崔西尝试把斯巴鲁倒进车道，第三次用力踩下油门时，轮胎“砰”的一声碾过丹车道边缘的雪堆，接着车底传来难听的刮擦声。她继续向前犁过积雪，打算把车往前停，留下空位给丹的休旅车。车子刺耳的刮擦声震响了警报系统，屋内跟着响起一连串的狂吠，但她看不到那两只大狗，因为窗户的厚玻璃被子弹打碎后，到现在依然用夹板封住。
崔西走下车，碎石道上的积雪已经深及小腿中央。草坪灯并未完全被雪覆盖，流泻出来的昏黄光芒打在起伏的积雪上，让这里宛如黄金池塘。她找到丹藏在车库门上方的备用钥匙，一边打开前门的锁，一边叫着福尔摩斯和雷克斯的名字，狂叫着的它们已经激动到不行。她打开前门，刻意往旁边一闪，避免它们一起扑上来，结果两只狗的反应出乎意料：雷克斯意兴阑珊，福尔摩斯也只是把头探出门外，显然想看看丹是否跟在她后面。它们没看到丹回家，就退回屋内去了。
“我不是嫌你们吵，”她走进屋内，关上了门，“只是更想泡个热水澡。”支撑她一个星期的肾上腺素已经消失得干干净净，她现在只感到疲倦和紧绷，但脑海里依然盘旋着平板卡车的车牌号。
她锁好门，脱掉雪靴、手套和外套，丢在门前的脚垫上，然后笔直地走进客厅，抓起沙发上的遥控器，打开电视，一边搜寻播报梅尔法官出乎意料判决的新闻台，一边朝厨房走去。她在第八频道停住——它每晚都会以范佩尔特的报道作为头条新闻——同时从冰箱里拿出一瓶啤酒，撬开瓶盖，然后回到客厅，窝进柔软的沙发，绷紧的肌肉立刻融化、瘫入那舒适的布料里。她从没想到啤酒会这么顺口，冰凉有劲。她把包着袜子的双脚跨到咖啡桌上，检视膝盖的伤口，幸好只是皮肉伤。她应该清洗一下，但又不想爬起来，太麻烦了。丹可能必须抱她上楼睡觉了。
她的思绪又飘到那个车牌上，想着那个V可能是W，而3也可能是8，那会是商用车牌吗……她一点把握都没有。
她喝了一口啤酒，试着整理思绪。事情来得很突然，她还来不及消化那戏剧化的判决带来的震撼。大家都以为梅尔法官会再安排一次庭审，才会宣布判决结果并且核发判决书。她从没想过埃德蒙•豪斯居然会以自由之身离开听证会。她一直以为豪斯会再回到牢房里，等待上诉法院的判决。那天在瓦拉瓦拉监狱探监时，豪斯得意扬扬的笑容闪进她脑海里，他还说：“我已经看到当自己再次踏上雪松林镇街头时，那些人会有的表情。”
如今他真的有机会了，只是不能立即实现而已。现在不会有人走在小镇的街道上，至少今晚不会。他也可能要再多等几天，就像丹说的，暴风雪困住了所有人，把大家都变成了囚犯。
但豪斯已不再是她关注的焦点。她也不在乎豪斯的再审结果会如何，甚至就算上诉法院驳回他的再审，跟她也没有关系了。她现在要全心全意设法重启莎拉案子的调查，这才是她的目的。如今重启调查的决定权应该不会在万斯•克拉克身上，因为梅尔法官直接在法庭上训斥了他，他很可能会辞去检察官的职位。对于克拉克的辞职，崔西并没有任何一丝得意。她了解克拉克的为人，也认识他的妻子，况且他的女儿还曾在雪松林高中就读。同时，退休也是卡洛威最好的选项，但崔西知道那个男人很固执，铁定会拒绝到底。崔西并不在意她是否说动了司法部启动程序，调查克拉克和卡洛威是否合谋陷害埃德蒙•豪斯。如果司法部真的开始调查，她不确定他们是否也会调查年迈又病弱的德安吉洛•芬恩，那位老律师将会是个举足轻重的证人。
