后的记忆是那个女子伏在他胸前，颤抖地流着热泪。那女子并没有杀他，虽然那真的像碾死一只蚂蚁那么容易。她在徐晖睡着以后悄然离去，走时解开了系在他身上的绳索，还除下了蒙住他眼睛的黑布。
壮阔之美，独自面对便会心生畏惧和恐怖。草原壮阔宽广，仿佛天地初始，没有半点声息。白晃晃的日头底下，徐晖口干舌燥，耳中嗡嗡作响，只能听到自己沉重而迟缓的心跳声。他靠坐在树下，疲惫地垂下头颅，合上眼睛，心想自己也许会在这片旷野上寂寞地死去。
不知过了多久，从远处飘来一阵稚嫩嘹亮的歌声。歌声混着绵羊叫声愈飘愈近，扑到徐晖脸上，忽就戛然而止。什么声音在耳畔响起，徐晖迷茫地仰起脸，眼前白花花一片，团团云朵竟落到绿草甸上。一个十来岁的放牧小童站在羊群中间，好奇地望着他。徐晖咧开嘴想说话，可是喉咙哑了，只发出撕破棉袄般的声音。
放牧小童张口说了句什么，声音清脆响亮。徐晖困惑地瞅着他，却一个字都听不懂。小童抿抿裂了口子的嘴唇，犹豫着说：“你……你是汉人哪？”徐晖勉强点了点头，看那小童皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，装束也与中原城镇不同，就哑着嗓子问：“你不是汉人？那怎么会说汉人的话？”
“是老爹爹教我的，”小童转身向着远方挥手呼喊：“嗳——老爹爹！老爹爹！”徐晖顺着他手指的方向望去，草原深处缓缓移动着一个小黑点。人在草原之上、天地之间，原来竟是这般渺小。
小黑点移到近前，是一位头发花白、身披羊皮袄的瘦高老者。放牧小童欢快地跑到跟前，拽着他衣袖，亲密地讲一种徐晖听不懂的语言。徐晖挣扎着站起身，一阵头重脚轻的眩晕猛然袭来，像一口黑暗的深渊。他赶紧伸手扶住树干。
“好几天没吃东西了吧？来，先喝口羊奶顶一顶！”老人走过来说，操一口带着中原口音的汉话。他说着解下肩上一只古铜色大皮囊，塞到徐晖手里。徐晖拔下牛筋塞子，浓烈的羊膻味扑面而来，呛得他几欲作呕，掉头咳嗽了几声。
老人和小童发出一阵亮烈的笑声。老人拍拍徐晖说：“喝喝就惯了，到时候不给你喝，你还流着口水想哪！”
徐晖硬着头皮往喉咙里灌了一大口，差点儿又要呕出来。但这股劲压下之后，嘴里的回味倒十分甘甜，头也不那么晕了。稍觉舒坦，他便向老人道谢，细端详忽然就愣住了。面前这位牧人装束的老者，竟是名满天下、几年前神秘失踪的大剑客卢道之。
徐晖吃一惊，赶忙躬身行礼。卢道之连连摆手道：“小兄弟，你这是干吗？一口羊奶又值得了什么？”
“卢老前辈……”徐晖一张口，就被卢道之一把拦下：“我人虽老，可不是什么前辈。”
徐晖拿不准他为何故作谦逊，正犹豫间，卢道之却上下打量着徐晖一身古怪装束笑了：“我说小兄弟，你这是打哪儿来啊？”
“我……我也不知该从何说起。”徐晖脸一红，猛地打了个喷嚏。
“那就慢慢说。走，上我们帐子去！喝点儿酒，吃点儿肉，保管你再冷的天儿也着不了凉！”卢道之拍拍徐晖肩膀，拽着他就走。徐晖原也不知自己身在何处，就随了他们去。走出几里路，远远望见灰色毡帐星星点点散落在草甸子上，像一只只低头吃草的巨大牛羊。
放牧小童小布和兴高采烈，赶着羊群大声吆喝，飞一般地跑在最前面。从一顶破旧的毡帐里钻出一位中年妇女和几个孩子。他们围过来叽里呱啦讲着外族话，黑红色的脸上透着和善与腼腆。
大伙儿把徐晖迎进毡帐，女主人端上奶茶和酥饼，帐子里弥漫着热烘烘的奶膻味。老人与徐晖闲话起来，孩子们转着乌黑的眼珠子，似乎想看明白他们在说什么，只有那个年龄最长的小布和懂得汉语，不住点头憨笑。
卢道之声名显赫，徐晖在很多场合都曾见过这位前簇后拥的大人物。有一年卢道之旅居洛阳，王明震还带他和高天前去拜访，讨教剑术心得。少年徐晖躲在明叔背后，悄悄仰望过高高在上的卢道之，并把他客气而疏远的神情牢牢印在脑海里。徐晖从未想过，卢道之会跟他围坐一起，谈天说地。但面前这位老者的的确确就是卢道之，尽管他和从前判若两人。大剑客卢道之缄默寡言，喜怒不形于色。王明震曾教导徐晖和高天说，学就要学卢道之的境界，高深莫测，朋友敌人轻易都摸不透他的心思。可牧羊人卢道之却天真无心机，欢喜之情溢于言表，目光是清澈的天蓝色。
毡帐外忽传来一阵骚动，孩子们雀跃着争相跑了出去。卢道之说：“是这家的男人打了猎物回来。走，咱们也瞧瞧去！”
徐晖随卢道之掀开帐帘，外面已聚了一圈人，当中围着一个膀子浑圆的壮汉。他从肩上摔下一头灰毛猎物，人群里立时响起一片赞叹声。卢道之也伸出大拇指：“好家伙，打死了一匹野狼！”
卢道之走到近前，矮下身子抚摸野狼泛着青光的坚硬皮毛，似乎对这头死去的畜牲满怀敬重与好奇。徐晖站在一旁，恍惚觉得那匹狼的耳朵微微颤动，他以为自己久未见天日，眼睛昏花。就是这一迟疑的工夫，野狼的后腿鬃毛遽然竖起，猛一登地窜起，半闭的双眼也刷地打开，劈出两道雪亮凶光，向着卢道之直扑上去。
