中原平阔，唯洛阳居天下正中，最是人间繁华。徐晖走在正午时分的洛阳城里，迎着热辣辣的日头，习惯性地晃晃肩膀，想抖落一身污秽潮气。
徐晖刚干完一票任务，风尘仆仆地连夜赶回来。不到万不得已，他不愿在沿途客栈过夜，嫌那种地方没有一丝人气。适才王明震拍着他肩膀，例行公事地说这趟辛苦你了，他动动嘴角，敷衍地还了个微笑。其实活儿并不棘手，一个脑满肠肥的老头子，听说当年也曾是叱刹风云的人物，如今却早已在妻妾酒席、寒暄应酬之间消磨了锐气。盯着缠在他脖子上的一圈圈赘肉，下手时徐晖寻思着恐怕又该磨刀了。
徐晖不知道背后出钱的事主是谁，也无须知道。有人付了银子，王明震点了他的号，给他一个地点一个目标，他便抄起武器，径直去让那个名字从此在世间消失，然后领得一笔尚算丰厚的酬劳。他不了解其中的恩怨纠葛，因而不会生出丝毫的不忍或是愧疚，血喷出来的刹那，甚至不会眨一下眼睛。天下再没有比这更简单明晰的行当了。徐晖拍拍腰间刚领到的五十两银子，琢摸着先去哪里好好吃上一顿。
徐晖是一个杀手。一般杀手多惯于躲在阴暗的角落里，昼伏夜出，生怕给人认出面目。可徐晖偏偏喜欢走在青天白日下晒太阳，特别是每次又干完一票之后。回到洛阳，他心上便升起一种重回人世的惊奇与欢欣，只觉得天地仿如刚被新妇擦过的铜镜般透亮，空气里弥漫着炊烟，炊烟里裹着浓浓的暖意。
他实在是喜欢人世间的喧嚣与热闹。他多么想切切实实成为这其中的一分子，跟太阳底下的人们一道歌舞升平，相亲相爱，也跟他们一起拼争抢斗，踩着他们的肩膀爬到更高更显眼的位置。他盼望享受清白单纯的幸福，有人立在明净的窗下等他回家，炉子上煮着香气满溢的浓汤。但是他也渴求功成名就的幸福，他想听到人群竞相传颂他的名字，仰慕他的光彩。他对两种幸福抱有的希望和想象，仿佛两股麻绳，一节一节地编织纠缠，拆散不开也合不成一股。可是他的这两个梦想都显得有点儿可笑，因为杀手是不现人形的，他们只是一个个代号。在洛阳杀手会里，徐晖的代号是二十九。
徐晖眯着眼睛，在盛夏时分的洛阳城里走神地游荡，周围的浮华与热闹是他的热望，却也只是他的陪衬。人们从他身边接二连三地经过，可没有人认得他，更没有人想要拉他一把，把他拉进那个金光灿灿的世界里去。有时候他觉得，自己在别人眼中就如同一棵树一根草一块石头那样无关紧要。他们不知道他的价值。但总有一天，他攥紧了拳头，总有一天他会让他们知道的。
遽然徐晖背脊不自禁地一挺，觉出有两道目光正注视着自己。这就是杀手最基本的素质，即便在神游天外之际，也对周遭一切保持天生的警觉。他的目光倏地追上那道注视，只见一个高大魁梧的青年斜靠着玉肴居门前的柳树，双手交叉在胸前，正瞅着他笑。徐晖紧绷的脸也被这春风般的笑容吹开了：“好哇，你小子还在城里哪。”
“不等你领了银子请我喝酒，我哪就舍得走？”树旁的青年名叫高天，他在王明震的杀手簿里有另外一个名字，二十八号。
两人上了玉肴居二楼，拣了个僻静的角落坐下，要上几碟小菜，一坛杜康，对坐小酌。徐晖看着高天，就像是照见自己。一个二十一岁的杀手，样貌还算端正，只是双眼因长久注视目标太过专注而布满了血丝。嘴巴闭得很紧，因为需要张口说话的时候很少。永远是一身暗淡的短衣衫，不太光鲜也不过于寒陋，走在人堆里决不会扎眼。右手大而粗糙，仿佛一只搭在弓上的箭，随时准备着离弦而出。
徐晖和高天都是最顶尖的杀手，也正是最黄金的年华。但是再过五六年，他们的眼力将不复现下这般又准又狠，他们握刀、握剑、握暗器的手会开始发抖。视线一模糊，就看不清目标；心一犹豫，倒下的就成了自己。徐晖见过许多三十来岁的同门，尚留得性命的已是侥幸，王明震可也很少再点他们的号了。他们终日泡在酒馆里，浑浑噩噩度日。难道，这也就是自己和高天的将来吗？
高天看出徐晖走神了，敲敲桌子笑道：“怎么，心疼酒钱了？等我回来请你就是。”
“阿天，你这只手，杀过多少人了？”徐晖盯着高天勾起的指头。
“哪还记得住？干过一票，就忘掉了。”
“那这手还能再杀多少人？”