她啜了一口酒，又想起她和芬恩的对话，真实得仿佛她又站在芬恩家后门的台阶上。
小心点儿。有时候我们最好把问题留在心中，不一定要找到答案。
找出答案，又不会伤害别人，德安吉洛。
会伤人的。
卡洛威那晚开车到动物诊所找她时，也以同样担忧的口吻提醒她：“你爸爸……”但他突然停住，没把话说完。
她心里一直有个谜团，怀疑可能是乔治•博维恩描述她女儿可怕的遭遇，说服了她爸爸和其他人，如果抓不到杀害莎拉的凶手，那就把禽兽般的埃德蒙•豪斯送进牢里、关他一辈子。经过这么多年来不断思考，她认为这个可能性最高。她父亲是个正直不阿、清廉无私的人，很难想象他会参与共谋陷害别人。不过话说回来，自从莎拉被绑架后，他就完全变了，不再是以前的那个父亲了。在大家慌张地四处搜寻莎拉的那段时间里，崔西与父亲并肩坐镇在他的书房，但那个男人似乎已走火入魔。他充满了愤怒、怨毒，整个人被莎拉死亡的事实一点一滴腐蚀掉。崔西猜测他应该在责怪自己事发时不在镇上，埋怨自己送她们姐妹俩去参加射击比赛，又不像以往那样陪在她们身边、保护她们。他认为自己没尽到一个父亲的责任。
本地新闻开始了。果然不出所料，头条就是梅尔法官判决释放埃德蒙•豪斯的报道，其实连续三个晚上以来，听证会都是晚间新闻的头条。“卡斯卡德郡，埃德蒙•豪斯定罪救济听证会，今日出现重大进展。”新闻主播说，“埃德蒙•豪斯因性侵和杀人被定罪，二十年后重获自由。接下来是记者玛丽亚•范佩尔特的现场报道，她无视暴风雪的威胁，坚守在卡斯卡德郡监狱外。今日下午稍早时，埃德蒙•豪斯和辩护律师，就是在那里举办了记者会。”
范佩尔特拿着雨伞站在聚光灯下，四周大雪纷飞，几乎遮住了她所选择的背景——卡斯卡德监狱。阵阵强风猛烈地袭击她的雨伞，想让雨伞开花，军装外套兜帽的毛边像雄狮甩动鬃毛那般发散。“‘震惊’是诠释今日这件大事最恰当的用词，”范佩尔特说。她复述了崔西的证词，以及哈里森•斯科特促使梅尔法官裁定释放埃德蒙•豪斯的证词。“梅尔法官以‘扭曲司法的公正’暗批所有牵扯其中的人，其中包括了雪松林镇的镇警官罗伊•卡洛威和郡检察官万斯•克拉克。”范佩尔特说，“下午稍早，我出席了在背后这栋建筑内举行的记者会。记者会是在埃德蒙•豪斯以暂时的自由之身走出监狱之前举行的。”
镜头转移到稍早的记者会现场。丹坐在豪斯身旁，桌上有一大堆麦克风竖立在两人之间。他们体型上的巨大差异在律师席上展露无遗，而现在豪斯换上了丹宁衬衫和大衣外套，更突显了他的壮硕。
手机响起，她拿起被丢在沙发上的手机，按下遥控器上的“静音”键。
“我正在电视上看你的记者会，”她说，“你在哪里？”
“我后来还接受了几场访谈。”丹说，“现在正要回家，但想一想，还是先告诉你一声比较好，高速公路已经堵得乱七八糟，到处都是因打滑堵住马路的车辆。我应该还要过一阵子才会到家，广播新闻已经报道有些地方断电，也有路旁的树倒塌。”
“这里一切正常。”她说。
“如果需要的话，我的车库里有发电机，你只要把插头插进燃料箱旁边的插座就行了。”
“我不确定我还有没有力气走过去。”
“我儿子们还好吗？”
“都趴在小地毯上。但你可能要带它们出去上厕所了。”
“那你呢？”
“我还可以自己去上厕所啦，谢谢你啊。”她说。