事出突然，谁也未料到这狼没死透，竟会跳起来咬人。卢道之和野狼之间仅有一肘之距，眼看野狼光亮尖利的长牙就要抓到他的脖颈，大伙儿全都吓呆了，只顾齐声惊呼，根本来不及帮救。徐晖一个箭步冲上去，但他心里明镜似的，自己还是慢了半拍，杀得了野狼，却救不下卢老。
就在这一霎间，卢道之双臂一振，非但没有闪身躲避，反而迎着野狼扑将过去。徐晖只看到他一对手掌结结实实打在野狼肚子上，野狼“呜”一声哀号，飞落到几丈之外，溅起一片尘土。
这突如其来的情势变化震住了所有人。草原上寂静片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。大家簇拥着卢道之，比画着他的身手不住称赞。几个壮小伙子赶紧上去把野狼捆起来，生怕它再死而复生。这家的男人一声吆喝，人人应和。男人剥去狼皮，生起篝火，女人从毡帐里端出奶酒和羊肉。大伙儿席地而坐，大口喝酒，大块吃肉。人们像过节一般，围着篝火又唱又跳。
徐晖有些迷惑不解。他曾经见过卢道之的武功，一柄长剑在手，讲求的是剑道和剑气，去势行云流水，收势凝练简洁，要打赢对手，更要赢得潇洒漂亮。但此刻卢道之身边根本没有剑，只凭一对肉掌，只凭一刹那聚集的猛力，瞧他的姿势神态，倒和那匹野狼有几分相像。
徐晖正想得出神，卢道之坐到他身边，递过来一个酒囊：“喝酒哇，兄弟！”
徐晖仰脖喝了一口烈酒，忍不住问：“前辈适才使的是什么功夫？”
卢道之嘿嘿一笑，凑近徐晖耳边，用极低的声音说：“我使的是世上最厉害的功夫。”
“世上最厉害的功夫？”徐晖一颗心怦怦激荡。
卢道之说：“最厉害的功夫，就是从身体里自然而然发出的力量。对手越厉害，情势越危急，这自发的力量就越大。要说这个本事，人可就不如畜牲。你没瞧见今儿个这匹野狼么？它蹦起来那一下子多威猛，那是用耐力忍了一路，最后的放手一搏呀！我适才推的那一掌，我管它叫‘死里夺生’，就是打野兽那儿学来的，那是在最紧要关头，动物自然而然爆发出来的反击力量。”
“真有那么厉害？很难学吗？”徐晖听得心驰神往。
“一点儿都不难。关键是你要忘记别人编出来的那些招式，你得沉下来听自己的心跳，跟从你身体里鲜血流动的速度和方向。在最紧要的关头，你不能胆怯，不能分神去想怎么避开，一定要不错眼珠盯住对手，看他急于进攻时暴露出的身体。等你瞧准了，就让全身力量顺着血流全都集中到你手上，到每一根手指头上。然后你就——啪！一下就够！”卢道之仲出双臂，做了个出掌的姿势。
徐晖低头沉思，细细咀嚼卢道之这几句话。卢道之大口吞着酒，自言自语说：“一下就够！这一下就定胜负！其他的都是繁文缛节，都没用！”徐晖听他这意思，是把世间所有其他武功都给否定了，不禁问道：“那你的宝剑呢？你不再使剑了吗？”
卢道之一怔，喃喃道：“我以前是使剑的？”
“是呀，你不但使剑，还是天下最顶尖的剑客。”
“再好的剑，也是人为的东西，也要死记硬背条条框框的心法跟口诀。”卢道之不以为然地摇摇头：“还是自然的东西好！也最管用！我可不使剑了，不使那些个假末招式的玩意儿了！”
卢道之递给徐晖一只羊腿，自己也伸手抓起肉来就吃。酒肉都不甚讲究，但徐晖喜欢这种痛快没拘束，便也跟着一口酒、一口肉地大嚼起来。
天空从草原尽头缓缓拉开黑色的披风，上面镶满了璀璨明亮的大片星斗。星空那么低，好像就垂在毡帐顶上，一伸手便能够到。于是徐晖真的举起胳膊，张开手指，想摘下离他最近的那颗星，一捞却捞了个空。
卢道之哈哈乐了：“你瞅着星星就在脑瓜顶上，其实它们还远着呢！你得跑到天边，才能够着它们！”
徐晖仰面躺在草场上，夜幕下的天宇辽阔幽深，群星像缀在黑色丝绒上的宝石，忽悠忽悠地眨眼，仿佛即将洞开天地间最玄奥的秘密。昨夜想来亦有这般安详美丽的繁星，不知那个神秘的女子去了哪里。他不好意思详述这段经历，只含糊着打听附近是否有女子帮派出没。卢道之说这里只有纯朴的牧民，别无他人。
卢道之也枕着手臂躺下来：“这儿什么也没有，所以天地都还原了本来面目，人也跟着还了本色。不像别处，屋子盖得太密，人憋屈着怎么也舒展不开自己个儿，就只有闷在心里头受苦。那年我在寺里听讲经，大和尚们说，人生下来呀就要受好多苦。你说各样苦里头，哪一样最苦？”
徐晖没读过佛经，亦从不关心那些虚无缥缈的间题。忧愁痛苦，那是衣食无忧的读书人吃饱了闲得慌，自己难为自己来消遣解闷的。管他苦与甜呢，无论如何他都要拼了命地活下去。但是昨夜的奇遇，让他对人世有了新的体会。他竟然为一个跟自己毫不相干的陌生人感到难过，这是从来没有过的事情。那女人伏在他胸前，他清晰地听到她痛苦的喘息。他记得她热烈地搂抱着他的头颅，泪水顺着脸颊流进他的嘴角窝里，从嘴巴一直苦到心坎里。
是什么东西像铅块一样重重砸到他心里去了呢？一夜之间，徐晖恍惚懂得了世上有一种他苦心竭力却也爱莫能助的人生悲苦。他揣摸那女子的心情，慢吞吞说道：“要是你想要一样东西，可怎么也得不到，求也求不得，放也放不下，别的什么快乐也不再有，那是最苦了。”