高天仰头干了一口酒，凑近徐晖压低嗓门说：“我希望，这是最后一个了。”徐晖抬眼讶异地瞅着他，听他悠悠说道：“每回我去杀人的时候，都希望这是最后一个了。我早就腻歪这种躲在阴沟里的日子了，真腻歪透了！我真想‘噌’地一下，跳出这阴沟去！”
“跳出去？跳到哪儿去？”什么东西狠狠抓了一下徐晖的心。
“天地之大，去哪儿都好。反正是要走到太阳底下去，把一身的虱子跳蚤都甩掉，高高兴兴地做一番自己喜欢的事！”
徐晖早已在心底里千百次地起过这个念头，此刻听高天真真切切地在耳边说出声来，浑身的血液立时像滚沸了似的，直冲头顶天灵盖。那热气抵住他喉咙，一声赞叹就脱口而出：“说得好！”
徐晖和高天是中原大地上两个不起眼的孤儿，无父无母，没有从前亦不知将来。他们并肩长大，一起挨过沿街厮混、忍饥挨冻的童年岁月，也一起在洛阳杀手会的残酷训练中受过鞭挞，流过血汗。年纪轻轻即惯于操刀杀伐之人，性情往往孤僻怪诞，冷漠无情。徐晖常常觉得他至今能保有对人世的新鲜与热望，正是因为身边有高天这个热血奔腾的兄弟。他们对彼此了解得透彻，徐晖心中翻来覆去的想往、期待和不甘，其实又何尝不是高天的心事？
“你说咱们真要走的话，明叔……他会答应吗？”徐晖微一迟疑。
高天摇摇头：“你还不了解明叔吗？他会想一切法子说服咱们留下来。”
徐晖心一沉，王明震对他们有收留和养育之恩。若不是当年明叔递过来的一口饭，他们俩能否活到今日都还说不准，即便苟且活着，过的也是猪狗般的日子。如今他们长大成人，硬要不顾离去的话，似乎太不懂知恩图报。可若是不走，就只能窝囊在洛阳杀手会的犄角旮旯里，发臭发烂，最后死路一条。
人只活一次，应该发光发亮，怎么能够像狗一样地默默死去？徐晖把心一横：“不行就只有先斩后奏了。”
高天此番任务需远走滇西，两人约定待他回来，就一起离开杀手会。他们虽然心中忐忑，觉得这个举动对明叔不那么仗义，可这世界太明亮，迎着阳光，就能看到许多绚丽耀眼的气泡，每一个气泡里都充满了对未来的许诺。他们年轻的心被这许诺高高扬起，就要往远处飞去，再也不能停在原地。
高天走后，徐晖终日里便冥思苦想不做杀手以后，究竟要干点儿什么才好。一时起兴想要开一家酒肆，和高天想什么时候喝酒，就什么时候喝他个痛快。一时又想干脆从戎投军，凭着一身功夫，成为三国魏晋时候那样响当当的英雄人物。再一时又想，管他干什么，先把那些执行任务时匆匆经过的名山大川走遍再说。还没等他想好，新的命令却突然来了。
“这次是江南司徒家族的二把手汤子仰。此人貌不惊人，拳脚功夫可十分厉害。三日之后，他会到嵩山脚下去会绿英帮帮主郭胜。这回下手不那么容易，你到嵩山后，先跟老四会合，两人一块儿去。”王明震交代道。老四是老牌杀手，是杀手会里江湖阅历最广的几位前辈之一。
“阿晖！”徐晖转身出门时，王明震从背后喊住他。徐晖回过身来，屋檐在王明震脸上投下大片阴影，让他看起来仿佛有些凄惶。他把重音含在喉咙里，低声道：“行动要谨慎，万不可教司徒家族的人抓住把柄。”
徐晖恭谨地答应了，心上却波澜翻涌。汤子仰，他默念着这个名字，这兴许就是自己杀手生涯里干的最后一票了。而这最后一人，想不到竟是如此大有来头。
当时江湖一分为二，由南北两大帮派分庭抗礼。北方由雕鹏山把持，原本的山主岑渭十几年前遭人寻仇斩杀，山主之位由他手下爱将杨沛仑争得。南方的不二领袖则是声名显赫的司徒家族。司徒家族几十年前还只是姑苏一家丝绸制造商，在司徒敬德的统领下，扩张成为苏浙一带最大的名门望族，族主之位后由司徒敬德的独子司徒峙继承。司徒峙其人武功、谋略都是一等一的，把家族势力又延展至整个江南的广阔地域，官商武夫，黑白通吃。小一点儿的帮派依照地理位置，大多依附于这两大帮派，在其庇护下讨一个踏实安稳。
王明震居然接下对付司徒家族的活计，冒的风险甚大，想来对方付的酬金一定相当可观。王明震对徐晖行动素来放心，此次却加派人手协助，还不住嘱托。徐晖瞧得出，明叔心里也没有十足的把握。如此要紧又棘手的任务交与他，毕竟他是王明震最得意的弟子。王明震只有对他和高天，才会偶尔直呼其名而非代号。那一声“阿晖”叫得徐晖心头一热，几乎有些不忍就此离他而去。但他随即又想，徐晖呀徐晖，你便是太多这些婆婆妈妈的念头，如何成就大事？这样自省，心肠便即坚定。
