临近冬日，夜幕孤寒，淅淅沥沥地下起了雨。
顾兰枝失魂落魄地行走在街道上，人群涌涌又散去，只剩细雨如绒毛，扑簌簌坠下，打湿了她的裙衫。
她不知道自己究竟走了多久，直至惊雷滚滚而过，吓了她一个激灵，抬头看天，眼尾余光瞥见了安国公府高悬的匾额。
她的脚生生停在门外。
如果回去，免不了要被薛氏逼着嫁人，可若不回去，她又如何与付晏清再续前缘？
顾兰枝脑心乱如麻，唯一能想到的便是求付晏清救她。
只要付晏清开口了，就一定有回寰的余地。
打定主意，顾兰枝提起裙摆，朝汀兰院飞奔而去。
泪水混着雨水模糊了双眼，依稀能看见一道熟悉的高大身影，提剑快步而来，顾兰枝喜极而泣。
“表哥……”
然而那抹喜色在对方掠过自己时，骤然沉入谷底。
“表哥！”
顾兰枝死死拽住他的衣袖，目带哀求，“表哥，我不想嫁人，我不想嫁，求求你，和大夫人说说好话……”
“有什么事，等我回来再说。”
付晏清没心情听她哭诉，拂开她兀自离去，很快，又有一群人跟在他身后。
“表哥！”
顾兰枝追到外院，到底跟不上男人的步伐，夹在道中，被随行的侍卫们撞得七零八落。
又是一道银蛇撕裂苍穹，轰隆隆的巨响划破天际。
顾兰枝吓得一个踉跄跌坐在地，脑中嗡鸣阵阵，脸色惨淡如霜。
付宴清似有感应，脚步一顿。
身后的侍卫提醒，“世子，再不走就来不及了。”
是啊，等这场雨彻底落下，道路泥泞寸步难行，免不得又要耽搁几日行程。
“……走吧。”
清冷的话音落下，付宴清行至仪门，翻身上马疾驰而去。
侍卫鱼贯而出，自顾兰枝身侧快步踩过，溅起的泥点混着雨水，在她素白的裙衫上落下圈圈涟漪。
他就这样走了。
甚至都没问一句。
“表哥……”
“付祈安……”
顾兰枝喃喃，过往一幕幕在脑海中闪现，父亲入狱，母亲自戕，她独自一人逃亡。
当她以为命运终于眷顾自己一回时，那温情又稍纵即逝。
这一次，付宴清又抛下她了。
顾兰枝哭着哭着，又笑了，任雨水拍打在脸上，凉得透彻心扉。
前所未有的无助，勉强支撑身躯的细腕颤抖着，直至脱力，倒在了漫天大雨中……
付晏清这一去，足足一月未归。
秋去冬来，安国公府女眷们换了新衣，唯独沁香阁里，顾兰枝还穿着单薄秋衫。
没了付晏清，从前看不惯顾兰枝的下人纷纷上来踩一脚，甚至变本加厉的苛待，莫说药钱，日常吃饭都成了问题，主仆俩只能靠变卖首饰换些钱过活。
唯一还算庆幸的，是顾兰枝病倒后，薛氏没法催她立刻嫁人。
半夏便借着每次出门典当首饰的机会，寻了些绣花洗衣的活，攒了些跑路的盘缠，不过这些事她一直瞒着顾兰枝。
这日半夏又要出门去换药钱，顾兰枝靠着迎枕，虚弱道，“……我随你一道去吧。”
府里都是一帮见风使舵的下人，半夏每回出去，都免不了一顿罚，一个月下来早就伤痕累累。
“我身子好些了，就让我和你一起去。”薛氏要拿她嫁人，看在这一点，粗使们动手时也会掌握分寸，不敢伤太狠。
半夏明白她的心意，也担心自己不在，薛锦华与付小棠会上门找茬，无奈叹气，取来帷帽给她带上。
主仆俩缓步走到仪门前，负责看守的门房拦下二人，“上头有命，兰姑娘不得私自出府。”
这是怕顾兰枝跑了。
顾兰枝藏下眸中厉色，靠着半夏有气无力道，“你们不给请大夫，我自己出门去医馆，也不行么？要是病死在这府上，算谁的？”
门房闻言面面相觑，克扣份例不让大夫上门，是他们私下干的事，若是让老夫人和大夫人那儿知晓了，定要拿他们问罪。
总不能真让一个大活人病死在府里。
门房略一思忖，“去通知大姑娘。”
原来这门房是听了付琳琅的命令。
顾兰枝垂眸静候，偶尔咳嗽两声，不一会儿，门房回来了，身后带了两个粗使婆子。