卢道之半晌无语，终于长长吁了口气：“对呀，是求不得，是求不得最苦！人家立时就想明白的事，你怎么要一辈子才想得通啊！”
“前辈你也有心事？”
“嘿嘿，我曾经求一件事多少年也没求得。天大地大，就这件事最大，它堵在我心口上，简直要把我给憋死了。我为了求一样东西，把其他所有东西都给丢了，连我自己的魂儿都给丢掉了。”
“你什么都有，还求什么呢？”徐晖冲口问。
“求而不得，我就是求而不得，求而不得……站在草原的大湖边上，我都不认得我这个人了。亏得在这草甸子上我又把自个儿给找回来了，找回来了……”
卢道之的声音渐渐低了下去。望着他垂下的眼睑，徐晖感到困惑。卢道之已是天下顶级的剑客，还有什么事会让他苦苦追求，却仍求而不得？苦到要抛弃了自己的名字、武功、身家地位，跑到这荒芜的草原上来隐遁遗忘？
星空上隐隐有浮云流动，一波一波好像美丽女郎乌亮的秀发。徐晖仰望夜空，那闪着银光的长发就洒到他脸上，昨夜种种扑面而来。但一切记忆都是那般模糊，那女子的脸什么样？眼睛什么样？徐晖脑海里一片空白，只有那冰凉的脚丫真切切的，仍赖在他脚背上，似乎想借一点儿热量。
突然一轮硕大的月亮从远方山峦背后升起来，升到厚密的云层之上。月光透彻稀薄，仿佛深邃的目光，静静凝视大地万物。徐晖从未这般安静而近切地仰望过月亮，他的心思飞到很远，无端想起嵩山脚下那个叫作凌郁的少年。那少年的双目，就如这草原月色般晶莹剔透而又令人捉摸不定。昨夜那个神秘的女子，也该有这样一对眼睛吧。
他恍惚想着星空、草原、神秘女子和俊美少年，不知不觉沉入甘美的梦乡。
徐晖在草原上住了数月，随着体内毒素渐渐消散，体力也就随之复原。他白日里跟着小布和放牧，在野花怒放的草甸子上打滚玩耍，晚上与卢道之谈天说地，耳际常有牧人绵长寂阔的歌谣萦绕回荡。临走那天，牧人一家为他备下马匹和几日干粮。小布和问他要去哪里，他心中一片茫然，想起洛阳和洛阳杀手会，竟然变得那么遥远陌生，渐渐已成褪色的旧时年画。
卢道之拍着他的肩膀说：“兄弟，天大地大，就是这块跟天地最贴近的草原最好！从前我到处走，到哪儿都不过是漂泊。可一到草原，风一吹土一刮，我就舒坦了，再离不开了。你想想，在这儿跟我们一块儿喝酒吃肉，大声唱大声吼，想怎么着就怎么着，那可有多痛快？”
徐晖心中撼动，他从对方眼底几乎窥见了人世真谛，可是这情境一晃而过，令人惘然若失。他终于还是跨上骏马，飞驰而去。回头张望，苍穹下毡帐前的卢道之和牧民一家渐渐模糊，终于连绵消失在广袤辽阔的草原尽头。
徐晖隐隐知道，也许卢道之说的是金玉良言。然而世界那般繁华明亮，让他割舍不下。万丈红尘里光灿灿的一切，等着他拿自己的青春相抵换。徐晖深吸一口气，快马加鞭奔赴凡尘俗世，去寻求他的功名与幸福。
离开草原，徐晖迷了方向，胡乱奔走几日，才又见到人迹。只是路人见到他都远远躲开，转脸又一眼一眼地瞥视。他觉得纳闷，过河时低头看去，也被水中的倒影唬了一跳。自己内裹华丽诡异的金丝长袍，外披破旧黝黑的羊皮袄子，脚上登着一双硕大的靴子，满脸胡子拉碴，模样可怕又可笑。在草原上牧民们并不以忤，但世间毕竟多还是以貌取人，徐晖自己也顿觉窘迫。可他随身盘缠都落在了那座草原宫殿里，而今身无分文，别说置换衣裳，连糊口都成了问题。
徐晖小时候是乞丐出身，但这么个大小伙子再去行乞，委实拉不下脸。他犹豫片刻，有了计较。黄昏时分，他抢劫了镇上一家裁缝铺，换上抢来的麻布短罩衫，揣着十几两碎银子，趁着暮色策马飞奔到下一个市镇，胡乱找了间小店扒拉些饭菜充饥。夜里，徐晖牵着马儿露宿在郊外的树林里。影影绰绰的星空，掩映在市镇的灯火和树林的枝丫之间，看不真切。他内心里也是一片混沌，辨不清方向。任务没完成，自己还莫名其妙地失踪了这许久，杀手会看来是不能再回。他盘算着高天差不多也该从滇西归来，不如先跟他会合，再作商量。第二天一早，他问明前路，沿着向南的大道，往洛阳赶去。
一入南京路辖区，家乡的气息就扑面而来，让流浪归来之人心头温暖踏实。过开封时正是晌午，徐晖掂掂兜里银两，拣了间门脸儿开阔的酒楼吃饭。家乡烩菜浓香倾城，街上人流拥攘，繁华人世的香甜滋味饱满得几乎就要溢出来。坐在二楼靠窗的斜阳里，徐晖沉浸在这安适自在的片刻时光里。
这时马蹄声响，由北面行来一队人马，九匹坐骑油黑神骏，马背上的骑手个个英武干练。他们一行徐徐经过开封府的官道，并不耀武扬威，却有比故意张扬更引人注目的威严风仪。徐晖的视线一下子就被吸引过去，他目不转睛盯着这支马队，心痒痒地喜欢，也恨恨地怨自己不如人。
旁边桌子的两个中年汉子也凑到窗前张望。两人背上系着长条布裹，隐约现出大刀形状，显然也是行走江湖之人。他们交头接耳的窃窃私语落进徐晖耳中：“好俊的马队嘿！”