回到屋里，徐晖擦拭好刀锋，新补了暗器，再随身带上些碎银两，旋即上马赶赴嵩山与老四会合。老四三十岁出头，人很精瘦，头顶上已松松垮垮。徐晖瞧在眼里，心中喟叹，再过个几年，他便得歇了。
老四得到消息，翌日司徒家族会在嵩山下与绿英帮谈判，此事由汤子仰管辖，料定他必亲往。到时趁乱俟机下手，当是最佳时机。
第二天，徐晖和老四一大清早就埋伏在嵩山脚下望松亭旁的岩石后，静待汤子仰一行到来。过了正午，但见浩浩荡荡行来一队人马，马上旌旗招展，以墨绿色为底，绣着一只黑色飞鹰，正是绿英帮的标志。为首马上端坐着一个胡子拉碴的中年男人，挑着两道浓眉，顾盼间甚是倨傲。
一行人停在望松亭前。从后面跑上来一个年轻人，向那胡须男子抱拳道：“帮主，司徒家族的人还没到。”
绿英帮帮主郭胜棱着眼睛，挥手掸了掸身上衣衫。他身旁一位年纪较长者笑着说：“帮主，汤子仰是不是怕了咱们，不敢来了？”
郭胜把嘴一撇：“哼，汤子仰算个什么？司徒家族又算什么？他们有什么本事叫我拜在他门下，给他当狗子？我看也不过都是些酒囊饭袋罢了！”
就像是回答他这句话，忽听得一声冷笑，从山路上徐徐走下一位白衣少年。徐晖脑门上的神经立时绷紧了，右手攥住刀柄，目不转睛地盯着来者，心想，难道他就是汤子仰？怎的却这般年轻？
郭胜见只来了这样一个年轻人，眯起眼睛扫了他一眼，从鼻子里哼了一声：“你，就是司徒家派来的？”
“那你，就是郭胜吧。”
白衣少年这话语调平平，听不出喜怒，反倒更像是一种轻慢的挑衅。郭胜身旁手下指着少年的鼻子喝骂道：“小子，你算什么东西？竟敢直呼我们帮主的名字！”
郭胜并未把来人放在眼里，睨眼道：“汤子仰呢？司徒家族怎么就派了个无名小子来？叫什么名啊你？”
“在下凌郁。”少年人冷冷吐出这四个字。
一道黑色的阴影从郭胜脸上闪过。虽然只是一眨眼的工夫，却还是被徐晖抓进眼里，并在他心上划下一道尖锐的口子。他不由微蹙起眉头，觉得胸口一阵刺痛。对，就是这样，他徐晖孜孜追求的就是这个。他渴望的就是一提起自己的名字，对方脸上即现出郭胜这般的惧怕和怯懦。然而这凌郁不过是个年轻后生，如何镇得住绿英帮的老大？他捅捅身旁的老四：“哎老四，凌郁是谁？”
老四抵着他耳朵小声说：“凌郁就是司徒家族的凌少爷呀！你没听说过吗？他是司徒峙的干儿子，也是他身边最快的一把刀。这小子年纪虽然不大，可据说武功很高，下手也很毒辣。你没瞧出连郭胜这老滑头都有点儿肝儿颤吗？”
徐晖把头贴在岩石上，侧身打量那白衣少年。那少年身材消瘦，脸色苍白，双翦眼眸乌沉雪洁，冷若幽潭，却又粲如繁星。他衣着质地考究，白色缎衫柔软伏帖，一尘不染。只是全身太过素净，唯一装饰就是手上的一管墨绿色洞箫，更衬得他手指几如透明。这样一位羸弱少年，沉默地立在那里，不知怎的，却是那般光彩照人，目光一撩，轻轻触到徐晖心底某处柔软的角落。
郭胜定了定神，仰天打个哈哈：“原来是凌少爷亲自驾到。有失远迎，有失远迎！看来司徒老爷子对咱们绿英帮看重得很哪。”
凌郁说：“既然你脑筋不糊涂，那我们也不必费事了。你把这一年的供银交上，就算是入了门，也向族主赔了罪。”
徐晖心道，好大的口气。郭胜眉头跳了跳，干笑一声：“凌少爷说得倒轻巧。可我上下这么多口子弟兄，即便要跟了旁人，也总得向弟兄们有个交代呀。”
凌郁淡淡地说：“我今儿懒得跟你动手，也不想脏了衣裳。这样吧，我送你份礼，让你明白司徒家族的诚意。如何？”
郭胜撇嘴一笑：“什么礼？我倒瞧瞧能有多稀罕。”
凌郁微一侧头说：“南岗、南湘！”
旋即从山石后转出两名书童打扮的少年，抬着一张桌案，上面供着笔墨纸砚。他俩把桌案放到凌郁身前，略躬一躬身，退后三步站定。
郭胜倒抽了一口凉气，山脚下都安插了帮内兄弟，却不知这主仆三人从何处而来，竟还堂而皇之地抬了一张桌案。他不自主往山上望去，只觉得青山巍巍，草木皆兵，不知司徒家族还埋伏了多少高手在后面。
凌郁把洞箫别在腰间，缓缓踱步到案前，执一管狼毫毛笔蘸蘸砚上浓墨，忽然抬起头上下打量郭胜。郭胜警觉地退后两步，摆出迎战的架势。凌郁却松弛闲适，嘴角闪过一丝嘲弄的微笑。
