接近傍晚时分，崔西和肯辛从肯特回到了西雅图。他们去那里找一位会计师问话， 这个人的指纹符合犯罪现场调查人员最近在妮可•汉森尸体所在的旅馆房间里采得的潜伏纹注14。
“他认罪了吗？”法兹问。
“赞美主，哈利路亚。”肯辛说，“这个人有随身携带《圣经》的习惯，经常上教堂，唱诗也是朗朗上口，却也刚好有喜爱年轻娼妓的癖好。他还有跟石头一样坚硬的不在场证明，证明汉森被勒死的那晚，他不在现场。”
“那怎么会有他的指纹？”法兹问。
“他在案发前一个星期，带了另一个年轻小姐去过那个房间。”
崔西把手提包丢进柜子里，“当我跟他说要找他太太确认汉森被杀那晚，他是否真的睡在她身旁时，你真该看看他当时的表情。”
“一副看到上帝显灵的样子。”肯辛说。
“这就是我们的工作，”法兹说，“侦破命案，帮助人们找到宗教信仰。”
“赞美主。”肯辛高举双手喊着。
“你想换工作了？”比利•威廉姆斯就站在他们的“牛棚”外面。他在安德鲁•劳伯晋升为中队长后，成为第一小组的小队长，“如果你是认真的，那我就得提醒你，南方有人在募集浸礼会教友，你必须比他更具说服力，才能让人打开钱包奉献。”
“我们只是在谈汉森案的另一个证人。”肯辛说。
“有进展吗？”
“他有不在场证明，也不认识死者。他说听到这个消息很难过，但会熬过去的，以后也不再嫖妓了。”
“赞美主。”法兹说。
威廉姆斯看着崔西，“有空吗？”
“有，什么事？”
他转身，头一歪，示意她跟上来。
“噢——教授有麻烦了。”法兹说。
崔西对两人做了个鬼脸，就跟着威廉姆斯走向大厅尽头的转角处，那里是舒适的审讯室。威廉等她进来后，关上了门。
“怎么了？”崔西问。
“你的电话很快就会响起，头儿们现在正在开会。”
“什么事？”
“你是不是正在帮助一位律师，为杀害你妹妹的凶手争取再审？”
她和威廉姆斯的关系一向很好，可能因为是黑人的关系，威廉姆斯对崔西在男性主导的警界感受到的微妙歧视感同身受。
“这不是三言两语就能说清楚的，比利。”
“不会吧！所以是真的啰？”
“这是私事。”
“头儿担心这件事对警察局的影响。”
“你指的是诺拉斯克？”
“他已经知道这件事了。”
“不奇怪，范佩尔特早上打电话给我，也问了同样的问题，要我给个说法。她问了很多，但她的问题让我觉得她要的似乎不是真相。”
“噢，我不是来跟你讨论她的。”
“我也没打算跟你讨论她。我只是想告诉你，诺拉斯克才不在乎这件事对警察局的影响，他只是想抓我的把柄，好好修理我一番。所以待会儿我会怒斥他‘关警察局什么事啊’，你可得支持我。除非我在工作上表现不好，否则他治不了我。真是多管闲事。”
“两军交战，不斩来使啊，崔西。”
她花了一点时间平复怒火，“抱歉，比利。我只是被他搞得很烦。”
“他们怎么会知道你的事呢？”
“我有个直觉，应该是雪松林镇的镇警官搞的。这二十年来他没给过我好脸色，因为他不想我插手这个案子。”
“我不知道这个人是谁，但他似乎想整你。要知道‘男佩儿’最爱搜寻别人的隐私。”
“我会小心的，比利。抱歉，我又生气了。”
“噢对了，关于汉森案，你们去找的那个证人怎么样？”
“没有结果。”
“问题不小啊。”
“我知道。”
威廉姆斯拉开门，“答应我，你会妥善处理公事和私事。”
“你了解我的。”
“对，所以我才害怕啊。”
办公桌上的电话果然响了起来。一会儿后，崔西进入了会议室，她是最后一个进来的。她会被叫来开这场会并不寻常，因为通常都是威廉姆斯直接告诉她上层的决定。诺拉斯克是想在威廉姆斯和劳伯面前羞辱她，再不然就是要找大家的麻烦，这点她心知肚明。
诺拉斯克和警察局公共信息室的本内特•李站在桌子另一边，李的参与表示诺拉斯克希望崔西认可一份即将发给媒体的声明稿。但他可能要失望了。这么多年来，这不是她第一次让他失望，也不会是最后一次。她走到威廉姆斯和劳伯的那一边。