“他们是司徒家族的。喏，那马鞍子上都绣着个黄澄澄的太阳呢！”
“是啊，汤子仰汤爷也来了！瞧见了么，最前面那位！”
“嘿，瞧人家那派头！司徒家族毕竟非同一般哪！”
“他们来江北干什么？难不成，司徒家族渡江划拉地盘来了……”
徐晖心咯噔一下，目光不由向前投去。马队最前面端坐着一个矮胖男子，看衣着不过是寻常商贾之人，只是目光炯炯，脸上满是刚毅坚决的神情。盯着这个曾经的行刺目标，徐晖暗暗思忖若当真交手，自己是否是他的对手。
掠过一行人马鞍上的太阳标志，徐晖不觉眯起双眼，司徒家族仿佛真就像这太阳一般耀眼夺目。他一一扫过马上骑手，没看到那个苍白的俊美少年，隐隐有些失望。但嵩山脚下的那一幕重又浮现在他眼前，凌郁的风姿，这一行马队的风姿，交错纵横，都汇成了司徒家族太阳般的风姿。它像一丛火焰：“噌”地点燃了徐晖胸口上的干柴。徐晖的眼睛亮了，脑海中那团绚丽而缥缈的梦想从云端落到大地上，霎时清晰明朗。
就在这一刻，徐晖找到了方向。他往桌上重重掷下一锭银子，飞身下楼上马，沿着司徒家族马队行进的方向追去，待一望见那几匹黑马的身影，便即放缓速度，不紧不慢地跟在远处。
一行人穿过开封，渡过淮水，徐进南行。徐晖并不急于赶上，杀手生涯赋予了他耐心的品质，他在等待一个恰当的时机。他那么专注那么用心，以至全然忘了自己原本是要回洛阳与高天会合。
这日马队入扬州，行至一座富丽精致的宅院前。此时大门恰徐徐打开，一众商贾装束之人簇拥着一位中年男子缓步而出。骑士们见了，齐刷刷跳下马背，由汤子仰带领，迎到那中年男子面前，恭恭敬敬地拜倒说：“主人万安！”
那中年男子微一颔首，示意众人起身。
徐晖躲在巷子拐角处，头抵在墙上，极力压制住心脏激烈的跳动。但见那中年男子头戴高冠，身着刺绣交织重锦长袍，形容英武，举手投足雍容雅正，但两道目光扫视，有如刀锋划面，让人不敢与之对视，唯有谦卑地低下头去。这个男人虽然没有发号施令，没有指点江山，他只是泰然站在人们面前，竟仿佛屹立于整个江湖之上。只看这一眼，徐晖即被深深折服，料定这男子便是司徒家族的族主司徒峙。
这座宅院是司徒家族在扬州的落脚点之一，外以丝绸富商府第掩人耳目，实则收揽了众多武将谋士。族主司徒峙到扬州巡察，多半都是寄住此间。此刻他正预备动身返回姑苏，恰与从北方执行任务归来的汤子仰一行会合。
“子仰，我们就回去吧。扬州生意，便烦劳诸位了。”司徒峙向一众家臣说，举止温和有度，令人景仰。
众人纷纷拜倒，目送司徒峙和汤子仰九骑上马离去。
徐晖悄没声息地远远跟着，他隐藏得更深，心情却也愈发急切躁动。
司徒峙一行都是良驹骏马，脚力轻快，不多时出了扬州城，便上郊野小路。薄暮中的郊外静谧安详，四野只闻达达的马蹄声，但空气中弥漫着一种说不出的味道。徐晖心口悸动，他嗅出了熟稔的同类气息，这树林里早埋伏着操刀嗜血的杀手。徐晖绷紧了全身的神经，危险即至，这将是一个绝好的机会把他推向司徒峙。
前面转弯处的灌木丛被风吹得微晃，这没有逃过杀手徐晖鹰一样锐利的眼睛。司徒家族的马队鱼贯而过，猝不防树丛里飞出一团黑影，剑光闪烁，直指汤子仰后心。
终于到了该出手的时刻。
徐晖自小腹提上一口气，大喝一声有刺客，旋即从马背上跃起，看准黑衣人走势，一掌劈下：“咔嚓”就斩断刺客的颈骨。树林深处又窜出来个黑衣人，也是对准汤子仰挥出长剑。徐晖抄起已死刺客手中的长剑，反身掷向对方，剑身“卟”地没胸而入。
徐晖这几下是有备而来，厚积薄发，因而格外地干脆利落，凌厉凶狠。他确定杀手已毙，转过身来面向司徒峙站定。八位骑手回过神来，将他团团围住，汤子仰则抢身护在族主身侧。司徒峙端坐在马背上，脸上殊无惊慌之色，只是静静端详着徐晖。徐晖心知自己这个漂亮的出场已深深烙在了司徒峙眼里，暗有几分得意，但和司徒峙稍作对视，即感到对方目光沉甸甸地压下来，心里无端一阵发虚，眼神便不由飘向别处。
风声止了，林子里静寂无声，所有人都在等待司徒峙发话。司徒峙沉默良久，才缓缓开口：“你是什么人？”
“在下名叫徐晖，”徐晖微一犹豫，还是补上一句出身来历：“洛阳杀手会的。”
“你想干什么？”
“我想跟随族主。”徐晖答得直截了当。
司徒峙身旁的汤子仰哼了一声：“刚来了两个刺客，你就冲上来，三两下给干掉，这也未免太凑巧了吧？”
“嗯，是很凑巧。”司徒峙点点头，若有所思。
见对方似存疑虑，徐晖索性据实相告：“适才我就在几位后面。一进这林子，我便觉出不对，因此上格外留意。适才刺客现身之时，其实我已在等候他们。”
司徒峙不置可否地垂下眼皮。汤子仰瞅一眼他脸色，扬起手中马鞭质问道：“你一直在跟踪我们？到底想干什么？”
“我想跟随司徒族主！”徐晖的声音铿锵有力。
“想跟随我，为何不径直到姑苏登门造访？”司徒峙微微眯起了眼睛。