徐晖远远望去，只见凌郁低头挥毫泼墨，行云流水，完全就是一副书生之态，根本不像惯于江湖厮杀的剽悍武士。他心中好奇，不知凌郁在这两军对垒之际，怎么还有心情舞文弄墨。却听郭胜大声嘲笑道：“我当凌少爷在画什么玩呢，原来是把好端端一张白纸涂成黑疙瘩呀！这个我也能涂一张送给凌少爷你！”
凌郁也不理会他，不多时把一张雪白的宣纸画上了重重黑墨，似是乌云迭起，似是山石巍峨，又似乎什么也不是。
众人正看得一头雾水，突然凌郁一声轻叱，纵身跃上左首山石，足尖只一借力的当儿，弓身一甩衣袖，宽大的袖筒里飞出一根细若薄丝的银针。绿英帮众人都吃一惊，纷纷闪身躲避，却见银针稳稳插入桌案上那张宣纸，隐约发出嗡嗡之声。凌郁身子凌空弹起，足踏右面山石，兔起鹘落，又射出一枚银针，也是笔直地插入宣纸。
老四咬着徐晖的耳朵说：“人家都说凌少爷的轻功和暗器贼好，今儿个算是开眼了。”徐晖定定望着凌郁，只见他在空中飞来荡去，宛若一条白色游龙，手中银针越发越快，飞花流雪般，一根根落在乌黑的宣纸上，疏密有致，十分醒目。他究竟想干什么呢？徐晖对这个素不相识的年轻人生出浓厚的兴趣。
凌郁跃上一块山石，身子整个向后仰倒，似乎要把腰折断似的。他目光如电，长臂探出，仰面发出最后两枚银针，然后如一片洁白的羽毛般轻飘飘翻身着地。
“南岗、南湘，把画像举起来，给郭帮主瞧瞧。”凌郁吩咐左右书童。
两名书童答应着，一人扶着一边，把插满银针的宣纸轻轻托起。众人怀着好奇之心，定睛望去，都不由自主惊呼一声。只见数百枚银针粼光闪闪地立在涂了黑墨的宣纸上，绘成了一幅逼真的人像，就像是拿毛笔蘸了白墨画在黑色幕布上，或是用刀在木头上雕刻出的一般清晰。画中人满脸胡须，面目狰狞，任谁一眼都能瞧出，那正是绿英帮帮主郭胜。众人骇然望着这幅奇特的作品，惊呼声中含着惊讶、赞叹、敬佩和恐惧。
凌郁脸上殊无丝毫得意之色，仍是笼着一层淡漠，其中还混着几分厌恶怠倦：“区区薄礼，郭帮主可还喜欢？”
郭胜脸色蜡黄，两颗眼珠子都突兀出来，死死盯着那幅用银针绘成的画像。虽然凌郁没点破，他自然明白，周围众人亦心知肚明，这些银针打在纸上，便成了画像，若是打在郭胜身上，他此刻早已成了沙漏。
徐晖感到无比惊奇。世间竟会有这样奇异的少年，用如此惊险而又优雅的手段，逼对手就范。宣纸既薄且脆，数百枚银针射入，既未划损纸张，垂直举起时也未随之掉落，可见其出手果断稳健，用力刚柔并济，恰到好处。这已属十分不易，更难得他竟然用发银针之法绘出郭胜画像，看似风轻云淡的玩笑，却着实狠狠羞辱了对手一把。徐晖做杀手，学会的是短、平、快，稳、准、狠，力求用最简洁、最不显山露水的方式达到目的。他不知道，原来这个过程可以是一场华丽的表演，可以不肉搏相见便让对手溃不成军，一败涂地。
郭胜脸上的肌肉抽动几下，突然痛下决心似的上前躬身拜倒：“凌少爷，郭胜之前是瞎了眼！绿英帮从此便死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”听他这样一说，绿英帮众人也呼啦啦拜下一片，跟着纷纷叫嚷：“死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”
徐晖喉咙发紧，拿牙齿紧咬住嘴唇，仍抑制不住全身打战。他心中想要做一番大事的那团混沌豁然间晴天劈开，世界闪耀着一片白光，刺进他眼睛里火辣辣地疼。他正是想与凌郁这般，如鬼魅又如神明，让人敬畏，让人传颂，让人恨得咬牙切齿，却还是不得不低下头去顶礼膜拜。
不公平啊！这个翩翩少年长在名门世家里，便成了不可一世的少爷。而他生来是沿街乞讨的小混混儿，即便长大了也只有代号没有名字。徐晖并不嫉妒凌郁，他只是恍然间懂得了自己在这人世间所要孜孜追求的东西。这二十一年他是虚度了，但他在心底里暗暗发誓，他要用更短的时间得到所有这一切。
徐晖像发热病似的浑身战栗，想着这些对他人生至关重要的事。老四推了他一把，他才猛地回过神来，发现望松亭前已空空如也。
“那个凌少爷呢？”徐晖定定神问。