“某人的幽默感回来了喔。”
“我现在头昏眼花，满脑子都是我在泡热水澡的画面。”
“听起来真养眼。”
“我晚点儿打电话给你，我现在想看看记者会的新闻。”
“我在电视上帅吗？”
“又在讨赞了？”
“你了解我的。好了，记得待会儿打给我。”
她挂掉电话，按下“静音”键解除静音状态。电视上的丹正在说：“船到桥头自然直。我想因为这是一起冤案，上诉法院会立刻审理。若是如此，那接下来就必须看检察官的决定。”
“重获自由的感觉如何？”范佩尔特问豪斯。
豪斯拨开挂在肩膀上的马尾辫，“嗯，就像我的辩护律师所说的那样，我还不算完全自由，不过……”他微微一笑，“感觉真好。”
“你现在是自由之身，第一件事打算做什么？”
“跟你们大家一样，走出去，让风雪击打我的脸。”
“关于初审时出的差错，你生气吗？”
豪斯的笑容消失，“我不会使用‘生气’这个词。”
“所以你原谅了那些把你送进牢里的人？”范佩尔特问。
“也不是。我现在能做的就是改过，并且努力不再重蹈覆辙。这就是我目前的打算。”
镜头外的一个记者问：“你知道那些伪造证据陷害你的人有什么动机吗？”
丹前倾对着麦克风说：“我们不对证据做评论——”
“愚昧。”豪斯抢过话头，对着麦克风大声说，“愚昧加自大，他们自以为可以神不知鬼不觉。”
范佩尔特再次提问，把丹的注意力引到她身上，“奥莱利律师，你打算遵行梅尔法官的暗示，寻求司法部对此案进行调查吗？”
“我会跟委托人讨论后再做决定。”
但豪斯再次上前说道，“我没打算请司法部惩罚任何人。”
“你有没有什么话想跟克罗斯怀特探员说？”范佩尔特问。
豪斯对她咧嘴一笑。“我无法用言语表达现在的感觉，但希望有一天能亲自谢谢她。”
崔西闻言打了一个冷战，感觉似乎有只蜘蛛正沿着她的脊髓爬上来。
“你现在想要什么？”一位记者问。
豪斯的笑容更大了，“起司汉堡。”
新闻镜头跳回到监狱外的范佩尔特身上，她使劲抓紧雨伞的手把，狂风扫过她的麦克风，发出一阵嘈杂的声响。“如同我刚才所说，这段记者会是下午稍早时拍摄的，埃德蒙•豪斯在记者会结束后，以自由之身走出了我身后的监狱。”
新闻主播说：“玛丽亚，我听到一个人蒙冤坐牢二十年，却能在当下就原谅伤害他的人，这简直难以置信。那些涉嫌陷害的人士，目前情况如何？”
范佩尔特一只手按着耳机，在狂风中大声喊叫：“马克，我下午采访了华盛顿大学的一位法律学教授，他告诉我，无论埃德蒙•豪斯是否对那些侵犯他公民权的人提出上诉，司法部都有权介入，并对涉案人士追究刑事责任。司法部也可以接手调查莎拉•克罗斯怀特的命案，由此看来，这场诉讼距离结案还有一大段路要走。本来举行听证会是要解决问题，没想到却揭露出更多的疑点。不过今晚埃德蒙•豪斯是自由的，他刚才也说了，他要好好吃一顿起司汉堡。”
主播说：“玛丽亚，我们该放你走了，得让你在被风吹走前找个避难所。不过还是要问一下，克罗斯怀特探员是否对判决发表了评论？”
又一阵狂风袭来，范佩尔特把自己蜷成了球状。大风猛地扫过后，她才说：“今天中场休庭时，我跟克罗斯怀特探员谈过话，问她是否觉得法官的判决终于为被陷害者雪冤。她回答，举行听证会的目的不是雪冤，而是找出她妹妹之死的真相。现在看来，这桩悬案很可能永远找不到答案，如果真是这样，那实在令人唏嘘。”