徐晖情知自己棋行险招，他仰起头来注视司徒峙双眼，瞧出平和背后隐藏的锐利审视，头顶一寒，心中反而坦然了。他沉口气说：“直接登门拜访，未必能得收留。即便收留了，未必能见到族主本人。就算侥幸见到了，族主你未必会留意门下一个毫不起眼的侍从。徐晖出身卑微，但是怀有远大的志向。我不想只做一条摇尾乞怜的走狗，而是希望成为族主的臂膀。”
“所以你就想寻个机会，让我牢牢地记住你。”司徒峙露出一个令人琢磨不透的微笑：“你是个聪明人。我喜欢聪明人。可比起聪明来，我更喜欢忠诚的人。你能成为一个忠诚的人吗？”他话说到一半便戛然停住，树林中的气流变得凝重压抑。徐晖额头渐渐渗出汗来，默默等待着他的判决。司徒峙终于再开口，语气出奇地温和客气：“请你为我做一件事，去瞧瞧刺客是什么人。”
“是。”徐晖悄悄吁了口气，走到路边，伸手扯下胸口中剑刺客的蒙面，霎时一张面目扭曲、眼泡突兀的丑陋脸孔恫吓似地扑进徐晖瞳仁。徐晖像被尸体咬了一口般掉开头去，他认出来，这死不瞑目之人正是洛阳杀手会的老四。冷汗一下子从后脊梁窜到头顶，他手抽冷子似地不听使唤，几乎挑不起旁边另一具尸体脸上那层薄薄的蒙面。面罩终于被颤巍巍地掀开一角，露出一张年轻、干净而陌生的脸。徐晖庆幸自己不认识他，但胃里还是忍不住一阵抽搐。这个小伙子也许才刚加入杀手会，今儿个是头一次执行任务，眼睛里还带着些许兴奋和惧怕，还在想杀人是不是个好玩的活计。然而这白纸一样的生命就此割断。
“他们是什么人？”背后传来司徒峙冷峻的声音。
徐晖愣在当地，脑袋里嗡嗡作响。扯谎已是毫无意义，他唯有倾尽全力，回身接住那两道锋利的目光，低声说：“他们，他们是……洛阳杀手会的人。”
“他们也是洛阳杀手会的，”司徒峙神色漠然：“这么说，你跟他们是一路的？”
“起先是一路，后来不是了。我们接到命令，要对汤……汤前辈下手。但如今我已经脱离了杀手会，我跟他们不是一路的。”徐晖心一慌，言语便也跟着乱了章法。
汤子仰右手攥成拳头，被司徒峙衣袖轻轻挡了回去。司徒峙饶有兴趣地瞅着徐晖：“司徒家族汤总部主的性命，应该值一大笔银子哪，你怎么就改主意了？”
“因为我想跟随族主你！”徐晖豁出去了似的大声说。他满心憋屈，眼中因为激愤失望而泛起点点泪光。人算不如天算，本想在司徒峙面前显山露水，谁知搬起石头却砸出了自己的老底，还平白沾了污水惹上嫌疑。
司徒峙琢磨着面前这个年轻人。做了这许多年家族首领，轻易就能分辨出真心和假意。一句发自肺腑的真心话，落在谎言累累的人世里，就像洒进黑夜里的一星月光般璀璨晶莹，让习惯了黑暗的眼睛感到无比震惊，忍不住想要珍惜。这个年轻人雄心勃勃，说不准日后会生麻烦，但司徒峙心忖当可驾驭，遂点头说：“你是个聪明人，也是个诚实的人。骑上你的马，跟我们回姑苏。”
徐晖有点儿发蒙，一颗心几乎要从口中跳出。汤子仰提点他说：“族主这是答允你了，还不赶紧谢过主人？”
内心里徐晖着实不喜司徒家族门人对司徒峙的称呼，上既为主，我岂不成奴？这仿佛是一桩需以全副灵魂相抵押的交易。但此时已容不得再多犹豫，他横下心肠，端正拜倒说：“多谢主人！徐晖誓死跟随司徒家族！”
司徒峙微微一笑，轻喝道：“走吧！”催马向前迈步。徐晖瞥了一眼身旁的两具尸体，捏不准该如何行事。司徒峙背对着他命令道：“把尸首丢进树丛里去，自会有野兽给他们裹尸。”
徐晖大着胆子问：“主人，你会对付杀手会吗？”
汤子仰横了他一眼，责备他多话。司徒峙冷冷地说：“记住，你今日进了司徒家族的大门，洛阳杀手会便与你再无瓜葛了。对付与否、如何对付，那都是族主的决定，你要做的只是服从。”
司徒峙的后背冷峻严苛，令人畏惧。徐晖不敢再问，咬着牙把尸体抛进暮色掩映下的深丛密林中，默默跨上马，跟随司徒峙和汤子仰一行奔向姑苏。
其时姑苏的官名叫作平江，隶属两浙西路平江府，是天下闻名的江南重镇。姑苏城可说是江南水乡的典范和忤逆。说是典范，哪怕一番最漫不经心的走马观花，任谁也会被她交错委婉、精巧有致的水城风姿所倾倒。姑苏城南北纵为街，东西横成巷，巷中俏皮地斜伸出小弄，街巷又与河道缠绵交织，难舍难分。绿油油的河上团起江南漫漫水雾，斑驳的街巷深处掩映着素雅民居，晨昏炊烟袅袅之中，扬起繁华无限，却又仿佛不食人间烟火。
说是忤逆，则要归咎于她的阔绰与张扬。比起其他水乡，姑苏实在是太过华丽耀眼，太也耐不住寂寞。她身披一件天赐的清秀外衫，却偏要娇歌媚舞，处处拔尖，丝毫也不肯输与临安、建康这些个繁华大都。姑苏城自古是江南钱仓，是布衣中的天子，人间里的天堂。因为临近皇室偏居一隅的南方都城临安，此时姑苏地位尤其显赫。粉墙黛瓦之内，究竟隐匿着多少富可敌国的豪门世家，任谁也说不清道不明，人们只有凭着想象尽情揣摩艳慕。
这是徐晖头一次白日里造访姑苏，他终于从阴暗的角落走到阳光底下，在热闹的人世中做起一个有声有色的角色。他知道不久以后，自己的马鞍上也会绣上一枚金色的太阳，人们会站在街边，含着羡慕和畏惧的眼神注视他招摇过市。江南和煦的微风里，徐晖感到无比舒畅。