“早走了。呸，他娘的汤子仰压根儿就没来！”
“那怎么办？”
老四说：“这样，你去跟着那个凌郁，说不准他会跟汤子仰会合。我给洛阳那边传个信，看看明叔有什么消息。”
徐晖沿着老四指的路，沿山道追下去。他跑得飞快，心跳得更快，一心想追上凌郁。那个俊美冷漠的白衣少年仿若一道闪电，倏地扎进他瞳孔中心，怎么也拔不出来。
可是追了几里地，凌郁和他那两个书童仿佛披了隐形衣衫，一点儿踪影也不见。徐晖心中打鼓，难道是老四指错了方向？
嵩山脚下不远便是繁华市镇，徐晖也不好再一路疾行，只得放缓了脚步沿街市向前。大叔大婶们守着他们热腾腾、香喷喷、形色各异的吃食在街边叫卖。徐晖真也饿了，当即买了两个馍吃。看着那从屉布里顶出来、忽悠悠向上升腾的蒸气，他不由被一种凡俗的温暖和愉悦所感染，独行的旅程便显得愈发寂寥。
就在这转身的霎间，徐晖遽然察觉出异样。有偷窥的目光扣在后背上，让他浑身不自在。难道是自己不慎显露形迹，倒叫司徒家族的人跟上了？徐晖心头一紧，遂不敢草率回头张望，只是略微加快了脚步。身后之人也随即调整步伐，紧紧黏在离他几丈之外的距离。
行到市镇边沿，房屋人烟渐渐变得稀疏，开始有了荒野味道。徐晖紧绷的神经捕捉到风声，跟踪者突然疾步向他逼来。他知道对方即刻便要动手，于是把手掌拢成拳头，猛地回身向来人挥去。
谁料迎面却飘来一阵淡淡的香气，其中似乎含着些许药草苦味，十分清爽宜人。徐晖只闻了一口，马上觉出不妙，赶紧伸手想捂住口鼻。可已然不及。他只觉得手脚发麻，眼前一片模糊，迷迷蒙蒙地想，是什么迷香这样厉害？就此失去了知觉。
徐晖是因为疼痛而醒过来的。他眼前一片漆黑，原来已给人拿布蒙住了眼睛。手脚也被缚住，一动不得动。但他能感觉到自己被绑在一匹马上，身体紧贴着马背。随着马匹在颠簸中疾驰，自己胸膛和肚皮都被磨破了皮，火烧火燎的疼痛。马蹄溅起的尘土不断灌进他鼻孔里去，五脏六腑似乎都要翻腾出来了。马儿猛地转了个弯，马背上突出的骨骼在徐晖肋骨上重重一撞，疼得他张口大叫，却只发出嗡嗡声响，完全湮没在嗒嗒的马蹄声中，原来嘴里也被塞进了手帕。
徐晖脑子里“嗡”一声响，心忖可是得罪了什么人？亦或司徒家族已获知己方刺杀汤子仰的图谋，故先下手为强？求生的本能自然是想奋力挣扎，但徐晖情知自己此刻受制于人，连对手是谁都不知道，急躁冒进只有更吃亏。于是他强压下惊惶与怒火，借助一双耳朵悉心捕捉周遭情况。他听出来，除了自己身下这匹马，左右还另奔驰有两匹坐骑，驾驭者想必就是适才迷倒自己之人。又疾行了大半个时辰，三匹马渐放缓了步履，徐徐小跑起来。
四下里十分寂静，左边忽然传来一个年轻女子的声音：“翠珊姊，快到了吗？”
右边一个年轻女子压低了声音答道：“快了。”
左边那女子又问：“他什么时候醒？”
右边女子说：“别多话！一会儿见了特使再说。”
原来擒获自己的竟是两名年轻女子。徐晖仔细分辨她们的声音，实在想不出自己何时跟这样的女子结过仇怨。听话头她们是要去和另外一个人会合。她们究竟是谁？意欲何为？徐晖满心疑惑。
三匹马又徐行片刻，终于停了下来。有人松开徐晖身上绳索，他一下子便从马背上跌落下来，重重摔在土地上。又有人挑开他脚踝上的绳缚，跟着踢了他两脚说：“嗳，醒了吗？醒醒！”
徐晖听出这是那个叫翠珊的女子的声音，心中愤懑，却也无法言语。
“把他拉起来！”翠珊又吩咐同伴道。
徐晖感到被人拽了起来，脚一着地，却酸软得毫无气力。押解他的两名女子便一人提起他一条胳膊，半拖半架着他往前走。
透过蒙眼布的缝隙，徐晖渐渐觉出零星光亮，周围也有了嘈杂之声。他隐约感到有脚步声由远而近，接着便听左右两个女子齐声说：“特使姊姊！”声音十分恭敬。
对面“嗯”了一声，也是年轻女子声音：“他脸怎这么脏？快擦干净！”
马上就有一块手帕拂到徐晖脸上抹了抹。徐晖知道所有人都在盯着他看，浑身像扎了刺似的又痒又疼。屋里静了一会儿，又听那被称作“特使姊姊”的女子说：“身材和样貌都还勉强说得过去，总算有些英武之气，比上次那个略强些。就先收下了。”
