本书原名《迷走地图》。作者松本清张，对中国读者来说是不陌生的。他写的不少小说被译介过来。这本书从1982年7月起在日本《朝日新闻》上连载。当时社会上流传是以某政治家和其妻子为模特儿来写的。1983年8月，由《新潮社》汇集成书出版发行，三个月内重印了好几次。现已由松竹电影公司拍成电影，野林英太郎导演，剧中主要角色均由日本一流明星胜新太郎、岩下志麻、松坂庆子等人扮演。
在日本，作家写现实性政治题材的小说，是要冒风险的。松本清张从六十年代发表了《日本的黑雾》（已译成中文）一书以来，一直深入生活，搜集资料，以锐利的构思，连续撰写了一些政治题材的小说。特别是本书深刻地揭露了日本的波谲云诡的政局和党派之间纵横捭阖的内幕，暴露了上层统治阶级贪得无厌，损人利己，狠毒无耻的丑行，有力地批判了资本主义社会保守政治的本质和社会结构的腐朽性。
本书主要描写了日本战后某一时期，执政的政宪党中最大派系首脑、党魁和政府总理桂重信，准备在当年秋天将总裁和总理职务“禅让”给党内第二大派首脑寺西正毅。于是政宪党内外，幕前幕后的形形色色的政客、财阀，议员和他们的秘书以及记者、情报贩子、交际花、情妇、警探眼线、黑社会暴力分子都活跃起来。
实际上“禅让”是一笔幕后的交易，由寺西正毅向桂重信交纳一笔重金，数额有多少？据书中人说：“五六十亿，太少了吧！”寺西得到有力的财团支持，给以巨额贷款，利息是当政之后通过立法手续，给予国内外某些经济领域的特许权。在一切事情顺利进行的过程中，寺西的负责幕后与财界联系的秘书外浦卓郎突然辞去了职务，远赴南美。临出国前，把他个人在银行保存密件的保险箱钥匙，交给了他在大学时的一个低年级同学土井信行保管。他到南美后就在一次车祸中神秘地死去。
土井信行在东京大学读书时，曾参加过“过激派”的学生运动，是左派理论家，笔头甚健。事过境迁，为了生活替国会议员起草讲演稿，甚至按照主顾订货要求，撰写各种倾向的政论。但他究竟在这污浊的政海中混迹的时间不长，青年时期的理想没有完全泯灭。他受到外浦的重托后，看了外浦秘密保存下来的文件而吃惊。良心使他拒绝了代人撰写《伟人——寺西正毅传》的约定。这样引起了寺西派的怀疑。他们千方百计想把外浦交给土井的秘密文件搞到手，不惜动用了警探和黑社会的力量。这些秘密行动又被老谋深算的桂派谋士摸到了信息，走投无路的土井被暴徒杀害了。这秘密文件落到寺西的真正对立派桂系手中。
寺西正毅不得不在党内“民主”选举前夕，发表了放弃竞选总裁的声明。于是桂重信又继续连任党的总裁和政府总理。
我们在翻译过程中，适当做了些删节。
1985年10月