熙熙攘攘的坊市一过，突然辟出来一块闹中取静的街巷。花木葱郁，人迹稀至，空气里仿佛添了高贵的香料，需要更轻缓深沉的呼吸来享用和承受。缓缓过了一座拱桥：“尧廷微典”四个苍劲有力的大字便昭然可见。匾额巍峨高悬，仿佛天庭警示，让人不得不抬头仰视，顶礼膜拜。日后徐晖得悉：“尧廷微典”指舜曾为尧时的司徒官，位同宰相。舜的后人中有以官名为姓者，便是司徒氏。
司徒家族一脉自认是舜之后人，更是当下江南的一个传奇。人们也怀疑它平地崛起背后是否隐藏着不可告人的秘密，人们也风闻它与黑道残杀似真似假的瓜葛，然而种种传言非但没让司徒家族缺损半块砖瓦，反而为它平添了一抹炫目的神秘光彩，让它成了一处最惹人遐想、令人向往的姑苏胜景。人们越是只能远远隔岸张望，越是觉着自己看见了那高墙里面用美玉铺就的光洁台阶，还有那拿处子纤手织成的绫罗帷帐。司徒家族这四个字里蕴含着一种魔力，人们既想不顾一切地向它聚拢，又心怀畏惧几乎要退避三舍。
守门人遥遥望见司徒峙一行，隔着数丈远就跪下迎接了。司徒峙几人在门口下马，早有仆役在旁垂首候着，行礼之后，牵上马匹由侧门折进。司徒峙携一众属下踏上大理石阶，缓步迈进家族大门。穿过迂回幽暗的门廊，徐晖眼前骤然一亮。前庭开阔明媚，前厅、轿厅遍悬四盏明角灯。甬道两旁人头攒动，呼啦啦跪下一大片。司徒峙主仆依次序而进，走在最后的徐晖只听到脚下人潮此起彼伏，呼声如浪：“主人万安！”“主人万安！”这些人虽然不是在恭迎他徐晖，不是在呼唤他，但在经过前庭的这片刻时光里，他全身战栗，脸上肌肉冻僵了似的。他生平第一次尝到了荣耀那鼓荡人心的魅力。就在这个瞬间，徐晖下定了决心，为了享有这荣耀，他将不顾一切倾其所有。
司徒峙遣退八位骑手，只携汤子仰和徐晖二人到前堂。司徒峙和汤子仰分别在主从位落座，徐晖微一犹豫，旋即站到下首位置。侍者奉上茶来，极为精致的乳白色细瓷茶碗，泛着淡淡青晕，薄得似乎弹指即破。
管家躬身向司徒峙汇报近日府中的大小事宜。徐晖恭谨地垂首而立，但余光一丝不落全扣在司徒峙身上。他看他端起茶碗，放在唇下吹了吹，凑到嘴边抿了一口，托着茶碗的手臂裹在衣袖里纹丝不动，对管家言语不置一词，似乎全心都放在喝茶这件事上。
走廊上传来轻微的脚步声响。司徒峙并不抬头，眼睛却一亮。徐晖不禁循声望去，姑苏的秋日天光，悠长高远，斜斜洒进一缕午后的薄纱，也送进来一个清癯的身影。他一身月白色的缎子长袍，下摆处仿泼墨画绣着几竿翠竹，脸上依旧笼着一片淡漠的苍白，手中仍握着那管绿色洞箫。他步履很轻，一双白靴，仿佛足不点地，御风乘光飘至，挟来一种慑人的眩晕。徐晖像第一次见到凌郁般震惊，世间竟会有这般洁净深邃的少年！
“义父万安。”凌郁目光深敛，径直走到司徒峙面前拜倒行礼。他举止有度，礼仪周全，浑身上下毫无瑕疵。但他整个人像披在一身坚硬冰冷的透明铠甲里，分明就在眼前，却又仿佛隔着千山万水，让人瞧不出喜怒哀乐。
司徒峙与之闲叙近况。凌郁的话少，似乎要到不得已方才吐露一言。倒是汤子仰说起江北情形，话语滔滔，一泻千里。司徒峙身边这两个人，一个似嫌冷僻孤清，一个又太过张扬热闹，夹在一处，张弛之间，却是司徒峙运筹帷幄。
“郁儿，前些日子你不是问我要人手吗？”司徒峙话锋一转，落到旁边的徐晖身上：“徐晖是洛阳杀手会出来的，身手不错。让他跟着你吧。”
“凌少爷！”徐晖向凌郁行了一礼，低下头，掩住内心激荡。
凌郁回身瞥一眼徐晖，微微颔首算是答礼，并无高高在上的少爷作派，彻头彻尾只是淡倦。徐晖内心里难免有些不舒坦，这漠然其实比轻蔑更让人难堪。
凌郁低眉告退，带着徐晖从前堂侧门出来，穿过蜿蜒曲折的庭院，往内宅深处去。苏州园林以布局取景见长，司徒家族的园子更是精致中的精致，匠心外的匠心。徐晖虽对园林并无见识，却也看得出建造者颇下了一番苦心。亭台楼阁，掩映在层层叠映的绿柳翠荷之间，十分富贵里，流淌着三分幽丽，三分雅致，似乎又三分隐秘。拱桥后衔水榭，接着听雨轩，顺曲折的长廊蜿蜒而下，每条岔路口都点缀以角亭花木。瞧着前面一片洞天福地，却原来是靠窗棱修竹造出的虚缈布景。分明已到死巷尽头，转身便又见柳暗花明。假山洞隙间隐约漏出玉簪花香，拐上几个弯，仰头可见束在山腰上品茶对弈的高阁，半遮着雕花木门，亦虚亦实，亦真亦幻。
徐晖跟在凌郁身后，满眼目不暇接，心想这哪里像是江南霸主的府第，倒仿佛文人雅士的宅院。只是，曲院幽深看似无心，实必有意，不知这亭台之后更有几重亭台，玄机背后还藏着多少玄机。唯有心思缜密、顾虑重重之人才会把家布置成一座迷宫。走在这座宅院之中，徐晖对司徒峙的敬畏不禁更深了一层。
如此曲折迂行，终于在一处简素的院落前停下。凌郁唤声董伯，便有一位花白头发的老者迎出来。凌郁吩咐他给徐晖安排住处膳食，董伯躬身承应，引着两人进得门来。院子宽敞明净，间间屋宇一目了然，徐晖心头着实喜欢这一派朗朗之气。