“多谢姊姊！”身边两个女子赶紧答道，声音里透着团团喜悦。较年轻的那个女孩子禁不住兴奋地问道：“特使姊姊，抓他去做什么用啊？”
“不该问的，就别多问！”特使的声音顿时严厉了起来。那女孩按在徐晖胳膊上的手一哆嗦，半个字都不敢再说。
徐晖心中惊惧，摸不清自己这是陷入了一个什么样的阴谋之中。但现下全身被缚，毫无反抗之力，他只得不动声色，静观其变。
徐晖被架上一辆马车，触碰和呼吸之间能觉察同乘的还有几人，也全都不言不动，估计同他的境遇相仿。车子一路疾驰，固定时间便有人松开他手上绳索，方便他饮食、解手，但蒙眼之物始终不许解除，更严禁彼此间交头接耳。徐晖猜到饮食里必定下了药，他的头始终昏昏沉沉，半点儿劲也使不出，更不用说借机逃跑了。
这场流放般的囚禁旅途幽暗枯燥，仿佛永无尽头。起初徐晖尚且忍耐，时日久了便生焦虑，尤其是周遭同伴呜咽哼唧之声不绝，令人烦躁不安。后来借着吃饭机会，他口舌一得自由便破口大骂，每每招来一顿不轻不重的拳脚，却不能引那押解之人吐露丝毫内情。慢慢地他也灰了心，浑浑噩噩蜷在车里，不理会晨昏更迭，连此身何身都日渐模糊。
也不知这样行了多久，终于有一日，徐晖连同其他俘虏被鱼贯架出马车。一股干冽清冷的风倏地就从四面八方贴上来，徐晖禁不住打了个战。离开洛阳城时家家都置冰枕消暑，这里却犹似料峭初春，难道竟已到了塞外么？带着疑问，徐晖被人推推搡搡走了很长一段土路，逐渐觉得暖和，已是到了室内。
“嬷嬷，这几个都是我从中原一带精挑细选出来的，请嬷嬷过目。”那位特使的声音响起，语气竟也颇为恭敬谦卑。
徐晖心一沉，又来了个更大的贼头目。果然便听到有人缓缓踱了过来，最后停在他的面前。隔着蒙眼幕布，徐晖猜测必定有一双凶狠锐利、又老又丑的眼睛正盯视自己，脸上的肌肉不由绷得更紧了。
“嗯，这个还不错。”没想到，那个被唤作嬷嬷的头目，声音却十分柔和委婉。
这位特使一如之前那两名女子，也是一团喜气地回答：“多谢嬷嬷！但愿教……教她老人家合意。”她似乎说错了话，结结巴巴地匆忙改口。
嬷嬷淡淡地说：“我们各尽其职，她老人家自会合意。你辛苦了，下去吧。”
徐晖心想，看来这个什么“老人家”，就是这场阴谋诡计的幕后主使。又听那位嬷嬷吩咐左右仔细打理，他尚未及细想，就被架到了一个热气腾腾的所在。有人扒开他的衣裳，往他小腿肚子上踹了一脚，他身子一歪，跌进一片温水里。四周弥漫着浓郁的香料味道。有男人粗糙的手在他身上摸索，揉搓他的头脚。折腾一通之后，他被从水中拉了出来，有人给他披上一件滑溜溜的绸缎衣裳，又有人为他重新梳理了头发。整个过程漫长繁冗，却无人与他说上只字片语，一切都在寂静和诡秘的气氛中进行。
在洛阳的时候，徐晖听见多识广的同门说起过异族的蛮夷部落，那里流传着拿活人祭祀的古老仪式。被当作祭品的人称作牺牲，为了表示对天神的尊崇，上祭坛前要沐浴、更衣、焚香、静坐。此刻他已顾不得被人剥光衣裳的羞辱感，一门心思琢磨着如何才能摆脱任人宰割的厄运。
梳洗完毕，徐晖身着华丽的金丝长袍，头发用金色丝绦挽成一个发髻，底下的散发垂到肩膀上。他的眼睛仍然被蒙，凸显出棱角分明的鼻梁和双颊，赤脚站在当地，浑身上下奔腾着青年男子蓬勃的生命力。
适才那位嬷嬷沉稳的足音再次传来，在离他不远处停住。她沉默片刻，低声吩咐道：“带他去吧。”
此时徐晖口中未塞阻物，他按捺不住，大声问道：“你们是什么人？”
对方缄默不语。徐晖被架出去的时候，隐约听到从那嬷嬷胸口里发出一声轻叹，似乎不胜惋惜。徐晖的心更沉下去，她是在为我惋惜吗？因为我这个人马上就要被当作牺牲呈上祭坛了吗？
徐晖的双脚一路擦过松软厚实的地毯，忽然触到小草茸茸，冰凉的夜风伺机钻进脚心，挟着寒气，倏地直抵心口。两个粗壮的女人架着他在寂静的旷野中前行，他猜想远处正有一群野蛮人升起了篝火，擦亮了铜器，跪在路的尽头等待祭品的到来。她们终于停下来，把徐晖按在一棵大树的树干上，麻利地拿绳子绑住他手脚，摆成一个“大”字形。接着她们果然扛来树枝堆在他脚旁不远。徐晖听得火石之声，身上随即便觉得暖了。两个女人收拾停当，什么话也不说，转身就走。徐晖也不再开口询问，不愿再泄露自己内心的怯懦。他听到她们的脚步声渐渐远去，知道仪式即将开始。被绑缚在绝对的黑暗里，徐晖缄默地等待着自己的命运。