崔西的手机响起，来电的是肯辛。
“我刚才把一份车牌列表发到了你的邮箱。”肯辛说，“清单很长，但还在可接受的范围内。这些就是你要找的那辆后刹车灯不亮的平板卡车吗？”
“它只是一辆一边的后刹车灯不亮的平板卡车，可能这里后刹车灯不亮的车不止一辆？”
“我们看到豪斯获释的新闻了。”
“在场的人都好震惊，肯辛。我们以为梅尔法官会花点儿时间深思熟虑后再发布判决书。但如果他今天不做判决，之后就是周末，那么我们就必须等到下星期了。他不会再让埃德蒙•豪斯待在监狱的。”
“这么说，听证会相当精彩啰。”
“是丹的表现精彩。”
“但你怎么听起来有气无力的？”
“只是累了，而且想到很多事，想到我妹妹、我爸妈。判决来得太快，我来不及消化。”
“不知道豪斯有什么感觉。”
“什么意思？”
“二十年的牢狱生活，那可是很长一段时间啊，现在突然发现自己能无拘无束地走在大街上。我读过一篇文章，讲的是从越战退役的军人，没有经过减压的心理疗程，直接被送回美国家乡。前一天还在丛林里看着同胞和敌人死在眼前，隔天就回到家里，漫步在美国大街上，最后他们大部分都出现了适应不良的情况。”
“今晚的大街上应该不会有人了，天气预报说有暴风雪。”
“这里也是，你知道下雪的时候这里不能开车上山路。注意保暖。我最好趁疯狂封路之前赶快回家。”
“谢谢你，肯辛。我欠你一个人情。”
“你要还的。”
崔西挂断电话，滑动手机接收电子邮件。她粗略浏览了一下肯辛传来的车牌列表，觉得情况并不简单。她第二次把网页往下拉，快速看过汽车所有人的登记姓名和所在城市，寻找眼熟的人名，但并没有找到。不过倒是有个“卡斯卡德”，她锁定这一数据。这辆车登记在“卡斯卡德家具”名下，她拿着手机来到丹放置电脑的角落，晃动鼠标，在搜索栏里输入这个店名。“哇塞！”她惊呼一声，搜索结果居然接近二十五万个。
她在搜索栏里又加上了“雪松林镇”，搜索结果大量减少，但依然太多，没有效率。“还有什么？”她大声说着。她的脑袋经过三天的听证会，就快要死机了，她想不出能再加入什么关键词来减少搜索结果的数量。
她连人带椅往后一滑，正要再去拿一瓶啤酒时，却想起她曾在一个地方听过这个店名。她四下张望着厨房，装着莎拉失踪案调查卷宗的箱子就躺在角落里。丹没必要每天带着它们上法庭。她把最上面的箱子搬到餐桌上，开始翻找，不一会儿就找到了她要的东西。她拿着卷宗坐下来，快速翻阅玛格丽特•吉萨探员的证词誊本。她研究过这份证词，所以印象很深刻。
克拉克检察官的询问笔录
问：鉴识小组在那辆货运卡车的驾驶室里，是否找到任何可疑的事物？
答：血迹。
问：吉萨探员，黑板上的是检方物证编号112的证物照片，是帕克•豪斯住地的局部放大空拍照。能请你用照片告诉陪审团，你接下来搜索的是哪个区域吗？
答：好，我们走下这条小路，开始搜索第一栋屋子。
问：那我们就把那栋屋子标记为一号。你们在那栋屋子是否找到过可疑的事物？
答：我们找到了木工的工具，以及几件尚未完成的家具。
崔西的注意力转回肯辛的电子邮件上，喃喃地说：“卡斯卡德家具。”
“砰”的一声，爆炸骤然袭来，震碎了玻璃窗，撼动了房屋。雷克斯和福尔摩斯猛地弹起，冲向被夹板封死的窗户，对着它狂吠不止，房子随即陷入一片黑暗之中。