凌郁问徐晖可记得住来时的路，徐晖脸一红说：“这儿岔路太多。”。
“来回几次就会记得，”凌郁说：“最好勿要乱走，免得惊扰了族主。”
徐晖点头答应，随口问：“凌少爷，你也同咱们住这儿吗？”
“你安置吧，日常起居自有董伯照料。”凌郁对徐晖的问话置若罔闻，淡然交待完，转身便走。徐晖觉出自己问得莽撞，颇有些懊恼，正无所适从间，凌郁却停住脚步，转回身来问：“你喜欢别人如何称呼你？”
徐晖忙答道：“叫我阿晖就成。”
凌郁低声默念：“阿晖，好，就叫你阿晖。”
听一个陌生男子轻轻叫着自己的名字，不知怎的，徐晖心头忽涌上一阵异样温暖，嘴角不觉扬起了笑意：“我的朋友都这么叫我。”
凌郁长久地注视他，仿佛他说了什么极不寻常的话。他沉默片刻忽道：“饿了吗？一起用晚膳吧。”
徐晖心上掀过乍惊乍喜。凌少爷眼里似乎不大夹自己这个人，谁想竟又相邀共进晚餐。餐食简素，由董伯亲自端到徐晖房间，两尾白鱼，一碟青菜，里面盛着淡淡的水乡味道。
房间里暗下来。徐晖要点灯，凌郁摇头说这样便好，于是两人就坐在一团模糊的暮色里，面对面吃着这一餐。凌郁问徐晖家里还有什么人，徐晖说自己是个孤儿，连家在哪儿、父母是谁都不知道，能活这么大，也是运气。说到这儿，他不禁想起他的朋友高天，想起他们俩本来连名字都没有，成日在街上要饭，挨过一天算一天。直到遇见洛阳杀手会的王明震，才终于在吃饭时用上了筷子，睡觉时有了床榻。徐晖和高天，这两个名字由王明震信手拈来，一个是太阳徐徐升起，一个是天高地阔，都取的好意向。他们两个孩子随便抓了哪张字条，便叫哪个名字。有时候徐晖胡思乱想，其实他本来可能是高天，而高天就是徐晖。他心头便不由一阵迷茫，自己究竟是谁，是什么样的人，难道在拈阄的瞬间就已注定了吗？
其实徐晖也很想问问凌郁的事情，这个少年披着一件沉默的外衣，关住心里所有的秘密。但他心知不该乱打听，便很有分寸地缄了口。屋子里静下来，只能听到筷碰杯碟发出的轻微声响，拢进耳朵里，仿佛谁人寂寞的叹息。
徐晖受不住这寂静忍不住说：“这样吃饭太闷了。应该拿一壶酒、一盘酱肉坐在河边，仰头就能望见满天星斗。”凌郁问你以前常常这样喝酒吗，徐晖说是呀，那时候老和一个朋友这样喝酒喝到半夜，然后不知不觉就睡着了。
凌郁听他追忆洛阳往昔，忽然接口说：“你不像是杀手出身。”徐晖问为什么，凌郁说：“杀手应该冷酷无情，你却还老想着这些陈年往事。”
徐晖咧嘴一笑：“所以我还不是顶级的杀手，也不想再当杀手了。”
昏暗之中，徐晖已看不清凌郁的眉目，只听得他喃喃低语：“在这里想当顶级的人物，可也得学会冷酷无情。”
徐晖浑身一激灵，脱口问道：“那你已然学会了吗？”这句话问得有些冒险，徐晖心想凌郁许会生气，但他只淡淡地说：“你看呢？”
徐晖不知该如何作答，便沉默了。凌郁也不再开口，两个人默默地吃完了饭。凌郁说明儿一早我来接你，也不等徐晖回答，就起身走了出去。夕阳在他洁白的后背衣襟上，划下最后一道绛红。
望着凌郁逐渐消融在沉沉暮霭之中，徐晖的心莫名一阵抽紧。这个令人畏惧的少年，在黄昏里是如此孤独和单薄。
徐晖回屋点上灯，才瞅见凌郁面前的那碗饭几乎没怎么动过。帮着董伯收拾碗筷的当儿，徐晖随口问凌少爷为人如何。董伯瞅了他一眼，慢吞吞地说：“凌少爷独惯了，平时不怎么和弟兄们在一处。他是少爷，何况那么清高的性子，大伙儿也都有些怕他。他能和你吃一顿饭，真是难得。不过往后你自己说话、办事都得拿捏着点儿。凌少爷的脾气，谁也摸不准。”徐晖又问凌少爷在家里跟谁特别要好，董伯想了想，摇头说没有，他对谁都是那样。
徐晖忽然有些为凌郁难过。偌大一个司徒家族，凌少爷看似是一人之下，众人之上，说到底也不过是个形单影只的人。其实凌郁是不是孤单可怜跟徐晖并没什么关系，他向来也不是喜欢多管闲事的人，但这个苍白少年的身上暗嵌着一种魔力，徐晖尚不自知，打从第一眼见起，却已被深深地吸住。
翌日清晨，徐晖一早推开院门，凌郁已在几步外的榉树下等候，见他出来，只点了个头，就转身先走了。徐晖见他态度冷淡，浑似待陌生人一般，本来一腔热血满肚子话，便在喉咙里，也就凉了。他默默跟着凌郁穿过小桥流水，迂回折行，来到一间水榭。
从岸上望过去，水榭宛若湖中央的一座孤岛，只靠一道细细的水廊与陆地维系，在晨雾弥漫之中显得格外幽暗。进门时凌郁随手挽起紫绢纱帘，稀薄的阳光才不经心地透进来，披在两个垂首打扫的素衣少年身上。徐晖依稀认出，那正是在嵩山脚下见过一面的南岗、南湘两名书童。他们抬头瞅见凌郁，忙放下手中活计上前施礼，凌郁轻轻一摆手，两人就不声不响地退了下去。凌郁绕到桌案后面，这才抬眼向徐晖说：“这里叫无香斋，今后我们就在此议事。”