旷野上一片岑寂。徐晖只听到树枝在夜风里咿咿呀呀地颤抖着手臂，柔软的小草轻唱着歌谣，一浪一浪，渐渐安抚他狂躁焦虑的心。长袍宽大的衣袖随风飘舞，他已忘记了寒冷，侧耳倾听着天地间最细微的动静。
夜风带来远方的秘密，脚掌踏过草地的声音由远及近。徐晖不由自主攥紧了拳头。来了，他想，终于来了。难道我就要这样不明不白地死去吗？不甘心哪，他不甘心，身体微微地挣扎，手一动，却摸到一条柔软的臂膀。
那是一条女人的臂膀。徐晖吃了一惊，想缩手躲开，但胳膊绑在树上动也动不得。那条臂膀却像蛇一般，缠住了他的手臂。一股女子体香先扑上来，跟着伸出一只温软的纤手，拂过他下颌、鼻梁和嘴唇，勾住他的脖颈。
徐晖的心如遭雷击，停滞了一下，继而狂跳不止。以前杀手会里的兄弟也带他尝过几回女人的滋味，但那所谓的温柔乡并不能使他如何沉醉。他相信自己心怀高远，意志坚定，决不会沉迷女色。然而此时此刻，当一个陌生女子轻轻抚摸他的身体，他恼恨自己竟意乱神迷，几乎有些不能自已了。
“——阿哥！”一个轻飘飘的声音吹进他耳膜里。那女子捧起他脸颊柔声唤着：“阿哥！”
血从肺里噌地涌上来，徐晖的脸登时涨红了。听那女子声音已不年轻，然而她嗓音轻柔妩媚，简直比十七八岁的少女还更迷人。
那女子伏在徐晖耳边轻轻说：“我找了你这么久，这么久，你可知道吗？”
徐晖手心里浸出了冷汗。他用全副意志与这惑人心魄的声音对抗。他如何不知此刻自己身处龙潭虎穴，危险随即将至。可是那女子的声音一波一波送进耳膜，仿佛能击破最严密的铁甲防备。
“你的眉毛还是这样浓，你的鼻子还是这样高傲，你一点儿都没有变。你看看，我变了吗？”她把脸贴到徐晖的右手上，徐晖摸到了如绸缎般光滑的皮肤。他想抽回手来，但那女子抓住他不放：“你再看看，再看看！”徐晖的手被她强按在自己身上，他触到一个小巧而圆润的赤裸肩膀。那个肩膀微微颤抖着，声音也跟着发抖：“你说，你说我变了吗？”
徐晖不知如何作答。若不是手臂被绑，他真想除下蒙布，瞧瞧那女子的模样。那女子握着他的手在自己脸上反复摩搓，幽幽地问：“若是重来一回的话，你是愿意跟阿姊走，还是跟我？”
她这话问得撩人心弦，可又含着无限哀怨。徐晖心疯狂地跳着，不由自主脱口道：“跟你！”
徐晖手掌觉出那女子的嘴角向上翘起，露出了笑容：“我真喜欢你这么说。虽然明知道你是在诓我呢，可我宁愿听你说谎话。从前你连说这么一句哄我的话都不肯。你心肠可真硬，就连这一句话你都不肯说。”
一滴水珠滑过徐晖的手背，滚烫炽烈。徐晖一惊：“你怎么了？”
那女子说：“你愿意跟她走就走吧，我不稀罕。有那么多人争着往我身边凑，他们在我跟前，半个不字都不敢说。谁叫我运气好，一下子得到了大家做梦都想要的东西。我想要什么全有了，我才不稀罕你。”
她虚妄的欢愉像一只饱满的气泡。夜风却不留情面，刷一下开肠破肚，满腹哀伤就再也掩不住，四散流窜，铺天盖地。不知怎的，徐晖竟有点儿为她难过，甚至忘了自己眼前的处境。他低声问道：“那你为什么还这般难过？”
“我一个人住在像坟墓一样的宫殿里，就跟个死人似的。周围一点儿热气都没有，全是一张张死人的脸！”那女子浑身猛一战栗，突然使劲搂住徐晖的脖颈，投入他怀里尖声说：“你躲到哪儿去了？你和阿姊都躲哪儿去了？像从前那样多好，我们三个人在一块儿！我一定好好的，不再纠缠你，不再跟阿姊争，不再惹你们生气烦恼！阿哥！啊不，是姊夫。姊夫，带我一起走吧！别抛下我，就带我一起吧！”
这些话从她肺腑里掏出来，字字句句沾满了鲜血。徐晖有点儿明白了。这女子是恋上了她姊姊的情郎而不得，兴师动众地把自己抓来，其实只是为了李代桃僵。怨怪和愤怒从他心中逐渐遁去，缓缓升起的是悲悯怜惜之情。对徐晖来说，这是一种新奇的感情，他过往的人生里最不需要的就是这个，因为怜悯与杀戮往往背道而驰，两相矛盾。他惊奇地体会着这种从他体内自然而然孕育出来的崭新情感。
徐晖任由那女子在自己怀里痛哭，直到哭声渐止，却听她喃喃又道：“那你，为何也不肯来陪我？你不是说上天入地，什么都肯为我做吗？”