“克罗斯怀特探员，感谢你的加入。你知道我们聚集在这里的理由吗？”
“不知道。”她不想让别人知道威廉姆斯已事先知会她过。他们五个都坐了下来，李的面前还放了一个笔记本，他的手上拿着笔。
“一位记者来电，要求我们响应她正在追踪的一则新闻题材。”诺拉斯克说。
“是你把我的专线给范佩尔特的？”
“什么？”
“范佩尔特直接拨打专线找我。那位要求响应的记者，就是她吧？”
诺拉斯克的下巴绷紧，“范佩尔特小姐认为你在协助一位律师，帮一名杀人犯寻求再审。”
“对，她跟我说了。”
“能说明一下吗？”快六十岁的诺拉斯克身材依然清瘦，身强体健。留着中分的他，几年前开始染发，把头发染成一种很奇怪的、类似生锈的棕色，在原色倒八字胡的衬托下，显得更加怪异。崔西觉得他好像年老的三级片男星。
“事情很简单，即使像范佩尔特这样的庸俗写手，都掌握到了基本的实情。”
“哪些实情？”诺拉斯克问。
“你知道的啊。”她说。诺拉斯克是崔西申请进入警校的初审官之一，她口试时他也在场，所以审试委员问到妹妹失踪的事时，他曾听过她的回答。崔西在提交入学申请书和面试时，对此事都照实说过。
“这里有人不知道。”
她不想被他激怒，于是转过去看着劳伯和威廉姆斯，“二十年前，我妹妹遭到杀害，但警方一直没找到她的遗体。埃德蒙•豪斯基于间接证据被判决有罪。上个月警方找到了她的尸体，埋尸处的鉴识报告与给豪斯定罪的证据有矛盾之处。”她三言两语敷衍带过，免得诺拉斯克透露细节给卡洛威或范佩尔特。“他的律师以此为由申请再审。”她的目光转回到诺拉斯克脸上，“好了，会议结束了吗？”
“你认识那位律师吗？”诺拉斯克问。
崔西怒火中烧，“那是个小镇，大队长。我认识所有在雪松林镇长大的人。”
“有人暗示你一直私下调查妹妹的命案。”诺拉斯克说。
“什么样的暗示？”
“你一直在私下调查吗？”
“打从豪斯被警方逮捕开始，我就不相信人是他杀的。”
“你没有回答我的问题。”
“二十年前，我质疑过给豪斯定罪的证据，这让一些人不太高兴，其中包括那位镇警官。”
“所以你干脆自己调查。”诺拉斯克说。
崔西知道他的意图。利用职权便利进行私人调查，将遭受记过处分，甚至被停职。
“请定义‘调查’。”
“我想你很清楚这个词的意思。”
“我从没利用重案组探员的身份做不该做的事，如果你是想问这个。我都是用自己的闲暇时间。”
“所以是调查啰？”
“应该算是个人爱好。”
诺拉斯克揉着额头，似乎很头痛，“你从中牵线，协助一位律师进入瓦拉瓦拉监狱探访豪斯，是不是？”
“范佩尔特跟你说了什么？”
“现在是我问你。”
“你还是老实跟我说了吧，别浪费大家的时间。”
威廉姆斯和劳伯打了个哆嗦，劳伯开口说：“崔西，我们不是在审讯你。”
“很像啊，中队长。我需不需要找个律师代表？”
诺拉斯克紧抿嘴唇，脸色越来越红，“我的问题很简单，你是否从中牵线，协助一位律师进入瓦拉瓦拉监狱探访豪斯？”
“请定义‘从中牵线’。”
“你为他们提供过任何形式的协助吗？”
“我开着那位律师的车子和他一起去了监狱，那天我休假，我甚至连油钱都没付。我们在一个探监日，和其他人一样穿过公众开放区进去。”
“你使用警察身份请求探监了吗？”
“没有。”
“崔西，”劳伯说，“如果媒体打电话来问，我们最好枪口一致，说法一样。”
“我什么都没跟范佩尔特说，中队长，只跟她说这是私事，关别人屁事啊。”
“那太不理性了。我们有责任向民众提供社会案件的侦办进度。”诺拉斯克说，“无论你喜欢不喜欢，这件事本来就属于公事，我们的工作就是确保事情不会对警察局有负面影响。范佩尔特要求我们提供官方说明。”
“她算哪根葱？”
“她是跑警政线的记者，同时也是西雅图首屈一指的新闻台的记者。”
“她只是个冷血自私的记者、过火的写手，而且没有道德可言，这点人尽皆知。无论我说什么，她都能颠倒黑白、制造冲突，我才不想被她耍。这件事是私事，我们不需要针对私事公开说明，为什么要区别对待？”