“大姑娘说了，出门可以，但只能一个时辰，且必须有人跟着，免得你们趁机逃走。”
能免受皮肉之苦已是庆幸，顾兰枝没和他们辩解，由半夏搀扶着出府。
她们没有马车，只能亦步亦趋朝最近的医馆走去。
两个粗使婆子落后半步，紧紧跟随。
白日里的市集很热闹，人稠物穰，摩肩接踵，一个不留神便容易跟丢，半夏耍了点心思，将要到医馆时拉着顾兰枝钻入一条小巷。
婆子们一晃眼的功夫，跟丢了人，也急了，忙不迭往前追去。
待人走了，主仆才从巷子里出来，顾兰枝面上哪里还有半分病弱之色。
这阵子顾兰枝一直在暗中调理身子，已经大好，只是在府中不得不装病。
她捂紧怀里的首饰，转头往对面的珠宝阁去，然而刚行至半道，喧嚣人群中爆发一阵尖叫，紧接着百姓四散逃开。
不远处驾车的马夫惊慌失措，死死拽紧缰绳，口中大喊，
“快闪开！闪开！”
马儿受惊，长嘶一声往人群里狂奔，眼看控制不住了，珠宝阁二楼，一道玄色身影从天而降，一掌制住疯马，高高扬起的马蹄在顾兰枝面前缓缓落下，溅起飞扬的尘土，也卷起了帷帽一角。
顾兰枝出了一脑门的冷汗，怀里首饰掉了一地。
男人转过身，是熟悉的冷毅面庞。
“真巧，又碰面了。”
兴许是已经吓过一回，这次顾兰枝没有上次见面时的慌乱，不紧不慢整理好帷帽，施了一礼，“侯爷。”
而后蹲下身一一捡起掉落的首饰，其中一对红翡翠耳坠格外引人注意。
魏琰扫了一眼，刚翘起的唇角垂下，约莫猜到了，他盯着顾兰枝，一言不发。
然后看着半夏拿了东西进珠宝阁，没一会儿，揣了一锭银子出来。
魏琰明了，“国公府是缺你吃穿了？”
语气轻慢，听不出是讥讽还是关心。
顾兰枝不敢和他多说话，回了句模棱两可的话，“谢侯爷关心，一切都好。”
说完，半夏扶着她准备去找那两个婆子。
方才惊魂未定的马车里，传出婢子的哭喊声，“救命，快来人救命啊！”
婢子慌慌张张的地撩开车帘，四下环顾，脸上满是泪痕，“有没有大夫？有没有人能救救我家姑娘？”
一听是姑娘家出事了，顾兰枝瞥了眼附近的医馆，都是男大夫居多，只好回头，“发生何事了？”
见有人理会了，婢子欣喜不已，“这位娘子，你能救我家姑娘吗？方才马惊，我家姑娘哮症发作晕过去了！”
顾兰枝没有丝毫犹豫，抬脚登上马车。
车厢宽敞，装饰华丽，一眼便知是富贵人家，而车厢正中央，一个约莫十岁出头的小女孩靠着车壁双目紧闭，鼻翼扇动，呼吸急促，随时要背过气去的样子。
稍稍把脉，顾兰枝吩咐婢子，“你家姑娘不仅有哮症，还身染风寒，不能吹风，你赶紧把车帘放下。”
婢子应是，急忙放下车帘，关上两侧窗户。
顾兰枝又让婢子揭开少女衣衫，从一旁的笸箩里取出银针，飞快在列缺、尺泽、肺俞、定喘几个穴位落针。
在婢子惊喜的目光下，少女渐渐平缓下来，慢慢睁开眼帘，那是一双清澈透亮的眸。
“清儿……多谢这位姐姐……救命之恩……”
顾兰枝没看她，扯过一旁的褥子替她盖上，“如今正是气候变化之际，你有哮症，更该注意保暖才是。”
语罢，半夏在外头叫她，“姑娘，咱们该回去了。”
顾兰枝知道，那两个婆子找过来了，赶忙调整呼吸，扶着心口慢悠悠下车。
魏琰已经不在了，倒是一个身着青衫的男子快步而来。
男子还没来得及道谢，婆子狐疑地看向顾兰枝，先开口，“兰姑娘，你可让婆子我好找。”
下一刻，男子站到婆子旁边，婆子起先没注意，再定睛一看，吓了一跳，“王、王大公子？”
王聿瞥了眼婆子。
几个别府的下人，他自然认不得，但还是礼貌地点头，随后看向顾兰枝，作揖温声道，“谢姑娘救舍妹一命。”
顾兰枝又咳了两声，语气柔柔，“举手之劳，不必言谢。”