徐晖知道这是自己真正进入司徒家族的开始，神色不由郑重起来。凌郁告诉他说，司徒家族结构缜密，族主司徒峙之下，呈五横四纵格局。五横指金木水火土五部，由跟随司徒峙多年的老将汤子仰统领。其中金部掌管财政，包括镖局、赌场、典当等大宗生意；木部负责一切与地产、房契相关事务；水部辅助对外联络，上通朝廷，下至江湖，官商走足，无所不包；火部专司制造兵刃，研习新式武器；土部则负责内务后勤大小事宜。
五部之外另纵设风雨雷电四组，总管就是凌郁。四组里风组专职易装卧底，刺探情报，意取风之无踪无形、难以察觉；雨组擅长设局布阵，集体出击，意取雨之细密无间、浑然一体；雷组常年在后方蛰伏，充当后援和补给，意取雷之石破惊天、厚积薄发；电组则集合了一群各怀绝技之人，每每单独行事，出其不意，奇袭对手，意取电之刹那光芒、威力无穷。
这五部四组职责明晰，既相对独立，又相互协作，一项任务往往需经多个部组交叉完成。五部掌管司徒家族的根基事务，如同中流砥柱，四组则担负着为家族出生入死的责任，是建功立业的先锋。横纵两支的首领汤子仰和凌郁都直接向司徒峙汇报。
徐晖在脑中勾络着司徒家族蛛网般错综复杂的内部结构，倒吸一口凉气，心想好一座严丝合缝的宇厦，身在其中每个人不过渺小如蝼蚁吧！何时才有机会展露他徐晖的胆识才干？何时才能够像司徒族主和凌少爷般运筹帷、指点江山？
“风雨雷电四组，你想在哪一组？”正浮想之际，耳畔忽然传来凌郁的问话。徐晖心中一片茫然，尚不知如何作答，却听凌郁又说：“且先试试身手吧。”
话音刚落，桌案对面的凌郁已如一道白光弹了过来。徐晖回过神，伸手去抓凌郁手腕，但那只腕子仿若一条冰凉的白蛇，轻轻一脱，便从徐晖指尖滑了出去。屋内空间促狭，两人便如小孩子捉迷藏般，在桌椅书架间束手束脚地过起招来。徐晖曾经远观过凌郁的身手，知道他轻功好、出手快，因此不敢怠慢，亦不敢狂妄。他为避凌郁锐利的掌风，右手按向他肩头。但手刚一触及他衣衫，凌郁的身子便向后滑去，倏一下落到丈外。只这瞬间的触碰，徐晖恍惚觉得，凌郁的肩膀异常瘦弱，让他几乎有些不好意思与之动武。
凌郁却住了手。他逆光而立，晨光贴着他两鬓擦过来，像给他周身镶上了一层金边。徐晖看不清他的表情，不得不眯起眼睛。
“风雨雷电这四组，把你分在哪一组好呢？”凌郁似问非问地望着徐晖：“从前我有几个精挑细选出来的助手，既有风的狡黠，又有雨的齐整，既有雷的魄力，还有电的迅捷。只可惜，任务太过凶险，他们的命又不够硬。”
难道凌少爷是叫我做他的助手吗？这样一想，徐晖不由一阵激动，心“怦怦”加快了跳动。
凌郁盯着他问道：“四组的差事很危险，做我的助手尤其危险，你怕不怕？”
徐晖一笑：“怕的话，就不来了。”
凌郁掠了掠拂到额前的碎发，微一点头。
就这样，徐晖在司徒家族有了名分。四组总管凌少爷的助手，这是个凌驾于风雨雷电四组组员之上的微妙职位。徐晖踌躇满志，预备大展拳脚一番。然而两个月下来，每日就是三餐一觉，在兵器房练功，什么让人振奋的事也没发生。司徒峙高高在上，只在半月一次的家族巡会上露面。站在家族武士队列末尾的徐晖，踮起脚尖亦瞧不真主人的面容。原来自己与司徒峙之间的距离如此遥远，几乎遥不可及。不要说司徒峙，平日里徐晖连凌郁和汤子仰都难得见上一面。他们似乎永远有忙不完的神秘之事。他远远看着，却不得参与，这让他心中充满英雄无用武之地的焦急与憋闷。
初时徐晖唯恐司徒峙报复洛阳杀手会，日日为王明震担忧，只是司徒家族管理森严，难以往洛阳捎信。过许久未闻风声，他一颗悬着的心才渐渐放下。他心中记挂明叔和高天，想起老四，更有说不出的歉疚。然而司徒家族，他深信自己是来对了。
徐晖身上洋溢的热情与旺盛生命力，他对繁华人世的认同与热爱，所有这些在杀手身上显得多余无用的性情，如今都得到了充分释放。不几日他就和五部四组的年轻人混熟了，成了他们中的一员。徐晖的处境引来了大伙的同情。在他们眼里，凌郁是一个性情孤僻而难以相处的人。他们有的说他冷漠傲慢，有的说他心狠手辣，有的窃笑他形容举止像个娘们儿。小伙子们当着凌少爷的面忐忑拘束，背地里则肆意妄为，信口开河。
徐晖只是嘻嘻哈哈听着他们说，既不随声附和，亦未出言驳斥。茶余饭后坐在一起嚼舌头，有时是一种姿态，从中徐晖也渐渐听闻司徒家族一些不为外人知的情形。司徒峙已故的夫人是江南名门闺秀，为他带来了丰厚的嫁妆和显赫的官府裙带，还留下一双儿女。只是儿子三年前突然离家出走，音信全无，女儿又与司徒峙关系不睦，压根就不在府内居住，如今他身边最亲近的只剩下养子凌郁。据说司徒峙美妾众多，但都深藏于后园之中，不为人所见，亦未曾为他诞下子嗣。
徐晖在心中暗暗喟叹，人前司徒峙是何等的威风豪情，但谁能想到，他家庭不如意，热热闹闹的排场背后，连个在饭桌上共叙天伦的亲生孩儿都没有。徐晖想成为一个了不起的人，既能在外面呼风唤雨，亦要家里的温馨适意，还有挚友良朋长伴左右。这是徐晖的人生理想。