“……什么？”徐晖心头一片迷茫。
“你说这世上你只爱我，可终究，还是娶了别人为妻。当初你……你紧紧抱着我，许我山盟海誓。若是那时你肯与我远走高飞，兴许一切都会不同。可你……到底舍不下你的整片江湖。这些年来你可过得舒坦自在么？你身边的女人也让你……那般快活么？你可知道，这世上再也没有男人能如你一般，再也没有一日……能及得上当初那一时……”
她切切诉说衷肠，如泣如诉，讲的却似是另外一人。徐晖听得迷迷恍恍，似懂非懂。男女情爱原是何等幽微曲折、磨人肝肠之事，经年累月也未必能够从心头抛却干净。
那女子边说边将手探入徐晖衣襟，轻轻抚摸他坚实的胸膛。那双纤纤玉手撩得他周身燥热，心神悸动。猝不妨两片柔软而温暖的嘴唇落在他颈上，无比缠绵地亲吻着他，每一吻落下，都是一片惊心动魄的滚烫。
她在他耳畔喃喃呓语：“抱紧我，别让我再离开你……”
徐晖心神激荡狂乱，身体里有股巨大的冲动直冲头颅，渴望狠狠地搂抱她亲吻她。若非双臂被缚，有一个瞬间他便想要将她压在身下，降服她碾碎她与她融为一体。
徐晖听到喉咙里吞咽着粗重的喘息声，知自己即将陷入魔障。他拼尽最后的意志避开她凑到近前的双唇，冷冷道：“你是谁？”
那女子伏在徐晖胸膛上，柔声道：“是我呀！你连我的声音都听不出了吗？”
“我不认识你。你明知我不是你要找的人。”徐晖硬下心肠来揭穿她。
那女子一愣，猛地推开他，往后退了好几步。徐晖猜想她必定变了脸色，果然听她再开口即换上一副冷酷凶狠的口气：“我说你是什么人，你就是什么人！你要不识抬举，我拿一根手指头，就能像碾蚂蚁一样地碾死你！”
徐晖相信她有这杀人的本事，他也料到她就是嬷嬷和特使口中的那个“老人家”。可不知为什么，恐惧烟消云散，占据他心头的只有难过。他为她有说不出的难过。
“何苦呢？与其朝思暮想，去见他……他们便是。”他低声道。
这句温柔的话霎时粉碎了那女人的金刚铁甲。她硬咽着说：“见了便又如何？我心中所求，终究是不可得到之事。他能抛下阿姊吗？他呢，又能舍弃手中一切吗？”
“那便……不如忘记。”
“我以为出关去，走得远远的，黄沙会一点点把往昔种种全都埋葬掉。可是风一刮，它们又都化成沙子，呼啦呼啦地飞起来了，在沙漠里飞得到处都是。我手里、耳朵里、眼睛里、嘴巴里、心窝子里，只剩下沙子了。”
“你自个儿心里难受，就把别人抓来取乐？”
“我受不了天黑，一到夜里我全身都要冻僵了。所以我让她们找英俊的男人来陪我，搂着他们我才能暖和过来。”那女人如流沙般滑落到草地上，把手盖在徐晖赤裸的脚背上，然后伸出另一条手臂，环住他的小腿。徐晖本已冷静下来的心又燥热起来，却听那女子狠狠地说：“可这些男人都又蠢又笨，让我瞧了只觉得厌恶！”
徐晖打了个激灵：“那你把他们怎么着了？”
“没怎么着，我就拿一根手指头，像碾蚂蚁一样，把他们都给碾死了。”那女人轻轻地笑起来：“你的耳朵太长，听得太多，一会儿我也得把你给碾死。可是你不蠢也不笨，你的脚真暖和。”
徐晖感到一只冰凉的脚压在他脚面上。原来那女子也是赤着脚，雏鹰般锐利又纤细的脚趾扣起，抓住他的皮肉，反复摩搓着，似乎想借一点儿热量。他跷起脚趾头，也摩搓着她的脚心，想把自己身上的热量分给她。两只脚纠缠在一起，如同一对难舍难分的恋人。
徐晖蒙着双眼，却轻易看穿了她的内心。他心里只有怜悯，没有恐惧。
“我真受不了夜里，我的肠子都要冻成冰坨子了！”那女子的声音打着战，好似夜风在大地上寂寥地回旋盘桓。
徐晖的喉咙被一块湿漉漉的东西噎住了。他说不出话来，任由她环抱着。但听她轻轻哼唱一首小曲，歌声醉人心肠。旷野上的风一层层地滑过，青草呜咽低和，轻轻盖住他们冰凉的脚背。漆黑的苍穹之下，就只这一棵树，树下就只有搂抱在一起的这两个人。徐晖的金色长袍被风鼓起，放射出奇异的光彩，在这个独一无二的夜晚，在这陌生的天涯。
凌郁很少从司徒峙口中听到这么慈爱的话语，心口一烫，几乎要落下泪来。
待她回转身去，却见他的目光已从自己身上调开，又低头沉浸在书法之中。
她滚热的心慢慢凉下去，忽而只觉得孤单凄凉。