见她要走，王聿忙追问，“在下王聿，敢问姑娘是哪家府上的千金，王某改日亲自登门道谢。”
顾兰枝无心纠缠，“说过了，举手之劳，不必言谢。”
怕王聿追问下去，顾兰枝转移话题，叮嘱了几句养护病人的关键。
王聿赶忙跟着默念，将她的叮嘱记在心里。
等他再反应过来时，朱雀街上哪里还有少女倩影？
只剩地上掉落的一方丝帕。
王聿弯腰拾起，丝帕一角绣着两簇盛放的墨兰。
……
回府后，顾兰枝免不了受一番盘问，婆子向付琳琅交代了始末，当她听到顾兰枝救了王家妹妹一命，面上的愠怒之色飞快淡去，取而代之的，是两抹红晕。
“你们看清了，那男子……当真是王家大公子？”
婆子们点头如捣蒜，“是的，他亲口报了名讳，就是王家大公子，还说，改日要登门拜访呢。”
一说王家大公子要登门拜访，付琳琅便止不住心中欢喜，就连看顾兰枝便也顺眼了些，“罢了，看在你救了聿哥哥的亲妹，今日之事我便不与你计较。”
半夏视线在付琳琅与婆子身上来回扫，猜到付琳琅对那王家公子有意，暗暗撇嘴。
不过总算是躲过一劫。
半夏搀扶着顾兰枝，向付琳琅道了谢福身离去。
兴许是付琳琅还沉浸在欢喜中，没功夫理会旁人，顾兰枝主仆倒过了几日安生日子，只是好景不长，三日后的晌午，半夏从外头抓了些药回来，正巧从前院经过，碰上了前来拜访的王家人。
其中簇拥着一位长身玉立的少年郎，芝兰玉树，温润如玉，正是有过一面之缘的王家大公子王聿。
初此之外，王聿身旁还有一个与他相貌相似，身量较矮的公子哥儿。
再看他们身后足足十八抬红木箱笼，以及羞红脸的付琳琅，半夏躲在廊柱后，想探个究竟。
只见那公子哥笑嘻嘻地朝座上的薛氏拱手，“小侄王硕，见过夫人。”
王家虽无国公府的爵位，却也是钟鸣鼎食之家，赫赫有名的琅琊王氏，薛氏自然对他们颇为尊重。
更何况，自家女儿心悦王家大郎早不是什么稀罕事。
薛氏心中已有定数，故作矜持地端起茶盏抿了一口。
“不知二位前来，有何贵干？”
王聿正欲言明来意，王硕已抢先一步开口道，“回夫人，小侄想求娶贵府上的一位姑娘。”
薛氏脸色一变，她没听错吧？
是王硕要娶媳妇，而不是王家大郎王聿？
付琳琅更是蹭地站起，“谁？是谁要娶？”
她惶恐地看向王聿，再看向明显不如王聿的王硕，眼泪险些溢出，她紧紧攥着薛氏的胳膊。
“娘，女儿不嫁！女儿不嫁！要我嫁给京城出了名的浪荡子，还不如让我一头撞死的好！”
王聿白皙的面庞浮上一抹尴尬，刚想解释，王硕又抢在他前头开口。
“谁说要娶你了？”
王硕上下打量付琳琅，一脸的不屑，“就你这相貌，这身板，本公子还瞧不上呢！”
“你——”
无端遭了羞辱的付琳琅气急，作势要与王硕争执，被薛氏拦下，“好了，待娘问清楚再说，明姑姑，先把姑娘带下去。”
明姑姑应是，一边安抚付琳琅，一边哄劝着带人下去了。
薛氏这才正色，面上不复原先的温和，眸光冷冷扫过王氏兄弟，最后落在王硕身上。
“王家二郎，我念在你父亲是内阁大臣，与我儿同朝为官的份上，先前失礼我不计较，但请你说清楚，究竟是谁要娶我付家女儿？”
王聿害怕这个弟弟又胡言乱语惹恼薛氏，便将人拽到自己身后，随即向薛氏施礼，“是我王家失礼，还望夫人不要生气。”
“是这样的，这次我兄弟二人登门只为两件事，一是三日前，贵府小姐救了我家妹妹一命，某特意携礼登门致谢。”
“哦？”
薛氏眼眸微转，这事儿付琳琅倒是和她提过，不过看样子，王聿还不知道施救者并非她安国公府之人。
她又抿了一口茶，淡淡问，“那第二件事呢？”
王聿又施了一礼，“这第二件事，则是代舍弟向夫人提亲，求娶贵府表姑娘，顾氏。”