劳伯说：“崔西，我想大队长是在问你，你觉得我们该如何回应对方？”
“方式有很多。”她说。
“有没有能见报的方式？”劳伯问。
“就说是私事。无论是我或警察局都不能针对诉讼中的官司越权发言。我们不都是这样回应进入法庭审理阶段的案子吗？为什么这件事例外？”
“因为这不是我们的案子。”诺拉斯克说。
“你说到重点了。”崔西立刻说。
劳伯说：“虽然我不同意克罗斯怀特探员的想法，但就算我们回应，也得不到什么好处。”
威廉姆斯也挺她，“不论我们说了什么，范佩尔特都会按照她自己的想法报道，以前就发生过这种情况。”
“她打算报道的是，我们的一位重案组探员协助律师，为一个已定罪的杀人犯争取再审。”诺拉斯克说，“如果回应‘无可奉告’，不就等于我们默认这件事了吗？”
“如果你认为非给个说词不行，那就告诉她，只要是能彻底了结我妹妹命案的事，我都感兴趣。”崔西说，“这个说法对警察局可好？”
“我觉得不错。”劳伯说。
“雪松林镇有些人认为，这件事二十年前就已经彻底了结。”诺拉斯克说。
“当时他们也不喜欢我问问题。”
诺拉斯克用笔指着她，这让崔西好想伸手把笔抢过来。“如果真的有新证据足以动摇原判决的正确性，就应该通知卡斯卡德郡的郡警察局。命案是发生在他们的管辖区域内。”
“你不是才跟我说，不让我牵扯进去？现在又要我提供线索给郡警官。”
诺拉斯克气得鼻孔歙张，“我是说，身为一个执法人员，你有责任跟他们分享线索。”
“我以前试过了，没有用。”
诺拉斯克放下笔，“你应该清楚，协助一个被定罪的杀人犯，等于是打了整个重案组一巴掌。”
“但也能让大众看到，我们有多么大公无私。”
威廉姆斯和劳伯忍不住窃笑起来，诺拉斯克板着脸，“这不是小事，克罗斯怀特探员。”
“命案永远都不是小事。”
“也许我应该换个问法，这件事会影响你的工作表现吗？”
“恕我直言，找出凶手本来就是探员的本分。”
“那你应该把时间都花在查出是谁杀了妮可•汉森上。”
劳伯再次插话，“大家都先做个深呼吸，好吗？所以我们是不是都同意了：警察局将发布一份新闻稿，说明克罗斯怀特探员，以及所有职员，皆不会对进入诉讼阶段的案子发表评论，媒体若有问题，请向卡斯卡德郡的郡警察局咨询？”
李的笔飞快地在笔记本上写着。
“你不准滥用职权，也不能利用警察局的资源进行这项调查。我说得够清楚了吗？”诺拉斯克已经懒得掩饰他的不耐烦。
崔西说：“那大家是不是也清楚了，警察局不能操控我的嘴巴该说什么？”
“没有人想操控你的嘴巴，崔西。”劳伯说，“等本内特整理好新闻稿后，我们再一起批阅吧。大家都同意了吗？”
诺拉斯克没有回答，崔西没看到他的诚意，就不打算让步。
“这件事我不能保护你。”诺拉斯克终于开口了，“这不是警察局的事，如果事情闹到一发不可收拾，你只能自求多福。”
崔西听了只想大笑，他从来没有保护过她。她真想放声尖叫，但仍然冷静地说：“我不会让事情有出错的机会。”
肯辛连人带椅转向回到“牛棚”的崔西时，她在与诺拉斯克对峙时涌出的肾上腺素依然在叫嚣。
“怎么了？”
崔西坐了下来，用手揉揉脸，再按着太阳穴。她打开抽屉，从药瓶里抖出两粒头痛药，一仰头，连水都没喝就一口吞了下去。“范佩尔特才不想知道法医办公室是否在莎拉的遗体上找到了新线索，”崔西说，“她只想知道我是不是协助律师，帮助埃德蒙•豪斯争取再审的机会。头儿听到风声，不是很高兴。”
“那就告诉他们你没有啊！”看到她没回应，肯辛又问，“你没有，对吧？”
“你记得我们办过的那件缺乏证据、没有侦破的案子吗？就是一年前，安妮皇后区的老太太。”
“诺拉•史蒂文斯？”
“案子没有破，找不到真相，你的心里不纠结吗，肯辛？”
“当然会啊。”
“想想如果那是你心爱的亲人，案子悬而未决了了二十年后，你会有多纠结。你会不会不惜一切代价，想要找出答案？”